Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 93

Bab 93

Bab 93

Masa tugasku sebagai kadet akan segera berakhir.

Aku telah menghabiskan empat tahun yang intens. Raut wajah muda para kadet lainnya hampir sepenuhnya hilang. Hal yang sama juga terjadi padaku ketika aku bercermin.

Banyak hal telah terjadi.

Aku telah menghadapi kematian berkali-kali. Jika mengingatnya kembali, sungguh menakjubkan aku masih hidup.

Swooosh.

Aku membiarkan air pancuran mengalir membasahi tubuhku. Pikiranku jernih hari ini.

‘Tahun depan, aku akan menjadi Pengawal Kekaisaran.’

Setelah selesai mandi, aku berdiri di depan cermin lagi. Bekas luka operasi dan luka medan perang terukir di tubuhku seperti tato.

Dibandingkan empat tahun lalu, tubuhku telah tumbuh secara signifikan. Perkembangan fisikku mencapai puncaknya. Bahuku menjadi lebih lebar, dan tubuhku menjadi lebih berisi.

‘Aku berlatih untuk bertahan hidup, tapi tubuh ini akan dibuang.’

Daging dan darah memiliki batasnya. Bahkan sekarang, dalam pertempuran, aku harus melindungi bagian biologisku—kelemahanku.

‘Jika saya ingin menjadi lebih kuat, saya perlu mengganti tubuh saya dengan prostetik seluruh tubuh.’

Dengan begitu, saya tidak perlu terus-menerus khawatir akan meninggal karena serangan ringan.

Prostetik tempur yang digunakan oleh Garda Kekaisaran menawarkan kemampuan pertahanan yang luar biasa. Pada dasarnya, itu seperti mengenakan perlengkapan perang sepanjang waktu.

‘Meninggalkan tubuhku.’

Aku berkedip. Di Kekaisaran, ada banyak orang yang menginginkan prostetik seluruh tubuh tetapi tidak mampu membelinya.

Namun, ada juga yang menolak gagasan tersebut. Bahkan di kalangan bangsawan, beberapa memilih untuk mempertahankan tubuh biologis mereka, menanggung penghinaan sosial dan kerugian pribadi.

‘Tapi tidak ada alasan bagi saya untuk tidak beralih ke prostetik seluruh tubuh.’

Manfaat dari peralihan ini sangat besar. Para bangsawan yang merawat tubuh prostetik mereka dengan baik dapat hidup hampir dua ratus tahun—dua kali lipat umur rata-rata biologis. Selain otak, mereka kebal terhadap penyakit dan cedera, dan bagian yang rusak dapat dengan mudah diganti.

Penurunan kemampuan fisik akibat penuaan juga berkurang secara signifikan.

Sebagian besar memilih untuk menyesuaikan penampilan mereka seiring bertambahnya usia, biasanya menetapkan penampilan paruh baya—penampilan yang memancarkan martabat dan pengalaman. Terlalu muda atau terlalu tua seringkali menyebabkan mereka diabaikan.

‘Penuaan otak memang tak terhindarkan…’

Seseorang dengan prostetik seluruh tubuh, dalam segala hal, dianggap abadi—sampai pikirannya runtuh.

…Aku pun ingin membebaskan diri dari belenggu daging dan darah.

Vrrrrr.

Aku melangkah keluar dari kamar mandi. Udara hangat berhembus dari ventilasi pintu, mengeringkan sisa kelembapan yang masih menempel.

Shff.

Mengenakan seragam kadet Garda Kekaisaran, aku melangkah keluar dari kamarku. Lorong itu dipenuhi dengan suara langkah kaki.

“Hai.”

“Aku jarang melihatmu akhir-akhir ini.”

“Ya, memang begitu.”

Lorong itu dipenuhi oleh para kadet dari kelompokku. Biasanya, karena jadwal misi yang berbeda, jarang sekali melihat begitu banyak dari mereka sekaligus. Tapi hari ini, sebagian besar berada di asrama.

