Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 8

Bab 8

Aku berbaring telentang, menatap langit malam. Di balik bahu Pengawal Kekaisaran yang gugur, bintang-bintang berkilauan.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat langit malam yang begitu jernih. Pemandangan yang tak pernah bisa saya lihat dari ibu kota kekaisaran, Akbaran.

Bintang-bintang di langit malam… sungguh indah.

Mungkin pemandangan ini akan menjadi gambaran terakhir dalam hidupku. Aku sudah menggigil sejak tadi. Sensasi pertempuran telah sirna, hanya menyisakan beban berat rasa sakit dan kematian yang menekan diriku.

“Ha, sialan.”

Baru kemudian aku menyadari bahwa sisi tubuhku robek memanjang. Darah mengalir deras. Jika aku tidak hati-hati, isi perutku akan tumpah keluar, memperlihatkan pemandangan yang mengerikan.

Aku tidak dalam kondisi untuk bangun dan bergerak sendiri. Dengan tangan yang terluka parah, aku mencoba menekan luka robek di sisi tubuhku.

Kreak, kreak.

Jari-jari saya yang compang-camping itu tidak berfungsi dengan baik. Itu malah memperparah lukanya. Lupakan saja, sialan.

Aku berkedip. Entah aku mati atau tidak, bintang-bintang terus bersinar terang. Di balik lautan bintang itu terbentang Bumi, tempat leluhur kita pernah tinggal.

Langkah demi langkah.

Langkah kaki bergema. Aku sedikit mengangkat kepala, menatap ke depan. Aku bukan satu-satunya yang selamat. Aku memaksakan senyum tipis.

“Kamu masih hidup, Luka.”

Ilay, yang kehilangan satu lengan, tertatih-tatih mendekatiku.

“Yang lainnya?”

Aku bertanya, dan Ilay perlahan menggelengkan kepalanya.

“Semuanya telah dipotong menjadi dua—baik secara menyamping maupun vertikal.”

Sepertinya aura pedang Paladin telah mengenai sasarannya. Hanya Ilay dan aku yang selamat.

Ilay berdiri di samping kepalaku. Berlutut, dia menatap diam-diam ke arah Pengawal Kekaisaran yang telah mati, lalu mendorong tubuh itu ke belakang, membiarkannya jatuh.

“…Luka, kau terluka parah. Jika ini terus berlanjut, kau akan mati.”

“Aku tahu, meskipun kamu tidak mengatakannya.”

Ilay memeriksa kondisiku, tetapi ekspresinya aneh. Tatapannya terus melirik ke arah timur, berulang kali.

Ya, Ilay Carthica. Hatimu tertuju ke arah itu, bukan? Sekaranglah kesempatan yang baik. Status ‘hilang dalam tugas’ resmi selama misi—ini adalah penyelesaian yang bersih. Tidak akan aneh jika tidak ada satu pun jasad yang ditemukan.

“Luka, aku…”

Ilay memejamkan matanya, lalu membukanya. Dia menoleh, memandang ke arah timur. Aku mengerti arti tatapan itu. Kekaisaran kita terletak di sebelah barat. Di sebelah timur adalah wilayah Corite dan Bellato.

Ilay selalu ingin meninggalkan kekaisaran. Meskipun dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, aku bisa merasakannya.

“Jika kau mau pergi, pergilah sekarang. Jangan berpikir untuk mencoba menyembuhkanku. Unit tindak lanjut akan segera datang.”

Aku berbaring di sana, mengamati Ilay. Dia menatapku dengan tatapan kosong, lalu memalingkan pandangannya.

Melangkah.

Ilay berjalan melewattiku. Langkah kakinya semakin samar saat dia menjauh.

Aku tidak bisa memahami pikiran atau tindakan Ilay. Dia memiliki bakat dan latar belakang yang akan membuat siapa pun di kekaisaran iri. Hidupnya praktis dijamin akan sukses.

Namun, Ilay justru meninggalkan semuanya untuk meninggalkan kekaisaran.

‘Sekeras apa pun aku mencoba, aku tetap tidak bisa mengerti kamu, Ilay.’

