Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 184

Bab 184

Bab 184

……Aku meluangkan waktu sejenak untuk berpikir.

Di masa lalu, Ivan pernah menyewa seorang pembunuh bayaran bersenjata dua pedang untuk membunuh Francec. Jika aku tidak menghentikannya, upaya itu akan berhasil, dan perang akan pecah dengan dalih upaya pembunuhan terhadap putra mahkota.

Pembunuh bersenjata dua pedang itu adalah orang asing, namun cukup terampil untuk menyusup ke jantung Kekaisaran dan menargetkan putra mahkota. Bukan hanya kemampuan bertarungnya—keterampilan penyusupan sang pembunuh juga luar biasa.

Saat itu, saya menanyakan kepada si pembunuh bayaran berapa banyak uang yang mereka terima. Karena targetnya adalah putra mahkota Kekaisaran, jumlahnya pasti sangat besar, melebihi apa pun yang bisa digambarkan dengan kata-kata seperti kekayaan.

‘Jumlah yang cukup besar untuk mengubah kehidupan banyak orang.’

Itulah jawaban si pembunuh. Dan sekarang, seseorang yang rela membayar harga setinggi itu mengincar Anguis Regina.

‘Apakah itu berarti ada seseorang yang sangat ingin Anguis Regina mati sampai rela menginvestasikan kekayaan yang sangat besar?’

Kemudian, Jafa menyadari adanya serangan itu sebelumnya dan menghubungi saya.

Sesuatu sedang terjadi di luar kesadaranku. Itu sangat menarik. Tetapi untuk mengungkap semuanya, pertama-tama aku harus bertahan hidup—sambil melindungi Anguis Regina.

Tujuannya jelas.

Berderak.

Pintu terbuka sepenuhnya, memperlihatkan sang pembunuh. Setelan tempur serba hitam pekat itu berkilauan.

Zzt.

Saat kamuflase aktif dinonaktifkan, gelombang listrik berkelebat di seluruh pakaian sang pembunuh.

‘Bermata ganda.’

Sang pembunuh bayaran, dulu dan sekarang, menggunakan sepasang pisau dengan panjang berbeda. Rasanya hampir seperti bernostalgia—seperti bertemu teman lama. Dengan musuh dari masa laluku berdiri di hadapanku, aku merasa seolah-olah telah kembali ke masa mudaku.

Saya merasa lega karena mengenakan masker. Jika ekspresi dan emosi saya terlihat, si pembunuh pasti akan mengenali saya.

‘Akan kubuktikan padamu di sini.’

Bahwa aku bukanlah pasien yang hancur dan depresi yang berjuang melawan efek sampingnya, melainkan seorang pejuang yang tangguh. Aku akan membuktikannya melalui dirimu.

Bzzzzt!

Aku mengulurkan Pedang Cahaya Apiku ke depan, menunggu lawanku.

‘Senjata saya memberi saya keuntungan yang signifikan.’

Pembunuh bersenjata dua pedang itu mengetahui tentang seri Firelight. Mereka tidak menyerbu dengan gegabah, melainkan melompat-lompat ringan di tempat, melakukan pemanasan. Di dalam helm itu, mata mereka mungkin terus-menerus melirik ke sana kemari.

‘Sebagai seorang pembunuh bayaran, mereka lebih memilih menghindari pertempuran denganku. Tapi kecuali mereka berhasil melewatiku, mereka tidak akan bisa mencapai Anguis Regina.’

Aku memposisikan diriku dengan tepat untuk menghalangi jalan si pembunuh. Itu tidak sulit bagiku.

‘Jika mereka mengabaikanku dan memilih Anguis Regina, mereka akan mati seketika.’

Saat emosi saya memuncak, konsentrasi saya pun semakin meningkat.

Seluruh fokusku tertuju pada pembunuh bersenjata dua pedang itu. Apa pun yang mereka lakukan, aku akan bereaksi.

‘Ayo lawan aku.’

Sang pembunuh bayaran sedikit memiringkan kepalanya, mengamatiku dengan sedikit rasa tidak nyaman. Dia pasti menyadari bahwa aku secara halus bergeser untuk menghalangi jalur gerakannya.

