Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 256

Bab 256: Festival Sekolah (2)

Mari kita kembali ke masa lalu sejenak.

Pagi hari di hari H Festival Sekolah, hari penentuan.

[Ngomong-ngomong, acara seperti apa sebenarnya Festival Sekolah Elfante itu?]

“…Kau pernah menjadi mahasiswa di sini, bagaimana mungkin kau tidak tahu?”

[Saya bahkan tidak bersekolah selama setahun sebelum ditugaskan ke militer, bagaimana saya bisa tahu?]

“Ah…”

[Setelah masuk militer, saya langsung bergabung dengan Guardian, jadi semua informasi pribadi saya dirahasiakan. Bagaimana saya bisa tahu apa itu Festival Sekolah atau semacamnya?]

Jadi begitu.

Kalau dipikir-pikir, alasan Iliya datang ke sini adalah karena di sinilah jejak terakhirnya dapat ditemukan.

Baiklah, kurasa aku akan menjelaskan intinya karena dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Nah, seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, ini semacam pasar malam.”

Kataku sambil membuka tirai jendela kamar asramaku.

Ya, itu semacam pekan raya, tapi…

Skalanya jauh lebih besar.

Aku mendongak dan melihat huruf-huruf besar tertulis di udara dengan percikan mana.

Seolah-olah sebuah kaligrafi besar terukir di langit, mengingatkan saya pada pertunjukan langit yang biasa saya lihat di kehidupan saya sebelumnya.

[Selamat datang di Festival Sekolah Elfante ke-1022.]

Angka yang sangat tinggi itu menunjukkan berapa kali mereka mengadakan acara ini—yang sebanding dengan sejarah Elfante sendiri. Meskipun angka itu sendiri sudah mencolok, hal yang lebih layak diperhatikan adalah fakta bahwa mereka ‘menghabiskan semua uang itu’ untuk hal semacam ini.

Untuk menciptakan percikan mana sebesar itu di udara, mereka perlu menuangkan mana seolah-olah itu air—yang berarti mereka perlu mengeluarkan banyak uang. Saya tidak tahu persis berapa banyak, tetapi mereka seharusnya menghabiskan setidaknya biaya operasional kota besar selama sebulan hanya untuk hal ini.

Menghabiskan semua uang itu hanya untuk pesan sambutan pada dasarnya adalah sebuah pertunjukan untuk menyesuaikan ‘level’ orang-orang yang menghadiri acara ini.

“…Orang-orang dari seluruh Kekaisaran—tidak, dari hampir seluruh benua berkumpul di sini. Karena acara ini bukan hanya salah satu acara terbesar di Elfante, tetapi juga di seluruh Kekaisaran.” ℞АН𝐨ᛒƐ𝓢

Sebenarnya, Kuil Agung Tanah Suci dan Bengkel Perjuangan Aliansi Suku juga mengadakan acara serupa, tetapi Elfante jauh lebih unggul dalam hal skala dan ‘kualitas’ setiap stan.

Acara itu hanya diadakan beberapa tahun sekali, tetapi Anda bisa melihat berbagai macam penemuan dan hasil penelitian yang tidak bisa Anda lihat di tempat lain selama acara ini.

[…Dan acara sebesar ini masih disebut Festival Sekolah?]

Caliban berkata dengan nada tercengang, tetapi aku tidak bisa tidak setuju dengan kata-katanya.

Sejujurnya, mengingat skalanya, tidak akan aneh jika acara ini diadakan di Istana Kekaisaran.

“Yah, awalnya mereka tidak seperti ini, tapi… Begini, Kekaisaran sebenarnya tidak punya banyak hal untuk ‘dibanggakan’ kepada negara-negara lain…”

Dari segi teknologi, Aliansi Suku mengalahkan mereka dengan mudah, sementara dari segi akademis, prestasi budaya, dan simbolisme, mereka kalah dari Tanah Suci—terutama dua hal terakhir, mengingat merekalah yang melahirkan Pahlawan Pertama.

Meskipun tokoh utama dalam cerita ini adalah warga negara kekaisaran, Iliya, tetap saja terasa bahwa mereka tidak unggul jauh dibandingkan Tanah Suci dalam hal pencapaian budaya.

Jika ada satu hal yang bisa mereka banggakan sebagai kekuatan terbesar mereka, itu pasti kuantitas dan kualitas ‘sumber daya manusia’ mereka.

“Itulah mengapa mereka merasa perlu memamerkan hal semacam ini setiap beberapa tahun sekali. Seolah-olah mereka ingin memberi tahu semua orang bahwa ‘Inilah satu-satunya hal yang paling kami kuasai’ atau semacamnya.”

Bisa dikatakan bahwa mereka berusaha untuk mendahului negara-negara lain.

‘Kuantitas’ berbagai sumber daya mereka berada pada tingkatan yang berbeda dari Tanah Suci dan Aliansi Suku, karena semuanya besar, masif, dan mewah.

Nah, jika mereka berinvestasi dalam sumber daya semacam itu, hal-hal kreatif dan inovatif secara alami akan muncul. Itulah mengapa negara-negara lain tidak punya pilihan selain datang berkunjung, meskipun mereka tahu apa yang sedang diupayakan Kekaisaran.

