Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 9

Bab 9

Aku pergi mencari Kinuan, instruktur bela diri tangan kosong. Bukan hal yang aneh bagi kadet untuk mengunjungi instruktur karena alasan pribadi. Terutama pada tahun ketiga, setelah menyelesaikan pelatihan dasar, para kadet akan mengidentifikasi area di mana mereka perlu meningkatkan kemampuan dan membangun kurikulum pelatihan mereka sendiri.

“Tidak biasanya kau datang mencariku.”

Kinuan, yang duduk di dalam kantornya, menatapku sambil berbicara. Seperti instruktur lainnya, dia adalah mantan anggota Garda Kekaisaran.

“Saya datang karena ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Silakan duduk. Apakah Anda ingin minum teh?”

Kinuan bangkit dari tempat duduknya, pakaian longgarnya berkibar saat ia bergerak. Sebelum aku sempat menjawab, ia sudah menuangkan teh.

“Terima kasih.”

Saya menerima teh itu dan duduk.

Menyesap.

Teh itu pahit dan sepat. Aku hampir tidak mampu mempertahankan ekspresi netral. Jika dia bukan atasanku, aku pasti sudah mengumpat dan bertanya apakah dia benar-benar membayar untuk minum sampah ini.

Kinuan menghirup uap dari teh panas dan dengan hati-hati menyesap sedikit. Ia tampak tenang, menikmati teh dengan santai.

Aku mengamati Kinuan. Wajahnya tampak seperti orang setengah baya, tenang sampai-sampai sekilas pun dia tidak memancarkan aura militer.

Namun Kinuan memang kuat. Aku merasakan perbedaan itu saat belajar bela diri tangan kosong di bawah bimbingannya. Dia berbeda.

“Jika itu pertarungan jarak dekat, tidak ada lagi yang perlu kamu pelajari. Kamu sudah sangat hebat. Bahkan di antara para kadet sebelumnya, hanya sedikit yang lebih terampil dalam pertempuran daripada kamu.”

Jika diartikan dengan cara lain, itu berarti masih ada orang-orang yang lebih baik dari saya.

“Menjadi unggul di tingkat kadet saja tidak cukup.”

Tidak ada gunanya memperpanjang pembahasan ini. Saya langsung saja ke intinya.

“Tidak perlu serakah.”

“Aku hampir tidak sanggup duduk santai dan menyaksikan Garda Kekaisaran dan Paladin Aliansi Suci Corite bertarung.”

“Tentu saja. Bukankah itu karena kamu masih seorang kadet? Saya sendiri sudah membaca laporan dan catatannya. Kamu telah menjalankan peranmu dengan sangat baik, menggunakan kemampuanmu sepenuhnya.”

Kinuan terkekeh pelan.

“Sejujurnya, saya gagal dalam misi tersebut.”

Rekan-rekan kadetku, termasuk Claude, telah gugur di bawah komandoku. Seandainya bukan karena campur tangan Garda Kekaisaran, kami pasti sudah musnah.

“Kau menghadapi lawan yang tak mungkin kau kalahkan, bahkan dengan kekuatan penuh sekalipun. Itu bukan salahmu. Itu adalah kegagalan dari jajaran atas. Bahkan, penilaianmu justru meningkat sejak misi itu.”

“Evaluasi dari atasan tidak penting. Saya membutuhkan kemampuan untuk merespons, bahkan ketika menghadapi lawan yang tak terduga.”

Kinuan menutup mulutnya dan menyipitkan matanya. Aku mengangkat kepalaku, menunggu Kinuan berbicara.

“…Waktu ada di pihakmu. Kamu akan mendapatkan lebih banyak pengalaman dan menerima prostetik yang lebih baik di masa depan. Kamu akan menjadi lebih kuat bahkan tanpa terburu-buru. Para petinggi, yang telah kehilangan kadet karena kesalahan perhitungan ini, juga akan bertindak dengan lebih hati-hati.”

