Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 310

Bab 310

Bab 310

“Kabar kematian Pengawas Paroki hanya disampaikan kepada para pembantu terdekatnya. Jika diumumkan kepada publik, dampaknya akan sangat besar.”

Quilia berbicara sambil menatap Kuil Perintis yang menjulang tinggi. Area di sekitar kuil tersebut tumpang tindih dengan distrik perumahan Corita, sehingga banyak orang yang lewat dengan jubah putih bergerak di jalanan.

Bzzz.

Sistem sarafku menjadi sangat waspada seolah-olah aku sedang berada di medan pertempuran. Karena indraku yang lebih peka, dunia terasa lebih tajam dan lebih hidup.

‘Aku harus mempersempit fokusku ke Quilia.’

Aku mengawasinya. Apa pun yang terjadi, dia adalah seorang Coritan dan berpihak pada Pengawas Paroki. Jika sampai terjadi, dia bisa berbalik melawanku.

‘Jika Lars adalah pembunuh bayaran, maka aku harus membunuh Quilia.’

Itu adalah sesuatu yang sudah saya persiapkan sebelumnya. Tidak ada cara lain.

Aku mungkin berhati lembut, tapi aku bukanlah seorang idealis yang tenggelam dalam fantasi.

‘Jika aku menimbang Quilia dan Lars di timbangan, jelas sekali—aku harus menyelamatkan Lars dan membuang Quilia.’

Aku tidak bisa menyelamatkan semua orang.

Hidup adalah serangkaian pilihan. Seringkali, hasilnya bukanlah skenario terbaik, melainkan pilihan terbaik berikutnya. Terkadang, menghindari yang terburuk berarti menerima keburukan yang lebih kecil.

Aku memfokuskan perhatian pada setiap gerakan Quilia. Dia adalah seorang pejuang dengan keterampilan yang luar biasa.

Indraku yang sangat peka menyapu tubuhnya seperti antena. Aku bisa mendeteksi irama napasnya, getaran halus di dadanya, bahkan gerakan terkecil dari jari-jarinya.

Dia pasti sangat menyadari pengamatan saya juga. Pasti terasa seperti hewan buruan yang merasakan predator mengintai di belakangnya.

‘Namun, bahkan predator terkuat sekalipun terkadang bisa menderita luka fatal akibat mangsanya.’

Aku belum sepenuhnya memahami sejauh mana kemampuan Quilia. Dia tampak lebih rendah dariku, tetapi itu tidak berarti aku belum melihat kedalaman keterampilannya.

Setiap prajurit berpengalaman pasti memiliki setidaknya satu kartu truf tersembunyi untuk mengalahkan lawan yang lebih kuat.

‘Jika aku lengah terhadap Quilia, aku akan mati.’

Tak dapat dipungkiri bahwa sistem saraf saya tetap dalam mode siaga.

“Mari kita temui Lars dan tanyakan padanya apa yang sebenarnya terjadi. Kau pasti punya keraguan sendiri tentang kematian Pengawas Paroki.”

Saya mengulangi pendapat saya. Setidaknya, dia akan bekerja sama sampai kita bertemu Lars.

‘Pengawas Paroki Kota Perbatasan memiliki banyak musuh. Daftar tersangka pasti tak ada habisnya. Jika Quilia percaya pelaku sebenarnya masih berkeliaran, dia pasti ingin menangkapnya juga.’

Saya mengamati suasana di Pioneering Temple. Ada perasaan gelisah yang tidak biasa di udara.

“Mengapa Aliansi Korit Suci tidak menyetujui Paroki Kota Perbatasan?”

Saya angkat bicara, meskipun saya tidak bertanya karena rasa ingin tahu yang tulus.

Saya sengaja mengalihkan alur pikiran Quilia ke arah ‘gereja utama di ibu kota.’

Terus terang saja, aku ingin dia curiga bahwa pembunuhan Kepala Paroki adalah sebuah rencana yang diatur oleh gereja utama. Itu adalah manipulasi dangkal, trik psikologis yang kupelajari dari Kinuan.

“Paroki Kota Perbatasan mengalami perubahan pesat karena terpapar pengaruh eksternal. Ini adalah lingkungan di mana ajaran sesat dapat dengan mudah muncul. Itulah sebabnya para imam yang dikirim dari gereja utama kesulitan beradaptasi dengan Kota Perbatasan. Mereka sering kali akhirnya memutarbalikkan doktrin agar sesuai dengan keadaan setempat. Terkadang, penyimpangan yang tak terhindarkan pun terjadi.”

Saya tidak tahu banyak tentang Disemisme, atau agama secara umum. Tetapi saya yakin bahwa bidah adalah masalah serius di negara teokrasi.

