Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 200

Bab 200

Bab 200

Ada beberapa orang di Kekaisaran yang telah memengaruhi hidupku. Salah satunya adalah Ilay Carthica.

Ilay lahir dalam keluarga militer dan memiliki bakat luar biasa. Namun, terlepas dari latar belakangnya yang tanpa cela, ia memandang Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran dengan pandangan subversif. Apakah ia masih memiliki pandangan itu, saya tidak yakin.

Chiik.

Ilay melepas helmnya. Saat tekanan hidrolik dilepaskan, serat sintetis berwarna pirang berhamburan ke bawah. Mata birunya, yang tadinya tertutup, terbuka—jernih seperti kaca. Bulu matanya tampak sangat lentur. Meskipun mengenakan pakaian tempur dengan segel tinggi, dia tidak berkeringat.

…Prostetik seluruh tubuh, ya, Ilay? Yah, sebagai bangsawan Kekaisaran dan prajurit elit, itu memang sudah bisa diduga.

Aku menelan kata-kata itu dan hanya menatap Ilay.

Pazik, pazik.

Pria yang berada dalam cengkeraman Ilay itu menggeliat-geliat dalam sakaratul maut. Arus listrik terputus-putus berkelebat dari luka tusukan di dagu dan ubun-ubunnya. Dilihat dari fakta bahwa dia telah menemani Ilay, kemungkinan besar dia setidaknya setara dengan anggota Garda Kekaisaran.

“Kau masih hidup, Luka. Tentu saja kau masih hidup. Di mana lagi di dunia ini aku bisa menemukan seseorang yang segigih dirimu? Kupikir kau masih bernapas.”

Ilay tersenyum. Itu adalah senyum cerah dan ceria yang sama seperti biasanya.

“Aku datang ke sini mencari Valek. Bagaimana denganmu?”

Alih-alih berbasa-basi, saya langsung ke intinya.

Mengingat dia baru saja membunuh rekannya sendiri tanpa ragu-ragu, sepertinya Ilay tidak berniat melaporkan keberadaanku kepada Kekaisaran.

“Valek? Ah, orang itu ada di sini.”

Ilay membuka sebuah kotak logam dengan pegangan. Di dalamnya terdapat kepala Valek, terendam dalam cairan pengawet kental. Matanya terbuka lebar dalam kematian. Darah, yang tertekan oleh cairan kental itu, bergetar seperti kabut.

‘Selama otak tidak rusak atau membusuk, mereka akan tetap bisa mengekstrak informasi dengan cara apa pun.’

Jika itu adalah Kekaisaran, hal seperti itu mungkin terjadi.

“Jadi, kau di sini juga untuk menangkap Valek?”

“Luka, aku ingin sekali menyusul, tapi… aku tidak punya banyak waktu. Sebentar lagi, anggota timku yang lain akan tiba. Aku tidak bisa membunuh semua bawahanku.”

Aku tetap menggenggam Pedang Cahaya Api. Cahayanya menerangi gua dengan lembut.

“Ilay. Francec telah diasingkan, Giselle hilang, dan kau di sini menjalankan misi penting di luar perbatasan Kekaisaran. Kau pasti mendapat kepercayaan Kaisar. Aku mempercayakanmu untuk membantu Francec. Tentu saja, aku juga percaya kau akan melindungi Giselle. Apakah kau mengkhianati Francec kepada Ivan?”

Aku tidak bertele-tele. Aku mengamati Ilay dengan tenang.

Namun, tidak ada sedikit pun tanda kegelisahan atau emosi dalam ekspresinya.

Ilay mempertahankan senyum hambar, seolah-olah dia adalah layar yang berhenti bergerak. Kemudian, dia menghela napas dan membuka bibirnya.

“Luka, situasinya terlalu rumit untuk dijelaskan di sini. Itu hanya akan menimbulkan kesalahpahaman. Kau tahu betapa rumitnya jaringan Kekaisaran.”

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya satu hal saja. Apakah Anda yakin sudah melakukan yang terbaik?”

