Tekad Sang Juara yang Tak Tergoyahkan

Saat menatap wujud makhluk itu, Akira menyipitkan matanya. Jadi, itu dia. Pantas saja para iblis itu begitu percaya diri.

“Aku sudah menduganya. Kau tidak hanya menggunakan kekuatanku… tapi bahkan kekuatan orang mati sekarang. Kurasa itu sangat jahat darimu,” dia mendengus.

“Hmph… Katakan apa pun yang kau mau. Kau benar-benar dipermalukan oleh hal ini.”

“Dan kesadarannya sudah hilang. Ia tidak merasakan sakit. Ia tidak mengenal rasa takut akan kematian. Kau mungkin menjadi sedikit lebih kuat, tetapi berapa lama kau pikir kau bisa melawan sesuatu yang hanya ada untuk membunuhmu?”

“Bayangkan aku akan menyaksikan Sang Juara dibantai dengan mata kepala sendiri! Membantai kalian para pengecut pula… Hari ini benar-benar akan menjadi hari yang luar biasa!”

Para iblis itu berbicara sesuka hati mereka, dan yang menjengkelkan, mereka tidak sepenuhnya salah. Hanya dengan melihat makhluk itu saja membuat tubuh Akira gemetar. Tubuhnya jelas mengingat momen ketika tidak ada yang berhasil dari apa pun yang dia lakukan. Tapi…

“Allen,” katanya tegas.

“Hm? Ada apa?”

“Jangan ikut campur.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya.”

Jika dia menyerahkannya kepada Allen, dia akan mengalahkannya tanpa kesulitan. Itu adalah pilihan yang optimal dan rasional, dia tahu itu. Meskipun begitu, dia menolak.

“Benda itu milikku.”

Mungkin itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan seorang Juara, tetapi dia tidak peduli. Kesempatan sekali seumur hidup untuk membalas dendam terhadap lawan yang telah membuatnya merasa begitu tak berdaya telah muncul di hadapannya. Tidak mungkin dia membiarkannya lolos begitu saja.

“Baiklah. Tapi jangan memaksakan diri, ya? Aku akan mendukungmu dari sini,” kata Allen.

“Ya. Doakan aku. Dan maaf meminta ini, tapi awasi kelompok itu.” Akira melirik para iblis. Mereka tampaknya sudah yakin telah menang, dan dilihat dari tingkah laku mereka, mungkin mereka tidak akan ikut campur… tapi untuk berjaga-jaga.

“Baiklah. Aku tidak akan membiarkan mereka melakukan apa pun,” Allen meyakinkannya. Dengan dukungannya, tidak perlu khawatir. Dia bisa fokus sepenuhnya pada Raja Naga Merah.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita lakukan.”

Pada saat itu, seluruh kesadarannya tertuju pada naga di langit. Para iblis mungkin masih berbicara, tetapi suara mereka tidak lagi terdengar olehnya. Di dunia Akira, hanya ada dua makhluk—dia dan naga itu. Dia menyipitkan mata, menghembuskan napas perlahan, lalu melompat dari tanah.

Juara: Sihir—Beastbane Azurebolt.

Tidak ada yang ditahan. Dia tahu betul kekuatannya. Melawan musuh yang mungkin tidak dapat dia jangkau bahkan dengan kekuatan penuh, tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

Juara: Sihir—Serangan Terakhir.

Saat ia mendekati naga yang terbang di udara, ia menghentakkan pedang sucinya yang diselimuti petir ke bawah. Raungan dahsyat meledak, dan rasa tersentak hebat menjalar ke lengannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah.

“Ck… Kupikir itu tidak akan berhasil.”

Suara yang dihasilkan sangat spektakuler, tetapi sisiknya sama sekali tidak terluka. Tidak ada goresan sedikit pun. Namun, hal itu memberitahunya sesuatu yang penting: Ini bukan replika naga yang rapuh. Naga ini memiliki kekuatan yang sama dengan naga tua itu.

Begitu menyadari hal itu, Akira menendang sisiknya dengan keras, bukan untuk menyerang tetapi untuk melontarkan dirinya menjauh. Saat jarak antara mereka sedikit terbuka, sesuatu yang besar menerobos ruang yang baru saja ditempatinya dengan kecepatan yang mengerikan.

“Setengah berjudi, tapi sepertinya aku benar.”

Itu pasti ekornya. Seperti menepis lalat yang mengganggu, ekor itu melesat di udara dengan ganas. Dia bahkan tidak bisa benar-benar memahami gerakannya. Perbedaan kekuatan sangat jelas… tapi itu sudah terlihat sejak awal. Itu tidak cukup untuk menggoyahkan tekadnya. Dia mendarat dan bersiap untuk menyerang lagi.

“Brengsek!”

