Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 303

Bab 303

Bab 303

Kinuan masih berada di Kota Perbatasan. Quilia menyerahkan bukti itu kepadaku.

“Kau tahu gerak-gerik Kinuan dan tetap membiarkannya begitu saja?”

Hologram tersebut menampilkan foto dan video Kinuan, yang diambil dan dikirim oleh para umat beriman yang tersebar di seluruh Kota Perbatasan.

“Kami melihatnya, tetapi tidak ada cara untuk menangkapnya. Saat kami tiba setelah menerima laporan dari para pengikutnya, dia sudah menghilang. Selain itu, kami kekurangan daya tembak untuk menundukkannya. Kami tidak membutuhkan pasukan besar, melainkan sejumlah kecil pejuang elit.”

Quilia berbicara dengan tenang.

Mengerahkan pasukan di Kota Perbatasan hanya untuk menangkap Kinuan adalah hal yang tidak realistis. Bahkan jika kita melakukannya, itu tidak akan berarti banyak. Peningkatan jumlah pasukan hanya akan memperparah kekacauan.

Wooong.

Pesawat udara yang kami tumpangi menuju ke lokasi terbaru tempat Kinuan terlihat.

Klik, klik.

Aku mengetuk-ngetuk ibu jariku, tenggelam dalam pikiran. Pikiranku semakin cepat saat perenungan yang terfokus menyatu dengan mulus ke dalam benakku.

‘Kinuan sengaja mengekspos dirinya kepada musuh-musuh eksternal.’

Dia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan.

‘Aku tidak tahu berapa banyak musuh yang dia miliki. Bisa jadi lebih sedikit dari yang kukira, atau jauh lebih banyak.’

Berapa banyak orang yang akan berbondong-bondong mencarinya? Aku sudah menjadi salah satu dari mereka.

‘Tapi dia memastikan bahwa hanya orang-orang yang kompeten yang bisa melacaknya.’

Aku tak bisa menahan sudut bibirku yang sedikit menyeringai.

“Ini adalah undangan dari Kinuan.”

Dia tidak sepenuhnya bersembunyi, tetapi juga tidak membuat dirinya terlalu mudah ditemukan.

Kinuan memastikan bahwa hanya mereka yang telah mencapai tingkat keahlian tertentu yang dapat menemukannya.

‘Upaya melacaknya justru menjadi bagian dari rencananya. Mungkin ada jebakan yang menunggu.’

Pikiranku semakin kacau.

‘…Tapi bagaimana jika dia sudah memperhitungkan kemungkinan ini dan mencoba membuatku ragu?’

Strategi umpan Kinuan mungkin hanyalah gertakan kosong.

Jika dia tetap tidak bisa melepaskan diri dari kejaran mereka, mungkin dia sengaja meninggalkan petunjuk mudah agar terlihat seperti jebakan.

Orang yang berhati-hati cenderung menghindari jawaban yang terlalu mudah. Mereka yang terbiasa dengan kesulitan menjadi gelisah ketika segala sesuatunya berjalan terlalu lancar. Saya pun tidak berbeda.

‘Jika itu hanya gertakan, lalu? Apakah dia mencoba membuat para pengejarnya ragu-ragu, mengulur waktu? Apakah dia butuh waktu untuk menggunakan Alat Transfer Pikiran?’

Pikiranku dipenuhi berbagai kemungkinan.

Kinuan adalah perwujudan kekacauan itu sendiri, makhluk dengan potensi tak terbatas.

Memprediksi langkahnya selanjutnya hampir mustahil.

‘Jebakan atau bukan, aku harus terus maju. Sekalipun itu jebakan, aku harus mengatasinya dengan kekuatanku sendiri.’

Saya sudah mengambil keputusan.

“Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang bawahan Kinuan?”

“Dead Ronin praktis adalah sekte keagamaan yang memuja Kinuan. Mereka rela mati untuknya. Sulit dipercaya bahwa mereka baru terbentuk setelah Kinuan tiba di Kota Perbatasan, mengingat tingkat kekompakan dan loyalitas mereka.”

