Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 261

Bab 261

Bab 261

Saya rutin membawa Boyan ke ruang latihan.

Kwa-jik!

Tinju Boyan yang berat menghantam bagian belakang lenganku. Aku sedikit menangkisnya dan memutar lengannya ke bawah, melingkari lenganku.

Udeuk!

Terdengar suara tidak menyenangkan dari tulang-tulang Boyan. Aku menekuk lengannya secukupnya agar tidak patah, sambil mengaitkan kakinya untuk menggoyahkan keseimbangannya.

Whirik!

Tubuh Boyan berputar di udara. Meskipun dia tidak pernah secara formal belajar cara mengurangi benturan saat jatuh, dia secara naluriah menerima benturan di punggungnya saat mendarat.

“Kaak, keok!”

Boyan terengah-engah sambil menatap langit-langit.

Aku menatapnya sambil menggosok leherku. Boyan masih jauh dari kata seimbang, bahkan sebagai rekan pemanasan sekalipun.

‘Dia orang baik di antara orang biasa, tapi…’

Paling banter, dia setara dengan eksekutif tipe preman dalam sebuah geng.

‘Ini hanya latihan untuk melampiaskan agresi dan insting. Ini praktis seperti permainan.’

Boyan memiliki kecenderungan alami terhadap kekerasan, tetapi ia kurang memiliki keinginan untuk benar-benar mempelajari teknik bertarung. Jika ia lebih bersemangat untuk meningkatkan kemampuannya, ia akan berkembang dengan cepat, tetapi pertumbuhan teknisnya yang sebenarnya sangat minim.

“Jangan hanya fokus pada tubuh bagian atas. Perluas pandangan dan indra Anda. Saya tidak tahu persis bagaimana persepsi seorang Crawler bekerja, tetapi kelima indra Anda seharusnya lebih tajam daripada manusia biasa. Alih-alih mengisolasi setiap gerakan, bacalah gambaran keseluruhan, alurnya. Dengan begitu, Anda akan tahu apa yang akan dilakukan lawan Anda selanjutnya.”

“Kalau dijelaskan seperti itu, kedengarannya seperti semacam kekuatan super.”

Boyan berbicara sambil berbaring telentang.

Aku berjalan ke meja dan mengambil dokumen-dokumen yang ada di sana sebelum melemparkannya ke wajah Boyan.

Itu adalah dokumen-dokumen yang dikirim Ismael mengenai Boyan.

“Ada sebuah departemen di bawah pemerintah federal yang bernama Departemen Penelitian Senjata Strategis. Wakil menteri di sana bersedia menerima Anda sebagai peserta magang. Anggap saja ini sebagai kesempatan sekali seumur hidup dan berikan yang terbaik.”

Boyan mengambil kertas-kertas itu dan membacanya, matanya membelalak kaget.

Whik!

Hanya dengan kekuatan pinggang dan kakinya, Boyan melompat berdiri.

“A-Apakah ini nyata? Aku? Bagaimana dengan sekolah?”

“Kamu bersekolah karena ingin menjadi seorang birokrat. Pekerjaan praktis mungkin lebih cocok untukmu daripada kehidupan akademis. Lagipula, kamu sudah cukup belajar untuk memiliki dasar yang kuat.”

“Departemen Penelitian Senjata Strategis… Di situlah Yanaka bekerja sebagai pilot, kan?”

“Ya. Tergantung tugasmu, kamu mungkin akan bertemu dengannya dari waktu ke waktu.”

Boyan membolak-balik dokumen-dokumen itu, membaca setiap kata seolah-olah dia sedang melahapnya.

“…Luka, aku sangat, sungguh menghargai ini.”

Aku menepuk bahu Boyan dan meninggalkan ruang latihan. Aku merasa jauh lebih ringan, seolah-olah aku baru saja melepaskan beban.

‘Apakah Regor juga merasakan hal yang sama?’

Regor mungkin juga tidak membenci Boyan. Itulah mengapa dia mempertaruhkan segalanya untuk melindunginya.

Aku pun terkadang merasa kesal pada Boyan—tidak, bahkan cukup sering—tetapi di lubuk hatiku, aku masih menyukainya. Namun, memang benar juga bahwa keberadaan Boyan merupakan beban berat bagiku.

Aku telah menganggap enteng beban yang telah Regor bebankan kepadaku.

‘Mengambil tanggung jawab atas seseorang adalah jenis kesulitan yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan mempertaruhkan nyawa untuk menyelesaikan sebuah misi.’

Saat sampai di kamar, aku bersandar dalam-dalam di kursi.

‘Giselle… apa yang dia pikirkan tentangku saat aku tidak sadarkan diri?’

