Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 30

Bab 30

Kinuan berada di bawah pengawasanku. Namun, aku merasa nyaman berada di dekatnya. Dia sangat menyadari bahwa aku bertindak atas perintah Komandan Garda Kekaisaran.

Dalam banyak hal, hubungan kami bersifat halus. Setelah direnungkan lebih lanjut, hal ini juga berlaku untuk sebagian besar orang yang berinteraksi dengan saya.

Saat topik tentang bawahan muncul, saya mengajukan pertanyaan kepada Kinuan.

“Ah, beberapa hari yang lalu, Komandan Garda mengatakan sesuatu yang menarik. Dia menyebutkan bahwa jika menyangkut penanganan bawahan, Instruktur Kinuan paling tahu.”

“Hemillas bilang begitu? Haha, dia terlalu meremehkan saya. Yah, saya tidak akan bilang saya tidak bisa memberi nasihat. Lagipula, saya adalah tuanmu untuk saat ini.”

Kinuan menyandarkan kepalanya yang sedikit miring di punggung tangannya. Dengan tangan satunya, dia mengetuk meja.

Bersaing.

Sebuah potret holografik muncul. Potret itu menampilkan seorang pria dan seorang wanita: Gilda dan Gabriel.

“Gilda dan Gabriel saat ini dapat dilihat sebagai kolaborator Anda di distrik bawah. Anda telah menunjukkan kebaikan kepada mereka berdua. Anda menyelamatkan Gilda dari geng dan menanggung biaya pengobatan Gabriel. Kedua orang ini akan dengan senang hati membantu Anda.”

Jika dipikir-pikir sekarang, Kinuan sebenarnya telah mengajari saya cara membangun sekutu selama ini.

“Tentu saja. Lagipula, aku sudah melakukan banyak hal untuk mereka.”

“Namun itu masih belum cukup. Jika dihadapkan pada situasi yang benar-benar berbahaya, mereka akan mengkhianati Anda. Anda harus membina hubungan yang lebih dalam dengan mereka melalui pertukaran emosional—seperti keluarga atau teman.”

Aku mendapati diriku mempertanyakan banyak hal.

“Seperti keluarga dan teman?”

“Ya, terkadang bahkan seperti sepasang kekasih. Hanya ketika kalian cukup dekat secara emosional, mereka akan rela mempertaruhkan nyawa mereka untukmu. Namun, *kamu* harus selalu menjaga jarak psikologis dari mereka. Jika hubungan kalian terlalu dalam, kamu akan ragu untuk ‘mengembangkan’ hubungan tersebut.”

Kinuan berbicara seolah sedang memberikan ceramah. Kata-katanya sangat menakutkan.

“…Aku tidak suka ide itu.”

Sejujurnya, saya merasa mungkin lebih baik mengendalikan orang melalui kekerasan dan rasa takut.

Intinya begini: ‘Dicintai, tetapi jangan mencintai.’ Itulah rahasia untuk mempertahankan dominasi dalam semua hubungan antarmanusia.”

Aku tak berusaha menyembunyikan rasa jijik yang muncul dalam diriku.

“Para prajurit kekaisaran akan berbaris menuju kematian mereka hanya atas perintah. Saya rasa tidak perlu repot-repot menjalin ikatan.”

Kinuan hanya tersenyum menanggapi bantahanku.

“Akan tiba saatnya ketika kau harus memimpin mereka yang bukan prajurit. Tidak setiap prajurit Kekaisaran seberani yang kau kira. Lebih penting lagi…”

Kinuan berhenti sejenak, menyatukan jari-jarinya dan sedikit menurunkan kelopak matanya. Cahaya yang menembus matanya terasa dingin dan menusuk.

“…Jika Anda memperlakukan bawahan dengan semena-mena melalui perintah, itu akan mencoreng reputasi Anda dan menimbulkan kebencian. Namun, jika seorang bawahan dengan rela mengorbankan nyawanya, itu akan menjadi kisah heroik, meningkatkan reputasi Anda. Seiring berlanjutnya dinamika ini, mereka yang terbawa oleh mentalitas massa akan dengan senang hati mengorbankan diri mereka untuk Anda. Manusia yang mempercayakan identitas mereka kepada arus yang lebih besar dengan mudah mengorbankan hidup mereka, tertipu dengan berpikir bahwa itu berharga.”

