Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 259

Bab 259

Bab 259

Ada sebuah pepatah lama: “Tosa Gupaeng.”

Artinya, setelah perburuan selesai, anjing pemburu dimakan. Makna ini masih berlaku hingga saat ini. Itulah sebabnya pepatah ini tetap bertahan.

‘Tidak peduli apa pun yang orang katakan, pada akhirnya aku hanyalah seekor anjing pemburu.’

Saya melacak. Saya membongkar berbagai hal. Sifat pekerjaan saya tidak banyak berubah dari masa lalu hingga sekarang.

‘Setelah perburuan selesai…’

Aku mendongak. Meskipun malam hari, langit di atas Kota Perbatasan tampak terang karena polusi cahaya kota. Sinar cahaya menyapu awan.

‘…anjing itu dimakan.’

Namun dengan kata lain, selama “perburuan” masih berlangsung, “anjing” itu tidak akan dimakan.

Mungkin aku paling aman selama aku terus mengejar Kinuan.

‘Hanya aku yang bisa melacak Kinuan dengan tepat.’

Banyak yang ingin menemukan Kinuan. Karena mangsa ini, mereka tidak punya pilihan selain memperlakukan saya dengan baik.

Itu hampir menggelikan. Semakin besar kejahatan dan korupsi Kinuan, semakin berharga saya jadinya.

Rasanya seolah Kinuan sedang melindungiku.

“Hah.”

Tawa hampa keluar dari bibirku saat aku berjalan melewati Kota Perbatasan.

Wuuuuung—

Saya tiba di salah satu dari sedikit terminal kendaraan udara di Kota Perbatasan. Di Akbaran, terminal seperti itu sangat banyak, tetapi di sini, terminal seperti itu jarang ditemukan.

Di terminal, sebuah pesawat tanpa awak pribadi menungguku—milik Ismael.

Viiing—

Pintu kendaraan udara berkapasitas enam penumpang itu terbuka ke atas dengan sudut tertentu. Bagian dalamnya bersih dan rapi. Ismael duduk di dalam.

Aku mengangguk sedikit saat masuk, dan Ismael membalas anggukan itu.

Aku melirik ke kursi pengemudi—kursi itu beroperasi secara otomatis.

“Tujuan: Kediaman Son Seok-jae.”

– Dipahami. Tujuan: Kediaman Son Seok-jae.

Sebuah suara mekanis menjawab perintah Ismael.

Kami sedang dalam perjalanan ke rumah Son Seok-jae. Ismael menoleh kepadaku dan berbicara.

“Terima kasih telah menerima undangan saya, Luka.”

“Anda juga menerima permintaan saya untuk memberikan kuliah khusus, Wakil Menteri. Jika saya menerima sesuatu, saya akan membalas budi. Saya lebih menyukai hubungan yang adil.”

Ismael mengundangku makan bersama Son Seok-jae. Niatnya masih belum jelas, dan dia belum mengungkapkannya kepadaku.

‘Jangan bertanya tentang hal-hal yang belum diungkapkan oleh pihak lain.’

Saya mengingatkan diri sendiri tentang aturan ini ketika berurusan dengan atasan. Jika itu orang lain, mungkin saya akan sedikit bertanya lebih lanjut, tetapi Ismael bukanlah tipe orang yang akan menyembunyikan penjelasan tanpa alasan. Jika dia tidak mengatakan apa pun, pasti ada alasannya.

Kendaraan udara itu naik dengan mulus, menentang gravitasi dengan mudah. Seperti yang diharapkan dari transportasi pejabat tinggi, kontrol stabilitasnya luar biasa.

Wuuuuung—

Kendaraan udara itu melayang dengan stabil, mempertahankan ketinggian yang konstan. Ruang ini, pada dasarnya, adalah ruang tertutup.

“Berkat Anda, kami berhasil menyelesaikan negosiasi dengan G&G. Saya telah menyerahkan laporan yang mengakui kontribusi Anda, jadi tidak akan ada yang menekan Anda untuk hasil segera—setidaknya untuk sementara waktu.”

“Saya senang mendengar bahwa saya bisa membantu.”

Aku menjawab secara formal dan sejenak mengalihkan pandanganku ke jendela. Pemandangan malam Kota Perbatasan terbentang di bawah.

Selama perjalanan, Ismael berbagi informasi tentang urusan internal. Sebagian informasi itu benar, dan sebagian lagi kemungkinan besar salah.

