Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 36

Bab 36

Kalesa Kano menunggu kami di ruang catur.

Aku melirik papan catur dan bidak-bidak yang tertata rapi di dinding. Para bangsawan sering menikmati hiburan tradisional, dan catur termasuk di antara favorit mereka. Meskipun catur adalah permainan keterampilan, tujuannya di sini tampaknya lebih bersifat sosial daripada kompetitif.

“Jika bukan karena permintaan Giselle, aku tidak akan bertemu denganmu seperti ini.”

Kalesa berbicara sambil duduk di kursi dengan punggung menghadap jendela. Di kedua sisinya berdiri dua mahasiswi seperti pelayan. Di ruang catur kecil ini, dia tampak memainkan peran ratu, sebuah tampilan yang jelas dari sifatnya yang haus kekuasaan.

“Jika bukan karena Giselle, aku pasti sudah memulai percakapan ini dengan menendang wajahmu.”

Aku tersenyum sambil berbicara. Wajah Kalesa langsung mengeras.

Kegentingan.

Giselle menginjak kakiku dan menatapku dengan tatapan tajam.

“…Fakta bahwa kalian berdua setuju untuk bertemu pasti berarti kalian bersedia berdamai, kan?”

Giselle memposisikan dirinya di antara saya dan Kalesa saat dia berbicara.

“Saya bersedia menerima permintaan maaf—asalkan benda itu merendahkan diri terlebih dahulu.”

Kalesa menyilangkan tangannya dan melirikku dengan tajam.

“Permintaan maaf? Aku harus salah dulu. Yang kulakukan hanyalah membantu pengelola asrama.”

“Kau ikut campur tanpa tahu apa-apa. Perempuan jalang bernama Barbara itu mencoba mencuri pacarku.”

Aku ingat pernah mendengar tentang ini dari Enrico.

‘Alasan Kalesa mulai menindas Barbara.’

Pacarnya menjadi dekat dengan Barbara, hanya untuk kemudian terlibat dalam insiden “Amuk Android”. Sejak saat itu, Kalesa menyimpan dendam yang mendalam terhadap Barbara. Itu adalah cerita di permukaan.

“Jika aku jadi pacarmu, aku juga akan lari—kau menakutkan. Seseorang yang manis seperti Barbara akan jauh lebih baik.”

Aku sengaja memprovokasinya. Kalesa membanting tangannya ke meja dan langsung berdiri.

“Dasar serangga tak berguna!”

Suaranya yang melengking menusuk gendang telingaku seperti jarum.

“Tenanglah, Kalesa.”

Suara Giselle tenang namun tegas. Kalesa, dengan wajah memerah karena marah, menunjuk ke arahku.

“Tapi bajingan kecil ini berani-beraninya—”

Namun, ia tak mampu menyelesaikan kalimatnya di bawah tatapan dingin dan tajam Giselle. Sambil berkeringat karena gugup, Kalesa mengalihkan pandangannya.

“Apakah kamu berencana mengabaikan apa yang baru saja kukatakan?”

Kehadiran Giselle yang begitu kuat membungkamnya.

‘Jadi, itu benar.’

Bahkan seseorang yang mudah marah seperti Kalesa pun tidak berani menentang Giselle.

‘Pada akhirnya, Kalesa akan berdamai denganku sambil tetap menjaga harga dirinya.’

Kalesa tidak bisa menentang keinginan Giselle. Aku ingin memastikan hal ini.

‘Ada sesuatu yang terasa janggal sejak Giselle mengatakan dia akan menjadi mediator. Mengetahui kepribadian Kalesa, dia tidak akan menerima mediasi jika bukan karena itu.’

Namun, Giselle dengan percaya diri turun tangan sebagai mediator. Dia tahu dia bisa menghancurkan Kalesa jika perlu.

‘Hierarki yang begitu jelas sehingga bahkan kesombongan yang kutancapkan padanya pun harus disingkirkan.’

Dugaanku tepat sasaran. Aku sedikit mengerutkan bibirku.

Kata-kata Investigator Jillian tiba-tiba terlintas di benak saya. Dia pernah mengatakan bahwa pengguna Teknik Pertempuran Akies memiliki wawasan yang luar biasa, sehingga cocok untuk pekerjaan investigasi.

‘Jadi, itu memang benar.’

Aku sekarang benar-benar fokus, memperhatikan setiap kata dan tindakan dari Giselle dan Kalesa.

“Memang benar aku telah melampaui batas sebagai orang luar. Mungkin kutukan Barbara benar-benar ada. Bahkan ada yang kehilangan nyawa karenanya. Kita tidak seharusnya membuang waktu untuk perselisihan emosional yang sepele.”

Aku berbicara dengan tenang. Aku sudah mengumpulkan semua informasi yang kubutuhkan. Tidak ada alasan untuk memprovokasi Kalesa lebih jauh lagi.

Baik Giselle maupun Kalesa tampak cukup terkejut dengan perubahan sikapku yang tiba-tiba.

“Aku juga tidak ingin berurusan dengan kadet Garda Kekaisaran. Mari kita lupakan saja insiden ini.”

Nada suara Kalesa juga melunak.