Aku tetap diam, tenggelam dalam pikiran.

Komandan Garda benar. Kinuan memiliki pemahaman yang luar biasa tentang cara mengelola orang, jauh melampaui apa yang diharapkan dari anggota Garda Kekaisaran biasa. Cara bicaranya mencerminkan seseorang yang telah memimpin kelompok dalam jangka waktu yang cukup lama.

Para Pengawal Kekaisaran terkadang bertugas sebagai komandan. Namun, kata-kata Kinuan menyentuh tingkat yang lebih mendasar. Ini bukanlah wawasan yang diperoleh dari sekadar mencoba-coba komando lapangan beberapa kali.

Aku menatap Kinuan lekat-lekat, menolak untuk mengalihkan pandangan. Meskipun begitu, sulit untuk memahami niat dan pikirannya. Mengapa dia menceritakan semua ini padaku?

“…Saya mengerti. Ini memang area di mana saya masih kurang.”

Sekalipun hanya basa-basi, sulit untuk mengklaim bahwa saya mahir dalam hubungan interpersonal. Malah, saya cenderung eksklusif. Saya tidak yakin apakah saya bisa menerapkan nasihatnya secara efektif.

“Tapi saya punya pertanyaan, Instruktur.”

Kinuan menunggu saya berbicara, memberi isyarat agar saya melanjutkan.

“Bagaimana jika pikiran Anda tidak mampu menanggung tindakan mengonsumsi orang lain? Misalnya, karena rasa bersalah atau penyesalan.”

“Kau harus terbiasa dengan itu,” jawab Kinuan dengan santai. Aku mendesak lebih lanjut.

“Dan jika kamu tidak bisa terbiasa dengan itu?”

“Kalau begitu, artinya kamu tidak memiliki kualifikasi untuk memimpin siapa pun. Itu hanya menunjukkan bahwa kamu bukanlah tipe orang yang ditakdirkan untuk berada di atas orang lain.”

Aku mengangguk sangat perlahan. Ini bukan soal setuju atau tidak setuju. Ini adalah kenyataan dan kebenaran.

—

Kekaisaran ini memiliki banyak lembaga pendidikan. Sama seperti tidak semua bangsawan menjadi tentara, tidak semua lembaga tersebut merupakan akademi militer.

Salah satu institusi tersebut adalah Royal Accretia Academy.

Dinamai berdasarkan nama Yang Mulia Kaisar, konon siapa pun yang bercita-cita menjadi birokrat elit—tulang punggung Kekaisaran—harus melewati Akademi Accretia.

…atau begitulah penjelasan Komandan Garda, Hemillas Kusthoria.

Aku bergegas ke sini setelah dipanggil oleh Komandan Garda. Akademi Accretia? Aku tidak tertarik padanya, dan itu juga tidak menyangkutku. Tidak—lebih tepatnya, itu tidak menyangkutku sampai sekarang.

“Apa?”

Satu kata itu mengungkapkan kebingungan saya sepenuhnya. Kapan saya pernah mempertanyakan atasan seperti ini? Setidaknya, tidak dalam ingatan saya.

“Sepertinya istilah ‘pengiriman’ mengejutkanmu, Luka.”

Komandan Garda, yang tadi sedang menjelaskan tentang Akademi Accretia, tersenyum seolah merasa geli.

“Ini bukan… lelucon, kan?”

Aku bergumam pelan. Komandan Garda, yang tampaknya memahami reaksiku, menambahkan penjelasan lebih lanjut.

“Penugasan ini hanya berlangsung selama dua bulan. Ini akan menjadi pengalaman berharga bagimu juga.”

“Kupikir aku akan dikucilkan.”

“Sudah menjadi tradisi untuk memilih peserta berdasarkan performa latihan. Ah, Ilay menolak. Dia menyebutkan ingin beristirahat di rumah keluarganya untuk sementara waktu.”

“Kalau begitu, saya juga akan menolak,” kataku tegas. Namun, Komandan Garda menjawab tanpa ragu sedikit pun.

“Aku menolak penolakanmu. Kau belum pernah merasakan kehidupan bangsawan. Melalui ini, kau setidaknya akan mendapatkan sedikit gambaran tentangnya. Terutama jika kau benar-benar berniat untuk menjadi bagian dari keluarga Kusthoria.”