Seolah-olah kami semua telah sepakat sebelumnya, kami berjalan ke arah yang sama. Wajah-wajah yang familiar bergabung satu per satu. Sudah lama sekali sejak seluruh kelas kami berkumpul seperti ini.

Aku akan berbaris bersama orang-orang ini, bahu membahu, melintasi medan perang. Beberapa dekade dari sekarang, aku bertanya-tanya berapa banyak dari kita yang masih hidup.

Mereka yang selamat hingga saat itu terkadang mengenang orang-orang yang tertinggal—Claude Lamones, Felix Eigen… Suatu hari nanti, mungkin bahkan Ilay dan aku akan menjadi sekadar tokoh masa lalu.

Langkah demi langkah.

Kami meninggalkan asrama kadet dan menuju markas besar Garda Kekaisaran. Para penjaga yang sedang bertugas mengawasi kami dengan mata tajam dan teliti.

“Hai, Luka.”

Ilay, yang tiba lebih dulu dari kami, melambaikan tangan kepadaku. Setelah bertukar sapa dengan beberapa teman kami, dia datang dan berdiri di sampingku.

“Kembali dari misi lain?”

Saya bertanya padanya. Dia bisa saja beristirahat sehari, tetapi dia tetap rajin seperti biasanya.

“Lalu apa lagi yang bisa kulakukan? Aku sudah kehilangan kesempatan untuk menjadi kadet terbaik, tapi sebaiknya aku tetap melanjutkan.”

Peringkat teratas di angkatan ini sudah ditentukan—yaitu saya. Menyingkirkan Rick Silva Núñez telah memberi saya gelar itu. Sekalipun seorang kadet menyelesaikan semua misi yang ditugaskan dengan sempurna, hampir mustahil untuk mencapai tingkat prestasi yang sama.

‘Aku penasaran seberapa kuat Ilay sekarang.’

Aku ingin menguji diriku sendiri melawannya—dengan sungguh-sungguh, bukan hanya dalam latihan tanding, tetapi dalam pertarungan sungguhan.

Kenangan akan benteng bawah tanah di Arcane masih sangat jelas. Saat itu, aku benar-benar mengalahkannya.

“Apakah kamu Lukaus Custoria?”

Seorang asing dari Garda Kekaisaran melangkah di depan Ilay dan aku.

“Ya, benar.”

Sambil menjawab, saya mengamati seragamnya. Pangkatnya tidak terlihat hanya dari pakaiannya.

Deru.

Dengan mengakses jaringan tingkat atas menggunakan hak akses Overseer saya, saya dapat melihat catatan dinasnya.

‘Wakil Perwira Centuria ke-10, Arakan Phelideas.’

Dengan kata lain, Wakil Centurion ke-10. Phelideas adalah salah satu keluarga militer terkemuka. Ada juga kadet dari keluarga Phelideas di antara teman-teman sebaya saya.

“Dan kau pasti Ilay. Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Aku Arakan Phelideas, Wakil Centurion Centuria ke-10.”

Centuria ke-10 adalah unit dengan peringkat terendah di dalam Garda Kekaisaran. Namun, di dalam unit tersebut, seorang Centurion setara dengan kadet terbaik di antara para siswa. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang suatu hari nanti mungkin menjadi Komandan Garda Kekaisaran.

‘Jika dia adalah Wakil Centurion ke-10, dia mungkin hanya tiga atau empat kohort di depan kita. Dia pasti di sini untuk menjalin beberapa koneksi.’

Itu berarti kami sekarang telah menjadi bagian dari komunitas Garda Kekaisaran.

“Salah satu dari kalian berdua mungkin akan menjadi penggantiku. Dengan mempertimbangkan waktu kenaikan pangkatku dan kemampuan kalian, kalian berdua adalah kandidat yang paling tepat. Untuk saat ini, mengenai letnanku… Ilay Carthica, kaulah pilihan yang tepat.”

Saya, yang mendengarkan di sampingnya, menyela.

“Aku tidak kalah mampu dari Ilay.”

Hmm, begitu saya mengatakannya, saya menyadari mungkin saya terdengar terlalu defensif.

