Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 261

Bab 261: Tanggal (1)

Sementara seorang kepala sekolah tertentu sedang bergelut dengan tuntutan konyol seorang siswa di suatu tempat, seorang bangsawan tertentu menghela napas lega atas tuntutan konyol serupa.

“Apakah ini semacam lelucon?”

Meminta izin masuk untuk kegiatan klub? Di saat seperti ini? Mungkinkah ini lebih konyol dari ini?

Meskipun sang bangsawan berperan sebagai asisten atau semacamnya untuk Marquis Bogut, ia tetap berada di peringkat ketiga atau keempat dari orang-orang terpenting dalam Asosiasi Bangsawan Atas. Untuk orang ini menuntut hal seperti ini darinya… Menyebutnya kurang ajar pun rasanya tidak cukup.

“Melihat betapa percaya dirinya mereka dalam menuntut hal seperti ini, bisa diasumsikan bahwa mereka memiliki beberapa trik tersembunyi.”

“Saya juga berpikir begitu, Kepala Ajudan.”

Count Ravel menjawab sambil menyisir rambutnya. Kekesalannya jelas terdengar dalam suaranya.

…Apa gunanya melakukan ini sekarang?

Perang saudara akan segera pecah dan tidak banyak waktu tersisa sebelum itu terjadi. Tidak mungkin orang ini sebodoh itu sehingga tidak menyadari hal tersebut.

“Bagaimana perkembangan ‘pekerjaan kebangkitan’ Nicholas?”

Mendengar apa yang dikatakan Count Ravel, sedikit rasa jijik terpancar di wajah ajudan utama itu.

Namun, sang bangsawan mengabaikannya, karena meskipun mereka berada dalam kelompok yang sama, konsensus umum tentang Nicholas adalah bahwa dia adalah manusia yang menjijikkan.

Kemudian, ajudan utama menjawabnya, dan jawabannya agak tak terduga.

“Saat ini, semuanya berjalan lancar, tetapi kami melihat beberapa… ‘efek samping’…”

“Efek samping?”

“…Mengutip orang-orang yang terlibat dalam proses itu sendiri…”

Saat dia melanjutkan pembicaraan, rasa jijik di wajah ajudan utama semakin terlihat.

“…’Nafsu makannya’ meningkat cukup banyak.”

“…?”

“Bagaimanapun, itu tidak penting untuk saat ini. Anda harus mempertimbangkan niat pria itu di balik pengiriman permintaan semacam ini, Count.”

Asisten utama itu dengan tegas mengganti topik pembicaraan.

Dari ekspresinya, jelas bahwa dia tidak ingin membicarakan topik itu lagi, yang membuat Count Ravel memiringkan kepalanya, tetapi apa yang telah dia katakan juga merupakan topik yang sulit diabaikan. 𝐫ＡдоВЕṥ

“…Entah permaisuri atau kanselir yang mendukungnya, Count.”

“Itu sudah jelas. Kecuali dia sudah gila.”

Asisten utama, yang juga menjabat sebagai sekretaris pribadinya, mengangguk setuju.

Pangeran Ravel telah beberapa kali diberitahu bahwa berandal bernama Dowd Campbell dekat dengan permaisuri dan kanselir.

Itulah sebabnya, baik sang bangsawan maupun ajudan utamanya menyimpulkan bahwa ada kemungkinan besar pria itu sedang menjalankan misi penting yang diberikan oleh kedua tokoh tersebut. Jika bukan itu masalahnya, tidak mungkin dia dengan sukarela memasuki garis musuh sendirian seperti ini. Paling tidak, dia pasti ‘menyembunyikan’ sesuatu.

Jika Caliban atau Atalante, dua orang yang mengetahui kebenaran situasi tersebut, mendengar isi percakapan ini, mereka pasti akan tertawa terbahak-bahak.

Karena, mereka sendiri sudah mengatakannya; baik permaisuri maupun kanselir tidak mendukung Dowd, dia hanya bertindak seperti orang gila.

Namun, mustahil kedua orang ini mengetahui hal itu, jadi mereka malah mengembangkan teori konspirasi mereka.

“Fakta bahwa permaisuri atau kanselir bertindak di saat-saat seperti ini berarti mereka bermaksud memprovokasi kita.”

“…Setuju. Adapun alasan dia melakukannya, dia sedang kekurangan waktu.”

Kedua pria itu saling bertukar pandangan penuh tipu daya.