“Kinuan adalah manipulator ulung. Dia pasti telah memikat mereka dengan berbagai macam kata-kata. Kota Perbatasan tidak kekurangan orang buangan yang rentan secara psikologis. Bagi seseorang seperti Kinuan, yang telah melewati masa-masa terburuk Kekaisaran, mereka pasti mudah ditangani. Seberapa besar kelompok itu? Mereka pasti mengalami kerugian besar setelah insiden baru-baru ini.”

“Menurut perkiraan kami, tersisa sekitar selusin. Lebih dari setengahnya musnah dalam kejadian terakhir.”

Dengan mempertimbangkan risiko penyadapan, saya mencoba berkomunikasi jarak jauh dengan Lars.

— Aku sedang bergerak. Apakah kau sudah menemukannya?

“Aku sudah menemukan jejaknya. Temui Fox dan pergilah ke sini.”

— Waktunya akhirnya tiba.

Aku bisa mendengar ketegangan dalam suara Lars. Misi sebenarnya ada tepat di depan kita.

Siaran berakhir.

Remas.

Saya mengonsumsi sebungkus jeli nutrisi, memulihkan energi saya. Bau amonia yang menyengat menusuk hidung saya, seketika mempertajam indra saya.

Srrk.

Aku menggerakkan tanganku, memeriksa perlengkapanku—kebiasaan seorang prajurit.

Pistol Kejut, Ruina, senjata berat bertekanan tinggi, Crucis, dan dua belati Mothblade—dibuat dari seri Firelight. Awalnya ada tiga, tetapi saya telah menggunakan satu melawan Kinuan dan tidak pernah mendapatkannya kembali.

‘Dan meskipun itu tidak terlalu praktis… Graken Vuth.’

Graken Vuth hanyalah belati hiasan. Sudah lama sekali sejak aku benar-benar perlu menggunakannya.

“Quilia, seberapa mahirkah kamu dalam pertempuran? Situasinya akan menjadi kacau. Aku perlu tahu seberapa besar aku bisa mengandalkanmu.”

“Saya mampu menghadapi prajurit terbaik dari negara mana pun.”

“Jadi, setara dengan Garda Kekaisaran. Mengerti.”

Saya memperkirakan kemampuan bertarung Quilia secara kasar.

‘Sejujurnya, dia mungkin sudah melampaui tahap itu.’

Aku telah melihat kemampuan seorang Pengawas Paroki. Jika dia ditugaskan sebagai pengawal dan ajudan dekatnya, dia pasti seorang petarung yang luar biasa.

‘Yang lebih penting lagi, jika dia mampu menggabungkan distorsi kognitif secara terampil ke dalam pertempuran… dia akan menjadi sangat mematikan. Dalam kondisi yang tepat, dia bisa mencapai prestasi di luar batas kemampuan alaminya.’

Sebelum saya menyadarinya, kendaraan udara kami sudah mulai turun.

Kami telah tiba di distrik kota tua Border City—yang dulunya merupakan jantung kota pada masa-masa awalnya.

Seperti semua kota, distrik tua Border City telah memburuk seiring waktu. Tanpa pembangunan ulang dan perluasan yang tak terkendali, daerah tersebut telah menjadi benteng kacau yang terdiri dari struktur-struktur yang saling tumpang tindih. Bangunan-bangunan tersebut begitu rapuh dan saling terkait sehingga jika satu bangunan runtuh, tampaknya bangunan-bangunan lain akan roboh secara berurutan.

Tidak ada ruang terbuka atau landasan pendaratan yang memadai di distrik tersebut, sehingga pendaratan menjadi sulit.

Gedebuk.

Aku dan Quilia melompat ke atap bangunan yang sesuai, sementara kendaraan udara kami mengikuti jalur yang telah ditentukan kembali ke kuil.

“Kinuan terakhir terlihat di sana.”

Quilia menunjuk ke arah pasar di distrik lama.

Kami turun dari atap menggunakan tangga darurat. Banyak mata tertuju pada kami, tetapi tidak ada yang cukup bodoh untuk mendekat.

Quilia mengenakan jubah pendeta wanita Korintus. Kain putih yang disulam dengan emas itu tampak mencolok. Di Federasi, itu setara dengan seragam birokrat—tidak ada preman jalanan yang berani mencari masalah dengannya.

Ding-a-ling.

Kami memasuki sebuah toko umum di sepanjang jalan pasar. Sebuah lambang bercahaya di pintu masuk menandai toko itu sebagai milik kaum Disemis.

