Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 260

Bab 260

Bab 260

Kediaman Son Seok-jae tidak berbeda dengan kediaman keluarga kaya lainnya di Kota Perbatasan.

Istrinya cukup cantik untuk menyembunyikan usianya, dan tidak ada bayangan di wajah anak-anaknya. Di antara para pelayan yang dipekerjakannya, saya melihat setidaknya tiga orang yang bukan manusia.

‘Ini tidak masuk akal.’

Aku mengerutkan kening sambil berjalan menuju ruang makan.

Kedua putra Son Seok-jae tertawa dan mengobrol dengan para pelayan non-manusia. Mengingat kejahatan ayah mereka, pemandangan itu sungguh sulit dipercaya.

‘Apakah karyawan Sonsu Industries mengetahui hal ini?’

Mungkin tidak.

Son Seok-jae praktis tinggal di pabrik-pabriknya dan hanya pulang ke rumah paling banyak satu atau dua kali sebulan. Wajar saja jika ia sangat tertutup tentang keluarga dan kehidupan pribadinya, bahkan tidak ada satu pun foto keluarga di kantor atau kendaraannya.

‘Bagaimana ini mungkin? Keberadaan orang-orang Equessian di sini agak masuk akal karena mereka bekerja sebagai tentara bayaran, tapi…’

Son Seok-jae adalah seorang tokoh segregasi yang terkenal.

“Para hamba Tuhan ini berhutang budi yang besar kepada Presiden Son. Mereka benar-benar percaya bahwa beliau adalah orang baik. Mereka berpikir dunia hanya salah paham tentang beliau.”

Ismael berbisik kepadaku.

Kami tiba di pintu masuk ruang makan. Seorang pelayan Begabunders membungkuk dalam-dalam dan mendorong pintu hingga terbuka.

Begabunders adalah spesies berbasis primata seperti manusia, tetapi mereka hampir dua kali lebih tinggi sementara tetap kurus, dengan kulit hijau. Temperamen mereka memiliki banyak kesamaan dengan manusia, menjadikan mereka ras yang sangat terikat.

Setiap kali spesies yang bersahabat dengan umat manusia disebutkan, Tarfa dan Begabunders selalu termasuk di antaranya.

Berderak.

Pintu ruang makan terbuka. Cahaya yang menyilaukan menyebar keluar, dan garis-garis metalik khas keluarga Begabunder bersinar di kulit mereka.

Begabunders adalah salah satu spesies utama Planet Novus, tetapi mereka selalu berada di luar bidang minat saya. Tidak seperti Tarfa, mereka bukanlah ahli teknik mesin, dan tidak seperti Equessian atau Crawler, mereka bukanlah spesies tempur.

“Terima kasih, Marta!”

Putra sulung Son Seok-jae menyampaikan rasa terima kasihnya kepada pelayan Begabunder yang telah membukakan pintu. Meskipun dia anak tertua, penampilannya bahkan tidak terlihat seperti anak berusia sepuluh tahun.

“Bukan hanya Marta. Kamu seharusnya memanggilnya Nona Marta. Selalu bersikap sopan, tidak peduli dengan siapa kamu berbicara.”

Son Seok-jae mencubit telinga putranya sambil berbicara.

“Oke. Nona Marta, terima kasih.”

Aku merasa mual karena absurditas situasi tersebut.

Di luar sana, Son Seok-jae menyebarkan kebencian terhadap spesies non-manusia dan melakukan pembantaian massal. Namun di sini, ia justru mengajari putranya untuk menghormati mereka.

Makan malamnya mewah. Makanan hangat itu beraroma lezat, dan Son Seok-jae memperkenalkan istri dan anak-anaknya kepada kami.

‘Galbijjim’ memang selembut yang dijanjikan Son Seok-jae, dan dia dengan bangga mengatakan bahwa itu adalah hasil karya istrinya.

“……Saya Luka.”

Aku mengucapkan beberapa patah kata dengan acuh tak acuh, lalu tetap diam.

Keluarga Son Seok-jae mungkin menganggapku orang yang sulit. Aku tidak berniat melakukan upaya sekecil apa pun untuk bersosialisasi demi mereka.

“Baiklah kalau begitu, bawa anak-anak ke atas. Saya perlu berbicara dengan tamu kita sedikit lebih lama.”