Untuk saat ini, aku harus membiarkannya saja. Aku ingin menodongkan pisau ke tenggorokannya dan menuntut jawaban, tetapi itu bukanlah tindakan terbaik di sini. Lebih penting lagi, aku tidak yakin apakah aku bahkan bisa menundukkan Ilay.

Bersikaplah cerdas. Kendalikan emosi Anda. Jika saya ingin menemukan Giselle, ini adalah pendekatan terbaik. Kerja sama Ilay sangat penting.

“Mungkin kau bisa berbuat lebih baik. Tapi bagiku, ini yang terbaik yang bisa kulakukan. Lebih penting lagi, apakah kau pernah bertemu Valek sebelumnya? Baru-baru ini?”

“Kami bertarung cukup sengit. Jika kau mengekstrak ingatannya, wajahku akan terukir dengan jelas di dalamnya.”

Ilay menekan jari-jarinya ke dahinya seolah sedang mengatasi sakit kepala.

“Sialan. Jika Kekaisaran tahu kau masih hidup berkeliaran, mereka akan segera datang mencarimu. Ivan terobsesi aneh padamu. Kita benar-benar tidak punya banyak waktu, Luka. Aku akan memberimu penjelasan singkat tentang situasinya.”

Aku menunggu Ilay berbicara.

“Aku sedang menjalankan misi kekaisaran, memimpin tim operasi khusus untuk melacak Kinuan. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa sampai di sini, tapi kurasa kau juga sedang mengejar Kinuan. Pertemuan kita di sini pasti bukan kebetulan.”

Kinuan lagi. Apa pun yang sedang dia rencanakan, aku sangat ingin mengetahuinya.

“Dan?”

“Aku akan memberimu kepala Valek. Kau tinggal di Kota Perbatasan, kan? Ada banyak cara untuk mengekstrak ingatannya di sana. Mari kita bertemu lagi dalam sebulan untuk berbagi informasi dan mengetahui apa yang telah terjadi. Aku juga akan mencari tahu hal-hal yang mungkin menarik minatmu.”

Ilay menutup tutup kotak logam berisi kepala Valek dan melemparkannya ke arahku. Kami segera menyepakati waktu dan tempat untuk pertemuan kami berikutnya.

Klik.

Begitu selesai berbicara, Ilay mengangkat senjatanya dan mengarahkannya ke Ragnata. Aku mengulurkan Pedang Cahaya Api-ku, menghalangi moncong senjata itu.

“Ilay, apa yang kau lakukan? Turunkan senjatamu.”

Aku mengerutkan kening.

“Aku mengambil risiko besar dengan berpura-pura tidak melihatmu. Hanya kau dan aku yang perlu tahu tentang ini. Aku tidak tahu apa arti wanita tua itu bagimu, tapi dia harus mati di sini.”

“Dia berada di bawah kendaliku. Dia tidak akan berani membocorkan rahasia kepada Kekaisaran.”

“Luka, kau terlalu sentimental. Itu membuatmu ragu-ragu saat seharusnya bertindak. Aku suka itu darimu… tapi bagian dirimu itulah yang menyebabkan kehancuranmu. Satu mimpi buruk seperti itu sudah cukup.”

Ilay tersenyum getir. Aku mengerutkan kening lebih tajam lagi.

“Aku tak mau mengulanginya dua kali. Jauhkan jarimu dari pelatuk.”

“Aku membunuh bawahanku untukmu. Dia adalah bawahan yang setia.”

Aku tertawa terbahak-bahak, sambil menggerakkan sudut mulutku.

“Haha, aku baru ingat—membunuh bawahanmu saat keadaan memburuk adalah keahlianmu, kan?”

Untuk pertama kalinya, wajah Ilay berubah. Suaranya dipenuhi emosi.

“Apakah kau yakin menjadikan aku musuhmu saat ini adalah keputusan yang bijak? Tanpa aku, kau tidak akan tahu apa yang terjadi di dalam Kekaisaran. Aku ingin membantumu. Jadi percayalah padaku, seperti sebelumnya. Setelah kau mendengar semuanya, kau akan mengerti.”

“Ilay, aku sudah bilang tidak. Dan kau tahu lebih baik dari siapa pun betapa keras kepala aku.”

