Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 23

Bab 23

Aku merasakan tekanan dari pakaian tempur di leherku. Pelindung dada itu perpaduan antara perak kusam dan hitam. Bagian yang melindungi dada sedikit lebih tebal.

‘Bagian yang penting adalah kepala dan dada.’

Saya bergantian menyentuh helm dan pelindung dada saya.

Selama bagian-bagian tubuh ini tidak hancur, seorang prajurit Kekaisaran tidak akan mati. Jika Anda masih bernapas dan darah masih mengalir ke otak Anda, Kekaisaran akan menghidupkan Anda kembali melalui teknologi sibernetik.

Karena itu, para prajurit Kekaisaran—bahkan yang berpangkat rendah dari latar belakang miskin—akan semakin membutuhkan prostetik seluruh tubuh seiring lamanya masa dinas mereka. Meskipun jarang terjadi, ada kasus di mana seseorang memulai sebagai prajurit berpangkat rendah, selamat dari satu medan perang demi medan perang lainnya, dan akhirnya naik pangkat menjadi perwira berpangkat tinggi.

Mendering.

Aku memeriksa pistol dan pedangku. Keduanya bersih sempurna. Pistol itu berkilau tanpa residu, dan mata pedangnya sangat tajam hingga bisa membuat telinga merinding.

“Kita akan pindah, Kodrak.”

Saya mengecek waktu dan berdiri dari posisi saya. Anggota peleton yang sedang beristirahat mengikuti saya.

Langkah demi langkah.

Saat kami keluar dari barak, kamp itu ramai dengan para tentara yang bergerak.

Di barisan terdepan, saya melihat Brigade Lapis Baja, mengenakan baju zirah hitam yang menutupi seluruh tubuh. Selain pasukan khusus seperti Garda Kekaisaran, mereka memiliki kekuatan tempur terkuat.

Berderak.

Kami menaiki kendaraan serbu berat. Meskipun dirancang untuk menampung 50 orang, kendaraan itu dengan nyaman memuat dua peleton dan, jika dipaksakan, bahkan bisa memuat tiga peleton.

Gedebuk, gedebuk.

Roda rantai kendaraan penyerang itu berputar dengan kasar.

Deru.

Layar interior kendaraan diaktifkan. Melalui delapan kamera yang terpasang di sekeliling kendaraan, bagian luar terlihat dalam tampilan 360 derajat penuh.

Suasananya muram. Peleton yang naik bersama kami juga tidak banyak bicara.

“Komandan Peleton Luka.”

Kodrak, yang duduk di sebelahku, angkat bicara. Aku menoleh untuk melihatnya.

“Katakan apa yang harus kamu katakan.”

Aku menjawab singkat. Kodrak menghela napas kecil sebelum berbicara.

“Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Komandan Peleton itu luar biasa. Saya juga selalu memeriksa latar belakang atasan saya dengan teliti.”

Kodrak berbicara kepada saya dengan nada yang menenangkan. Dia bukan tipe orang yang biasa-biasa saja. Meskipun saya bersikap agresif terhadapnya, dia tetap tenang dan menunjukkan niat baik.

Pada titik ini, sulit bagi saya untuk mengatakan sesuatu yang kasar kepada Kodrak. Tidak mudah meludahi wajah yang sedang tersenyum.

“…Jadi?”

“Saat kita berada di lapangan, kuharap kau akan mempertimbangkan nasihatku. Aku telah bertugas di Angkatan Darat Kekaisaran selama sepuluh tahun. Meskipun aku mungkin tidak setingkat Letnan, aku tidak sepenuhnya tidak kompeten.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Jika perlu, aku akan mendengarkan saran siapa pun.”

Aku mengangguk sedikit sambil berbicara. Baru kemudian Kodrak tampak rileks, senyum tipis muncul di wajahnya.

Kreak, kreak.

Kendaraan penyerang itu bergerak maju menuju garis depan. Kami akan menunggu tepat di luar jangkauan meriam Benteng Arcane.

‘Setelah Brigade Lapis Baja menghancurkan menara-menara pertahanan… kita akan menyerbu benteng.’

Itulah garis besar operasinya. Mengepung benteng, membentuk pengepungan, dan melakukan misi pemusnahan. Jelas bahwa kami bertekad untuk tidak membiarkan seekor tikus pun lolos.

Jeritan!

Kendaraan serbu itu berhenti. Bukan hanya kendaraan kami, tetapi puluhan kendaraan serbu lainnya berbaris dalam formasi. Di antara kendaraan-kendaraan yang berhenti, seorang anggota Brigade Lapis Baja berjalan maju.

Brigade Lapis Baja, yang dilengkapi dengan baju zirah lengkap yang ramping, menyerbu ke arah Benteng Arcane. Model baju zirah lengkap mereka adalah Myrmidon produksi massal. Myrmidon berwarna hitam pekat itu terdiri dari campuran unit generasi kedua dan ketiga. Dari kejauhan, mereka tampak seperti segerombolan semut prajurit hitam yang bergegas maju.

