Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 283

Bab 283

Bab 283

Suasana di ibu kota kekaisaran, Akbaran, mungkin suram dan suam-suam kuku. Namun, ruangan tempat saya berada sekarang terasa nyaman.

Hoo.

Aku hampir ingin terus menarik napas dalam-dalam. Udara, yang dimurnikan melalui sistem penyaringan yang kompleks, begitu bersih dan menyegarkan sehingga terasa seperti sedang membersihkan paru-paruku.

Aku menghirup udara berkualitas tinggi dan memandang keluar jendela.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah gedung-gedung menjulang tinggi di distrik atas Akbaran. Sesuai dengan gaya arsitektur Kekaisaran, garis-garis geometris membentuk simetri dan keseimbangan yang tepat, memancarkan rasa stabilitas. Bangunan-bangunan itu sederhana namun elegan.

Di balik distrik atas, distrik bawah mulai terlihat. Dari kejauhan, distrik itu menyerupai sarang semut—berliku-liku, kacau, sama sekali tanpa harmoni.

Namun, justru distrik bawah itulah yang lebih menggugah emosi saya.

Kenangan lama kembali muncul. Jika aku harus menyebutnya sesuatu, kurasa itu memang kenangan. Tapi aku tak punya waktu untuk merenungkan gema masa lalu.

‘Yang perlu saya fokuskan sekarang adalah kenyataan.’

Aku menoleh dengan cepat dan mengamati ruangan tempatku berada.

Ruang perawatan di dalam Istana Kekaisaran sangat bersih dan luas. Lantai marmernya berkilau seolah tidak akan mentolerir setitik debu pun.

‘Rasanya tidak sepenuhnya asing.’

Saya pernah menginap di sini sebelumnya.

Pola-pola emas yang rumit berupa lingkaran dan garis membentang di sepanjang tepi langit-langit, maknanya tidak diketahui. Di bawahnya, kain merah redup menggantung menutupi jendela, bergoyang lembut.

‘SAYA…’

…telah tiba di wilayah udara Akbaran dengan menggunakan pesawat ruang angkasa bersama Ilay.

Kemudian, pasukan Kekaisaran muncul dan membawa kami pergi.

Tampaknya hanya segelintir orang di dalam Kekaisaran yang mengetahui kepulanganku. Aku dikurung, terputus dari kontak luar mana pun.

Sang Bayangan Kaisar telah ditugaskan sebagai pengamatku. Bahkan sekarang, dia mungkin sedang berdiri di luar pintu, terbungkus mantel hitam pekatnya.

‘Ilay juga dibawa pergi ke suatu tempat.’

Saya berusaha untuk menekan kecemasan saya yang semakin meningkat.

‘Ivan tidak akan sembarangan mengeksekusi atau menyiksa Ilay Carthica.’

Sejauh yang saya ketahui, Ivan dan Ilay menjaga hubungan kerja sama yang rumit.

Terkurung di dalam Istana Kekaisaran, aku dibiarkan memulihkan diri. Apa pun yang terjadi selanjutnya, aku perlu menghilangkan kelelahan dari tubuhku sebelum bisa melakukan apa pun.

Istirahat hanya lebih dari seminggu saja sudah cukup bagi tubuhku, yang lelah akibat perjalanan jauh yang melelahkan, untuk pulih dengan cepat.

‘Ivan masih belum datang menemui saya. Tidak ada proposal, tidak ada pesanan.’

Sang Bayangan Kaisar hanya menyuruhku menunggu.

‘Ini bukan yang saya harapkan.’

Dari pengamatan saya terhadap perilaku Ivan selama ini, seharusnya dia sangat ingin menghubungi saya. Dia tidak akan membuang waktu selama seminggu penuh.

Sensasi dingin menyelimuti dadaku.

‘Apakah penilaian saya salah?’

Apakah aku telah membuat tekad Ilay menjadi sia-sia? Jika demikian, aku lebih memilih mati.

‘Ivan bertingkah berbeda dari yang saya duga.’

Apakah dia memiliki niat tersembunyi? Atau hanya ada sesuatu yang menunda pertemuan kita?

Pikiranku terhenti di titik itu, tidak mampu berkembang lebih jauh. Bahkan dalam kenyamanan pemulihan, kelelahan pada sistem sarafku tidak mudah hilang.