“Apakah menurutmu perubahan-perubahan itu salah?”

Saya sengaja menggunakan kata perubahan alih-alih penyimpangan.

“Pendapatku tidak penting. Aku tidak punya keinginan untuk memperdebatkan benar dan salah.”

Aku mengamati setiap sinyal emosional yang tertahan yang dipancarkan Quilia, membacanya seperti buku yang terbuka.

‘Daripada ketaatan mutlak kepada gereja dan negara… dia memprioritaskan kesetiaan pribadi kepada Pengawas Paroki.’

Hal itu merupakan kejadian umum antara atasan dan bawahan—suatu bentuk loyalitas yang diprivatisasi.

Bahkan para Pengawal Kekaisaran, setelah bertahun-tahun mengabdi, pada akhirnya lebih loyal kepada perwira komandan mereka daripada kepada negara itu sendiri.

Seandainya Quilia adalah seorang prajurit yang patuh sepenuhnya pada otoritas Aliansi Suci Corite, aku tidak akan punya pilihan selain membunuhnya tanpa ragu-ragu.

‘Inilah mengapa dunia ini begitu rumit.’

Aku tersenyum getir. Hati seseorang bukanlah mesin yang tak berubah. Ia berfluktuasi setiap saat, terus berubah tanpa henti.

Itulah mengapa kita tidak akan pernah bisa benar-benar mempercayai seseorang. Hati manusia pasti akan berubah.

Itulah alasan mengapa Istana Kekaisaran berupaya membentuk pasukan elit tanpa “hati manusia.” Selama emosi masih ada, kesetiaan sejati tidak akan pernah bisa dijamin.

Bahkan aku pun terus-menerus meragukan Ilay. Hubunganku dengan Hemillas pun tak berbeda. Kami tak punya pilihan selain saling mencurigai.

Itulah sifat dari hubungan yang sebenarnya. Kepercayaan dan keyakinan sempurna antarmanusia sama sekali tidak ada.

“Terdapat jalan masuk ke kuil melalui saluran pembuangan. Itu dibangun sebagai jalur darurat jika terjadi serangan dari luar.”

Quilia dengan tenang memimpin jalan.

Kuil Perintis dan distrik perumahan Coritan dibangun dengan desain dan pendanaan dari Aliansi Suci Corite.

Saat kami berjalan menyusuri selokan, Quilia terus melanjutkan percakapan. Aku mengerti maksudnya.

‘Dia mencoba mengalihkan pikiranku dan menciptakan celah. Quilia ingin merebut kendali dengan menundukkanku.’

Pertempuran psikologis yang halus terjadi di antara kami. Tapi aku sudah terbiasa dengan aliansi yang tidak nyaman. Dibandingkan dengan masa-masa di Kekaisaran… ini bukan apa-apa.

Untuk saat ini, aku mendengarkan kata-kata Quilia dengan saksama. Beberapa informasi mungkin akan berguna nanti.

‘Pasokan air dan infrastruktur listrik sepenuhnya terpisah dari pusat Kota Perbatasan. Fasilitas komunikasi utama juga terisolasi.’

Tempat ini praktis merupakan distrik otonom Coritan di dalam Kota Perbatasan.

Aku menghafal struktur selokan yang seperti labirin itu, menanamkannya dalam pikiranku sampai aku bisa menavigasinya dengan mata tertutup.

Berdenyut. Berdenyut.

Rasa sakit menjalar di dahi dan pelipis saya. Rasanya seperti pembuluh darah saya akan pecah.

‘Bernapaslah dalam-dalam. Tenangkan sistem saraf Anda.’

Napas pelan keluar dari bibirku—begitu halus sehingga Quilia tidak akan menyadarinya.

…Tidak banyak waktu tersisa bagimu sebagai prajurit aktif, Luka.

Aku sangat menyadari hal itu. Di masa lalu, hal seperti ini tidak akan membuatku pusing seperti ini.

‘Para pengguna Akies Victima… biasanya mengalami akhir yang tragis. Ini adalah kemampuan yang menghabiskan dan mengikis penggunanya.’

Saya pernah melihat hal itu terjadi pada orang lain sebelumnya.

“Kita sudah sampai.”

Quilia berhenti, menatap lurus ke depan.

Di ujung selokan berdiri sebuah pintu putih bersih. Pintu itu tampak mengarah ke dalam Kuil Perintis.

Desir.

Aku mengusap kerah bajuku dengan jari-jariku.

‘Apakah Ivan menonaktifkan sementara mekanisme penyangga leher itu?’

Aku tidak yakin. Bukannya aku punya kemampuan meramal.