Son Seok-jae menjalankan perannya sebagai suami dan ayah dengan baik. Ia memeluk istri dan anak-anaknya satu per satu sebelum mengantar mereka keluar dari ruang makan.

Srrk.

Melihat isyaratnya, para pelayan pun mulai menghilang satu per satu.

“Hoo…….”

Begitu semua orang pergi, Son Seok-jae menghela napas panjang.

Seolah-olah dia baru saja melepas topeng beratnya, ekspresinya tampak jauh lebih cerah. Dia meraih cerutu, tetapi menyadari tatapanku, dia memilih untuk minum saja.

“…Sepertinya kau punya banyak hal untuk diceritakan padaku, Luka.”

Merasakan permusuhan dalam sikapku, Son Seok-jae mengambil pendekatan yang patuh.

“Tidak, tidak juga.”

Menahan diri untuk tidak mengatakan banyak hal yang sebenarnya ingin saya ucapkan, saya mempersingkat tanggapan saya.

“Karma akan berakhir padaku. Anak-anakku akan tumbuh dewasa dan menganggap makhluk luar angkasa sebagai teman mereka. Akulah yang terjebak di masa lalu, sementara hidup berdampingan adalah masa depan. Tidak seharusnya ada tempat lagi untuk penjahat tua yang keras kepala sepertiku, itu sudah pasti.”

Sangat menjijikkan. Sudah lama sekali saya tidak bertemu seseorang yang seburuk ini. Rasa mualnya begitu hebat sehingga saya bahkan tidak bisa merasakan rasa makanan.

“Presiden Son, saya mohon maaf karena tiba-tiba membawa Luka. Pengawal pribadi saya mengalami cedera yang tak terduga….”

Ismael berbicara dengan ekspresi canggung.

“Oh, Wakil Menteri, tidak perlu begitu. Tidak ada yang perlu dis माफीkan. Malahan, saya sendiri ingin menjamu Luka. Ini adalah kesempatan yang bagus.”

Son Seok-jae sedikit mengangkat tubuhnya dari tempat duduk, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

Sepertinya Ismael baru memberitahunya tentang kehadiranku sesaat sebelum kedatangan kami.

‘Pertarungan antara seekor rubah muda dan seekor rakun tua.’

Dan akulah anjing liar yang terperangkap dalam tali kekang rubah.

Ismael dan Son Seok-jae membicarakan bisnis. Mereka membahas pengembangan MAU militer, dan dari sedikit yang saya dengar, semuanya tampak berjalan lancar.

“Hmm, makanannya sangat enak sampai saya makan berlebihan tanpa menyadarinya. Jika Anda mengizinkan saya sebentar, Luka, Putra Presiden.”

Ismael mengusap perutnya sambil berdiri. Itu adalah kepergian yang disengaja.

Berderak.

Setelah Ismael pergi, hanya Son Seok-jae dan aku yang tersisa di ruang makan.

Keheningan yang benar-benar mencekam menyelimuti kami.

Meskipun kami tidak terlalu dekat, belum pernah seaneh ini sebelumnya.

“……Haha, sepertinya aku sendiri berada dalam posisi yang cukup genting.”

Son Seok-jae bergumam dengan tidak jelas.

“Sepertinya Anda telah menimbulkan banyak rasa tidak senang dari Wakil Menteri Ismael.”

“Saya tidak melakukan apa pun yang memicu kebenciannya. Wakil Menteri hanya mengawasi saya. Dia tahu saya bisa bertindak secara independen, di luar yurisdiksi Departemen Penelitian Senjata Strategis.”

Son Seok-jae melirik sekilas ke arah pintu yang tadi dilewati Ismael sebelum melanjutkan.

“Aku tidak tahu apa yang dikatakan Wakil Menteri kepadamu, Luka. Tapi dia… seorang birokrat yang hebat. Semakin cakap seorang birokrat, semakin mahir mereka dalam menggunakan dan membuang bawahannya. Dalam kerangka suatu negara, mereka yang naik pangkat adalah mereka yang tahu bagaimana berpegang pada jalur penyelamat yang tepat dan menggantinya bila perlu. Bagi birokrat seperti dia, bawahan tidak lebih dari batu loncatan yang bisa dibuang.”

“Hmm, dan kamu bilang kamu berbeda?”

Aku mencibir.

