Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 262

Bab 262

Bab 262

‘Giselle Custoria.’

Aku sebisa mungkin tidak ingin menyebut nama itu dalam hatiku. Setiap kali aku memikirkan Giselle, asumsi terburuk terus menghantui pikiranku.

Kemungkinan Giselle selamat, mengingat dia hilang… secara dingin, objektif, dan tegas, hanya bisa dilihat dari sudut pandang pesimistis.

Namun, hanya untuk hari ini, Giselle merasa lebih dekat dengan kenyataan.

Tetap tenang. Kendalikan emosi. Alihkan pikiran sebelum hormon yang memicu ekspresi emosi menjadi tak terkendali.

Aku memejamkan mata dan membukanya kembali. Pikiranku memang panjang, tetapi kenyataannya, itu hanya berlangsung sesaat.

‘Lante, mantan Pengawal Kekaisaran, sekarang seorang eksekutif di The Empire’s Blade.’

Lante berdiri di hadapanku. Prostetiknya yang usang dan kulit sintetisnya yang berkarat terlihat jelas.

‘Penampilan lusuh itu hanyalah penyamaran.’

Ketika saatnya tiba, Lante akan kembali menyempurnakan dirinya dengan gemilang, seperti di masa lalu.

“Apakah maksudmu Giselle Custoria adalah pemimpin The Blade?”

Aku berbicara semonoton mungkin. Kuharap mataku tetap sedingin kaca.

“Empire’s Blade meniru struktur organisasi Nemesis. Bahkan seorang eksekutif seperti saya pun tidak tahu siapa pemimpinnya. Karena itu, meskipun satu bagian jatuh, kepala organisasi dapat bertahan. Namun, yang pasti adalah Giselle yang mendanai dan mengumpulkan orang-orang untuk membentuk The Blade. Saya pun dibujuk oleh anak itu dan bergabung dengan organisasi tersebut.”

Kemungkinan itu adalah kebohongan sangat kecil.

Bagian yang hilang dalam gambaran di benakku mulai terisi, dan bentuk keseluruhan gambar itu menjadi jelas.

‘Bagi para ajudan dekat Hemillas, Giselle adalah putri dari seorang atasan yang dihormati. Praktis seperti keponakan. Ada banyak alasan untuk mempercayainya, dan dia memiliki sumber daya untuk menciptakan dan mendukung sebuah organisasi.’

Giselle telah membentuk The Empire’s Blade. Meskipun konsepnya sendiri sulit dipahami, semua motif dan kemampuan yang diperlukan selaras dengan sempurna.

‘Alasan Giselle menjauhkan diri dari Gilda dan menyembunyikan tujuan sebenarnya dari Ilay juga…’

Bahkan aku, seorang teman dekat, merasa sulit untuk sepenuhnya mempercayai Ilay. Bagi Giselle, Ilay pasti tampak seperti sosok yang sangat berbahaya.

Aku membuka bibirku. Setidaknya aku harus berpura-pura sedang mencari saudara tiriku yang dulu dekat. Aku tidak bisa menunjukkan terlalu banyak emosi. Garda Kekaisaran cenderung kaku.

“Apakah maksudmu hilangnya Giselle adalah tipuan yang direkayasa?”

Untuk pertama kalinya, Lante menunjukkan ekspresi gelisah. Dia ragu-ragu sebelum menjawab.

“Sejujurnya, apakah menghilangnya dia hanya kedok atau dia ditangkap oleh operasi Kekaisaran… bahkan aku sendiri tidak tahu. Bagaimanapun, lebih baik bagiku dan anggota lainnya tidak diberitahu.”

Dadaku terasa dingin. Harapan tipis yang kumiliki membeku.

Jika hilangnya itu adalah sandiwara untuk menjaga kerahasiaan, kebenaran harus disembunyikan. Bahkan jika dia diculik oleh kekuatan eksternal, pilihan yang tepat adalah merahasiakan informasi itu dari orang lain.

“Saya ingin mengetahui keberadaan Giselle saat ini.”

Saya tekankan sekali lagi.

“Saya belum bertemu dengannya sejak awal berdirinya organisasi ini. Kami beroperasi dalam struktur yang terdesentralisasi, masing-masing dari kami mengembangkan kekuatan kami secara individu sambil menunggu Hari Penentuan. Pada dasarnya, kami adalah kelompok-kelompok terpisah yang bersatu di bawah satu panji, hanya berbagi tujuan yang sama. Namun, jika partisipasi Anda menjadi pasti… saya dapat berbicara dengan ‘Kepala’. Jika Giselle masih memimpin organisasi, kami dapat segera menghubunginya. Anda adalah sosok penting bagi kami.”

