Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 189

Bab 189: Pertemuan Sosial (1)

“…”

“…”

“…”

Entah bagaimana, saya berhasil menjelaskan semuanya, tetapi suasana canggung itu tampaknya tidak kunjung mereda sama sekali.

Semua orang yang duduk di sekeliling meja itu tetap diam.

Sementara itu, Permaisuri, yang telah menjabarkan rencananya untuk menjadikan saya sebagai ‘pasangannya’, sedang merokok dengan pipa di mulutnya.

…Sebuah pipa?

Saya tahu bahwa Santa Lucia juga kadang-kadang merokok, tetapi tidak seperti orang ini, dia tidak mengeluarkan asap setebal ini.

Cukup berani darinya mengingat dia adalah seseorang yang menanggung kutukan langka di Sera.

“…Yang Mulia Kaisar, apakah Anda baik-baik saja?”

“Hm?”

Sepertinya bukan hanya aku yang berpikir begitu. Eleanor bertanya demikian dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya.

Sang Permaisuri menatapnya, seolah bertanya-tanya apa yang ingin dia sampaikan.

“…Ah, apakah Anda membicarakan ini?”

Dia mengeluarkan pipa itu dari mulutnya sejenak dan tersenyum.

“Jangan khawatir soal itu.”

“…Maafkan saya?”

“Kalau tidak merokok, aku malah akan mati.”

“…”

Ia berkata demikian sebelum memasukkan kembali pipa itu ke mulutnya. Eleanor hanya memegang kepalanya melihat pemandangan itu. Ia sepertinya tidak mengerti apa yang ingin disampaikan Permaisuri.

Yah, harus kuakui itu pemandangan yang langka. Biasanya, justru aku yang sakit kepala gara-gara dia.

Seperti yang diharapkan dari Pemimpin Tertinggi Kekaisaran.

[…Bagaimana mungkin Anda meninggikan martabatnya dalam hal itu?]

Caliban menggerutu, tapi aku tidak bercanda. Adegan ini benar-benar menunjukkan martabatnya, itu bukan berlebihan.

Misalnya, Eleanor memiliki mentalitas ‘tidak ada seorang pun yang lebih berharga dariku di seluruh alam semesta ini’, sampai-sampai dia bahkan mencoba melawan Kanselir Sullivan. Tapi bahkan Eleanor yang seperti itu pun akan tunduk kepada Permaisuri. ṞäɴốᛒĘ𝙨

Mungkin fakta bahwa dia dibesarkan bersama Cecilia XI sejak dia masih menjadi ‘Putri Kekaisaran’ memainkan peran besar dalam hal ini.

“…”

Namun, sedekat apa pun mereka satu sama lain…

Seperti yang sudah sering saya katakan sebelumnya, kematian Cecilia II berdampak besar pada Eleanor.

Cukup untuk menyebabkan malapetaka dalam keseluruhan skenario.

“…Ngomong-ngomong, kamu bilang mau berburu?”

Saat pikiranku melayang, Eleanor mengajukan pertanyaan itu setelah sedikit ragu.

Tidak seperti Iliya, kedua orang itu hanya kenalan.

Itulah sebabnya, meskipun dia tampak ragu, tidak yakin apakah Permaisuri berusaha melakukan hal yang benar, dia setidaknya mencoba mengajukan pertanyaan. Sementara itu, Iliya bahkan tidak bisa mencoba mengatakan apa pun.

“Ya, saya. Ada hal yang membuat Anda penasaran?”

“…Apakah Anda yakin ini aman?”

Ada dua pertanyaan lain di balik pertanyaan yang dia ajukan itu.

Pertama, apakah tindakan ini tepat, mengingat situasi Kekaisaran saat ini?

Kedua, dia mencoba menanyakan tentang ‘keselamatan saya’.

Lagipula, aku akan dijadikan umpan. Kurasa dia mengkhawatirkan hal itu.

“…Hmm.”

Saat ia mencoba mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan, Permaisuri menghembuskan asap tebal dari mulutnya.

Iris matanya yang suram dan cokelat segera tertuju tepat pada Eleanor.

“Biar saya jujur. Saya tidak yakin.”

“…”

Mendengar itu, Eleanor perlahan menutup matanya.

“…Saya sadar bahwa Anda bukanlah orang yang akan mempertaruhkan nyawa orang lain tanpa alasan, Yang Mulia Kaisar.”

Dia melanjutkan dengan suara lirih.

“Namun, pria itu—”

“Pertama-tama, terima kasih atas apresiasimu, Eleanor. Ini benar-benar membuatku merasa bahwa hidupku tidak sia-sia.”

Sang Permaisuri berkata sambil menghembuskan asap tebal lagi.

“Tapi orang itu sudah terlibat dalam masalah ini, meskipun aku tidak membawanya bersamaku.”