“…Dan sifat dari acara ini sangat tepat bagi saya untuk mengungkapkan apa yang sedang saya coba lakukan.”

Saya bisa menyebutnya sebagai ajang pamer karya Dowd Campbell.

Akan sulit untuk menggemparkan ‘seluruh benua’ dengan apa yang telah saya persiapkan kecuali jika saya menampilkannya dalam acara sebesar ini.

Seperti yang sudah kukatakan, aku meninggalkan kamarku untuk pergi ke bilik yang ditugaskan untuk Klub Pengusiran Setan.

Dan begitu aku meninggalkan kamar asrama,

“Oh, kita bertemu lagi.”

Aku bertemu lagi dengan Cyborg yang ramah itu.

“…”

Dari reaksi Caliban saat mendengar fakta bahwa dia adalah Marsekal Menara Sihir, saya berasumsi bahwa dia adalah petinggi di Menara Sihir. Rupanya, seluruh Kekaisaran akan panik jika mereka mengetahui tentang dirinya.

Tapi mengapa dia berkeliaran bebas seperti ini?

“Mengapa reaksimu begitu pahit? Ini bukan pertama kalinya kita bertemu, kan?”

“…Eh, begitulah…”

Aku menjawab sambil menggaruk kepala.

Namanya… Alpha-11, kan…?

Saat aku berbicara dengan canggung, Marshal Menara Sihir mengikutiku hingga berjalan di sampingku. Dari gerak-geriknya, dia tampak ramah.

Aku bisa merasakan tatapan mata di sekitar kami tertuju pada kami secara bersamaan.

“…Apa yang membawamu kemari?”

Aku bertanya, yakin sepenuhnya bahwa tidak mungkin dia datang ke sini hanya untuk melihat Festival Sekolah. Melihat caranya mengangkat bahu, dugaanku tidak sepenuhnya salah.

“Saya di sini untuk bertindak sebagai penjaga. Karena orang itu sangat ingin bertemu denganmu.”

“…”

Mendengar kata-katanya, aku bisa merasakan firasat buruk.

Aku ingat apa yang dia katakan ketika dia datang mengunjungiku beberapa waktu lalu. Seseorang yang menyebalkan terus memberi isyarat bahwa dia akan datang ke sini untuk muncul.

Dan begitu saya tiba di stan Klub Pengusiran Setan sambil gemetar memikirkan fakta tersebut…

Kekhawatiran saya terbukti benar.

[Sebentar lagi—!]

“…Profesor Astrid. Apakah Anda mencoba membunuh anak kandung Anda?”

Bahkan jika mengingatnya sekarang, robot raksasa setinggi lima meter itu, yang ditahan oleh Alpha-11 saat ia mencoba memelukku dengan kasar, tampak seperti sesuatu yang keluar dari film horor fiksi ilmiah.

●

[Ya ampun, ya ampun~ Lihat mereka semua! Mereka semua cantik!]

“…”

“…”

“…”

Seras, Victoria, Faenol, dan bahkan Iliya, hanya bisa berdiri di sana membeku, tidak yakin harus berkata apa.

Lagipula, semua orang yang berada di posisi mereka akan menunjukkan ekspresi yang sama.

Alasan terbesar dari reaksi mereka mungkin adalah keberadaan raksasa baja itu sendiri, yang berbicara dengan lantang di pintu masuk karena dia bahkan tidak bisa masuk ke dalam karena ukurannya.

Ada juga alasan lain untuk itu, dan itu adalah…

[Nak, bagaimana kau mengumpulkan semua wanita cantik ini?]

“…”

[Putra?]

“…”

[Putra…?]

“…”

Dowd Campbell, yang berusaha keras untuk mengabaikan raksasa baja itu.

Bertindak seperti tembok besi, dia sama sekali mengabaikan upaya menyedihkan raksasa baja itu untuk berbicara dengannya.

“…”

Namun, meskipun ia memilih diam, di dalam hatinya, Dowd sebenarnya memiliki banyak hal untuk dikatakan.

Banyak hal yang memang tidak masuk akal…

Jika dia bisa ‘berkomunikasi’ denganku menggunakan metode seperti ini, lalu mengapa dia tidak datang menemuiku selama ini…?

Lagipula, bagaimana dia mengharapkan saya percaya bahwa dia adalah ibu saya, terutama ketika saya bahkan belum pernah melihatnya sejak saya lahir? Baru sekarang dia bertemu saya.

Sederhananya, Dowd memiliki lebih dari cukup alasan untuk tidak menyambut keberadaannya, tidak peduli seberapa putus asa dia bertindak saat ini.

Namun, alasan terpenting dari semuanya adalah…

…Bagaimana dengan ayah?

Meskipun ayahnya terus menghindari pembicaraan tentang ibunya, sebagai bagian dari keluarganya, Dowd tahu betapa pentingnya orang ini baginya, sampai-sampai ia bisa merasakannya di dalam jiwanya.