Betapapun besarnya kasih sayang Giselle padaku, pasti ada saat-saat—bahkan mungkin sering—ketika dia menganggapku sebagai beban. Siapa pun akan berpikir seperti itu pada suatu saat.

Tanggung jawab tidak hanya dibangun di atas emosi positif. Itu berarti menanggung banyak hal demi orang lain.

Ada begitu banyak hal yang ingin kutanyakan pada Giselle. Emosi dan pikiran apa yang mendorongnya untuk peduli padaku dan menyelundupkanku keluar dari Kekaisaran…?

** * *

Setelah itu, The Empire’s Blade secara aktif bergerak untuk menghubungi saya.

Upaya itu sepadan untuk mengungkapkan bahwa saya masih hidup kepada para Pengawal Kekaisaran yang membelot, dengan kedok ceramah khusus.

Aku berkoordinasi dengan Lante dan turun ke bawah tanah Kota Perbatasan. Lante memanduku dengan mudah dan terampil.

Di bawah tanah terasa sunyi mencekam. Mereka yang diusir bahkan dari permukiman kumuh di atas pun berpegangan erat pada dinding terowongan, mata mereka yang berkabut tampak kosong saat mereka mengeluarkan erangan yang memilukan.

Tuk, tuk.

Lante menavigasi jalan setapak yang berliku-liku tanpa ragu-ragu. Begitu kami cukup jauh ke dalam sehingga tidak ada kehadiran manusia yang dapat dirasakan, dia akhirnya berbicara.

“Keterlibatanmu akan mengubah jalannya peristiwa. Bahkan di ibu kota, Akbaran, desas-desus menyebar di antara penduduk bahwa Lukaus Custoria masih hidup. Kemampuan Kekaisaran untuk memanipulasi informasi dan melakukan spionase tidak seperti dulu lagi. Apakah kau tahu alasannya?”

Saya terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Itu karena pergantian kaisar yang tiba-tiba.”

“Seperti yang Anda ingat, kekacauan Era Badai telah melenyapkan personel kunci, melumpuhkan sistem pengawasan dan kontrol. Aset intelijen mereka telah berkurang setengahnya, setidaknya. Kemampuan pengawasan Kekaisaran lebih lemah dari sebelumnya.”

Setelah kupikir-pikir, itu masuk akal.

Itu menjelaskan mengapa Ivan menjaga Ilay yang berbahaya itu begitu dekat. Seseorang seperti Ilay terlalu berharga untuk disingkirkan, namun terlalu berbahaya untuk dibiarkan tanpa pengawasan. Membunuhnya akan sulit, karena tidak ada pengganti yang cocok. Tetapi pada saat yang sama, Kekaisaran kekurangan sumber daya untuk memantaunya secara menyeluruh.

‘Kekaisaran tidak pernah mempercayakan operasi intelijen dan pengawasannya kepada satu lembaga saja.’

Kaisar telah menugaskan tugas-tugas intelijen kepada para pembantu terdekatnya dan berbagai individu berbakat. Bahkan di dalam Kekaisaran, misi-misi tersebut saling tumpang tindih, dan berbagai faksi saling memantau dan bersaing satu sama lain. Itu adalah sistem yang ambigu di mana tidak ada yang bisa memastikan siapa yang merupakan mata-mata dan siapa yang benar-benar setia kepada kaisar.

Karena banyak agen intelijen yang tidak tercatat secara resmi dalam catatan atau dokumen, pergantian kaisar yang tiba-tiba dan kematian tokoh-tokoh kunci secara bersamaan menyebabkan jaringan intelijen Kekaisaran runtuh.

‘Sederhananya, bahkan agen-agen di bawah Hemillas pun akan kehilangan semua cara untuk menghubungi pimpinan Kekaisaran.’

Bagi para mata-mata yang jaringan komunikasinya telah hilang, membuat laporan tergesa-gesa adalah hal yang mustahil. Informasi yang bocor dapat membuat semuanya menjadi tidak berarti—atau lebih buruk lagi, digunakan untuk melawan mereka, yang menyebabkan kematian mereka. Seseorang seperti penyihir Barbara adalah contoh utama dari keberadaan yang genting seperti itu.

“Para mata-mata yang disusupkan ke seluruh Kekaisaran secara resmi tidak ada. Karena itu, bahkan ketika informasi intelijen datang melalui saluran tidak resmi, para pejabat Kekaisaran tidak dapat membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu. Banyak yang mengaku sebagai agen rahasia Kekaisaran, menggunakan nama-nama orang yang telah meninggal. Situasinya sangat kacau sehingga membersihkan semuanya dan memulai dari awal mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.”

Sistem pengawasan, yang selama ini bergantung pada kaisar dan segelintir manusia super, runtuh dengan kematian mendadak kaisar.