“…Maafkan saya?”

“Saat Kanselir Sullivan menunjukkan ketertarikannya padanya, ketertarikan saya pun ikut tertuju padanya. Ada kemungkinan besar bahwa Asosiasi Bangsawan Tinggi juga mengawasinya.”

Dia melanjutkan ucapannya dengan nada tenang.

“Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi aku tahu itu tidak akan baik untuk pria ini. Menghancurkan mereka untuk selamanya akan menguntungkan kita berdua.”

“…”

Sang Permaisuri berkata kepada Eleanor, yang matanya terbuka lebar.

“Terlebih lagi, bajingan yang memimpin mereka… Tampaknya sangat tertarik pada pria ini secara pribadi.”

Apakah memang seperti itu?

Kalau dipikir-pikir, selama ini saya selalu dikaitkan dengan hal-hal yang ‘berhubungan dengan Iblis’, apalagi baru-baru ini saya mendapat banyak perhatian di Ujian Seleksi Pahlawan.

Artinya, bahkan jika aku tidak menjadi selir atau semacamnya, aku sudah menonjol. Aku cukup rentan terhadap bahaya.

“Itulah mengapa saya pikir akan lebih baik bagi Anda jika dia menerima tawaran ini, jika memungkinkan…”

Permaisuri meliriknya.

“…Tapi, fakta bahwa kamu masih memasang ekspresi masam di wajahmu, itu berarti ada alasan lain.”

“…”

“Sebaiknya singkirkan rasa iri hatimu.”

Cecilia ke-11 berkata kepada Eleanor, yang tetap diam.

Kali ini, dia juga menatap Iliya, yang selama ini mendengarkan percakapan itu dengan tenang.

“Saya tidak berniat mengambilnya dari kalian berdua. Bahkan orang buta pun tahu betapa berharganya pria ini bagi kalian berdua.”

“…”

Mata Eleanor membelalak saat ia menatap Permaisuri, yang memasang senyum getir.

“…Pertama-tama, saya tidak punya banyak waktu lagi.”

“Apa maksudmu—”

Sebelum Eleanor sempat bertanya, ketukan di pintu memotong ucapannya.

“…Yang Mulia Kaisar, apakah Anda berada di dalam?”

Sebuah suara yang familiar. Itu adalah suara Sang Pendekar Pedang Suci.

“Radu? Ada apa kau kemari?”

“…Bisakah Anda berhenti memasuki akomodasi personel eksternal tanpa membawa pelayan? Mohon pertimbangkan bagaimana tindakan Anda akan menempatkan banyak orang dalam posisi yang tidak nyaman.”

“Tentu mereka bisa menahan itu untuk sementara waktu. Balasan karena selalu mengomeliku.”

“…”

Benarkah…? Ini Permaisuri…?

Wanita kurang ajar dan tak tahu malu ini…?

“…Pokoknya, aku datang ke sini karena ada beberapa hal yang perlu kuselesaikan dengan pria ini.”

Sambil menghela napas, Sang Pendekar Pedang Agung berbicara.

“Asosiasi Bangsawan Atas menghubungi kami. Mereka ingin bertemu Dowd Campbell secara langsung.”

“…”

“…”

Semua orang di ruangan itu terdiam mendengar kalimat tersebut.

“…Melihat?”

Cecilia yang ke-11 menghisap asap yang keluar dari pipanya sambil tersenyum.

“Mereka langsung termakan umpan.”

Sikapnya menunjukkan bahwa dia telah menunggu momen ini.

Asosiasi Bangsawan Atas didirikan terutama oleh keluarga bangsawan terkemuka di Kekaisaran, kecuali Kadipaten Tristan dan Margravat Kendride, yang merupakan dua Bangsawan Utama di Kekaisaran.

Dibandingkan dengan Permaisuri atau Kanselir, wewenang mereka jauh lebih lemah, tetapi mereka merupakan kekuatan yang bersatu dan masih memiliki pengaruh yang cukup besar dalam urusan negara.

Sederhananya…

Kekaisaran terbagi menjadi dua, Permaisuri, yang didukung oleh dua Bangsawan Utama, dan Kanselir, yang memerintah para birokrat dan kelompok kerja.

…Jujur saja, mereka mengerjakan latar ini dengan asal-asalan.

Pokoknya, itu sama sekali tidak masuk akal.

Permaisuri dan Kanselir, dua tokoh terhormat dengan otoritas tertinggi, yang memegang kendali rezim dan kekuasaan negara yang sebenarnya, hal itu sudah mapan. Namun, para bangsawan lainnya, alih-alih bergabung dengan salah satu dari mereka, bersatu sebagai kekuatan ketiga dan mencoba untuk menguasai keduanya.

Siapa pun yang punya akal sehat pasti tahu betapa anehnya hal ini.

