Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 3

Bab 3

“Apakah kamu bertahan sampai akhir? Seharusnya kamu pingsan dengan anggun saat dibutuhkan. Kamu benar-benar keras kepala.”

Hari itu adalah hari setelah pelatihan ketahanan terhadap rasa sakit berakhir. Ilay Carthica, yang datang menemui saya, berbicara dengan cara yang membuat sulit untuk mengetahui apakah dia memuji atau mengejek saya. Mungkin sedikit dari keduanya.

“Aku berhasil bertahan.”

Aku menjawab singkat sambil minum air. Mulutku terasa panas, tenggorokanku terasa perih, dan ujung jariku gemetar sesekali. Aku kehilangan keseimbangan tanpa menyadarinya setiap kali berjalan.

Efek samping dari latihan toleransi rasa sakit masih terasa berat di tubuh saya. Saya membutuhkan beberapa hari perawatan dan istirahat untuk pulih sepenuhnya.

“Haha, penutup mata itu cocok untukmu. Sebentar tadi, aku kira ada bajak laut luar angkasa yang muncul.”

Ilay berkata sambil menatap wajahku.

“Setelah sistem saraf saya pulih, saya dijadwalkan untuk menjalani operasi pemasangan mata buatan. Modelnya lebih bagus daripada milikmu.”

Ilay sering mengunjungi saya selama masa pemulihan saya.

Dengan senyum tipis, ia berbicara dengan nada santai dan lembut. Ia memberi kesan sebagai seseorang yang lebih cocok sebagai pejabat administrasi daripada di Garda Kekaisaran.

‘Namun demikian, keahliannya yang luar biasa tidak dapat disangkal.’

Perbedaan kemampuan di antara para kadet mulai terlihat jelas.

Aku dan Ilay adalah yang paling menonjol. Ini bukan kesombongan—ini adalah fakta. Dalam sebagian besar latihan, kami berdua akan bergantian antara tempat pertama dan kedua, atau bersaing untuk peringkat teratas. Dalam hal skor keseluruhan, Ilay mungkin sedikit lebih unggul dariku.

Selama masa istirahat, saya merasa gelisah. Saya ingin kembali berlatih sesegera mungkin. Begitu saya agak pulih, saya segera menjalani operasi pemasangan mata mekanik. Dokter menyarankan untuk mencabut dan mengganti mata saya yang tersisa juga, tetapi saya menolak.

‘Biaya operasinya ditanggung dari kantong Komandan sendiri.’

Aku tidak sengaja mendengar percakapan itu. Pencabutan mataku adalah tindakan impulsif Komandan. Karena alasan itu, kudengar dia menanggung sendiri biaya operasiku.

‘…Yah, dengan Komandan itu, dia mungkin memang punya banyak uang. Dia juga berasal dari keluarga terhormat.’

Meskipun begitu, saya tidak suka perasaan menanggung utang yang tidak perlu.

‘Itu tidak dilakukan dengan niat jahat.’

Ternyata, bukan hanya saya yang merasa demikian tentang tindakan Komandan.

“Sepertinya Komandan sangat tertarik padamu. Kau telah menarik perhatiannya.”

Ilay juga mengatakan hal yang sama.

Aku bisa merasakan perhatian Komandan tertuju padaku. Karena alasan itu, kehilangan satu mata tidak menggangguku. Pada akhirnya, aku menerima mata yang lebih baik lebih cepat daripada yang seharusnya. Mata biologisku adalah sesuatu yang pada akhirnya akan kubuang.

Bzzzzzzzz.

Selama dua hari, saya tidak bisa tidur nyenyak karena suara bernada tinggi dari mata mekanik kanan saya. Pada hari ketiga, suara itu berhenti. Otak dan sistem saraf saya akhirnya menyesuaikan diri dengan implan baru tersebut.

“Kau menguasainya jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Apakah itu yang membuatmu menjadi talenta Garda Kekaisaran?”

Dokter itu terkekeh kecil sambil berbicara. Dia mendekatkan alat pemindai presisi ke mata kanan saya, mengamati pergerakan pupil saya yang rumit.

Setelah pemeriksaan selesai, saya melihat ke cermin.

Bzzzzzz.

Begitu saya memfokuskan pandangan, mata mekanik kanan saya aktif, garis luarnya bersinar terang. Sebuah antarmuka virtual muncul di layar retina, memproyeksikan informasi tambahan tentang lingkungan sekitar saya.