Di mata mereka, fakta bahwa lawan mereka sampai berusaha memprovokasi mereka seperti ini berarti ada kemungkinan besar bahwa dia kehabisan sumber daya untuk melaksanakan rencananya, dan ini hanyalah mekanisme pertahanan dirinya.

Lagipula, seekor anjing yang ingin menggigit seseorang tidak akan menggonggong. Ia akan mengawasi gerak-gerik orang tersebut dan mencari ‘kesempatan’.

Sederhananya, ada kemungkinan besar bahwa ini hanyalah gertakan yang muncul karena keputusasaannya.

Artinya, cara untuk menghadapinya sangat sederhana.

“…Pastikan kita tidak lalai dalam menyambut tamu kita, Kepala Ajudan.”

“Dipahami.”

Tidak perlu terlibat dalam pertarungan urat saraf melawan anjing yang bahkan tidak bisa menggigit. Yang perlu mereka lakukan adalah menanganinya secukupnya sebelum ‘mempermalukannya’ dan mengusirnya.

Kemudian, mereka bisa mengatur agar ‘sesuatu yang mengerikan’ terjadi pada berandal Dowd Campbell itu dan menggunakannya sebagai pemicu perang saudara.

“Namun ingatlah ini, jangan terburu-buru. Alasan dia ada di sini adalah karena ada seseorang yang mendukungnya.”

“Tidak perlu khawatir. Saya baru akan mulai berurusan dengannya setelah semuanya siap dari pihak kami.”

Kemudian keduanya saling bertukar pandangan yang bahkan lebih licik dari sebelumnya.

“…Ngomong-ngomong, apakah kamu percaya itu ?”

“Tidak. Rumor hanyalah rumor. Rumor selalu dilebih-lebihkan.”

Begitulah percakapan mereka berlanjut. Mereka tidak menyadari bahwa percakapan ini akan menjadi pendahuluan bagi berbagai tragedi yang akan terjadi setelahnya.

Bahkan setelah membuat berbagai macam spekulasi, hanya ada satu hal yang mereka berdua tebak dengan benar.

Fakta bahwa Dowd Campbell memang menyembunyikan sesuatu.

●

“Eh, Caliban?”

[Mm?]

“…Mungkinkah orang-orang dari Asosiasi Bangsawan Atas ini sebenarnya adalah orang baik?”

[Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?]

Aku tahu kan? Aku juga berpikir begitu.

Namun, apakah memang ada alasan bagi mereka untuk memperlakukan saya, musuh mereka, dengan baik seperti ini…?

Cara mereka memperlakukan saya hari ini, hanya bisa saya gambarkan sebagai ‘keramahan yang hangat’.

Begitu saya memasuki wilayah mereka, mereka menyambut saya dengan ramah. Mereka menghujani saya dengan makanan enak dan penginapan yang nyaman. Dari suasananya, terasa seolah-olah mereka melakukan semua ini dengan tulus.

Tidak ada yang perlu dikeluhkan. Bahkan jika saya ingin bertengkar dengan mereka, mereka akan menanggapi saya dengan ramah—!

“Kupikir mereka akan langsung memenjarakanku begitu aku masuk, lalu menyiksaku, atau lebih buruk lagi, langsung mencoba mengeksekusiku! Kenapa mereka tidak melakukan semua itu—?!”

[…Dasar bajingan gila.]

Aku tahu bahwa ini adalah sikap yang aneh bagi seseorang yang mencoba menerobos masuk ke pusat militer musuhnya, tetapi aku benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan.

Yang saya coba lakukan adalah menunjukkan ‘kekuatan penindasan’. Jika saya menggunakan kekerasan terhadap mereka tanpa alasan, itu hanya akan membuat saya menjadi penjahat.

“…Yah… aku masih punya keyakinan…”

[Agama apa?]

“Keyakinan bahwa Asosiasi Bangsawan Atas adalah orang jahat yang akan melakukan hal-hal mengerikan padaku.”

[…]

“Tentu mereka akan menghunus pedang untuk membelahku menjadi dua. Benar kan?”

Jika mereka tidak melakukannya, aku bersumpah aku akan celaka, jadi tolong, lakukan sesuatu yang mengerikan padaku! Kumohon…!

[Bajingan gila ini…]

Saat aku mendengar Caliban bergumam pelan, suara seseorang mengetuk pintu terdengar di telingaku.

Oke, saya sudah menelepon seseorang untuk datang kali ini.

“Apa kamu di sana?”

“Ya. Silakan masuk.”

Orang yang masuk ke ruangan dengan wajah tanpa ekspresi setelah mendengar jawabanku adalah Victoria, satu-satunya orang yang kubawa ke sini bersamaku.