Namun pasti akan ada seseorang yang menambahkan konsep buruk dan penuh kekurangan seperti itu ke dalam alur cerita.

“Apakah Anda Dowd Campbell?! Dowd Campbell yang itu?!”

Saat pria itu menggenggam tanganku dengan kil twinkling di matanya, aku memaksakan senyum.

Ia memiliki rambut hitam yang tertata rapi, matanya berbinar penuh kecerdasan, dan pakaian formalnya tertata sempurna sesuai standar istana. Namun, bahkan pakaian itu pun tidak bisa menyembunyikan tubuhnya yang terlatih dengan baik.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak tampak seperti seorang bangsawan.

Sebaliknya, dia tampak seperti seorang atlet muda yang berupaya menjaga kesehatannya.

“Aiyaa, aku selalu ingin bertemu denganmu! Suatu kehormatan besar bisa bertemu denganmu! Aku melihat penampilanmu di Ujian Seleksi Pahlawan! Sebenarnya, aku sudah memperhatikanmu bahkan sebelum itu! Sejak saat kau dengan kejam memprovokasi Paus!”

Namun, orang yang mengucapkan kata-kata seperti itu dengan kil twinkling di matanya itu pastilah salah satu bangsawan kelas atas Kekaisaran.

Marquis Bogut.

Alias ‘Lionheart’.

Dia adalah seorang pahlawan perang yang tidak pernah kalah dalam pertempuran melawan Makhluk Iblis, kaum kafir, atau bahkan negara lain.

“…”

Bahkan Margrave Kendride, perisai terbaik Kekaisaran, pasti pernah mengalami kekalahan dalam pertempuran melawan seseorang, begitu pula Gideon, dan Caliban, yang sedang tidur di dalam Soul Linker.

Tapi, pria ini…

Dia telah mengalahkan semua lawannya dengan selisih yang sangat besar sehingga tidak ada yang akan mempertanyakan apakah dia pantas disebut jenius.

Tentu saja, ini hanya terjadi karena dia tidak memiliki konflik dengan seseorang setingkat Pendekar Pedang Suci, tetapi sekali lagi, jika dia berkonflik dengan Pendekar Pedang Suci, perang saudara besar-besaran akan benar-benar dimulai.

Bagaimanapun juga, pria ini adalah bangsawan muda paling menjanjikan di Kekaisaran.

…Di dalam game juga seperti itu.

Mereka bahkan melanjutkan dengan mengatakan bahwa jika beberapa ‘batasan’ itu tidak ada, pria ini akan menjadi orang pertama yang menggunakan Pedang Suci di generasi ini.

Begitulah betapa besarnya ‘bakat’ yang dimilikinya.

Sayang sekali kendala-kendala tersebut menjadi penghalang kesepakatan.

“Selamat datang di Istana Kekaisaran! Kapan Anda tiba di sini? Sudah makan? Di mana Anda ditugaskan untuk menginap?”

“…Permisi.”

Saat dihujani pertanyaan-pertanyaan itu, aku tersenyum canggung.

Bahkan di dalam game pun dia adalah salah satu orang yang paling kasar dan kurang ajar, tetapi dia jauh lebih buruk di kehidupan nyata.

“…Um, Tuan, sepertinya tamu tersebut merasa sedikit canggung.”

Salah seorang pria yang menyertainya menyela dengan senyum getir. Marquis Bogut tersenyum lebar sambil mengangkat dahinya.

Tindakannya sangat berlebihan sehingga terasa seperti sebuah sandiwara.

[…Dia tampak kacau dari luar, tetapi dia sepertinya bukan orang jahat.]

…Itulah tepatnya masalahnya.

[Hah?]

Karena sulit untuk mengetahui apa niatnya.

Kalau dipikir-pikir, itu memang aneh.

Dalam gim aslinya, Kekacauan Besar Kekaisaran di Bab 5 terjadi karena Sullivan, karakter kunci yang sepenuhnya menentang Permaisuri.

Namun, Sullivan tampaknya tidak melakukan kontak apa pun dengan Asosiasi Bangsawan Atas.

Cecilia ke-11 awalnya akan mempersiapkan agresi politik untuk menandingi langkah Sullivan, tetapi dia diam-diam memfokuskan perhatiannya padaku.

Kondisi latar belakang yang diperlukan agar ‘Kekacauan Besar’ seperti yang dijelaskan di Bab 5 terjadi sangat tidak memadai.

“…”

Tetapi…

Setelah memasuki dunia ini, ada satu hal yang saya pelajari. Setiap hal buruk yang ditakdirkan terjadi, akan terjadi, apa pun yang terjadi.

…Karena Perang Saudara sudah pasti akan terjadi, maka perang itu akan terjadi.

Masalahnya di sini adalah…

‘Siapa’ yang akan memulainya.