Karena kamar ayahnya masih penuh dengan barang-barang miliknya.

Sejak kecil hingga dewasa, satu hal itu tidak pernah berubah.

Selama ini, ayahnya dengan teliti menjaga barang-barang miliknya.

Terkadang, dia tak kuasa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya seberapa besar ayahnya merindukannya.

Dan betapa berartinya orang ini baginya sehingga dia melakukan semua itu.

Namun…

Meskipun dia bisa datang menemuinya dalam kondisi seperti ini…

Dia belum pernah…

Dia bahkan belum pernah sekali pun mendatangi pria itu.

“…”

Kerutan di wajah Dowd Campbell semakin dalam.

Dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tidak ingin berurusan dengannya, dia bangkit dari tempat duduknya sambil mendesah.

“…Saya akan memulai presentasi saya.”

[Ah…]

Sebelum raksasa baja bernama Profesor Astrid itu sempat mengatakan apa pun, Dowd telah meninggalkan bilik tanpa menoleh ke belakang.

Keheningan canggung segera menyelimuti ruangan itu.

Tidak hanya anggota Klub Pengusiran Setan, bahkan Alpha-11 pun tak kuasa menahan diri untuk mencoba membaca suasana hati Astrid.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia bertanya dengan nada khawatir menggunakan suara sintetisnya. Profesor Astrid tertawa kecil.

[Dengan baik…]

Raksasa baja itu menyilangkan tangannya sambil menghela napas panjang.

[Seperti yang diduga, sepertinya saya tidak diterima.]

“…”

Hanya orang-orang yang cerdas di antara semua orang yang berhasil memperhatikan ‘perubahan’ halus dalam dirinya.

‘Emosi’ yang bercampur dalam suara raksasa baja itu menjadi sangat samar begitu Dowd Campbell pergi.

[Namun demikian, dia tumbuh dengan baik. Saya senang telah keluar rumah meskipun harus bersusah payah seperti ini.]

Seolah-olah…

Orang yang harus dia ‘waspadai’ sudah tidak ada lagi.

[…Meskipun, dari ingatan saya, saya bisa mengatakan bahwa saya sangat kesal…]

‘Kehangatan’ yang ada dalam suaranya telah lenyap sepenuhnya.

Bukan manusia, bukan pribadi—lebih buruk lagi, benda mati.

Seolah-olah ‘sifat kemanusiaannya’ yang tetap terukir sempurna itu dimatikan seperti saklar begitu Dowd pergi.

Yang keluar dari mulutnya adalah suara yang sangat tidak alami dan menakutkan.

[Jadi…]

Pada titik ini, seharusnya lebih banyak orang yang menyadari perubahan pada dirinya.

Meskipun penampilannya dari luar tidak berubah, ada satu hal yang tersirat di balik kata-katanya…

Rasa ‘penghinaan’ yang mendalam terhadap orang lain.

[Ini dia para wanita yang tidak tahu tempat mereka, ya?]

—Dalam sekejap mata…

Udara mulai membeku dengan cepat.

●

Selim Bronx, seorang anggota Dewan Keamanan Kekaisaran, sangat bosan.

Karena semua jenis orang dari seluruh dunia berkumpul, Festival Sekolah Elfante bisa dibilang menjadi sarang insiden. Itulah mengapa agen elit seperti dia sering dikerahkan, karena Kekaisaran tidak ingin acara besar ini hancur.

…Mereka tampil jauh lebih buruk daripada Festival Sekolah sebelumnya.

Namun, meskipun ia dipercayakan dengan tugas sepenting itu, yang ia rasakan hanyalah kebosanan yang luar biasa.

Karena semua presentasi yang dia lihat hanyalah penemuan aneh tanpa aplikasi yang jelas, atau penelitian sok pintar tanpa sedikit pun kepraktisan. Bahkan tidak ada sesuatu yang megah yang bisa menarik perhatiannya.

Tentu saja, karena Festival Sekolah bukanlah acara biasa, ada banyak hal yang belum dia lihat, tetapi karena kesan pertamanya sudah seburuk ini, dia merasa sulit untuk memiliki harapan tinggi pada sisa acara tersebut.

Sejak mendengar bahwa bahkan anggota Menara Sihir akan datang untuk hadir, dia sebenarnya cukup menantikan acara tersebut, tetapi sekarang dia merasa seperti hanya membuang-buang waktunya di sini.

Jumlah presentasi yang membuatnya berpikir demikian semakin bertambah seiring berjalannya waktu, tetapi kemudian…

…Klub Pengusiran Setan?

Dia melihat sebuah klub dengan nama yang aneh.

Karena tidak memiliki banyak harapan, dia menduga mereka akan menampilkan sesuatu yang tidak berguna lagi, sama seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Terutama ketika pria yang menyampaikannya tampak seperti orang biasa saja, bahkan sebagai seorang mahasiswa.

“Setiap orang.”

Seperti yang dipikirkan Selim sambil menguap.

“Menurut Anda, apa cara terbaik untuk menghilangkan perang dari dunia?”

Tiba-tiba saja.

Sebuah topik yang sangat mencurigakan telah diangkat.