“……Lumayan. Jadi kau tidak hanya menggunakan Firelight untuk pamer.”

Menyadari situasi tersebut, sang pembunuh mengambil posisi. Dia memutar kedua pedangnya, menggenggamnya terbalik sebelum segera memperbaiki genggamannya—mengulangi gerakan itu berulang kali. Itu dimaksudkan untuk mengganggu perhitungan pertempuranku.

Bagi petarung biasa, gerakan berganti posisi seperti itu tidak memiliki arti sebenarnya. Tetapi bagi kami yang bertarung seolah-olah melihat masa depan, hal itu memiliki arti.

‘Dunia manusia super.’

Dalam pertarungan antara manusia super, terdapat banyak sekali teknik yang tidak lazim dan tampaknya sepele, namun trik-trik itulah yang sering kali menentukan hidup atau mati, kemenangan atau kekalahan.

Bahkan sebelum kami mengulurkan pedang, kami sudah berjuang untuk mendapatkan posisi, jalur gerakan, dan kuda-kuda yang optimal. Aku menyukai perasaan ini.

Aku berdiri berhadapan dengan seorang prajurit perkasa yang telah membangun kehebatan tempurnya dengan mempertaruhkan nyawanya. Dan aku menantang menara yang telah mereka bangun. Aku akan menaklukkannya atau jatuh—salah satu dari keduanya.

Bagi para pejuang dan prajurit, pertempuran adalah satu-satunya cara untuk membuktikan kemampuan mereka. Medan perang adalah satu-satunya tempat di mana saya dapat memastikan seberapa jauh saya telah melangkah dan apa yang mampu saya lakukan.

Di dunia kita, betapapun jahatnya seseorang atau kekejaman apa pun yang telah mereka lakukan… jika mereka kuat, itu saja sudah membuat mereka layak dihormati. Karena mereka telah membuktikan diri di hadapan dunia.

Dalam hal itu, pembunuh bayaran ini tidak diragukan lagi adalah seorang pejuang yang tangguh—seseorang yang memiliki prinsip-prinsipnya sendiri yang teguh.

Di masa lalu, aku selamat berkat prinsip-prinsipnya. Meskipun dia bisa saja membunuhku sebagai penghalang, dia sudah gagal dalam misinya dan memilih untuk tidak melakukan pembantaian yang tidak perlu. Dia mundur.

‘Sekarang, kau akan menanggung akibat dari belas kasihan yang salah tempat itu.’

Dia tidak pernah menyangka bahwa anak laki-laki yang pernah dia ampuni kini akan menjadi penghalang jalannya.

Vwoooom!

Seiring waktu berlalu, Pedang Cahaya Api saya mulai berdengung akibat amplifikasi termal. Energi plasma melingkari salah satu sisi bilah, memancarkan kabut panas yang mengerikan.

Sang pembunuh bayaran mencondongkan tubuh ke depan, seolah bersiap untuk maju. Kemudian, kakinya terangkat dari tanah.

Mengetuk!

Jadi, akhirnya kamu mengambil langkah.

Senyum tipis tersungging di sudut bibirku saat aku bersiap menghadapi seorang pejuang sejati. Tidak mungkin dia bisa menangkis pedangku yang sangat panas. Pedang itu akan melelehkan senjatanya dan menebasnya.

‘Bagaimana kau akan menghadapi pedang terkutuk yang aneh ini?’

Aku dipenuhi rasa penasaran—untuk melihat seberapa cerdik tindakan balasan yang akan dia lakukan.

Suara mendesing.

Sang pembunuh merentangkan tangannya lebar-lebar. Bagian bawah gagang pedangnya terbuka, dan kawat-kawat terurai, menjulur keluar.

Jerit!

Sang pembunuh bayaran tampak menerjang ke depan tetapi tiba-tiba mengerem dengan tumitnya, berhenti mendadak. Dia mengaitkan tangannya melalui cincin di ujung kawat, lalu mengayunkan kedua pedangnya seolah-olah melemparkannya.