“Ini bukan sesuatu yang bisa kau tolak, Luka. Dua belas tahun. Dua belas tahun bekerja—kau tidak tahu apa yang telah kulakukan selama waktu itu. Semuanya bisa hancur berantakan. Kau adalah satu-satunya risiko yang bersedia kuambil. Aku tidak peduli dengan orang lain.”

Aku melangkah di depan Ilay, menghalangi jalur tembakannya.

“Begitu juga denganku. Aku tidak peduli apa yang telah kau lakukan selama dua belas tahun terakhir. Yang penting adalah si idiot yang gagal melindungi Francec dan kehilangan Giselle berdiri tepat di depanku.”

“Berhentilah bertingkah seperti anak kecil. Kau tidak tahu betapa bahagianya aku melihatmu masih hidup.”

“Aku merasakan hal yang sama. Senang bertemu denganmu, Ilay Carthica. Tapi untuk mencapai tujuanku, aku membutuhkan wanita itu. Ini bukan sesuatu yang bisa kukompromikan.”

Ilay menggigit bibir bawahnya, lalu menggaruk kepalanya. Sambil mendesah, dia memasukkan pistolnya ke sarung.

“Aku mengerti. Mempercayaiku tidak akan mudah bagimu. Jadi kali ini, aku akan mengalah. Anggap saja ini sebagai bukti kepercayaan. Tapi mulai sekarang… percayalah padaku. Bukan pada orang lain—temanmu.”

Ilay mengulurkan tinjunya ke arahku.

“Yah, saya tidak bisa berjanji, tapi saya akan mencoba.”

Aku menurunkan pedangku dan meninju kepalanya.

“Kau masih menyebalkan seperti biasanya. Lagipula, seperti yang kubilang, waktu kita sudah habis. Pergi dari sini sebelum timku tiba. Aku akan mengurus TKP.”

Aku mengambil tas kepala Ragnata dan Valek. Ragnata melirik diam-diam antara Ilay dan aku.

“Ilay, aku percaya kau sudah melakukan yang terbaik. Itu saja—aku tidak akan pernah meragukannya. Aku yakin ini benar-benar yang terbaik yang bisa kau lakukan.”

Aku memalingkan muka saat berbicara.

Suara mendesing!

Ilay melemparkan sesuatu ke arahku. Aku hanya mengulurkan tangan dan menangkapnya. Benda itu pas sekali di telapak tanganku.

Saat melihat barang yang dilempar Ilay, aku langsung tertawa terbahak-bahak.

‘Graken Vuth.’

Itu adalah belati putih yang dia berikan kepadaku sebagai hadiah. Dilihat dari kondisinya yang masih sangat bagus, dia pasti menyimpannya sebagai jimat daripada untuk penggunaan praktis. Yah, jika kita berbicara tentang performa murni, ada banyak senjata yang lebih baik daripada Graken Vuth.

“Kau membawa ini selama ini? Bukankah ini milikku sejak awal?”

Saat saya bertanya, Ilay mengangkat bahu.

“Aku sudah menyisihkannya. Jika aku membiarkannya, itu akan berakhir di tangan keluarga Custoria. Karena kau berhasil merangkak kembali dari kubur, sebaiknya kau ambil kembali. Oh, dan sebagai catatan, Crucis ada bersama saudara tirimu—eh, siapa namanya? Oh, Juppe.”

“Hmm, itu agak tidak menyenangkan.”

Juppe… Crucis adalah pedang yang terlalu berat untuknya. Dia bahkan tidak akan mampu menggunakannya dengan benar.

Meninggalkan Ilay di belakang, aku menelusuri kembali jejakku keluar dari gua bawah tanah. Ragnata, yang telah lama terdiam, akhirnya berbicara.

“Anak laki-laki selalu begitu segar dan awet muda.”

“Kalau dihitung-hitung, umur kita tiga puluh tahun. Bukankah itu terlalu tua untuk disebut anak laki-laki?”

“Tiga puluh tahun masih muda bagiku. Lagipula, aku tidak menyangka kau rela menjadikan temanmu musuh hanya untuk menyelamatkanku. Seandainya aku sepuluh tahun lebih muda, mungkin aku akan jatuh cinta padamu.”

