Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 29

Bab 29

Gemerincing.

Aku menatap Medali Jasa Militer yang terletak di telapak tanganku. Berbentuk seperti pisau salib, tepinya tajam. Jika seseorang menyentuhnya dengan ceroboh, mereka mungkin akan menusuk jari mereka. Di permukaan pisau itu, terukir angka “VII”, yang berarti “7”.

Medali Salib Pedang Kelas 7 untuk Jasa Militer—sebuah bukti atas pencapaian signifikan dalam pertempuran.

Di antara para kadet Garda Kekaisaran, hanya Ilay dan aku yang menerima medali itu. Para kadet dan instruktur lainnya bereaksi seolah-olah itu sudah diduga. Dari apa yang kudengar dari para instruktur, tampaknya sudah beberapa tahun tidak ada kadet yang sehebat Ilay dan aku.

“Sungguh menggelikan, bukan? Bahwa aku, di antara semua orang, malah menerima medali.”

Ilay berbicara sambil menyelipkan Medali Jasa Militer Salibnya ke dalam saku mantelnya dengan senyum tipis.

Sebulan telah berlalu sejak kematian Lilian. Tanpa kusadari, upacara penghargaan telah usai, dan peristiwa hari itu perlahan memudar dari ingatan semua orang.

Ilay pun tampak telah kembali tenang, mengenakan senyum santainya yang biasa. Namun aku bisa melihat kecemasan yang tersembunyi di baliknya.

“Luka, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menyesal telah mengabaikan latihanku.”

Saya merasa lega karena sayalah yang mendengarnya. Bagi seseorang seperti dia, yang sangat dihormati sebagai seorang jenius, untuk menyebut dirinya malas—itu sudah cukup membuat kadet lain menggelengkan kepala karena frustrasi jika mereka mendengarnya.

“Pelatihan tidak akan mengubah apa pun. Ada empat Pengawal Kekaisaran di sana. Pada saat itu, semuanya sudah berakhir.”

Aku menatap kerumunan di kejauhan. Mereka adalah calon perwira dan kadet Garda Kekaisaran.

Kekaisaran telah mempercepat perekrutan kadet. Kabar tentang pemberontakan telah sampai ke telinga keluarga bangsawan. Untuk menunjukkan kesetiaan mereka, para bangsawan mengirim anak-anak mereka untuk mendaftar sebagai kadet.

“Mereka berdatangan seolah-olah ada hadiah yang bisa dimenangkan.”

Aku bergumam. Ilay juga melihat ke arah yang sama denganku.

“Kudengar standar seleksinya sudah dilonggarkan. Rupanya, bahkan orang paling bodoh pun setidaknya bisa berhasil menjadi perwira berpangkat rendah.”

Kenangan masa lalu kembali menyerbu. Tiga tahun lalu, aku adalah bagian dari kerumunan itu. Rasanya seperti baru kemarin aku pertama kali bertemu dengan Komandan Garda Kekaisaran.

“Luka, aku berencana mengambil cuti untuk mengunjungi perkebunan keluargaku.”

Aku tidak menanyakan kepada Ilay mengapa dia kembali ke perkebunan keluarganya. Aku hanya bisa menduga secara samar bahwa itu berkaitan dengan tekad batinnya.

Kami mendekati tahun terakhir pelatihan kadet kami. Mulai tahun keempat, kami akan diperlakukan sebagai anggota sementara Garda Kekaisaran. Pada dasarnya, kami tidak akan berbeda dari Garda yang tidak memiliki prostetik tempur lengkap.

Setelah terdiam sejenak, saya menyampaikan pertanyaan yang sudah lama terlintas di benak saya.

“…Mengapa Lilian tersenyum meskipun keluarganya terbunuh? Mengatakan mereka tidak akur saja tidak cukup untuk menjelaskannya. Jika dia kehilangan akal sehatnya, mungkin aku bisa mengerti, tetapi bukan itu masalahnya.”

Saya mengungkit kisah Lilian. Saya merasa berhak untuk mengetahui setidaknya hal ini.

Ilay menyandarkan lengannya di pagar dan menopang dagunya di sana. Dengan mata yang lebih tampak kosong daripada rileks, ia menatap ke bawah ke arah kota di bawahnya. Bangunan-bangunan tak berbentuk menjulang tinggi, seperti hutan lebat. Di balik gedung-gedung tinggi yang redup, papan-papan neon yang kacau di distrik bawah berkedip samar-samar.