‘Bahkan saat ini pun, waktu terus berlalu.’

Aku tetap diam sementara dunia terus bergerak. Fakta itu saja sudah membuatku gelisah.

Jika niat Ivan adalah untuk membuatku gelisah, maka dia telah berhasil dengan sangat gemilang.

Dalam skenario terburuk, aku mungkin akan berakhir sebagai orang bodoh yang memasuki Kekaisaran atas kemauanku sendiri, hanya untuk berjuang dan mencoba melarikan diri. Aku akan menjadi idiot paling menyedihkan yang pernah ada.

Untungnya, Ivan tidak mempermalukan saya.

Sebelum seminggu penuh berlalu, pintu terbuka, membuyarkan lamunanku.

Kreak.

Sesosok bayangan, terbalut jubah hitam pekat, mendorong pintu hingga terbuka.

– Ikuti. Sebuah audiens.

Cahaya tipis terpancar dari bawah tudung. Wajah yang sebagian terlihat itu sekilas tampak hampir seperti logam, seperti wajah robot.

‘Sebuah mesin tempur yang telah dilucuti kemanusiaannya.’

Sang Bayangan Kaisar masih berfungsi sebagai penegak hukum Ivan.

Aku berdiri dan mengikuti bayangan itu. Koridor-koridor yang terkontrol di Istana Kekaisaran sangat sunyi, seolah-olah memang sengaja dibuat demikian.

Klik, klak.

Suara langkah kaki kami bergema, dalam dan hampa, seperti di dalam gua yang luas.

Skala istana itu selalu sangat mengagumkan.

Tempat itu terasa lebih seperti kuil yang didedikasikan untuk garis keturunan kekaisaran. Mural yang menggambarkan keberanian kaisar-kaisar masa lalu terbentang di dinding dan langit-langit.

Para kaisar yang digambarkan dalam mural, potret, dan patung-patung itu sangat sempurna. Kehadiran mereka memancarkan aura kesempurnaan ilahi.

Bayangan yang menuntunku tiba-tiba berhenti di depan sepasang pintu ganda, yang dihiasi dengan relief pepohonan emas.

– Yang Mulia sedang menunggu.

Bayangan itu mendorong pintu hingga terbuka dan sedikit membungkuk, memberi isyarat berakhirnya tugasnya. Ia menunggu saya masuk.

Aku melangkah masuk dengan langkah terukur. Sejak pintu terbuka, aroma rumput dan air memenuhi udara. Kemudian diikuti oleh aroma bunga yang lembut.

Kreak, dentuman.

Pintu-pintu tertutup di belakangku. Sensasi terputus dari dunia luar terasa sangat nyata.

Aku mengamati pemandangan di hadapanku.

‘…Sebuah taman dalam ruangan.’

Cahaya lembut menyaring dari langit-langit, menerangi tanaman hijau yang rimbun.

Berdiri di depan sebuah kolam, dengan tangan terlipat di belakang punggung, adalah Ivan Accretia. Rambut ungunya, seperti biasa, berkilau seperti sutra.

Kenangan lama perlahan muncul kembali.

Kebunnya seperti inilah saat pertama kali aku bertemu Ivan. Sebuah kolam kecil di kebun yang dihiasi tanaman asli Bumi, tempat ikan berenang bebas.

Hari ini, Ivan tidak menggunakan prostetik yang memperlihatkan dirinya sebagai seorang pria muda di depan umum. Sebaliknya, ia mengenakan tubuh yang aneh—yang membuat orang tidak bisa membedakan apakah ia laki-laki atau perempuan.

Dalam wujud itu, Ivan memang tampan, tetapi itu bukanlah citra kaisar yang bermartabat yang diinginkan oleh warga kekaisaran.

“Halo, Luka.”

Ivan menoleh sambil berbicara. Iris matanya berkilauan dengan campuran warna, memancarkan kecemerlangan yang unik.

Aku berdiri tegak, menatapnya.

“Kamu terlambat menghubungiku.”

Aku berbicara dari pintu masuk yang gelap.

“Apakah itu membuatmu cemas?”

“Aku bertanya-tanya apakah aku telah melakukan kesalahan.”