Mengambil inisiatif, aku menyentuh pintu putih itu dengan tanganku. Pintu itu tampak berkarat, sepertinya tidak akan mudah dibuka.

Kreak.

Aku membuka pintu. Udara pengap dan pengap menerpa keluar, menusuk hidungku.

Wooong.

Begitu aku melangkah masuk, suasana berubah. Tekanan aneh menyelimutiku. Implan sibernetik di tubuhku terasa lebih berat—kemungkinan karena interferensi elektromagnetik.

‘Ivan…’

Saya memastikan bahwa penyangga leher tersebut tidak berfungsi dengan baik. Meskipun terputus dari sinyal eksternal, penyangga leher tersebut tetap tidak aktif.

‘Meskipun aku merusaknya sekarang, itu tidak akan aktif kembali.’

Namun penyangga leher itu adalah simbol kepercayaan. Itu juga rantai yang mengikatku pada Ivan. Dia telah menjanjikan kebebasan kepadaku setelah penangkapan Kinuan.

‘Jika aku menghancurkan ini, aku tidak bisa lagi mengandalkan kerja sama Ivan. Dia akan berbalik melawanku, tanpa henti mengejarku.’

Aku tidak berniat menghadapi murka Kaisar. Meskipun Ivan menyimpan niat baik terhadapku, dia tidak cukup lembut untuk mengabaikan pengkhianatan sebesar ini. Dan aku pun tidak ingin melewati batas itu.

“Bagaimana dengan pengawasan?”

Aku masuk lebih dulu, membiarkan pintu tetap terbuka sambil menunggu Quilia. Dia lewat di depanku dan berjalan di depan.

“Ada patroli berkala. Tidak ada sistem pengawasan elektronik. Risiko peretasan terlalu tinggi… dan secara resmi, seharusnya tidak ada fasilitas interogasi atau penyiksaan di sini.”

Aku menggerakkan dan meluruskan jari-jariku, melonggarkannya. Akan lebih baik untuk menundukkan patroli tanpa membunuh mereka, tetapi pasti ada situasi di mana itu bukan pilihan.

“Luka, aku telah bekerja sama denganmu tanpa perlawanan sampai sekarang.”

“Aku yang memegang kendali, itu sebabnya.”

“Itu sebagian alasannya, tetapi juga karena alasan lain. Saya ingin menyampaikan sebuah permintaan. Saya harap kita dapat menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu. Jika Anda memaksa masuk, banyak imam dan umat beriman pasti akan mati.”

Quilia menoleh untuk melihatku. Aku mengangkat bahu.

“Teruslah berbicara.”

“Aku ingin kau mempercayaiku dan mempercayakan dirimu pada kemampuanku. Setidaknya sampai kita bertemu Lars.”

“Kau mengatakan bahwa kau juga akan menerapkan distorsi kognitif padaku.”

“Dengan begitu, kita bisa bergerak tanpa pertumpahan darah.”

Aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Quilia sebelumnya.

‘Distorsi kognitif tidak hanya memengaruhi orang lain. Kemampuan pengguna untuk memahami diri mereka sendiri juga berkurang. Jika seseorang yang tidak terlatih menggunakannya, mereka bahkan tidak akan mampu mengendalikan tubuh mereka sendiri. Mereka akan merasa seolah-olah keberadaan mereka telah lenyap.’

Jika aku mempercayakan diriku pada kemampuan Quilia, aku akan menjadi rentan. Aku mungkin tidak bisa bereaksi jika dia menyerangku secara tiba-tiba.

“Dan jika saya menolak?”

“Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Kau yang memegang wewenang di sini, Luka.”

Namun jika aku menolak permintaan ini, bahkan ikatan rapuh antara Quilia dan aku akan putus. Quilia akan memperlakukanku hanya sebagai seorang imam Korintus—tidak lebih, tidak kurang.

Saya perlu memenangkan hatinya, bukan dengan keuntungan langsung tetapi dengan kepercayaannya. Bagaimanapun, manusialah yang benar-benar menggerakkan dunia.

‘…Haruskah aku mengambil risiko ini? Bagaimana jika Quilia mengkhianatiku?’

Bahayanya tidak diketahui. Saya belum pernah mengalami distorsi kognitif secara langsung.

Tapi aku punya firasat. Pengguna Akies Victima seharusnya lebih tahan terhadap distorsi kognitif daripada yang lain—sama seperti bagaimana bawahan Kinuan beradaptasi lebih cepat terhadapnya.

“Yah, aku juga tidak ingin membunuh siapa pun tanpa alasan. Ayo kita lakukan.”

Quilia menghela napas lega.

“Aku akan mengingat konsesimu.”

Quilia mengeluarkan topeng dengan satu tangan dan mengulurkan tangan lainnya ke arahku.