“Sepuluh? Maksudmu tiga puluh, kan? Dan aku tidak bertengkar dengannya demi kamu. Aku hanya menguji seberapa besar dia rela berkorban untukku. Dia selalu menjadi bajingan yang licik. Aku tidak bisa begitu saja mempercayainya.”

Aku berbicara dengan acuh tak acuh.

“…Tapi temanmu yang licik itu akan melakukan apa saja untukmu.”

Saya tidak menjawab.

** * *

Aku mempercayakan kepala Valek kepada Jafa. Dia akan menanganinya jauh lebih efisien daripada yang bisa kulakukan dengan mencari biohacker sendiri. Dia mungkin bahkan punya kontak andalan untuk pekerjaan semacam ini.

Tentu saja, aku tidak menceritakan pertemuanku dengan Ilay kepada siapa pun.

‘Ilay Carthica.’

Aku teringat tempat pertemuan kita. Kita telah sepakat untuk bertemu di salah satu dari sekian banyak bar biasa di Border City. Itu akan menjadi cara paling alami untuk saling berhubungan.

‘Sebelum bertemu Ilay, aku perlu mengekstrak ingatan dan informasi dari kepala Valek.’

Sejujurnya, satu bulan adalah tenggat waktu yang sangat ketat untuk pekerjaan semacam ini. Jika saya harus melakukan semua pekerjaan sendiri, saya mungkin tidak akan menyelesaikannya tepat waktu.

‘Tapi jika aku bahkan tidak bisa menangani hal ini, aku tidak berhak mengejar Kinuan.’

Itulah mungkin alasan mengapa Ilay menetapkan tenggat waktu satu bulan.

Kinuan adalah monster yang terus berubah dan berevolusi. Begitu kau mengalihkan pandangan darinya, dia akan muncul di tempat yang sama sekali tak terduga.

Lagipula, aku punya waktu luang selama sebulan penuh. Alih-alih menyelidiki Kinuan lebih lanjut, aku perlu merencanakan bagaimana menghadapi Ilay.

‘Anggaplah skenario terburuk.’

Aku ingin mempercayai Ilay. Tapi kenyataan tidak pernah membalas kepercayaan buta. Hanya orang bodoh yang percaya dunia tidak akan mengkhianati mereka.

Aku harus mempertimbangkan kemungkinan pengkhianatan Ilay. Dia pasti berpikir hal yang sama. Dia akan mengharapkan aku bertindak di luar dugaan.

‘Ilay memperoleh banyak pengalaman selama aku pergi. Sebagai salah satu prajurit elit Kekaisaran, dia pasti telah menjalankan misi berbahaya yang tak terhitung jumlahnya.’

Ilay adalah sosok yang disebut jenius oleh banyak orang. Dua belas tahun yang telah ia lalui melalui bakat dan usaha akan menjadi pencapaian yang luar biasa.

Desir.

Di ruangan tanpa jendela itu, hanya kipas ventilasi yang berdengung.

Saya berada di dalam ruang pelatihan yang terletak di dalam gedung perusahaan. Itu adalah fasilitas pribadi, tetapi luas dan lapang. Yang lebih penting, peralatannya sangat bagus. Bahkan pada daya maksimum, lantai dan dindingnya tidak akan retak.

Kreek.

Dengan anggota tubuh prostetikku beroperasi pada daya yang lebih tinggi, aku perlahan mengepalkan tinju dan mengayunkan kakiku. Setiap gerakan membutuhkan beberapa menit, sengaja kulakukan dengan lambat. Gaya yang mencoba mendorong keluar malah terperangkap di dalam, menghantam tubuhku.

Tetes. Tetes.

Keringat mengalir deras dari bagian tubuhku seperti hujan.

“Apakah ini benar-benar membantu? Kau bukan pengguna prostetik. Kau bahkan tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang teknik pertempuran sibernetik.”

Aku bergumam.

“Kaulah yang memintaku membantu pelatihan, Nak.”

Ragnata menyeruput tehnya dari kursi rodanya. Aku membiarkannya bergerak bebas, tetapi aku tidak berniat memberinya kaki palsu.

