Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 265

Bab 265

Bab 265

Aku pergi ke kamar rawat Jafa. Dia sedang menjalani perawatan regenerasi seluruh tubuh, yang berarti dia terus-menerus tertidur.

Namun, hanya karena Jafa pingsan bukan berarti dunia berhenti berputar. Itulah mengapa dia bangun secara berkala untuk menerima laporan dan membuat keputusan tentang arah perusahaan. Seorang pemimpin perusahaan tidak bisa beristirahat bahkan ketika mereka setengah mati.

Bagaimanapun juga, hari ini adalah hari di mana Jafa akan sadar kembali untuk sementara waktu.

-Apa yang membawamu kemari?

En berdiri di depan ruang rumah sakit dengan tangan bersilang. Dia menderita cedera parah, dengan organ dalamnya pecah, tetapi entah bagaimana dia pulih dan kembali bertugas.

‘En cukup terampil untuk mengalahkan unit Legiun Bayangan.’

Itu sudah saya konfirmasi sebelumnya. En adalah seorang pejuang yang patut dibanggakan.

“Aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Jafa.”

-Kupikir kau sudah memutuskan hubungan dengan kami setelah menghilang beberapa waktu dan diam-diam membawa pergi anak kucing kecil itu.

Meskipun terdengar mekanis dalam suara penerjemah, aku bisa merasakan dinginnya nada suara En.

“Aku melihat penampilanmu di pertempuran terakhir. Kau terampil. Tapi unit Legiun dan prostetik tempur masih bisa bergerak karena sinyal residual meskipun otak mereka hancur. Jika kau tahu itu, kau tidak akan terkena serangan. Jangan biarkan dirimu terjebak dalam serangan yang tidak berarti lain kali.”

Aku berbicara dengan tenang. En memiringkan kepalanya yang berhelm.

-…Hei, apakah kamu tiba-tiba didiagnosis menderita penyakit mematikan atau semacamnya?

“Aku mungkin memang brengsek, tapi aku bukan orang gila yang tidak mengerti arti hormat dan rasa terima kasih.”

Berkat para tentara bayaran Equessian yang berdedikasi, saya dapat tetap tinggal di Kota Perbatasan. Jika mereka bertindak berdasarkan emosi atau tidak dapat diandalkan, saya pasti sudah diseret kembali ke Kekaisaran.

Berderak.

Terlihat agak canggung, En menoleh ke samping dan menggaruk helmnya.

-Mereka sedang rapat sekarang. Rapatnya akan selesai sekitar lima menit lagi.

Sama seperti sulit untuk meludahi wajah yang tersenyum, sulit juga untuk menghina seseorang setelah menerima pujian.

Aku duduk di bangku di lorong, menunggu pertemuan Jafa berakhir.

-Jafa adalah ahli strategi yang mengesankan, dan kau sendiri juga cukup cakap. Tetapi jika bahkan kalian berdua, dengan mengerahkan seluruh kemampuan, tidak dapat menemukan orang ini, maka dia pasti individu yang luar biasa.

En memecah keheningan.

“Tidak peduli apa pun kata orang, dia adalah mentor saya. Dia bukan orang biasa.”

-‘Seorang anak laki-laki harus membunuh ayahnya untuk menjadi seorang pria, dan seorang murid harus membunuh gurunya untuk menjadi seorang pejuang.’ Itu adalah pepatah lama.

“Sebuah peribahasa yang kejam.”

-Dahulu kala, orang-orang tampaknya mengartikannya secara harfiah. Tetapi makna sebenarnya adalah bahwa seorang anak atau murid harus melampaui orang yang membesarkan dan mengajarinya agar dapat sepenuhnya berdiri sendiri. Begitulah cara sebuah kelompok terus tumbuh dan berkembang. Dalam hal itu, Anda masih seorang pejuang yang belum berpengalaman—Anda belum melampaui guru Anda.

Itu bukan dimaksudkan sebagai ejekan. Itu adalah nasihat dengan caranya sendiri.

‘Aku belum bisa keluar dari bayang-bayang Kinuan.’

Aku telah mencoba melampauinya berkali-kali, namun Kinuan di dalam diriku selalu menjadi penghalang.

Bahkan hingga sekarang, setiap kali saya harus mengambil keputusan atau bertindak, saya akan memikirkan Kinuan dan Hemillas, satu demi satu.

Bagaimana Kinuan akan bertindak? Bagaimana dengan Hemillas? Keberadaan mereka sendiri seperti pedoman bagiku.

Jika dipikir-pikir, perilaku saya sangat mirip dengan Kinuan dan Hemillas. Saya bisa memahami bagaimana mereka mencapai posisi mereka saat ini.

Yah, tindakanku jauh lebih mirip dengan tindakan Kinuan daripada Hemillas, dan itu wajar saja.

