Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 60

Bab 60

Bab 60

Ilay terus-menerus menjalankan misi. Ada kalanya dia menerima tugas berturut-turut tanpa kembali. Itu bukan metode yang direkomendasikan oleh pusat pelatihan, tetapi sebenarnya lebih mendekati pertempuran nyata.

‘Dalam pertempuran sesungguhnya, Anda tidak selalu bisa mempertahankan kondisi terbaik Anda.’

Merupakan hal biasa untuk bertempur dalam pertempuran demi pertempuran meskipun sudah babak belur dan kelelahan. Itulah mengapa prostetik tempur militer sangat menghargai daya tahan sama seperti daya output yang tinggi. Sekuat apa pun mereka, jika mereka kurang daya tahan dan keandalan, mereka tidak berguna dalam pertempuran sebenarnya.

Ilay dengan bangga memperlihatkan kepadaku trofi terbesar yang telah ia peroleh dari berbagai misinya.

…Saat aku melihat apa itu, mataku langsung membelalak.

Di balik jendela kaca, tampaklah ‘makhluk metalik’ yang dipenuhi elektroda dan kabel yang tak terhitung jumlahnya.

Para peneliti sibuk mondar-mandir di sekitar kami, memantau situasi. Sinyal-sinyal yang maknanya tidak diketahui membentuk grafik di layar.

‘Binatang Mesin.’

Sesosok makhluk yang bukan terbuat dari daging dan darah, melainkan dari logam dan mesin. Makhluk ini merupakan bentuk kehidupan yang kadang-kadang ditemukan di Planet Novus, namun ekologinya tetap menjadi misteri.

Grrrrng……

Monster Mesin itu mengeluarkan geraman rendah, terdengar sangat kelelahan. Bentuknya ramping, menyerupai serigala. Namun, ekornya yang panjang bercabang menjadi tiga untaian berbeda, masing-masing berujung runcing. Dari bentuknya, sepertinya ia menggunakan ekornya sebagai senjata.

“Itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan.”

Saya berbicara jujur.

Menangkap Machine Beast bukanlah tugas yang mudah. Pertama, obat penenang kimia tidak berpengaruh pada mereka. Selain itu, mereka memiliki lapisan pelindung elektromagnetik di bagian luarnya, sehingga netralisasi elektronik menjadi sulit.

Aku harus memeriksa laporan Ilay nanti untuk melihat bagaimana dia berhasil menangkap benda ini. Aku sendiri juga penasaran.

“Luar biasa, kan?”

Ilay menatap ke luar melalui kaca dengan senyum gembira. Dalam ekspresinya, aku bisa melihat rasa ingin tahu yang murni.

“Apakah Machine Beasts berhubungan dengan Peradaban Arcane?”

Meskipun ia telah berubah, Ilay tetaplah Ilay. Obsesinya terhadap Peradaban Arcane tetap tak tergoyahkan.

“Yah, memang belum pasti, tapi kemungkinannya cukup tinggi. Monster Mesin terbuat dari komponen mekanis, tetapi strukturnya serumit dan sekompleks organisme hidup. Bahkan ada yang mengatakan bahwa, entah bagaimana, mereka tumbuh dan bereproduksi seiring waktu.”

Ilay terus berceloteh dengan antusias. Karena aku tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, aku membiarkan kata-katanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

Ilay mendekati seorang peneliti dan mulai membahas tentang Binatang Mesin. Sementara itu, aku mengamati makhluk itu yang terkurung di dalam penjara kacanya, menunggu percakapan mereka berakhir.

‘Suatu bentuk kehidupan yang lahir dengan tubuh mekanik.’

Kita tidak perlu beradaptasi dengan prostetik sibernetik secara bertahap seperti yang kita lakukan. Para Binatang Mesin dilahirkan dengan otak elektronik dan sistem saraf yang sesuai dengan tubuh alami mereka.

Krrrk.

Makhluk Mesin itu mengangkat kepalanya dan menatap ke arahku. Ia memiliki dua pasang pupil. Panjang gelombang cahaya tampak yang mereka persepsikan pasti berbeda, karena setiap pasang bersinar dengan warna yang berbeda.

