Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 1

Bab 1: – Ditinggalkan oleh Sahabat Masa Kecilku

༺ Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku ༻

Penyebab utama yang menyulut api di hatiku adalah amarah dan rasa tidak berdaya.

Ketika saya masih kecil, saya hanyalah anak biasa di sebuah desa terpencil. Seperti banyak anak lain dari dusun, saya mengagumi para pahlawan dan ksatria dalam buku-buku dan bermimpi menjadi salah satu dari mereka.

Sebuah ranting yang patah kasar menjadi pedangku, dan sebuah mangkuk kuningan yang kucuri dari dapur tanpa sepengetahuan orang tuaku menjadi helmku. Kami, anak-anak laki-laki, membentuk kelompok dan bermain dengan gembira di perbukitan di belakang desa, berpura-pura menjadi pahlawan dan raja iblis.

Sekarang mungkin terdengar konyol, tetapi di antara anak-anak laki-laki yang bermain bersama, ada seorang gadis yang berperan sebagai seorang putri.

Namanya Ella, satu-satunya putri dari satu-satunya pemilik penginapan di desa itu.

Ibu Ella dulunya adalah seorang pelayan di keluarga bangsawan sebelum pindah ke pedesaan bersama kakek Ella, ayahnya. Mewarisi kecantikan ibunya, Ella adalah gadis tercantik di desa itu.

Mungkin karena ia berasal dari ibu kota, kulitnya cerah dan tanpa cela, tidak seperti anak-anak desa yang berbintik-bintik. Berkat pendidikan yang baik yang ia terima dari ibunya, ia berbicara dengan lembut dan tampak seperti seorang wanita dari keluarga bangsawan. Tentu saja, ia sebenarnya tidak setara dengan seorang wanita bangsawan sejati, tetapi ia tampak seperti itu bagi orang-orang desa yang lugu.

Ella kesulitan bergaul dengan gadis-gadis desa lainnya karena penampilannya yang unik. Mungkin itu karena rasa iri. Saat masih kecil, aku tidak tahan melihat Ella sendirian, jadi aku membawanya bergabung dengan kelompok anak laki-laki, meskipun agak memaksa. Dia tampak diam-diam senang dengan tindakanku.

Aku adalah yang terkuat dan paling atletis di antara anak-anak desa, jadi peran pahlawan yang melindungi putri selalu jatuh kepadaku. Tentu saja, Ella selalu memainkan peran sebagai putri. Senyum malu-malu yang dia berikan ketika aku memasangkan cincin bunga di jari manis kirinya sudah lebih dari cukup untuk mencuri hati seorang anak desa yang polos.

Ella tidak pernah menyembunyikan kerinduannya akan ibu kota. Setiap kali ada kesempatan, dia akan bercerita kepadaku tentang jalan-jalan indah di ibu kota, teman-temannya yang pernah bergaul dengannya di sana, dan betapa anggunnya pakaian orang-orang di ibu kota.

Sambil mendengarkan ceritanya, aku menggunakan imajinasiku yang terbatas untuk membayangkan kota itu. Aku membayangkan Ella berjalan melewati kota yang indah, bukan tempat seperti ini yang penuh dengan gulma, dan aku berada di sampingnya.

Aku ingin mengenakan pedang dan baju zirah sungguhan, bukan ranting dan mangkuk kuningan, untuk menjadi seorang ksatria yang gagah dan membawanya ke kota seperti seorang putri.

“Suatu hari nanti, aku akan membawamu ke ibu kota.”

“Benarkah? Maukah kau berjanji padaku?”

“Ya, aku dengar ada istana kerajaan dan pesta dansa di ibu kota. Aku akan mengajakmu ke semuanya. Aku janji.”

Itu adalah mimpi yang bodoh bagi seorang anak desa yang tidak akan pernah melihat istana kerajaan atau pesta dansa seumur hidupnya, tetapi pada saat itu, mimpi Ella juga merupakan mimpiku. Ella tersenyum cerah dan mengangguk sebagai tanda terima kasih atas janji tulusku.

Kami mengaitkan jari kelingking kami. Itu adalah janji rahasia yang kami berdua buat, tersembunyi dari orang dewasa. Aku mencurahkan diriku untuk berlatih menjadi seorang ksatria, percaya sepenuhnya pada janji itu.

Karena tidak ada seorang pun di desa yang bisa mengajari ilmu pedang, aku fokus membangun kekuatanku terlebih dahulu, mendaki bukit-bukit di belakang desa setiap hari. Meskipun latihanku masih kasar, aku menjadi cukup kuat sehingga tidak ada seorang pun di desa, termasuk orang dewasa, yang bisa mengalahkanku. Aku berpikir bahwa jika aku menjadi cukup kuat, aku akan mampu menepati janjiku kepada Ella suatu hari nanti.

Seiring waktu berlalu, Ella…

Suatu hari, Ella melarikan diri dari desa bersama sekelompok tentara bayaran yang menginap di penginapan. Dia hanya meninggalkan catatan singkat yang mengatakan bahwa dia akan memulai hidup baru di kota dan meminta agar orang-orang tidak mencarinya.