“Sama seperti aku yang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari Garda Kekaisaran, Lilian ditakdirkan untuk menjadi jembatan antara keluarganya dan keluarga lain.”

“Pernikahan yang diatur?”

Itu terdengar seperti jawaban yang jelas. Ilay, sambil memperhatikan matahari terbenam, melanjutkan berbicara.

“Itu pun masih terlalu ringan. Lilian Ramoness sudah ditentukan pasangan hidupnya sejak lahir. Dia adalah seorang pria yang lebih dari lima puluh tahun lebih tua darinya.”

“Jadi, apakah dia memberontak terhadap orang tuanya karena hal itu?”

“Dengarkan saja. Pria itu seorang duda. Setelah kehilangan istri sebelumnya, dia melamar keluarga Ramoness, menawarkan mahar yang sangat besar. Tetapi syarat yang dia minta sangat spesifik.”

Bahkan aku, yang tadinya mendengarkan dengan setengah hati, mulai merasa penasaran dengan cerita itu.

“Kondisi seperti apa?”

“Dia mengirimkan foto, video, dan rekaman mendiang istrinya beserta permintaan yang tidak masuk akal: ‘Besarkan dia agar persis seperti mendiang istriku.’ Mulai dari penampilan hingga cara bicaranya, sampai kebiasaan dan tingkah lakunya yang terkecil sekalipun. Bahkan namanya—Lilian—dipilih karena alasan itu.”

Aku mengerutkan kening, awalnya karena tak percaya, lalu karena jijik. Itu permintaan yang menjijikkan.

“Lilian dibesarkan oleh keluarga Ramoness seperti ternak, dibuat sesuai pesanan pelanggan. Seperti produk pesanan khusus. Satu-satunya hal yang menguntungkan adalah mendiang istri pria itu memiliki hubungan yang kuat dengan Bellato. Karena itu, Lilian memiliki akses ke buku dan pengetahuan tentang Bellato. Bahkan ada syaratnya: ‘Dia harus mahir dalam budaya Bellato.'”

“Lalu Lilian yang kita kenal—penampilannya bukanlah penampilan aslinya, kan?”

“…Tidak ada yang tahu seperti apa wajah asli Lilian. Bahkan dia sendiri pun tidak tahu. Penampilannya diubah melalui operasi setiap tahun untuk mensimulasikan pertumbuhan alami. Warna matanya diubah, dan tulang wajahnya dipangkas dan diperbesar.”

“Untuk menyesuaikan suaranya, pita suaranya diganti dengan mesin sejak dini. Pasti sangat menyakitkan. Bahkan ketika dia dewasa, ketika akan lebih mudah untuk merekonstruksi wajahnya sepenuhnya, ‘pelanggannya’ tidak mengizinkannya. Dia bersikeras agar identitas fisiknya tetap sama.”

Aku kembali merasakan betapa sesat dan menindasnya keinginan ketika terjalin dengan kekuasaan.

“Dia mengalami pelecehan sejak lahir.”

“Lilian harus hidup dengan selera dan kebiasaannya yang telah ditentukan sebelumnya. Setiap kali dia melanggar aturan, dia menghadapi hukuman yang brutal. Di antara keluarganya, satu-satunya yang menunjukkan simpati kepadanya adalah Claude, yang usianya lebih dekat dengannya.”

Sekarang, bahkan aku pun merasa sedikit kasihan pada Lilian. Sepertinya dia telah menjalani kehidupan yang cukup menyedihkan.

Saat saya mendengarkan cerita itu, sebuah pertanyaan terlintas di benak saya.

“Lalu apa maksud di balik Claude memperkenalkan Lilian kepadaku? Kau bilang pasangan hidupnya sudah ditentukan sejak lahir.”

Ilay tersenyum canggung. Setelah ragu sejenak, dia berbicara dengan hati-hati.

“Sejujurnya… Itu adalah sesuatu yang Lilian dan aku rencanakan. Kami memberi tahu Claude bahwa kau adalah putra tersembunyi dari Komandan Garda Kekaisaran. Itulah mengapa Claude mendekatimu dengan lamaran itu.”

“Kau… apa? Tunggu, apakah Claude benar-benar mempercayai itu?”

“Ayolah, siapa pun bisa melihat betapa Komandan Garda Kekaisaran memberikan perhatian khusus padamu. Lagipula, jika kau adalah putra haram Komandan, itu akan menjelaskan bagaimana kau bisa naik pangkat dari panti asuhan hingga menjadi kadet Garda Kekaisaran.”

