Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 125

Bab 125: Kepulangan

༺ Kembalinya ༻

Bau busuk korupsi terbawa angin hingga ke kota.

“Guooooo…!”

“Duduk, duduk!”

[Kyaaarrggg!]

Suara pita suara yang membusuk berbenturan dengan tulang rahang yang kerangka, dan ratapan mengerikan dari roh jahat menyatu menjadi satu, bergema seperti derap langkah.

Seolah-olah semua yang terjadi hingga saat ini hanyalah sebuah cicipan, pemandangan gerombolan mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya berbaris menuju kota mengingatkan kita pada tsunami besar. Mirip dengan bagaimana gelombang pasang yang ganas melenyapkan segala sesuatu di jalannya, tanpa meninggalkan apa pun.

Itu tak terbendung dan tak terhindarkan.

Entah itu seorang prajurit terampil, petualang berpengalaman, atau individu kelas atas, bertahan hidup melawan jumlah sebanyak itu adalah hal yang mustahil. Pada saat itu, semua orang yang menyaksikan kejadian tersebut teringat akan kematian secara bersamaan.

Namun, Elizabeth bukanlah salah satu dari mereka.

Bahkan ketika orang lain diliputi keputusasaan, hanya dia yang dengan tenang menganalisis situasi tersebut.

“…Jika bertahan hidup adalah prioritas utama kami, ini seharusnya memakan waktu sekitar setengah hari.”

Bahkan itu pun merupakan asumsi yang didasarkan pada pengorbanan segalanya kecuali kelangsungan hidup.

Jika tentara dan petualang digunakan sebagai tameng hidup untuk mengulur waktu, dan semua warga kota dijadikan umpan, dan jika ditemukan bangunan yang cocok untuk bertahan, maka mungkin mereka bisa bertahan selama itu. Lagipula, butuh waktu untuk menghancurkan kota itu hingga menjadi abu.

Bagaimana jika mereka hanya bertarung? Yah, mereka mungkin akan musnah dalam waktu satu jam.

Konsep seorang raja untuk semua orang hanya ada dalam dongeng. Sejak muda, Elizabeth telah belajar untuk tidak menyayangi dan mencintai semua rakyatnya, melainkan dengan kejam menyingkirkan yang lebih rendah demi yang lebih tinggi.

Dalam hal ini, ‘yang lebih tinggi’ merujuk pada para siswa akademi, yang pada akhirnya akan menjadi talenta kekaisaran, lebih tepatnya, siswa kelas Opal Black. ‘Yang lebih rendah’, tentu saja, adalah puluhan ribu warga yang tinggal di Shubaltsheim.

Bakat berbeda, status berbeda, dan beban hidup pun berbeda. Menurut nilai-nilai asli Elizabeth, akan salah jika membahayakan para siswa demi kepentingan warga negara. Keseimbangan dalam timbangan jelas tidak seimbang.

Namun, hasilnya adalah ini. Tanpa disadarinya, dia dan hanya tujuh orang lainnya terlibat dalam pertaruhan yang hampir seperti misi bunuh diri untuk menyelamatkan kota.

Mengapa? Karena mereka percaya itu mungkin?

…Mungkin karena masih ada secercah harapan.

Orang selalu berpegang teguh pada harapan selama harapan itu masih ada.

Di tengah kekacauan, Elizabeth tanpa sadar melayang ke pikiran lain. Ia teringat akan sosok seorang pria yang datang menyelamatkannya tepat waktu di sebuah pesawat udara yang terbakar.

Jika dia mengharapkan hal yang sama kali ini… itu pasti keserakahan.

Namun, terlepas dari itu, pemandangan yang dilihat pria yang telah melalui berbagai perang dan kematian itu saat tiba di kota bukanlah pemandangan darah dan kematian, melainkan orang-orang yang, melawan segala rintangan, masih bertahan. Dan karena ia harus memastikan bahwa tidak ada satu pun muridnya yang meninggal, beban Elizabeth menjadi semakin berat.

Pilihan apa yang dia miliki? Dia harus berusaha sekuat tenaga untuk bertahan.

“Oznia. Bisakah kau mendengarku?”

[Ya.]

