Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 242

Bab 242

Bab 242

Aku terperangkap di dalam ruangan yang terasa seperti ruang interogasi.

Berdengung.

Sebuah kipas angin yang terpasang di dinding berputar. Kipas angin berbilah logam itu, yang tampaknya belum pernah dibersihkan, memiliki debu hitam tebal yang menempel padanya.

‘Suasananya menyesakkan.’

Aku mengetuk tepi gelas air suam-suam kuku dan menatap dinding. Di balik dinding itu, para pejabat dan birokrat Federasi mungkin sedang mengamatiku.

‘Mereka pasti sedang menilai nilaiku.’

Waktu terasa berjalan lambat. Aku menunggu seseorang masuk.

‘Kaisar Kekaisaran menginginkan saya.’

Jika mereka menyerahkan saya kepada Ivan, Kekaisaran akan memberikan konsesi yang signifikan kepada Federasi.

‘Namun melalui saya, mereka juga bisa menggali kegelapan Kekaisaran.’

Federasi harus membuat pilihan mengenai nasibku.

Akankah mereka merekrut saya dan memimpin negosiasi, atau akankah mereka menjual saya demi keuntungan pasif?

Wajar saja jika saya menyebut pilihan kedua itu dengan konotasi negatif. Dari sudut pandang saya, pilihan itu jauh lebih buruk.

Saat aku diseret kembali ke Kekaisaran, aku tidak akan lebih dari sekadar piala dan hiasan Ivan Accretia. Kehendak bebasku tidak akan pernah berfungsi lagi.

Federasi kemungkinan besar sudah terlibat dalam negosiasi dengan Kekaisaran. Setelah pembicaraan itu selesai, mereka akan menghubungi saya.

‘Sial, aku benar-benar mempertaruhkan semuanya kali ini.’

Sekarang aku adalah musuh Kekaisaran yang tak terbantahkan. Apa pun keadaannya, membuat alasan yang menyedihkan tidak ada gunanya. Faktanya tetap—aku telah mengkhianati Kekaisaran.

‘Ini adalah sebuah pertaruhan.’

Mari kita asumsikan skenario terburuk. Itu adalah keahlian saya.

‘Jika Federasi memutuskan untuk menyerahkan saya kepada Kekaisaran…’

Sekalipun tidak ada harapan sama sekali, aku tetap harus berjuang.

Setelah selesai merenungkan semua itu, saya memejamkan mata dan terlelap dalam tidur ringan.

Berderak.

Pintu itu terbuka.

Ismael La masuk sendirian. Dengan tidak menggunakan pengawalan, dia secara tidak langsung menyatakan kepercayaannya kepada saya.

‘Ismael La.’

Sepertinya Federasi telah menugaskannya sebagai penanggung jawabku. Kami cukup akrab, dan mengingat keadaan, Ismael adalah seorang birokrat yang kompeten.

“Pertama-tama, selamat, Lukaus Custoria.”

“Segalanya pasti berpihak padaku.”

“Ya, itu benar. Tapi, mau percaya atau tidak, itu terserah Anda.”

“Aku tidak punya alasan untuk tidak mempercayaimu. Aku hanya selalu berhati-hati.”

“Tidak ada yang salah dengan bersikap hati-hati. Mungkin karena pola pikir itulah Anda telah selamat dari berbagai situasi yang akan menghancurkan orang biasa hanya setelah satu kali kejadian.”

Ismael memuji kemampuan saya. Untuk sesaat, saya hampir merasa senang.

“Saya berasumsi penyelidikan terhadap saya sebagian besar sudah selesai.”

“Semakin kami menyelidiki, semakin banyak pertanyaan yang muncul tentang latar belakang Anda. Tetapi itu hanya berarti Anda memiliki banyak rahasia. Silakan tinjau dokumen yang telah kami kumpulkan, dan jika Anda menemukan ketidaksesuaian, beri tahu kami.”

Ismael meletakkan setumpuk dokumen di depanku. Sebuah catatan tentang diriku.

