Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 317

Bab 317

Bab 317

Bagiku, keluarga tidak berarti ikatan darah.

Saya tidak mengenal wajah atau nama orang tua kandung saya. Saya bahkan tidak pernah berpikir untuk merindukan mereka.

Sejak aku bisa berdiri dan berjalan dengan kedua kakiku sendiri, hidupku telah menjadi medan pertempuran untuk bertahan hidup, dan orang lain hanyalah rintangan yang harus diinjak-injak dan ditinggalkan.

Sumber daya yang terbatas, distribusi yang tidak merata, hukum kekuasaan, tatapan mata yang dipenuhi rasa iri dan dengki, serta penghalang rapuh yang bisa runtuh kapan saja—inilah simbol dan gambaran masa kecilku.

Dunia hanya menganugerahi saya satu karunia, satu bakat.

‘Kekerasan bawaan.’

Saya dibesarkan dan dididik seperti anak-anak lain di panti asuhan, tetapi saya lebih cerdas.

Kombinasi antara rasa keterasingan diri dan kekerasan bawaan memungkinkan saya untuk menyandang gelar sebagai seorang prajurit yang luar biasa.

Seandainya aku terus menempuh jalan itu, mempertahankan pengasinganku, aku akan mengikuti jalan seorang prajurit tanpa penyimpangan. Mungkin aku bahkan bisa menjadi seorang prajurit yang layak mengukir namaku dalam sejarah kekaisaran.

Namun, manusia pasti akan menjalin hubungan. Pada akhirnya, akan muncul seseorang yang tidak dapat direndahkan martabatnya atau diperlakukan sebagai orang luar.

Selama berada di panti asuhan, saya tidak memandang orang-orang di sekitar saya sebagai manusia. Anak-anak seusia saya adalah mangsa tak berdaya yang telah kehilangan kemauan untuk maju, dan kepala sekolah serta orang dewasa tidak lebih dari babi yang haus akan eksploitasi terhadap yang lemah.

‘Kadet Garda Kekaisaran, Luka.’

Pada masa itulah saya mulai sangat dipengaruhi oleh dunia luar.

Di lembaga pelatihan itu, ada anak-anak dengan kecenderungan yang mirip dengan saya, memiliki kemampuan yang setara dengan saya, dan para Pengawal Kekaisaran semuanya adalah orang dewasa yang bisa saya hormati.

Saat itulah aku merasa orang-orang benar-benar diperlakukan sebagai manusia.

Untuk pertama kalinya, saya mengalami pertukaran emosional antar individu. Saya menyadari bahwa orang lain bukan hanya rintangan, tetapi makhluk yang dapat saya andalkan.

Dan sebelum saya menyadarinya, arah interaksi saya, yang sebelumnya hanya terfokus ke atas dan ke luar, telah meluas ke bawah juga.

Aku belajar bersimpati kepada yang lemah. Alih-alih hanya membenci mereka, terkadang aku berempati dengan keadaan mereka dan memahami mereka. Aku mulai menerima konsep persahabatan dan keluarga.

‘Keluarga…’

Komandan Garda Kekaisaran, Hemillas Custoria, memberiku sebuah keluarga. Itu bukan semata-mata karena kebaikan hatinya kepadaku. Dia membawaku masuk untuk melindungi Keluarga Custoria.

Keluarga saling melindungi dari ancaman eksternal. Bahkan jika hubungan di dalam keluarga tegang, bahkan jika terkadang mereka merasa seperti musuh… ketika kekuatan luar muncul, mereka bergandengan tangan dan berjuang bersama. Itulah keluarga yang saya pelajari dari Hemillas.

Keluarga adalah salah satu ikatan yang paling sulit untuk diputus.

Bahkan sekarang, meskipun aku telah menjauhkan diri dari Custoria, hal itu tetap tidak berubah. Jika bahaya mengancam Keluarga Custoria, aku akan membantu sebisa mungkin—baik itu satu-satunya keluarga yang tersisa di Custoria adalah ‘Juppe’ atau ibu angkatku, ‘Eva,’ yang membenciku.

Dan ‘Juppe’ mungkin berpikir hal yang sama seperti saya.

Suka atau tidak, saya menyandang nama Custoria. Saya adalah anggota keluarga yang diakui, diterima oleh Patriark Hemillas dan para Tetua.