‘Seandainya aku tetap tinggal di Kekaisaran, mungkin aku akan mengikuti jalan yang mirip dengan Hemillas.’

Aku merenungkan kata-kata En.

-Saya akan memberikan Anda nasihat lain. ‘Tidak ada individu yang lebih hebat daripada kolektif.’ Ada batasan untuk apa yang dapat dilakukan seseorang sendirian. Berkeliaran sendirian adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh orang bodoh. Seorang individu yang sendirian dan gagal menjadi bagian dari kelompok selalu ditakdirkan untuk kehancuran. Tidak peduli seberapa luar biasa kemampuan mereka. Tidak seorang pun dapat menangani setiap variabel dan situasi sendirian. Kita selalu perlu saling melengkapi.

Penduduk Ekuesia memiliki naluri kolektivisme yang bahkan lebih kuat daripada manusia. Tetapi manusia juga membentuk kelompok.

Kata-kata En jelas ditujukan kepadaku. Aku belum bisa lepas dari bayang-bayang mentorku, dan aku masih bertindak sendirian.

Aku juga tahu itu. Tidak banyak yang bisa kulakukan sendiri.

‘Aku selalu membutuhkan bantuan seseorang.’

Hal yang sama terjadi selama Era Badai. Kekuatanku sendiri tidak cukup, dan aku harus bergantung pada orang lain berulang kali.

“Akan saya ingat saran Anda.”

Simpanlah di dalam hatimu, bukan hanya di pikiranmu. Kamu seharusnya lebih tahu daripada siapa pun—pada saat-saat terakhir, bukan otak yang membuat keputusan, melainkan hati.

En mengetuk pelipisnya dengan ujung jari sebelum menunjuk ke dadanya.

Saat pintu kamar rawat Jafa terbuka, para eksekutif perusahaan Jafa mulai berhamburan keluar.

“Itu percakapan yang menyenangkan, Equessian En.”

Aku berdiri dan melangkah masuk ke kamar rawat Jafa.

Jafa, yang kini sadar, melihatku dan menyipitkan pupil matanya yang sempit.

“Hoyot.”

Hmph. Anehnya, aku melewatkan tawa itu—ternyata terdengar ramah.

“Berapa banyak waktu yang kita punya untuk berbicara?”

Jafa menjulurkan lidahnya sebelum menjawab. Ia terendam dalam kapsul regenerasi, hanya kepalanya yang terlihat.

“…Sekitar lima belas menit.”

Lima belas menit di sini juga, ya.

“Itu sudah cukup.”

“Silakan bicara. Aku sudah menerima laporan tentang pergerakanmu baru-baru ini, Luka. Saat ini, bahkan jika kau meninggalkanku, aku tidak punya cara untuk mengendalikan atau menghentikanmu.”

“Gabriel dan Ragnata telah pergi, dan Boyan dan saya sekarang berada di bawah yurisdiksi Wakil Menteri Ismael. Anda boleh menganggap saya bajingan pengkhianat jika Anda mau.”

“Ini sangat berbahaya. Kau menguras habisku lalu meninggalkanku. Hoyoooot, aku bahkan mungkin merasa sedikit patah hati.”

“Itulah mengapa saya datang untuk berbicara jujur. Saya mungkin akan menyerah dalam pencarian Kinuan.”

“Apakah ini karena Giselle Custoria?”

Jafa berbicara dengan tenang. Dia tahu tentang hubunganku dengan Giselle—aku sudah memberi petunjuk sebelumnya.

“Ya. Menemukan Kinuan tidak sepenting menemukan Giselle bagiku. Asalkan aku bisa menemukannya, aku tidak peduli di mana Kinuan berada atau apa yang sedang dia lakukan…”

Ekspresi Jafa tampak rumit. Ia mungkin marah sekaligus mengerti. Jafa adalah seorang Tajirun yang memiliki sifat penuh perhatian.

Sebelum wajahnya semakin meringis, saya melanjutkan berbicara.

“…Itulah kesan yang ingin kuberikan pada orang-orang, Jafa. Buatlah seolah-olah aku benar-benar menyerah melacak Kinuan. Kinuan ingin aku terus mengejarnya. Jika terlihat seperti aku berhenti, dia akan bereaksi dan mengungkapkan jati dirinya dengan cara tertentu.”

Aku berbicara dengan tajam. Bibir dan mata Jafa menyipit.

“Hoyoot.”

Aku dan Jafa menghabiskan waktu singkat untuk membahas rencana kami.

** * *

Waktu terus berjalan.

Saya kembali menghubungi Barbara. Metodenya sama seperti sebelumnya.

Seperti sebelumnya, Lante berdiri di belakangku saat aku memasuki realitas virtual melalui perangkat simulasi yang hampir tidak lebih dari tumpukan barang rongsokan.

