Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 199

Bab 199

Bab 199

Aku berjalan menembus hutan, menggendong Ragnata di punggungku. Menurut informasi yang dikumpulkan Jafa, Valek berada lebih jauh di dalam hutan.

Saat kami berjalan, Ragnata mulai berbicara tentang “mutan.”

“Jika kondisi lingkungan khusus tertentu terpenuhi, bentuk kehidupan di Planet Novus dapat menyimpang dari bentuk biasanya. Awalnya, saya mengira mereka hanya spesies langka, tetapi… akhirnya saya menyadari bahwa mereka adalah mutasi.”

Aku tetap diam, hanya mendengarkan. Sesuatu terlintas di benakku.

Aku teringat proses mutasi tikus yang pernah kulihat di laboratorium Jin Gaw. Jin Gaw telah menggunakan energi Hollistone untuk menginduksi mutasi pada organisme hidup.

Spesimen biologis yang tidak biasa kadang-kadang ditemukan di Planet Novus. Makhluk Mesin, dengan bagian luar dan organ dalam yang terbuat dari logam, adalah salah satu contohnya. Mutasi-mutasi ini terkait erat dengan peradaban Arcane kuno dan Hollistone.

“Hati-hati di depan. Itu tanaman karnivora.”

“Aku tahu. Tulang-tulang yang berserakan membuatnya cukup jelas.”

Aku berhenti berjalan. Getaran yang mengganggu muncul di bawah kakiku.

Suara mendesing.

Aku mundur selangkah perlahan. Sebuah sulur tajam muncul dari tempatku berdiri sebelumnya. Jika aku tetap di sana, sulur itu akan menusukku dari punggung bawah hingga tenggorokanku.

‘Akar pohon bergerak seperti makhluk hidup.’

Aku meraih salah satu akarnya dan mematahkannya. Permukaannya menyerupai kayu, tetapi bagian dalamnya selembut daging. Getah encer berceceran keluar, mirip darah.

“Tanaman karnivora itu juga merupakan jenis mutasi.”

“Jadi, ini bukan hanya spesies tumbuhan karnivora saja?”

Aku menghunus Pedang Cahaya Apiku dan menusukkannya ke tanah berulang kali. Bumi bergetar, dan sulur-sulur akar mundur.

“Ketika para pemukim awal masih belum mengenal ekosistem Planet Novus, mereka berasumsi demikian. Tetapi dengan lebih banyak penelitian dan studi, kita telah belajar membedakan antara organisme alami dan abnormal. Flora dan fauna yang berevolusi secara alami mengembangkan fungsi yang sesuai dengan lingkungannya dan memiliki bentuk yang sesuai. Mutan, di sisi lain, muncul tiba-tiba dan secara inheren berbeda. Mereka berbeda dari makhluk yang telah beradaptasi dengan ekosistem selama generasi yang tak terhitung jumlahnya.”

“Benarkah begitu?”

Karena bukan seorang ahli ekologi, saya merasa sulit untuk langsung memahaminya. Ragnata terkekeh, lalu menjelaskan seperti seorang guru.

“Ambil contoh sulur akar yang baru saja menyerangmu. Untuk berburu, mereka merobek tanah, menghancurkan bahkan akar tanaman lain. Dalam ekosistem normal, tanaman biasa di daerah ini akan musnah. Dan seperti yang kau lihat, pohon-pohon di sekitar sini sudah layu secara tidak wajar. Tak lama lagi, hanya tanaman karnivora itulah yang akan tersisa di wilayah ini, dan begitu mangsanya merasakan keanehan tempat ini, mereka akan berhenti datang ke sini sama sekali.”

Pelajaran Profesor Ragnata cukup menarik.

“Lalu, bukankah tanaman karnivora itu akan mati kelaparan?”

“Ia akan mati kelaparan, menemukan cara lain untuk bertahan hidup, atau mengalami mutasi lain. Bagaimanapun juga, menghancurkan lingkungan sekitarnya untuk mempertahankan diri bukanlah ciri flora dan fauna normal. Tidak ada spesies yang dapat bertahan hidup selama puluhan atau ratusan ribu tahun dengan cara itu.”

Aku menatap tanaman karnivora di hadapanku. Di bawahnya, tulang-tulang berserakan jarang-jarang seperti pupuk, tersembunyi di bawah tanah dan dedaunan yang gugur.