Aku perlahan membalik halaman demi halaman, membaca teksnya.

‘Terdapat beberapa kekurangan, tetapi tidak ada yang salah.’

Seorang yatim piatu dari panti asuhan sektor bawah. Terpilih sebagai kadet Garda Kekaisaran melalui proses seleksi. Menonjol karena nilai dan kemampuan yang luar biasa. Diadopsi ke dalam keluarga Custoria. Menarik perhatian Putra Mahkota Francec dan menjadi simbol politik…

‘Detail eksternalnya sangat teliti. Mereka telah melakukan riset dengan baik.’

Setelah menyelesaikan dokumen-dokumen tersebut, saya mengembalikannya kepada Ismael.

Dia menunjuk ke bagian terakhir.

“Semua orang mengira kau cacat permanen atau sudah meninggal. Jadi, mengapa kau berada di Kota Perbatasan?”

Pertanyaan yang sulit. Saya harus menjawab dengan hati-hati.

“Kau bisa bertanya pada Jafa untuk detailnya. Aku sendiri pernah terlibat dalam berbagai insiden. Seperti yang kau katakan, aku berada dalam kondisi yang hampir tidak dapat dipulihkan, praktis mati otak. Ingatanku terputus pada Era Badai Akbaran. Ketika aku sadar kembali, aku sudah berada di Kota Perbatasan.”

Itu tampak seperti jawaban yang masuk akal. Jafa saat ini dalam kondisi kritis dan tidak sadarkan diri. Itu adalah cara yang baik untuk menyembunyikan detail penting dan mengulur waktu.

“Hmm, sepertinya kau sudah cukup lama aktif di Kota Perbatasan. Pasti kau punya tujuan.”

“Untuk saat ini, saya bekerja atas permintaan Jafa. Dia mencari seseorang karena dendam pribadi. Saya adalah pengguna Akies Victima. Itu menjadikan saya detektif dan pelacak yang hebat.”

“Jadi, pada akhirnya, kita harus menunggu Jafa bangun untuk mendapatkan cerita lengkapnya?”

“Mengenai alasan saya berada di sini, jawaban Jafa akan lebih tepat. Tetapi saat ini, Wakil Menteri, bukankah perhatian utama Anda adalah informasi apa yang dapat saya berikan? Anda sudah sangat menyadari bahwa Kekaisaran dilanda kekacauan selama Era Badai. Kebenaran di baliknya sangat kompleks.”

Aku memperhatikan perubahan pada tatapan Ismael.

‘Fokus.’

Mungkin itu hanya imajinasiku. Tetapi di balik dinding itu, aku bisa merasakan sedikit gejolak di antara para pengamat—tanda-tanda kecil, hampir tak terlihat, yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Kaisar Ivan Accretia dan Putra Mahkota Francec yang diasingkan memiliki hubungan yang sangat rumit. Ivan Accretia sejak awal memang tidak ditakdirkan untuk menjadi pewaris resmi.”

“Apakah maksudmu kau tahu kebenaran di balik itu?”

“Kau tidak perlu menyelidiki sebegitu putus asa. Melihat tindakanku, kau pasti sudah menyadari bahwa aku terlibat. Itulah mengapa kau memilih untuk melindungiku dari Kekaisaran.”

Ismael menarik kursinya ke belakang dan duduk di depanku.

Patah.

Dia menjentikkan jarinya, dan untuk sesaat, mesin-mesin di ruangan itu mengeluarkan semburan suara statis.

“Aku baru saja menonaktifkan semua perangkat komunikasi dan perekaman. Mulai sekarang, percakapan kita hanya antara kita berdua. Nah, mau merokok?”

Ismael meletakkan sebatang rokok di antara bibirnya. Aku baru saja mengetahui bahwa dia seorang perokok.

“Saya tidak merokok.”

“Itu mengejutkan.”

Ismael melirikku dari atas ke bawah. Aku sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu.

“Saya sering mendengar itu.”

Meskipun saya menolak, dia menyalakan rokoknya. Saya menahan keinginan untuk merebutnya darinya.

