Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 256

Bab 256

Bab 256

Dalam ingatan saya, Pengawal Kekaisaran sangat brilian. Terutama para ajudan dan eksekutif terdekat Hemillas—mereka adalah makhluk super yang tak terjangkau.

Namun, salah satu manusia super itu berdiri di hadapanku dalam keadaan yang menyedihkan. Pembelot dari Garda Kekaisaran itu tampaknya telah lama tidak mendapatkan perawatan yang layak.

Tanda-tanda perbaikan kasar dan seadanya terlihat pada anggota tubuhnya, dan kecuali wajahnya, ia praktis tidak memiliki kulit sintetis.

‘Kacau sekali…’

Di sisi lain, daya tahan dan keandalannya sangat luar biasa. Bahkan tanpa perawatan, prostetiknya masih berfungsi cukup baik untuk mengimbangi saya untuk sesaat.

“Mungkin kamu tidak ingat, tapi kita pernah berpapasan beberapa kali sebelumnya.”

“Aku samar-samar ingat tentangmu. Kau sering berada di sisi Komandan.”

“Aku aktif di bagian utara Kekaisaran. Karena itu, aku tidak pernah tinggal lama di Akbaran. Aku lega kau masih mengingatku. Namaku Lante… Ya, panggil saja aku Lante.”

Sepertinya dia telah membuang bagian lain dari namanya.

“Aku dengar beberapa mantan Pengawal Kekaisaran membelot ke Federasi. Tapi dilihat dari penampilanmu, kau bukan pembelot—kau buronan.”

Itu mungkin terdengar agak kasar. Tapi saya tidak bermaksud memperhalus kata-kata saya. Lante juga tidak akan menginginkan itu.

“Mereka yang membelot semuanya adalah penjaga berpangkat rendah. Pemerintah Federasi bukanlah lawan yang mudah. Sejak saat mereka membelot, mereka menjadi subjek pengawasan seumur hidup. Mereka tidak bisa bergerak bebas. Anda pasti sudah tahu ini dengan baik.”

Aku berpura-pura memasang wajah tanpa ekspresi. Namun pikiranku berpacu, dengan cepat menyusun situasi untuk menyimpulkan sebab dan akibat di baliknya.

Sambil mengelus daguku, aku berbicara.

“Hmm, jadi para penjaga yang membelot itu bekerja sebagai informan di dalam pemerintahan Federasi. Dan itu berarti kau pasti mendengar tentangku dari mereka.”

Cahaya redup berkedip di sekitar tepi pupil mata Lante. Dia tersenyum tipis.

“Seperti yang dikabarkan, kau sangat jeli. Tak heran Komandan mengadopsimu sebagai anak angkatnya. Kau benar—banyak mantan Pengawal Kekaisaran yang saling terkait seperti jaringan bawah tanah.”

Itulah mengapa orang-orang seperti Ilay memburu dan membunuh mantan Pengawal Kekaisaran.

‘Yang artinya… orang-orang ini memberontak melawan Kekaisaran—tidak, lebih tepatnya, melawan keluarga Kekaisaran itu sendiri.’

Bagi Kaisar, mereka adalah kehadiran yang sangat merepotkan.

“Apa yang membawamu kepadaku?”

“Kau sudah tahu tujuanku…”

Lante melirik sekilas ke seberang gang. Orang-orang lewat. Beberapa ragu-ragu di pintu masuk gang sebelum berbalik. Pasti karena aura suram yang kami berdua pancarkan, Lante dan aku.

Lante, yang sedang mengamati jalanan, perlahan membuka mulutnya.

“…Kita membutuhkan kekuatan pemersatu. Dan orang yang tepat telah muncul. Seorang anak laki-laki yang dulunya simbolis kini telah menjadi seorang pria yang luar biasa.”

“Apakah Anda mencoba menggulingkan Kaisar dan mendirikan republik?”

Aku berbicara dengan dingin, penuh kehati-hatian.

“Tidak, kami ingin mengembalikan Kekaisaran kepada pewarisnya yang sah. Pangeran Francec mungkin sedang ditahan, tetapi dia masih hidup.”

Aku hampir tertawa. Jika semuanya berjalan sesuai keinginan mereka, Kekaisaran pasti akan menjadi republik.

Menurut Ilay, baik dia maupun Francec sedang mempersiapkan pemerintahan republik.