“Aku tidak punya kemampuan untuk menangani kuda liar sepertimu,” kata Arakan sambil memperlihatkan giginya dalam seringai ganas. “Kau butuh atasan yang bisa mengendalikanmu dengan tegas. Sebaliknya, aku lebih suka letnan yang bergerak sendiri selama aku memegang kendali.”

Mendengar itu, Ilay terkekeh dan menepuk bahuku.

“Itu memang keahlianku. Lihat, Luka? Kamu perlu sedikit meredam amarahmu. Itu akan mempermudahmu untuk naik pangkat.”

Sekeras apa pun itu, wawasan Arakan ternyata benar. Aku juga lebih menyukai atasan yang bisa meyakinkanku tentang kekuatan mereka.

“Aku merasa sudah terlalu banyak menyita waktumu. Sebaiknya kau segera pergi. Hari ini adalah hari penting bagimu.”

Dengan gerakan dramatis mengibaskan mantelnya, Arakan melangkah ke samping.

Kami terus berjalan dan segera tiba di salah satu bangunan tambahan kantor pusat. Struktur bangunan, yang dirancang dengan garis-garis geometris yang tajam, tampak sederhana pada pandangan pertama, namun kemegahannya tak terbantahkan.

‘Aula Pameran Persenjataan.’

Kekaisaran umumnya lugas dalam penamaan, tetapi fasilitas militer sangat jelas. Hanya dari namanya saja, sudah jelas untuk apa tempat ini.

Kami memasuki ruang pameran. Dari luar, tampak remang-remang, tetapi begitu kami melangkah masuk, interiornya menjadi terang. Lampu tidak tiba-tiba menyala—itu adalah hasil dari partikel anti-silau yang melayang seperti tirai di dekat pintu masuk, sehingga sulit untuk mengamati bagian dalam dari luar.

“Ah, para calon Pengawal Kekaisaran telah tiba.”

Dari lorong pintu masuk, Hemillas menyambut kami. Dia berdiri bersama empat penjaga lainnya.

Hemillas mengamati para kadet yang memasuki gedung dan mengangguk.

“Seperti yang kalian ketahui, ini adalah fasilitas keamanan kelas atas Kekaisaran. Untuk berjaga-jaga, jika ada yang menyalakan alat perekam, matikan sekarang juga.”

Suasana di area itu menjadi hening. Untungnya, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk membangkang.

“Ini akan menjadi kali pertama dan terakhir saya membimbing Anda dengan begitu ramah.”

Sambil menyeringai, Hemillas membalikkan badannya membelakangi kami dan terus berjalan. Dia berhenti di depan ruang pameran pertama.

“Ini adalah Bestia, salah satu prostetik tempur serbaguna awal dari masa-masa awal berdirinya Garda Kekaisaran.”

Di balik kaca, sebuah prostetik seluruh tubuh tergantung terbuka lebar, tanpa kepala. Komponen-komponennya yang rumit saling terjalin dalam jaringan yang kompleks. Meskipun hanya berupa kumpulan bagian-bagian mekanis, prostetik itu memberikan kesan yang meresahkan seperti tubuh manusia yang dibedah.

Di samping Bestia, spesifikasi detail ditulis dengan padat. Mungkin itu teknologi mutakhir pada zamannya, tetapi menurut standar saat ini, itu hanyalah model produksi massal.

Hemillas secara perlahan memperkenalkan prostetik tempur yang telah membentuk sejarah Garda Kekaisaran.

“Kalian adalah prajurit elit Kekaisaran. Berbeda dari yang lain.”

Ia sesekali menyelipkan komentar yang dimaksudkan untuk meningkatkan kebanggaan para kadet Garda Kekaisaran.

“Kami tidak hanya menggunakan prostetik seluruh tubuh kelas atas—kami juga menggunakan prostetik tempur terbaik.”

Kami berbeda dari tentara biasa. Itu memang benar. Berapa pun biayanya, kami dilengkapi dengan perlengkapan dan prostetik terbaik yang tersedia.