“Saya mohon pengertian Anda. Saat ini, saya butuh sesuatu untuk meredakan ketegangan. Situasinya sangat rumit. Kekaisaran memberikan tekanan yang lebih besar dari yang diperkirakan.”

“Saya lebih suka berpikir bahwa itu berarti saya memiliki nilai yang signifikan.”

“Ya, begitulah pandangan saya. Tetapi para petinggi, yang sangat ingin mempertahankan posisi mereka, belum tentu setuju.”

Ismael menghembuskan asap dan terkekeh. Tampaknya dia benar-benar telah mematikan semua sistem pemantauan.

“Para pemimpin itu takut, bukan?”

Itu sudah jelas.

“Tepat sekali. Keseimbangan antara ketiga kekuatan itu rapuh, tetapi dalam hal kekuatan militer murni, Kekaisaran lebih dominan. Sistem mereka memang lebih cocok untuk perang. Mengingat sikap agresif Kekaisaran, banyak pejabat yang mendukung penyerahanmu. Terutama para pria tua yang bahkan tidak bisa ereksi lagi.”

Aku menahan tawa dan menyesap airku yang suam-suam kuku.

“Kekaisaran tidak akan memulai perang hanya karena aku. Malahan, mereka tidak ingin situasi ini memburuk. Aku cukup populer di kalangan warga kelas bawah Kekaisaran. Jika tersebar kabar bahwa aku membelot dan mencari suaka di Federasi… itu tidak akan baik untuk pemerintahan mereka.”

“Saya setuju. Jika kami memberikan suaka kepada Anda tetapi menahan diri untuk tidak menggunakannya untuk propaganda, Kekaisaran kemungkinan akan tetap diam. Kaisar tidak akan mengambil risiko kerugian politik besar hanya untuk mengejar Anda. Masih banyak ruang untuk negosiasi.”

Ismael adalah seorang pria yang rasional. Semakin saya memikirkannya, semakin saya teringat pada mendiang Nikolaos Custoria. Birokrat yang kompeten tampaknya memiliki aura yang serupa.

“Bahkan orang-orang tua yang pengecut dan bodoh itu seharusnya bisa memahami hal itu. Lagipula, mereka dulunya adalah pemuda-pemuda yang cerdas.”

“Mungkin. Tapi saya masih ingin satu jaminan yang lebih kuat—bukti bahwa Anda dapat memberikan manfaat nyata bagi kami.”

Ismael mengeluarkan asbak portabel dan semprotan pengharum ruangan dari sakunya. Dia meremukkan puntung rokok ke dalam asbak, lalu menyemprotkan pengharum ruangan ke mulut dan tubuhnya.

‘Langkah yang cerdas, Ismael.’

Saya takjub. Dia mengumpat dan menyalahkan atasannya sambil meraih keuntungan praktis untuk dirinya sendiri.

‘Jika Anda benar-benar menginginkan suaka, berikan kami sesuatu yang berharga.’

Itulah makna sebenarnya di balik kata-kata Ismael. Dia berencana untuk mendapatkan informasi dariku bahkan sebelum aku mendapatkan suaka.

‘Seandainya Kinuan berada di posisiku…’

Kinuan adalah mentor yang baik. Apakah dia musuhku atau bukan, itu tidak penting. Bahkan dari seorang musuh, kau harus belajar apa yang berharga.

‘Jangan panik. Selalu bertindak seolah-olah Anda memegang kendali. Bahkan jika Anda berdiri di tepi jurang, buatlah seolah-olah Anda memiliki jalan keluar tersembunyi.’

Jika aku menyerah pada taktik Ismael dan menyerahkan informasi sekarang, aku akan berada di bawah kekuasaan mereka selamanya.

Bayangkan Hemillas. Dia menyeberangi jembatan-jembatan berbahaya yang tak terhitung jumlahnya dalam kegelapan pekat, hanya mengandalkan keberaniannya. Harga diriku tak akan membiarkanku menjadi orang bodoh yang meremehkan diriku sendiri.