Mengamatinya saja sudah sangat menarik. Meskipun mekanis, ia sama sekali berbeda dari robot kaku. Ia menunjukkan banyak gerakan tak sadar, seperti makhluk hidup. Kelopak matanya secara berkala turun untuk membersihkan lensa, dan ekornya yang bercabang tiga bergoyang lembut.

“…Bisakah benda ini dijinakkan?”

Saya tiba-tiba bertanya. Peneliti itu langsung tertawa terbahak-bahak.

“Saya tidak bisa memberikan jawaban pasti mengenai kemungkinan tersebut, tetapi belum ada preseden untuk hal itu.”

“Jadi begitu.”

Setelah itu, aku mundur dari kaca. Si Monster Mesin juga memalingkan kepalanya seolah kehilangan minat padaku.

Kami meninggalkan laboratorium.

“Ini akan menjadi kali terakhir aku melihat benda itu. Benda itu akan dipindahkan ke divisi penelitian Kekaisaran.”

“Dipindahkan? Lebih tepatnya dipenjara.”

Mesin Buas itu tidak akan pernah melihat tanah kelahirannya lagi. Ia akan dikurung di suatu tempat yang tidak diketahui dan menghabiskan sisa hidupnya sebagai subjek percobaan. Aku tidak bersimpati—aku hanya menyatakan fakta sebagaimana adanya.

“Oh, dan ini piala keduaku. Ini hadiah untukmu. Anggap saja ini hadiah ucapan selamat atas keberhasilanmu meraih ketenaran sebagai tuan muda dari Keluarga Custoria.”

“Aku tidak tahu apakah kamu sedang bersarkasme atau tulus.”

“Aku serius, dasar bodoh.”

Ilay mengeluarkan sebuah pisau. Sarungnya terbuat dari kulit hitam, yang tampak sangat tebal dan kokoh.

Desir.

Ilay menghunus pisau dan memutarnya di antara kedua tangannya. Gerakannya cepat dan memukau, hampir seperti sebuah pertunjukan.

“Tulang?”

Dalam sekejap itu, saya mengenali bahan pisau tersebut. Ilay menghentikan gerakannya dan mengacungkan pisau itu ke arah saya.

“Ini senjata dari alien yang kukalahkan kali ini. Kau tahu tentang Equessian, kan? Ras tentara bayaran yang terkenal itu.”

“Aku pernah mendengar tentang mereka.”

Aku memeriksa pisau itu. Gagangnya dibungkus dengan tali dan kulit. Bilahnya, terbuat dari tulang, memiliki warna putih yang sangat murni.

“Hanya prajurit kelas komandan Equessian yang membawa pisau ini. Pisau ini langka, tetapi selain itu, pisau ini juga dianggap sangat berharga karena keahlian pembuatannya. Para kolektor rela membayar harga yang mahal untuk mendapatkannya.”

“Aku mengerti alasannya.”

Kepekaan artistik saya di bawah rata-rata. Tetapi bahkan di mata saya, jelas bahwa pisau ini bukanlah barang biasa. Terus terang saja, pisau itu tampak mahal.

“Benda ini terbuat dari tulang binatang buas asli yang hanya hidup di planet asal bangsa Equessian. Konon binatang itu sudah punah, jadi meskipun kau ingin mendapatkannya, kau tidak bisa. Itu adalah makhluk yang sangat ganas dan kuat, dan setiap orang Equessian yang berhasil memburunya hanya dengan tombak atau pedang akan dihormati sebagai pejuang hebat di antara bangsanya.”

Ilay menjelaskan asal-usulnya. Saya mengerti bahwa itu adalah barang langka. Jika tidak mungkin didapatkan lagi, tentu saja itu berharga.

Aku menerima pisau itu dan mengusap bilahnya dengan jari-jariku.

“Ini terlihat lebih seperti alat upacara. Bisakah ini benar-benar digunakan dalam pertempuran sungguhan? Maksudku, ini tetap hanya tulang.”

“Perhatikan baik-baik.”

Ilay mengambil kembali pisau itu dan memukulnya dengan pisaunya sendiri.

Kang!

Terdengar bunyi dentingan yang nyaring. Pisau tulang itu tidak patah. Namun, ujungnya sedikit terkelupas, meninggalkan bekas seperti retakan halus.