‘Aktifkan Prediksi Lintasan Balistik.’

Ini adalah fungsi yang paling penting.

Karena tidak ada senjata api di dekatnya, tidak ada jalur lintasan yang bisa ditampilkan. Namun, sakit kepala itu sangat parah karena sejumlah besar informasi membanjiri otak saya.

Otak saya sedang berkembang dan menyusun ulang jaringan sarafnya untuk beradaptasi dengan fungsi yang baru ditambahkan. Butuh waktu cukup lama untuk memanfaatkan fitur ini sepenuhnya.

“Sampai adaptasi sistem selesai, minumlah satu pil sehari sebelum tidur.”

Dokter, yang telah mengamati saya, menyerahkan sebotol pil. Botol itu berisi obat yang dirancang untuk membantu pembentukan dan pengikatan sel saraf.

“Terima kasih.”

“Lebih baik ucapkan terima kasih kepada Hemillas, sang Komandan. Aku hanya melakukan ini demi uang.”

Hemillas—mendengar nama Komandan terasa aneh. Kami biasanya memanggilnya dengan pangkatnya, jadi aku jarang mendengar nama aslinya.

Berterima kasih kepada pria yang mencungkil mataku… betapapun absurdnya kedengarannya, aku benar-benar merasa bersyukur. Siapa pun yang mendengar ini akan mengira aku sudah gila.

** * *

Pelatihan kami kini memasuki kuartal ketiga tahun kedua. Sejauh ini, dua dari empat puluh orang telah mengundurkan diri. Kecuali jika terjadi hal yang tidak terduga, sebagian besar kadet Garda Kekaisaran menyelesaikan program pelatihan empat tahun yang ketat untuk menjadi anggota penuh. Angka pengunduran diri sangat jarang.

Namun, tingkat kehilangan personel yang rendah bukan berarti pelatihan dan pendidikannya mudah. Garda membanggakan diri sebagai unit terkeras di Kekaisaran, dengan para kadet diharuskan menguasai seluruh spektrum pengetahuan yang diperlukan baik untuk pasukan tempur maupun perwira.

Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah prajurit elit, yang cukup adaptif untuk menjadi aset tempur langsung dalam situasi atau misi apa pun.

“Hanya kadet yang lulus proses seleksi awal yang diterima ke dalam program pelatihan Garda Nasional. Hampir tidak ada yang berhenti di tengah jalan. Mereka yang tidak tahan mungkin membayar lebih untuk mengubah hasil seleksi mereka.”

Ilay berbicara sambil mengarahkan pistolnya ke sasaran. Pupil matanya, yang terhubung ke senjatanya, kemungkinan menampilkan antarmuka yang membantunya membidik.

Desir.

Aku mengeluarkan pistolku sendiri. Di sekitar lapangan tembak, suara tembakan orang lain sesekali bergema.

Meskipun Garda Kekaisaran lebih menyukai senjata jarak dekat, mereka tidak mengabaikan pelatihan menembak jitu. Para Garda harus mahir menggunakan semua peralatan dan senjata yang ditawarkan Kekaisaran.

“Apakah benar-benar mungkin untuk memanipulasi hasil proses seleksi?”

Aku bertanya lagi. Senyum Ilay semakin lebar.

“Tidak ada bukti, tetapi firasatku mengatakan demikian. Kekaisaran telah terpecah berdasarkan pangkat dan kelas terlalu lama. Ilusi meritokrasi perlahan memudar. Dengan status dan kekayaan yang cukup, bahkan orang yang tidak kompeten pun dapat membuat diri mereka tampak kompeten.”

“Itu kata-kata yang berbahaya, Ilay.”

Aku sudah memperingatkannya. Sejujurnya, kata-katanya yang berani itu membuatku khawatir. Mungkinkah seorang warga kekaisaran benar-benar mengatakan hal seperti itu? Bahkan jika dia berasal dari keluarga terhormat…

*Khawatir?*

Aku tertawa getir saat menarik pelatuknya. Sepertinya aku telah menjadi dekat dengan Ilay. Aku, seorang anak yatim piatu, mengkhawatirkan pewaris keluarga bangsawan.