Kinuan berbicara dengan lembut, seolah memberi instruksi kepadaku. Aku menegakkan leher dan punggungku, menatap matanya dengan mantap.

“Saya dengar Anda, Instruktur, juga berasal dari panti asuhan dengan angka dua digit.”

Kinuan mirip denganku—sesama anggota Irregular yang bangkit dari bawah.

Perbedaan kualitas antara panti asuhan nomor satu digit dan nomor dua digit sangat mencolok. Panti asuhan nomor 1 hingga nomor 9 menampung anak-anak dengan genetika unggul. Rumor mengatakan bahwa banyak dari mereka adalah anak haram dari keluarga bangsawan. Mereka menerima dukungan yang besar dari Kekaisaran.

Kinuan dan aku berasal dari panti asuhan dengan jumlah anak dua digit, di mana potensi bakat rendah, dan dukungan dari Kekaisaran sangat minim.

Namun, beberapa individu luar biasa berhasil bangkit meskipun menghadapi kondisi yang sangat sulit.

‘Kekaisaran itu adil. Ia memberi setiap orang kesempatan.’

Orang-orang berpikir seperti itu. Aku juga pernah berpikir begitu.

Namun, menurut Ilay, Kekaisaran hanya menggunakan Pasukan Irregular untuk menanamkan ilusi itu di antara rakyatnya.

…Itu adalah pemikiran yang subversif. Aku seharusnya tidak membahasnya lebih lanjut.

Menelan ludah dengan susah payah, aku memfokuskan perhatian pada kata-kata Kinuan.

“Luka, kau memiliki potensi yang lebih besar daripada aku. Selama masa kadetku, aku hampir selalu berada di posisi terakhir dalam sebagian besar latihan. Teman-temanku berbisik di belakangku, mengatakan bahwa ada seseorang yang tidak layak menjadi Pengawal Kekaisaran yang lolos.”

Kata-katanya mengejutkan saya. Menjadi instruktur adalah suatu kehormatan besar. Hanya mereka yang memiliki prestasi luar biasa di Garda Kekaisaran yang dapat diberikan posisi tersebut.

Sulit dipercaya bahwa Kinuan pernah berprestasi buruk selama masa kadetnya. Tentu saja, itu dalam konteks kadet. Di seluruh Kekaisaran, dia pasti tetap dianggap sebagai talenta luar biasa.

“Sulit dipercaya, bukan?”

Kinuan terkekeh pelan, mengamatiku dalam diam.

“Saya sudah membaca catatan dinas Anda, Instruktur. Terutama…”

Kinuan telah membuktikan dirinya sebagai tokoh yang sangat diperlukan dalam pertempuran-pertempuran penting selama masa dinas aktifnya. Ia telah meraih banyak penghargaan militer selama bertugas di Garda Kekaisaran.

Setelah jeda, saya melanjutkan.

“…Saya dengar Anda menyusup ke garis musuh dan menunjukkan keberanian Anda dengan menggunakan prostetik non-tempur.”

Kinuan pernah berpura-pura menyerah di garis depan tempat mereka terlibat kebuntuan dengan Federasi Bellato selama berbulan-bulan. Prostetik yang ia gunakan saat itu adalah model biasa berdaya rendah yang tidak cocok untuk pertempuran.

Federasi Bellato menerima penyerahan diri Kinuan, karena menganggapnya tidak bersenjata. Kemudian, bencana pun terjadi. Kinuan membunuh perwira yang menginterogasinya, lalu menyerbu ruang pertemuan, membantai para perwira yang bertanggung jawab atas medan perang, menyebabkan gangguan sementara di garis depan.

Kekaisaran memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan, memaksa Federasi mundur ke garis depan.

‘Saya tidak memiliki izin untuk melihat catatan rinci dari waktu itu.’

Aku tidak tahu bagaimana Kinuan berhasil melakukan hal seperti itu. Para prajurit Federasi Bellato bukanlah orang bodoh. Kinuan pasti memiliki sesuatu di luar akal sehat yang memungkinkannya untuk melakukannya.