“Jika bukti tidak langsung tidak cukup, maka biarlah. Dibawa kembali ke Kekaisaran akan buruk bagi saya, tetapi bukan hasil terburuk. Bahkan jika Federasi meninggalkan saya, saya tidak akan mati. Kekaisaran masih melihat nilai dalam diri saya.”

Ismael tersentak. Dia pasti berharap aku akan dengan mudah membocorkan setidaknya satu rahasia.

‘Maaf, tapi saya tidak berencana memberikan satu pun barang secara cuma-cuma. Saya tidak punya ruang untuk kemurahan hati seperti itu.’

Ismael mengeluarkan sebatang rokok lagi dan menyalakannya. Asap mengepul di antara jari-jarinya.

“Luka, apa kau serius? Aku akan melakukan semua yang aku bisa, tapi…”

“Sampai sekarang, kau telah menguji nilaiku dan menempatkanku dalam situasi sulit. Adil rasanya jika aku juga menguji kemampuanmu. Jika kau bahkan tidak bisa membujuk atasanmu dengan pengaruh sebesar ini dan akhirnya terpengaruh oleh mereka… maka nasibku sudah jelas.”

Aku berbicara dengan tegas.

“Luka, jika aku gagal, kau akan dikirim kembali ke Kekaisaran.”

“Entah aku diserahkan kepada Kekaisaran atau dikuras habis oleh Federasi, itu sama saja bagiku. Aku percaya kau tidak akan menghinaku dengan omong kosong tentang Federasi yang lebih beretika daripada Kekaisaran.”

Aku menyilangkan tangan dan kaki, serta sedikit memiringkan kepala. Mereka juga mengetahuinya. Siapa pun yang berada di level Garda Kekaisaran memiliki harga diri yang cukup untuk mempertaruhkan nyawa demi itu.

Menurut klasifikasi Ragnata, aku adalah seorang pencari kehormatan. Seorang pria yang harga dirinya adalah satu-satunya hal yang mencegahnya menjadi mayat.

‘Jika kau ingin mengirimku ke neraka, silakan saja. Aku akan mati sambil tertawa.’

Terus terang saja, negosiasi itu soal keberanian. Semuanya bermuara pada seberapa besar Anda rela kehilangan.

“Luka, kau jelas bukan sekadar seorang tentara. Cara kau bersikap sekarang—itu adalah sikap seseorang yang telah menghadapi berbagai intrik politik.”

Ismael terkekeh. Kali ini, dia menjentikkan puntung rokoknya ke lantai dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“Apakah ini sebuah kesepakatan?”

“Ya, ini kesepakatan. Sejujurnya, proses suaka Anda sudah berjalan. Meyakinkan orang-orang tua itu sudah diurus sejak lama. Saya banyak bicara omong kosong tentang mereka, tapi mereka tidak sebodoh itu. Bagaimanapun, Anda bisa mempercayai kemampuan saya.”

Aku meraih tangan Ismael yang terulurkan.

“Saya harap kita dapat menjalin hubungan kerja yang baik, Wakil Menteri.”

Sudah lama sejak terakhir kali saya mengucapkan sesuatu yang begitu formal. Namun, di Kekaisaran, berurusan dengan atasan yang harus saya hormati adalah bagian dari kehidupan sehari-hari.

“Apakah kami akan menerbitkan kartu identitas baru Anda atas nama Lukaus Custoria?”

Ismael bertanya sambil berdiri di dekat pintu.

Aku ragu sejenak. Lukaus Custoria—ya, itu adalah nama yang merujuk padaku. Itu tidak salah.

Saya menyukai keluarga Custoria. Demi Hemillas, saya ingin memastikan kelangsungan hidup dan kemakmuran mereka.

Namun, aku tidak terikat oleh nama Custoria. Nama itu saja tidak bisa mendefinisikan diriku.

Siapakah aku sebenarnya?

“…Masukkan saja Luka.”

Aku masih belum tahu.