Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 309

Bab 309

Bab 309

Hanya Ilay dan aku yang tersisa di ruangan itu dengan peta kognitif. Kami berdua menatap peta kognitif Kinuan.

Maria, Sariel, dan Quilia berada di luar di bawah pengawasan dua anggota gugus tugas khusus.

Chiiik.

Begitu kami sendirian, Ilay melepas helmnya yang pengap. Rambutnya yang seperti benda mati terurai ke depan, dan pupil matanya yang seperti kaca bersinar biru. Meskipun dia tidak menunjukkan emosi apa pun, wajahnya dengan jelas menunjukkan bahwa dia praktis adalah sebuah mesin.

“Luka, apakah Kinuan benar-benar membutuhkan memo yang begitu rumit? Apakah ini salah satu teknik kognitif Akies Victima yang tidak kuketahui?”

Ilay menyilangkan tangannya dan menopang dagunya dengan satu tangan. Dia memiliki pertanyaan yang sama seperti saya.

“Tentu saja tidak. Aku juga tidak membutuhkannya.”

“Kalau begitu, ini pasti jebakan yang dirancang untuk membingungkan kita.”

Aku segera menggelengkan kepala.

“…Ini bukan jebakan. Ada yang janggal. Ini berbeda dari jebakan dan rencana jahat yang telah digunakan Kinuan terhadap kita selama ini. Ini terlalu dangkal untuk menjadi strategi. Terlalu mudah.”

“Luka, bukankah filosofimu adalah bahwa tidak ada jawaban yang mudah? Apa kau benar-benar berpikir jawabannya akan datang semudah ini?”

“Realitas tidak bergerak sesuai dengan filosofi saya. Saya tidak berniat melewatkan jawaban yang ada tepat di depan mata hanya karena saya terjebak dalam nilai-nilai saya sendiri.”

Ilay menatapku dan mengangguk.

“Lalu, fleksibilitas berpikir.”

Dia sejenak memejamkan mata birunya sebelum membukanya sedikit. Itu adalah kebiasaan dari masa biologisnya, yang masih tertanam dalam dirinya. Suatu hari nanti, setelah dia sepenuhnya beradaptasi dengan tubuh mekaniknya, bahkan kebiasaan itu pun akan hilang.

“Kinuan pasti punya alasan mengapa ia perlu mendapatkan informasi sepele melalui sesuatu seperti peta kognitif. Apa pun alasannya, itu pasti kelainan fungsional yang disebabkan oleh kerusakan otak.”

Aku berbicara seolah sedang menyusun pikiranku.

Kinuan telah menggunakan Akies Victima dalam waktu yang lama. Pasti ada kelainan fungsi akibat kerusakan otak.

‘Tapi dia telah menyembunyikannya dengan sangat rapi.’

Aku bahkan curiga bahwa Kinuan telah menemukan cara untuk mengatasi efek samping Akies Victima. Kelemahan atau ‘disfungsi otak’ yang kadang-kadang dia ungkapkan kepadaku terasa seperti sandiwara.

‘Karena perilakunya—selalu tidak jelas, selalu ambigu—saya terus-menerus mempertanyakan apa yang nyata dan apa yang palsu.’

Namun kali ini, aku telah menemukan kebenaran.

Mengutip pepatah lama yang pernah diucapkan Ilay, ‘Tempat tergelap adalah di bawah lampu.’

Ini adalah kebenaran yang hanya bisa kupercayai jika aku menganggap Kinuan sebagai manusia seperti diriku.

‘Suatu kebenaran yang tidak akan pernah kupercayai jika aku takut, memuja, dan menganggapnya sebagai monster kekacauan.’

Di sini, saya akan mencabut paku yang telah ditanam Kinuan dalam diri saya dan memperbaiki persepsi saya yang menyimpang.

“Luka, jika apa yang kau katakan benar, maka otak Kinuan sangat rusak sehingga dia bahkan tidak bisa menyimpan informasi dengan benar. Namun, dia masih bergerak bebas, lolos dari segala bentuk pengejaran… Tidak ada kata lain—dia adalah monster.”

