Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 258

Bab 258

Bab 258

“Proyek MAU militer saat ini sedang dilaksanakan di beberapa lokasi. Namun, yang paling representatif adalah Border City dan Bellato City. Fasilitas ini adalah cabang Border City—yah, nama resminya cukup panjang, jadi anggap saja sebagai pusat pelatihan pilot.”

Wakil Menteri Ismael mengatakan ini sambil memandu saya berkeliling lembaga penelitian dan pelatihan pilot MAU. Lembaga itu memiliki nama resmi sekitar 20 karakter, tetapi tidak perlu mengingatnya.

Aku berjalan menyusuri koridor yang bersih, menatap fasilitas di balik jendela kaca. Sesuai dengan karakter Bellato, interiornya terbuka dan bukan tertutup. Setiap departemen dan laboratorium penelitian terlihat bahkan dari luar.

Klik.

Aku berhenti di depan sebuah fasilitas yang dipenuhi peralatan medis. Anak-anak laki-laki seusia Yanaka sedang menjalani berbagai tes dengan elektroda yang terpasang di tubuh mereka. Aku juga melihat mereka disuntik dengan obat-obatan.

‘Kemampuan Yanaka juga melampaui batas alami.’

Seorang pilot yang mengoperasikan senjata yang dirancang untuk melawan Legiun membutuhkan kecepatan reaksi dan kemampuan kognitif luar biasa. Meskipun demikian, intensitas prosedur ini akan lebih ringan dibandingkan dengan yang dialami oleh para kadet Garda Kekaisaran.

“Kota Bellato adalah ibu kota tempat terkonsentrasinya bakat dan teknologi Federasi, sehingga penelitian dan pengembangan berlangsung di sana. Sementara itu, Kota Perbatasan secara aktif menggabungkan teknologi dari negara dan ras lain.”

Saya mengungkapkan pemahaman saya secara verbal.

“Fakta bahwa seorang pembelot Garda Kekaisaran bertugas sebagai instruktur bagi para pilot hanya terjadi di Kota Perbatasan. Hal itu tidak akan pernah diperbolehkan di Kota Bellato.”

Di ujung bangunan utama, sebuah pintu menuju bangunan tambahan terlihat. Ismael membukanya dan menuntunku masuk.

Di antara bangunan utama dan bangunan tambahan terdapat taman istirahat terbuka yang dipenuhi bunga dan rumput.

Orang-orang yang beristirahat di taman melirikku. Beberapa di antara mereka tampaknya berasal dari Kekaisaran.

‘Mantan Pengawal Kekaisaran? Bukannya aku kenal setiap orang dari mereka…’

Bahkan dari kejauhan, prostetik tempur memancarkan aura yang khas. Seorang pria, saat melihatku, mengangguk sedikit sebagai salam. Meskipun aku tidak tahu siapa dia, aku membalas gestur itu dengan membungkuk.

“Apakah kau mengenalnya? Dia juga mantan anggota Garda Kekaisaran.”

“Meskipun aku tidak mengenalnya, dia mengenalku.”

Saya memberikan jawaban singkat dan kemudian melewati taman.

“Sebagai pejabat Federasi, mungkin ini bukan hal terbaik untuk dikatakan, tetapi teknologi tempur Kekaisaran lebih maju daripada negara lain. Kita perlu secara aktif mengadopsi hasil dari peperangan mereka yang telah berlangsung lama.”

Kemampuan beradaptasi dan keberagaman adalah kekuatan Federasi. Tidak seperti Kekaisaran yang kaku, Federasi merangkul perubahan.

Ada pro dan kontra di kedua sisi. Sulit untuk mengatakan sistem atau metode mana yang lebih unggul, dan wawasan politik saya terlalu terbatas untuk membuat penilaian seperti itu.

Bangunan tambahan itu adalah pusat pelatihan pilot yang lengkap. Saat saya melihat sekeliling, saya melihat anak-anak berbaring di dalam mesin berbentuk silinder, menjalani pelatihan simulasi.

Di ujung bangunan tambahan itu, terdapat sebuah pintu ganda besar dengan tulisan “Aula Pelatihan Utama” di atasnya.

Saat saya membuka pintu dan masuk, saya melihat anak-anak sedang melakukan latihan fisik dan latihan bela diri.

“Mereka juga berlatih keras dalam pertarungan tangan kosong.”

Kalau dipikir-pikir, Yanaka juga lumayan jago dalam pertarungan jarak dekat.