Setelah suasana canggung mencair, mediasi berjalan lancar. Pada akhirnya, Kalesa dan aku berjabat tangan. Ketegangan di antara kami belum sepenuhnya hilang, tetapi kami berdua tahu bahwa kami akan saling menghindari di akademi mulai sekarang.

“Kamu boleh pergi dulu, Luka.”

Giselle menyuruhku keluar dari ruang catur dan melanjutkan percakapannya dengan Kalesa. Karena aku tidak berniat menguping lebih jauh, aku melangkah ke lorong.

Bersandar di dinding, saya mulai menyusun pikiran saya. Saat potongan-potongan informasi saling terhubung, beberapa teori muncul di benak saya.

‘Masuk akal jika Penyidik Jillian kesulitan di sini. Dia tidak mungkin menginterogasi ahli waris bangsawan.’

Tak lama kemudian, Giselle melangkah ke koridor, tatapan tajamnya tertuju padaku.

“Kali ini aku sudah menyelesaikan masalah, jadi berhentilah membuat masalah. Dan jauhi Barbara. Kematian baru-baru ini terjadi karena kau mengabaikan peringatanku.”

“Apa kau benar-benar percaya pada kutukan Barbara? Takhayul semacam itu?”

Aku menyeringai saat kami berjalan berdampingan menyusuri koridor.

“Percaya atau tidak, itu tidak penting. Orang-orang memang benar-benar mengalami kecelakaan ketika mereka dekat dengan Barbara.”

“Jika ini bukan sekadar kebetulan… itu berarti ada seseorang di baliknya, dan ada pelaku sebenarnya, Giselle.”

“Apakah kamu menganggap dirimu seorang detektif sekarang?”

Ucapan tajamnya terasa menyakitkan. Mungkin aku terlalu kentara.

“Bukan itu masalahnya… tapi aku juga menjadi korban serangan itu. Wajar jika kita bertanya-tanya siapa yang menyebabkan Amukan Android itu.”

“Itu bukan urusanmu. Sekarang setelah ada yang meninggal, para penyelidik akan mengambil tindakan.”

“Saya yakin mereka akan sangat menikmati penyelidikan terhadap para pewaris bangsawan.”

Giselle berhenti berjalan.

“Apakah kau mengejekku?”

“Aku cuma menyatakan hal yang sudah jelas. Ngomong-ngomong, Kalesa tampaknya benar-benar tak berdaya melawanmu.”

“Dalam masyarakat bangsawan, pengaruh keluarga adalah segalanya. Kalesa tidak dalam posisi untuk menentangku. Hanya itu intinya.”

Aku terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.

“…Jadi, apakah kau menggunakan Kalesa untuk menyiksa Barbara?”

Pupil mata Giselle bergetar. Aku mengamati reaksinya dengan saksama, bertekad untuk tidak melewatkan bahkan sinyal emosional terkecil yang dipancarkannya.

“Apa kau tidak mendengar penjelasan tadi? Alasan Kalesa menindas Barbara adalah—”

Aku memotong pembicaraannya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.

“Karena pacarnya? Apa kau benar-benar berpikir pria yang pernah pacaran dengan Kalesa akan dengan sukarela dekat dengan Barbara? Dengan kepribadian Kalesa, dia pasti tahu lebih baik daripada berbicara dengan gadis lain. Kalau aku, aku akan menjauh karena takut.”

“Apa sebenarnya yang Anda maksudkan?”

“Kalesa membutuhkan alasan untuk menargetkan Barbara—alasan yang bisa dia benarkan. Seseorang menciptakan alasan itu dengan sengaja.”

Giselle meletakkan tangannya di pinggang dan menengadahkan kepalanya ke belakang, menatap langit. Dia menghela napas panjang penuh frustrasi. Dari tempatku berdiri, sepertinya dia menghindari tatapan mataku.

“Apakah Anda menderita delusi? Salah satu efek samping yang diketahui dari prostetik berkinerja tinggi adalah disfungsi otak. Sistem saraf yang kelebihan beban dapat menyebabkan masalah kejiwaan. Mungkin Anda perlu menjalani evaluasi mental yang menyeluruh.”

Giselle berbicara dingin lalu pergi. Aku diam-diam memperhatikan sosoknya yang menjauh.

Aku berdiri di sana, merasa agak canggung dan sendirian. Situasi ini hanya bisa berarti salah satu dari dua hal:

Entah aku memang sedang berhalusinasi… atau aku telah menyentuh titik sensitif Giselle.

Saya yakin itu adalah pilihan yang kedua.

Aku segera mengirim pesan kepada Investigator Jillian melalui terminalku. Mantan pacar Kalesa sudah lulus, sehingga aku tidak bisa menghubunginya. Aku memutuskan untuk menyerahkan penyelidikan itu kepada Jillian.

** * *

Saya mendapati diri saya sangat tertarik untuk menyelidiki apa yang disebut kutukan Barbara, jauh lebih dari yang saya duga. Misteri itu sangat menarik.

Waktu makan siang telah tiba lagi, dan saya menuju ke bangku tempat saya biasa duduk. Yang mengejutkan, seorang gadis dengan rambut merah keemasan yang mencolok sudah duduk di sana.

