Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 6

Bab 6

Masa tugas seorang kadet di Garda Kekaisaran berlangsung selama empat tahun, dan kami hampir menyelesaikan tahun kedua kami. Pada saat ini, kelas baru bergabung di bawah kami, dan sebagian besar instruktur yang telah melatih kami telah pindah ke kelas mereka, sehingga mereka jarang berada di sekitar kami.

“Kalian berdua mampu meraih pangkat Centurion. Berjuanglah demi Yang Mulia Kaisar dan warga Kekaisaran.”

Instruktur utama kami, yang telah mengawasi kami selama dua tahun terakhir, mengatakan ini sebelum ia pindah ke kelas baru. Dengan “kalian berdua,” yang ia maksud adalah saya dan Ilay.

Pada tahun kedua, hierarki di antara teman sekelas juga sudah sepenuhnya terbentuk. Bakat apa pun yang mungkin berkembang sudah muncul. Kami telah mempelajari semua teknik pertempuran dasar. Yang tersisa hanyalah menerapkannya melalui pengalaman praktis.

‘Centurion…’

Struktur organisasi Garda Kekaisaran cukup sederhana. Terdapat seribu anggota Garda Kekaisaran, yang terdiri dari sepuluh centurion, semuanya dipimpin oleh seorang kepala centurion. Komandan para penjaga, Kepala Centurion, juga merupakan Centurion dari Century Pertama.

Sembilan Abad yang tersisa dibagi berdasarkan lamanya masa tugas dan peran. Bagi seorang kadet seperti saya, yang telah menyelesaikan pelatihan mekanisasi seluruh tubuh, posisi pertama adalah di Abad Kesepuluh, unit peringkat terendah yang terdiri dari para pemula.

Setelah memperoleh pengalaman di Abad Kesepuluh, seseorang dapat naik ke Abad Kelima, dan setelah itu, masing-masing akan ditugaskan ke salah satu Abad Atas Pertama hingga Kelima berdasarkan spesialisasi dan peran.

‘Jika aku menjadi Centurion Kesepuluh, promosi akan datang dengan cepat. Itu berarti aku akan diakui sebagai yang terbaik di antara para Pengawal Kekaisaran yang baru.’

Posisi tersebut adalah posisi yang diincar oleh setiap kadet dengan nilai pelatihan tinggi.

“Aku tidak terlalu berambisi untuk menjadi seorang Centurion. Luka, apakah kamu ingin menjadi seorang Centurion?”

Saat kami berdua saja, Ilay berbicara dengan nada riang seperti biasanya.

“Tidak seperti kamu, aku tidak punya tempat untuk kembali. Jika aku tidak bangkit, aku hanya akan tenggelam.”

“Dengan catatan sebagai anggota Garda Kekaisaran, Anda akan diperlakukan sebagai elit ke mana pun Anda pergi. Sekarang Anda berada di tempat yang tidak peduli dari mana Anda berasal. Cobalah untuk sedikit rileks.”

Ilay mengetukkan tinjunya pelan ke dadaku sambil berbicara.

Ilay benar. Aku telah mencapai posisi di mana aku mampu bersantai. Tapi kecemasanku juga yang mendorongku. Perasaan selalu ada bahwa aku berdiri di atas tali yang sangat tipis… Aku tidak ingin kehilangan itu.

Tiba-tiba, muncul pertanyaan tentang Ilay.

‘Mengapa Ilay ingin menjadi Pengawal Kekaisaran?’

Ilay sangat berbakat. Jujur, menurutku dalam hal bakat, dia melampauiku. Perbedaannya adalah… Ilay tidak memaksakan diri sekeras yang kulakukan. Dia tampak menganggap semuanya enteng, namun hasilnya mirip dengan hasilku.

Desir.

Aku menyandarkan lengan dan punggungku ke pagar. Tuan muda yang beruntung itu melompat ke atas pagar dengan sekali loncat.

Suara mendesing.

Ilay berdiri di pagar pembatas, menghadap angin. Sekilas, tampak tidak stabil, tetapi bagi kami, itu sama stabilnya dengan berdiri di tanah yang rata.

“…Keluarga kami, keluarga Carthica, adalah keluarga terkemuka yang telah menghasilkan banyak jenderal Kekaisaran.”