“Ha……”

Aku mengeluarkan seruan kekaguman singkat sambil mempersiapkan diri. Dia memutar-mutar kabel, menarik dan mengayunkannya untuk memanipulasi lintasan bilah-bilah itu dengan cara yang aneh.

Jerit!

Bilah dan kawat yang melaju kencang mengeluarkan suara yang menyeramkan. Sang pembunuh bayaran berencana untuk bertarung dari jarak menengah.

Bang!

Terdengar suara tembakan. Dengan tangan yang memegang cincin kawat, sang pembunuh mengeluarkan pistol dan menarik pelatuknya. Itu adalah pertunjukan keahlian yang luar biasa.

Zzt!

Aku menangkis peluru itu seolah-olah menepisnya dengan Pedang Cahaya Apiku.

Bagian bilah yang bersentuhan dengan peluru bersinar lebih terang. Itu adalah cahaya yang indah namun berbahaya. Jika batas penyimpanan panas terlampaui, bilah itu akan meledak dan hancur berkeping-keping.

‘Seperti yang diharapkan, dia sangat berpengalaman. Dia tahu persis apa yang harus dilakukan dalam situasi apa pun.’

Kombinasi pedang yang dipasang pada kawat dan pistol sangat sulit diprediksi sehingga sulit untuk diantisipasi.

Saya berada dalam situasi yang sulit. Jika saya tidak berada dalam posisi di mana saya harus melindungi seseorang, saya bisa saja langsung maju dan memperpendek jarak.

Namun saat ini, aku harus melindungi Anguis Regina. Jika aku dengan gegabah mendekati seorang pembunuh yang ahli dalam pertempuran jarak menengah hingga jauh, akan sulit untuk mencegat serangan mendadak yang ditujukan padanya.

‘Tidak, sebenarnya ini sama sekali tidak sulit. Saya hanya perlu memotong kabelnya.’

Trik hanyalah trik. Satu-satunya masalah adalah ketidakbiasaan—pada intinya, itu hanyalah tipuan. Jika saya tetap tenang dan menganalisisnya secara rasional, sebenarnya lebih mudah untuk menghadapinya daripada serangan langsung.

Jeritan!

Kawat-kawat itu terbuat dari sejenis bahan polimer tinggi—kuat dan tahan lama. Jika aku memegang Crucis, tidak akan mudah untuk memotongnya. Ini bukan jenis bahan yang bisa diputus hanya dengan kekuatan benturan.

Dentang!

Pedang Cahaya Api milikku membakar kabel-kabel itu, memutusnya. Salah satu bilah yang kini tak terkendali melesat ke atas dan menancap di langit-langit.

Aku bisa merasakan si pembunuh tersentak. Dia buru-buru menarik kembali pisau yang tersisa, mencoba mengambilnya kembali.

‘Kompatibilitas senjatamu justru merugikanmu, pembunuh.’

Tanpa Pedang Cahaya Api, serangan ini akan sulit untuk ditangkis. Dia juga tahu itu, tetapi dia pasti tidak punya pilihan lain.

Pembunuh bayaran itu mungkin bertaruh bahwa aku akan panik dan lengah. Tapi aku memproses pertempuran melalui Akies Victima. Aku unggul dalam menangani serangan tak terduga dan situasi kacau.

Pertempuran sesungguhnya bukanlah duel yang adil. Pertempuran tidak dilakukan dengan peralatan yang setara atau senjata yang identik. Mengeluh bahwa lawan memiliki teknologi yang lebih unggul adalah hal yang tidak ada artinya. Sama seperti dunia tempat kita tinggal, pertempuran sesungguhnya pada dasarnya tidak adil.

Zzzzt!

Ujung pisauku hampir tidak menyentuh kawat itu. Namun, hanya karena panasnya saja, kawat itu meleleh, tidak mampu menahan gaya sentrifugal, dan putus.

Dentang!

Pisau yang tersisa milik sang pembunuh juga kehilangan kendali, terlepas dan tergelincir di lantai.

Seorang prajurit tanpa senjata adalah pemandangan yang menyedihkan. Sang pembunuh mengangkat pistolnya, menembak bergantian ke arahku dan Anguis Regina. Bahkan sekarang, dia sengaja memilih pola serangan yang paling merepotkan.

