Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 198

Bab 198

Bab 198

Aku mampir ke ruang perawatan mekanik Lapis.

“Ah, Luka? Tunggu sebentar. Biar aku selesaikan ini dulu.”

Lapis sedang memanipulasi cetak biru sambil memproyeksikan hologram. Saat tangannya bergerak, bagian-bagian dari cetak biru holografik itu berubah dan berputar.

Aku menunggu Lapis menyelesaikan pekerjaannya sebelum membahas urusanku. Kami membahas proses pemanasan awal Pedang Cahaya Api.

“Sebuah alat untuk memperkuat panas dari Firelight? Hmm, saya tidak akan merekomendasikannya. Desainnya sudah sangat rumit. Saya tidak ingin mengutak-atiknya tanpa perlu.”

Lapis berbicara dengan ekspresi sedikit gelisah. Namun, saya dengan tegas mendesak masalah tersebut.

“Dalam pertarungan di level ini, pertarungan sering kali ditentukan bahkan sebelum pemanasan awal selesai. Saya pernah bertarung melawan seseorang yang menggunakan dua pedang Firelight. Dia akan mengayunkan kedua pedang itu bersamaan untuk langsung menyelesaikan proses pemanasan awal.”

“Benar sekali. Metode terbaik adalah menggunakan logam homogen… seperti ignium, sebagai batu asah untuk meningkatkan gesekan. Itu mungkin pendekatan yang paling efektif.”

“Tapi ignium bukanlah logam yang bisa kamu dapatkan kapan pun kamu mau, kan?”

Lapis mengangguk. Duduk di kursi putarnya, dia berputar beberapa kali sebelum berhenti.

“Haruskah kita membawa zat yang mudah terbakar dan menyebarkannya untuk menyalakan api?”

Kedengarannya seperti saran yang putus asa.

“Metode yang rumit dan memakan waktu tidak akan berhasil. Itu tidak berbeda dengan pemanasan awal biasa. Metode tersebut harus sederhana dan cepat, meskipun sulit.”

“Kamu terlalu pilih-pilih soal ini.”

“Maaf, tapi ini bukan sesuatu yang bisa saya kompromikan. Jika Anda belum bisa memikirkan apa pun saat ini, tidak apa-apa.”

“…Lain kali saya akan menyiapkan sesuatu. Jika saya bilang itu untuk mendukung Anda, hampir semua hal akan disetujui. Selama ada uang, tidak ada yang mustahil.”

Setelah itu, saya memeriksakan prostetik saya. Tidak ada masalah fungsional, tetapi saya terlalu sibuk untuk memeriksakannya selama beberapa waktu, jadi saya pikir sudah waktunya.

Berbunyi.

Lapis membuka terminal di prostetikku dan mencolokkan kabel. Data internal prostetikku muncul di monitor.

“Suasana di perusahaan akhir-akhir ini terasa aneh. Sejak kamu datang… semuanya terasa berjalan lebih cepat.”

“Jika kamu merasa tidak nyaman, berhentilah saja. Dengan kemampuanmu, kamu akan diterima di mana saja.”

“Haha, aku tidak terlalu cemas. Lagipula, di sini, aku bisa membangun apa pun yang aku inginkan sesuka hatiku. Tidak ada perusahaan lain yang menawarkan otonomi sebesar ini. Jafa adalah orang yang tidak biasa. Lebih tepatnya, seorang Tajirun yang tidak biasa. Orang Tajirun cenderung sangat eksklusif. Tetapi di antara semua orang yang pernah kutemui dalam hidupku, Jafa adalah orang yang paling tidak berprasangka dan paling menerima ras lain.”

Aku ingin mengatakan sesuatu, tetapi aku menahan diri. Sepertinya Lapis tidak tahu tentang obsesi Jafa terhadap manusia.

“Jafa… memang orang yang tidak biasa.”

Aku bergumam, kata-kataku mengandung banyak makna.

“Dan yang terpenting, dia sangat cakap. Baru-baru ini terjadi serangan tak terduga, tetapi entah bagaimana, dia berhasil mengatasinya. Perusahaan juga semakin berkembang. Ah, tunggu sebentar. Grafik ini benar-benar aneh.”

Lapis menatap serangkaian grafik, rumus, dan angka yang rumit untuk waktu yang lama. Matanya yang sudah besar semakin melebar.

“Apa?”