“Dan inilah Caligo, prostetik tempur serbaguna generasi terbaru dari Garda Kekaisaran.”

Para kadet berhenti di depan Caligo untuk waktu yang cukup lama. Hemillas, seolah memberi kami waktu, bersandar di dinding dan mengobrol dengan para penjaga lainnya.

Caligo dirancang terutama untuk bertahan hidup dan pertahanan, memungkinkan penggunanya untuk melanjutkan misi bahkan setelah mengalami kerusakan parah.

‘Sistem saraf tambahan yang terpasang pada prostetik Juppe disertakan sebagai fitur standar.’

…Dengan kata lain, untuk membunuh seorang penjaga menggunakan Caligo, Anda harus menghancurkan kepalanya sepenuhnya. Sampai saat itu, mereka akan terus bertempur dengan bantuan berbagai fungsi tambahan. Dalam banyak hal, itu adalah contoh sempurna dari prostetik tempur yang ideal.

Kami melewati Caligo. Setelah melewati pintu lain di lorong, langit-langit di depan kami tiba-tiba menjulang hingga dua kali lipat tingginya sebelumnya.

Vrrrmmm.

Suara sistem ventilasi bergemuruh menembus dinding dan lantai logam. Semakin dalam kami berjalan ke dalam, semakin keras detak jantungku.

Lambang Garda Kekaisaran menampakkan dirinya di hadapan kita.

‘Legiun prostetik lapis baja lengkap.’

Para Legion berdiri di balik kaca, seolah-olah dipenjara. Helm mereka berongga, tanpa cahaya sedikit pun dari dalam.

Meskipun tampak serupa, setiap Legiun memiliki perbedaan yang halus. Saya fokus pada legiun yang paling saya kenal.

‘Legiun yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, nama model: Hector.’

Aku pernah melihatnya sebelumnya. Itu adalah Legiun yang telah bertempur melawan Ksatria Suci Corite.

Dibandingkan dengan Legiun lainnya, Hector memiliki daya serang yang lebih tinggi dan pertahanan yang lebih unggul. Struktur dan fungsinya juga disederhanakan, sehingga lebih andal. Ia merupakan Legiun yang paling tahan lama dan tangguh yang tersedia.

Aku melirik ke samping dan melihat Ilay dengan intently mempelajari model lain.

‘Legiun Kelas Ringan, Achilleus.’

Berdiri di sampingnya, aku pun mengalihkan pandanganku ke arah Achilleus.

“Mereka menyebutnya ringan, tetapi sebenarnya ini adalah model yang serbaguna. Mobilitas tinggi berarti mampu beradaptasi secara fleksibel dengan situasi apa pun.”

Ilay berbicara seolah sedang menjelaskan sesuatu kepadaku. Dia tampak sangat tertarik pada Achilleus. Aku harus setuju—itu sangat cocok untuknya.

Faktanya, Hector dan Achilleus bersama-sama membentuk setengah dari unit Legiun Garda Kekaisaran. Meskipun Hector dikhususkan untuk pertempuran jarak dekat, ia tetap termasuk dalam kategori Legiun serbaguna yang dapat digunakan dalam berbagai situasi.

Saya terus memeriksa Legiun-Legiun lainnya.

‘Legiun yang terspesialisasi di daerah terpencil, Heracles.’

Itu adalah Legion yang dirancang untuk artileri dan penembak jitu. Bahu dan sisinya dilengkapi dengan dudukan tambahan untuk membawa meriam berat, dan kakinya terlihat lebih tebal daripada yang lain. Selain itu, dalam situasi darurat, penstabil akan terpasang dari kakinya, menancapkannya dengan kuat ke tanah.

‘Untuk model jarak jauh, ukurannya bahkan lebih besar daripada Hector.’

Karena Heracles sudah mengorbankan mobilitas, ia mengimbanginya dengan memperkuat armornya lebih jauh lagi, memilih pertahanan murni daripada manuver menghindar.

Saya juga memindai model Legion lainnya.