Yah, sejak awal aku memang berniat hanya mengajak dia saja, anehnya saja para berandal lainnya sama sekali tidak berusaha menghalangi.

…Ini benar-benar aneh.

Maksudku, para berandal yang bahkan rela mempertaruhkan nyawa mereka hanya untuk bertanya kenapa aku hanya membawa satu dari mereka bersamaku, tiba-tiba menjadi sangat tenang.

Ketika saya bertanya kepada mereka apakah sesuatu yang buruk sedang terjadi pada mereka, mereka hanya berulang kali mengatakan bahwa tidak ada hal seperti itu sama sekali.

Dan bukan berarti aku punya bukti untuk membantahnya. Maksudku, jika para berandal itu benar-benar mengalami sesuatu yang mengerikan, Aura Iblis mereka pasti sudah muncul sejak awal.

[…Kurasa kecurigaanmu terhadap orang itu terlalu berlebihan. Lagipula, dialah yang menyarankanmu bahwa kamu hanya membutuhkan tiga Aura berbeda yang diisikan ke dalam Segel, bukan?]

…Ya, tapi tetap saja…

Aku belum bisa mempercayainya.

Tentu, aku bisa percaya bahwa dia adalah ibu kandungku, tetapi aku tidak tahu apa pun tentangnya. Aku juga tidak tahu apa yang sedang dia coba lakukan.

“Ada apa? Kamu yang memanggilku ke sini, tapi kamu tidak mengatakan apa-apa.”

“…Hei, apa kau benar-benar tidak mau memberitahuku apa yang sedang terjadi?”

Aku tahu bahwa berandal ini berhasil lolos dari cengkeraman Profesor Astrid. Itulah mengapa aku berharap dia memberitahuku apa yang terjadi sebelum dia berhasil melarikan diri.

Dalam perjalanan ke sini, saya berulang kali menanyakan hal itu padanya, tetapi jawabannya selalu sama.

“Sudah kubilang, aku tidak tahu apa-apa. Begitu kudengar apa yang ingin dia bicarakan, aku langsung pergi.”

“…Benarkah begitu?”

“Jika ini ada gunanya, saya akan memberi tahu Anda bahwa yang lain, termasuk Seras, tampaknya mendengarkannya dengan penuh perhatian.”

“…”

Itu…benar-benar hal yang aneh.

Bagaimanapun, sulit untuk mengatakan bahwa langkah Astrid dapat dianggap menguntungkan.

Terutama ketika dia mengatakan bahwa dia akan mengevaluasi menantunya sambil terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri.

Para wanita itu mungkin bisa mentolerir tingkah lakunya karena dia adalah ibuku, tetapi tetap saja tidak mudah untuk berurusan dengannya. Meskipun begitu, mereka tetap dengan rela bekerja sama dengannya begitu saja.

Serius, apa sih yang mereka bicarakan sampai perempuan-perempuan itu bertingkah seperti itu…?

“Apa? Hanya itu? Kalau begitu aku akan pergi. Sudah cukup menyebalkan aku harus mengikutimu sampai ke sini, jangan menambah kekesalanku lagi.”

“…”

“Pertama-tama, hal yang kau tanyakan… Soal menantu perempuan dan semua itu, itu konyol. Jujur saja, aku bahkan tidak mengerti kenapa orang sepertimu bisa menarik begitu banyak wanita sekaligus sejak awal.”

“…”

Kenapa tiba-tiba dia menjelek-jelekkan saya?

Kalau dipikir-pikir, sikap gadis kurang ajar ini telah berubah drastis sejak aku membuatnya menghisap jariku waktu itu.

Sebelumnya, dia hanya bersikap ‘acuh tak acuh’ atau ‘waspada’, tetapi sekarang, dia sering mencari gara-gara denganku seperti ini.

[…Memang begitulah adanya.]

Apa?

Caliban mengucapkan sesuatu yang tidak dapat dipahami, membuatku memiringkan kepala. Kemudian dia melanjutkan, terdengar seolah-olah dia tidak mampu menahan tawanya.

[Begini, gadis itu bingung karena ini pertama kalinya dia mengalami emosi seperti itu. Itulah mengapa dia selalu melampiaskannya padamu setiap kali dia melihatmu.]

…Apakah ini mirip dengan bagaimana seorang anak mencoba mengintimidasi seseorang yang mereka sukai?

Tak kusangka aku akan melihat sikap seperti itu dari seorang Grand Assassin. Apa dia ini, seekor harimau yang pemalu?

