Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 126

Bab 126: Kepulangan (2)

༺ Kembalinya (2) ༻

Tepat sebelum peluru menembus kepalanya, ekspresi komandan Pasukan Abadi yang menatap langit dipenuhi dengan kekaguman.

Apakah dia tidak menyangka aku akan tetap hidup? Atau mungkin dia tidak menduga aku akan kembali secepat ini.

Mungkin dia merasa sangat lelah dengan semuanya.

Bagaimanapun juga, itu sama saja bagi semua orang.

“Astaga!”

Ledakan!!

[Gerakan—!!]

Mata tombak Ajetus menghantam tanah. Tanah, yang retak seperti jaring laba-laba, terlempar ke langit, dan awan debu tebal membubung, membuat sekitarnya menjadi kabur.

Itu adalah kekuatan yang cukup untuk memusnahkan seseorang. Namun, aku tidak lengah.

Aku memanfaatkan sihir gelap dan meledakkannya di ujung tombak. Kobaran api gelap yang dahsyat menyelimuti tubuh komandan Korps Abadi dari kepala hingga kaki.

Bang! Pop!

Suara mendesing!

[Aaaaargh—!!!]

Meskipun itu jeritan yang mengerikan, aku tidak menyangka dia akan mati hanya karena itu. Terlebih lagi, sensasi di tanganku melalui gagang tombak saat aku meledakkan sihir itu sangat lemah.

Aku memutar gagang tombak itu dengan kuat.

Suara mendesing-!

Saat aku menyingkirkan debu tebal yang beterbangan di sekitarku, ternyata tidak ada seorang pun di sana, seperti yang kuharapkan.

Aku menoleh, mengikuti kehadiran samar yang kurasakan. Sekitar 50 meter dari sini, di tengah gerombolan mayat hidup, komandan Korps Abadi terlihat memegangi wajahnya.

Kulitnya begitu pucat sehingga bisa disalahartikan sebagai kulit peri gelap. Wajahnya yang kurus menyimpan amarah dingin di matanya. Wajahnya, yang kini sepenuhnya terbuka karena jubahnya telah berubah menjadi abu, tidak berbeda dengan wajah yang kulihat selama perang.

Aku mengira dia akan sangat marah, tetapi ekspresi komandan Korps Abadi itu ternyata sangat tenang.

Atau lebih tepatnya, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tidak punya waktu untuk melampiaskan amarahnya padaku.

“[…Titania… Mengapa? Mengapa kau di sini? Seharusnya kau berada di hutan… Mengapa kau malah di sini…]”

Tatapan komandan Korps Abadi tertuju sepenuhnya pada Titania. Menyadari tatapan yang diarahkan padanya, ekspresi wajah Titania, yang awalnya ragu-ragu, perlahan berubah menjadi penuh keyakinan.

“Wajah itu, mungkinkah itu-”

Titania tersentak dan menutup mulutnya.

“Bru, saudara Elewin…?”

Matanya dipenuhi rasa takjub dan bergetar hebat.

Namun, aku tidak berniat untuk diam saja mengamati reuni antara saudara kandung ini. Jika ada hubungan antara komandan Korps Abadi dan para elf tinggi dari hutan besar terungkap, Titania-lah yang akan menghadapi komplikasi di kemudian hari.

Aku menggenggam gagang tombak dengan ringan dan melangkah maju dengan lebar, melesat seperti anak panah dan menusukkan tombak. Jarak hanya 50 meter praktis tidak berarti apa-apa bagi seorang ahli tombak yang berpengalaman.

[Bintang Jahat, Bajingan kau!!]

Komandan Korps Abadi, dengan cepat kembali tenang, mengulurkan tangannya ke arahku. Mengetahui kekuatan Ajetus untuk menetralkan semua sihir, dia tidak menciptakan perisai atau merapal mantra secara sia-sia. Namun, saat dia memberi isyarat, lima Ksatria Kematian yang menunggu, menyerbu ke arahku.

Masing-masing memiliki keterampilan yang setara dengan Ksatria Kematian kelas master, tetapi mereka bukanlah ancaman berarti bagiku, yang kini terbebas dari batasan ketidakmampuan menggunakan sihir. Aku menghentakkan tombakku dari atas, membuat salah satu Ksatria Kematian terhuyung-huyung karena kaki kuda hantunya patah.

Dengan momentum itu, aku berputar dan mengayunkan tombakku. Kekuatan yang luar biasa, yang mampu mencabuti gunung, terlalu besar bagi beberapa Ksatria Kematian, yang tersapu seperti terjebak dalam badai topan.