“…L-Luka! Bagaimana kau melakukan ini? Apakah kau bisa menggunakan Kekuatan atau semacamnya? Apakah kau benar-benar menghentikan waktu? Kepadatan sinyal di prostetikmu benar-benar luar biasa. Bahkan prostetik dengan reaktivitas tinggi pun tidak dapat mengimbangi sinyal masukan, menyebabkan penundaan tindakan. Ini praktis sama dengan memasukkan perintah terlebih dahulu dan mengeksekusinya secara bersamaan. Jika ini prostetik murahan, sinyalnya tidak akan selaras dengan benar, dan akan mengalami kerusakan. Ini seperti mencoba membuka tangan dan mengepalkan tinju pada saat yang bersamaan.”

Dia pasti merujuk pada pertarunganku dengan Valek atau Komandan Garda Menoan. Itu bukan bidang keahlianku, tapi aku bisa memahami intinya.

Saat saya memasuki kondisi fokus yang mendalam, waktu terasa meregang. Itu adalah efek samping dari kognisi yang dipercepat. Ketika sensasi itu mencapai puncaknya, rasanya seolah-olah waktu telah berhenti.

“Itu karena pengkondisian neurokimia.”

Saya tidak ingin menjelaskan, jadi saya hanya memberikan jawaban yang samar-samar.

“Saya juga tahu tentang hal semacam itu. Tapi—yah, saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi Lazuli-21 adalah sebuah mahakarya. Sebuah prostetik dengan output tinggi dan reaktivitas tinggi. Fakta bahwa bahkan prostetik dengan reaktivitas tinggi pun mengalami penundaan aksi karena kepadatan sinyal… itu sungguh tidak masuk akal.”

“Nah, sekarang setelah kamu melihatnya dengan mata kepala sendiri, kamu tahu itu mungkin.”

Mata Lapis berbinar saat dia mengumpulkan lebih banyak data. Setelah selesai, dia mencabut kabel dan menutup terminal pada prostetikku.

“…Kurasa aku mengerti mengapa Tentara Kekaisaran menggunakan tentara cyborg seluruh tubuh. Luka, jika kau beralih ke prostetik seluruh tubuh, kau akan jauh lebih kuat daripada sekarang. Sistem saraf otakmu sudah lebih optimal untuk implan sibernetik daripada untuk jaringan organik.”

“Itu karena saya dilatih seperti itu.”

Aku menjawab dengan tenang sambil mengenakan kembali mantel yang tadi kulepas.

“Namun, otak manusia bukanlah tanpa batas. Jika Anda memaksakan satu fungsi hingga batas ekstrem, fungsi lain pasti akan melemah.”

“Aku tahu itu. Jauh lebih tahu daripada kamu.”

Banyak sekali gambar yang terlintas di benakku.

“Jadi, Luka, jangan buang darah dan daging yang masih kau miliki. Daging dan darah itu, yang terkadang terasa seperti beban, adalah yang mencegahmu menjadi sekadar mesin.”

Bahkan tanpa mengalaminya secara langsung seperti yang saya alami di Kekaisaran, Lapis memahami bahaya prostetik sibernetik dengan baik. Terlepas dari kecintaannya pada mesin dan prostetik, dia tidak meremehkan atau menganggap enteng bahaya tersebut.

‘Lapis adalah seorang spesialis yang sangat hebat.’

Tapi aku tidak butuh nasihatnya. Aku sudah mengalami semuanya. Tanpa berkata apa-apa lagi, aku berbalik, melambaikan tangan ke belakang bahuku, dan berjalan keluar dari ruang perawatan mekanik.

** * *

Aku membawa Ragnata keluar dari ruang tahanan perusahaan. Dia masih tanpa kaki, tetapi lengannya, yang sekarang sudah sembuh total, dalam kondisi sempurna.

Dengan kedua tangannya terikat di depan tubuhnya, dia masuk ke dalam tas ransel tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ini lebih baik dari sebelumnya. Bahkan ada bantal empuknya. Apakah ini dibuat khusus untukku?”

Jafa pasti telah membuang waktunya untuk hal-hal yang tidak perlu. Itu disebut tas ransel, tetapi pada dasarnya adalah pod tidur portabel. Bagian dalamnya tampak nyaman dan hangat.

“Kerja sama, Ragnata.”

“Bukankah saya sudah bekerja sama?”

“Pengaturan yang tidak stabil ini menjengkelkan, jadi saya akan memperjelasnya. Kami akan mendukung Anima Traveling School. Jafa memiliki yayasan beasiswa. Banyak modal yang mengalir masuk akhir-akhir ini, jadi ada lebih dari cukup uang untuk disisihkan.”