Ilay berbicara seolah-olah dia telah membaca pikiranku. Aku sudah terbiasa dengan cara bicaranya yang sok tahu seperti itu.

Ilay Carthica.

Sebagai seseorang yang berasal dari panti asuhan, saya tidak dapat memahami sepenuhnya pengaruh keluarga Carthica. Yang saya pahami hanyalah bahwa mereka adalah keluarga terhormat.

“Jadi, maksudmu jalan menuju kesuksesan terbuka bagimu bahkan jika kamu hanya melakukan hal yang paling minimal.”

Aku berbicara dengan nada mengejek. Setengahnya adalah lelucon, tetapi setengahnya lagi sungguh-sungguh.

Ilay terkekeh, lalu melompat dan melakukan salto di pagar sempit itu. Kakinya membentuk lengkungan yang sempurna di udara.

“Awalnya saya ingin menjadi seorang cendekiawan. Seorang arkeolog yang menyelidiki misteri peradaban kuno yang penuh teka-teki.”

“Seorang arkeolog?”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang pekerjaan seperti itu. Mendengar pertanyaan saya, Ilay tersenyum tipis, hampir seperti sedang bercanda.

“Di Bellato atau Corite, ini adalah karier yang cukup menjanjikan. Peradaban-peradaban gaib memiliki rahasia tak terhingga yang perlu diungkap.”

Aku terdiam sejenak.

Sama seperti Ilay yang melindungi tindakan belas kasihku yang naif, aku pun menahan diri untuk tidak melaporkan kata-kata subversifnya kepada atasan.

“Jika itu yang kamu inginkan, maka lakukan saja.”

Setelah mempertajam indraku untuk memastikan tidak ada orang di dekatku, aku berbicara.

“Di Kekaisaran, mempelajari peradaban gaib tanpa izin dilarang. Lagipula, keluargaku tidak akan mengizinkanku melakukan apa pun selain mengabdi sebagai tentara. Sebuah keluarga bangsawan mendapatkan reputasinya dengan secara konsisten menghasilkan talenta di bidang tertentu.”

Ilay berbicara seolah-olah ia memikul beban kesedihan dunia, matanya dipenuhi kemelankolisan.

“Apakah maksudmu menyedihkan karena kamu tidak bisa melakukan apa yang kamu inginkan? Keluhan yang manja sekali.”

Aku marah. Kali ini, aku benar-benar serius.

Sisi gelap kota itu dipenuhi orang-orang yang bahkan tidak memiliki jaminan untuk bertahan hidup setiap hari. Keinginan untuk melakukan sesuatu adalah sebuah kemewahan. Bagi mereka, pekerjaan yang membuat mereka tetap hidup adalah yang terpenting.

“Kau benar. Bagimu, kata-kataku mungkin terdengar seperti keluhan yang manja. Tapi bagiku, ini nyata.”

Ilay berdiri di sana, tanpa terpengaruh sedikit pun.

“…Kamu perlu menahan lapar dan menderita sedikit lebih lama.”

Aku berbicara dengan nada menghina. Bahkan mendengar kata-kata kasarku, Ilay tidak bergeming.

“Keluargaku tidak tahu tentang mimpiku. Hanya kamu yang kuberitahu, Luka.”

“Jika aku melaporkan apa yang baru saja kau katakan padaku, kau akan tamat.”

“Tapi kau tidak akan melakukan itu—sama seperti aku menyimpan rahasiamu. Waktu itu, kau menunjukkan belas kasihan kepada seorang Koritan.”

Ilay berjongkok di pagar pembatas. Dia menundukkan pandangannya agar sejajar dengan mataku.

Aku mengerutkan kening, mengamati wajah Ilay.

“Aku hanya ragu karena dia bukan kombatan. Bahkan jika kau tidak bertindak, aku akan membunuhnya pada akhirnya.”

“Komandan memerintahkan kita untuk membunuh semua orang Coritan di sana. Fakta bahwa kau ragu-ragu sama sekali berarti kau adalah seseorang yang bisa menentang perintah dari atasan.”

“Jangan bicara omong kosong. Aku setia kepada Kekaisaran dan Kaisar. Mereka mengakui bakatku. Musuh Kekaisaran adalah musuhku.”