“Berapa kali lagi kau bisa menggunakan sihir yang sama seperti sebelumnya?”

[Dua kali. Jika saya mengatur kecepatan, tiga kali.]

“Begitukah? Aku akan mencoba mengulur waktu sebanyak mungkin.”

Sungguh disayangkan, tetapi di kota ini, kekuatan terpenting bukanlah sisa pasukan yang berjumlah 10.000 tentara, atau kelas penguasa, melainkan Oznia seorang diri.

Tentu saja, ini tidak berarti Oznia lebih kuat dari kelas master. Ini hanyalah perbedaan antara penyihir dan prajurit.

Kecuali jika seseorang adalah entitas di luar standar, seperti seorang Grand Master, seorang penyihir pada dasarnya memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan dalam perang skala besar daripada seorang pendekar pedang.

‘…Tidak, bukankah dia sebenarnya lebih kuat?’

Sekalipun ada korps penyihir istana kekaisaran di sini, bisakah mereka menggunakan sihir secepat Oznia barusan? Fakta bahwa dia berhasil melakukan ini sendirian menunjukkan bahwa kemampuan Oznia telah melampaui level seorang siswa.

Namun, lawannya adalah komandan Korps Abadi. Untuk mengulur waktu dengan tepat, seluruh tenaga kerja harus dikerahkan tanpa celah sedikit pun, di tempat yang tepat.

Dia terbiasa merancang strategi. Dengan bantuan Oznia, dia menghubungkan semua orang melalui telepati, satu per satu.

“Semuanya, akankah kalian menuruti perintah saya mulai sekarang?”

***

Sudah menjadi logika umum bahwa pertahanan memiliki keunggulan atas serangan. Namun, ketika perbedaan jumlah pasukan melebihi seratus kali lipat, logika tersebut menjadi tidak berarti.

Tembok-tembok Shubaltsheim ditembus dalam sekejap, dan pertempuran dengan cepat beralih ke perang kota.

Gwyn dan Louis berhasil memimpin para prajurit mundur. Batar mengambil alih komando para petualang suku padang rumput yang tersisa, memimpin mereka sebagai pasukan gerilya. Schultz dan Saladin memandu evakuasi warga sipil.

Golem-golem Marian sengaja meruntuhkan beberapa bangunan untuk memblokir jalan, mengarahkan para mayat hidup ke titik-titik sempit. Di mana pun ada hambatan, sihir Oznia menghujani titik-titik sempit tersebut.

Para prajurit menggunakan bangunan batu yang kokoh sebagai benteng, memblokir pintu masuk untuk mempertahankan posisi mereka. Terkadang, mereka akan memancing sebanyak mungkin mayat hidup ke dalam sebuah bangunan lalu membakarnya.

Meskipun taktik itu mirip dengan misi bunuh diri, tidak sedikit orang yang bersedia mendukung strategi putus asa tersebut.

Elizabeth tahu mengapa para petualang itu belum meninggalkan kota.

Hal itu karena mereka dengan berat hati menyadari bahwa mereka dipandang sebagai perampok kuburan yang memakan mayat, pemulung yang hidup dari tragedi negeri asing, namun Shubaltsheim adalah tempat yang dibangun oleh tangan para petualang dari nol.

Bukan tanpa alasan kota itu disebut kota para petualang. Meskipun menerima dukungan dari keluarga kekaisaran, para petualanglah yang membangun kembali tanah yang hancur akibat perang dengan tangan mereka sendiri, dan kota itu seperti rumah kedua bagi mereka. Elizabeth memanfaatkan psikologi ini sepenuhnya.

Banyak sekali orang yang mengorbankan nyawa mereka seperti anjing petarung dalam menghadapi keputusasaan. Baginya, mereka hanyalah bidak di papan catur, tetapi bagi orang lain, mereka adalah putra dan putri, orang tua dan anak-anak.

Akibatnya, mereka bertahan tiga kali lebih lama dari yang diperkirakan. Mereka berhasil memberikan perlawanan yang berarti selama hampir tiga jam.

Dan sekarang, separuh kota terbakar.

Komandan Korps Abadi akhirnya tiba di gedung balai kota.