“Jika menghancurkan lingkungan sekitar untuk bertahan hidup adalah tindakan yang tidak wajar… bukankah itu berarti sebagian besar makhluk hidup juga tidak wajar? Ada banyak spesies yang telah menghancurkan planet asal mereka dan bermigrasi ke tempat lain.”

Saya mengajukan pertanyaan saya seperti layaknya seorang siswa pada umumnya.

“…Itulah mengapa kecerdasan itu sendiri tidak alami. Kecerdasan adalah buah dari dosa. Dari perspektif kosmik, makhluk berakal tidak lebih dari para egois ekstrem. Banyak spesies seharusnya binasa bersamaan dengan kemunduran planet asal mereka, tetapi sebaliknya, mereka memperoleh keajaiban perjalanan antar bintang, bermigrasi tanpa henti dan melanjutkan perjalanan kehancuran mereka.”

Ragnata memancarkan emosi yang begitu kuat sehingga bahkan aku pun bisa merasakannya. Bagian diskusi ini diwarnai dengan pendapat pribadinya. Karena itu, aku memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang siapa dirinya.

“Jadi itu sebabnya kau bilang kau tidak peduli apakah perang pecah atau tidak? Jika perang meletus dan makhluk hidup mati—yang pada akhirnya menyebabkan kehancuran bersama—itu pada akhirnya akan menguntungkan ekosistem Planet Novus, bukan?”

Aku sedikit mengerutkan kening. Ragnata terkekeh.

“Kau pikir aku ini semacam aktivis lingkungan ekstrem, Nak. Aku tidak pernah sampai sejauh itu. Sebagai catatan, sekolah keliling itu seluruhnya didanai dengan uang muka dari pekerjaan itu. Tapi aku gagal dan tidak pernah mendapatkan sisa uangnya.”

“Hmph, jadi secara kasar, kau kabur begitu saja dengan uangnya. Dan kau gagal lagi kali ini. Apakah normal bagi seorang pembunuh bayaran untuk gagal sesering ini? Mungkin aku harus berganti profesi dan menjadi pembunuh bayaran juga.”

Aku mengejeknya saat melewati tanaman pemakan manusia itu. Aku sempat mempertimbangkan untuk membakarnya dengan Pedang Api milikku, tetapi asapnya akan membuat kami terlalu mencolok.

“Biasanya, kegagalan dalam sebuah pembunuhan berarti kematian—bagi siapa pun. Alasan aku masih hidup sangat sederhana. Aku cukup kuat untuk menerima kontrak berikutnya. Tidak ada yang diuntungkan dengan menjadikan aku musuh mereka.”

Mereka yang kuat memiliki hak istimewa untuk melanggar aturan yang harus dipatuhi orang lain. Itulah mengapa orang mendambakan kekuasaan.

“Jadi, jika aku tidak menangkapmu, kau akan dibunuh karena gagal menjalankan tugas. Karena sekarang kau lebih lemah.”

Ragnata menggelengkan kepalanya sambil tersenyum keriput.

“Tidak ada yang tahu bahwa aku semakin lemah. Mereka masih takut padaku, mengira aku sudah pensiun dan hanya menerima pekerjaan kecil untuk bersenang-senang.”

Ini adalah bukti nyata betapa terkenalnya Ragnata di masa lalu. Bahkan jika dia gagal dalam sebuah misi, hanya sedikit yang berani menargetkannya.

‘Nah, itu sebabnya dia sampai mendapat kontrak untuk membunuh putra mahkota.’

Sekalipun gagal, itu tetap merupakan prestasi legendaris. Dia telah menyusup ke jantung Kekaisaran, menyerang putra mahkota, dan selamat untuk menceritakan kisahnya.

Aku terus berjalan. Karena kami berada di hutan, cahaya matahari cepat memudar. Lantai hutan sudah diselimuti bayangan.

‘Hutan ini kemungkinan terhubung dengan reruntuhan Arcane atau Hollistone.’

Ilay Carthica terlintas di benakku. Jika dia ada di sini, dia pasti sedang berdiskusi seru dengan Ragnata.

Saat saya lewat, saya melihat jejak-jejak bekas perkemahan yang tersebar di mana-mana.

“Para pemburu sudah sering melewati tempat ini. Belakangan ini, menjadi populer di kalangan kaum Nomad muda untuk menerima kontrak dari para cendekiawan untuk berburu dan menangkap mutan.”