‘Ivan mungkin berada dalam posisi yang jauh lebih putus asa daripada yang kukira…’

Aku teringat Ivan Accretia. Monster seperti dia selalu memiliki wajah yang berbeda di balik permukaannya.

“Pergerakan Aliansi Suci Corite dan Federasi Bellato juga tidak terlihat baik. Dibandingkan sebelumnya, Kekaisaran sekarang harus lebih memperhatikan kekuatan asing. Kami juga telah menempatkan orang-orang di Aliansi Suci dan Federasi untuk mengawasi tindakan mereka.”

Tampaknya The Empire’s Blade telah menyebarkan pengaruhnya ke seluruh planet Novus. Mengingat banyak anggotanya adalah mantan Pengawal Kekaisaran yang terampil dalam operasi solo, mereka sangat cocok untuk menyebar dan bertindak secara independen.

‘Itulah sebabnya baik negara asing maupun warga Kekaisaran tidak dapat sepenuhnya mempercayai Pengawal Kekaisaran yang membelot dan berbalik melawan kaisar saat ini.’

Sekalipun kami menentang rezim dan kaisar saat ini, bukan berarti kami membenci Kekaisaran itu sendiri. Kapan saja, banyak dari kami bisa kembali menjadi teroris atau gerilyawan yang berjuang untuk tanah air kami.

…Dan sejujurnya, saya juga tidak ingin terlibat dalam tindakan yang bertentangan dengan kepentingan Kekaisaran.

“Ini aku.”

Lante berbicara sambil berdiri di pintu masuk sebuah pintu baja di dalam lorong bawah tanah.

Denting, klak.

Lubang intip manual, tanpa sensor apa pun, terbuka sebentar sebelum menutup kembali.

“Ini adalah cabang The Empire’s Blade di Kota Perbatasan. Anggap ini sebagai bentuk kepercayaan kepada Anda.”

Lante berkata sambil berjalan di depan.

Aku membawa latar belakang sebagai anak angkat Hemillas dan pengikut setia Francec. Karena itulah, The Empire’s Blade menaruh kepercayaan yang tak tergoyahkan padaku.

‘Jika saya melaporkan tempat ini kepada Ivan atau Ismael, nilai dan reputasi saya akan meroket.’

Saat aku melangkah lebih dalam ke pangkalan bawah tanah itu, aku melihat senjata, peralatan, dan berbagai bagian serta komponen prostetik yang tertata rapat di sepanjang dinding.

‘Seperti yang diduga, mereka sengaja menghindari perawatan.’

Penampilan Lante yang lusuh adalah tindakan yang disengaja. Jika perlu, dia bisa menjalani perawatan dan bertarung dalam kondisi prima. Empire’s Blade bukanlah organisasi yang hampa.

“Jadi… kau benar-benar Lukaus Custoria. Aku tidak menyangka kau masih hidup dan sehat.”

Para mantan Pengawal Kekaisaran yang ditempatkan di pangkalan itu berbicara kepada saya. Mereka menyambut saya, dan semuanya berpakaian mirip dengan Lante. Tampaknya mereka beroperasi di Kota Perbatasan menggunakan tempat ini sebagai markas mereka.

‘Lante, bersama dengan tujuh mantan Pengawal Kekaisaran.’

Saya mengenali sekitar tiga orang di antara mereka—saya pernah melihat wajah mereka sebelumnya dan bahkan tahu nama mereka. Saya pernah berbincang singkat dengan beberapa dari mereka di masa lalu.

“Bukankah seharusnya kamu cacat permanen?”

“Hmph, kukira kau sudah mati.”

Bisikan-bisikan menyebar di seluruh ruangan.

Desas-desus tentangku hanya seputar dua hal—entah aku sudah meninggal atau aku menjadi lumpuh. Tak seorang pun menyangka aku masih hidup dan sehat.

“…Apakah arah angin akhirnya berubah?”

Seorang pria yang sedang merawat lengan prostetiknya bergumam sambil menatapku.

Aku bisa merasakan harapan putus asa dalam tatapan mereka. Mereka menunggu titik balik, sesuatu yang akan mengubah keadaan—sama seperti aku.

‘Mereka tidak sepenuhnya mempercayai saya. Mereka mempercayai Hemillas.’

Hemillas memiliki kemampuan luar biasa dalam mengenali bakat, dan saya adalah salah satu orang yang dipilihnya.

“Aku belum bilang aku akan bergabung. Aku tidak berniat terlibat dalam misi bunuh diri yang gegabah bersamamu.”

Saya berbicara dengan lantang.

Dua orang menatapku dengan dingin, sementara Lante dan seorang pria lainnya tertawa terbahak-bahak. Sisanya mempertahankan ekspresi netral atau mekanis.