Berhenti.

Aku dan Quilia berhenti di dalam, menatap “kepala segar” yang dipajang di konter toko. Tak satu pun dari kami terkejut atau berteriak.

Di samping kepala yang terpenggal tergeletak sebuah tubuh, dengan tunggul lehernya yang terpotong rapi dan sangat presisi.

“Ini pemilik toko. Seorang penganut agama yang taat,” jelas Quilia sambil berjalan lebih jauh ke dalam, suaranya tenang.

“…Mereka belum lama meninggal.”

“Ini mengkonfirmasi undangan kami.”

Aku perlahan menggerakkan tanganku ke pinggang, jari-jariku menempel pada tanda Crucis dengan bunyi klik yang tegas.

‘Seseorang sedang datang.’

Langkah kaki di luar berubah arah, langsung menuju ke arah kami. Jika itu hanya pelanggan biasa, kami bisa menyuruh mereka pergi. Jika tidak, kami harus bertindak sesuai dengan situasinya.

“Hei, apa ini semua? Apa aku baru saja masuk ke TKP pembunuhan?”

Sebuah suara santai terdengar.

Seorang pria berdiri di pintu masuk toko, sebatang rokok menggantung di bibirnya. Lengan kirinya adalah lengan prostetik, dan bekas luka yang terukir di baju besi dadanya menceritakan tentang pertempuran panjang.

Berderak.

Aku menoleh, mengamatinya.

Dia adalah seorang pria yang sudah tua. Tidak sepenuhnya sibernetik, dan dilihat dari penampilan biologisnya, usianya sudah melewati lima puluh tahun. Rambut dan janggutnya yang beruban sangat mencolok.

‘Seorang tentara bayaran berpengalaman.’

Itulah penilaian awal saya.

Apakah hanya kebetulan saja seorang tentara bayaran masuk tepat pada saat ini?

Mungkin saja. Tetapi menganggap demikian akan menjadi hal yang naif.

‘Dia ada di sini karena dia dipandu oleh suatu informasi, sama seperti kita.’

Quilia juga menunggu isyaratku. Sebagai seseorang yang terlatih sebagai prajurit Coritan, dia mungkin terbiasa mengikuti perintah tanpa bertanya.

Melangkah.

Pria itu melangkah masuk ke toko umum. Dia tersenyum seolah ingin bekerja sama dan dengan santai mengusap tangannya di celana, siap untuk berjabat tangan kapan saja.

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Naluri saya bergejolak. Indra saya menjadi lebih tajam, memindai sekeliling dengan intensitas tinggi.

Bukan hanya kemunculan pria itu secara tiba-tiba yang membuatku gelisah.

Desir.

Kemudian, saya menyadari sumber kegelisahan saya.

Cahaya hijau samar berkilauan di pelipis pria itu—sebuah penanda dari sistem penargetan optik.

Bangku gereja!

Terdengar suara tembakan tajam seperti jarum. Seorang penembak jitu.

Gedebuk!

Pria itu terhuyung ke samping dan merosot ke pintu, seolah-olah dia kehilangan keseimbangan karena minum terlalu banyak. Tapi sekarang darah menetes dari pelipisnya.

“Aku akan keluar dan mencari penembak jitu itu,” kata Quilia, sambil mengeluarkan topeng katalis kekuatan miliknya. Dengan kemampuan distorsi kognitifnya, dia bisa menyelinap pergi tanpa diketahui, menghindari tembakan penembak jitu lebih lanjut.

“Tidak, tidak perlu,” jawabku. “Penembak jitu itu pasti melihat kita memasuki tempat ini. Tapi mereka tidak menargetkan kita, dan aku tidak merasakan permusuhan apa pun. Kita belum tahu apakah mereka musuh atau sekutu.”

Aku menyeret tubuh pria yang sudah mati itu lebih jauh ke dalam toko.

‘Jika mereka bermaksud menyerang kami, mereka pasti sudah menembak.’

Saya ingin melihat sendiri siapa lagi yang tertarik datang ke sini karena pengaruh Kinuan.

‘Aku sendiri bahkan tidak tahu semua musuh Kinuan.’