“Setidaknya, saya tidak membuang orang-orang saya seperti kain lusuh. Saya melakukan yang terbaik untuk mempertahankan mereka. Seorang pemimpin yang merangkul beragam orang membutuhkan lebih banyak kontradiksi dan keburukan daripada cita-cita yang benar dan keyakinan yang teguh.”

Son Seok-jae akhirnya berhenti mengamati reaksiku dan menggigit cerutunya, lalu menyalakannya. Matanya berbinar di tengah asap tebal.

“Luka, menurutmu apakah kontradiktif jika aku melakukan kekejaman di luar sementara mengajarkan moralitas di rumah? Kurasa kau tidak punya anak. Beginilah rupa seorang ayah biasa. Ayah-ayah di seluruh dunia hidup seperti ini. Mereka tahu bahwa mereka sendiri tidak hidup saleh, namun mereka menginginkan anak-anak mereka demikian. Pria-pria lemah yang menginginkan anak-anak mereka lebih baik daripada mereka. Aku tidak berbeda. Aku ingin menciptakan dunia dan lingkungan di mana anak-anakku dapat hidup tanpa harus melakukan dosa dan keburukan yang sama seperti yang kulakukan.”

Sungguh seorang pembicara yang lihai. Kedengarannya persuasif—menggunakan anak-anaknya sebagai tameng untuk membenarkan dirinya sendiri.

‘Namun ada kebenaran dalam apa yang dia katakan. Bukan dalam pembenaran atas tindakannya sendiri… tetapi dalam peringatannya tentang Ismael.’

Membantu Ismael mengalahkan Son Seok-jae belum tentu berujung pada akhir yang bahagia. Pada kenyataannya, akan selalu ada tugas lain, babak lain.

‘Ismael mungkin membantuku sekarang, tetapi begitu aku lepas dari kendalinya, dia akan mencoba untuk menyingkirkanku.’

Son Seok-jae sudah mulai lepas dari genggaman Ismael. Dengan kemajuannya dalam pengembangan MAU, dia bahkan mungkin bisa bersaing langsung dengan Departemen Penelitian Senjata Strategis.

‘Pasti ada orang-orang di jajaran atas Federasi yang waspada terhadap kebangkitan Ismael. Mereka mungkin ingin Son Seok-jae mengawasinya.’

Son Seok-jae pasti juga dengan hati-hati menjaga keseimbangan yang rapuh di dalam Federasi.

Srrk.

Aku menatap pintu dalam diam. Aku mendengar suara Ismael mendekat.

Melihat pintu terbuka, Son Seok-jae memasang senyum palsu yang dibuat-buat.

“Mohon maaf karena harus pergi sebentar.”

Ismael duduk. Percakapan yang tidak berarti berlanjut selama dua puluh menit lagi sebelum akhirnya kami berdua meninggalkan kediaman Son Seok-jae.

** * *

Vrrrnnng.

Pesawat udara Ismael sedang menuju ke markas besar Jafa Corporation.

“Luka, bagaimana menurutmu?”

Ismael bertanya sambil menatap ke luar jendela.

“Makanannya enak. Terutama galbijjim-nya.”

Rasa galbijjim yang dimasak oleh istri Son Seok-jae masih terasa di perutku.

Ismael terkekeh sebelum menoleh menatapku.

“Son Seok-jae bukanlah orang yang pantas berada di tempat terang. Ambisinya berlebihan. Dia tidak tahu kapan harus berhenti.”

Aku mengamatinya dengan tenang, merasakan jejak emosi yang samar.

Ismael takut pada Son Seok-jae. Ismael yang kukenal sebelumnya tidak pernah menunjukkan reaksi seperti itu.

‘Son Seok-jae pasti telah melakukan sesuatu sementara itu.’

Aku menyelesaikan pikiranku dan berbicara. Bagi Ismael, sepertinya aku langsung menjawab.

“Son Seok-jae baru-baru ini bertemu dengan seseorang di luar pengaruhmu, kan?”

Ismael memejamkan matanya, seolah-olah untuk menekan getaran kecil di pupil matanya. Setelah menenangkan diri, ia membuka matanya kembali.

