Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 94

Bab 94

Bab 94

Tur di Aula Pameran Persenjataan telah berakhir.

Prostetik tempur eksperimental yang sarat dengan teknologi yang belum dikomersialkan, dan Legiun—sebuah perwujudan dari ilmu pengetahuan dan teknologi mutakhir Kekaisaran.

Kami mendapat kesempatan istimewa untuk menikmati hadiah-hadiah dari Kekaisaran lebih awal. Pada intinya, acara ini dimaksudkan untuk menginspirasi para kadet yang akan segera lulus.

Kegembiraan terlihat jelas di wajah para kadet saat mereka keluar dari aula pameran.

‘Menjadi anggota Garda Kekaisaran adalah suatu kehormatan bahkan bagi para bangsawan.’

Pasukan Garda Kekaisaran hanya dikerahkan ke medan perang di mana kegagalan bukanlah pilihan. Begitulah besarnya kepercayaan Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran kepada mereka sebagai unit tempur.

Aku merenungkan masa depanku sebagai seorang Pengawal Kekaisaran.

Bahkan setelah menyelesaikan masa dinas wajib selama tiga puluh tahun, jarang sekali seorang anggota Garda Kekaisaran langsung dipindahkan ke unit lain. Sebagian besar terus memperbarui kontrak mereka setiap sepuluh tahun, sering kali bertugas selama lima puluh atau enam puluh tahun sebelum pindah.

‘Bagi seseorang yang belum genap berusia dua puluh tahun, itu terasa seperti keabadian.’

Pada intinya, Garda Kekaisaran adalah unit tempur. Tidak peduli seberapa baik seseorang menjaga diri, setelah seabad hidup, fungsi otak pasti akan mulai menurun. Penuaan otak menandakan kemerosotan ketahanan mental.

Begitu seorang anggota Garda Kekaisaran memasuki tahap penuaan, mereka tidak lagi mampu mengendalikan sebuah Legiun, dan pada akhirnya, mereka juga harus menurunkan kinerja prostetik tempur mereka. Pada titik itu, bahkan jika mereka ingin tetap aktif di Garda, pensiun menjadi tak terhindarkan.

‘Pertanyaan sebenarnya adalah apakah saya bahkan bisa bertahan tanpa cedera sampai masa pensiun.’

Untungnya, Garda Kekaisaran tidak terlalu bergantung pada Legiun. Garda sangat menyadari bahwa Legiun mengikis pikiran para penggunanya.

‘Hemillas mungkin hanya memiliki waktu paling lama sepuluh atau dua puluh tahun lagi sebagai Komandan Garda Kekaisaran.’

Setelah masa baktinya sebagai anggota Garda berakhir, Hemillas akan beralih ke jajaran atas militer sebagai jenderal berpangkat tinggi. Sebagian besar Komandan Garda mengikuti jalur yang sama.

Militer selalu menyediakan posisi bagi Komandan Garda yang telah pensiun. Bukan hanya para Komandan—bahkan di seluruh militer, Garda Kekaisaran yang telah pensiun memegang posisi-posisi kunci. Bahkan pada usia ketika penurunan kognitif mulai terjadi, kemampuan seorang Garda Kekaisaran tetap luar biasa.

‘Nilai jaringan Garda Nasional tidak terukur.’

Terdapat ikatan yang kuat di antara para Pengawal Kekaisaran. Persahabatan yang terjalin selama puluhan tahun pengabdian tidak mudah diputus. Mungkin ikatan itu lebih kuat daripada ikatan darah itu sendiri.

Rasa memiliki dan persatuan.

Aku mulai menyadari nilai dari hal itu juga. Aku masih ingat Felix. Bahkan ketika dia sudah hancur tak dapat diperbaiki lagi, dia mengumpulkan sisa-sisa tekadnya yang memudar untuk mendoakan keberuntunganku di jalan yang akan kutempuh.

Aku telah meraih kesuksesan. Nama keluarga Custoria, afiliasi Garda Kekaisaran—keduanya kini menjadi milikku.

Namun, aku juga dibebani oleh tanggung jawab sebagai seorang Pengawas. Saat aku goyah, beban itu akan menghancurkanku sepenuhnya.

Semakin tinggi seseorang mendaki, semakin sedikit ruang untuk melakukan kesalahan. Saya telah memahami hal itu dengan sangat baik.