“Yah, ini pekerjaan yang lebih terhormat daripada menjadi seorang pembunuh bayaran.”

Jafa kemungkinan besar mengumpulkan informasi tentang Valek dari para pemburu Nomad.

‘Valek awalnya adalah seorang Nomad.’

Aku memeriksa kembali detail pribadi yang diberikan Jafa kepadaku. Itu berarti Valek bersembunyi di luar Kota Perbatasan—tetapi tidak terlalu jauh.

‘Sebuah gua bawah tanah.’

Aku menyipitkan mata dan merendahkan posisi tubuhku. Di depanku, aku bisa melihat pintu masuk gua bawah tanah tempat Valek diduga tinggal. Sebuah tempat yang akan membuat orang waras mana pun ragu untuk memasukinya.

Sekilas, tempat itu tampak tak tersentuh tangan manusia. Namun, tersembunyi di balik lanskap yang tampak alami itu, tak diragukan lagi terdapat jebakan mematikan…

“Ada tamu lain yang datang lebih dulu,” gumam Ragnata.

Saya juga memperhatikan bahwa jebakan di dekat gua telah dinonaktifkan.

Saat matahari terbenam memancarkan cahaya redupnya melalui dedaunan, saya dapat melihat kilauan samar dari kawat jebakan yang putus. Sensor yang rusak dan perangkat mekanis kecil tergeletak terjepit di antara bebatuan.

Aku mendekat. Pintu masuk gua bawah tanah itu sempit. Sulit untuk memperkirakan seperti apa struktur interiornya. Bisa jadi hanya lorong yang cukup lebar untuk dilewati satu orang saja. Jika kami harus merangkak, Ragnata akan menjadi penghalang besar.

‘Dan terlebih lagi, ada orang yang sampai di sini lebih dulu. Seseorang selain Valek.’

Bisa jadi itu Kinuan. Rasa dingin menjalari tulang punggungku, seolah cairan serebrospinalku berubah menjadi pendingin, membuat pikiranku sedingin es.

“Sebaiknya kau tinggalkan aku di sini dan masuklah sendirian,” kata Ragnata.

Saya sudah sampai pada kesimpulan yang sama.

Desir.

Namun, aku memilih untuk memasuki gua bawah tanah dengan Ragnata masih di punggungku. Dia sedikit gemetar, lalu tertawa kecil.

“Apakah kamu khawatir aku akan mati jika kamu meninggalkanku sendirian?”

“Tidak, aku hanya berencana melemparkanmu ke depan sebagai umpan jika perlu. Jika ada musuh di dalam, pastikan untuk berteriak.”

Dalam keadaan normal, candaan kami pasti akan berlanjut.

Namun kali ini, kami terdiam. Di dalam gua, bahkan bisikan pun akan bergema.

Saat kami bergerak lebih dalam, kegelapan semakin pekat hingga bahkan jejak cahaya yang paling samar pun lenyap. Ketiadaan cahaya bukanlah masalah bagi saya. Setiap kali setetes air jatuh dari stalaktit, benturannya menciptakan gelombang suara, membentuk peta dalam pikiran saya melalui penglihatan pendengaran.

Bzzzz.

Aku berhenti. Lorong itu semakin melebar. Aku memfokuskan perhatian pada cara suara dipantulkan dan mendeteksi sebuah ruangan besar di depan. Di antara gema yang memantul dari batu, aku juga menangkap gema samar dari logam dan kayu.

‘Pasti di situlah Valek menginap.’

Aku mempertajam indraku untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas. Mendengarkan lebih saksama. Memperluas persepsiku. Menggunakan otakku.

…Sialan, seharusnya aku lebih sering berlatih menggunakan penglihatan pendengaran.

Jangkauan penglihatan saya lebih sempit dari sebelumnya, dan batas-batas persepsi saya menjadi kabur. Sesuatu bergerak di luar sana, tetapi bentuknya tidak jelas. Saya tidak bisa mendapatkan gambaran yang akurat tentang situasi di dalam.

Mengetuk.

Ragnata menepuk bahu saya dan memberi isyarat tangan. Saya langsung mengerti maksudnya.

‘Lempar aku ke sana. Perhatian akan tertuju padaku, jadi manfaatkan momen itu untuk menyerang.’

Ragnata telah menyampaikan rencananya kepadaku.