‘Aku masih belum bisa mempercayai Ragnata. Tapi aku membutuhkannya.’

Menjaga Ragnata tetap dekat adalah keputusan yang didorong oleh insting. Untuk tujuan masa depan saya, dia tampak seperti seseorang yang akan saya butuhkan. Saya tidak bersusah payah dengan Ilay hanya untuk menyelamatkannya tanpa alasan.

‘Dia benar. Aku butuh atasan yang bisa mengawasiku.’

Baiklah, aku bisa mengakui itu. Aku adalah orang yang tidak stabil, dan aku membutuhkan penasihat yang bijaksana. Bahkan sejak masa akademiku, itu sudah terjadi.

Jafa adalah seorang pelindung, bukan penasihat. Kriteria untuk seseorang yang benar-benar dapat membimbing saya itu sederhana—namun sulit untuk dipenuhi.

Seseorang yang melampaui saya—atau setidaknya, memiliki kekuatan tempur yang setara. Seseorang yang memiliki pengalaman yang tidak saya miliki. Dan terakhir, seseorang dengan ketabahan mental untuk mempertahankan kemauan dan keyakinannya bahkan di hadapan kematian.

Hanya sedikit yang memenuhi syarat-syarat ini. Saya orang yang rumit—jika saya tidak mengakui seseorang, saya tidak akan mendengarkannya, bahkan jika dia benar.

“Baik itu biologis, prostetik, atau eksoskeleton… pada akhirnya, hanya ada satu hal yang tidak pernah mengkhianati seorang pejuang. Prinsip-prinsip dasar, yang tertanam dalam tubuh Anda melalui pengulangan setiap hari. Tetapi begitu Anda mencapai level tertentu, Anda mulai mengabaikannya. Anda hanya mengulangi gerakan yang sering Anda gunakan, dan melupakan teknik-teknik dasar yang tidak Anda gunakan.”

“Dengan kata lain, optimasi. Anda membuang semua yang tidak perlu dan hanya mempertahankan gerakan yang sesuai dengan tubuh Anda. Jika Anda mencoba memaksakan tindakan yang tidak biasa pada saat hidup dan mati ditentukan dalam sekejap, Anda akan mati.”

Aku membalas. Ragnata menatapku dengan santai.

“Itu poin yang valid. Terutama dalam pertarungan tingkat rendah, itu sering terjadi. Tetapi dalam pertarungan tingkat tinggi, di mana kita berada, kreativitas adalah kuncinya. Kau seharusnya tahu ini dengan baik, karena kau berlatih di Akies Victima. Tetapi kreativitas bukan hanya tentang inspirasi—itu adalah hasil dari penguasaan yang berulang. Hanya dengan menjadi ahli tendangan kau dapat maju ke tebasan dengan ujung jari kakimu. Sederhananya, latih dirimu untuk mampu melakukan apa saja. Ubah seluruh tubuhmu menjadi senjata.”

Ragnata mematahkan tali kantong tehnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia mengunyah sejenak sebelum meludahkan tali yang terikat rapi berbentuk pita itu ke telapak tangannya.

“…Bagaimana apanya?”

Aku ragu sejenak sebelum berbicara. Hal itu membuatku merasa sangat tidak nyaman.

“Di masa jayaku, aku membunuh beberapa orang dengan lidahku. Jika kau bisa menggunakan lidahmu seperti jari, kau bisa melakukan banyak hal.”

“Itu adalah keahlian seorang pembunuh bayaran.”

“Apakah ini benar-benar saatnya untuk pilih-pilih soal metode? Lagipula, itu hanya contoh. Akies Victima adalah teknik untuk yang lemah. Secara halus, itu adalah trik dan jalan pintas. Secara terus terang, itu tidak lebih dari eksploitasi murahan. Akies Victima saja tidak akan membuatmu menjadi pemain hebat sejati, Nak.”

Jika orang lain mengatakan hal yang sama, saya akan menyuruh mereka untuk diam dan memelintir lidah mereka sampai mereka berhenti berbicara.

Namun karena Ragnata yang mengatakannya, maka hal itu menjadi masuk akal.