“Kau bilang itu jarang terjadi, tapi—”

Aku berhenti di tengah kalimat. Retakan pada bilah pisau itu sembuh dengan sendirinya. Seperti sel yang beregenerasi, retakan halus dan bagian yang terkelupas itu terisi kembali.

“Dalam bahasa Equesian, itu disebut ‘Graken Vuth.’ Tidak ada terjemahan yang sempurna, tetapi dalam istilah kita, kira-kira artinya ‘Abadi’? Tidak, lebih tepatnya ‘Putih Abadi.’”

Ilay melemparkan pisau itu—’Graken Vuth’—ke arahku. Karena ‘Graken Vuth’ terlalu panjang, aku memutuskan untuk menyebutnya Graken saja. Lagipula aku tidak terlalu peduli dengan arti aslinya.

Desir.

Aku memutar pisau Graken di tanganku, menggenggamnya bergantian dengan kedua tangan. Rasanya sangat ringan.

“Terdapat organisme berukuran nano yang tidak aktif yang hidup di dalam tulang. Ketika tulang terkena benturan atau rusak, organisme tersebut akan terbangun dan mengembalikan tulang ke bentuk aslinya. Bangsa Equessian menggunakan teknik pemrosesan khusus untuk mengunci kemampuan regeneratif tersebut ke dalam bentuk bilah.”

“…Kedengarannya seperti sihir.”

“Aku sedang bermurah hati di sini, memberikan ini padamu.”

Aku menatap pisau itu dengan saksama, yang kini telah kembali ke kondisi putih bersihnya. Kerusakan itu telah hilang seolah-olah tidak pernah ada.

Itu bukanlah senjata yang sangat ampuh. Tetapi bagi seorang prajurit, itu tak diragukan lagi adalah harta yang patut didambakan. Tidak akan aneh jika mataku berbinar-binar karena keserakahan.

“Saya akan memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya.”

Graken Vuth—makna di baliknya adalah ‘Putih Abadi.’

Sebagai sebuah hadiah, hal itu membawa makna yang penting. Lagipula, semua orang tertarik pada keabadian dan kekekalan.

Orang-orang ingin nama mereka dikenang dalam sejarah, dan mereka tidak ingin hidup mereka yang terbatas hanya berakhir begitu saja.

…Dan mereka juga berharap hubungan mereka akan abadi, baik itu persahabatan atau apa pun.

Namun kita tahu. Alasan kita mendambakan keabadian dan kekekalan… adalah karena kita tidak dapat memilikinya. Ketenaran, kehidupan, dan bahkan hubungan kita dengan orang lain semuanya terbatas.

Ada satu kebenaran di alam semesta: bahkan alam semesta itu sendiri tidak abadi dan sedang menuju akhir. Suatu hari nanti, semuanya akan lenyap. Apalagi kita, hanya setitik debu di antara bintang-bintang. Hidup kita hanyalah secercah cahaya yang cepat berlalu dari suatu bentuk kehidupan yang bahkan tidak layak disebut debu.

Kamu sedang sentimental hari ini, Luka. Ya, itu bisa dimengerti.

Ini pertama kalinya saya menerima hadiah yang memiliki makna di baliknya.

** * *

Saya baru memeriksa dokumen yang dikirim Nikolaos kepada saya melalui hologram, meskipun terlambat.

Tanggal pendirian dan penutupan perusahaan cangkang yang saya minta, beserta nama pemilik terdaftarnya, muncul secara berurutan. Saat saya menggerakkan mata dan memfokuskan pandangan pada sebuah nama, informasi pribadi tambahan pun muncul.

‘Ini jauh lebih banyak informasi daripada yang saya harapkan. Dia memang sangat teliti dalam pekerjaannya.’

Bahkan ada data yang tidak saya minta. Nikolaos sudah menyelidiki apakah pemilik terdaftar dari perusahaan-perusahaan fiktif ini adalah orang sungguhan atau identitas palsu.

Hal itu membuatku merasa memiliki tanggung jawab—seolah-olah aku harus melakukan sesuatu sebagai balasannya untuk Nikolaos. Informasi itu sangat mengesankan.

Aku kembali memfokuskan perhatian pada hologram itu. Bahkan aliran uang, sesuatu yang sulit dilacak dengan jaringan informasi distrik bawah, terbentang di hadapanku. Semua perusahaan fiktif itu mencuci uang dalam jaringan yang rumit dan kusut.