Lante memaparkan syarat-syaratnya. Ada kemungkinan dia berbohong.

Namun, sekalipun itu bohong, aku harus menerimanya. Aku tidak boleh kehilangan keunggulan ini.

“Aku bersumpah demi nama Custoria yang kuwarisi dari ayahku. Ketika saatnya tiba untuk pemberontakan, aku akan memberikan seluruh kekuatanku untuk membantumu.”

Itu hanyalah janji kosong. Tapi tidak ada lagi yang bisa kuberikan. Aku tidak mungkin mencabut hatiku dan meletakkannya di tangan mereka.

“Itu sudah cukup. Pada akhirnya, tidak ada yang pasti di dunia ini. Satu-satunya yang bisa kita percayai adalah pedang kehormatan yang terukir di hati kita.”

Bagi Garda Kekaisaran, kehormatan adalah fondasi kemanusiaan—inti yang dibutuhkan untuk menggunakan prostetik tempur berkinerja tinggi. Seorang garda yang kehilangan kehormatannya tidak lebih dari mesin pembunuh paranoid.

“Terima kasih.”

Aku meletakkan tangan di dada sebagai tanda penghormatan.

“Akan butuh waktu sampai kontak terjadwal berikutnya dengan Kepala. Tunggu sepuluh hari. Tetaplah berada di sekitar tempat kita pertama kali bertemu, dan aku akan menemukanmu.”

Aku tetap waspada hingga meninggalkan markas bawah tanah. Pikiran dan emosi tentang Giselle terus muncul dan meluap di hati dan pikiranku.

‘Jika aku menemukan Giselle di sini…’

Aku akan membawanya dan lari dari dunia yang menyedihkan ini dengan segenap kekuatanku. Apa pun yang terjadi pada sisanya bukan lagi urusanku.

** * *

Beban yang kupikul adalah Boyan.

Menyebutnya sebagai beban mungkin terdengar kasar, tetapi itulah kenyataannya. Beban lainnya, Gabriel, telah dipercayakan kepada Ragnata. Ragnata akan menepati janjinya.

Jika suatu hari nanti, baik Ragnata maupun aku selamat dan bertemu lagi… aku akan sangat berterima kasih padanya. Aku akan melakukan apa pun untuknya.

‘Namun Ismael berbeda dari Ragnata.’

Ismael adalah seorang birokrat yang penuh perhitungan. Menerima Boyan semata-mata untuk keuntungannya sendiri.

‘Jika dia memutuskan bahwa saya tidak lagi berguna baginya, Boyan akan menjadi orang pertama yang disingkirkan.’

Aku bisa saja mengabaikan Boyan di sini. Apa pun yang terjadi padanya, aku bisa saja fokus pada kepentinganku sendiri.

‘Dan saya bisa saja membenarkannya dengan mengatakan bahwa saya sudah melakukan cukup banyak.’

Seandainya aku tahu segalanya akan berakhir seperti ini, aku tidak akan menerima Boyan sejak awal. Dorongan sesaat telah membelengguku.

Namun, itu bukanlah hal yang aneh. Begitulah cara dunia bekerja. Konflik dan peristiwa tidak muncul dari rasionalitas murni—melainkan didorong oleh keinginan dan dorongan.

Seandainya aku tidak dikuasai oleh keinginan dan dorongan yang kuat… mungkin sekarang aku akan menjalani kehidupan yang menjanjikan sebagai bintang yang sedang naik daun di militer Kekaisaran.

‘Saya menyesal telah menerima Boyan.’

Itu tak terbantahkan. Seandainya aku bisa kembali ke masa lalu, aku tidak akan menerima permintaan Regor.

‘Namun penyesalan tidak menghapus pilihan atau keputusan saya.’

Karena itu, meskipun rintangan menumpuk di depan, saya harus menghadapinya.

Boyan berbeda dari Jafa, Anguis Regina, atau Lapis. Dia tidak bisa mengurus dirinya sendiri, ceroboh dalam segala hal yang dilakukannya, dan dari sudut pandangku, terus-menerus membuat kesalahan bodoh.

‘Itulah sebabnya dia masih anak-anak, bukan orang dewasa.’

Aku menepis pikiran-pikiran itu dan menuju ke cabang Kota Perbatasan dari Departemen Penelitian Senjata Strategis.

“Ah, Luka. Kau di sini. Tepat sekali waktunya—aku baru saja akan istirahat.”

Ismael meluangkan waktu dari jadwalnya yang sibuk untuk menyapa saya. Sambil memegang secangkir kopi, dia mengajak saya masuk.

Melalui jendela kaca kantor, saya melihat Boyan sedang bekerja. Tugas utamanya adalah menjalankan tugas-tugas kecil dan mengatur dokumen.