“Luar biasa. Pria ini, pria itu—benar-benar kacau.”

Aku menghela napas kesal.

“Komandan Pengawal berasal dari keluarga Kusthoria. Jika Lilian menikahimu dan melahirkan anak dengan darah Kusthoria, dia pikir dia akhirnya bisa dibebaskan. Aku setuju sampai batas tertentu, jadi aku memberikan informasi tentangmu kepada Lilian sebelumnya.”

“Ini benar-benar menjijikkan.”

Mereka bersekongkol di atas kepalaku dan mencoba memanfaatkanku? Rasa iba yang kurasakan untuk Lilian langsung lenyap.

“Maafkan aku, Luka. Aku hanya sangat ingin membantu Lilian. Dan, jujur saja, aku pikir kau dan Lilian akan cocok.”

“Jangan berbasa-basi. Lagipula, itu bohong dan cepat atau lambat akan terbongkar. Bagaimana rencanamu menghadapi akibatnya?”

Ilay menggaruk dagunya dan tertawa.

“Pada saat itu terungkap, kau pasti sudah menjadi anggota resmi Garda Kekaisaran. Seorang rekrutan yang menjanjikan di bawah perlindungan Komandan Garda Kekaisaran saat ini. Baik keluarga Ramoness maupun tunangannya tidak akan bisa menyentuhmu dengan mudah. Dan aku akan mendukungmu sebisa mungkin. Lagipula, saat itu kita tidak tahu bahwa keluarga Ramoness akan menjadi kekuatan utama di balik pemberontakan.”

Lamaran Claude dan pendekatan Lilian bukanlah kebetulan. Itu semua adalah rencana yang telah disusun dengan cermat. Aku merasakan kemarahan sekaligus rasa sia-sia.

Aku mengalihkan pandanganku untuk menatap Ilay dengan tajam. Dia menghindari kontak mata denganku.

Ilay adalah temanku. Tapi Ilay bukanlah orang baik. Jika perlu, dia akan memanfaatkan dan menipu orang lain. Dia telah membunuh bawahannya sendiri dengan tangannya sendiri, dan dia telah berbohong kepadaku.

Namun, lucunya, aku masih mempercayai Ilay. Jika suatu saat ia terpaksa mempertimbangkan nyawanya sendiri dibandingkan nyawaku, ia pasti akan bertindak demi kepentinganku. Dalam hierarki prioritas yang mengatur tindakannya, nyawaku berada di peringkat yang cukup tinggi.

Ilay peduli padaku. Aku yakin akan hal itu. Aku merasakannya bahkan selama insiden Lilian.

“Ilay, apakah tulang rusukku yang patah terakhir kali sudah sembuh?”

Aku bertanya dengan tenang. Ilay, yang sedang memegang sebatang rokok di mulutnya, memiringkan kepalanya. Sejak kembali dari pertempuran terakhir, dia mulai merokok sesekali.

“Oh, jadi kau sudah memikirkan itu? Belum sepenuhnya—tunggu, sebentar! Ini bukan—hei, ayolah!”

Ilay baru menyadari maksud di balik pertanyaanku dan panik. Rokok itu jatuh dari bibirnya. Aku mengepalkan tinju.

Retakan!

Suara tulang patah terasa anehnya memuaskan. Merasa jauh lebih ringan, aku mengeluarkan terminalku dan memanggil tim medis. Para android akan segera tiba.

** * *

Saya sering mengunjungi Kinuan. Hari ini pun, ia sedang menyeruput teh dan membaca buku. Dalam banyak hal, ia adalah pria yang kuno.

“Wah, lihat siapa yang datang. Pahlawan perang kita akhirnya tiba. Kudengar kau menerima Medali Salib Pedang untuk Jasa Militer?”

Kinuan menyapaku sambil menutup bukunya. Namun, kata-katanya jauh dari pujian. Bagaimanapun, dia adalah seorang anti-Kekaisaran.

“Itu hanya Medali Kelas 7 yang bisa didapatkan siapa saja. Jauh dari kata bergengsi seperti rekam jejak Anda yang cemerlang, Instruktur.”

Tanpa menunggu undangan, aku dengan santai duduk di kursi terdekat. Formalitas telah lama lenyap di antara Kinuan dan aku. Kami lebih seperti guru dan murid daripada atasan dan bawahan.