Ilay masih memandang Kinuan sebagai sosok yang jauh di atas kita—monster yang mampu terus mengakali semua orang bahkan dengan otak yang rusak. Itulah Kinuan yang ada dalam pikiran Ilay.

“Ilay, kita memiliki keunggulan. Kinuan terpojok. Dia sangat putus asa sehingga dia bahkan tidak bisa menyembunyikan informasi yang perlu dia sembunyikan dengan benar. Dia sedang melakukan perjuangan terakhirnya yang panik.”

“Hm… begitu ya…?”

Ilay menjawab dengan samar-samar. Setelah mengejar Kinuan begitu lama, ia sulit percaya bahwa Kinuan benar-benar dalam situasi sulit.

Cakram yang ditanam Kinuan sulit dihilangkan. Butuh waktu lama juga bagi saya.

‘Kinuan pasti sudah berkali-kali menunjukkan kelemahannya kepada kita sebelumnya. Tapi… karena kita percaya dia tidak akan pernah melakukan kesalahan ceroboh seperti itu, kita mengabaikan kelemahan tersebut sebagai jebakan.’

Tidak ada makhluk sempurna. Orang hanya berpura-pura sempurna.

Aku menghafal peta kognitif Kinuan, lalu membakarnya. Meninggalkannya akan lebih banyak mendatangkan kerugian daripada manfaat.

“Apa yang terjadi pada Lars? Perintah terakhir saya adalah agar dia menghubungi Anda.”

Aku berbicara tanpa menatap Ilay. Aku tidak ingin memperhatikannya dan merasa cemas apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau berbohong.

Jika Ilay berbohong… maka biarlah. Setidaknya, meskipun dia menipu saya, saya percaya dia tidak akan menyakiti saya.

“Lars tidak pernah muncul di titik pertemuan. Sinyal terakhirnya hilang di Kuil Perintis. Dalam skenario terburuk, dia sudah mati.”

Ilay menarik napas sebelum melanjutkan, seolah mencoba membujukku.

“Akan saya ulangi lagi—meninggalkan Lars adalah pilihan yang rasional. Sariel, si Crawler itu, memiliki insting yang jauh lebih tajam daripada yang bisa diantisipasi Kinuan. Jika Kinuan benar-benar terpojok… maka kita bisa menangkapnya. Lars adalah seorang prajurit. Dia datang dalam misi ini dengan mengetahui bahwa dia bisa dikorbankan demi negara.”

Alasan Ilay tidak salah. Lars datang dalam misi ini dengan siap untuk dikorbankan.

Namun masih ada batasan yang tak ingin kulewati. Jika kulanggar batasan itu, sesuatu di dalam diriku akan hancur. Mungkin itu adalah kenajisan yang Hemillas bicarakan.

“Ilay, kau akan meninggalkan Lars tanpa ragu. Jika Kinuan berada di posisiku, dia juga akan melakukan hal yang sama. Bahkan Hemillas pun akan meninggalkan Lars. Tapi… aku bukan kau. Aku bukan Kinuan, dan aku bukan Hemillas.”

Aku menelan kata-kata terakhirku.

‘Aku adalah aku.’

Aku muak melihat orang-orang terpuruk dengan dalih keniscayaan. Itu bukan caraku—itu cara orang lain.

Yang lemah tidak hanya ada untuk diinjak-injak oleh yang kuat, dan kehidupan biasa seharusnya tidak berarti menjadi batu loncatan bagi yang disebut pahlawan.

Lebih dari segalanya, saya yakin.

‘Lars bukanlah seseorang yang telah memutuskan untuk mati. Dia hanyalah seorang anak laki-laki yang terjebak dalam mesin perang.’

Lars tidak memilih untuk menjadi korban yang bisa dibuang berdasarkan pengalaman, nilai-nilai, atau keyakinannya sendiri. Dia masih terlalu muda untuk itu. Dia hanya dicuci otaknya untuk menjadi alat yang bisa dibuang oleh Kekaisaran—dia belum cukup dewasa secara mental untuk membuat pengorbanan semacam itu atas kemauannya sendiri.

“Luka, kau dan Quilia harus pergi menyelamatkan Lars. Aku akan membawa kelompok Maria dan melacak Kinuan. Itu kompromiku.”