“Haha, fakta bahwa aku membuatmu tidak sabar itu cukup lucu. Mungkin seharusnya aku membuatmu menunggu lebih lama. Bagaimana menurutmu tamannya? Aku membuatnya ulang untuk menghormati kenangan kita.”

Ivan duduk di atas batu datar. Kakinya tidak sepenuhnya menyentuh tanah, sehingga bergoyang perlahan. Debu yang menempel di telapak kakinya yang putih pucat terlepas dan berjatuhan.

“Aku baru menyadari itu adalah kenangan bagimu. Bagiku, itu adalah salah satu mimpi burukku.”

Aku berbicara sambil menatapnya dengan saksama.

Ivan menikmati komentar-komentar blak-blakanku. Bahkan sekarang, dia terkekeh seolah menganggapnya menghibur.

‘Mengapa dia terlambat meneleponku?’

Pasti ada alasannya. Kemungkinan besar itu terkait dengan alasan mengapa dia menginginkan saya berada di sini.

Mengamati dan memahami seseorang seperti Ivan Accretia sangatlah sulit. Jika ini adalah pertemuan pertama saya dengannya, saya tidak akan punya kesempatan sama sekali.

‘Tapi aku mengenal Ivan dengan baik. Aku sudah melihat celah di topengnya.’

Aku teringat saat dia terpojok dan menunjukkan emosi manusiawi yang mentah. Aku harus menemukan celah lain, mengorek pikirannya sekali lagi.

Semakin dalam aku merenungkan pikiranku, semakin intens pancaran di mata Ivan.

“Saya dapat melihat gelombang otak Anda berfluktuasi. Sensor baru yang saya pasang bekerja dengan sangat baik. Saya menambahkannya untuk lebih memahami Anda.”

Ivan mengetuk sudut matanya dengan ujung jarinya. Terdengar suara jernih, seperti kaca yang diketuk dengan kaca, terdengar.

Aku masih belum melangkah masuk ke taman, melainkan berdiri di pinggirannya.

“Apakah kau menangkap Kinuan—”

“Mari kita luangkan waktu untuk percakapan ini. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu denganmu, dan aku ingin menikmati momen ini sedikit lebih lama. Heh, Ilay menepati janjinya padaku.”

Saat mendengar kata-kata itu, aku berjuang untuk menekan emosiku yang bergejolak. Meskipun begitu, Ivan mungkin akan merasakan sedikit kegelisahanku. Akan sulit untuk sepenuhnya menyembunyikan perasaanku dari seseorang yang dapat membaca alur gelombang otakku.

‘Janji Ilay dan Ivan.’

Kata-kata Ivan masih terngiang di benakku—Ilay telah menepati janjinya.

“Jadi, Ilay Carthica berjanji akan membawaku kepadamu.”

“Ilay Carthica adalah sosok yang luar biasa. Jika dia bukan seorang prajurit, dia tidak akan disebut rubah—dia akan disebut ular. Ular yang membawa racun yang bahkan lebih mematikan daripada racun milikku.”

Pikiranku dipenuhi berbagai macam pikiran.

‘Ilay…’

Apakah upaya penyelamatan putus asa itu hanya sandiwara? Atau apakah dia berbohong kepada Ivan untuk mengulur waktu?

Ilay telah berjanji untuk membawaku ke sini. Dengan satu atau lain cara, sekarang aku berdiri di hadapan Ivan.

‘Ilay mengenal kepribadianku dengan baik.’

Dia pasti tahu bahwa aku tidak akan bisa meninggalkannya ketika dia datang untuk menyelamatkanku.

Bagaimana jika dia mempertaruhkan segalanya dalam pertaruhan ini dan berhasil membawaku ke sini?

‘Jika ini memang rencanamu sejak awal, kau benar-benar luar biasa, Ilay.’

Apa yang akan dikatakan Ilay jika dia ada di sini sekarang? Niat sebenarnya tetap sulit untuk dipahami.

Namun, saya tetap percaya bahwa dia tidak berniat menyakiti saya.

Sekalipun dia berencana menyerahkanku kepada Ivan, keinginannya untuk menyelamatkanku dari Mushir al-Kashura pastilah tulus.

Sekalipun dia telah menipu saya, dengan caranya sendiri, dia pasti berpikir ini adalah pilihan terbaik untuk saya.