Sekitar seratus Myrmidon memasuki jangkauan efektif menara-menara tersebut.

Kami bahkan tak bisa menelan ludah, menatap layar, menyaksikan pertempuran yang terjadi di baliknya.

Benteng Arcane, yang setengah runtuh akibat dimakan waktu, mengimbangi kurangnya pertahanan struktural dengan perisai Kekuatan.

Sebagian dari perisai Force berwarna kebiruan itu terbuka, seolah-olah hancur berkeping-keping.

‘Pemboman akan segera dimulai.’

Karena perisai Force yang buram, menentukan lokasi pasti menara secara visual menjadi sulit.

Vroooom!

Di dalam perisai Kekuatan, partikel-partikel cahaya berkumpul dan memampatkan, bersinar terang. Tak lama kemudian, seberkas energi ditembakkan dari Benteng Gaib, membelah tanah dalam garis lurus.

Ledakan!

Benturan itu mengguncang kendaraan penyerang.

Mengeluh, mengeluh.

Asap biru mulai mengepul di atas tanah. Para Myrmidon berpencar untuk menghindari pancaran sinar tersebut. Mereka melanjutkan perjalanan menuju benteng tanpa memperlambat langkah.

Deru!

Sinar energi lain melesat keluar dari arah yang berbeda.

Meskipun unit-unit lapis baja seluruh tubuh itu berukuran besar, bentuknya tetap menyerupai manusia. Dibandingkan dengan kendaraan atau kapal, mereka adalah target yang sangat kecil. Kelincahan dan gerakan mereka yang tak terduga membuat sulit bagi menara pertahanan untuk mengenai mereka.

Para Myrmidon berpencar, menghindari pancaran energi. Beberapa terjebak dalam jangkauan pancaran tersebut, tetapi hanya sekitar empat atau lima unit yang hilang.

Akhirnya, beberapa Myrmidon bertabrakan dengan perisai Kekuatan berbentuk kubah. Mereka serentak menarik tombak dari punggung mereka dan mengayunkannya.

Ujung tombak Myrmidon dibuat dari mineral khusus yang disebut Holystone. Holystone menciptakan reaksi penetralan dengan energi Force, menyebabkan perisai robek sementara. Senjata-senjata ini dirancang khusus untuk operasi ini.

Celah yang robek itu sempit, dan akan segera diperbaiki. Namun, hal itu memberi para Myrmidon ruang dan waktu yang cukup untuk menyusup ke benteng.

“Mereka telah menerobos…”

Para anggota peleton yang diam itu bergumam. Dalam pertempuran ini, keberhasilan Myrmidon sangat penting. Jika mereka gagal, situasi di medan perang akan menjadi mengerikan.

Kami tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam perisai Force. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu Myrmidon keluar dan melaporkan status menara pertahanan tersebut.

Satu menit berlalu. Menurut komputer strategis, mereka memiliki cukup waktu untuk menetralisir menara-menara pertahanan tersebut.

Kami fokus hingga setiap detik yang berlalu. Sekalipun Myrmidon gagal mengendalikan menara pertahanan, Pasukan Penekan tetap akan maju. Dalam hal itu, kami akan menderita banyak korban, dan kematian akan segera menyusul.

Batas waktu semakin dekat. Wajah para anggota peleton tampak tegang dan kaku. Beberapa gemetar, tidak mampu mengendalikan rasa gugup mereka.

-Bzzzzt.

Suara berderak terdengar dari alat komunikasi. Kami menatap layar. Seekor Myrmidon muncul dari dalam, merobek perisai Force dari dalam.

-Menara pertahanan telah dinetralisir. Lanjutkan ke fase berikutnya.

Desahan lega terdengar di mana-mana.

Tanpa sadar, sudut mulutku sedikit tersenyum. Medan perang adalah tempat yang mengerikan. Kehilangan nyawa adalah sebuah tragedi. Ya, aku tahu itu dengan baik.

Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku adalah tipe orang yang menemukan kesenangan dan rasa pencapaian dalam tragedi mengerikan ini. Jika tidak, aku pasti sudah kehilangan akal sehat sejak lama.

Sekarang, akhirnya giliran saya untuk membuktikan kemampuan saya.

** * *

Benteng Arcane memiliki struktur dasar yang sederhana.

Perisai Force dan dinding logam berlapis ganda melindungi bagian dalam. Namun, dengan dinding yang kini setengah runtuh, fungsi pertahanannya praktis tidak ada.

Vroooom!

Dengan bantuan Myrmidon, kendaraan penyerang kami juga menetralisir perisai Force dan mencapai dinding. Begitu pintu palka terbuka, kami memanjat dinding dan memasuki bagian dalam.