Saya sudah menduga Ilay akan mengajukan proposal itu.

“Setelah ini selesai, jangan bunuh Maria dan Sariel. Mereka telah menjadi sekutu yang berguna. Perlakukan mereka dengan adil.”

“Aku tidak berencana melakukan itu. Aku sudah menyelidiki latar belakang Maria Oganov. Dia punya koneksi, jadi dia bukan orang yang bisa kita jatuhkan dengan mudah. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Koneksi?”

“Sepertinya dia punya hubungan dengan pejabat militer berpangkat tinggi di Federasi Bellato. Saya masih menyelidiki detailnya.”

Jadi itulah mengapa Maria tidak pernah menyerah, bahkan di hadapan kekerasan negara. Sekarang semuanya masuk akal.

** * *

Kalungku adalah tali penuntun Ivan. Melalui itu, dia memantau dan mengendalikanku.

Namun kali ini, aku perlu melepaskan diri dari kendali itu.

“Ivan, aku sedang menuju Kuil Perintis Corite. Sama seperti sebelumnya, sinyalku akan diputus secara paksa, dan kalung itu akan aktif.”

Aku berbisik pada diriku sendiri, menyesuaikan diri dengan siklus transmisi data kalung itu.

Aku membiarkan keheningan berlarut-larut sebelum melanjutkan.

“Terlepas dari apakah kau mengizinkannya atau tidak, aku akan pergi. Jika kau ingin aku menemukan Kinuan, urus saja. Aku sudah selangkah lagi. Jika kau lebih suka melihat kepalaku meledak sebelum aku mengambil langkah itu, maka biarlah begitu.”

Ya, ini adalah ancaman. Aku mengancam Kaisar Kekaisaran. Lihatlah dirimu, Luka—betapa jauhnya kau telah melangkah.

Saya memeriksa waktu transmisi dan menunggu.

Seharusnya, kalung itu sudah mengirimkan data ke satelit militer Kekaisaran. Kalung itu dipenuhi informasi rahasia, kemungkinan diperkuat dengan lapisan teknologi keamanan tingkat tinggi yang bahkan tidak tersedia untuk umum. Mungkin itu bahkan merupakan sistem komunikasi hasil rekayasa balik berdasarkan teknologi Peradaban Arcane.

Srrng.

Aku meraba kerah itu dengan jari-jariku, merasakan permukaannya. Tidak ada perubahan yang terlihat.

‘Tidak ada cara bagi saya untuk memastikan apakah Ivan telah melepaskan kendalinya atas hal itu atau belum.’

Mengingat kecenderungan sadis Ivan, bahkan jika dia untuk sementara melepaskan kendali kalung itu, dia tidak akan memberitahuku.

Saat aku berkomunikasi dengan Ivan, Ilay telah menemukan tempat berlindung sementara.

Kami menerobos masuk ke sebuah bangunan terbengkalai di dekat situ, menonaktifkan kuncinya, dan memanfaatkan waktu untuk beristirahat dan memeriksa perlengkapan kami sebelum melanjutkan misi.

‘Sariel sedang tertidur karena pengaruh obat penenang…’

Ilay dan dua anggota gugus tugas khusus bergantian beristirahat sambil mengawasi Quilia dan Maria.

Begitu Maria melihatku, dia mengerutkan kening.

Ssk.

Dia memberi isyarat dengan dagunya ke arahku, menandakan bahwa dia ingin berbicara. Anggota gugus tugas yang ditugaskan untuk mengawasinya bergerak untuk mengikutinya.

“Itu tidak perlu. Aku di sini. Dan Maria adalah sekutu kita dalam misi ini, jadi jangan perlakukan dia seperti penjahat.”

Aku menghentikan anggota satuan tugas itu dan melangkah keluar ke koridor bersama Maria.

“Saya setuju untuk bekerja sama dengan syarat saya bekerja dengan Anda. Saya tidak mempercayai mesin pembunuh itu.”

Maria menyuarakan ketidaksenangannya. Jelas sekali dia tidak ingin bekerja sama dengan Ilay.