Langkah demi langkah.

Saya memasuki ruang resepsi gedung kantor sementara Sersan Jafa.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Luka. Aku bisa mengenalimu hanya dari matamu.”

Pria yang duduk di sofa itu menatapku lalu berdiri.

Anggota keluarga yang datang menemui saya adalah ‘Juppe Custoria.’ Kepala Custoria saat ini, putra kedua Hemillas, dan orang yang pernah saya ejek.

Juppe kini menggunakan prostetik yang membuatnya tampak lebih tua dari sebelumnya. Alih-alih pakaian kekaisaran yang kaku, ia mengenakan setelan bergaya retro dari abad ke-20—kemungkinan untuk menghindari kesan mencolok di Kota Perbatasan, di mana pakaian kekaisaran akan sangat menarik perhatian.

“Kunjungan yang tak terduga, Saudara.”

“Aku sudah mendengar desas-desus tentang kepulanganmu, tapi aku tidak tahu di mana kau berada.”

“Ada beberapa keadaan yang menghalangi saya untuk menghubungi mereka.”

“Begitu. Memang seperti itulah dirimu. Selalu seperti itu. Ayah dan kau… kalian berdua beroperasi di alam yang melampaui pemahamanku. Dan kau masih melakukannya.”

Juppe berbicara dengan tenang, dengan nada yang hampir terasa melankolis.

Temperamen berapi-api yang pernah dimilikinya tampaknya telah mereda. Pengalaman dan waktu mengubah orang, dan posisi seperti kepala keluarga dapat mengubah seseorang secara lebih drastis lagi.

‘Aku tidak tahu bagaimana Juppe menjalani hidupnya sejak Hemillas meninggal. Tapi aku bisa mengatakan bahwa hidupnya tidak berjalan mulus.’

Dia pasti dipaksa ke dalam situasi di mana dia tidak punya pilihan selain berubah.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan memberi salam. Senang bertemu Anda lagi, Saudara.”

Aku menundukkan kepala sedikit sebelum mengangkatnya kembali.

Hari-hari terakhir Era Badai terlintas di benakku. Saat itu, Juppe dan aku telah saling mengakui keberadaan masing-masing. Juppe telah menerimaku sebagai bagian dari keluarga, dan aku telah mempercayainya sebagai saudara.

“Apa kabar?”

Saya menyampaikan salam pembuka yang formal.

Juppe yang pertama kali menemui saya. Jika ada hal penting yang ingin dia bicarakan, dia akan menyampaikannya sendiri.

Meskipun dia keluarga, aku tidak berniat mengungkapkan informasi pribadiku dengan mudah. Aku tidak tahu apa pun tentang sepuluh tahun terakhir Juppe.

‘Dan dalam skenario terburuk, Juppe mungkin akan mengkhianati saya demi kesejahteraan Custoria.’

Juppe meletakkan sebuah terminal di atas meja dan mengaktifkan sebuah hologram. Gambar dan video anggota keluarga Custoria diputar secara berurutan.

Alih-alih kadet militer, saya melihat foto-foto kelulusan akademi. Foto-foto itu adalah foto keponakan-keponakan saya—anak-anak Juppe atau anak-anak Nikolaos.

“Jika hasil tes bakat mereka tidak luar biasa, saya mengirim mereka semua ke Akademi Accretia. Era keluarga militer telah berakhir. Untuk bertahan sebagai keluarga terhormat di masa depan, kita perlu mengendalikan administrasi dan bisnis. Para Tetua tidak senang dengan saya, tetapi tidak ada pilihan lain.”

“Keputusan yang bijak. Tradisi hanya dapat dilestarikan dengan cara bertahan hidup.”

Kita telah melihat bagaimana keluarga militer yang berpotensi menjadi panglima perang dihancurkan. Untuk bertahan hidup, seseorang harus berubah daripada berpegang teguh pada tradisi.

“Luka, aku bermaksud bertahan dengan tetap rendah hati. Peranku sebagai kepala keluarga saat ini bukanlah tentang kemuliaan—ini tentang bertahan hidup, bahkan jika itu berarti berguling-guling di lumpur. Jadi… jangan kembali ke Kekaisaran atau keluarga. Aku tidak sanggup menghadapi kekacauan yang akan kau timbulkan. Bertahan hidup saja sudah membuatku kewalahan. Jika sesuatu terjadi, aku tidak akan memiliki cara untuk melindungi atau membantumu.”

