Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 4

Bab 4: – Pertemuan Tak Terduga (1)

༺ Pertemuan Tak Terduga (1) ༻

Saat kami semakin mendekati ibu kota, kecepatan kereta kami secara bertahap melambat. Alasannya adalah iring-iringan yang menuju ibu kota semakin panjang, memenuhi seluruh jalan. Ada orang-orang seperti saya yang naik kereta kuda, dan bahkan kereta kuda mewah yang tampaknya membawa bangsawan pun lewat.

“Minggir, minggir! Minggir!”

Sebuah kereta kuda melaju kencang di tengah jalan yang lebar. Tidak seperti kereta yang saya tumpangi, kereta ini memiliki atap yang layak dan ditarik oleh dua kuda, sebuah kereta kuda gandeng. Kereta itu sama sekali tidak melambat, seolah-olah mengharapkan orang-orang untuk memberi jalan.

“Wah, sialan i-! Ehem.”

Seorang pejalan kaki yang hampir tertabrak kereta kuda hendak mengumpat, tetapi setelah melihat lambang bangsawan besar di kereta kuda itu, ia menundukkan kepala dan bergegas pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia tahu tidak ada gunanya mencari untung dengan berkelahi dengan seorang bangsawan.

Itu adalah keputusan yang bijaksana. Dilihat dari kereta kuda beroda dua itu, bangsawan tersebut mungkin tidak terlalu berpengaruh, tetapi seorang bangsawan tetaplah seorang bangsawan. Selama perang, yang paling membuatku kesal bukanlah pasukan iblis, melainkan para perwira yang menyebut diri mereka bangsawan dan bertindak arogan.

Tidak mengherankan jika pepatah “musuh sejati kita adalah para perwira” menyebar luas di kalangan prajurit.

Tentu saja, pasukan iblis menawarkan kematian yang sama bagi rakyat jelata maupun bangsawan, jadi mereka yang termasuk golongan itu biasanya tidak hidup lama. Masalahnya adalah para perwira yang tidak kompeten tidak mati sendirian tetapi juga menyeret prajurit yang sehat bersama mereka.

Bagaimanapun, karena pengalaman-pengalaman seperti itu, saya merasa tidak nyaman berada di dekat para bangsawan. Satu-satunya pengecualian adalah jenderal yang mudah didekati dan ramah yang tidak memamerkan otoritasnya bahkan kepada seorang prajurit biasa.

Jalan yang tadinya kacau kini kembali sunyi seolah tak terjadi apa-apa. Mata orang-orang yang berjalan menuju ibu kota terlalu lelah untuk marah pada setiap bencana alam kecil. Orang-orang seperti saya yang menaiki kereta kuda hanyalah sebagian kecil dari rombongan menuju ibu kota, sementara sebagian besar tidak mampu menaiki kereta kuda dan berjuang berjalan kaki.

Aku melirik profil seorang pejalan kaki. Ia memiliki warna kulit campuran, yang sulit ditemukan di Kekaisaran. Tapi bukan itu saja. Ada orang-orang dari suku dataran dengan bagian atas tubuh terbuka, manusia setengah anjing dengan telinga binatang yang menonjol, dan bahkan pemandangan langka orang-orang dari negeri timur jauh.

“Ada banyak imigran.”

Kusir itu menanggapi komentar saya.

“Benar sekali. Ibu kota sekarang ramai dengan imigran dan berbagai ras dari seluruh benua. Bisa dibilang, ini seperti wadah peleburan berbagai ras.”

“Sepertinya itu akan menimbulkan banyak masalah.”

“Tentu saja. Mereka yang tidak punya uang mengancam keamanan Kekaisaran dari bawah, sementara orang kaya mencuri pekerjaan dari warga negara yang baik. Parasit yang bahkan bukan pendukung Kekaisaran menyedot sumber daya Kekaisaran. Jika ras lain mencoba naik ke kereta saya, saya akan memberi mereka pelajaran yang setimpal.”

“Hmm.”

Bukan itu masalah yang saya maksud. Karena percakapan menjadi canggung, saya hanya melipat tangan dan mengangguk tanpa memberikan jawaban pasti.

Dengan isyarat sederhana itu, kusir menjadi bersemangat dan mulai berbicara tentang betapa banyak kerusakan yang ditimbulkan imigran terhadap kekaisaran, bagaimana hal itu mempersulit kehidupan warga negara yang baik, dan bahkan sampai berpendapat bahwa semua imigran dan ras yang berbeda harus diusir dari Kekaisaran.

Aku setengah mendengarkan percakapan kusir sambil mengagumi pemandangan di luar kereta.