Ilay menatapku, lalu menggerakkan bibirnya.

“Bahkan jika musuh itu adalah diriku sendiri?”

“Siapa pun dia.”

Aku berbicara dengan nada bermusuhan. Sekarang sudah jelas. Ilay Carthica berbahaya. Ada kemungkinan dia bisa menjadi musuh Kekaisaran.

“Luka, jika kau benar-benar melampaui kesetiaan hingga kepatuhan murni, kau pasti sudah berusaha membunuhku sekarang.”

Aku tidak menanggapi perkataan Ilay. Aku hanya menatapnya dengan tajam.

Ilay mengangguk, seolah menganggap keheningan saya sebagai jawabannya. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke belakang dan melompat dari pagar pembatas.

Saat melihat ke bawah, aku melihat Ilay mendarat dengan mudah dari ketinggian lantai tiga.

“Bajingan kurang ajar itu…”

Aku bergumam sambil memperhatikan sosok Ilay yang menjauh.

Ilay tidak kekurangan apa pun—status, bakat, segala sesuatu yang bisa membuat orang iri—namun dia mengejar sesuatu yang aneh.

“…Kau akan mati dengan cara itu, bodoh.”

Aku menghela napas tanpa sadar.

** * *

Bagi para kadet di tahun ketiga, setelah pelatihan dasar, itu adalah siklus operasi langsung yang berkelanjutan. Itu juga merupakan periode di mana korban jiwa meningkat.

Gemuruh, gemuruh!

Hujan turun tanpa henti. Ilay, tiga kadet lainnya, dan aku menekan tudung anti air kami erat-erat saat kami menerobos hutan lebat.

Lima kadet berjalan dalam diam menembus hujan.

Misi kami adalah pengintaian. Sebagai kadet, kami harus melakukan berbagai macam misi kecil untuk membangun beragam pengalaman. Seseorang tanpa pengalaman lapangan, di masa depan, hanya akan melontarkan teori-teori yang tidak realistis dari balik meja ketika diberi tanggung jawab.

Bagi para prajurit, dan terutama bagi para komandan, ketidakmampuan dan ketidaktahuan adalah dosa dan kegagalan terbesar.

Desir.

Saya mengangkat tangan untuk memberi isyarat istirahat.

Kami berkumpul di bawah pohon untuk berlindung dari hujan. Salah satu kadet, yang kurang tidur, memejamkan mata dan dengan cepat tertidur lelap. Pengendalian tidur juga merupakan salah satu teknik tempur yang telah kami pelajari.

Kriuk, kriuk.

Sambil mengunyah sebatang ransum, aku mengamati sekeliling. Dengan hujan yang turun di malam hari, jarak pandang sangat buruk. Hutan, yang diterpa angin dan hujan, bergoyang dengan mengerikan, seolah-olah akan menelan kami.

‘Di suatu tempat di luar sana, seorang Pengawal Kekaisaran yang mengenakan seragam Legiun pasti sedang mengawasi kita.’

Meskipun itu adalah operasi sungguhan, itu tetap bagian dari pelatihan kami. Jika kami menghadapi musuh di luar kemampuan kami, Garda Kekaisaran akan turun tangan.

‘Pengguna Force terakhir kali—komandan pasti menganggap mereka bisa kita tangani. Dan ternyata memang begitu.’

Seandainya Ilay tidak cedera lebih dulu, dia dan aku sudah cukup untuk menghadapi lawan itu. Jika kami mengkoordinasikan serangan kami, kami pasti bisa mengalahkan mereka dengan mudah.

‘Misi ini adalah misi pengintaian.’

Aku memejamkan mata, meninjau kembali misi itu dalam pikiranku.

Tempat yang kami masuki adalah zona netral yang belum dipetakan. Tempat itu belum berada di bawah kekuasaan siapa pun. Siapa pun yang kami temui di sini dapat dianggap sebagai musuh.

‘Ilay tidak seperti biasanya.’

Aku mengalihkan pandanganku, mengamati Ilay saat dia minum air. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan; sebaliknya, dia tampak sangat gembira.

‘Apakah dia benar-benar begitu senang hanya karena melihat reruntuhan Arcane?’