“Kami menaruh harapan besar padamu. Belum pernah ada orang yang dekat dengan Keluarga Kekaisaran yang membelot sebelumnya. Keluarga Kekaisaran diselimuti kerahasiaan—dari garis keturunan langsung hingga cabang-cabang terkait.”

“Kerahasiaan adalah kunci otoritas ilahi. Di Kekaisaran, Keluarga Kekaisaran dianggap sebagai keturunan dewa. Mereka tidak menunjukkan sifat manusiawi mereka.”

“Namun setiap aturan pasti ada pengecualiannya. Putra Mahkota Francec, yang dikenai tahanan rumah, adalah salah satu pengecualian tersebut. Dia cukup dekat denganmu, bukan?”

Aku menahan kedutan di pipiku. Di depan umum, aku dan Francec dianggap dekat.

‘Tidak sepenuhnya salah bahwa saya dekat dengan Francec, tetapi jika kita berbicara secara tepat, saya lebih banyak berurusan dengan Ivan.’

Francec tidak pernah cukup kompeten untuk ikut campur dalam bayang-bayang Kekaisaran. Dibandingkan dengan monster lain, dia kekurangan sifat tidak manusiawi yang diperlukan.

Namun, justru sisi kemanusiaannya itulah yang memungkinkannya mempertahankan citra yang populer dan mudah didekati. Dengan meninggalkan kedudukan ilahinya dan melepaskan perannya sebagai manusia biasa, ia telah memperoleh kekuatan tersendiri.

“Francec sekarang tidak lebih dari lilin yang tertiup angin. Dia bukan seseorang yang layak dipertaruhkan.”

Mendengar penilaianku yang dingin, Ismael mengangkat alisnya.

“Itu tak terduga. Banyak pembelot Kekaisaran telah mendukung Francec, dan bahkan sekarang, mereka menunggu kesempatan yang tepat. Hmm… apa sebutan mereka? Ah, ‘Pedang Kekaisaran,’ begitu?”

Aku hampir tertawa mendengar pertanyaannya yang menyelidik.

Bayang-bayang brutal Kekaisaran telah melatihku menjadi mata-mata yang handal. Permainan spekulasi dan manipulasi ini sudah menjadi kebiasaan bagiku—sangat familiar dan membosankan.

‘Dengan menggabungkan informasi-informasi yang ada, saya dapat memperkirakan bahwa The Empire’s Blade akan menghubungi saya cepat atau lambat. Pertanyaannya hanya kapan.’

Ismael mengamati saya secara diam-diam. Usaha yang sia-sia.

“Francec hanya hidup karena belas kasihan dan simpati Kaisar. Saat ada gerakan subversif untuk menobatkannya, dia akan segera disingkirkan. Atau mungkin dia dibiarkan hidup untuk memancing faksi-faksi yang menentangnya dan memusnahkan mereka dalam satu serangan. Selama Francec masih ada, para pembangkang akan berkumpul di sekitarnya. Itu membuat mereka lebih mudah untuk dieliminasi.”

Saya mencampurkan sedikit kebenaran dengan kata-kata saya.

‘Alasan Ivan membiarkan Francec tetap hidup.’

Dari apa yang telah saya lihat tentang Kekaisaran dan Rumah Tangga Kekaisarannya, mereka sering menggunakan umpan untuk memancing pemberontak yang bersembunyi. Francec kemungkinan adalah salah satu umpan tersebut.

“Hmm, jadi itu alasannya? Pemerintahan Kekaisaran benar-benar licik—sedemikian liciknya sehingga kedalamannya tetap tak terlihat. Tetapi Putra Mahkota Francec masih memiliki nilai yang besar. Federasi juga berharap dia menjadi Kaisar.”

“Seorang pemimpin yang diinginkan oleh negara musuh tidak akan pernah menjadi pemimpin yang baik untuk negaranya sendiri,” jawabku singkat.

Pada dasarnya, aku masih menjadi bagian dari Kekaisaran. Ismael tidak akan menjauhkan diri dariku hanya karena itu. Bahkan, siapa pun yang sepenuhnya meninggalkan masa lalunya dan bersumpah setia buta setelah membelot akan jauh lebih mencurigakan.

“Biasanya, itu benar, tetapi kali ini, tidak sesederhana itu. Demi perdamaian dan kemakmuran seluruh Planet Novus, seorang Kaisar seperti Francec diperlukan. Jika perang pecah di Novus, tidak diragukan lagi Kekaisaranlah yang akan memulainya. Tidak ada yang akan membantah hal itu.”