Tak lama kemudian, kereta kuda tiba di gerbang ibu kota. Meskipun hanya satu dari sekian banyak gerbang, begitu banyak orang berkumpul sehingga sulit untuk menghitungnya dengan mata telanjang. Aku ragu apakah aku bisa masuk meskipun aku mengantre seharian penuh.

Karena saya sudah membayar ongkosnya, saya segera melompat keluar dari gerbong. Kemudian, kusir yang sedang menurunkan barang bawaan saya menarik perhatian saya dengan suara keras.

“Pak, tunggu sebentar!”

“Hmm?”

“Apakah Anda tidak mencari penginapan untuk menginap? Seperti yang Anda lihat, ibu kota dipenuhi oleh orang luar, jadi tidak akan mudah menemukan kamar. Jika Anda kesulitan menemukan tempat menginap, cobalah pergi ke sini.”

Kusir itu menyerahkan selembar kertas kecil kepadaku sambil tersenyum. Ketika aku membukanya, tertulis ‘Distrik ke-21, Penginapan Beruang Merah’.

“Mungkin ini permata tersembunyi di ibu kota? Kamarnya bersih, tapi minumannya sangat enak. Saya merasa kita punya koneksi, jadi saya memberikan rekomendasi khusus ini kepada Anda. Sampai jumpa.”

Aku memperhatikan sosok kusir yang pergi sejenak.

Aku sebenarnya tidak terlalu tertarik mengunjungi penginapan yang direkomendasikan oleh seorang rasis. Dengan ekspresi ragu-ragu, aku memasukkan kertas yang diberikan kusir ke saku. Namun, tidak ada salahnya untuk mengetahuinya.

Aku tidak berniat mengantre panjang seperti itu. Tapi aku juga tidak bisa masuk melalui gerbang khusus yang diperuntukkan bagi para bangsawan.

Aku menuju ke sebuah pintu masuk kecil di sudut gerbang, yang hampir tidak terlihat kecuali jika dilihat dari dekat. Ini adalah pintu masuk khusus staf yang digunakan oleh para prajurit yang menjaga gerbang ketika mereka datang dan pergi.

Tentu saja, pintu masuk samping yang kecil, yang hanya cukup untuk dilewati satu atau dua orang, dijaga oleh dua tentara bersenjata.

Saat saya mendekati pintu masuk, seorang tentara berbicara dengan nada mengancam.

“Berhenti! Tempat ini hanya untuk personel yang berwenang. Anda tampaknya seorang tentara karena mengenakan seragam, tetapi jika Anda tidak ada urusan di sini, gunakan gerbang utama.”

Kemudian, prajurit lain yang berdiri di sampingnya menampar bagian belakang kepala prajurit pertama.

Dengan bunyi keras, helm itu hampir terlepas akibat pukulan yang kuat. Prajurit yang terkena pukulan itu menatap rekannya dengan ekspresi bingung, tetapi prajurit lainnya tidak peduli dan mendekatiku, memberi hormat dengan gaya kekaisaran yang sempurna.

“Hidup Kekaisaran! Selamat datang, Kapten. Saya Kopral Gillem Rockson dari Kepolisian Militer Ibu Kota.”

“Apakah dia rekrutan baru?”

“Saya mohon maaf. Dia baru bertugas selama tiga hari, jadi ini pasti pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti ini. Saya akan memastikan untuk mendidiknya dengan benar nanti.”

“Yah, dia tidak bisa diharapkan untuk mengetahui segalanya sejak awal. Senang melihat dia bekerja dengan tekun.”

“Terima kasih. Hei! Kamu juga harus memberi hormat dengan cepat.”

“T-terima kasih, Kapten.”

Akhirnya menyadari situasinya, rekrutan baru itu menyesuaikan helmnya dan membungkuk dalam-dalam. Aku mengangguk sebagai tanda mengerti dan mengeluarkan surat perintah transferku dari saku, lalu menyerahkannya kepada Kopral Gillem. Dia dengan hormat menerima dokumen itu dengan kedua tangannya.

“Transfer ke Akademi Philion… Target: Kapten Eon Graham. Dikonfirmasi. Selamat datang di ibu kota, Kapten Graham.”

“Ah, terima kasih.”

Memang, memiliki pangkat yang baik memiliki keuntungannya. Jika saya diberhentikan sesuai rencana atau jika Marquis Kalshtein tidak mempertahankan pangkat saya, saya tidak punya pilihan selain menunggu dalam antrean panjang itu.

Sebenarnya, hanya dengan menunjukkan tanda pangkat saya saja sudah cukup untuk lolos, tetapi menunjukkan surat perintah transfer adalah cara yang lebih rapi untuk menghindari rasa canggung.

Setelah melewati pintu masuk dan memasuki ibu kota, pemandangan yang menakjubkan terbentang di hadapan saya. Di jalan-jalan yang diukir dari marmer putih, toko-toko dan pedagang yang menjual berbagai macam barang, mulai dari wewangian dan tekstil hingga senjata dan baju zirah, berjejer rapi.