“Sebagai bukti… Luka, orang-orang sepertimu yang tanpa sistem pendukung apa pun tidak pernah gagal dalam proses kultivasi prajurit tingkat lanjut. Mereka tidak bisa mencampuri urusanmu dengan uang atau tipu daya. Hanya mereka yang benar-benar luar biasa yang berhasil. Anehnya, mereka bahkan memiliki gelar khusus seperti ‘tidak biasa’ untuk orang-orang sepertimu.”

Tentu saja, dengan latar belakangnya yang berpengaruh, dia mampu berbicara sebebas ini. Jika saya memiliki pemikiran serupa, saya tidak akan pernah berani menyuarakannya. Bahkan, saya tidak pernah mempertimbangkannya sama sekali.

*Mungkinkah para bangsawan benar-benar tidak kompeten?*

Aku tidak pernah memikirkan hal seperti itu.

Kaum bangsawan dianggap lebih unggul, sementara rakyat jelata… terutama mereka yang berasal dari kelas bawah, dianggap tidak kompeten. Kekaisaran menyediakan kesempatan yang adil bagi semua warga negara melalui proses seleksi. Kegagalan untuk memanfaatkan kesempatan itu dipandang sebagai bukti ketidakmampuan, yang mengutuk seseorang pada kehidupan yang tidak sukses.

Itulah yang selalu dikatakan kepadaku sepanjang hidupku. Aku adalah bukti nyatanya. Meskipun aku berasal dari kelas terendah, aku berhasil naik pangkat dengan memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh proses seleksi.

“Luka, aku tahu apa yang kau pikirkan sekarang. Tapi kau mendapatkan kesempatan ini hanya karena bakatmu tak terbantahkan. Membiarkan seseorang yang berbakat sepertimu tetap berada di luar sistem akan lebih berbahaya. Daripada membiarkan percikan api berubah menjadi kobaran api yang tak terkendali, mereka lebih memilih untuk membakarnya hingga menjadi api yang besar.”

Suara tembakan sebagian menutupi suara Ilay.

Dia menembak dengan cepat, setiap peluru menembus titik yang sama, hanya menyisakan satu lubang di sasaran.

“…Dan ketika seseorang yang tidak biasa sepertimu, yang bangkit dari bawah, berhasil, orang-orang dapat meyakinkan diri mereka sendiri bahwa jika mereka gagal, itu karena kurangnya kemampuan mereka sendiri dan menerima sistem apa adanya.”

Semakin lama saya mendengarkan, semakin berbahaya kata-kata Ilay terdengar. Secara naluriah, saya merasa jijik. Dalam pandangan saya tentang dunia, tidak ada satu pun yang dia katakan masuk akal.

“Jika aku melaporkan persis apa yang kau katakan ke markas besar, kau tidak akan bisa lolos begitu saja, bahkan jika kau seorang Carthica.”

Ilay menatapku dengan senyum yang tak berubah, jarinya masih menarik pelatuk. Bahkan saat memalingkan muka, bidikannya tetap sempurna.

“Aku tahu kau tidak akan melakukannya. Jika kau benar-benar berniat melaporkanku, kau bahkan tidak akan menyebutkannya sejak awal. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Luka.”

Ilay berbicara seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. Itu membuatku kesal karena… Dia benar.

** * *

Kekaisaran Accretia memiliki dua musuh bebuyutan sejak lama.

Federasi Bellato dan Aliansi Korit Suci.

Keduanya adalah bangsa yang telah menetap di planet Novus sebelum Kekaisaran.

“Para oportunis yang salah mengartikan rasa takut sebagai kebijaksanaan.”

Itulah yang kami pikirkan tentang Federasi Bellato.

“Para fanatik munafik yang mengkhotbahkan perdamaian dan keadilan yang manis sambil bersiap untuk perang…”

Aliansi Suci Corite pun tidak dipandang lebih baik. Malahan, mereka dianggap sedikit lebih bisa ditoleransi daripada Bellato—tapi hanya sedikit sekali.

Kekaisaran mencemooh Bellato dan menganggap Corite sebagai musuh. Tetapi ada pihak-pihak yang kami pandang dengan penghinaan yang lebih besar lagi.

Bellato dan Corite, keduanya merupakan cabang dari akar asli umat manusia di Bumi, setidaknya memiliki dasar untuk kerja sama timbal balik. Ada kalanya di masa lalu mereka dengan enggan bersekutu bersama. Bagaimanapun, mereka tetap manusia.