Di kakinya tergeletak tubuh-tubuh malang para petualang yang telah bertahan hingga akhir. Ada beberapa yang selamat, tetapi sebagian besar telah benar-benar tak berdaya, kehilangan semangat untuk bertarung dan kini berguling-guling di tanah.

Para siswa kelas Opal Black tidak berbeda. Mereka telah bertarung tanpa henti dan nyaris tidak berhasil mencapai balai kota untuk berlindung. Gwyn hampir tidak mampu menopang dirinya sendiri dengan pedang yang patah, Batar terjepit di dinding dengan lubang di perutnya. Schultz dan Saladin kehilangan kesadaran berdampingan, dan meskipun Marian baik-baik saja, golem-golemnya hancur berkeping-keping dan berubah menjadi batu belaka.

Kondisi Oznia adalah yang paling kritis. Setelah menggunakan sihirnya melebihi batas kemampuannya, darah mengalir deras dari setiap lubang di wajahnya, namun dia tetap sadar, matanya jernih dan fokus tajam pada komandan Korps Abadi, meskipun dia sudah tidak mampu lagi mengucapkan mantra apa pun.

Tidak ada lagi pasukan yang tersisa untuk bertempur.

Instruktur Eon belum tiba.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mencoba mengulur waktu dengan cara lain.

Elizabeth berjalan menuju komandan Korps Abadi. Semua orang terkejut melihat putri kerajaan mendekati pemimpin musuh dengan begitu berani, tetapi tidak ada yang bisa menghentikannya.

Komandan Korps Abadi, yang tangannya hanya tinggal tulang, mengelus rahangnya dan berbicara.

[Rambut itu, mata itu… Apakah Anda anggota keluarga kerajaan?]

“Ya. Apakah Anda komandan Korps Abadi?”

[Bahkan serangga kecil pun seharusnya tahu siapa yang membunuhnya. Ya, saya adalah komandan Korps Abadi.]

Dia membuka mulutnya, dengan jelas menunjukkan rasa jijiknya.

[Anggap saja ini sebagai pujian. Kota ini bertahan lebih baik daripada kota-kota lain yang telah saya hancurkan sejauh ini. Untuk tempat sebesar ini, dengan kekuatan sebesar ini, cukup signifikan bahwa saya harus turun tangan secara pribadi.]

“Selamat. Shubaltsheim sekarang akan ditambahkan ke daftar banyak kota yang telah dihancurkan oleh pasukan mayat hidupmu. Tapi bukankah itu terlalu gegabah?”

[Ha, ceroboh katamu…? Apakah itu karena kurang cerdas karena separuh dari kalian berotak kadal? Apa kau tidak mengerti kepada siapa kau berani berbicara?]

Sihir hitam gelap mulai muncul secara mengerikan di tangan komandan Korps Abadi. Elizabeth mengerti bahwa hanya dengan satu gerakan, dia akan langsung terbunuh. Meskipun dia tahu ini, dia tidak berhenti dan terus berbicara.

“Kau mungkin bisa menaklukkan kota ini. Tapi perang sudah berakhir. Pasukan kekaisaran sedang bergegas menuju tempat untuk memberikan dukungan, dan tujuh pahlawan lainnya juga tidak sibuk. Bisakah kau, komandan Korps Abadi, benar-benar menangani benua yang bersatu ini sendirian? Terutama sekarang setelah Raja Iblis tiada.”

Kata-kata Elizabeth tampak masuk akal tetapi hampir merupakan kebohongan. Ironisnya, karena perang telah berakhir, negara-negara lain cenderung tidak akan membantu. Kekuatan kekaisaran terlalu dahsyat, dan otoritasnya telah menjadi ancaman dan penghalang bagi negara-negara lain.

Namun, tidak perlu memberitahukan fakta itu kepada komandan Korps Abadi yang baru saja bangkit kembali. Meskipun demikian, komandan Korps Abadi tampak cukup percaya diri.

[Ha ha! Tidak ada Raja Iblis? Manusia selalu berbicara tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui dengan pengetahuan mereka yang dangkal.]

“Apa maksudmu…?”