Wajah-wajah para pedagang yang memanggil pelanggan dengan suara lantang dipenuhi energi, dan pemandangan ibu kota yang ramai namun mempesona, tempat semua ras dan latar belakang berbaur, dapat ditemukan di sini.

“Wow.”

Mereka mengatakan bahwa pemandangan pertama sebuah kota meninggalkan kesan yang abadi, dan kesan pertama saya tentang ibu kota adalah “kemegahan.” Jalan-jalan, yang diwarnai dengan rona jingga matahari terbenam yang dipantulkan oleh marmer, sudah cukup untuk menciptakan sedikit riak dalam emosi saya, yang telah kering karena perang.

Memang, pemandangan itu akan dirindukan jika seseorang meninggalkan tempat seperti itu untuk tinggal di pedesaan.

Menikmati pemandangan adalah satu hal, tetapi aku harus menyelesaikan urusanku. Saat aku mengangkat kepala, aku melihat kegelapan biru langit perlahan mendekat, diwarnai oleh warna-warna matahari terbenam. Matahari akan segera terbenam. Saat ini, pergi ke akademi akan merepotkan bagi kedua belah pihak, jadi aku harus mencari tempat untuk menginap malam ini.

Saya telah menerima alamat dari Marquis Kalshtein untuk dikunjungi ketika saya tiba di ibu kota, tetapi saya tidak berniat pergi ke sana. Itu memang sebuah rumah bangsawan yang sesuai dengan nama Marquis, tetapi itu terlalu mewah dan merepotkan. Setelah tidur di tanah kosong dengan kerikil berguling-guling selama perang, penginapan sederhana sudah lebih dari cukup untuk menginap semalam.

Namun, apakah saya telah meremehkan modalnya?

“Sebuah kamar, katamu? Tidak ada, tidak ada! Cari di tempat lain.”

“Menurutmu, apakah masih ada kamar yang tersisa dengan begitu banyak orang yang datang? Aku bisa menyajikan makanan, tapi tidak ada tempat tidur.”

“Mencari kamar saat ini? Itu mungkin sulit… Coba pergi ke distrik ke-4 saja. Itu tempat yang biasa digunakan oleh bangsawan, jadi mungkin ada beberapa kamar yang tersedia. Tentu saja, harganya akan sangat mahal.”

“…”

Seberapa keras pun aku mencari, tidak ada penginapan yang memiliki kamar kosong. Ibu kota itu sangat luas, dan jika aku mencari dengan teliti, mungkin aku akan menemukan satu, tetapi matahari sudah terbenam, dan lentera ajaib dinyalakan satu per satu di jalanan. Jika aku tidak menemukan kamar sebelum terlalu larut, aku tidak punya pilihan selain tidur di jalanan.

Dalam kasus ini, mungkin barak polisi militer… Tidak, tidak. Jika seorang kapten pergi meminta tempat menginap hanya untuk satu malam karena dia tidak dapat menemukan kamar, apa yang akan dipikirkan polisi militer? Meskipun begitu, saya seharusnya tidak melakukan itu karena akan terlalu memalukan.

“…Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Aku memeriksa secarik kertas yang diberikan penjaga gerbang kepadaku. ‘Distrik ke-21, Penginapan Beruang Merah.’ Distrik ke-21 terletak di pinggiran ibu kota, jadi tidak terlalu jauh dari sini. Aku hanya akan menginap satu malam, jadi seharusnya tidak masalah.

Distrik ke-21 tidak dapat digambarkan sebagai bersih bahkan dengan istilah terbaik sekalipun. Karena karakteristik ibu kota, di mana keamanan publik memburuk seiring menjauh dari gerbang dan jalan pusat, distrik ke-21 berada di antara distrik komersial dan daerah kumuh.

Ini adalah distrik tempat warga kelas bawah yang berjuang dan buruh harian berkumpul untuk menjalani hidup mereka. Anda bisa merasakan kehidupan di sini, tetapi ada perasaan bahwa Anda sebaiknya tidak berjalan di jalanan larut malam.

Penginapan Red Bear terletak tepat di tengah distrik ke-21. Tempat ini menjadi tempat berkumpulnya para pekerja yang mencari nafkah sehari-hari untuk menikmati segelas bir sebagai penutup hari mereka. Penginapan Red Bear memiliki suasana yang sangat sesuai dengan nama dan penampilannya.

Itulah mengapa aku tidak pernah membayangkannya. Saat aku membuka pintu dan masuk.

“Selamat datang! Apakah ini kunjungan pertama Anda di sini?”

Aku lupa apa yang akan kukatakan saat menoleh ke arah orang berambut pirang di belakangku.