“Tolong sampaikan kepada Eon untuk berhati-hati.”

Itulah satu-satunya pesan yang dia tinggalkan untukku.

Betapapun aku menyangkal kenyataan, Ella tidak pernah kembali. Janji yang kami buat saat masih kecil hanya kuanggap serius, dalam kepolosanku. Sungguh menyakitkan berada di desa tempat jejak Ella masih ada di mana-mana, tetapi dia telah pergi.

Tak sanggup menanggung rasa sakit hati dan kehilangan, aku meninggalkan desa dan mendaftar di militer. Aku berharap ditempatkan di unit garis depan dekat perbatasan. Aku ingin berada sejauh mungkin dari kampung halamanku, yang dipenuhi kenangan tentang Ella, dan ibu kota, tempat Ella mungkin berada.

Para rekrutan baru biasanya tidak memiliki kebebasan untuk memilih penugasan mereka, tetapi garis depan selalu kekurangan personel dan dihindari oleh para prajurit, jadi saya dapat ditugaskan ke unit garis depan sesuai keinginan saya.

Aku hidup di sana seperti orang yang tak mengenal kematian. Siang hari, aku bertarung melawan monster-monster yang datang dari luar wilayah manusia, dan malam hari, aku mencurahkan diriku untuk berlatih, mengayunkan senjataku hingga otot-ototku gemetar. Bahkan para prajurit veteran di unit yang sama pun terkejut dengan perilakuku, mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat orang sepertiku.

Semua orang mengatakan bahwa jika aku terus berjuang seperti ini, aku akan segera mati, dan bahkan seseorang yang kehilangan orang tuanya karena monster pun tidak akan berjuang seperti aku. Ada orang-orang yang benar-benar memberi nasihat dan peduli padaku, tetapi saat itu, aku tidak mampu menerima kebaikan mereka. Saat aku menjauhkan semua orang, wajar saja jika aku menjadi sendirian.

Aku tak mengerti mengapa aku begitu putus asa. Apakah karena aku ingin sukses dan membuat Ella menoleh ke arahku? Atau apakah aku ingin membuatnya menyesal telah pergi? Apakah aku ingin menjadi lebih kuat karena kecewa pada diriku yang tak berdaya? Atau apakah aku hanya ingin mati, patah semangat karena segalanya?

Mungkin semua alasan itu benar. Kemarahan dan kesedihan, tanpa tempat untuk melampiaskannya, mendorongku tanpa henti.

Aku hidup seperti hantu di dalam unit. Tentu saja, tidak ada prajurit yang ingin berteman dengan seseorang yang akan segera mati. Reputasiku sebagai orang yang kasar dan tidak ramah hanya memperburuk keadaan.

Setelah selamat dari beberapa pertempuran sengit yang hampir membunuhku, desas-desus aneh mulai menyebar di antara unit. Mereka mengatakan aku dikutuk, bahwa aku membawa kemalangan ke mana pun aku pergi.

Jadi, tidak ada seorang pun yang mendekati saya. Kecuali satu orang.

Suster Charlotte, seorang biarawati yang bertugas di militer. Dia adalah satu-satunya orang di unit yang peduli padaku.

Charlotte adalah warga kekaisaran murni, bukan dari Teokrasi, tetapi imannya kepada Tuhan dan keahliannya dalam sihir ilahi tidak kalah dengan para pendeta Teokrasi. Aku belum pernah bertemu pendeta dari Teokrasi, tetapi para prajurit yang telah dirawat oleh Charlotte semuanya mengatakan hal yang sama, jadi bahkan orang desa sepertiku pun bisa tahu bahwa dia luar biasa.

Entah mengapa, dia lebih tertarik padaku daripada prajurit lainnya. Siang hari, dia memprioritaskan merawat luka-lukaku di medan perang daripada luka-luka prajurit lain yang lebih serius. Malam hari, dia menggunakan sihir ilahinya untuk menyembuhkan otot-ototku yang robek akibat latihan berlebihan. Jika bukan karena sihir ilahi Charlotte, aku pasti sudah mati atau lumpuh sejak lama.

Awalnya, aku menjauhinya, tetapi Charlotte dengan keras kepala tetap dekat denganku, dengan alasan-alasan aneh seperti doktrin agama dan kewajiban seorang pendeta. Aku tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari perhatian dan kebaikannya yang tulus, dan aku juga tidak cukup tidak tahu berterima kasih untuk sekadar menerima sihir ilahinya dan mengabaikannya. Secara alami, kami menjadi lebih dekat.

Charlotte dan saya secara bertahap saling terbuka tentang kisah-kisah yang belum pernah kami bagikan dengan siapa pun. Dia kehilangan orang tuanya karena monster di usia muda, dibesarkan di panti asuhan, dan menjadi sukarelawan di garis depan agar tidak ada lagi anak-anak yang harus mengalami apa yang telah dialaminya.

Mimpinya adalah menciptakan dunia di mana orang tidak perlu takut pada monster.