‘Aku harus bertahan hidup, apa pun yang terjadi.’

Masa pensiun Kinuan sudah dekat. Sebagai penggantinya, saya bisa mewarisi wewenangnya sebagai Pengawas.

“Luka…”

Ilay menyusulku. Dia mengamati wajahku sejenak sebelum tersenyum.

“…Jika kamu butuh bantuan, katakan saja. Kamu punya kebiasaan buruk mencoba menangani semuanya sendiri.”

“Ini bukan kebiasaan buruk—ini namanya kekuatan.”

Aku membalas dengan kasar. Ilay sudah terbiasa dengan respons seperti itu dariku dan hanya tersenyum.

“Saya menerima telepon dari keluarga saya beberapa waktu lalu.”

Tiba-tiba, dia membahas soal rumah tangganya. Pasti ada alasannya. Dia bukan tipe orang yang membicarakan hal-hal seperti ini tanpa tujuan.

“Keluargamu?”

Saya bertanya karena sopan santun.

“Ayahku pingsan. Mungkin ia tidak punya banyak waktu lagi sebelum pensiun. Setidaknya, ia harus bertahan sampai aku mengamankan tempatku di Garda Kekaisaran.”

Itu adalah pernyataan yang dingin namun realistis. Ilay masih harus menjalani operasi prostetik seluruh tubuh, rehabilitasi lengkap, dan beradaptasi dengan Legiun. Pada tahap ini, mengambil peran sebagai kepala keluarga Carthica akan terlalu berat.

“Bukankah kau bilang kakakmu cacat permanen? Itu berarti kaulah penerus yang paling tepat, bukan?”

“Jika ayahku jatuh sebelum aku siap, segalanya akan berubah. Dia punya saudara laki-laki, dan aku punya sepupu yang lebih tua dan cakap. Mereka mulai muncul di sekitar perkebunan keluarga, berpikir sekaranglah kesempatan mereka.”

Aku sudah bisa memprediksi apa yang akan dikatakan Ilay selanjutnya.

“Yang sebenarnya butuh bantuan bukanlah aku—melainkan kamu, Ilay.”

“Kalian berhutang budi padaku dari pertemuan sebelumnya. Jika aku menunjukkan bahwa aku memiliki hubungan khusus dengan keluarga Custoria, para penantang yang setengah hati itu akan mundur.”

“Tapi aku hanyalah anak angkat.”

“Datanglah ke jamuan makan keluarga Carthica bersama Giselle. Dan… aku tahu ini permintaan yang sensitif, tapi bisakah kau meminta Giselle untuk berpura-pura menjadi tunanganku? Bukan sungguhan—hanya cukup untuk meredam penolakan apa pun untuk saat ini.”

Senyum Ilay berubah canggung. Dia sadar betul bahwa ini adalah permintaan yang tidak masuk akal.

“Itu di luar kemampuan saya.”

Suaraku terdengar dingin. Bahkan aku sendiri terkejut betapa acuh tak acuhnya suaraku.

“Menurutku, jika kau yang meminta, Komandan Hemillas atau Giselle akan setuju dengan pertunangan palsu. Mereka berdua peduli padamu dan menyukaimu.”

Dia benar. Hemillas kemungkinan besar akan mengangguk tanpa ragu, dan bahkan jika Giselle marah, dia tetap akan mengabulkan permintaanku.

‘Ilay sampai sejauh ini…’

Jelas bahwa ini adalah masalah serius. Jika keadaan memburuk, perang saudara dalam keluarga Carthica bisa pecah.

“Saya akan membahasnya, tetapi jangan berharap terlalu banyak.”

Setelah mengatakan itu, aku mendorong Ilay menjauh.

** * *

Hemillas berencana menggunakan kekuatan Garda Kekaisaran untuk menyelidiki dan menangkap Bao Zakanan.

Meskipun Garda Kekaisaran akan dimobilisasi, operasi ini tetap harus dipimpin oleh seseorang dari keluarga Custoria. Itulah mengapa aku dibutuhkan.

‘Kali ini, kau tidak akan bisa bertindak langsung di lapangan. Tetapi keluarga Custoria harus hadir saat Bao Zakanan ditangkap. Untuk misi ini, kau akan menjadi perwakilanku.’

Itulah yang Hemillas katakan padaku.

Apa maksudnya itu?