Namun aku bisa menghormatinya. Aku ingin Ilay hidup sesuai keinginannya.

Seandainya aku beruntung, mungkin aku bisa bertahan sampai unit penggantinya tiba.

‘Jika tidak, maka aku akan berada di alam baka.’

Aku menarik napas perlahan dan teratur. Aku memejamkan mata, lalu membukanya kembali, menatap bintang-bintang. Itu bukanlah perasaan yang buruk.

Langkah demi langkah.

Langkah kaki yang tadinya menghilang, mulai terdengar semakin dekat lagi. Aku tertawa kecil bercampur desahan. Ah, tertawa itu menyakitkan.

“Apa yang kau lakukan, dasar bodoh?”

Aku menatap Ilay, yang telah kembali. Dia berlutut, menekan satu tangannya ke luka yang berdarah di sisiku, dan mulai memberikan pertolongan pertama.

“Mungkin aku memang benar-benar idiot, seperti yang kau katakan.”

Ilay tersenyum kecut saat berbicara.

** * *

Setelah dibawa kembali ke kekaisaran, saya dipanggil dari satu tempat ke tempat lain segera setelah pulih. Tampaknya misi situs peninggalan ini telah menjadi masalah besar bagi para petinggi.

Bahkan para pejabat senior, yang jabatannya saja sudah membuat saya pusing, datang untuk mendengarkan laporan saya. Mereka mendiskusikan masalah politik yang kompleks di hadapan saya, berspekulasi tentang potensi gesekan diplomatik dengan Aliansi Korit Suci.

Seorang anggota Garda Kekaisaran telah gugur, dan tiga kadet telah kehilangan nyawa mereka. Tetapi bukan itu alasan mengapa hal ini menimbulkan kehebohan. Kematian tentara Kekaisaran adalah kejadian sehari-hari.

Aku sedang membolak-balik katalog produk sibernetik. Yang kumiliki sekarang adalah lengan dan kaki prostetik sementara, yang hanya memungkinkan fungsi dasar untuk kehidupan sehari-hari. Kurangnya daya keluaran energi untuk pertempuran membuatku merasa seperti terbelenggu, dengan rasa pembatasan yang berat pada anggota tubuhku.

“Mereka menemukan artefak di lokasi yang kami kunjungi. Ada banyak perdebatan tentang siapa pemiliknya,” kata Ilay. Sesuai dengan latar belakangnya di keluarga terhormat, dia sangat berpengetahuan tentang hal-hal seperti ini. Tampaknya dia banyak belajar dari sana-sini.

Artefak gaib.

Aku ingat kubus yang berputar di tengah lokasi itu. Aku menduga itu bukan benda biasa, tetapi aku tidak menyadari bahwa itu adalah artefak.

“Apakah mereka sudah mendapatkannya kembali?”

“Mereka sedang membentuk tim pemulihan yang terdiri dari para ahli. Untuk saat ini, Garda Kekaisaran melindungi lokasi tersebut. Ini sepadan. Beberapa artefak dapat berfungsi sebagai sumber daya strategis bagi negara…”

Ilay terus berbicara tentang artefak itu. Maaf, tapi karena saya tidak tertarik, saya membiarkan sebagian besar pembicaraannya berlalu begitu saja, hanya mendengarkan setengah-setengah.

“…Jika Aliansi Suci tidak melepaskan situs dan artefak bersejarah ini, pertempuran yang cukup besar dapat meletus. Namun, itu tidak akan meningkat menjadi perang habis-habisan.”

Perang habis-habisan adalah sesuatu yang ingin dihindari oleh setiap negara.

Kekaisaran Accretia, Aliansi Suci Corite, Federasi Bellato.

Jika dua negara di antara keduanya terlibat dalam perang habis-habisan, negara yang tersisa akan menuai keuntungan yang cukup besar. Karena alasan itu, setiap negara terus melakukan konflik terbatas, membatasi kerugian hingga tingkat yang dapat dikelola.