“Kami juga bereksperimen dengan sistem kendali saraf langsung dalam beberapa kasus. Saat menggunakan kendali saraf langsung, sangat penting untuk mempelajari cara menggerakkan tubuh dengan benar. Kami sedang menguji semua metode pengendalian yang mungkin untuk menentukan mana yang paling efisien. Dan pilot sama berharganya dengan MAU. Bahkan dalam skenario terburuk, di mana MAU mereka rusak parah, mereka harus mampu bertahan hidup dan melarikan diri sendiri.”

Ismael bertepuk tangan di tengah aula pelatihan.

Bertepuk tangan!

Semua mata tertuju pada kami.

“Hari ini, kita akan mendengarkan kuliah khusus. Ini Bapak Luka, dari Empire.”

Tak lama kemudian, pilot dari fasilitas lain dipanggil dan dikumpulkan.

Border City memiliki 14 pilot MAU yang diakui secara resmi. Jumlah tersebut dapat dianggap besar atau kecil, tergantung pada sudut pandang. Jumlah pilot yang dilatih di Bellato City kemungkinan lebih tinggi.

‘Fakta bahwa mereka terus menekankan pilot “resmi” berarti pasti ada juga pilot tidak resmi.’

Anak-anak ini adalah pilot yang diakui secara publik. Di suatu tempat, pasti ada mereka yang identitasnya tidak bisa diungkapkan.

Bahkan untuk seorang prajurit pasukan khusus, Yanaka sangat normal—seseorang yang pantas berada di jalan yang terang. Itu benar meskipun dia masih di bawah umur.

‘Mesin pembunuh bukanlah peran yang dapat dipenuhi oleh orang normal dengan rasa empati yang biasa.’

Seorang pembunuh membutuhkan nilai-nilai yang menyimpang dan moralitas yang bengkok. Mereka yang menganggap enteng nyawa orang lain melihat orang secara berbeda. Tanpa perubahan perspektif itu, tidak seorang pun dapat membunuh puluhan, apalagi ratusan, orang dengan tangan mereka sendiri.

“Mantan Pengawal Kekaisaran lainnya?”

“Ini Kekaisaran atau Federasi, sungguh?”

“Yang ini terlihat lebih muda dari yang terakhir…”

Aku samar-samar mendengar gumaman keluhan.

Dibandingkan dengan mantan Pengawal Kekaisaran lainnya, mungkin aku memang terlihat muda. Kebanyakan pembelot kemungkinan adalah veteran yang lebih tua.

Para pilot resmi semuanya seusia Yanaka. Peningkatan biologis lebih efektif dan memiliki tingkat keberhasilan yang lebih tinggi jika subjeknya lebih muda.

‘Yanaka.’

Yanaka berdiri di antara para pilot, sedikit berkeringat. Dia juga menatapku.

‘Kuliah khusus.’

Akulah yang meminta ini kepada Ismael. Aku ingin melihat wajah-wajah para pembelot Garda Kekaisaran.

‘Sebagian besar pembelot pasti merupakan bagian dari The Empire’s Blade.’

Kabar tentang pembelotanku pasti bocor dari sini dan sampai ke Lante.

“Saya bukan tipe orang yang bisa mengajari orang lain dengan kata-kata atau penjelasan.”

Aku meletakkan senjata dan mantelku di tanah sambil berbicara. Suara dentuman keras bergema di seluruh aula.

Berbunyi.

Aku membuka satu kancing kemejaku dan sedikit memantul di tempat.

“Ada 14 orang di antara kalian, jadi meskipun saya menghabiskan lima menit per pertandingan, akan memakan waktu sekitar satu jam. Ini seharusnya lebih baik daripada mengobrol berjam-jam, kan?”

Ismael tampak sedikit gelisah, lalu menghela napas.

“Tolong jangan terlalu keras pada mereka. Jika aset Federasi terluka selama latihan, itu akan menjadi masalah.”

Dia membisikkan ini sambil berbicara.

Keluhan para pilot tak kunjung berhenti.

“Ini tidak adil. Kami tidak bersenjata, tetapi dia memiliki kaki palsu…”

“Kau bisa menggunakan senjata apa pun yang kau mau—peluru tajam, pisau, apa pun. Dan aku akan menundukkanmu tanpa meninggalkan luka sedikit pun. Jika itu masih belum cukup, aku akan bertarung hanya dengan satu tangan.”

“Kau serius? Kita benar-benar bisa menggunakan peluru tajam?”

Pilot yang berbicara itu menatap Ismael untuk meminta konfirmasi. Aku mengangguk padanya.

Dengan berat hati, Ismael memberikan izin. Ia pasti mengetahui kemampuan umum seorang Pengawal Kekaisaran, tetapi itu tidak berarti ia tidak khawatir.