“Tawaran yang sangat menggiurkan. Tapi aku sulit percaya Jafa akan menghabiskan uang sebanyak itu untuk seorang pembunuh bayaran yang sudah habis masa kejayaannya sepertiku. Jadi, mari kita lihat dari sudut pandang lain. Jafa pasti bersedia menginvestasikan uang sebanyak itu untukmu. Itu membuatku penasaran tentang hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki.”

Wawasan Ragnata sangat tajam. Mirip dengan wawasan saya, namun berbeda. Wawasannya berasal dari pengalaman dunia nyata, diasah melalui praktik.

‘Tidak peduli seberapa banyak aku bertingkah seolah aku tahu segalanya, aku tetaplah hanya seorang bocah nakal yang bahkan tidak akan hidup sampai setengah abad.’

Ragnata adalah sosok yang tidak nyaman, namun ia tak ragu memberi nasihat kepadaku. Setiap kali pikiranku berada dalam keadaan abnormal, ia akan langsung menembusnya dengan ketelitian yang tanpa ampun.

‘Alasan mengapa kekesalanku meningkat setiap kali aku berhadapan dengan Ragnata… adalah karena dia bisa melihat menembus diriku, menunjukkan kelemahan dan kekuranganku. Dia bahkan tanpa ragu-ragu menyebutkan kesalahanku.’

Namun aku tidak berniat memuntahkan apa yang pahit. Jika memang perlu, aku akan menelannya.

Ragnata adalah seseorang yang bisa menentang penilaianku dan mengendalikan luapan emosiku. Jika ada orang bodoh yang mengatakan hal yang sama seperti yang dia katakan, aku akan mengabaikannya tanpa ragu.

Namun saya menghormati para prajurit berpengalaman, jadi saya selalu meluangkan waktu untuk mempertimbangkan kembali pendapat Ragnata.

‘Ragnata adalah seseorang yang kubutuhkan.’

Lagipula, aku tidak terlalu peduli jika dia meninggal dalam situasi berbahaya. Nyawanya hanya terselamatkan karena kemurahan hatiku, dan dia tidak akan menyalahkanku jika aku kehilangan nyawanya.

“Kau adalah seorang prajurit Kekaisaran, bukan? Dan bukan sembarang prajurit—prajurit elit yang sangat terlatih. Dulu, kau pasti memiliki atasan yang kau hormati, seseorang yang memegang kendali atas dirimu. Sekarang kendali itu telah hilang, wajar jika kau menjadi tidak stabil. Atasanmu, Jafa, hanyalah seorang atasan—tidak lebih.”

Ck. Menyebalkan seperti biasa. Tiba-tiba aku merasa ingin mengurungnya di bawah tanah.

Aku merogoh saku untuk mengambil penutup mulut yang diberikan Jafa, tetapi aku membeku saat mengeluarkannya. Saat aku membukanya, aku disambut pemandangan yang memalukan—penutup mulut berbentuk bola.

…Jenis yang sering saya lihat di iklan hologram untuk rumah bordil.

‘Jafa! Dasar makhluk berkepala ular terkutuk!’

Aku menjerit dalam hati. Sementara itu, Ragnata memperhatikanku dengan senyum geli dan penuh arti.

“Oh ya ampun, hmm. Kurasa aku bisa menerima yang usianya sepuluh tahun lebih muda… tapi lebih dari itu agak berlebihan.”

Ugh. Lelucon seperti ini sungguh tak tertahankan. Aku menyukai wanita seusiaku. Dan wanita manusia, pula!

“…Diamlah, dasar nenek tua.”

Aku membentaknya, suaraku terdengar kasar.

“Nenek… tua… Hmm.”

Ragnata tampak benar-benar terkejut untuk pertama kalinya. Hinaan itu tampaknya berhasil. Aku harus mengingat itu.

Shfft.

Aku mengangkat tas duffel berisi Ragnata ke bahuku. Tas itu memiliki penutup, yang kutarik ke bawah untuk menyembunyikan kepalanya sepenuhnya.

** * *

Valek saat ini tidak berada di Kota Perbatasan. Namun, tempat persembunyiannya tidak jauh—paling-paling, perjalanan satu hari saja.

Klak, klak.

Aku berada di bak muatan truk pengangkut. Perjalanannya agak kasar, tetapi baik aku maupun Ragnata bukanlah tipe orang yang akan mengeluh tentang ketidaknyamanan kecil.

Berbunyi.

Terminal saya berbunyi. Saya tadinya beristirahat dengan mata tertutup, tetapi saya membuka lengan dan berdiri.

Berderak.

Pintu bagasi terbuka secara otomatis. Aku melemparkan tas ransel keluar terlebih dahulu sebelum melompat turun mengejarnya.

Saya kira saya mendengar erangan samar, tapi itu bukan masalah saya.