Itu adalah kekuatan luar biasa yang tidak membutuhkan teknik atau keterampilan apa pun. Bahkan, gelombang sihir gelap yang terpancar dari tubuhku terasa lebih intens daripada sihir hitam yang dipancarkan oleh para Ksatria Kematian.

Setelah menyingkirkan kelima orang itu, jumlah orang yang menghalangi jalan menuju komandan Korps Abadi menjadi dua kali lipat. Namun, aku tidak gentar dan mempersiapkan diri, memutar gagang tombakku.

Apakah itu hanya imajinasiku? Para Ksatria Kematian, yang emosinya telah dilucuti, tampak ragu sejenak.

Dalam situasi di mana seharusnya mereka menyebarkan ketakutan dan keputusasaan, para Ksatria Kematian malah mundur, seolah-olah melihat sesuatu yang lebih mengerikan daripada iblis itu sendiri. Para saksi yang selamat gemetar serempak.

“Fiuh, ini Bintang Jahat…”

“Baju zirah hitam… tombak merah… sudah pasti! Salah satu dari Tujuh Pahlawan Benua! Jadi, rumor itu benar!!”

Seperti yang telah saya duga, orang-orang tidak tertarik dengan apa yang dikatakan Titania. Mereka hanya terkejut dan lega dengan kemunculan tiba-tiba salah satu dari Tujuh Pahlawan Benua, merasakan campuran kekaguman dan teror.

Meskipun Instruktur Lirya, yang berada tepat di sebelah Titania, tampaknya telah mendengar semuanya… itu masalah untuk nanti. Sama seperti para siswa yang sekarang menatapku.

Aku merasakan tatapan yang familiar di punggungku. Elizabeth dan Marian sepertinya sudah tahu, tetapi siswa-siswa lain tampak tak percaya.

Aku bertanya-tanya apakah, bahkan dalam wujud ini, mereka mengenali siapa aku.

Aku sengaja tidak menoleh ke belakang, hanya memfokuskan pandanganku pada musuhku. Komandan Korps Abadi itu memancarkan kebencian dengan mata yang dipenuhi amarah yang menusuk ketika mata kami bertemu.

[Bintang Jahat! Kau datang lagi untuk menghalangiku! Selalu di saat-saat genting! Setiap kali! Jika bukan karenamu, aku pasti sudah menjadi penguasa suatu wilayah sekarang! Aku mungkin sudah bermimpi memiliki kekuatan yang bahkan melampaui Raja Iblis!]

Keadaan hidupnya bukanlah urusan saya. Saya juga tidak ingin mengetahuinya.

Setidaknya aku sudah punya gambaran kasar. Aku sudah melihat cukup banyak petunjuk sekarang.

Dia pasti sudah bersiap untuk meninggalkan tubuh elf-nya dan berubah menjadi lich sejak lama. Selama perang, dia sudah berada dalam keadaan yang mirip dengan lich, setelah diam-diam menyembunyikan wadah hidupnya di tempat lain untuk bertahan hidup. Dan sekarang, bertahun-tahun kemudian, seorang petualang pasti telah menemukan wadah hidup ini, yang menyebabkan kebangkitannya.

Tujuan para penyihir gila biasanya serupa: kekuatan yang lebih besar, sihir yang lebih ampuh, evolusi menjadi makhluk yang lebih kuat… Apa pun tujuannya, tindakan komandan Korps Abadi kemungkinan besar akan mengikuti pola ini. Aku tidak penasaran mengapa para penyihir gila itu mencari kekuatan, atau apa yang ingin dia capai.

Namun, saya memang memperoleh beberapa informasi berharga.

“Jadi kau tidak punya tubuh lain, ya? Apakah karena kau bangkit kembali dengan tergesa-gesa?”

Dia adalah seseorang yang membanggakan vitalitas yang mengerikan, setelah menyiapkan ratusan klon sebelumnya. Dia juga tampak tidak terikat pada satu tubuh pun.

Namun, ketika aku hampir membakar dan membunuhnya barusan, tidak seperti sebelumnya, dia tampak berusaha melarikan diri dengan putus asa. Ekspresi terkejut di wajahnya menunjukkan seseorang yang benar-benar merasakan ancaman kematian.

“Apakah kau membawa wadah penyelamat itu bersamamu? Kelihatannya seperti tertanam di dalam tubuhmu. Ya, itu masuk akal. Jika kau tidak menyadarinya, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi setelah terpapar, kau tidak akan ingin meninggalkannya di tempat lain.”

[…]

Komandan Korps Abadi tidak membantah.