Di dalam tembok, pasukan Myrmidon, setelah menetralisir menara-menara pertahanan, telah menaklukkan pasukan darat.

‘Kita akan membersihkan bagian dalam bawah tanah.’

Inilah misi yang ditugaskan kepada saya dan pasukan infanteri lainnya.

Para pemberontak telah memodifikasi fasilitas yang sekarang terletak di tingkat bawah tanah benteng. Pintu masuk ke fasilitas bawah tanah ini sempit, khususnya untuk mencegah masuknya unit-unit lapis baja lengkap. Inilah batas operasi Myrmidon.

Berbunyi.

Aku memeriksa peta taktis yang ditampilkan di retinaku. Komando telah mengirimkan rute masuk kepada kami. Semua peleton infanteri akan masuk secara bersamaan melalui berbagai titik akses. Kami tidak akan memberi pemberontak tempat untuk melarikan diri.

“Setelah berada di dalam, gunakan hanya senjata anti-personnel. Penggunaan senjata berat tanpa izin dilarang keras.”

Aku berbicara sambil memperhatikan pintu masuk ke bawah tanah terbuka.

Kekaisaran telah melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap tempat ini di masa lalu. Peta bawah tanah telah dibuat saat itu, tetapi sekarang setelah para pemberontak memodifikasi bagian dalamnya, peta tersebut mungkin tidak sepenuhnya akurat.

‘Jika kita mengandalkan peta lama secara membabi buta, itu justru bisa menjebak kita.’

Bagian bawah tanah Benteng Arcane terstruktur seperti labirin. Memasukinya tanpa peta akan terasa seperti tersesat di dalam labirin. Bahkan kedalaman yang diketahui pun melebihi seratus meter.

Pintu masuknya hampir tidak cukup lebar untuk dilewati satu orang. Kami mengirimkan drone pengintai ke dalam untuk memastikan keamanan area tersebut sebelum kami masuk.

Saat kami menuruni tangga, lorong itu berangsur-angsur melebar. Namun, tetap saja hanya cukup untuk dua atau tiga orang berjalan berdampingan, dan langit-langitnya cukup rendah sehingga kami harus sedikit membungkukkan punggung dan leher agar helm kami tidak membentur langit-langit.

Sekadar masuk ke dalam saja membutuhkan waktu yang cukup lama. Apa pun rencana para pemberontak, lorong ini sangat ideal untuk mengulur waktu.

“Luka, kita akan menempuh jalan ini.”

Pemimpin Peleton kadet yang masuk melalui pintu masuk yang sama berbicara di persimpangan jalan. Aku mendoakannya semoga berhasil dan bergerak ke arah yang berlawanan.

“Saya akan mengambil poin dari sini.”

Mendengar kata-kataku, Letnan Kodrak tersentak.

“…Mencetak poin di tempat seperti ini berbahaya, Pak.”

Peluang untuk menemui jebakan atau penyergapan di depan sangat tinggi. Dalam kasus seperti itu, pengintai terdepan seringkali menjadi orang pertama yang tewas.

“Apakah kamu khawatir akan dimarahi jika aku meninggal?”

Letnan itu juga bisa dibilang sebagai pelindung bagi seorang Pemimpin Peleton yang masih baru. Saya sangat menyadari hal ini.

“Sejujurnya, ya.”

Kodrak berbicara tanpa basa-basi. Sejujurnya… aku cukup menyukai Kodrak. Dia mampu mengatasi tingkah lakuku yang berubah-ubah. Dalam banyak hal, dia adalah seorang letnan yang berpengalaman.

“Hmm, itu benar. Meskipun aku seorang Irregular, aku tetaplah seorang kadet Garda Kekaisaran.”

Aku berbicara dengan santai, seolah-olah sedang mempertimbangkan kata-katanya. Secercah kelegaan terlihat di mata Kodrak.

“Jika Anda mengerti…”

Aku tidak membiarkan Kodrak menyelesaikan ucapannya.

“Tapi kau tahu, Kodrak, aku tidak peduli apa yang terjadi setelah aku mati. Apakah kau atau peleton kita diturunkan pangkatnya atau dihukum, itu tidak penting bagiku.”

Aku menyeringai ganas dan meraih bahu anggota peleton di depan, mendorongnya ke belakang.

“Saya ulangi lagi. Saya akan mencetak poin. Awasi punggung saya dan ikuti saya, dasar bodoh.”

Aku merasakan sensasi mengerikan, seolah-olah senjata-senjata peleton itu diarahkan ke belakang kepalaku. Kemungkinan seseorang sedang asyik berfantasi tentang membunuh atasannya saat ini juga.

Namun mereka tidak akan mewujudkan pemikiran itu menjadi kenyataan. Lagipula, mereka juga adalah prajurit setia Kekaisaran—sama seperti saya.