Desir.

Aku pun ikut menggenggam tangannya.

Quilia mengenakan topeng itu. Cahaya biru samar tampak mengalir dari rongga mata sebelum seluruh tubuhnya bergetar dan menghilang dari kepala hingga kaki.

Wooong.

Kekuatan distorsi kognitif meresap ke dalam diriku dari ujung jariku.

Aku merasa seolah jari-jariku menghilang. Dunia tampak kabur, seperti aku baru saja terbangun dari mimpi.

“Mungkin ada halusinasi yang disebabkan oleh distorsi kognitif, dan halusinasi tersebut bermanifestasi berbeda pada setiap orang.”

Suara Quilia bergema seolah berlapis-lapis. Dia berada tepat di sebelahku, namun terdengar seolah-olah dia berbicara dari kejauhan.

Wuuuuung.

Organ-organ indera saya gagal memahami realitas dengan benar.

‘Tangan Quilia… terasa dingin yang menyenangkan.’

Reseptor sensorik di tangan prostetik saya mencatat suhu tubuhnya.

Sensasi sentuhan tangan Quilia adalah satu-satunya penghubung nyata dengan realitas.

Sempoyongan.

Aku merasa seperti akan jatuh. Tidak ada sensasi kakiku menyentuh tanah. Aku tidak bisa memastikan apakah aku bergerak maju, mundur, atau hanya berdiri diam.

‘Jika aku kehilangan fokus, bahkan untuk sesaat, aku akan hanyut, terputus dari kenyataan, ke dalam kehampaan yang luas dan tak berujung.’

Dengan persepsi yang terdistorsi, aku membuka mataku.

Merayap. Menggeliat.

Dunia di hadapanku mengerikan, seolah-olah terbentuk dari kecemasan-kecemasanku sendiri.

‘Halusinasi.’

Persepsiku telah memutarbalikkan kenyataan. Dinding dan lantai lorong itu tampak terbuat dari daging dan isi perut. Darah merah pekat menetes terus-menerus, dan mulut menganga yang dipenuhi taring menganga seperti jebakan di sepanjang tanah.

‘Quilia?’

Aku menatap wanita yang berjalan di sampingku, masih menggenggam tanganku. Pasti itu Quilia.

‘Giselle?’

Namun, di mataku, Quilia tampak seperti Giselle.

Giselle, sambil menggenggam tanganku, membawaku langsung ke jurang neraka.

Kreak. Dentang. Kreak.

Entah dari mana, rantai-rantai kokoh muncul, melilit erat tangan kami yang saling berpegangan dan menarik hingga tegang.

Kriuk. Patah.

Rantai-rantai itu menghancurkan tanganku, menggiling tulang dan daging hingga menyatu menjadi satu gumpalan daging mentah bersama daging Giselle.

Dia menuntunku ke neraka. Tidak ada jalan keluar.

…Inilah yang saya takutkan.

Otak manusia dirancang untuk merespons lebih kuat terhadap hal negatif daripada hal positif. Kita mengantisipasi teror sebelum kebahagiaan.

Dan saya, khususnya, memiliki kecenderungan yang kuat terhadap kecemasan, selalu berasumsi yang terburuk.

‘Ini sulit.’

Semakin subjektif persepsi, semakin dekat realitas berubah menjadi mimpi buruk.

Rasanya mengerikan. Aku tidak merasakan waktu berlalu.

Saya berjuang untuk mempertahankan jati diri saya.

Sekalipun bentuk-bentuk di hadapanku terdistorsi, aku masih bisa mengenali bentuk kasar Quilia dan dunia di baliknya. Itu mungkin berkat intuisi yang diberikan oleh Akies Victima.

‘…Siapa pun yang tidak terlatih dalam pengendalian diri akan menjadi gila karena ini.’

Quilia tidak tahu betapa mengerikannya halusinasi saya. Halusinasi hanya ada di ranah persepsi subjektif.

Quilia yang mengenakan wajah Giselle membuka pintu yang terbuat dari daging yang menggeliat.

Jeritt …

Pintu itu berderit. Meskipun tahu itu hanya halusinasi pendengaran, suara itu membuatku merinding.

“Kita sudah sampai, Luka.”

Quilia melepaskan tanganku saat dia berbicara. Bau darah yang menyengat memudar, dan setiap kali aku berkedip, dinding-dinding mengerikan yang tertutup daging itu lenyap.

“Apakah kamu baik-baik saja? Sepertinya kejadiannya… lebih intens dari yang kukira.”

Quilia menatapku.

“Itu bukan apa-apa.”

Aku menyeka keringat yang menetes dari daguku sambil menjawab.