Aku memposisikan tanganku secara diagonal dan menangkis peluru satu demi satu. Tubuh prostetikku tidak akan bisa dihancurkan oleh peluru pistol seperti itu.

‘Dia merumuskan langkah-langkah penanggulangan terbaik dalam setiap situasi.’

Taktik sang pembunuh bukanlah hasil dari Akies Victima , melainkan semata-mata produk dari pengalaman. Itu bukanlah keputusan yang diperhitungkan—melainkan insting yang diasah melalui pelatihan dan pertempuran.

Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa banyak pengalaman yang telah ia kumpulkan untuk mencapai level ini.

‘Masih ada lagi, kan? Tunjukkan padaku.’

Setelah membongkar pedang gandanya, aku maju, menekan ke depan dan memojokkannya.

Klik.

Sang pembunuh mengubah posisi tubuhnya seolah berganti gaya bertarung. Terdengar suara samar dari persendian pakaian tempurnya. Dia telah memperkuat pakaiannya dengan kerangka luar (exoskeleton) yang mempercepat gerakan dan memberikan dukungan mekanis.

Eksoskeleton yang diperkuat semacam itu memberikan peningkatan serupa pada anggota tubuh prostetik, tetapi responsnya lebih lambat dan lebih besar karena harus dipasang di atas jaringan organik. Eksoskeleton tersebut tidak akan pernah bisa menandingi efisiensi prostetik bawaan dengan kekuatan yang setara.

‘Apakah dia pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya?’

Keraguan sesaat terlintas di benakku. Saat itu, dia sangat tajam dan destruktif. Dia lebih dari cukup kuat tanpa bergantung pada peningkatan mekanis.

Suara mendesing!

Dia mengarahkan tendangan berputar ke wajahku.

Aku bisa saja memotong kakinya saat itu juga, tetapi sebaliknya, aku mundur. Dia mungkin masih memiliki kartu truf tersembunyi, jadi aku tetap waspada, mengamati gerakannya.

Namun ada sesuatu yang terasa janggal.

‘Bahkan dengan bantuan mekanis, dia lebih lambat dan lebih lesu dari sebelumnya. Ini tak terbantahkan. Tidak mungkin…….’

Gelombang kejengkelan tiba-tiba melanda diriku.

Retakan!

Aku mengayunkan kakiku dan menendangnya.

Meskipun dia mengangkat tangan dan kakinya untuk menangkis, dia tetap terlempar. Karena tidak mampu meredam kekuatan benturan, tulang-tulangnya pasti hancur.

Ini bukan akting untuk memancingku agar lengah—ini bukan tipuan. Pembunuh bayaran itu benar-benar menjadi lebih lemah. Dia benar-benar kewalahan oleh seranganku.

‘Jadi semua manuver putus asa dan trik mencolok itu… hanya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia telah melemah?’

Aku merasa seperti orang bodoh karena terlalu bersemangat. Aku ingin mengerahkan seluruh kekuatanku dalam pertarungan melawannya. Tapi pada akhirnya, dia bahkan tidak mampu menahan setengah dari kekuatan penuhku.

‘Brengsek…….’

Tulang-tulang pembunuh itu pasti hancur berkeping-keping, namun dia tetap bertahan, tanpa henti menerjangku. Aku mengayunkan Pedang Cahaya Apiku, memutus kedua kakinya sekaligus.

Ssssttt!

Kobaran plasma yang mengerikan membakar daging dan tulangnya. Panas yang ekstrem seketika menghanguskan tungkai yang terputus, mencegah setetes darah pun tumpah.

“Hngh…….”

Bahkan sang pembunuh bayaran yang tangguh itu pun mengeluarkan erangan pelan. Saat ia terjatuh, ia mendorong tubuhnya dari tanah dengan kedua tangan, mencoba menciptakan jarak.

Dor! Dor!

Meskipun kehilangan kedua kakinya, dia mengeluarkan pistol dan menembakku berulang kali. Aku menangkis peluru dengan lenganku, memiringkan kepalaku untuk menghindari tembakan saat aku mendekati pembunuh bayaran yang terjatuh itu.