“Saya juga sudah membaca laporan Anda. Anda memimpin dengan sangat proaktif. Upaya yang patut dipuji dan pantas mendapatkan medali. Hmm, seorang prajurit yang benar-benar antusias dan patut dicontoh.”

“Kau sangat sarkastik hari ini. Aku ingin menguji Metode Pertempuran Arkies dalam pertempuran nyata. Ini juga merupakan kesempatan untuk mengukur batasan kemampuanku.”

Aku setengah serius. Aku memang sudah menunggu pertempuran sungguhan berskala besar seperti ini. Ini adalah kesempatan untuk membuktikan kemampuanku.

Tentu saja, keterlibatan aktif saya dalam operasi bawah tanah baru-baru ini sebagian besar disebabkan oleh Lilian dan Ilay.

Bagaimanapun, tindakan saya, yang sebagian tulus dan sebagian lagi terencana, jarang menimbulkan kecurigaan dari orang lain. Semua orang sudah tahu bahwa saya memiliki dorongan yang luar biasa kuat untuk meraih prestasi.

“Saat saya melihat catatan pertempuran Anda… jelas Anda menggunakan Metode Pertempuran Arkies dengan baik. Namun, tampaknya pertempuran Anda sangat bergantung pada keterampilan pribadi Anda. Sebagai seorang pemimpin, itu adalah sebuah kelemahan. Apakah bawahan Anda tidak mengikuti perintah dengan baik?”

“Tidak, mereka semua adalah prajurit teladan Kekaisaran. Tipe prajurit yang akan terjun ke jurang maut bahkan atas perintah pemimpin peleton yang tidak dikenal.”

Mendengar jawabanku, Kinuan mengelus dagunya, termenung sejenak. Setelah jeda singkat, dia mengambil teko dan menuangkan teh ke dalam cangkirku.

“…Kalau begitu, kurasa kau adalah pemimpin yang baik hati.”

“Maaf?”

Tiba-tiba sebuah ungkapan terlintas di benakku. Itu adalah sesuatu yang pernah kudengar dalam situasi tegang, dan aku tidak terlalu memperhatikannya sampai sekarang, tetapi Ilay pernah mengatakan sesuatu yang serupa kepadaku.

“Luka. Cukup banyak anggota peletonmu yang selamat. Aku sudah memikirkan ini sejak lama… kau terlalu baik.”

Sekarang aku menyadari bahwa arti kata-katanya kemungkinan besar sama dengan arti kata-kata Kinuan.

“Kau memilih untuk menanggung lebih banyak risiko sendiri daripada mengorbankan anggota peletonmu. Itulah mengapa aku bilang kau baik hati.”

“Karena itu meminimalkan kerugian operasional,” jawabku dengan tenang. Aku telah meminimalkan kerugian peletonku sambil terus bertempur.

“Apakah Anda benar-benar berpikir itu tidak menimbulkan kerugian? Dengan memaksakan diri ke garis depan dalam pertempuran, Anda akan mengalami kelelahan saraf. Itu akan mengurangi kemampuan penilaian yang sangat penting bagi seorang pemimpin. Terus terang saja, menjaga efektivitas tempur dan pengambilan keputusan Anda lebih penting daripada nyawa satu atau dua bawahan. Bagaimana jika Anda terluka atau terbunuh? Kerugian itu akan melebihi nilai gabungan semua anggota peleton Anda.”

“Jadi, maksudmu seharusnya aku mengorbankan anggota peletonku saja?”

Saya menjawab dengan nada agak getir.

“Seorang pemimpin yang benar-benar luar biasa tahu kapan harus mengerahkan bawahannya.”

“…Aku akan melakukannya saat waktunya tiba.”

“Berdasarkan catatan pertempuran, peletonmu seharusnya menderita korban dua kali lipat dari yang sebenarnya terjadi. Tapi kau sendiri yang menanggung kerugian itu.”

Jujur saja, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir, Bukankah seharusnya aku yang dipuji untuk itu? Kinuan sepertinya merasakan pikiranku, sambil terkekeh pelan.

“Tapi itulah yang kusuka darimu, Luka. Itulah yang membuatmu… berbeda.”

“Mulai sekarang, saya akan memastikan untuk secara aktif mengorbankan bawahan saya.”

Aku menjawab dengan dingin. Kinuan hanya tersenyum tipis sebagai balasan.