Aku juga bercerita kepada Charlotte tentang masa laluku, yang belum pernah kubagikan kepada siapa pun sebelumnya. Sampai sekarang, aku belum berani membicarakan Ella. Aku yakin jika orang lain tahu bahwa motivasiku untuk berjuang hanyalah karena patah hati, baik Ella maupun aku akan diejek, dan itu bukanlah yang kuinginkan.

Setelah menceritakannya padanya, aku menyesalinya sejenak. Seharusnya aku tidak mengatakan apa pun. Aku takut bagaimana dia akan memandangku. Dibandingkan dengan misi mulianya melindungi orang-orang, aku mungkin tampak seperti anak kecil bodoh yang datang ke medan perang karena hal sepele seperti patah hati. Tidak akan mengherankan jika dia memandang rendahku atau bahkan membenciku.

Charlotte tidak tertawa.

“Kamu sudah banyak mengalami hal-hal sulit, ya?”

Dia memelukku dengan senyum sedih.

“Itu bukan salahmu.”

Tidak, itu salahku. Jika aku lebih kuat, lebih dapat diandalkan, maka Ella tidak akan meninggalkanku. Namun, aku menangis seperti anak kecil di pelukan Charlotte, merasakan kehangatan dan kasih sayang orang lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Meskipun aku tidak percaya pada Tuhan, pada saat itu, aku merasa seolah-olah beban yang telah lama terpendam di hatiku terkikis, seperti aku telah diselamatkan.

Mulai hari berikutnya, saya mengubah pola pikir saya. Saya masih menjalankan misi berbahaya, tetapi saya berhenti mempertaruhkan hidup saya karena sekarang saya memiliki tempat untuk kembali. Seiring saya berhenti menjauhkan diri dari orang lain, saya secara bertahap mendapatkan pengakuan dari orang-orang di sekitar saya, meraih penghargaan, dan dipromosikan.

Aku tidak menjadi seorang ksatria, tetapi aku menjadi seorang prajurit yang cukup baik. Itu bukan pekerjaan yang stabil, tetapi setelah bertahun-tahun berada di garis depan, aku berhasil menabung cukup uang untuk membeli tanah dan ternak. Mungkin sudah saatnya untuk kembali ke kampung halamanku. Aku hanya punya satu keinginan: agar seseorang berada di sisiku.

Charlotte.

“Aku telah memutuskan untuk mengikuti Sang Pahlawan.”

Charlotte bergabung dengan kelompok Pahlawan.

“…Semoga kita tidak bertemu lagi, Eon.”

Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan sisiku.

Pasukan Iblis telah melintasi perbatasan. Perang antara umat manusia dan iblis telah dimulai, dan pangeran kekaisaran, yang dipilih oleh pedang suci untuk menjadi Pahlawan, mengumpulkan rekan-rekannya untuk mengalahkan Raja Iblis.

Penambahan seorang biarawati, yang dikenal sebagai “Gadis Suci Medan Perang” karena sihir ilahinya yang luar biasa, disambut dengan sorak sorai dan pujian dari seluruh rakyat kekaisaran. Semua kecuali aku.

Apa yang salah? Apakah salah menginginkan stabilitas? Apakah salah mencoba bahagia meskipun aku lemah? Apakah salah memberikan hatiku kepada seseorang? Di ruang kosong yang ditinggalkan Charlotte, aku merasa sendirian, tanpa henti menyalahkan diri sendiri, menyesal, dan dipenuhi amarah.

Seandainya aku sekuat Sang Pahlawan, Charlotte tidak akan meninggalkanku. Justru karena aku lebih lemah dari Sang Pahlawanlah aku tidak bisa mempertahankannya. Rasa tak berdaya itu menyulut percikan api lain di hatiku.

Aku melangkah melewati garis depan ke wilayah yang dikuasai oleh Pasukan Iblis, dan bahkan memasuki negeri para iblis, tempat yang belum pernah diinjak manusia. Dan aku terus membunuh setiap musuh yang kulihat, menusuk, mengiris, dan membunuh mereka.

Aku masih tidak tahu mengapa. Bahkan jika aku membunuh lebih banyak monster daripada Sang Pahlawan dan menodai tanganku dengan darah, itu tidak akan mengubah fakta bahwa Charlotte telah meninggalkanku. Tidak akan ada yang berubah bahkan jika dia menoleh ke arahku sekarang. Di tengah pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab ini, aku tanpa henti memaksakan diri.

Aku telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Aku menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian besar di antaranya adalah akibat perbuatanku sendiri. Aku mencapai prestasi yang tampaknya tak mungkin bagi seorang prajurit biasa. Bahkan ada yang menyebutku pahlawan.

Tahun-tahun berlalu seperti itu, perang berakhir, dan beberapa tahun lagi pun berlalu.

Aku tak lagi merasakan emosi apa pun saat memikirkan Ella dan Charlotte. Rasa sakit yang memilukan, kekosongan, dan amarah yang membara semuanya lenyap.

Bara terakhir di hatiku akhirnya padam.

“…Saya harus pensiun.”

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak saya.