Dengan itu, saya tidak punya jawaban.

Singkatnya, ini sederhana: saya akan menjadi mahasiswa Akademi Kerajaan selama dua bulan ke depan. Itu tidak masuk akal, tetapi itu juga perintah Komandan Pengawal.

Saya sudah tahu bahwa, di tahun keempat pelatihan, para kadet berprestasi terbaik dikirim ke Akademi Kerajaan selama dua bulan. Namun, saya tidak pernah menyangka akan termasuk di dalamnya, mengingat saya berasal dari distrik yang lebih rendah.

“Jika menurut Anda pengalaman ini perlu bagi saya, saya akan dengan senang hati pergi,” kataku, sambil menghentakkan kaki dan memberi hormat dengan tegas. Saya tidak berniat menunjukkan perilaku yang tidak pantas bagi seorang prajurit lagi. Jika itu perintah, saya akan melaksanakannya.

“Oh, dan Luka,” panggil Komandan Garda, menghentikan langkahku saat aku berbalik untuk pergi.

“Saya sudah mengatur pemandu untuk Anda. Mari kita lihat… kemasi barang-barang Anda dan berangkat ke lapangan terbang besok pukul 13.20.”

Aku sedikit membuka bibirku.

‘Seorang pemandu?’

Pikiran itu terlintas di benakku, tapi aku tidak mengucapkannya. Aku akan segera mengetahuinya besok.

—

Keesokan harinya.

‘Berbunyi.’

Aku mendengar denting dari jam tangan yang terhubung ke terminalku.

Saat itu tepat pukul 13.20. Suara mesin pesawat berdengung di landasan pacu.

Sebuah kendaraan udara berkapasitas enam tempat duduk mendarat di hadapan saya. Bagian luarnya berwarna hitam, dilapisi lampu merah yang berkilauan elegan di sepanjang tepinya. Sebuah celah samar di sisinya terbuka, dan pintu yang menyerupai sayap terangkat ke atas.

Aku berdiri diam dan mengintip ke dalam. Interiornya sangat mewah. Di tempat yang seharusnya ada kursi, terdapat fasilitas seperti kulkas dan rak pajangan. Lantainya dilapisi tikar kain abu-abu, memberikan suasana yang tenang dan damai.

“Jangan cuma berdiri di situ. Masuklah.”

Itu suara seorang wanita. Ia duduk di dalam, tersembunyi dari pandangan luar. Ada sedikit nada jengkel dalam suaranya.

‘Lagipula, itu adalah kendaraan dan seseorang yang dikirim atas perintah Komandan Garda.’

Aku mengangkat bahu dan melangkah masuk. Seperti yang kuharapkan, semuanya mewah. Kain di bawah kakiku terasa lembut. Meskipun kendaraan udara ini dirancang untuk enam penumpang, fasilitas kenyamanan mengurangi kapasitas tempat duduk sebenarnya menjadi empat.

“Kadet Garda Kekaisaran, Luka,” kataku, menyapa pemilik suara itu.

“Aku sudah tahu namamu, jadi tidak perlu mengumumkannya,” jawabnya.

Sikapnya sangat meremehkan. Seolah-olah dia belum pernah ditegur karena kurangnya sopan santun sebelumnya. Itu hanya bisa berarti satu hal—dia pasti seorang bangsawan.

Aku mengamati wanita itu. Aku tidak menatap langsung padanya, hanya melirik sekilas untuk menilai penampilannya.

‘Dia seumuranku, kan?’

Dilihat dari cara bernapas dan tingkah lakunya, dia tidak menggunakan prostetik seluruh tubuh. Sebagian besar bangsawan menggunakan prostetik seluruh tubuh setelah mencapai usia dewasa. Seorang bangsawan tanpa prostetik seluruh tubuh berarti masih di bawah umur atau merupakan pengecualian dari norma.

Wanita itu duduk dengan tangan bersilang, menatap ke luar jendela. Ia sepertinya tidak berniat memperkenalkan diri dengan benar. Rambutnya berwarna biru tua—warna yang mungkin membuat orang berpikir ia sedang berjuang melawan depresi. Tergantung pencahayaan, warnanya hampir terlihat hitam.