“Jika kau tidak bahagia, bawa Sariel dan pergi. Aku akan memastikan tidak ada yang menghentikanmu. Aku tidak berniat memaksamu untuk tinggal—kau sudah membantu lebih dari cukup.”

Mendengar jawaban saya yang lugas, Maria membelalakkan matanya.

“Kamu tidak terdengar seperti sedang berbohong.”

“‘Mesin pembunuh’ itu adalah temanku, tapi aku tidak akan menyangkal bahwa dia kejam. Terkadang, dia membuatku sangat marah sampai aku ingin memecahkan tengkoraknya.”

Maria mengerutkan bibirnya, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Aku menyukaimu, Nak. Hm, tapi dengan perbedaan usia kita, pacaran tidak mungkin. Mungkin sebaiknya aku menjadikanmu menantuku saja, seperti yang kukatakan sebelumnya…”

“Aku sudah punya pacar. Wajahnya cantik, badannya langsing.”

Saya langsung membungkamnya.

Maria mendecakkan lidah tanda kecewa sebelum melirik ke arah Ilay.

“Jadi, kau akan pergi menyelamatkan salah satu bawahanmu?”

“Si idiot itu mungkin baru saja masuk ke dalam perangkap. Dia bukan tipe orang yang siap mati. Jika dia masih hidup, aku ingin menyelamatkannya.”

Aku sudah mengesampingkan kemungkinan bahwa Lars telah membunuh Kepala Paroki atas perintah Ivan. Pertemuan dengan Ilay membuatku yakin akan hal itu.

‘Kinuan adalah prioritas utama Ivan. Dia tidak akan melakukan apa pun yang dapat mengganggu misi saya dan Ilay. Dan Ilay tampaknya juga tidak tahu apa-apa tentang hal itu.’

Maria meletakkan tangannya di pinggang dan menghela napas, tampak kesal.

“Dan kukira kau hanyalah seorang prajurit Kekaisaran yang tak berperasaan. Ternyata kau sangat lembut.”

“…Itulah senjataku.”

Aku menjawab dengan suara pelan.

“Hm, hmmm.”

Maria mengusap dagunya dengan ekspresi berpikir yang sulit ditebak.

‘Gabriel.’

Aku sedikit membuka bibirku. Awalnya, aku tidak berniat memberi tahu Maria tentang keberadaan Gabriel.

Namun Gabriel merindukan keluarganya. Sekuat apa pun ia berpura-pura, di dalam hatinya, ia tetaplah seorang anak laki-laki yang mendambakan kasih sayang.

‘Ini terserah Gabriel untuk memutuskan.’

Maria tampaknya bukan tipe orang tua yang memperlakukan anak-anaknya sebagai barang yang bisa dibuang begitu saja. Jika memang demikian, Uriel, Raphael, dan Sariel tidak akan mengikutinya dengan begitu setia.

Dia memiliki sisi kejam, tetapi dia pasti juga memiliki kehangatan.

“Apakah kamu mengenal Sekolah Keliling Anima?”

“Oh, sekolah perempuan aneh itu? Bagaimana kau tahu tentang itu? Hanya kaum nomaden yang seharusnya tahu tentang itu…”

“Pergilah ke sana dan cari ‘Gabriel’.”

Maria membeku karena terkejut. Seperti mesin yang rusak, dia berdiri diam untuk waktu yang lama sebelum tubuhnya perlahan mulai gemetar dari ujung jari hingga bahunya. Kemudian, dia menoleh ke arahku dengan mata lebar.

“Bagaimana kamu tahu nama itu?”

“Dia mirip denganmu. Aku langsung mengenalinya. Lihat sendiri. Tapi aku akan memberitahumu satu hal sebelumnya—hormati pilihan Gabriel. Jika kau mencoba memaksanya… kau tidak akan menganggapku lemah lagi.”

Mendengar kata-kataku, wajah Maria melembut dan tersenyum lembut. Untuk pertama kalinya, aku merasa bukan sedang melihat seorang ‘komandan,’ melainkan seorang ‘ibu.’

“…Jadi kamu teman Gabriel. Haha, anak itu punya teman yang baik.”

Saya tidak membantahnya.