Para kadet di sekitarku menatap mereka dengan penuh antusias. Legiun-legiun itu menjadi objek kekaguman.

‘Tetapi…’

Legiun berbeda dari senjata lainnya.

‘Legiun mengikis pikiran.’

Sekarang, aku sudah memahaminya dengan baik. Di antara semua kadet di sini, tidak ada seorang pun yang memahami hakikat sejati Legiun lebih baik daripada aku.

Teknik tempur Akies Victima dan Legiun—

Pada intinya, tidak ada perbedaan nyata di antara keduanya. Itulah mengapa keduanya tidak bisa hidup berdampingan. Keduanya mendorong otak manusia hingga batas kemampuannya, berulang kali, sampai akhirnya otak manusia itu hancur.

Bahkan Kinuan yang hebat pun sekarat akibat efek samping Akies Victima. Dan Hemillas telah memperingatkan saya untuk waspada terhadap Legions.

Aku tersadar dari lamunanku saat seorang anggota Garda Kekaisaran mendekatiku.

“Luka, Komandan memanggilmu.”

Penjaga itu memberitahuku. Ilay melirikku sekilas.

Bukan hal yang aneh bagiku dipanggil seperti ini. Tak seorang pun menganggapnya sebagai perlakuan khusus lagi—aku adalah anak angkat Komandan Garda Kekaisaran.

Dan secara tidak resmi, saya juga pemimpin kelompok kadet saya. Jika seseorang perlu mengumpulkan atau menyampaikan informasi kepada kelas saya, wajar jika mereka melalui saya.

Hemillas, yang telah memanggilku, diam-diam memimpin jalan ke ruang tunggu terpisah di dalam aula pameran. Aku mengikutinya masuk.

Kreak. Gedebuk.

Pintu tertutup di belakang kami.

“Aku perlu bicara denganmu tentang Bao Zakanan, Luka,” kata Hemillas sambil duduk.

‘Bao Zakanan.’

Pria yang diduga sebagai dalang pembunuhan Nikolaos.

Tapi apakah ini benar-benar tempat yang tepat untuk membahas hal-hal seperti itu? Ada empat Pengawal Kekaisaran berdiri di sekeliling kami.

Saat aku ragu-ragu, Hemillas berbicara lagi, nadanya serius.

“Anda bisa mempercayai mereka.”

Karena yang berbicara adalah Hemillas, itu pasti bukan kebohongan.

‘Lalu, apakah para Pengawal Kekaisaran di sini lebih setia kepada Hemillas daripada kepada Kekaisaran?’

Aku merasa aneh. Aku tidak bisa memutuskan apakah harus senang atau marah. Mereka adalah para penjaga yang telah mengabdi pada Kekaisaran setidaknya selama selusin tahun, beberapa bahkan selama beberapa dekade. Namun, mereka merahasiakan sesuatu untuk Hemillas, yang bahkan bukan dari keluarga mereka.

“…Apakah kau menutupi pelanggaran Ilay karena kau tidak setia kepada Kekaisaran? Kau dan dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama, namun kami—yang telah menghabiskan puluhan tahun bertempur bersama di medan perang—memiliki ikatan yang lebih dalam satu sama lain daripada kalian berdua, bukan sebaliknya.”

Ah, aku mengerti. Mataku membelalak.

Aku masih kurang berpengalaman. Kata-kata Grace kembali terlintas di benakku. Aku masih muda. Kebenaran itu baru saja menghantamku dengan sangat jelas.

Hemillas pasti memiliki lebih banyak “Ilay” lainnya—kawan-kawan yang berbagi rahasia berbahaya dan dapat dipercaya.

“Aku akan bicara terus terang. Apakah kau menyadari tindakan gegabah yang aku dan Ilay lakukan di Benteng Arcane?”

“Mengingat situasinya, itu sudah jelas. Hal itu berada dalam wewenangku untuk mengabaikannya. Niat kalian bukanlah pemberontakan terhadap Kekaisaran. Dan sejujurnya, kalian berdua terlalu berharga untuk dibuang begitu saja karena hal seperti itu.”