“Kalau begitu, aku duluan…”

Bocah pilot yang tadi berbicara dengan cepat mengumpulkan perlengkapannya. Dia memilih pisau tempur dan pistol—keduanya berukuran kompak agar mudah digunakan. Pistol itu memiliki kaliber yang cukup besar, kemungkinan dimaksudkan untuk melawan prostetik atau mesin.

Ketuk, ketuk.

Aku melompat ringan saat melangkah masuk ke arena sparing.

Bzzzz.

Begitu pilot cilik itu memasuki arena, sebuah penghalang transparan muncul di sepanjang perimeter.

Gedebuk.

Saya mengetuknya dengan punggung tangan saya. Itu adalah kaca yang diperkuat, dirancang untuk tujuan anti peluru dan perlindungan.

“Saya tahu kalian semua adalah prajurit yang terlatih dengan baik. Saya bahkan mengerti bahwa beberapa dari kalian mungkin mampu menghindari peluru jika diperlukan. Tapi kali ini, tidak akan semudah itu.”

Bocah pilot itu tampak percaya diri dengan kemampuan menembaknya. Dia mungkin yakin bisa mengenai saya dengan tembakan prediktif. Peluru yang dipilihnya pasti cukup kuat untuk merusak prostetik.

“Oh, ngomong-ngomong, aku tidak seperti Pengawal Kekaisaran lain yang pernah kau temui. Hanya lengan dan kakiku yang prostetik. Kepala dan badanku persis seperti milikmu—daging dan darah. Nah, mari kita mulai.”

Para pilot bergumam di antara mereka sendiri. Anak laki-laki yang memegang pistol, khususnya, tampak menunjukkan sedikit keraguan di matanya.

Aku berdiri diam, menunggu langkahnya.

Berderak.

Bocah itu mengarahkan pistolnya ke arahku. Awalnya, dia sepertinya mengincar kepalaku, tetapi kemudian dia menurunkan moncong pistolnya, membidik tubuhku.

‘Tapi meskipun mengenai tubuhku, aku tetap bisa mati.’

Tangannya sedikit gemetar. Dia menggigit bibir bawahnya.

“Hei, waktu terus berjalan. Lima menit per pertandingan.”

Aku mengangkat tanganku dalam posisi tanpa pertahanan saat berbicara. Pupil matanya bergetar lebih hebat lagi.

‘Seperti yang diharapkan.’

Pilot muda itu tidak tega membunuh seseorang. Laras senjatanya malah mengarah ke anggota tubuhku.

“Kau pikir membidik lengan dan kakiku saja sudah cukup, padahal tembakan ke kepala atau badan pun mungkin tidak cukup?”

Aku mencibir.

“Sialan! Jika aku mengenai bagian tubuh selain prostetikmu, kau akan… kau akan mati!”

“Kaulah yang mengatakan akan menggunakan peluru tajam. Apakah kau berbicara tanpa siap menghadapi konsekuensinya?”

“Itu karena kukira kau memakai prostetik seluruh tubuh…”

“Menurutmu, di medan perang, musuh akan menyesuaikan daya tembak mereka berdasarkan apakah kamu memiliki tubuh prostetik atau daging dan darah?”

“I-Ini tidak sama dengan medan perang!”

Bocah pilot itu berteriak, tetapi dia tetap tidak menarik pelatuknya.

Aku melirik Ismael. Dia memberiku senyum canggung dan berbisik, ‘Jangan terlalu keras pada mereka’.

Bocah pilot itu ragu-ragu. Dia tidak ingin mundur dan melukai harga dirinya, tetapi dia juga tidak ingin terlihat seperti pengecut.

Desis.

Sebagian dari dinding kaca yang mengelilingi arena itu bergeser terbuka.

“Minggir. Akan kutunjukkan caranya. Orang itu tidak akan mati karena hal seperti ini—dia monster.”

Seorang gadis mendorong bocah pilot itu dan merebut senjatanya.

Di sisi kanan seragam latihannya, tertulis nama Yanaka Bondred.

Bocah itu mundur tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengamati Yanaka. Tampaknya dia sudah diakui sebagai pemimpin de facto di antara para pilot.

‘Dia pasti yang paling terampil di sini, itulah sebabnya dia dikerahkan untuk misi-misi nyata.’

Yanaka mengarahkan pistol ke arahku. Tanpa peringatan apa pun, dia menarik pelatuknya.

Ledakan!

Suara tembakan yang memekakkan telinga menggema di aula pelatihan. Hentakan balik membuat rambutnya bergoyang akibat gelombang kejut.

Aku memiringkan kepalaku di detik terakhir, nyaris lolos dari tembakan.

‘Anak nakal ini… dia mengincar tepat di kepalaku.’

Sebenarnya dia tidak bermaksud membunuhku. Secara tidak langsung, itu berarti dia mempercayai kemampuanku.

Drnnnn!