Rasa dingin menjalar di punggungnya. Mengandalkan instingnya, dia melompat menjauh. Sesaat kemudian, naga itu jatuh di tempat dia berdiri, benturannya mengguncang tanah.

“Menggunakan berat badanmu untuk menghancurkanku… Itu sangat kejam.”

Namun secara taktis, itu masuk akal. Massa itu sendiri adalah senjata, dan senjata yang ampuh, salah satu hal yang paling sulit untuk diatasi. Jika mereka menggunakan keunggulan itu secara bebas, keadaan akan memburuk dengan sangat cepat.

Namun, sambil mengamatinya, Akira mengangguk. “Ya… sepertinya memang sudah tidak memiliki kesadaran lagi.”

Betapapun efektifnya, naga itu tidak akan pernah bertarung seperti ini sebelumnya. Bukan karena ia menghargai keadilan, tetapi karena ia menikmati menyiksa mangsanya dan ia berhati-hati. Menggunakan bobot tubuhnya berarti mendekat.

“Satu langkah salah dan Anda akan celaka. Biasanya Anda tidak akan mengambil risiko itu.”

Menatap mata naga yang kosong itu, Akira melangkah maju. Begitu ia menurunkan posisi berdirinya, hembusan angin kencang menerjang di atas kepalanya. Naga itu menerjang sambil mengayunkan lengannya. Bahkan goresan kecil pun akan berarti cedera parah, namun anehnya, rasa takut hampir tidak muncul dalam dirinya.

“Dulu kamu jauh lebih buruk dari ini.”

Juara: Sihir—Serangan Plasma.

Saat mereka berpapasan, dia menghantamkan petir terkompresi ke tubuhnya. Namun, daya tahannya terhadap sihir sangat luar biasa. Listrik itu meluncur di permukaannya seperti petir ke konduktor, mengalir tanpa membahayakan ke udara. Melihatnya menghilang, Akira menghela napas lega.

“Ya…melawan ini dengan cara biasa tidak akan berhasil.”

Dia yakin bisa menghindari serangannya. Serangan naga itu rasional, dan serangan yang sepenuhnya rasional lebih mudah diprediksi. Dia jauh lebih berpengalaman akhir-akhir ini, dan meskipun dia tidak bisa melihat serangannya dengan jelas, menghindarinya bukanlah hal yang sulit.

Namun bukan berarti tidak ada risiko. Sarafnya harus selalu tegang hingga batas maksimal, dan itu terus menguras staminanya. Jika dia terus menghindar, itu bukan hanya kekalahan perlahan. Tak lama kemudian, dia akan tertangkap. Tidak peduli seberapa jelas serangannya diisyaratkan, perbedaan kekuatan mereka tetaplah tak tertolong. Sejujurnya, fakta bahwa dia bisa lolos hanya dengan serangan sekecil ini saja sudah merupakan keajaiban tersendiri.

“Bukan berarti ini sesuatu yang patut disyukuri.”

Tentu saja, Akira tidak dalam posisi untuk mengeluh. Jika dia berhasil mengalahkannya, itu akan menjadi hal lain, tetapi dia hampir tidak mampu bertahan. Untuk sesaat, dia pikir dia melihat ejekan terlintas di mata kosong makhluk itu dan mendecakkan lidah.

“Baiklah… Sekarang apa?”

Dia baru melancarkan dua serangan sejauh ini, tetapi itu sudah memberinya banyak petunjuk. Masalah terbesarnya jelas. Serangannya tidak berhasil. Lebih buruk lagi, pertahanan monster itu bukanlah semacam trik atau tipuan; dia hanya kekurangan kekuatan untuk memberikan kerusakan kritis. Melancarkan serangan memang mudah, tetapi jika tidak menimbulkan kerusakan, semuanya akan sia-sia. Dia masih memiliki kartu truf, tetapi bahkan itu mungkin tidak akan cukup.

“Jadi, agar aku bisa mengalahkan hal itu, aku butuh dua keajaiban terjadi, ya?”

Itulah yang pernah dikatakan oleh yang disebut dewa itu padanya. Menurutnya, dunia ini adalah dunia yang “sesungguhnya”, dunia yang seharusnya ada. Dunia di mana Akira berulang kali menghadapi krisis, menyelamatkan dunia, dan menjadi Juara yang terkenal.

Dia tidak peduli dengan pujian, tetapi bagian tentang menyelamatkan dunia berkali-kali terus terngiang di benaknya. Dia tidak bisa membayangkan dirinya yang sekarang mampu melakukan hal seperti itu. Terutama melawan naga ini. Bagaimanapun dia melihatnya, dia tidak bisa membayangkan dirinya menang. Itulah mengapa dia bertanya bagaimana dia berhasil mengalahkannya di dunia “yang sebenarnya”.