Dia benar. Pada kenyataannya, Kekaisaran secara aktif mempersiapkan perang.

“Federasi juga sedang bersiap untuk perang, bukan?”

Aku melontarkan pertanyaan bodoh. Ismael tertawa kecil.

“Untuk mencegah perang, kita harus mempersiapkannya. Jika Francec naik tahta, diplomasi akan jauh lebih mudah daripada sekarang. Pemerintahannya akan memberikan kesempatan untuk mengurangi perlombaan senjata yang sia-sia di seluruh Novus, meskipun hanya sedikit. Perang adalah sarana, bukan tujuan. Jika dapat dihindari, semua orang akan lebih memilih untuk menghindarinya.”

Aku mulai memahami apa yang diinginkan Federasi dariku.

“Kau mengharapkan lebih banyak dariku daripada yang kukira…”

“Saya hanya berbagi perspektif kami. Federasi siap memberikan dukungan substansial jika itu berarti menempatkan Francec di atas takhta. Saat ini, itu adalah cara paling layak untuk mencegah perang yang tak terhindarkan. Tubuh sibernetik memberikan umur panjang, dan itu berarti pemerintahan seorang Kaisar berlangsung lebih lama. Jika Francec naik takhta dengan dukungan Federasi, setidaknya, perdamaian selama satu abad akan terjamin.”

Jika seorang Kaisar dinobatkan melalui pengaruh kekuatan asing seperti Federasi, betapapun cakapnya Francec, dia tidak akan pernah mendapatkan dukungan dari rakyat Kekaisaran.

‘Itulah mengapa dia membutuhkan dukungan dari organisasi internal seperti The Empire’s Blade.’

Federasi berencana untuk mendukung Francec secara tidak langsung dengan membantu faksi-faksi pemberontak dari dalam Kekaisaran.

“Akan ideal juga bagi saya jika rencana itu berhasil, tetapi peluangnya tipis.”

“Saya mengerti. Bagaimanapun, ini hanyalah skenario yang penuh harapan. Menjalankan sebuah negara membutuhkan pelaksanaan berbagai rencana secara bersamaan. Kita mempersiapkan banyak kemungkinan dan pilihan yang lebih baik. Namun, naiknya Francec ke tahta adalah salah satu solusi alternatif terbaik yang kita miliki. Saya harap Anda akan mengingat hal itu, Luka.”

Aku mengangguk.

Percakapan hampir selesai. Ismael memanipulasi antarmuka holografik, mempercepat kendaraan udara tersebut.

Setelah menyesap air, dia menarik napas dan mengganti topik pembicaraan.

“Mungkin Anda akan sulit mempercayai ini, mengingat tingkah laku Son Seok-jae biasanya, tetapi dia sebenarnya berasal dari keluarga yang sangat terhormat. Ayahnya adalah seorang doktor teknik dengan banyak paten, dan saudara-saudaranya bekerja di lembaga penelitian perusahaan dan pemerintah.”

“Itu tidak terduga.”

Aku sungguh-sungguh.

“Dan dia adalah individu yang sangat cerdik. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, diskriminasi terhadap spesies alien tidak hanya ada di Kota Perbatasan tetapi di seluruh Federasi—bahkan di kalangan kelas atas dan pejabat tinggi. Pada suatu titik, Son Seok-jae mengambil langkah berani untuk memenangkan dukungan mereka. Berkat itu, dia dengan cepat memperluas pengaruhnya.”

Xenofobia Son Seok-jae bukan hanya didorong oleh prasangka pribadi—melainkan sebuah strategi yang terencana.

“Federasi sangat menyadari hal ini namun mentolerir kehadirannya, dengan menggunakan dalih pendekatan tanpa campur tangan terhadap Kota Perbatasan.”

“Dia cukup berguna. Beberapa faksi alien memiliki keahlian untuk lolos dari celah hukum. Ada beberapa yang tidak bisa kita hukum melalui prosedur yang sah. Saat itulah kita bergantung pada kelompok seperti Sonsu Industries.”

“Hah, setiap tempat membutuhkan ‘petugas kebersihan’nya sendiri, kurasa.”

Aku tertawa kecil dengan getir.

Organisasi berskala besar mana pun, terutama di tingkat nasional, pasti akan munafik dan kejam. Itu tak terhindarkan.