Bzzzz.

Indraku menjadi tumpul.

Sebuah ruang putih muncul, lalu aku melihat rambut berwarna oranye. Rambut itu, bulat dan tampak lembut, segera membentuk anggota tubuh, mengambil bentuk seseorang.

Klik, klik.

Barbara memegang alat pemecah kacang berbentuk seperti penjepit. Dia mengambil sebuah kenari dari sakunya, memecahnya, dan memakannya satu per satu.

Aku mengerutkan kening dalam-dalam. Hanya dengan melihatnya saja membuat tubuh bagian bawahku merinding.

“Apakah kamu siap meninggalkan Kota Perbatasan?”

Barbara bertanya. Aku memaksakan diri untuk mengalihkan pandangan dari boneka pemecah kacang itu.

“Ada beberapa hal yang perlu saya selesaikan sebelum saya pergi, Barbara. Saya butuh kerja sama Anda.”

“Kerja sama? Apa kau pikir dunia ini lelucon? Kau pasti percaya bahwa cemberut serius seperti itu akan membuat segalanya berjalan sesuai keinginanmu.”

Barbara mengambil kacang lain, meletakkannya di antara capit pemecah kacang, dan—

Kegentingan!

Kacang kenari itu dihancurkan tanpa ampun, cangkangnya yang hancur jatuh ke tanah dengan bunyi dentingan tumpul.

“Bukankah kaulah yang kehilangan kontak dengan realitas setelah menghabiskan seluruh waktumu di jaringan dan simulasi? Kaisar dan Kinuan sama-sama bergerak. Bahkan Federasi pun dalam keadaan siaga tinggi. Apa kau benar-benar berpikir rencanamu akan berjalan lancar hanya karena aku menghilang dalam situasi ini?”

Ekspresi Barbara mengeras saat dia mengerutkan alisnya.

“Aku dan Giselle punya rencana yang bagus. Kau hanya perlu diam dan mengikuti arahanku! Kau bilang kau peduli pada Giselle? Kalau begitu, kata-kataku adalah kata-katanya. Aku adalah perwakilan Giselle!”

Barbara berteriak. Di belakangnya, ruang angkasa berkilauan, dan fragmen data berbentuk Giselle muncul, memeluk Barbara dari belakang.

“Kinuanlah yang menggunakan Jafa untuk membangunkan saya. Kau tidak tahu seberapa banyak yang Kinuan ketahui atau apa yang sedang dia rencanakan. Jika kau tahu, aku tidak akan bangun sejak awal. Jika kau tidak bisa menangkap Kinuan, rencana kau dan Giselle pada akhirnya akan berantakan.”

“Kinuan bukanlah sosok yang maha kuasa. Giselle dan aku sudah memberinya pukulan telak.”

“Mungkin begitu. Tapi kau bahkan tidak tahu di mana Giselle berada. Kau terus mengatakan itu semua bagian dari rencananya… tapi aku tidak bisa merasa tenang kecuali Kinuan disingkirkan. Jauh di lubuk hati, kau pasti merasakan hal yang sama. Aku tidak tahu apa tujuan Kinuan. Tapi jika dia perlu memancingku keluar, dia akan menggunakan apa saja—termasuk Giselle. Jika aku hanya bersembunyi, dia akan melakukan apa pun untuk menemukannya. Bisakah kau benar-benar menjamin bahwa kau dapat melindungi Giselle, yang telah menghilang dari genggaman Kinuan? Jawab aku, Barbara. Setidaknya, aku percaya bahwa perasaanmu terhadap Giselle itu nyata.”

Aku membiarkan kata-kata itu mengalir keluar.

Awalnya, wajah Barbara meringis, bibirnya bergetar karena frustrasi. Namun perlahan, ekspresinya menjadi tenang. Sebuah rasionalitas dingin terpancar di pupil matanya.

“…Memang benar. Menyingkirkan elemen-elemen yang tidak stabil adalah langkah yang cerdas.”

Dia mengubah posisi berdirinya dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Aku sudah bangun dan berkeliling Kota Perbatasan. Itu saja sudah mengacaukan rencana kau dan Giselle. Soal beradaptasi dengan variabel dunia nyata, aku lebih baik darimu.”

“Kalau begitu… itu artinya…”

Aku memotong pembicaraan Barbara.

“Kita akan membahas sisanya secara langsung. Kau berada di Kota Perbatasan, bukan? Seberapa pun terampilnya kau sebagai peretas, mustahil untuk menyusup ke jaringan yang terisolasi secara fisik. Aku tahu kau berada di suatu tempat di Kota Perbatasan.”

“Bertemu langsung denganmu? Ha, ha, ha. Lucu sekali, Luka. Kau ingin membunuhku.”