“Awalnya, semua orang tegang ketika mendengar ada seorang ‘Crawler’ (anak yang bisa merangkak) datang. Meskipun dia belum dewasa, tetap saja tidak biasa memiliki seorang ‘Crawler’ dalam peran perkantoran. Tetapi dia telah menangani berbagai tugas fisik dan mengambil inisiatif, sehingga orang-orang mulai menghargainya.”

Saya mengamati Boyan dengan saksama. Dia tampak kesulitan mengatur dokumen, mungkin karena dia tidak mengonsumsi stimulan hari ini.

“Apakah dia pernah menunjukkan sikap agresif saat bekerja?”

Saya berbicara terus terang. Sifat impulsif adalah salah satu masalah terbesar pada para Crawler—terutama kurangnya kendali atas agresi mereka. Sederhananya, mereka memiliki temperamen yang sangat mudah marah dan berbahaya.

“Aku tidak hanya mengatakan ini untuk membuatmu merasa lebih baik—sama sekali tidak ada tanda-tanda ke arah itu. Bahkan ketika seseorang memarahinya, dia hanya mundur. Awalnya, orang-orang ragu untuk memberinya perintah, tetapi sekarang mereka melakukannya tanpa ragu.”

Tampaknya sesi latihan tanding rutin terbukti efektif. Alih-alih menekan instingnya secara paksa, membiarkan pelepasan yang terkontrol membantunya mengatur insting tersebut dengan lebih mudah dalam kehidupan sehari-hari.

“Bisakah Anda memanggil Boyan sebentar? Saya akan berada di taman di antara bangunan utama dan bangunan tambahan.”

Mengingat taman luar ruangan yang saya lihat saat kunjungan terakhir saya, saya mengajukan permintaan tersebut.

Ismael mengangguk dan masuk ke dalam.

Sementara itu, saya berjalan menuju lorong yang menghubungkan bangunan utama dengan bangunan tambahan.

Hwooong.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati taman yang terawat rapi. Aliran udara tersebut pasti telah dipertimbangkan secara sengaja dalam desainnya.

Aku menatap ke seberang taman, di mana bangunan-bangunan publik lain di Kota Perbatasan mulai terlihat. Orang-orang yang bergerak di antara bangunan-bangunan itu sebagian besar adalah manusia.

Di antara spesies non-manusia, saya melihat beberapa Tarfa dan Begabunder. Itu pemandangan yang aneh—Tarfa, yang tingginya sekitar setinggi dada manusia, berbicara dengan Begabunder, yang tingginya hampir dua kali lipat tinggi rata-rata orang.

Begabunder yang berkulit hijau itu membungkuk di lutut dan pinggang untuk menatap Tarfa. Itu adalah representasi visual dari koeksistensi yang ingin dicapai Federasi.

‘Namun Tarfa dan Begabunders adalah spesies yang sesuai dengan preferensi umat manusia. Mereka bersahabat dengan manusia sejak awal.’

Spesies yang tidak sejalan dengan umat manusia jarang terlihat di distrik pemerintahan ini.

Sebagai contoh, Crawler hanya muncul di dekat lokasi konstruksi atau kendaraan pengangkut barang. Tidak ada Crawler yang berpakaian untuk bekerja di kantor, seperti Boyan.

‘Baik itu Kekaisaran atau Federasi…’

Keduanya mengandung kontradiksi. Begitulah sifat dari setiap bangsa.

Kata-kata Ragnata terngiang di benakku. Dia telah melihat lebih banyak dunia daripada aku.

‘Tidak ada yang namanya benar atau salah.’

Itulah yang dia katakan, dan saya menjawab bahwa, bagi saya, ada yang benar dan yang salah.

Ragnata, dengan segala pengalaman dan kecerdasannya, tetap terlepas dari dunia. Ia terlalu bijaksana untuk membenarkan keinginan dan keegoisannya sendiri sebagai keadilan.

“Ini sulit,” gumamku. Semakin luas perspektifku, semakin sulit untuk menegaskan rasa keadilanku sendiri.

Pada akhirnya, itu hanyalah perpanjangan dari keinginan dan dorongan hatiku sendiri. Tidak peduli bagaimana aku membungkusnya, esensinya tidak akan berubah.

Sreuk.

Aku menoleh.

Ismael dan Boyan telah keluar dari bangunan utama dan berjalan menuju taman. Sebagai bawahan, Boyan berjalan selangkah di belakang Ismael.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin berkonsultasi dengan wali,” kataku.

“Tentu saja. Setelah ini, Luka, saya akan sangat menghargai jika Anda juga bisa meluangkan waktu sejenak untuk saya.”

Ismael memberi Boyan dorongan lembut ke depan sebelum berbalik kembali ke arah bangunan utama.