Itu bukanlah sesuatu yang terlalu penting bagi saya. Yah, dalam beberapa hal memang penting. Tapi saya tidak tertarik. Pada akhirnya, itu hanyalah pekerjaan bagi para pejabat tinggi yang terlibat dalam politik.

Yang harus saya lakukan hanyalah bertarung ketika diperintahkan. Itulah arti menjadi seorang prajurit, anggota pengawal kekaisaran.

“Pengawal Kekaisaran…”

Aku teringat pada Pengawal Kekaisaran yang tewas di lokasi peninggalan itu. Bahkan setelah kepalanya hancur, dia bergerak seperti hantu.

“Efek semu yang disebabkan oleh sinyal sisa.”

Kapten Garda Kekaisaran menepisnya dengan penjelasan itu setelah mendengar laporan saya. Jawaban yang bisa ditebak. Dan bukan jawaban yang saya inginkan.

“Dia mendengarkan kata-kata saya dan menanggapi bahkan setelah kematiannya. Itu bukan sekadar efek ilusi.”

Pertanyaan-pertanyaan itu tetap tak terjawab, terus menghantui hatiku. Tapi aku tidak cukup bodoh untuk menyelidiki apa yang tidak mau dijawab oleh para petinggi.

Aku mendapati diriku tenggelam dalam pikiran, tak mampu membalik satu halaman pun dari katalog itu.

“Luka, untuk lengan prostetik, saya sarankan model F-24 Reus. Masa penyesuaiannya singkat, jadi kamu akan bisa kembali beraksi lebih cepat, dan performanya bahkan lebih baik daripada yang kamu miliki sebelumnya.”

Ilay mencondongkan tubuh ke sampingku, sambil menunjuk ke katalog.

Aku melirik Ilay. Dia tampak tenang. Dia tidak melarikan diri dari kekaisaran; sebaliknya, dia memilih untuk menyelamatkanku.

“Ilay, kau…”

“Aku tidak menyesal. Karena bagiku, kamu berharga.”

Ilay, yang memahami maksud perkataanku, menjawab. Aku tidak berkata apa-apa lagi.

** * *

Saat itu kira-kira aku sudah terbiasa dengan lengan dan kaki prostetik baruku.

Aku melangkah masuk ke ruangan yang asing bagiku.

Ruangan itu sangat terang untuk sebuah fasilitas pelatihan kadet. Dindingnya berwarna putih hangat, dan beberapa tanaman pot tersebar di sepanjang rak. Berkat sinar matahari yang masuk melalui jendela, ruangan itu terang bahkan tanpa lampu.

“Ruang kunjungan.”

Itu adalah tempat di mana para kadet dapat bertemu dengan kenalan atau anggota keluarga. Sebagai seseorang yang berasal dari panti asuhan, tempat itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya.

“Dengan baik…”

Aku menggaruk leherku, menatap lurus ke depan. Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan. Duduk di depanku adalah seorang gadis yang datang menemuiku.

Saya sudah tahu siapa tamu saya.

“Lilian Ramoness.”

Dia adalah adik perempuan dari Claude Ramoness, yang baru saja meninggal dunia.

Lilian masih mengenakan pakaian berkabung hitam. Ketika dia menyadari kehadiranku, dia berdiri. Matanya yang setengah terpejam membuatnya tampak lesu.

“Ini bukan… pertemuan pertama kita, kan?”

Lilian berbicara dengan hati-hati. Aku mengangguk dan duduk di depannya.

“Kami bertemu lagi di pemakaman Claude.”

Aku merasa tidak nyaman dalam banyak hal. Bagaimanapun, akulah kapten dalam misi di mana Claude meninggal.

‘Akan lebih tepat jika saya menerima tuduhan apa pun yang dia lontarkan.’

Aku mempersiapkan diri secara mental dan menunggu Lilian berbicara. Dia hanya menatapku dalam diam.

“Claude banyak bercerita tentangmu, Luka.”

Itu komentar yang tak terduga. Sambil sedikit memiringkan kepala, aku mengungkapkan rasa penasaranku.

“Tentang saya?”

“Dia bilang dia punya teman yang cakap di antara rekan-rekannya. Dia bahkan bertanya padaku apakah aku mau mempertimbangkan untuk bertemu denganmu.”