Para pelaku dalam game aslinya, Permaisuri dan Sullivan, sepertinya tidak mungkin memulainya. Keduanya adalah Wadah Iblis, dan mereka mengincar saya.

Yang berarti…

Karena kedua orang itu sudah tidak ada lagi…

Hanya tersisa satu kandidat, si bajingan itu…

“Maaf, aku terlalu banyak bicara! Alasan aku memanggilmu adalah karena ini!”

Dia berkata, masih dengan aura kacau khasnya, saat sebuah surat yang disegel dengan lilin muncul di hadapan mataku.

“…Ini?”

“Undangan! Asosiasi Bangsawan Tinggi akan mengadakan pertemuan sosial di Istana Kekaisaran!”

Kata berandal itu sambil menggenggam surat itu ke tanganku.

Matanya berbinar-binar. Menerima tatapan penuh gairah seperti itu terasa memberatkan.

“Aku penggemar nomor satumu, Dowd Campbell! Aku sangat berharap kau akan datang! Baiklah, aku akan pergi!”

“…”

Dia adalah pria yang sangat kacau.

Dilihat dari caranya hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan lalu pergi dengan marah, hal ini terasa sangat masuk akal.

“…”

Semua pengikutnya terkejut sejenak sebelum mengikutinya. Aku menatap surat di tanganku.

Mengingat kedudukan Marquis Bogut, saya tidak bisa menganggap undangan ini enteng.

Karena tidak ada yang tahu efek kupu-kupu seperti apa yang akan terjadi setelah saya menangani hal ini.

“…Pertemuan sosial, ya?”

Saya belum pernah ke sana sebelumnya.

Tidak ada alasan bagi seseorang yang pernah menjadi anggota keluarga Baron dan saat ini menjadi anggota keluarga Viscount untuk menghadiri acara yang hanya diperuntukkan bagi bangsawan berpangkat tinggi.

Namun…

…Menampilkan sesuatu yang mengejutkan.

Saat aku mengingat kembali apa yang telah diceritakan kepadaku sebelum datang ke sini, aku menghela napas.

-Bogut mungkin akan memberimu undangan ke acara sosial yang akan diadakan di Istana Kekaisaran. Karena sudah jelas bahwa dia tertarik padamu.

Aku masih ingat bagaimana Permaisuri mengembuskan asap saat mengatakan itu.

-Lalu, bagaimana jika Anda membuat penampilan yang mengejutkan? Seseram mungkin.

-…Maaf?

-Saya rasa Anda mungkin perlu melakukannya.

-…Mengapa demikian?

-Asosiasi Bangsawan Atas adalah sekelompok berandal, mereka semua berasal dari keluarga-keluarga terhormat yang tidak kenal kompromi. Pertemuan sosial ini bukan sekadar acara sosial bagi mereka. Kesan mereka terhadap Anda akan berubah selama Anda menonjol. Hal itu juga akan meningkatkan cakupan informasi yang dapat Anda ‘kumpulkan’.

Aku ingat bagaimana Permaisuri menjawabku sambil menyeringai.

Itu sangat masuk akal…ya…

Tapi bagaimana caranya?

Bagi seseorang dari keluarga Viscount, menarik perhatian di sebuah acara di mana para bangsawan berpangkat tinggi berkumpul, jelas bukanlah hal yang mudah.

[Sebenarnya, saya punya ide bagus.]

Tiba-tiba, Caliban mengatakan itu padaku.

[Bagaimana jika Anda pergi ke sana bersama mereka bertiga, termasuk Yang Mulia Ratu?]

“…”

[Menjadi orang yang benar-benar menyebalkan adalah keahlian terbaikmu. Pasti itu akan menarik banyak perhatian, kan?]

Dia berkata sambil terkekeh. Pria ini benar-benar mempermainkan saya, bukan?

Apakah kau benar-benar berusaha membuatku membawa Kandidat Pahlawan saat ini, Lady Tristan, dan Penguasa Kekaisaran sendiri bersamaku?

Jangankan menarik perhatian, mereka akan menganggapku sebagai bajingan gila.

“…Tutup mulutmu, dasar tidak—”

Saat aku hendak membalasnya…

Aku menutup mulutku.

“…”

[…]

“…”

[…Mengapa kamu diam saja?]

Aku mengabaikannya dan memikirkannya dalam hati.

Untuk beberapa saat, saya tenggelam dalam pikiran, memasang ekspresi serius di wajah saya.

[…]

“…”

[…]

“…”

[…Hai.]

“…”

[Kamu tidak berpikir seperti yang kupikirkan, kan?]

Sebenarnya…

Tentang ide itu…

“Pemarah.”

[Dasar bajingan gila, jangan.]

“…”

[Saya bilang jangan.]

Tapi, aku bahkan belum mengatakan apa pun.

***