Itu berarti aku akan menjalankan misi bersama Garda Kekaisaran sebagai wakil Hemillas. Bukan sembarang Garda Kekaisaran, melainkan aku akan bekerja dengan pasukan elit dari yang paling elit, Centuria ke-1.

“Luka, kau mungkin masih seorang kadet, tetapi jangan ragu untuk menyampaikan pendapatmu. Aku percaya kau tidak cukup bodoh untuk menyembunyikan informasi penting karena menghormati otoritas.”

Kata-kata itu berasal dari Iskan, seorang Pengawal Kekaisaran yang mengenakan pakaian biasa alih-alih seragamnya. Dia adalah monster yang sudah menjadi veteran jauh sebelum aku lahir. Dan seperti aku, dia adalah seorang Irregular.

‘Iskan tidak pernah menikah. Dia pasti menerima banyak tawaran untuk menjadi menantu keluarga bangsawan, namun dia tetap lajang.’

Dia berhasil mencapai posisi itu murni berkat kekuatannya sendiri. Rekam jejaknya saja sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat saya.

Bersama-sama, Iskan dan aku ditugaskan untuk memantau Bao Zakanan. Bersamanya, dua Pengawal Kekaisaran lainnya juga ikut serta dalam misi tersebut.

‘Ini bukan untuk Kekaisaran—ini untuk balas dendam pribadi Hemillas.’

Namun Iskan dan para Pengawal Kekaisaran dengan sukarela membantunya. Itu adalah misi yang berpotensi mencoreng karier mereka.

“Bao Zakanan telah muncul.”

Saya melapor saat melihat Bao Zakanan keluar dari sebuah gedung.

Kami telah membuntutinya dalam shift dua orang, terus mengawasi setiap gerakannya. Idealnya, kami akan menangkapnya saat sedang bersekongkol dengan teroris atau subversif. Jika itu tidak memungkinkan, kami akan memanfaatkan kesempatan untuk menculiknya dan menginterogasinya melalui penyiksaan.

Klik.

Aku menempelkan masker elektronik ke mulutku. Saat mengembang, masker itu menutupi bagian bawah wajahku.

Deru.

Bersamaan dengan itu, mata sibernetik kanan saya dan lensa di mata kiri saya aktif. Bahkan warna iris dan pola pupil saya pun berubah.

Iskan tidak perlu repot-repot membuat penyamaran yang rumit seperti yang saya lakukan. Dia memiliki beberapa prostetik seluruh tubuh yang dirancang khusus untuk operasi rahasia. Tidak seorang pun akan bisa mengidentifikasinya.

“Kamu belok kiri. Aku akan mengikuti dari kanan.”

Iskan menyampaikan instruksinya dengan mudah dan terlatih. Detail-detail halus dalam komando sebaiknya diserahkan kepada seorang veteran seperti dia.

Gumam, gumam.

Bao Zakanan memasuki distrik sektor atas yang ramai. Kontrasnya dengan sektor bawah sangat mencolok—jalan-jalan yang bersih, gedung-gedung tinggi yang tertata rapi. Di bawahnya, kerumunan padat membentuk penghalang hidup, menghalangi pandangan kami.

Berbunyi.

Aku mengaktifkan fungsi pelacakan di mata sibernetik kananku. Sekalipun Bao Zakanan menghilang dari pandanganku, jalur yang diprediksi akan segera muncul.

‘Langsung pulang lagi hari ini?’

Bao Zakanan adalah contoh sempurna seorang birokrat kekaisaran. Bertanggung jawab, tenang, dan menjalani kehidupan yang mekanis, hanya bolak-balik antara tempat kerja dan rumah.

Kami telah membuntutinya selama tiga hari, tetapi rutinitasnya tidak pernah berubah. Dia adalah pria biasa-biasa saja.

‘Sangat mencurigakan.’

Itulah yang membuatnya menonjol. Aku telah mengamati banyak sekali individu di seluruh Kekaisaran—dari pejabat tinggi hingga rakyat jelata.

Manusia tidak mungkin menjadi mesin yang sempurna. Keinginan kita yang tidak stabil dan nafsu yang tak pernah puas menjadikan kita makhluk yang penuh kekurangan.

Deru.

Aku semakin tenggelam dalam pikiran. Bagaimana aku bisa mendorong Bao Zakanan untuk keluar dari rutinitasnya?