Claude mencoba menjodohkanku dengan Lilian. Sepertinya dia sudah menyebutkan namaku kepada Lilian beberapa kali.

“Apakah Anda mengetahui latar belakang saya?”

“Itulah mengapa sebenarnya ini lebih baik.”

Aku semakin bingung. Sebagai Lilian Ramoness, dia seharusnya bisa menikahi seorang pria muda dari keluarga yang jauh lebih terhormat. Di kerajaan yang luas ini, pasti ada orang-orang dengan latar belakang yang lebih kuat dan kemampuan yang lebih tinggi daripada aku.

“Lebih baik, katamu?”

“Artinya, akan ada lebih sedikit langkah yang tidak perlu di antara kita. Bagaimana denganmu?”

Lilian mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya dengan kedua tangan.

Pendekatannya yang lugas justru membuatku semakin gelisah. Aku lebih menyukai kekacauan langsung di medan perang yang dipenuhi desingan peluru.

“Aku tidak banyak tahu tentangmu, Lilian.”

Ini adalah penolakan paling sopan yang bisa saya berikan. Terlibat dalam percakapan seperti ini, yang tidak cocok untuk saya, sudah membuat lidah saya gatal.

“Kita bisa saling mengenal mulai sekarang, kan? Aku juga belum banyak mengenalmu.”

Wanita ini tidak mudah dihadapi. Meskipun ekspresinya tampak santai, dia sangat gigih. Jika aku mencoba melepaskannya terlalu kasar, rasanya seperti aku meninggalkan sebagian diriku bersamanya.

“…Saya butuh sedikit waktu untuk memikirkannya.”

“Menurutku ini juga kesempatan bagus untukmu. Orang lain pasti iri, lho.”

Aku tersentak. Kondisi yang akan membuat orang lain iri…

Setelah dipikir-pikir, tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Lilian. Ini adalah kesempatan untuk terhubung dengan seorang wanita dari keluarga terhormat.

Jika saya ingin mencapai posisi yang lebih tinggi, saya membutuhkan koneksi dan pengaruh keluarga. Lilian bisa menyediakan itu untuk saya.

‘Ideal.’

Bagi seorang pria di posisi saya, wanita seperti Lilian akan sangat diinginkan.

…Tapi itu adalah keinginan orang lain, bukan keinginan saya.

Tiba-tiba, aku teringat Ilay Carthica. Meskipun memiliki semua hak istimewa yang membuat orang lain iri, dia ingin melarikan diri dari kekaisaran. Aku selalu berpikir itu adalah hal yang sangat bodoh untuk dilakukan.

‘Jadi, inilah yang terjadi.’

Menolak lamaran Lilian sama bodohnya. Tapi saat ini, aku justru ingin melakukan hal itu.

“Luka?”

Lilian memiringkan kepalanya, menatapku. Aku memberikan jawabanku.

“Saya menolak.”

Aku berbicara singkat, tanpa menggunakan kata-kata berbunga-bunga. Untuk pertama kalinya, secercah harapan muncul di mata Lilian. Ia mungkin sedang memikirkan ribuan hal dalam benaknya.

Gedebuk.

Aku bangkit dari tempat dudukku. Sekalipun Lilian merasa tersinggung, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Jika aku mencoba menolak dengan sopan, aku merasa dia akan tetap menempel padaku sampai akhir.

Gesper!

Lilian mencengkeram pergelangan tanganku dengan kuat, lebih kuat dari yang kuduga.

“Aku pasti terlalu terburu-buru, Luka.”

“Tidak, bukan itu—”

Dia memotong perkataanku sambil tersenyum.

“Mari kita mulai sebagai teman! Aku akan datang menemuimu lagi.”

Dia melepaskan pergelangan tanganku dan berbicara, lalu berjalan keluar dari ruang kunjungan sebelum aku sempat menjawab, sambil membelakangiku.

“…Tidak mudah.”

Aku bergumam pada diriku sendiri. Dia adalah wanita yang sulit dalam banyak hal.