Juppe langsung ke intinya.

“Saya mengerti. Saya tidak berniat menyakiti keluarga tersebut. Saya akan selalu berterima kasih kepada keluarga Custoria.”

Aku mengerti mengapa Juppe datang menemuiku secara langsung. Dan sekarang, giliranku untuk mengajukan pertanyaan.

Sambil menarik napas, aku berbicara.

“Apakah Ilay Carthica yang memberitahumu di mana aku berada?”

“Seminggu yang lalu, seseorang dari Keluarga Carthica menghubungi saya dan menyuruh saya datang ke Border City. Mereka bilang akan mengatur pertemuan dengan Anda. Saya sudah menunggu di sini sejak saat itu.”

Kecurigaan saya mulai menjadi kenyataan.

Ilay sudah merencanakan untuk mengalihkan perhatianku sejak kami meninggalkan Akbaran. Dia mungkin telah menganalisis setiap variabel dan mempersiapkan diri untuk setiap kemungkinan.

‘Mengapa Ilay mengirim Juppe kepadaku?’

Jawabannya sudah jelas.

Juppe tidak ingin aku kembali ke Kekaisaran. Demi kestabilan Custoria, aku tidak boleh kembali.

Bertemu Juppe telah menambah belenggu lain di kakiku.

“…Ilay juga memanfaatkanmu, Saudara.”

Juppe memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.

“Akulah yang terus meminta informasi tentangmu dari Ilay. Begitu aku mendengar desas-desus tentang kepulanganmu, aku langsung mulai mencari. Jika ada yang tahu sesuatu tentangmu, itu pasti rubah dari Carthica—sahabatmu.”

Aku mengangkat kepala dan sedikit melebarkan mataku. Aku tidak menyangka Juppe akan mencariku duluan.

“Mengapa kau mencariku?”

“Aku tidak tahu tentang bahaya dan konspirasi yang mengelilingimu. Di masa lalu, ketidaktahuan itu membuatku frustrasi, membuatku merasa rendah diri. Tapi sekarang, kupikir itu melegakan. Sebagai kepala keluarga, prioritasku adalah keselamatan keluarga dan rumah kita. Jika ketidaktahuan lebih aman, aku lebih memilih tetap tidak tahu. Namun… kau tetap anggota keluarga ini.”

Juppe mengeluarkan sebuah chip data.

“Giselle tidak menjelaskan apa pun padaku. Aku juga tidak memintanya untuk menjelaskan. Dia hanya punya satu permintaan. Jika kau muncul kembali, aku harus memberikan chip data ini padamu. Aku datang ke sini untuk memenuhi kewajibanku sebagai saudaramu dan sebagai keluarga.”

Aku menatap chip data itu dalam diam. Di dalam hatiku, aku diliputi kekacauan.

‘Sesuatu yang ditinggalkan Giselle.’

Tenggorokanku terasa geli seolah aku akan tertawa terbahak-bahak.

‘Dari semua orang, dia memilih untuk mempercayakannya kepada Juppe?’

Juppe adalah keluarga, tapi saya tidak akan mengatakan kami dekat.

Ilay, Gabriel, Gilda, Barbara, Martina dari La Vie en Rose, Diva, dan Grace…

Giselle telah melewati mereka semua dan meninggalkan pesannya kepada Juppe.

Bisakah Juppe merahasiakan sesuatu? Bisakah dia berhasil menyampaikan kata-katanya kepadaku? Bagaimana dengan kemungkinan pengkhianatan? Memilih Juppe sebagai pembawa pesan adalah keputusan yang sangat berisiko.

Namun justru karena itulah, individu-individu yang benar-benar luar biasa tidak pernah terlalu memperhatikan Juppe.

Seperti yang dia sendiri akui, Juppe adalah seorang pria yang bertahan hidup dengan bersikap rendah diri. Untuk menghindari menyinggung perasaan siapa pun, dia bahkan menggunakan ‘ketidakmampuannya’ sendiri sebagai senjata.

Semakin orang lain meremehkannya, semakin lama dia bisa bertahan hidup.

‘Ini tidak masuk akal. Benar-benar tidak masuk akal.’