“Kau membenciku dan ingin membunuhku juga. Dengarkan baik-baik, Barbara. Kita butuh kepercayaan. Kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk bertemu denganku secara langsung, dan aku tidak akan membunuhmu di dunia nyata. Itu akan menjadi bukti bahwa kita bisa bekerja sama. Jika kau tidak setuju, maka kita akan berpisah. Temukan Giselle sendiri.”

“Kau pasti lupa bahwa Lante berdiri tepat di belakangmu.”

Aku bergerak seolah-olah meraih pinggangku. Tubuhku yang sebenarnya akan secara halus meniru gerakan itu.

Mengernyit.

Lante bereaksi terhadap gerakan saya di dunia nyata.

“Lante adalah seorang perwira senior yang luar biasa di Garda Kekaisaran. Tapi jujur saja, aku bisa mengalahkannya. Jika kau penasaran, silakan coba.”

Sensasi provokasi itu mengirimkan getaran dingin yang menempel di kakiku seperti embun beku yang merayap.

Bisakah saya keluar dari simulasi dan tetap bereaksi terhadap serangan Lante?

Insting bertarungku melakukan perhitungan cepat, dan sampai pada sebuah kesimpulan.

‘…Itu mungkin.’

Barbara tidak akan sampai memerintahkan kematianku.

‘Sekalipun dia mengeluarkan perintah untuk membunuh, Lante akan menolak. Apa pun yang terjadi, aku terlalu berharga bagi The Empire’s Blade. Paling-paling, dia akan mencoba menundukkanku.’

Lante adalah seorang pria yang mampu berpikir dan membuat penilaian sendiri. Jika dia hanya seekor anjing yang patuh tanpa berpikir, dia pasti akan tetap tinggal di Kekaisaran daripada datang ke Kota Perbatasan.

“Setelah aku menaklukkan Lante, aku akan memberitahunya tentang keberadaanmu. Lalu kita lihat—apakah dia akan mendengarkanmu, atau akan mendengarkanku?”

Barbara berulang kali membuka dan menutup alat pemecah kacangnya. Dia mondar-mandir, lalu akhirnya berhenti untuk menatapku.

“Anggap ini sebagai peringatan. Jangan menipuku, Luka.”

“Itu kalimatku.”

“Kemudian…”

Barbara membisikkan sebuah lokasi. Itu sangat tak terduga sehingga aku sedikit mengangkat alis. Berani. Sangat berani.

Baiklah. Saatnya keluar dari simulasi sialan ini.

Jerit!

Saat aku menyadari lokasi itu, aku dengan paksa menarik kesadaranku kembali ke kenyataan. Suara dering logam yang keras memenuhi telingaku.

Efek samping dari dibangunkan secara paksa itu membuatku pusing. Tapi itu masih lebih baik daripada mengalami testisku dihancurkan oleh alat pemecah kacang.

“Ugh.”

Aku mengerang saat membuka mata.

‘Lante sudah pergi.’

Lante sudah pergi setelah menerima perintah Barbara. Dalam segala hal, dia adalah mantan Pengawal Kekaisaran. Teliti, cepat, dan efisien—dia tidak membuang gerakan yang tidak perlu.

Srrrk.

Aku menekan dahiku yang berdenyut dan berdiri.

Kursi yang tadi saya duduki bertuliskan angka 46. Saya bersandar pada dinding pembatas yang menghubungkannya dengan kursi nomor 45, sambil menyandarkan lengan saya pada pembatas tersebut.

‘Klaim bahwa waktu komunikasi kami terbatas hanya lima belas menit hanyalah kebohongan yang meyakinkan.’

Barbara telah menggunakan jalur independen, bebas dari gangguan eksternal, untuk bertemu dengan saya.

Di kursi nomor 45, seorang pria tua lusuh duduk membungkuk, dan di sampingnya, terdapat beberapa jejak berantakan yang menunjukkan bahwa ia telah menonton konten dewasa.

Aku menghela napas dan mengetuk dinding pembatas dengan punggung tanganku.

“Bangunlah, Barbara.”

Pria tua itu perlahan mengangkat kacamata pelindungnya. Suara serak terdengar dari sela-sela giginya yang menguning.

“Itu tindakan pengecut, Luka. Lari begitu aku selesai bicara?”

Barbara, yang menyamar sebagai lelaki tua mirip pengemis, mengepalkan tinjunya dan menirukan gerakan meremas sesuatu.

“Aku tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh trik yang sama dua kali. Bukan darimu, maupun dari Kinuan.”

“Kikik, hihi.”

Pria tua itu tertawa. Otot-otot wajahnya bergerak tidak wajar, membuat senyumnya tampak mengerikan dan menjijikkan.