Jawaban yang didapatnya sederhana: Sebuah keajaiban telah terjadi. Seharusnya dia tidak mungkin menang, tetapi sebuah keajaiban telah memungkinkan hal itu terjadi. Kedengarannya hampir seperti lelucon, tetapi bagi Akira, itu sangat masuk akal.

Jika keajaiban tidak terjadi, dia tidak akan pernah punya kesempatan. Namun, rupanya itu bukanlah keseluruhan cerita. Satu keajaiban saja tidak cukup. Terdesak hingga ke ambang kematian, Akira memicu keajaiban itu dan mengeluarkan kekuatan yang lebih besar dari yang pernah dia miliki sebelumnya, namun bahkan saat itu pun, dia tidak bisa mengalahkan naga tersebut.

Yang akhirnya membalikkan keadaan adalah keajaiban kedua. Dengan bantuan pembawa keajaiban lain yang kebetulan ada di sana (Sang Santo), dia akhirnya berhasil mengalahkannya. Tetapi Sang Santo tidak ada di sini sekarang. Bahkan jika dia ada, Akira tidak akan bergantung padanya. Jika ini benar-benar pertempuran untuk kelangsungan hidup dunia, dia tidak akan ragu-ragu, tetapi bukan itu masalahnya. Ini adalah pertarungan Akira. Pertarungan egois untuk membalas dendam. Itulah mengapa dia harus menghadapinya sendirian.

“Tch.”

Kesombongan sebesar apa pun tidak akan mampu menutup kesenjangan kekuatan mereka yang sangat besar. Dia berguling ke belakang saat lengan naga itu menyapu tubuhnya. Kemudian ekornya melesat, dan dia nyaris lolos dengan melompatinya.

“Jangan terlalu sombong!”

Juara: Sihir—Gigabreak.

Dia menghantamkan pedang suci itu ke kepala naga. Suara benturan tumpul terdengar saat tubuhnya yang besar terlempar, dan naga itu menggunakan kekuatan tersebut untuk terbang. Masih belum ada tanda-tanda kerusakan. Dia kembali mendecakkan lidahnya.

“Sepertinya aku benar-benar harus mempersiapkan diri.”

Dengan kondisinya sekarang, tidak mungkin dia bisa menang. Dia tahu dia lebih kuat dari sebelumnya, tetapi tidak cukup kuat untuk mengalahkannya. Jika dia ingin menang, dia benar-benar membutuhkan keajaiban.

“Tapi aku tidak mungkin mengandalkan hal seperti itu.”

Meskipun tahu dia tidak bisa menang, berdoa untuk keajaiban terasa salah. Dia menghela napas dan mengangkat pedang sucinya. Naga itu mengawasinya, namun tidak ada yang berubah. Mata kosong itu hanya menatapnya. Kemudian, dengan gerakan mekanis, ia membentangkan sayapnya dan turun. Akira hanya bisa mengikuti saat naga itu mulai jatuh. Menggunakan gravitasi dan kekuatan sayapnya, naga itu menghilang dari pandangannya dalam sekejap. Tetapi bahkan tanpa melihatnya, memprediksi jalurnya mudah.

Itu datang langsung ke arahnya.

Saat dia melompat ke samping, tubuh besar itu menghantam tempat dia berada sebelumnya. Itu lebih mirip benturan keras daripada pendaratan, meskipun tidak ada banyak perbedaan. Sesuatu seperti itu tidak mungkin terluka oleh benturan setingkat ini. Sementara itu, hanya terkena gelombang kejut saja bisa melukainya dengan serius.

Sungguh monster yang menggelikan. Dan yang lebih buruk, itu bahkan bukan kesombongan. Itu hanyalah pengambilan keputusan yang rasional. Tetapi karena itu, ada juga penangkalnya.

“Tetaplah di situ.”

Juara: Sihir—Memikat.

Puluhan benang bercahaya muncul di udara dan melilit tubuh naga itu. Karena dia tahu persis dari mana naga itu akan menyerang, dia telah memasang jebakan. Biasanya, itu adalah mantra penahan yang cukup ampuh, tetapi melawan makhluk ini… paling-paling, mantra itu hanya akan bertahan selama beberapa detik.

Namun itu sudah cukup.

Dia mengumpulkan sihir ke lengan kirinya, mendarat, dan menendang tanah dalam gerakan yang sama. Dalam sekejap, dia memperpendek jarak ke naga itu, sambil mengulurkan lengan kirinya ke depan.

Juara: Sihir—

Saat itulah kejadian itu terjadi. Naga itu melepaskan diri dari belenggunya dan membuka rahangnya yang besar lebar-lebar.

“Apa-?!”