Bagaimanapun, saya bisa memahami maksud Caliban, setidaknya sampai batas tertentu.

Karena reaksinya saat aku menggodanya membuktikan kata-katanya.

“Jika kau sangat membenciku, kau bisa saja menolak untuk tidak mengikutiku.”

Ngomong-ngomong, saya menekankan padanya bahwa kali ini, saya akan pergi ke daerah yang sangat berbahaya. Dengan kata lain, berandal ini datang ke sini dengan mengetahui apa yang akan terjadi.

Mendengar kata-kataku, Victoria mengerucutkan bibirnya sambil menjawab.

“…Aku sudah berjanji…”

“Dijanjikan?”

“Aku akan mengikutimu tanpa ragu sedikit pun jika aku kalah melawanmu dalam pertandingan kita.”

“…”

“…Aku benci mengakuinya, tapi aku kalah dalam pertandingan itu karena aku gagal membunuh Seras…”

Mendengar itu, aku hampir tak bisa menahan senyumku karena cewek nakal itu pasti akan marah besar kalau melihatnya.

Mengingat apa yang akan terjadi ‘selanjutnya’, sebaiknya aku tidak membuatnya marah sekarang.

[Semakin tinggi tingkat kesukaan Wadah Iblis terhadapmu, semakin mudah mengumpulkan Aura Iblis!]

[Tingkat kesukaan yang rendah akan menimbulkan beberapa kesulitan dalam proses pengumpulan!]

Saya ingat jendela seperti itu pernah muncul beberapa waktu lalu.

Jendela itu kemungkinan besar muncul sebagai penjelasan mengapa Aura Iblis Setan Ungu tidak hanya terisi lambat, tetapi juga tidak terisi hingga 100%. Jendela itu jelas tidak berlaku untuk Seras, itulah sebabnya saya menyimpulkan bahwa tingkat kesukaan si berandal inilah yang menjadi masalah.

Saya rasa saya harus menyelesaikan masalah ini secepat mungkin.

Karena aku punya firasat bahwa ada kemungkinan besar Seras dan Victoria—atau bahkan Si Iblis Ungu sendiri—akan menjadi kunci untuk menundukkan Nicholas, rintangan terbesar dalam bab ini.

Itulah mengapa akan lebih baik bagi saya untuk menyingkirkan bahkan hambatan terkecil sekalipun sesegera mungkin.

Dalam hal itu…

Caliban, apakah kau ingat apa yang kukatakan di masa lalu?

[Hm?]

Kau tahu, yang kukatakan pada Faenol itu.

[Yang mana? Bagaimana mungkin aku tahu kalau kau begitu tidak jelas?]

Bagian di mana saya mengatakan bahwa saya bisa merayunya dalam sehari asalkan syarat-syaratnya terpenuhi.

[…]

Aku tidak mengatakan itu tanpa alasan.

Karena itulah alasan aku memanggil berandal ini jauh-jauh ke sini.

Ini pada dasarnya adalah kesempatan bagi saya untuk menciptakan situasi di mana saya bisa ‘berduaan’ dengannya, meskipun tempat itu merupakan daerah yang berbahaya bagi saya.

“Victoria.”

“Apa? Lagipula, jangan panggil namaku seperti itu. Bukannya kita berteman baik. Aku sampai merinding mendengarnya—”

“Kita akan berkencan hari ini.”

Aku mengucapkan kata-kata itu dengan nada datar, seolah-olah hal itu sudah diputuskan.

Dengan cara ini, dia tidak akan punya alasan untuk menolak.

Intinya, saya mengatakan padanya, ‘Mau kamu suka atau tidak, kita akan menghabiskan waktu bermesraan bersama hari ini’ .

“…Uh.”

Mendengar apa yang kukatakan, dia mengeluarkan suara lirih, seperti suara orang yang sekarat.

Dia berdiri di sana beberapa saat sambil matanya bergerak tak terkendali, menggaruk dagunya, dan menendang tanah beberapa kali.

Setelah itu, rona merah pekat muncul di wajahnya saat dia menatapku.

“…A-Apa?”

Tubuhnya menegang saat dia mengeluarkan suara aneh. Melihat itu, aku melanjutkan saja.

“Alasan mengapa aku datang ke sini bersamamu, meninggalkan yang lain, adalah agar kita bisa melakukan itu.”

“…”

“Jadi, adakah tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“…”

Harus kuakui. Cara Victoria menggerakkan bibirnya, tanpa mengeluarkan suara sambil tersipu, lebih menggemaskan dari yang kubayangkan.