“Masalahnya adalah Son Seok-jae sekarang ingin tampil ke permukaan. Tapi dia sudah terlalu banyak ternoda oleh darah untuk itu. Lebih buruk lagi, ada orang-orang di posisi tinggi yang menyambutnya—kemungkinan berkat lobi yang dilakukannya selama bertahun-tahun. Dia ditakdirkan untuk menjadi noda bagi Federasi.”

“Jadi, singkatnya, Son Seok-jae adalah seseorang yang tidak tahu tempatnya.”

“…Ambisinya berlebihan. Tetapi mengingat rekam jejaknya dalam memberikan hasil dan banyaknya tokoh berpengaruh yang mendukungnya, ambisi itu tidak sepenuhnya tidak beralasan.”

Ismael berbicara secara bertele-tele.

“Jika ada hal yang Anda perlukan dari saya, beri tahu saya saja. Saya ingin menjaga hubungan baik dengan Anda, Wakil Menteri.”

“Suatu hari nanti, Son Seok-jae akan melewati batas. Ketika saat itu tiba, aku percaya kau akan menanganinya dengan tepat, Luka.”

Ismael menatapku dengan tenang, seolah memastikan apakah aku mengerti. Sikapnya sangat birokratis di saat-saat seperti ini.

Jika Son Seok-jae melakukan tindakan ilegal yang melampaui perlindungan para pendukungnya yang berpangkat tinggi, dan saya kebetulan menyaksikannya… itu akan memberi saya alasan untuk menyingkirkannya—baik dengan membunuhnya atau dengan cara lain.

‘Karena Son Seok-jae telah menghabiskan banyak uang untuk melobi, Ismael pasti ragu untuk berurusan langsung dengannya. Pemerintah Federasi pasti memiliki perebutan kekuasaan internalnya sendiri.’

Menyadari bahwa permintaannya sulit, Ismael menambahkan insentif lain.

“Aku akan mengatur agar kau dipindahkan ke Kota Bellato pada waktu yang tepat. Dibandingkan dengan Kota Perbatasan, itu adalah dunia yang sama sekali berbeda. Spesies aliennya jauh lebih sedikit, dan jauh lebih aman. Bahkan Kaisar Kekaisaran pun tidak akan bisa memberikan pengaruh langsung di sana. Aku juga bisa mengamankan posisi yang layak untukmu sebagai penasihat militer untuk Tentara Federasi.”

Itu tawaran yang menggiurkan. Kota Bellato adalah ibu kota Federasi—kesempatan untuk menjauhkan diri dari pengaruh Ivan.

‘Atau… ini adalah kesempatan untuk lebih dekat dengan inti Federasi sebagai anggota Akies Domini.’

Jika aku harus mencari Giselle, ke mana aku akan membawanya? Kota Bellato bisa menjadi tujuan yang tepat.

“…Saya akan mempertimbangkannya.”

Aku merasakan pesawat udara itu turun saat aku menjawab. Ismael tidak mengharapkan respons segera.

Kediaman Son Seok-jae berada di lingkungan yang makmur—sebuah rumah besar dua lantai dengan halaman, dikelilingi tembok tinggi.

Pesawat tanpa awak itu mendarat di halaman, yang juga berfungsi sebagai landasan pendaratan. Begitu pintu terbuka dan kami melangkah keluar, Son Seok-jae muncul dari rumah untuk menyambut kami.

“Tepat waktu! Wakil Menteri! Dan Luka! Iga sapi rebusnya sangat empuk!”

Son Seok-jae melemparkan cerutunya kepada seorang pelayan dan melangkah ke arah kami.

‘Tarfa?’

Aku tersentak dan menatap pelayan yang menangkap cerutu itu. Dia memegang aksesoris cerutu dan asbak… dan dia adalah seorang Tarfa—kulitnya biru, dan dia memiliki tanduk.

Aku sedikit mengalihkan pandanganku. Ada petugas keamanan yang berjaga di sekitar rumah besar itu, dan mereka juga bukan manusia.

Srrk.

Bahkan para penjaga yang melindungi rumah besar itu adalah orang-orang Equessian, mengenakan setelan hitam.

“Lihat? Putra Seok-jae sangat cerdik. Dia tahu bagaimana memisahkan urusan bisnis dan pribadi.”

Ismael berbisik sambil memimpin jalan ke depan.