Sebaliknya, dengan tangan yang hanya tinggal tulang, dia memegang wajahnya sambil tertawa mengerikan.

[Heh, heh… Tidak ada tubuh lain, tanyamu? Ya, benar. Tapi bukan karena alasan yang kau pikirkan. Itu hanya karena aku tidak membutuhkannya! Aku sudah menyelesaikan persiapan untuk melepaskan cangkang lamaku. Memiliki tubuh lain hanya akan merepotkan.]

Sekelompok mayat hidup berkumpul di sekitar komandan Korps Abadi. Mayat hidup ini tampak sedikit berbeda dari yang pernah saya lihat sebelumnya.

Mungkin terdengar aneh mengatakan ini tentang para mayat hidup, tetapi mereka tampak lebih hidup dan utuh. Hampir seolah-olah mereka adalah orang-orang yang masih hidup dan bergerak beberapa saat yang lalu.

Pada saat itu, petualang peringkat S, Louis, yang memimpin para petualang yang nyaris selamat, berbicara dengan ekspresi sedih.

“Bane… Mark! Apakah orang-orang ini benar-benar mati…?”

Petualang kurcaci peringkat S, Bane. Petualang suku stepa peringkat S, Mark. Dua dari tiga pemimpin serikat petualang hebat di Shubaltsheim telah berubah menjadi mayat hidup, kini mengarahkan senjata mereka ke kota yang pernah mereka lindungi.

Dan bukan hanya mereka. Para prajurit dan petualang yang telah membela kota, warga yang tidak berhasil mengungsi dan tetap tinggal di kota… Sekilas, jumlah mereka dengan mudah melebihi puluhan ribu.

[Awalnya, aku ingin mengumpulkan jiwa-jiwa berkualitas tinggi dari dunia bawah dan mencoba ini dalam keadaan siap sepenuhnya… Tapi berkatmu, itu menjadi tidak mungkin. Namun, itu tidak masalah. Aku telah mengumpulkan cukup banyak korban di kota ini. Cukup untuk mencoba ritual ini, meskipun kemungkinan gagalnya tinggi. Tapi jika aku tidak berurusan denganmu di sini, Bintang Jahat, tidak akan ada kesempatan lain bagiku. Jadi, aku akan melanjutkan ritual ini di sini, sekarang juga.]

Aku mendengus pelan.

“Kau pikir aku akan diam saja dan menyaksikanmu melakukan kegilaan seperti itu?”

[Tentu saja, kau tidak akan bisa. Bahkan dengan pasukan yang lebih besar, mayat hidup yang lebih kuat, mereka tidak akan bisa menghentikanmu… Tapi kau tidak sendirian sekarang, kan?]

Mendengar kata-kata itu, tanpa sadar aku menoleh ke belakang.

Wajah para penyintas yang telah dikejar dan berlari hingga akhirnya sampai di sini tampak pucat pasi karena takut. Ekspresi para siswa juga terlihat tegang.

Mereka sudah mencapai batas kemampuan mereka bahkan sebelum saya tiba. Mereka sudah tidak dalam kondisi untuk bertarung lagi.

[Sepertinya mereka sangat menantikanmu, pasti hubungan yang sangat berharga, ya? Aku penasaran. Apa yang lebih penting bagimu? Menghentikanku, atau nyawa mereka… Haruskah kita mengujinya?]

“Sungguh tindakan yang bodoh…!”

Bersamaan dengan itu, area di sekitar komandan Korps Abadi diselimuti cahaya biru gelap, dan semua mayat hidup menyerbu ke arah balai kota.

Elizabeth adalah orang pertama yang kembali tenang dan berteriak.

“Semuanya, masuk ke dalam gedung!”

Saat seorang Ksatria Kematian menukik ke arah kepala Elizabeth, mengarahkan pedang tajamnya ke lehernya, mata tombak Ajetus menghantam leher Ksatria Kematian itu dengan lebih cepat, membuatnya terpental.

“Instruktur Eon…!”

“Masuklah ke dalam.”

Saat Ksatria Maut tanpa kepala itu roboh di belakangku, aku mendarat dengan ringan dan menyeret Ajetus di tanah. Dengan suara goresan keras, sebuah garis panjang terukir di tanah, menandai batas antara para penyintas dan mayat hidup.

Tanpa menoleh ke belakang, kataku sambil terus memandang ke depan.

“Tidak seorang pun diizinkan melewati garis ini.”

Secara pribadi, saya lebih menyukai akhir yang terburu-buru dengan kesimpulan yang tepat daripada berakhir di tengah-tengah alur cerita.