Itu adalah kebalikan total dari ayah kami, Hemillas, yang bakat luar biasanya pada akhirnya membahayakan keluarga.

“Jangan bertanya apa pun, Lukaus. Aku tidak tahu apa-apa. Aku bahkan tidak bisa berjanji akan merahasiakan ini. Peranku berakhir di sini.”

Aku mengambil chip data itu dan mengangguk.

“Terima kasih, Saudara. Dengan tulus.”

Juppe telah mengambil risiko dengan datang ke sini. Agar strategi bertahan hidupnya berhasil, dia harus bertindak seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan semua ini.

‘Bertemu denganku saja sudah merupakan langkah berbahaya.’

Namun Juppe tidak mempercayakan chip data itu kepada orang lain. Dia menelan rahasia Giselle sendirian, hanya untuk akhirnya menyerahkannya kepadaku secara pribadi.

‘…Dia melakukan ini karena dia mengakui saya sebagai anggota keluarga dan sedang memenuhi kewajibannya.’

Dia bisa saja memberikan chip data itu kepada Ilay. Dia bisa saja meneruskannya melalui orang lain.

Namun Juppe memilih untuk mengantarkannya sendiri, seperti yang diminta Giselle.

Sebuah perasaan yang sulit kudefinisikan muncul dalam diriku. Aku tidak memiliki kenangan khusus dengan Juppe. Kami tidak memiliki hubungan darah. Namun, Juppe adalah keluargaku.

Itu adalah emosi yang sangat aneh.

“Saya harap itu tidak akan pernah terjadi, tetapi jika Anda membutuhkan bantuan saya, katakan saja. Saya akan datang kapan pun Anda memanggil.”

Juppe tertawa terbahak-bahak.

“Caramu berbeda dengan caraku. Aku bisa bertahan hidup tanpa bantuanmu.”

Juppe mengenakan kembali topi fedoranya yang telah ia sisihkan, lalu berdiri. Dengan lambaian tangan yang ringan, ia meninggalkan ruang resepsi.

Aku memperhatikannya pergi, merasakan tekstur chip data di tanganku.

‘Ini adalah pesan internal dari keluarga Custoria.’

Saya mencoba mengingat-ingat.

Baik Juppe maupun Giselle tidak menyebutkannya, tetapi chip data ini kemungkinan besar disegel dengan enkripsi kimia Custoria.

Hemillas pernah mendemonstrasikannya kepada saya. Ketika anggota keluarga Custoria perlu bertukar informasi rahasia, mereka menggunakan metode penyegelan.

Di Kekaisaran, keluarga-keluarga terhormat memiliki teknik penyegelan analog mereka sendiri untuk menjaga kerahasiaan. Ini adalah tindakan pencegahan terhadap kebocoran informasi dan peretasan.

‘Jika saya mencoba mengaksesnya tanpa netralisasi kimia, data tersebut akan menguap.’

Aku pernah mempelajari cara menetralisir segel Custoria sebelumnya. Ingatanku agak kabur, tetapi jika aku fokus, aku bisa mengingat prosesnya.

“…Tidak akan memakan waktu lama.”

Aku memutar-mutar chip data itu di antara jari-jariku sebelum menyelipkannya ke dalam saku.

‘Ada bekas luka di leherku.’

Sebelum meninggalkan ruangan, aku melirik ke cermin. Tempat di mana gorgetku tadi berada kini menghitam, memar merah kehitaman. Terlihat seperti seseorang telah mencekikku dengan tali.

Lapis meminta maaf atas bekas luka itu, tapi aku tidak keberatan. Aku bersyukur kulitku tidak sampai terkoyak. Bekas luka bukanlah hal yang paling kukhawatirkan. Aku bukan tipe orang yang hidup dengan mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Melangkah.

Aku melangkah ke lorong dan menuju ke ruang perawatan. Selalu ada berbagai macam zat kimia di sana.

Saatnya memeriksa pesan Giselle.

Ssshhh—

Rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggungku. Rasanya seolah hantu Giselle berada tepat di belakangku. Aku hampir bisa merasakan tangan dan lengannya yang dingin melingkari leherku, menekan dadaku.

‘Ini hanya imajinasiku.’

Giselle belum meninggal.

…Dia harus begitu. Demi aku, jika bukan karena alasan lain.