‘…Jika itu Francec yang saya kenal, dia akan dengan sukarela menyerahkan kekuasaannya dan mengubah sistem tersebut menjadi republik.’

Kenangan tentang masa-masa saya di Kekaisaran terus muncul kembali—rencana dan orang-orang yang saling terkait, intrik dan konspirasi yang begitu rumit sehingga tidak ada yang bisa membedakan siapa yang memanfaatkan siapa. Rasa dingin yang menusuk menjalari tubuh saya, begitu tajam hingga terasa seperti belati penuh kebencian yang menusuk dada saya.

‘Kekaisaran belum berubah.’

Senyum tipis tersungging di bibirku.

“Yang Mulia telah dipenjara dalam waktu yang lama. Beliau mungkin bahkan tidak dalam kondisi mental yang tepat untuk mengklaim takhta.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Kami telah memantau kondisinya secara teratur.”

Tampaknya Lante memiliki orang-orang di dalam Kekaisaran yang berada di bawah pengaruhnya.

Kemudian, ia menjelaskan situasi tersebut secara singkat.

Saat ini, terdapat sebuah faksi yang berpusat pada para pembelot dari Garda Kekaisaran. Faksi ini menyandang nama besar Pedang Kekaisaran. Tujuan mereka adalah untuk menggulingkan Kaisar saat ini, Ivan Accretia, dan mengembalikan Francec, pewaris sah, ke takhta.

Meskipun The Empire’s Blade tidak berskala besar, banyak anggotanya adalah mantan Garda Kekaisaran elit. Dengan kekuatan itu, mereka tidak hanya beroperasi di dalam Kekaisaran dan Federasi, tetapi juga di seluruh planet Novus.

‘Bahkan aku sendiri harus mengakui, aku adalah figur panutan yang menarik. Dari sudut pandang mereka, aku adalah seseorang yang tidak ingin mereka kehilangan.’

Aku adalah anak angkat Komandan Garda Kekaisaran dan seorang kadet yang secara pribadi disayangi oleh Francec. Jika aku maju, pasukan mereka dapat bertambah besar pada saat-saat kritis.

“Jika kalian bergabung dengan kami… bahkan saudara-saudara yang tetap netral pun akan mulai bergerak.”

Dengan “saudara-saudara,” dia pasti merujuk pada Garda Kekaisaran yang bersikap netral dalam konflik ini.

“Ini bukan keputusan yang bisa diambil dengan mudah. Saya akan meluangkan waktu untuk memikirkannya.”

“Saya harap waktu itu tidak terlalu lama. Kami putus asa. Sangat putus asa.”

Lante menekankan kata-kata terakhirnya. Kemudian, melangkah mundur, dia keluar dari gang, menarik tudung kepalanya, dan menghilang ke dalam kerumunan. Kehadirannya memudar, lenyap sepenuhnya.

“…Konyol.”

Sesuatu akan datang lagi.

** * *

Hari ini adalah pertemuan yang dijadwalkan dengan Ilay Carthica.

‘Ini akan menjadi kali pertama kita bertemu dengannya sejak percobaan pembunuhan terhadap Gilda.’

Melalui Ilay, saya telah menyampaikan kepada Ivan niat saya untuk kembali ke Akies Domini.

Ilay akan menyampaikan jawabannya.

Langkah demi langkah.

Saya mengeluarkan terminal saya dan memeriksa pesan terenkripsi untuk memastikan lokasi pertemuan. Tidak peduli berapa kali saya melihat, ini adalah tempat yang tepat.

“Hm.”

Aku mengerutkan kening melihat lampu-lampu warna-warni itu. Di balik kaca semi-transparan, pria dan wanita saling menggoda dan menari dengan gerakan yang menggoda.

‘Rumah bordil.’

Ini adalah rumah bordil. Para pelacur, yang berpakaian sangat minim hingga hampir tak tahu malu, berjalan-jalan dengan berani.

Sesuai dengan reputasi Border City, terdapat beragam spesies di sini, dan banyak yang bergandengan tangan dengan pasangan yang bukan dari jenis mereka sendiri.

Saat saya melangkah masuk, saya menepis banyak orang yang mencoba membujuk saya masuk. Beberapa di antaranya mengumpat pelan saat saya lewat.

Sss…

Rasa waspada yang meningkat menusuk kulitku. Pikiranku sudah memproses begitu banyak pikiran.

Tempat pertemuan itu adalah rumah bordil. Bukan jenis tempat yang biasanya dipilih Ilay.