Kinuan… dia bisa saja menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk mengumpulkan musuh-musuhnya di sini. Jika individu-individu berpengaruh dengan kepentingan yang saling bertentangan berkumpul, perkelahian pasti akan terjadi, dan mereka akan saling membunuh.

‘Itu akan menciptakan situasi kacau yang persis seperti yang dinikmati Kinuan.’

Tak lama kemudian, pintu belakang toko itu terbuka dengan suara berderit.

Saya mengangkat kedua tangan, memberi isyarat bahwa saya ingin berbicara daripada berkelahi.

“Jika Anda mencari Kinuan, mari kita bicara. Anda pasti berada di sini karena alasan yang sama, kan?”

Seorang wanita melangkah keluar dari bayang-bayang di antara rak-rak toko, sambil memegang senapan sniper.

Ia berusia paruh baya, wajahnya dipenuhi kerutan dan bekas luka. Pakaian dan senjatanya menunjukkan bahwa ia juga seorang tentara bayaran.

Seperti aku, dia memiliki anggota tubuh sibernetik, tetapi tidak seperti aku, dia tidak repot-repot menutupinya dengan kulit buatan. Komponen mekanis yang terbuka terlihat jelas. Bahkan bagian tubuhnya yang masih organik tampak sangat kokoh—jelas dia dilahirkan dengan kerangka tubuh yang kuat.

“Kau punya penilaian yang bagus, Nak. Tak heran kau mengincar Kinuan.”

“Kau baru saja menembak orang itu—apakah ada permusuhan di antara kalian berdua?”

“Haha, dia mantan pacarku. Kami putus dengan cara yang cukup buruk.”

“Namun, langsung menyerang untuk menghabisi lawan—langkah yang berani.”

Perlahan aku menurunkan kedua tanganku yang terangkat. Dia adalah seseorang yang bisa kuajak bicara.

“Aku selingkuh dengannya dengan pria lain, itu sebabnya kami putus. Karena itu, dia menjadi bahan olok-olok di antara rekan-rekannya, pria yang bahkan tidak bisa mempertahankan wanitanya. Dia sudah bersumpah akan membunuhku selama bertahun-tahun. Aku tidak punya pilihan selain menyerang duluan—semoga kau mengerti.”

“Hmm.”

Mendengar tentang drama hubungan di usia paruh baya membuatku sedikit mengerutkan kening.

Wanita itu menertawakan reaksi saya. Namun, ketegangan di antara kami belum sepenuhnya hilang.

“Jadi, mari kita sedikit rileks, ya? Ngomong-ngomong, kalian berdua sebenarnya dari mana? Pasangan yang aneh. Salah satu dari kalian tampak seperti orang Kekaisaran, dan yang lainnya… seorang pendeta Korintus?”

Dia mengedipkan satu matanya dengan main-main.

Perasaan déjà vu yang aneh menghampiri saya. Saya tidak tahu mengapa. Awalnya, saya pikir mungkin karena Ragnata, tetapi ternyata bukan itu.

Ragnata memiliki aura yang anehnya transenden, sedangkan wanita ini benar-benar membumi—seseorang yang tidak akan ragu untuk membunuh tanpa perlu.

“…Seorang pemuda kekaisaran dan seorang pendeta wanita. Sekadar informasi, kruku ada di dekat sini. Jika kita memulai perkelahian, satu-satunya yang diuntungkan adalah Kinuan.”

Dia dengan santai mengungkapkan apa yang diandalkannya.

Namun, perasaan familiar itu mengalihkan perhatianku. Sesuatu yang penting sedang berusaha muncul di benakku.

“Kau adalah seorang tentara bayaran Nomad.”

Aku menatapnya, mengamati wajah dan fitur-fiturnya dengan cermat.

“Yah, kau bisa menyebutku tentara bayaran, ya. Nak, kau sepertinya cukup tertarik pada wanita tua ini. Mau kuberikan juga ukuran dada, pinggang, dan pinggulku? Seratus tiga…”

Dia mengangkat bahu. Tubuhnya lebih besar daripada kebanyakan pria, sehingga gerakan kecil pun terlihat berlebihan.

Ada sesuatu yang terasa familiar.

Dan kemudian, akhirnya aku mengerti alasannya.

“Sialan… Gabriel…”

Wanita ini tampak persis seperti Gabriel.