Itu Barbara.

“Makan siang… Aku membuatnya… sendiri.”

Dengan tangan gemetar, ia mengulurkan kotak bekal yang tertata rapi.

Barbara menyodorkan kotak bekal ke arahku. Tampaknya desas-desus bahwa aku hanya makan ransum darurat yang hambar untuk makan siang sudah menyebar di akademi.

“Barbara, aku menghargai ini, tapi… apa makna di baliknya?”

“Kau membantuku… dan karena itu, kau terlibat dalam insiden Android Rampage. Aku hanya senang kau selamat.”

“Namun, ada orang lain yang meninggal menggantikan saya.”

Aku menjawab dengan dingin, dan ekspresi Barbara pun berubah muram.

“B-Baiklah… selama kau tinggal di akademi… bolehkah aku membuatkan makan siangmu…?”

Dia berbicara dengan ragu-ragu, mengumpulkan segenap keberanian yang dimilikinya.

Sejenak, aku bertanya-tanya apakah dia menyukaiku. Jika dia menganggapku lebih dari sekadar teman, segalanya akan menjadi rumit.

Karena aku tidak merasakan hal yang sama terhadapnya.

Aku membuka kotak bekal. Isinya ternyata cukup enak—roti lapis sederhana, sangat cocok untuk dimakan di bangku seperti ini.

“Kupikir… kau mungkin lebih suka sesuatu yang mudah dimakan…”

Dia benar. Aku benci makanan yang rumit.

“Rasanya enak. Tapi aku tidak bisa menerima ini lagi. Orang-orang akan salah paham.”

Aku berbicara setelah menggigit sandwich. Saat itu, puluhan tatapan penasaran tertuju pada kami. Malam ini, desas-desus akan beredar bahwa Barbara dan aku berpacaran.

Sejak insiden Android Rampage baru-baru ini dan kematian yang diakibatkannya, perundungan terhadap Barbara praktis lenyap. Terlebih lagi, sebagai kadet Garda Kekaisaran, saya secara terbuka melindunginya.

Hanya orang bodoh yang berani mendekatinya sekarang.

‘Setidaknya sampai aku meninggalkan akademi, tidak akan ada yang berani macam-macam dengan Barbara.’

Barbara ragu-ragu, gelisah mendengar kata-kataku. Perilakunya yang malu-malu itu membuatku kesal.

“Aku… aku tidak keberatan jika orang salah paham.”

Pipinya memerah. Aku terus mengunyah sandwich itu tanpa menyadari rasanya.

“Ada satu hal yang mengganggu pikiranku, Barbara.”

“A-Apa itu?”

Barbara tersentak, suaranya bergetar karena terkejut. Di saat-saat seperti ini, dia tampak hampir menggemaskan.

“Kau tahu orang-orang akan terjebak dalam amukan Android jika mereka mendekatimu. Jadi mengapa kau terus mendekatiku? Apakah kau ingin aku menjadi target?”

Untuk sesaat, semua emosi lenyap dari wajah Barbara. Aku sempat melihat sekilas tatapannya yang benar-benar tanpa ekspresi—begitu kosong sehingga aku tak bisa menguraikan maknanya.

“Aku… aku minta maaf, Luka… Aku hanya tidak… ingin percaya bahwa aku dikutuk. Jadi… kau juga percaya pada kutukan itu… kan?”

“Saya tidak percaya pada kutukan. Tapi memang benar orang bisa mengalami kecelakaan ketika terlalu dekat dengan Anda. Saya sendiri pernah mengalaminya.”

“Aku… aku tidak tahu kenapa… kenapa ini terus terjadi…”

Aku mencoba membaca perasaan Barbara yang sebenarnya, tetapi dia sulit ditebak. Aku perlu lebih lugas dan memancing emosinya.

“Kalesa terus-menerus menindasmu karena Giselle memerintahkannya.”

Saya berharap pernyataan itu dapat memancing reaksi darinya.

“…Aku sudah tahu.”

Barbara berbicara dengan tenang, yang justru membuatku terkejut.

Untuk kali ini, prediksi saya salah.

“Apakah kau tahu mengapa Giselle membencimu?”

Aku menanyainya seperti seorang interogator. Barbara perlahan mengangkat kepalanya dan tersenyum manis. Pada saat itu, rasa dingin menjalar di punggungku.

“Luka… apa aku perlu alasan untuk memberitahumu itu?”

Suaranya terdengar melengking tidak wajar di bagian akhir, mengirimkan gelombang kegelisahan lain melalui diriku.

Mungkin Barbara jauh lebih licik daripada Giselle atau Kalesa. Meskipun lebih pendek dariku, dia memancarkan aura ancaman yang tak dapat dijelaskan.

‘Namun di antara mereka… ada satu yang mengenakan kulit domba—sesuatu yang jauh lebih menakutkan daripada serigala… makhluk mengerikan dari jenis yang berbeda.’

Pepatah lama itu terngiang di benakku.

Mungkin monster yang sebenarnya berada lebih dekat dari yang kukira.