Klik.

Saya melangkah masuk ke tempat yang telah ditentukan.

Seorang pria, dengan wajah penuh tindik yang menyala, melirikku.

Meskipun penampilannya mengintimidasi, dia menyapa saya dengan senyum dan nada ramah.

“Ah, reservasi… Apakah Anda Tuan Hemillas?”

Nama samaran yang sangat tidak pantas.

Aku mengangguk. Pria itu memimpin jalan menyusuri lorong, menuntunku ke sebuah ruangan.

“Dia masih baru di sini. Anda beruntung sekali menjadi klien pertamanya. Kalau begitu, selamat menikmati waktu Anda.”

Pria itu membuka pintu dan menyingkir. Aku masuk, mengamati ruangan itu dengan indraku.

‘Hanya satu orang.’

Hanya ada satu sosok di dalam. Tidak ada jejak lain. Setidaknya, tidak ada yang bisa saya deteksi.

Kreak. Gedebuk.

Pintu tertutup di belakangku. Di ruangan yang remang-remang, lampu ambient merah berkedip-kedip.

Seseorang duduk di atas ranjang, kaki bersilang, mengamati saya dalam keadaan telanjang.

Rambut ungu panjang terurai di punggung mereka, mencapai tulang belakang. Sekilas, fitur androgini mereka membuat sulit untuk membedakan apakah mereka laki-laki atau perempuan.

Deru.

Terdengar dengungan mekanis saat tubuh prostetik mereka menyesuaikan diri—pinggang menyempit, dada melebar membentuk lekukan penuh. Sebuah tubuh prostetik adaptif kelas atas yang dibuat dengan sangat indah.

“Halo, Luka.”

Sebuah suara merdu dan manis bergema.

“Sudah lama sekali, Yang Mulia.”

Aku berlutut dengan satu lutut dan memberi hormat.

Ivan Accretia telah menempuh perjalanan jauh untuk bertemu denganku.

Saat ini, ia menggunakan tubuh prostetik yang membuatnya tampak hanya beberapa tahun lebih tua dari dirinya saat masih kecil.

‘Pada acara-acara resmi, ia mengenakan tubuh seorang pemuda yang bermartabat, tetapi ini pastilah prostetik yang benar-benar selaras dengan pikiran Ivan.’

Ivan menggerakkan jari-jari kakinya dan menghela napas.

“Tinggalkan formalitas yang kaku itu. Sudah kubilang panggil aku Ivan. Apa kau sudah lupa?”

Aku mengangkat kepalaku sedikit.

Ivan menatapku dari atas dengan iris mata yang berkilauan seperti kaleidoskop warna-warni.

‘Reaksinya cepat dan sangat alami, tetapi ini mungkin prostetik yang dikendalikan dari jarak jauh. Tubuh aslinya—yang berisi otaknya—tidak akan ada di sini.’

Kaisar berada di puncak kekuasaan Kekaisaran, dan Ivan selalu dikelilingi oleh teknologi mutakhir. Tak diragukan lagi, dia juga menggunakan kemajuan yang jauh melampaui pemahaman saya.

“Haha, kau mengamatiku, Luka. Kau benar-benar menghibur.”

Ivan berdiri. Tubuhnya yang ramping dan telanjang telah berubah bentuk menjadi seorang wanita.

Deru.

Dia berjalan melewati sebuah sekat, dan pada saat dia muncul di sisi lain, penampilannya telah berubah menjadi seorang anak laki-laki muda yang androgini. Transformasi itu berlangsung semulus mengganti pakaian.

“Anda pasti menerima pesan saya melalui Ilay.”

Aku tidak menunggu Ivan berbicara terlebih dahulu. Aku langsung ke intinya—sesuatu yang tidak mungkin dilakukan di Kekaisaran.

“Aku tidak pernah menyangka kau akan kembali ke Akies Domini secara sukarela. Aku benar-benar terkejut! Malam itu, jantungku berdebar kencang sampai aku tidak bisa tidur!”

Mengucapkan omong kosong seperti itu padahal memiliki prostetik seluruh tubuh yang bahkan mengendalikan fungsi tubuh yang tidak disengaja…

Ivan menyapaku seolah-olah sedang menyambut seorang teman lama.

Aku dengan cermat menyembunyikan segala sinyal emosional. Dia adalah penguasa Kekaisaran—seseorang yang mampu menggali banyak informasi bahkan dari detail terkecil sekalipun.