Mata Boyan membelalak saat dia melirik bergantian antara wajahku dan sosok Ismael yang menjauh.

“Apakah Anda dekat dengan Wakil Menteri?”

“TIDAK.”

Saya memberikan jawaban singkat.

Boyan menggaruk lehernya dengan canggung.

“Eh…”

“Kemasi barang-barangmu dari gedung perusahaan Jafa dan pindahkan ke kediaman pemerintah. Mulai sekarang, anggap dirimu sebagai bagian dari pemerintah Federasi.”

“Tapi ketika Jafa pulih, setidaknya berikan salam…”

“Kau bisa mengunjunginya saat waktunya tiba. Aku juga akan memberi tahu Ismael, tapi bersiaplah—wartawan akan datang mencarimu. Sekalipun mereka mengajukan pertanyaan yang tidak sopan, jangan marah atau menunjukkan agresi. Jika perlu, mintalah stimulan kepada Yanaka untuk membantu mengendalikan emosimu. Mulai sekarang, kau akan dianggap sebagai simbol diskriminasi terhadap makhluk non-manusia. Oh, dan simpan rapor bagusmu. Itu akan menjadi bukti bahwa bahkan seorang Crawler pun mampu.”

Berdasarkan pengalaman saya di Kekaisaran, saya memberinya nasihat ini.

Agar seseorang dapat melindungi diri dari politisi, mereka membutuhkan dukungan dari publik dan media.

Boyan tampak bingung dengan penjelasan saya yang bertele-tele.

“Aku tidak yakin aku mengerti maksudmu…”

“Maksudku, kau perlu menciptakan cara untuk melindungi dirimu sendiri, bahkan tanpa aku. Sejujurnya, kau bukanlah tokoh penting. Tetapi selama kau menarik perhatian publik, Ismael tidak akan bisa membunuh atau membuangmu dengan mudah.”

“Apa?”

“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjaga kerja sama dengan Ismael, tetapi ada kemungkinan kita akan menjadi musuh. Meskipun begitu, Ismael adalah orang yang rasional. Jika Anda berharga baginya, dia akan tetap mempertahankan Anda bahkan tanpa permintaan saya. Untungnya, pemerintah Federasi menghargai keragaman dan koeksistensi. Anda adalah alat yang berguna bagi pemerintahan mereka.”

“Saya kesulitan mengikuti…”

“Jika kamu tidak bisa memahami ini, minum saja salah satu stimulan yang ada di sakumu. Maaf, tapi aku tidak punya waktu atau kesabaran untuk mendengarkan rengekanmu.”

Aku menunjukkan gigiku, dan Boyan mengepalkan tinjunya sebelum mengangguk.

“Ini… terasa sangat mirip dengan saat ayahku meninggalkanku.”

Boyan tersenyum canggung, kata-katanya tajam.

“Aku tidak mengatakan aku akan meninggalkanmu sekarang. Aku hanya bersiap untuk skenario terburuk. Jika kamu membutuhkan bantuan, hubungi aku. Jika aku bisa, aku akan segera datang.”

Kemudian saya menjelaskan rencana darurat yang telah saya siapkan untuknya.

Kota Perbatasan memiliki banyak tokoh seperti Son Seok-jae, yang sangat anti-diskriminasi. Namun, ada juga kekuatan yang menentangnya. Bagi kelompok anti-diskriminasi, Boyan dapat menjadi simbol yang kuat.

Saat percakapan kami berlarut-larut, Ismael keluar dari gedung utama. Dia melihat arlojinya sebelum berjalan ke arah kami.

“Ismael datang. Ayo, Boyan.”

Boyan menundukkan kepala dan melangkah pergi, memberi ruang bagi Ismael untuk menggantikannya.

Aku menyerang lebih dulu sebelum dia sempat berkata apa-apa.

“Saya baru-baru ini menyusup ke ‘The Empire’s Blade’ setelah melakukan kontak dengan mereka, Wakil Menteri.”

Aku berbicara sebelum Ismael mulai menanyaiku.

Berkedut.

Matanya membelalak, dan aku bisa melihat fokus pikirannya menyempit—dia benar-benar terpaku pada informasi baru ini.

“…Kau cukup mampu, Luka.”

“Saya adalah agen intelijen untuk Istana Kekaisaran.”

Ismael memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.

Ketika orang menerima informasi yang benar-benar menghancurkan harapan mereka, proses kognitif mereka akan membeku sesaat. Dengan kata lain, untuk sesaat, mereka berubah menjadi orang bodoh.

“Apa?”

Untuk pertama kalinya, Ismael yang selalu tenang menunjukkan ekspresi tercengang. Ekspresi itu sama sekali tidak cocok untuknya.