Ketuk, ketuk.

Aku mempercepat langkahku dan, dengan gerakan cepat, merebut minuman dari tangan seseorang seolah-olah aku seorang pencopet. Korban yang terkejut itu menoleh ke sekeliling dengan bingung, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Menerobos kerumunan, aku mempercepat langkah saat mendekati Bao Zakanan.

Gedebuk!

Aku menabraknya dengan bahuku. Terhuyung-huyung akibat benturan itu, Bao Zakanan kehilangan keseimbangan dan jatuh.

“Oh, maafkan saya! Saya sedang terburu-buru!”

Dia mengangkat kepalanya dan menatapku. Wajahnya tegas, seolah dipahat dari batu.

“…Jika Anda sedang terburu-buru, maka saya rasa itu tidak bisa dihindari.”

Bahkan dalam situasi yang tak terduga, dia tidak menunjukkan kemarahan. Dia hanya membersihkan debu dari pakaiannya dengan senyum tipis. Pengendalian emosinya sungguh luar biasa—benar-benar pantas untuk seorang pejabat kekaisaran berpangkat tinggi.

“Aku biasanya tidak bersikap seperti ini, tapi aku benar-benar ada urusan mendesak—oh! Oh tidak! Aku—aku minta maaf sekali!”

Dengan pura-pura ceroboh, aku melepaskan minuman di tanganku, sehingga tumpah ke kepala Bao Zakanan.

Wah, wah. Sepertinya kemampuan aktingku sudah meningkat, Luka.

“Karena itu kesalahan saya dan pakaian Anda jadi kotor, setidaknya izinkan saya menanggung biaya pencuciannya…”

Bao Zakanan mengulurkan telapak tangannya ke depan, menolak kartu kredit saya.

“Tidak apa-apa. Namun, jika Anda benar-benar menyesal, bukankah akan lebih sopan jika Anda melepas masker dan setidaknya menunjukkan wajah Anda?”

Akhirnya, sedikit nada jengkel terdengar dalam suaranya. Sebagai pejabat tinggi Biro Keamanan Intelijen, dia ingin memastikan identitas saya di sini dan sekarang. Nanti, dia pasti akan menemukan cara yang “halus” untuk membalas dendam.

“Haha, itu akan sedikit merepotkan. Begitu aku mengungkapkan identitasku, orang-orang akan langsung mendekatiku karena keluargaku. Ah, bukan berarti aku bilang kau akan begitu, tentu saja. Ngomong-ngomong, dilihat dari pakaianmu, kau pasti seorang pejabat kekaisaran… Aku akan mengingat wajahmu dan menyebutkan namamu kepada ayahku. Jika kau tiba-tiba mendapat promosi, anggap saja itu karena aku. Baiklah kalau begitu, selamat tinggal.”

Sempurna. Itu cara bicara yang sangat menjengkelkan. Jika seseorang mengatakan itu kepada saya, saya akan langsung mematahkan hidungnya, siapa pun dia.

Sombong, tidak peka, dan sama sekali tidak memiliki kesadaran diri—tipe orang yang paling buruk.

…Tentu saja, saya hanya meniru Enrico Lagan.

“T-Tunggu! Aku…”

Bao Zakanan mencoba menangkapku, tetapi aku dengan lihai menghindari tangannya dan menghilang ke dalam kerumunan.

Setelah aku keluar dari pandangannya, aku kembali berkumpul dengan Iskan. Dia telah menyaksikan seluruh aksi nekatku itu.

“…Menurut pengalaman saya, semakin teliti seseorang, semakin gelap keinginan terpendamnya. Dengan tekanan yang baru saja saya berikan padanya, dia tidak akan bertahan lama sebelum mencari pelampiasan.”

Aku menjelaskan alasanku secara singkat. Iskan perlahan melengkungkan bibirnya membentuk seringai yang dalam.

“Kurasa aku mengerti mengapa Komandan begitu menyukaimu.”

Pandangannya beralih ke Bao Zakanan, yang dengan kesal melepas mantelnya yang kotor dan meremasnya ke dalam tempat sampah.

“Kamu bisa memanggilku ‘Paman’ saat kita sedang tidak bertugas. Aku juga memanggil Komandan dengan namanya saat kita minum-minum.”

Iskan mengulurkan tangan dan menepuk-nepuk kepalaku beberapa kali dengan ringan.