Aku sempat bercanda tentang menggunakannya sebagai umpan, tetapi sekarang dia berencana untuk mewujudkan lelucon itu menjadi kenyataan.

Kalau begitu, saya tidak punya alasan untuk keberatan. Saya tidak akan mengoceh omong kosong tentang menjaganya tetap aman. Jika dia meninggal, itu karena dia sendiri yang memilih untuk mengambil risiko tersebut.

Desir.

Aku melonggarkan ikatan di pergelangan tangannya. Ikatan itu sejak awal bersifat simbolis—jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa melepaskan diri kapan saja.

‘Pergilah, Ragnata.’

Aku melemparkan Ragnata, yang masih berada di dalam tas ransel, jauh ke dalam ruangan.

Gedebuk!

Saat tas itu mendarat, suara gaduh meledak secara bersamaan. Dentingan logam yang keras terdengar beruntun dengan cepat.

Pada saat yang sama, aku menyelinap masuk. Suara langkah kakiku yang mungkin terdengar teredam karena aku menekan jari-jari kakiku ke tanah.

Kreak, kreak, dentang.

Berbagai suara saling tumpang tindih. Aku dengan hati-hati menyerap suara-suara dan jejak-jejak samar itu, menyusun kembali lingkungan sekitar dalam pikiranku.

‘Ini adalah ruang hidup.’

Terdapat tempat tidur, meja makan, kursi, dan berbagai perabot lainnya yang tersebar di seluruh ruangan.

Bang!

Rentetan tembakan meletus ke arah Ragnata. Suara tembakan bergema ke segala arah, saling tumpang tindih dan menguat. Sesaat, cahaya menyala di tengah kegelapan.

Dalam sekejap itu, semuanya menjadi jelas. Suara tembakan begitu keras sehingga penglihatan pendengaran saya menjadi setajam penglihatan visual.

‘Dua penyusup tak dikenal. Bersenjata lengkap.’

Ragnata berjongkok di dekat sebuah batu.

Suara mendesing!

Dia menancapkan kedua tangannya ke tanah dan meluncurkan dirinya ke atas, berputar di udara. Namun waktu yang dia dapatkan untuk dirinya sendiri sangat singkat.

Aku memanfaatkan momen ketika semua perhatian tertuju pada Ragnata dan mendekati para penyusup. Salah satu dari mereka tidak menyadari keberadaanku.

Namun yang lainnya bereaksi seketika, dengan kecepatan yang hampir tidak manusiawi.

Klak—BOOM!

Suara gemuruh yang dahsyat memecah keheningan, lebih keras dari suara tembakan biasa. Telingaku berdengung karena kekuatan suara itu.

Aku hampir saja menoleh untuk menghindar. Meskipun begitu, rambutku hangus terbakar.

Aku membelalakkan mata saat merasakan panas yang masih terasa.

‘Sebuah pistol yang menembakkan peluru peledak?’

Kobaran api meledak di belakangku. Aku pernah melihat kekuatan tembak seperti ini sebelumnya.

Orang yang menembak itu sedikit memiringkan kepalanya, seolah bingung bagaimana aku bisa menghindari tembakan itu. Wajahnya tersembunyi di balik pakaian tempur yang menutupi seluruh tubuhnya.

Bzzzt!

Aku menghunus Pedang Cahaya Apiku, menatap tajam kedua penyusup itu. Mereka sama sekali mengabaikan Ragnata dan mengalihkan perhatian mereka kepadaku.

Aku berusaha keras menahan senyum sinisku. Senjata di tangan mereka tampak familiar. Aku hanya pernah melihatnya sekali, tetapi itu meninggalkan kesan yang kuat.

“Ilay?”

Sebuah pistol yang menembakkan peluru peledak—senjata andalan Ilay. Aku melihatnya saat serangan terhadap helikopter bersenjata. Bahkan larasnya yang panjang pun sama.

“…Luka?”

Ilay bereaksi terhadap kata-kataku. Orang yang berdiri di sampingnya juga tersentak, tampak terkejut.

“Tidak mungkin… Lukaus Cus—”

Gedebuk!

Ilay bergerak secepat kilat. Dia meraih kepala temannya dan menusukkan belati ke bawah rahangnya.

Pisau itu menembus otak dan keluar dari bagian atas tengkorak.

Itu adalah eksekusi yang dingin dan tanpa ampun, tanpa sedikit pun keraguan. Saat Ilay mengenali saya, dia membunuh rekannya sendiri.