Menabrak!

Aku mencengkeram wajahnya dan membantingnya ke dinding. Helm tempurnya hancur berkeping-keping, memperlihatkan wajahnya.

“Kh….”

Dia tersentak. Melalui celah-celah helmnya yang rusak, rambut putihnya yang tak bernyawa terurai dalam untaian kering dan rapuh.

‘Penuaan?’

Namun bukan hanya rambutnya yang aneh. Wajahnya dipenuhi kerutan yang dalam, seperti wajah orang berusia tujuh puluh tahun. Sulit dipercaya bahwa baru dua belas tahun berlalu.

Pembunuh yang kuingat itu memiliki usia biologis paling banyak tiga puluh—empat puluh, jika aku bermurah hati.

Namun, tak ada keraguan bahwa itu adalah orang yang sama. Ciri-ciri wajahnya dan kilatan tajam di matanya tak salah lagi adalah miliknya. Entah mengapa, ia mengalami penuaan yang sangat cepat.

‘……Jadi itu sebabnya dia lebih lemah.’

Aku mengerutkan kening di balik maskerku. Di saat-saat seperti ini, masker sangat berguna—tidak ada yang bisa melihat ekspresi seperti apa yang kubuat.

‘Harga yang dipatok untuk kepala Anguis Regina tidaklah terlalu tinggi. Pembunuh bayaran ini terlalu lemah untuk lagi mendapatkan bayaran besar. Pekerjaan dengan bayaran tinggi hanya diperuntukkan bagi mereka yang mampu menanganinya.’

Dia mungkin tidak pernah menyangka seseorang seperti saya akan menjaga Anguis Regina. Paling-paling, dia akan menduga hanya beberapa tentara bayaran Equessian yang akan datang.

‘Jika dia gagal dalam pekerjaan ini, dia mungkin akan…….’

Aku dengan cepat memasukkan tanganku ke dalam mulutnya.

Aku harus mencegahnya bunuh diri.

“Kamu belum akan mati. Aku punya banyak pertanyaan untukmu.”

Aku sengaja menjaga nada bicaraku seseram mungkin. Jari-jariku meraba-raba di sekitar gigi gerahamnya sampai aku menemukannya—sebuah pil bunuh diri.

Kegentingan!

Aku memutar dan menarik keluar gigi palsu yang tertanam di rahangnya.

Di dalam prostetik tembus pandang itu terdapat cairan yang tampak berbahaya, berputar-putar dengan mengerikan.

‘Sialan.’

Melihatnya dalam keadaan yang begitu menyedihkan membuatku merasa bimbang.

Seorang pejuang yang pernah membuatku merasakan beban keterbatasanku sendiri—kini terpuruk seperti ini!

Sekarang aku mengerti betapa menakutkannya penuaan fisik. Mungkin ketakutan inilah yang mendorong penduduk Kekaisaran untuk mengganti daging mereka dengan mesin.

Gedebuk!

Aku membenturkan kepala pembunuh itu ke dinding sekali lagi. Pupil matanya kehilangan fokus saat dia kehilangan kesadaran.

Rasa pahit memenuhi mulutku.

Seorang prajurit yang dulunya bebas berkeliaran di jantung Kekaisaran, tak tersentuh, telah jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan ini.

Untuk pertama kalinya, saya merasa takut akan waktu dan penuaan.

Keahlian yang dulunya diasah dengan bangga kini memudar seperti bara api yang padam, teknik bertarung yang diasah seumur hidup berkarat dan rusak—

Jika itu terjadi padaku, aku tidak akan lebih baik dari sekadar cangkang kosong yang tidak berharga. Apa yang akan tersisa bagiku tanpa kemampuan bertarungku?

Seorang pria dengan temperamen buruk, seseorang yang hanya melukai orang lain—bagaimana jika kekerasan yang selama ini saya andalkan pun diambil dari saya? Pikiran itu mengerikan. Kematian akan lebih baik.

Dan begitulah, aku menyadari—aku merasa kasihan pada pembunuh tua ini.