Dengan kedok jasa kebersihan, kontrak pasokan, perusahaan keamanan, dan operasi lainnya, perusahaan-perusahaan fiktif ini menyedot dana dari tempat perjudian dan mengubahnya menjadi aset yang sah. Untuk menghindari pelacakan dan penyelidikan, sebagian besar bisnis ini tidak beroperasi lama, tutup dalam waktu satu atau dua tahun.

Saya dengan teliti meninjau seluruh dokumen yang dikirim Nikolaos, dari awal hingga akhir.

Mengungkap detail setingkat ini di distrik bawah tidak mungkin dilakukan hanya dalam satu atau dua hari. Ini adalah jenis pekerjaan yang bisa memakan waktu berbulan-bulan, bahkan mungkin bertahun-tahun.

‘Jika, karena keberuntungan, aku benar-benar menjadi kepala Keluarga Custoria…’

Aku mungkin akan tetap mempertahankan Nikolaos di sisiku daripada menyingkirkannya. Selama dia tidak berkhianat padaku, dia bisa menjadi ahli strategi dan penasihat yang sangat baik.

Dia memiliki kemampuan yang tidak saya miliki.

Tentu saja, Lukaus Custoria, Kepala Asrama Custoria, adalah masa depan yang hampir tidak mungkin terwujud. Rintangan yang harus kulewati untuk masa depan itu jauh lebih tinggi daripada rintangan apa pun yang pernah kulewati sebelumnya.

‘PS Saat melakukan investigasi, saya mulai melihat garis besar ke mana uang perusahaan cangkang itu akhirnya mengalir. Jika saya menggali beberapa hari lagi, saya rasa saya akan mengetahuinya. Saya melakukan ini karena saya merasa ini menyenangkan, jadi jangan merasa Anda berhutang budi kepada saya.’

Inilah catatan yang ditambahkan Nikolaos di akhir dokumen tersebut.

“Aku benar-benar berhutang budi padanya sekarang.”

Nikolaos sudah mengetahui seperti apa kepribadianku, itulah sebabnya dia rela memberi dengan begitu mudah. Dia tahu aku bukan tipe orang yang hanya mengambil dan berpura-pura tidak melakukan apa pun.

‘Baiklah, sampai Nikolaos mengirimkan hasil investigasi tambahan kepada saya, saya akan menunda masalah ini…’

Saya ingin mengerjakan tugas yang telah Kinuan berikan kepada saya.

‘Tahap selanjutnya dari Teknik Bertarung Akies.’

Sejak bertemu Ilay Carthica, aku terus dihantui rasa gelisah yang tak kunjung reda. Ilay berkembang dengan sangat pesat. Dia mengasah kemampuan bertarungnya melalui pertempuran nyata yang tiada henti.

Aku juga tidak hanya berdiam diri. Tapi saat ini, hal-hal yang sedang kuhadapi hampir tidak ada hubungannya dengan pertempuran sebenarnya. Bisa jadi, saat ini juga, aku lebih lemah daripada Ilay.

Dan aku tahu bakat Ilay lebih baik daripada siapa pun. Bajingan itu mengejarku dengan segenap kekuatannya.

Aku menyukai Ilay. Tapi aku benci gagasan kalah darinya. Jika dia pernah melampauiku, aku yakin aku bisa membencinya dengan segenap kekuatanku—setidaknya sampai aku menjadi lebih kuat lagi.

Saya mengakses jaringan Garda Kekaisaran untuk memesan ruang latihan pribadi.

Berbunyi.

Sebuah notifikasi muncul di terminal.

Aku jarang—sangat jarang—merasa terguncang. Terakhir kali adalah di medan perang, ketika seorang rekan di sampingku meninggal. Ekspresiku mungkin sekarang bahkan lebih terganggu daripada saat itu. Ini bukan medan perang. Hormon yang mengubahku menjadi psikopat agresif tidak mengalir deras di tubuhku.

‘Berita kematian…’

Seseorang yang saya kenal, seseorang di antara kenalan atau kerabat saya, telah meninggal dunia.

Dan ternyata dia adalah pria yang baru saja saya gumamkan dalam hati.

‘…Nikolaos Custoria.’

Nikolaos telah meninggal.