Gedebuk!

Truk pengangkut milik Jafa & Co. melanjutkan perjalanannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku memperhatikan kendaraan yang berlambang Anguis Regina itu sejenak sebelum memalingkan muka.

Di hadapanku terbentang hutan lebat yang tak terjamah tanpa jalan setapak yang terlihat. Bayangan binatang buas berkelebat di antara pepohonan.

‘Wilayah yang belum berkembang.’

Planet Novus memiliki hamparan tanah yang luas, belum dipetakan, dan belum dikembangkan. Bahkan di dalam perbatasan negara, terdapat wilayah yang tak terhitung jumlahnya yang tetap tak tersentuh oleh tangan manusia.

Sebagian besar negara hampir tidak memiliki cukup aparat penegak hukum untuk menjaga ketertiban di dalam kota mereka, apalagi untuk mengawasi wilayah-wilayah tanpa hukum di luar kota.

Desir.

Aku membuka penutup tas duffel dan menyampirkannya di bahuku.

“Kami tidak melakukan perjalanan jauh, namun sudah ada hutan yang begitu lebat. Itu bukan pertanda baik.”

Ragnata, yang juga mengamati hutan belantara, berbicara.

“Artinya tempat ini berbahaya. Justru karena itulah targetku bersembunyi di sini.”

Valek berada di suatu tempat di dalam hutan ini. Baik Jafa maupun aku tidak tahu mengapa dia memilih lokasi ini, tetapi itu tidak penting. Aku akan memaksanya untuk mengatakan jawabannya dengan cara itu sebentar lagi.

“Yang kucari adalah Valek. Dia terlatih dalam Akies Victima dan menggunakan Pedang Kembar Cahaya Api. Itulah yang membuatnya merepotkan. Jika pedang-pedang itu bertabrakan, keduanya akan meledak.”

Saya menjelaskan situasinya kepada Ragnata. Saya membawanya serta untuk mendapatkan wawasannya, jadi saya bermaksud memberikan informasi yang cukup agar dia dapat memberikan saran yang bermanfaat.

“Jadi, kau perlu menundukkannya?”

“Dia punya informasi yang kubutuhkan. Kau juga menggunakan pedang kembar. Jika kau punya strategi yang bagus, ceritakan padaku.”

Aku melangkah masuk ke dalam hutan. Saat aku memasuki hutan, indraku sedikit tumpul. Otakku, yang bereaksi terhadap lingkungan yang asing, memanas sebagai responsnya.

“Strategi untuk menghadapi pedang kembar? Kau bodoh, Nak? Jawaban apa lagi selain ‘bertarunglah dengan baik’?”

Ragnata terkekeh.

“Ya. Itu pertanyaan bodoh.”

Aku sendiri sudah setengah menyadarinya.

Krak, patah.

Aku menerobos rimbunnya dedaunan, mematahkan ranting-ranting di sepanjang jalan. Setidaknya tanahnya tidak berlumpur.

Kreak, kreak.

Suara aneh.

Aku menyipitkan mata, memfokuskan pandangan pada arah datangnya suara itu.

“Jadi, ini adalah tempat munculnya mutan. Selalu ada alasan mengapa daerah yang belum berkembang tetap tidak tersentuh, bahkan sedekat ini dengan Kota Perbatasan.”

Ragnata, yang melihat ke arah yang sama, menambahkan komentarnya sendiri.

“Mutan?”

“Begitulah aku menyebut mereka. Kaum nomaden berkeliaran di seluruh Planet Novus, jadi kami sering menjumpai makhluk-makhluk aneh.”

Aku mengamati makhluk itu di balik semak belukar. Bentuk tubuhnya seperti primata berkaki tebal, tetapi tubuhnya tidak berbulu. Alih-alih bulu, lapisan bergerigi seperti batu menutupi bagian luarnya seperti baju zirah. Di bawah tangannya yang besar, cakar memanjang melengkung seperti kait.

Kreak, kreak.

Karena tidak memiliki nama resmi, saya memutuskan untuk menyebutnya monyet batu untuk sementara waktu. Makhluk itu membungkuk di atas mangsanya, merobek perut hewan buruannya saat sedang makan.

“Jika Anda tidak ingin menimbulkan keributan, lewati saja. Menurut pengalaman saya, mutan dengan mutasi berbasis batu tidak agresif—mereka berhati-hati. Bahkan jika ia menyadari keberadaan Anda, ia tidak akan langsung menyerang.”

Ragnata berbisik. Aku mengangguk dan mengambil jalan memutar, dengan hati-hati menghindari area tersebut.