…Namun spesies alien yang sama sekali berbeda, yang tidak memiliki akar yang sama, bahkan tidak layak untuk diajak bergaul. Melihat alien di dalam Kekaisaran adalah hal yang jarang terjadi. Jika suatu spesies asing menjadi korban kejahatan di dalam Kekaisaran, mereka tidak menerima perlindungan atau bahkan hak untuk membela diri.

Bagi kami, diskriminasi terhadap spesies asing terasa sepenuhnya wajar. Alien selalu berusaha menipu dan mengeksploitasi Kekaisaran. Jika kami mengulurkan tangan kebaikan, mereka hanya akan memotongnya dan mencurinya.

Itulah pengetahuan yang telah saya dengar dan pelajari berkali-kali. Namun saya belum pernah bertemu langsung dengan alien—atau bahkan orang-orang Bellato atau Corite.

Hari ini akan menjadi kali pertama saya bertemu dengan seorang Coritan. Tapi itu bukan pertemuan yang menyenangkan. Akan ada pertumpahan darah, meskipun bukan dari pihak kita—melainkan dari pihak mereka.

“Luka dan Ilay akan bertindak sebagai pemimpin peleton dalam pelatihan ini. Jika ada peserta pelatihan yang keberatan dengan hal itu, silakan berdiri dan pergi.”

Komandan berbicara sambil duduk di atas batu, dengan Ilay dan aku berdiri di sisi kiri dan kanannya. Di depan kami, para kadet berdiri tak bergerak, seperti mesin.

Para kadet tetap diam. Tidak ada yang keberatan menjadikan Ilay dan aku sebagai pemimpin peleton.

“Di balik ngarai itu terdapat pos terdepan Coritan yang secara ilegal menduduki wilayah kita…”

Komandan itu menunjuk dengan jari telunjuknya ke arah suatu tempat di luar jangkauan pandangan kami. Dengan memperpanjang kata-katanya, akhirnya dia mengeluarkan perintah itu.

“…Tidak ada tawanan. Bunuh mereka semua.”

Ini juga merupakan bagian dari pelatihan kami.

Tanpa perlu instruksi lebih lanjut, para kadet berkumpul di sekitar Ilay dan saya. Senjata kami hanyalah senjata jarak dekat pilihan pribadi dan masing-masing satu pistol.

Pistol yang diberikan kepada kami memiliki daya tembak yang sangat rendah sehingga bahkan tidak mampu menembus pelindung tubuh ringan. Pistol itu praktis ditujukan untuk upaya bunuh diri terakhir atau eksekusi jarak dekat.

Kami menyusuri jalan setapak tebing yang sempit dalam keheningan yang begitu dalam sehingga kami bisa mendengar napas satu sama lain.

Setelah sekitar tiga puluh menit, kami istirahat sejenak. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, semua orang bergiliran berjaga.

“Luka, lihat itu? Senior kita yang terhormat sedang memperhatikan kita dari jauh.”

Ilay berbicara sambil minum air. Mengikuti pandangannya, aku menatap ke arah hutan di punggung bukit di atas ngarai.

Dengan memfokuskan pandangan secara intens, aku bisa melihat sebuah bentuk yang berubah-ubah di dalam bayangan hutan. Garis besar yang kabur itu tak salah lagi adalah Legion, baju zirah mekanik seluruh tubuh milik Garda Kekaisaran. Ia tampak seperti raksasa baja yang berdiri di antara pepohonan.

Secara resmi, dia ada di sana untuk melindungi kita. Tetapi kehadirannya juga memiliki tujuan lain—pengawasan.

*Pengawasan…*

Sebenarnya apa yang dia awasi? Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran yang muncul.

Setelah istirahat singkat, kami melanjutkan perjalanan.

Akhirnya, kami menemukan pos terdepan yang bertengger di atas ngarai. Bagian depannya tertutup tembok, tetapi bagian belakangnya, yang berbatasan dengan tebing, terbuka dan rentan.

Mereka tidak akan pernah menduga kami akan mendaki jalan setapak di tebing itu.

Crkk.

Kami mendaki tebing curam itu dengan tangan kosong. Pertarungan akan segera dimulai.

*Bunuh mereka semua. Tidak ada tawanan.*

Saya mengingat perintah Komandan.

Ketika aku dan Ilay sampai di tepi tebing, kami mengangkat kepala secukupnya untuk mengamati area tersebut. Para kadet lainnya berpegangan erat pada tebing di bawah kami, menunggu instruksi.