“Kamu cukup ingin tahu.”

Ini bukanlah pujian. Bagi seorang Pengawal Kekaisaran, atau prajurit Kekaisaran mana pun, kata-kata itu berfungsi sebagai peringatan.

Jangan mencari pengetahuan di luar wewenang Anda.

Pertahankan posisimu dalam diam… setialah kepada Kaisar, dan lindungilah warga Kekaisaran.

Aku sangat memahami hal ini. Setahun atau dua tahun yang lalu, aku tidak akan bertindak seperti ini. Aku menyadarinya samar-samar.

‘Aku sedang berubah.’

Aku perlahan-lahan menyimpang dari kebajikan yang dibutuhkan seorang prajurit Kekaisaran. Bagaimanapun aku memikirkannya, semua itu karena si Ilay sialan itu. Dia memberikan pengaruh buruk padaku.

“…Mohon maaf, Instruktur.”

Aku hendak berdiri. Sepengetahuanku, Kinuan adalah yang paling kompeten di antara para instruktur. Tapi aku tidak berniat mengganggu seseorang yang belum yakin.

“Apakah Anda berencana mendatangi setiap instruktur seperti ini? Banyak yang akan memandangnya secara negatif. Reputasi sama pentingnya dengan keterampilan.”

“Saya tidak berniat menjilat orang lain untuk menaiki tangga karier. Saya berencana untuk naik pangkat dengan kekuatan saya sendiri. Lagipula, saya tidak memiliki latar belakang yang bisa diandalkan.”

Kinuan mengamatiku dengan tenang, lalu tersenyum. Dia berdiri sambil memegang lututnya.

“Ikuti aku, Luka.”

** * *

Kinuan berhenti di depan sebuah ruang pelatihan yang kosong. Sebuah lensa di kusen pintu terbuka, memulai proses identifikasi pengunjung. Tak lama kemudian, suara gembok yang terlepas menandakan pintu terbuka.

Dinding dan lantai ruang latihan semuanya terbuat dari ubin logam dingin. Dengan begitu banyak ruang kosong, bahkan hembusan napas pun kemungkinan akan bergema.

“Kamu selalu menjadi kadet yang luar biasa.”

Kinuan berbicara sambil berjalan ke tengah ruang latihan, tangannya terlipat di belakang punggungnya saat dia berbalik menghadapku.

“Terima kasih.”

Saya menjawab secara refleks.

“Terutama dengan nilai tinggimu dalam pertarungan tangan kosong, itu merupakan kebanggaan bagiku sebagai instrukturmu. Sekarang, tunjukkan padaku apa yang telah kau pelajari sejauh ini, Luka.”

Aku segera mengambil posisi, bersiap untuk bertempur. Tidak ada alasan untuk ragu. Jika ini adalah ujian, aku harus melewatinya. Ini adalah kesempatan untuk belajar dari teknik pertempuran Kinuan, yang telah melalui semuanya.

Deru.

Mata mekanik kananku menganalisis prostetik seluruh tubuh Kinuan. Itu adalah model berdaya rendah, model sehari-hari.

Instruktur lain dan anggota Garda Kekaisaran menggunakan spesifikasi tingkat tempur, bahkan selama waktu istirahat.

‘Jika kita hanya berbicara tentang kekuatan cengkeraman lengan prostetik saya, saya setidaknya sepuluh kali lebih kuat.’

Secara keseluruhan, spesifikasi saya jauh lebih baik. Satu-satunya kekurangan saya adalah saya tidak memiliki prostetik seluruh tubuh, sehingga daya tahan bagian biologis saya lebih lemah.

Aku mengatur napasku, mengumpulkan seluruh kekuatanku. Aku tidak menganggap enteng hal ini. Bahkan dengan prostetik berspesifikasi rendah, Kinuan cukup kuat untuk mengalahkan kadet sepertiku dengan mudah.