Kaca bertulang yang mengelilingi arena bergetar, menyerap dampak tembakan tersebut.

“Lihat itu? Tembakan seperti ini tidak akan membunuhnya. Tarik saja pelatuknya tanpa ragu.”

Yanaka dengan santai melemparkan pistol itu kembali ke arah pilot muda tersebut, seolah-olah demonstrasi telah berakhir.

“Apa pun yang terjadi, tetap saja…”

Bocah pilot itu ragu-ragu saat berbicara. Tanpa menatapku sekalipun, Yanaka mendecakkan lidah dengan kesal dan menarik pelatuknya lagi.

Gedebuk!

Aku menangkis peluru di udara dengan punggung tanganku, mengubah lintasannya.

‘Sungguh ronde yang mengerikan.’

Meskipun hanya mengenai kulitku secara sekilas, benturan itu membuat tangan dan bahuku mati rasa.

‘Seperti yang diharapkan dari fasilitas pelatihan prajurit elit. Aku tak percaya mereka sudah mengeluarkan senjata api pribadi dengan kaliber seperti ini.’

Aku mengibaskan tanganku. Lapis pasti akan kesal jika melihat betapa banyaknya luka goresan di tanganku gara-gara sesuatu yang bahkan bukan perkelahian sungguhan.

“Lihat? Dia tidak mati.”

Yanaka melemparkan kembali pistol itu ke arah bocah tersebut. Pilot itu, yang kini bertekad, kembali membidikku.

…Dengan pilot muda yang memimpin serangan, sesi latihan tanding yang brutal pun dimulai.

Tentu saja, pada akhirnya aku berhasil menaklukkan mereka semua, tetapi berkat Yanaka, itu tidak mudah. Tak satu pun dari mereka ragu untuk menggunakan senjata mematikan.

‘Saya memang menyuruh mereka untuk menggunakan semua yang mereka miliki, tapi tetap saja…’

Setidaknya aku bisa menggerutu sendiri. Lagi pula, tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

Setelah sesi berakhir, saya mengenakan kembali mantel saya dan melirik para pilot yang kelelahan.

“Ketika Anda pertama kali mengatakan akan memberikan kuliah khusus, saya ragu. Tetapi ini jauh lebih produktif daripada yang saya harapkan.”

Ismael mendekati saya, memberikan pujian yang bisa jadi tulus atau sekadar basa-basi. Saya minum air dan meninggalkan tempat itu bersamanya.

“Yah, saya penasaran dengan apa yang disebut senjata rahasia Federasi. Saya tidak tahu banyak tentang filosofi pelatihan Anda, tetapi untuk para prajurit, senjata itu tampaknya tidak terlalu agresif.”

“Mereka adalah pilot. Target utama MAU militer adalah Legiun. Bahkan jika mereka menghancurkan sebuah Legiun, rasanya tidak seperti membunuh.”

“Tapi itu tidak berarti pilot tidak pernah membunuh orang.”

“Di dalam kokpit, kesadaran mereka akan realitas menjadi tumpul. Bahkan jika mereka membunuh seseorang, dampak psikologisnya berkurang. Sedikit penyesuaian HUD dan stimulan tempur yang tepat, dan mereka akan segera menjadi mesin pembunuh yang dibutuhkan Federasi.”

Kata-kata Ismael sungguh kejam di luar dugaan.

Aku minum airku dalam diam, sambil melirik ke sekeliling. Tanpa kusadari, banyak mantan Pengawal Kekaisaran datang dan pergi, mengamatiku. Mereka pasti mencoba memastikan apakah aku benar-benar Lukaus Custoria.

‘Aku perlu menunjukkan kepada mereka bahwa aku masih tegar. Beberapa orang tidak akan percaya kecuali mereka melihatnya sendiri.’

Ismael tetap berada di dekatku, jelas memastikan aku tidak berinteraksi dengan Pengawal Kekaisaran lainnya.

‘Seberapa besar sebenarnya Pedang Kekaisaran itu?’

Bahkan Kekaisaran sendiri mungkin tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang skala masalah ini. Dan di dalam Kekaisaran, pasti ada kolaborator yang bekerja sama dengan Pedang.

‘Ivan sebenarnya tidak tertarik pada pengkhianat dari luar. Yang benar-benar ingin dia ketahui adalah siapa musuh di dalam.’

Aku memejamkan mata, merasakan keringat menetes di wajahku, lalu perlahan membukanya kembali. Pikiranku mulai meluap, berpacu liar ke segala arah.

‘Aku harus terlibat secara mendalam dengan Pedang Kekaisaran. Entah aku menggunakannya untuk menyerang Ivan, atau mempersembahkannya sebagai upeti kepadanya.’