“Saya di sini atas perintah Komandan Garda. Apakah tujuan kita adalah Akademi Accretia?”

“Anda berpengetahuan luas,” jawabnya sebelum kembali terdiam.

Aku bisa merasakan kesabaranku mulai menipis.

“Baik, Lady Kusthoria.”

Untuk pertama kalinya, wanita itu menatapku dengan benar. Matanya melebar sesaat sebelum menyipit membentuk cemberut.

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Itu kesimpulan yang sederhana. Jika Anda hanyalah seorang pesuruh atau pengawal keluarga Kusthoria, betapapun tidak puasnya Anda di dalam hati, Anda tidak akan berani secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasan setelah menerima perintah dari Komandan Pengawal Hemillas Kusthoria. Itu menunjukkan dengan jelas bahwa Anda adalah seorang bangsawan dari keluarga Kusthoria.”

Meskipun saya sudah menjelaskan, wanita itu tidak menyembunyikan ketidakpuasannya.

“Kau tidak tahu identitasku sebelumnya?”

“Kalau kamu penasaran, kamu bisa bertanya pada ‘ayahmu’,” jawabku dengan percaya diri.

Bahkan di dalam keluarga Kusthoria, cabang atau anggota yang kurang penting pun tidak akan berani mempertahankan sikap menantang seperti itu di bawah perintah Komandan Pengawal. Ini berarti dia adalah keturunan langsung atau seseorang yang memiliki hubungan dekat dengannya.

Kemungkinan besar, wanita di hadapan saya adalah putri Komandan Garda. Jika tebakan saya salah, saya hanya akan mengalami rasa malu sesaat.

Untungnya, taruhan saya membuahkan hasil. Wanita itu, mungkin tertarik dengan kesimpulan saya, sedikit melunakkan nada bicaranya.

“…Giselle Kusthoria. Aku ditugaskan oleh ayahku untuk menjadi pemandu Anda.”

Aku tidak yakin apakah aku harus senang atau tidak. Tidak ada alasan yang jelas untuk mengirim putrinya sebagai pemanduku. Sejujurnya, Giselle tampak kesal, tidak mengerti mengapa dia harus mengambil peran ini.

Situasi itu sendiri menandakan bahwa Komandan Garda memperlakukan saya dengan perhatian khusus.

‘Luka Kusthora.’

Dan itu juga merupakan pernyataan bahwa dia bermaksud untuk menepati janji tersebut.

“Pendapatmu cukup baik. Tapi jangan pernah lagi berbicara seolah-olah kau lebih tinggi dariku. Itu tidak menyenangkan,” kata Giselle, kembali bersikap dingin. Jelas sekali dia tidak berniat bersikap ramah.

Entah mengapa, Lilian Ramoness terlintas dalam pikiran saya. Dibandingkan dengan Giselle, Lilian lebih ramah sejak awal. Setidaknya, dia tidak memandang rendah saya.

“Jika kata-kata saya membuat Anda tersinggung, saya minta maaf—”

Aku berhenti di tengah kalimat dan menghela napas panjang. Wanita di depanku adalah warga sipil. Dia bukan atasanku. Mengapa aku harus merendahkan diri? Aku sudah cukup menahan diri; bahkan Komandan Garda pun akan mengerti.

“…Lupakan saja. Aku lebih memilih menggigit lidahku dan mati daripada menyanjung seseorang yang tidak menyukaiku. Mari kita tetap berpegang pada apa yang telah diperintahkan kepada kita. Kau bimbing aku, aku ikuti. Apakah itu memuaskan?”

Giselle tampak terkejut mendengar kata-kataku. Dia menatapku dengan tatapan kosong untuk waktu yang lama sebelum menggigit bibir bawahnya karena frustrasi dan memalingkan kepalanya tanpa menjawab.

Gadis yang sangat menyebalkan. Bukan secara kiasan—aku benar-benar berharap suatu hari nanti aku akan mendapat kesempatan untuk menghajarnya secara fisik.

Aku menyilangkan tangan dan menatap ke luar jendela. Lapangan latihan Garda sudah lama menghilang dari pandangan, dan bersamaan dengan itu, Akademi Accretia semakin mendekat.