‘Seperti mesin, tanpa kemanusiaan.’

Dengan sikap yang sangat datar, aku berdiri untuk menghadap Ivan.

“Hmm, tapi kau dan aku bukanlah orang bodoh, kan? Kembalimu ke Akies Domini hanyalah racun bagiku. Itu seperti mempertahankan seseorang yang membenciku sebagai ajudan terdekatku.”

“Tapi kau akan menelan racun itu dengan sukarela, Ivan. Karena kau sudah menyimpan sesuatu yang jauh lebih beracun daripada diriku.”

“Inilah mengapa kau begitu menawan. Kau selalu begitu menantang dan kreatif. Seorang pembelot yang melarikan diri ke Federasi, hanya untuk kemudian ternyata adalah Akies Domini—seorang pelayan Kaisar dan agen ganda… Bagaimana mungkin aku menolak sesuatu yang begitu mendebarkan? Aku tertarik.”

Ivan menjilat bibirnya, lalu menempelkan jarinya ke bibirnya, ekspresinya tampak main-main dan nakal.

“Membayangkan bermain game ini lagi bersamamu saja sudah membuatku bersemangat.”

“Ini bukan permainan, Ivan.”

Aku menyipitkan mata dengan jijik.

“Tidak, ini hanya permainan. Sekarang setelah saya mencapai posisi ini, saya lebih memahaminya. Kita semua hanya bermain-main.”

Aku memusatkan perhatian pada kata-kata Ivan. Bahkan dalam ucapan yang tampaknya tidak berarti, mungkin ada petunjuk tersembunyi.

“Tujuanmu adalah…”

“Mencari Giselle Custoria, kan? Apa kau benar-benar percaya dia masih hidup? Haha, betapa naifnya.”

‘Jangan goyah, Luka.’

Dia hanya mencoba memprovokasi saya. Jika Ivan tahu keberadaan Giselle, dia pasti sudah menggunakan alasan itu. Bahkan jika kebenarannya mengerikan—bahkan jika Giselle sudah mati—dia akan tetap menggunakannya untuk melawan saya.

Aku memejamkan mata sejenak lalu membukanya kembali.

“Terlepas dari apa yang kau pikirkan, saat ini, aku hanya ingin keluar dari situasi genting ini. Bertindak sebagai mata-mata untuk Kekaisaran di Federasi lebih aman daripada berada di Kekaisaran tempat kau menjadi Kaisar.”

Itu pernyataan yang menggelikan, tapi benar. Di Kekaisaran—terutama di Akbaran—aku bahkan tidak akan punya kesempatan melawan Ivan.

Namun di Kota Perbatasan di bawah Federasi, Ivan tidak bisa menggunakan pengaruhnya secara terang-terangan.

“Luka, bukankah aku tampak aneh bagimu? Bagaimana aku bisa bereaksi begitu alami, bergerak begitu luwes? Bagaimana jika… ini *bukan* prostetik yang dikendalikan dari jarak jauh? Bagaimana jika otakku *ada* di dalam tubuh ini? Bukankah ini akan menjadi kesempatan yang sempurna?”

Ivan menari telanjang. Lekukan yang tercipta dari anggota tubuhnya—sekalipun agak canggung untuk diakui—sungguh indah.

“Ayo berdansa denganku, Luka. Kau suka perempuan, kan?”

Saat dia mendekat, tubuhnya dengan mulus berubah menjadi wujud seorang wanita. Dia meraih lenganku dan menarikku untuk bergerak.

Bukan karena aku ingin berdansa dengannya—aku punya sesuatu yang ingin kukonfirmasi.

‘Gerakan tari sederhana dapat diprogram sebelumnya ke dalam sistem pergerakan tubuh.’

Namun, menari *bersama* seseorang membutuhkan penyesuaian waktu nyata untuk mencocokkan gerakan mereka. Mampukah prostetik yang dikendalikan dari jarak jauh melakukan koordinasi yang begitu rumit? Apakah keluarga Kekaisaran memiliki teknologi yang cukup canggih untuk itu? Dan jika memang dikendalikan dari jarak jauh, bukankah tubuh akan runtuh begitu aliran data terputus?

Berbagai macam pikiran membanjiri benakku.

“Mari kita nikmati momen ini.”

Ivan berbisik di telingaku. Suaranya manis—tak diragukan lagi, ini adalah keajaiban lain dari teknologi Kekaisaran.