“Aku tidak ingat pernah mengajarimu untuk ragu-ragu. Sepertinya kau sudah melupakan hal-hal mendasar.”

Kinuan berbicara, tangannya masih terlipat di belakang punggungnya.

“Kalau begitu, maafkan saya.”

Aku bergumam sambil melangkah maju.

Ketak.

Ubin-ubin logam itu bergema dengan suara dingin.

Seni bela diri Kekaisaran memprioritaskan daya bunuh dan efisiensi. Serangan diarahkan ke titik-titik vital dengan gerakan terpendek dan tercepat.

Suara mendesing!

Aku bergerak dengan teknik yang sempurna, melompat ke depan dengan momentum tubuhku. Pukulanku mengarah ke wajah Kinuan. Meskipun ringan, pukulan langsung kemungkinan besar akan menghancurkan tengkoraknya.

Desir!

Kinuan dengan lihai memiringkan kepalanya untuk menghindari pukulanku. Lagipula, aku tidak menyangka serangan seperti itu akan mengenainya.

‘Perpendek jarak dengan serangan…’

Aku mengulurkan kepalan tanganku yang lain, jari-jariku terentang longgar untuk siap mencengkeram Kinuan kapan saja.

Jika ada bagian tubuh Kinuan yang terjepit dalam genggamanku, aku bisa memutar dan merobeknya hingga putus di persendiannya.

Mengetuk!

Kinuan menepuk ringan bagian dalam pergelangan tanganku dengan punggung tangannya, perlahan mendorongnya ke samping. Dengan gerakan sederhana ini, tubuhku miring.

‘Hah?’

Lengan dan tubuhku bergoyang-goyang, seperti kereta yang tergelincir dari rel. Kakiku yang goyah pun tersandung.

Aku tidak berusaha menstabilkan diri saat terjatuh. Menghentikan rangkaian seranganku akan membuatku rentan terhadap serangan balik. Aku sudah berada dalam jangkauan serangan Kinuan.

Deru!

Sebaliknya, aku mendorong lebih keras saat jatuh, menahan diri dengan satu tangan di lantai, sambil mengayunkan kakiku yang goyah ke arah dagu Kinuan.

Bahkan aku pun berpikir itu adalah improvisasi yang cerdik. Diam-diam aku berharap langkah ini akan mengejutkan Kinuan.

Aku mengalihkan pandanganku untuk melihat Kinuan. Dia tersenyum. Saat aku melihat senyum itu, aku yakin bahwa aku sudah kalah.

Gedebuk!

Kinuan menepis tendanganku dengan dorongan telapak tangannya ke bawah.

Desis!

Tubuhku berputar di udara seperti roda. Karena tak mampu mengendalikan diri, aku jatuh terlentang.

“Apa-apaan ini…?”

Aku tak bisa menahan kata-kata kekaguman yang keluar dari bibirku. Itu semacam rasa takjub.

Kinuan hanya menepukku dengan ringan, tetapi setiap kali dia melakukannya, tubuhku tersandung dan kehilangan keseimbangan. Pada akhirnya, dia menangkis tendanganku, memutar kekuatan gerakanku. Ini bukanlah teknik yang ditemukan dalam buku panduan pertempuran standar Kekaisaran.

Pada saat itu, saya yakin—saya telah membuat pilihan yang tepat dengan datang kepadanya.

“Ini adalah bentuk pertahanan diri pribadi.”

Kinuan mengulurkan tangannya kepadaku saat aku terbaring di tanah.

“Apakah ini sesuatu yang bisa saya—”

Aku hendak bertanya tetapi berhenti di tengah kalimat. Tangan Kinuan terlihat gemetar.

Dan bukan hanya tangannya; seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali, sebuah tanda kerusakan fungsi sarafnya.

“Selalu ada harga yang harus dibayar untuk jalan pintas.”

Kinuan tersenyum getir.