Itu jauh lebih cepat dari yang dia duga. Reaksinya terlambat sepersekian detik, dan tentu saja, naga itu tidak melewatkan kesempatan itu. Rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Agh!”

Dia berhasil menghindari ditelan bulat-bulat, tetapi mulut makhluk itu yang menutup mencengkeram erat lengan kirinya. Rasa sakit yang membakar menjalar dari lengannya, dan dia memperlihatkan giginya dalam seringai yang ganas.

“Aku tidak menyangka kau bisa melepaskan diri secepat itu, tapi terima kasih! Sekarang kau berada tepat di tempat yang kuinginkan!”

Juara: Sihir—Thunder Break.

Dia melancarkan mantra tepat ke mulutnya. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, petir pasti mengamuk di dalamnya. Sekuat apa pun bagian luarnya, bagian dalam mulutnya pasti lebih lemah.

Naga itu tersentak hebat, tubuhnya kejang-kejang. Prediksinya benar. Tetapi meskipun serangan itu berpengaruh, dampaknya jauh dari fatal. Dan seperti yang dia duga, tanpa kesadaran, naga itu hampir tidak merasakan sakit. Reaksinya kemungkinan besar hanyalah refleks, artinya dia tidak bisa mengandalkan rasa sakit untuk memperlambatnya.

Tapi itu tidak masalah. Dia sudah mengantisipasi ini. Momen ini persis seperti yang dia inginkan. Saat dia sudah dekat… saat gerakannya berhenti. Mengabaikan rasa sakit yang menyiksa di lengan kirinya, dia menundukkan pandangannya. Lebih rendah… ke tenggorokan naga itu.

Sekaranglah waktunya. Dan targetnya ada di sana. Satu sisik yang tumbuh terbalik.

Juara: Sihir—Overdrive.

Juara: Sihir—Beastbane Azurebolt.

Juara: Sihir…

Dia mengayunkan pedang suci itu ke depan dengan sekuat tenaga. Dibalut petir biru, pedang itu menghantam sasaran. Benturan keras terasa di lengannya. Untuk pertama kalinya, dia merasakannya—dia telah mencapainya. Saat itu, bahkan ini pun tidak akan cukup. Bahkan, dia tidak akan pernah mencapai titik ini.

“Argh!”

Rasa sakit dan kekuatan yang tiba-tiba menghantamnya, membuat napasnya terhenti. Kenyataan bahwa dia tidak kehilangan pegangan pada pedang suci itu murni keberuntungan. Tatapannya secara naluriah menunduk, dan dia mengerti. Bahkan saat sisik bagian belakangnya tertembus, naga itu telah menghantamkan ekornya ke tubuhnya.

“Dasar bajingan!”

Rasa sakit hampir membuatnya pingsan, tetapi dia mengertakkan giginya dan bertahan. Itu adalah sikap keras kepala dalam dua arti: karena dia telah mendorongnya sejauh ini dan karena tidak mungkin dia akan kalah dari makhluk seperti itu. Ya, makhluk itu memiliki kekuatan yang sangat besar. Tetapi awalnya, ia memiliki kekuatan yang jauh lebih besar. Kepribadiannya buruk, tetapi karena itulah, ia memiliki tekad yang obsesif untuk menang.

Cangkang ini tidak. Betapapun hidupnya tampak saat bergerak, mata kosong itu membuktikan bahwa ia telah mati sejak lama. Dan tidak ada alasan mengapa ia harus kalah dari sesuatu seperti itu.

“Mati saja!”

Juara: Sihir—Beastbane Azurebolt.

Juara: Sihir—Tebasan Petir.

Dia mengerahkan kekuatan ke lengan kanannya dan memaksa pedang itu menusuk lebih dalam. Kilat biru yang menyelimuti pedang itu membakar naga itu dari dalam. Namun, dia tidak melepaskan cengkeramannya. Bahkan sekarang, naga itu tidak merasakan sakit. Tidak ada yang bisa menghentikannya untuk menyerang balik lagi, tetapi meskipun demikian, dia menolak untuk melepaskannya.

Lalu perlawanan itu lenyap. Cahaya benar-benar padam dari matanya yang kosong. Hingga akhir, naga itu tidak menunjukkan jejak kemauan, seolah-olah itu sendiri adalah pembangkangan terakhirnya. Kekuatannya meninggalkannya sepenuhnya, dan ia roboh ke tanah.

“Sial. Kurasa aku berhasil entah bagaimana.”

Melihatnya jatuh, Akira akhirnya menghela napas lega. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi dia memang sudah mencapai batas kemampuannya, dalam segala hal.

“Serius… jalan yang harus saya tempuh masih panjang.”

Sambil bergumam, dia membiarkan senyum kecil tersungging di bibirnya, lalu dia ambruk di samping makhluk itu.