[Hanya itu yang kau punya? Tidak masalah. Asalkan ritualnya berhasil, semuanya baik-baik saja. Tujuh pahlawan? Aliansi benua? Biarkan mereka datang jika mereka mau. Setelah menjadi Lich Tua yang memerintah sebuah dimensi, aku sekarang memiliki kekuatan yang bahkan melampaui Raja Iblis!]

Kepercayaan diri dalam suara komandan Korps Abadi itu tidak dipahami oleh kebanyakan orang. Namun, Oznia tampaknya memahami arti penting dari kata ‘Lich Tetua,’ ekspresinya berubah menjadi sangat tegas dan dingin.

“Lich Tua…? Kukira itu entitas fiktif dari legenda… Kau berniat menjadi makhluk seperti itu?”

[Ya! Aku telah mempersiapkan momen ini selama beberapa dekade! Seandainya bajingan itu tidak ikut campur di tahap akhir ritual, aku pasti sudah menjadi Lich Tua…. Hehe, sekarang semuanya baik-baik saja. Hanya sedikit korban yang tersisa. Ada banyak jiwa berkualitas tinggi di sini, termasuk jiwamu. Aku dapat merasakan banyak bakat yang diinginkan. Jika aku mempersembahkan semua manusia di kota ini sebagai korban hidup, tidak akan ada makhluk di alam manusia yang dapat menandingiku. Itu termasuk Bintang Jahat!]

Tawa gila narsis dari komandan Korps Abadi bergema dengan keras.

Pada saat itu, pupil mata Elizabeth memanjang seperti pupil ular, memancarkan cahaya merah yang terang.

“Meninggalkan.”

[Apa…!?]

“Tinggalkan kota ini, sekarang juga.”

Jurus Lidah Naga memiliki efek terbesar ketika tatapan mata bertemu dan lawan lengah. Elizabeth merasakan bahwa dia sedang menatapnya, namun sama sekali tidak menganggapnya sebagai ancaman.

Dia ingin memerintahkannya untuk bunuh diri, tetapi semakin besar rasa jijik yang ditimbulkan oleh sebuah perintah, semakin besar pula kemungkinan terjadinya perlawanan.

Komandan Korps Abadi, yang terpengaruh oleh ucapan Elizabeth yang seperti naga, memegangi kepalanya dan terhuyung-huyung, jelas-jelas menolak dominasi mental.

Akhirnya, komandan Korps Abadi berhasil melepaskan diri dari pengaruh lidah naga dan mencekik leher Elizabeth dengan suara penuh amarah. Lengan kerangkanya cukup untuk mengangkat tubuhnya yang rapuh.

“Tersedak, terengah-engah…!”

[Beraninya kau! Kadal setengah ras mengira kau bisa mengalahkanku! Bahkan lidah naga dari Naga Iblis Hitam Kainax pun tak bisa menundukkanku!]

Dalam kesadarannya yang kabur, Elizabeth berpikir dalam hati.

…Yah, setidaknya sudah dicoba.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Jika ini masih belum cukup, maka mungkin memang sudah takdirnya untuk berakhir di sini.

Pada saat itulah cengkeraman komandan Korps Abadi di tenggorokan Elizabeth mengendur.

“Batuk, batuk!”

Apakah dia telah menunjukkan belas kasihan padanya? Saat dia terbatuk dan mengangkat kepalanya, dia melihat ekspresi komandan Korps Abadi yang tersembunyi di balik jubahnya.

Dia tampak sangat terkejut.

[Titania…?]

Di depan balai kota, Titania bersandar pada Instruktur Lirya sambil berjalan maju. Titania tampak tak berdaya, tetapi ia berteriak dengan suara yang jelas.

“Aku kembali.”

Awalnya, Elizabeth tidak mengerti apa yang dikatakan wanita itu.

Namun kemudian, suara gemuruh dari kejauhan memperjelas semuanya.

“Dia telah kembali!”

Suara itu, seolah menerobos bangunan, semakin dekat dan semakin keras, hingga terdengar suara melengking seperti anak panah yang ditembakkan.

[Bintang Jahat! Dasar bajingan keparat!!]

Seorang pria yang mengenakan baju zirah hitam jatuh dari langit, dilalap api.

Tombak merah di tangannya menembus kepala komandan Pasukan Abadi.