Baiklah. Tidak ada keraguan.

Aku menyelesaikan penyusunan pikiranku dalam sekejap mata.

Menetes.

Tapi aku tidak bisa menghentikan darah yang menetes dari hidungku.

“Kamu terlalu memaksakan diri. Kamu selalu mencoba melakukan hal-hal di luar kemampuanmu.”

Ivan bangkit dan berjalan ke arahku, mengangkat ujung jubahnya untuk menyeka mimisanku.

Suara mendesing.

Aku melakukan sesuatu yang tidak sopan—aku meraih pergelangan tangannya, menghentikannya. Sebaliknya, aku menyeka darahnya dengan lengan bawahku.

“Mari kita bicara tentang Kinuan. Aku hampir berhasil menangkapnya. Lain kali, aku pasti akan menangkapnya. Dia akhirnya menunjukkan jati dirinya.”

Ekspresi Ivan berubah melankolis. Alisnya melengkung ke bawah.

Jangan kasihanilah wajah itu. Itu semua hanya sandiwara.

“…Ya, kita harus menangkap Kinuan. Kau benar. Tapi bukan dengan cara ini. Aku tahu kau hanya akan mencoba melarikan diri.”

Bibir Ivan melengkung membentuk seringai, seolah-olah dia tidak pernah memasang ekspresi melankolis itu beberapa saat yang lalu. Dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sesuatu—sebuah kerah logam, yang dirancang untuk mengencang tanpa ampun di leher.

“Sepertinya kamu sudah menyiapkan tali anjing.”

Aku menyeringai dingin. Bahkan untuk sepersekian detik, aku hampir merasa simpati pada Ivan. Betapa bodohnya aku.

“Jika kau ingin mendengar semuanya, putar ini. Kau sudah terlalu sering mencoba melarikan diri dari kepercayaanku. Kaulah yang memaksaku melakukan ini, Luka.”

Ivan menyerahkan kalung itu padaku. Namun, menyebutnya kalung adalah pernyataan yang meremehkan—itu lebih mirip belenggu leher.

Perangkat itu adalah peralatan elektronik yang dirancang dengan sangat rumit. Bahkan tekstur logamnya terasa tidak biasa. Logam itu memiliki kualitas yang lentur dan elastis, hampir seperti karet, meskipun jelas-jelas terbuat dari logam.

Ivan mundur empat langkah, memberi isyarat agar aku memakainya.

‘Haruskah aku bersyukur karena dia tidak memecahkan tengkorakku dan mengubahku menjadi salah satu bonekanya?’

Aku tertawa hambar. Ivan tidak repot-repot menjelaskan apa pun tentang kalung itu.

‘Jika saya ingin maju, saya harus menerima batasan-batasannya.’

Aku mengangkat kerah baju dan menempelkannya ke leherku.

“Betapa murah hatinya Anda, Yang Mulia.”

“Ini metode pengendalian yang penuh belas kasihan, bukan begitu? Aku bisa saja memaksamu memakai prostetik seluruh tubuh atau menanamkan chip di otakmu, tetapi aku memilih untuk menghormatimu.”

Hmph. Kalau dipikir-pikir, dari sudut pandang Ivan, ini memang pilihan yang paling lunak.

Sepertinya aku sudah terlalu lama meninggalkan Kekaisaran. Aku lupa betapa kejam dan gelapnya Istana Kekaisaran sebenarnya.

Klik.

Aku mengencangkan kalung itu di leherku. Saat mekanisme pengunciannya berbunyi klik, sirkuit di dalamnya berkedip dengan cahaya biru yang berdenyut. Apa pun alat ini, aku ragu aku bisa melepaskannya sendiri. Ini bukan sesuatu yang mudah ditangani.

Sensasi dingin melingkari tengkukku, membuatku merinding. Yah, aku akan segera terbiasa.

Bertepuk tangan!

Ivan, yang tampaknya senang dengan penampilanku, bertepuk tangan sekali—keras dan tajam. Dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, dia menyeringai sambil dengan santai mengelilingiku.

“Itu sangat cocok untukmu. Nah, sekarang… bagaimana kalau kita akhirnya membicarakan Kinuan? Dan tentang barang yang dia curi?”