“Dengan membawa Anda ke sini saja sudah berarti kami telah mengambil risiko yang cukup besar. Dan… kami belum bisa mengungkapkan rencananya kepada Anda.”

Saya mengamati ekspresi orang lain.

‘Lante adalah pemimpin di sini.’

Tidak seorang pun keberatan dengan kata-katanya atau mempertanyakan keputusannya. Itu masuk akal—Lante cukup terampil untuk menjadi salah satu ajudan dekat Hemillas.

Lante menuntunku lebih jauh ke dalam. Meskipun aku masih agak waspada, aku mengikutinya tanpa ragu-ragu.

Kami memasuki ruang pertemuan yang cukup besar untuk sekitar sepuluh orang.

Lante menepis mantelnya yang compang-camping dan menggantungkannya di dinding sebelum duduk.

“Lukaus, aku mengerti bahwa kamu memiliki keadaanmu sendiri.”

“Panggil saja aku Luka.”

“Mungkin kelihatannya tidak seberapa, tetapi The Empire’s Blade dapat memberi Anda informasi dan sumber daya yang Anda butuhkan.”

Lante mengetuk meja konferensi, mengaktifkan tampilan holografik.

“Anda menyuruh saya untuk menyatakan apa yang saya inginkan?”

“Aku tidak mengharapkanmu untuk bekerja sama dengan kami secara membabi buta. Aku adalah salah satu ajudan terdekat Hemillas. Aku sudah banyak mendengar tentang sifat pemberontakmu. Dia dulu menyebutmu sebagai anak yang tidak mau mendengarkan dengan baik.”

Lante terkekeh, wajahnya yang penuh kerutan semakin berkerut.

Gelombang emosi bergejolak di dalam diriku.

Lante adalah seseorang yang mengingat Hemillas—bukan sebagai sosok yang dipuja, tetapi sebagai manusia biasa, dengan segala kekurangannya.

Dan aku termasuk salah satu orang yang juga merindukan Hemillas.

“Jika kau mengatakannya seperti itu, maka aku tidak akan menolak. Ada satu informasi yang ingin kuketahui. Itulah alasan aku berada di Kota Perbatasan.”

Dari sekian banyak pertanyaan dan ketidakpastian dalam pikiranku… aku memilih yang paling kuinginkan.

‘Tapi jangan mengharapkan jawaban yang tepat, Luka. Empire’s Blade adalah organisasi yang dibentuk oleh mantan Pengawal Kekaisaran. Pada intinya, mereka adalah tentara, bukan badan intelijen.’

Sejujurnya, kemampuan spionase saya lebih baik daripada mereka. Saya ragu mereka tahu sesuatu yang tidak saya ketahui.

‘Mereka beroperasi di Kota Perbatasan, namun butuh waktu selama ini untuk menyadari keberadaan saya.’

Hal itu saja sudah menunjukkan kurangnya kemampuan mereka dalam mengumpulkan informasi intelijen.

“Aku ingin tahu keberadaan saudara tiriku, Giselle Custoria. Entah dia sudah meninggal atau diculik seseorang, aku perlu tahu. Kudengar dia menghilang dari Kota Perbatasan bertahun-tahun yang lalu.”

Lante mendengarkan tanpa berkedip sedikit pun, menatap langsung ke arahku.

“…Hanya itu saja?”

Apakah itu berarti mereka bisa menemukannya? Atau dia menyuruhku meminta hal lain karena mereka tidak bisa menemukannya?

“Hanya itu yang saya inginkan.”

“Jika kami memberi tahu Anda keberadaan Giselle Custoria, dapatkah kami menganggap itu sebagai kerja sama penuh Anda dengan The Empire’s Blade?”

Aku menahan rasa berdebar di dadaku.

Kata-kata Lante… seolah-olah dia tahu di mana wanita itu berada.

Pikiran itu terlintas di benakku—bagaimana jika Giselle, yang selama ini kucari dengan putus asa, ternyata berada sangat dekat sepanjang waktu ini?

Hidup memang terkadang ironis seperti itu.

“…Ya.”

Aku menjawab, dan Lante menempelkan jarinya ke bibir.

“Sebuah rahasia untuk dibisikkan, Lukaus Custoria… bukan, Luka.”

Dia melirik ke arah pintu di belakangku, memberi isyarat bahwa bahkan mereka yang berada di luar ruangan pun tidak mengetahui hal ini.

Apa pun yang akan dikatakan Lante adalah rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang terpilih di dalam The Empire’s Blade.

“…Orang yang mengorganisir The Empire’s Blade adalah Giselle Custoria.”

Pada saat itu, saya mengerti ke mana dana yang telah mengguncang G&G Cybernetics itu mengalir.