Reruntuhan Arcane menjadi target misi pengintaian ini. Situs tersebut dikelilingi oleh gelombang yang mengganggu pemantauan, sehingga kami harus melakukan inspeksi di lokasi.

Desir.

Aku berdiri, menepuk bahu Ilay. Sekarang giliran kami untuk berjaga.

“Bukankah ini menakjubkan? Ada peradaban yang menjelajahi bintang-bintang sebelum kita manusia bahkan ada.”

Ilay berceloteh dengan antusias. Aku tidak bisa ikut terpesona seperti dia dan hanya mengangkat bahu.

Peradaban Arcane kuno.

Aku hanya tahu hal-hal dasarnya saja. Aku pernah mendengar bahwa itu adalah peradaban yang membentang di seluruh alam semesta di masa lalu yang jauh. Jejaknya masih terlihat di mana pun orang pergi di angkasa.

“Aku tidak peduli dengan Arcane atau apa pun itu. Mereka hanyalah orang-orang yang meninggal berabad-abad yang lalu.”

Terlepas dari reaksi negatif saya, Ilay tidak terlihat kecewa maupun tersinggung.

“Luka, berkat masa lalu kita bisa berada di masa kini. Dan rekam jejak itu memungkinkan kita untuk memprediksi masa depan.”

Meskipun Ilay menjelaskannya seolah-olah itu sangat mendalam, hal itu tidak memengaruhi saya. Dia juga sepertinya tidak berniat membuat saya mengerti.

Setelah beristirahat dan memulihkan diri, kami bersiap untuk bergerak lagi. Tepat sebelum berangkat, salah satu kadet mendekati saya.

‘Claude Ramoness.’

Keluarga Ramoness tidak seberpengaruh keluarga Carthica, tetapi tetap merupakan keluarga yang terkemuka. Bahkan sebagai seseorang dari kalangan terendah, kehidupan kadet saya di antara para pewaris bangsawan telah mengajari saya tentang keseimbangan dan struktur kekuasaan yang halus di dalam keluarga bangsawan.

“Luka, aku punya adik perempuan.”

Claude Ramoness tiba-tiba mengangkat topik ini. Aku memiringkan kepala, bingung.

“Jadi?”

“Jika kamu sedang tidak menjalin hubungan dengan siapa pun, aku ingin mengenalkanmu pada adikku.”

“Aku anak panti asuhan.”

Tidak ada satu pun kadet yang tidak mengetahui latar belakang saya.

“Entah kau berasal dari panti asuhan atau keluarga bangsawan, kita semua akan menjadi Pengawal Kekaisaran. Siapa tahu? Kau bahkan mungkin menjadi atasanku suatu hari nanti.”

Aku menatap wajah Claude. Dia tidak sedang bercanda, juga tidak berbicara sembarangan.

‘Dia serius.’

Itu adalah lamaran yang tiba-tiba, namun dalam beberapa hal, saya memahaminya.

Berasal dari panti asuhan, saya tidak memiliki keterkaitan dengan urusan politik yang rumit. Ilay pernah menyebutkan bahwa beberapa keluarga mungkin menghargai latar belakang saya yang tidak terbebani.

“Menurutku itu tawaran yang tidak buruk. Aku tahu kau dekat dengan Ilay, tapi tidak ada lagi perempuan yang tersisa di keluarga Carthica.”

“…Aku belum pernah memikirkan hal seperti ini sebelumnya. Lagipula, kita sedang menjalankan misi.”

Aku terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Aku tidak memintamu untuk menjawab sekarang. Pikirkan saja dulu.”

Claude mengangguk dan mundur selangkah.

Ilay, yang tanpa sengaja mendengar percakapanku dengan Claude, menyenggol lenganku dengan sikunya.

“Luka, cukup populer.”

“Diam.”

Kami terus bergerak menuju reruntuhan. Saat kami mendekati pusat hutan, sisa-sisa struktur logam yang sebagian hancur mulai terlihat.

“Jadi ini adalah… situs Gaib…”

Ilay mengamati sekelilingnya, bergerak mendekati salah satu pilar yang hancur.

Vmm.

Saat tangan Ilay menyentuh pilar logam keperakan itu, cahaya biru samar ber ripples dari titik kontak sebelum menghilang.

“Struktur ini berusia jutaan tahun, namun masih memiliki respons energi.”