Aku menggigit bibir bawahku pelan lalu menjentikkannya. Aku hampir tak mampu menahan keinginan merusak diri sendiri untuk menggigit bibirku sampai berdarah. Perjuangan putus asa kami tiba-tiba terasa seperti kenakalan kekanak-kanakan belaka.

“Menyebut nama Bao Zakanan dalam konteks ini—dapatkah saya menganggap bahwa Anda bermaksud untuk menggunakan wewenang Garda Kekaisaran?”

“Keluarga Custoria mencoba menanganinya sendiri, tetapi mereka tidak menemukan solusi yang jelas. Kami berencana untuk mengumpulkan bukti yang membuktikan keterlibatan Bao Zakanan dengan teroris dan secara resmi menangkapnya. Dengan begitu, ini akan menjadi masalah resmi.”

Hemillas telah merusak keseimbangan. Dia menggunakan kekuasaan publik untuk urusan pribadi.

“Aku akan melampaui batas dan mengatakan sesuatu.”

“Aku sudah terbiasa dengan sikapmu yang melampaui batas, jadi silakan saja.”

Mendengar ucapan Hemillas, salah satu penjaga lainnya terkekeh pelan, bahunya hampir tidak bergeser.

“Informasi Barbara bisa jadi salah. Dan Barbara sudah melaporkan ke Kekaisaran bahwa Bao Zakanan adalah pengkhianat—mungkin para petinggi sengaja membiarkannya tetap di posisinya sebagai bagian dari rencana yang lebih besar. Jika kita ikut campur, kita mungkin akan mengganggu rencana itu. Apakah Anda bersedia mengambil risiko itu dan melanjutkan penyelidikan terhadap Bao Zakanan?”

Keluarga Kekaisaran sudah sepenuhnya mengetahui pergerakan keluarga Custoria. Saya sendiri yang melaporkannya. Dan bahkan tanpa laporan saya, kemungkinan besar mereka sudah mengetahuinya.

‘Akhiri saja di sini, Hemillas. Kau orang yang bijak. Upaya sebesar ini seharusnya sudah cukup untuk memuaskan Nikolaos.’

Aku sangat ingin Hemillas berhenti.

“Kau benar sekali. Wawasan yang sangat bagus. Jika aku jujur melaporkan kepada atasan bahwa aku sedang menyelidiki kematian Nikolaos… mereka pasti akan menyuruhku berhenti. Jika seseorang berpangkat tinggi seperti Bao Zakanan adalah pengkhianat namun belum disingkirkan, maka bisa dipastikan ada rencana lain yang sedang dijalankan—rencana yang tidak kusadari, yang beroperasi di bawah permukaan.”

Sepertinya penalaran saya mulai dipahami olehnya.

“Kalau begitu…”

“Luka, Nikolaos adalah putraku.”

Hanya dengan satu kalimat itu, Hemillas mengesampingkan segalanya.

Aku terdiam. Putranya telah meninggal. Aku tak akan pernah bisa sepenuhnya memahami kedalaman kesedihan itu. Dan karena Hemillas bukanlah orang yang secara terbuka menunjukkan emosinya, semakin sulit untuk memahaminya.

Dia telah menahan diri selama ini. Dia pasti menahan dorongan yang sangat besar untuk menerobos Kekaisaran demi mencari jawaban. Jika dia menggunakan wewenang dan jaringan intelijennya sepenuhnya, dia pasti sudah melacak semua orang yang terlibat sejak lama.

Namun, dia tidak melakukannya. Karena dia adalah Komandan Garda Kekaisaran. Dia memahami kerumitan Kekaisaran yang berbelit-belit bahkan lebih baik daripada saya.

“Jika kau meninggal seperti Nikolaos, aku akan bertindak dengan cara yang sama.”

Hemillas menambahkan kata-kata itu. Aku ingin percaya bahwa itu benar.

“Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan, saya akan membantu.”

Tidak ada cara lain yang bisa saya lakukan untuk menjawab.

…Seorang Pengawas tidak bisa berbuat apa-apa selain mengamati.