“Saya tidak menyangka Presiden Son akan menggunakan saya sebagai batu loncatan. Begitu beliau memimpin pengembangan MAU militer, beliau langsung menarik perhatian para petinggi dan mengadakan diskusi rahasia dengan mereka—sama sekali mengabaikan saya. Beliau mengusulkan pembentukan struktur kompetitif dengan menugaskan dua organisasi terpisah untuk mengerjakan pengembangan MAU, semuanya atas nama keadilan dan efisiensi.”

Saat ini, pengembangan MAU militer sepenuhnya dimonopoli oleh Departemen Penelitian Senjata Strategis. Tentu saja, mereka memiliki kendali penuh atas arahnya.

Mereka yang ingin mengekang kebangkitan dan momentum Ismael pasti tertarik dengan usulan Son Seok-jae.

“Selalu sama saja. Singkirkan pembenaran moral yang lemah, dan yang tersisa hanyalah perebutan kekuasaan. Jika Anda ingin lebih menyedihkan lagi, sebut saja itu perebutan mangkuk makanan.”

……Menjijikkan.

“Aku bukan pilihan terbaik, Luka. Tapi setidaknya, aku adalah pilihan yang lebih baik—atau mungkin pilihan terbaik kedua untukmu. Son Seok-jae, di sisi lain, adalah yang terburuk.”

Ismael telah menunjukkan kepadaku kontradiksi dan kemunafikan Putra Seok-jae, dengan harapan bahwa ketika tiba saatnya untuk memilih, aku akan bertindak demi kepentingannya.

Namun bagiku, tidak banyak perbedaan antara Son Seok-jae dan Ismael.

Kami hanya saling memanfaatkan, dan pada akhirnya, saya akan berpihak kepada siapa pun yang lebih menguntungkan saya.

Aku ragu sejenak sebelum berbicara.

“Ini pertanyaan pribadi. Dalam sistem birokrasi Federasi, apakah ada tempat bagi spesies non-manusia?”

Ismael memiringkan kepalanya sedikit, seolah terkejut dengan pertanyaan itu, sebelum menjawab.

“Dibandingkan dengan Kekaisaran, peluang jauh lebih terbuka. Ada kuota yang diberlakukan. Beberapa spesies bahkan memiliki distrik otonom di mana perwakilan mereka diberikan kekuasaan tertentu. Baik jalur birokrasi maupun politik tersedia.”

“Bahkan untuk perayap?”

Ismael ragu-ragu.

“Itu… masalah yang sulit. Para ‘penjelajah’ sering ditemukan dalam peran pekerjaan fisik khusus di tingkat bawah, tetapi tidak dalam posisi administratif biasa. Bagaimanapun juga, para ‘penjelajah’ itu….”

“Aku tahu persis apa masalahnya dengan Crawlers. Aku sudah sering bertemu mereka di dunia bawah.”

“Para perayap adalah makhluk cerdas, tetapi sifat mereka menyulitkan mereka untuk berintegrasi ke dalam masyarakat kita. Secara implisit, mereka dianggap sebagai spesies yang harus dipisahkan dan diisolasi.”

Saya bercerita kepadanya tentang Boyan, hanya sebatas menjelaskan bahwa ada spesimen Crawler yang tidak biasa.

Ismael berkedip. Jika dia ingin mendapatkan bantuan dariku, setidaknya dia harus mempertimbangkan masalah ini secara positif.

“Aku tidak memintamu untuk mendorong Boyan maju. Jika dia mendaki dengan kekuatan orang lain alih-alih kekuatannya sendiri, jatuhnya akan jauh lebih menyakitkan. Aku hanya ingin kau menguji apakah dia memiliki potensi. Nilailah dia secara objektif, dari sudut pandang seorang birokrat elit. Jika tidak ada harapan, maka dia perlu menemukan jalan lain sesegera mungkin.”

Saya menambahkan, untuk memperjelas pendirian saya.

Ismael terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara.

“Aku tidak melamun karena Boyan yang kau sebutkan itu. Entah itu Crawler atau siapa pun, menerima mereka sebagai magang dan mengawasi mereka adalah hal yang sepele.”

Aku mengerutkan kening. Aku sudah punya firasat tentang apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Haa.”

Aku menghela napas begitu dalam hingga bahuku terkulai. Aku mempersiapkan diri seolah menunggu eksekusi, lalu mendengarkan.

“Tanpa diduga, Luka… kau ternyata orang yang baik.”

Hal yang paling saya benci dengar.