Ilay tak bisa menyembunyikan kekagumannya.

“…Ilay, kita sedang menjalankan misi di sini.”

Aku mengerutkan kening.

“Oh maaf.”

Untuk sesaat, Ilay tampak melupakan misi itu sepenuhnya. Wajahnya dipenuhi rasa takjub, terbuka dan polos seperti wajah seorang anak kecil.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat sisi dirinya yang seperti ini.

Suara mendesing.

Saya memberi isyarat untuk mengatur ulang formasi. Kami berencana untuk memeriksa struktur dan skala reruntuhan Arcane, lalu kembali.

Dan jika kebetulan ada artefak yang bisa ditemukan, kami harus segera mengumpulkannya.

Diam-diam, kami bergerak di antara naungan yang disediakan oleh dinding-dinding yang runtuh. Jalan-jalan keperakan bercabang ke segala arah, bertemu di tempat yang tampak seperti pusat reruntuhan.

‘Claude, ke sini.’

Aku memberi isyarat ke arah Claude. Biasanya, aku akan berpartner dengan Ilay sebagai pengintai utama, tetapi dia tampak terlalu teralihkan perhatiannya hari ini untuk bisa diandalkan.

Para kadet lainnya berada di posisi masing-masing di balik pilar dan tembok, senapan siap ditembakkan. Di bawah perlindungan mereka, Claude dan aku mendekati reruntuhan.

Bersaing.

Aku mengaktifkan mata mekanikku di sebelah kanan, mencoba menganalisis lingkungan sekitar. Namun, gelombang energi unik dari reruntuhan itu membelokkan upaya analisis tersebut. Kelopak mataku berdenyut-denyut saat panas mulai menyebar dari dahiku.

Meretih.

Terdengar suara aneh dari kejauhan. Claude dan aku menahan napas, bergerak perlahan dan hati-hati.

‘Ada sesuatu di depan kita.’

Di dalam reruntuhan berdiri enam pilar besar. Di tengahnya terdapat alas yang hampir menyerupai altar.

Aku membuka mataku lebar-lebar.

Kreak, gemerisik.

Di atas alas, sebuah kubus melayang, berputar di udara. Ukurannya kira-kira sebesar kepala manusia, dan setiap putaran mengubah warna sisinya. Suara roda gigi yang terus menerus terdengar bergema dari dalam, seolah-olah mesin di dalamnya saling terkait.

Dan di bawah kubus itu berdiri seseorang. Saat aku mengenali mereka, wajahku membeku lalu meringis.

‘Berengsek…’

Setiap saraf di tubuhku tegang. Naluri dan akal sehatku sama-sama berteriak bahaya.

Jika Kekaisaran memiliki Garda Kekaisaran… maka Aliansi Suci Corite memiliki Paladin. Salah satu Paladin itu berdiri tepat di depan kami. Aku langsung mengenalinya hanya dari baju zirahnya.

Baju zirah yang rumit, dihiasi dengan detail halus, merupakan perpaduan warna biru dan putih. Senjata jarak dekat seperti tombak dan pedang diikatkan di punggung dan pinggangnya. Wajahnya tersembunyi di balik helm yang ditarik rendah.

Vmm.

Paladin Coritan itu menoleh. Cahaya biru berkedip dari dalam helmnya. Tatapannya tertuju langsung pada kami.

Suara mendesing!

Sang Paladin membuat sebuah isyarat. Tombak di punggungnya bersinar dengan cahaya biru, terangkat ke udara dengan sendirinya. Tombak itu bersinar terang seolah-olah cahaya menyelimutinya.

Cahaya yang begitu terang itu secara paradoks terasa mengerikan. Kami secara naluriah tahu bahwa itu berbahaya. Paladin Coritan adalah para ahli kemampuan Force yang tak tertandingi.

“Kla—…”

Aku tak bisa menyelesaikan kalimatku. Semuanya terjadi dalam sekejap. Tepat saat tombak itu menghilang, ia melesat melewattiku.

Kegentingan!

Ujung tombak itu menembus lurus ke pelipis Claude. Tombak itu terus menembus tubuhnya, menusuknya, sebelum menancap di sebuah pilar.

Claude sudah meninggal.

…Dan giliran saya berikutnya.