Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 183

Bab 183

Bab 183

Border City adalah tempat tinggal berbagai spesies. Tidak ada pemukiman multi-spesies lain di Planet Novus yang sechaos ini.

Bahkan Federasi Bellato, yang menjunjung tinggi prinsip keberagaman, pada akhirnya merupakan negara yang berpusat pada manusia. Di sekolah-sekolah bergengsi, kantor-kantor birokrasi, dan kawasan perumahan kelas atas yang pernah saya lihat, manusia merupakan mayoritas, sementara proporsi spesies alien meningkat seiring kita bergerak menuju daerah kumuh.

‘Keragaman ras di Border City terlalu berlebihan.’

Perbedaan antar spesies menyebabkan perbedaan dalam pemikiran dan nilai-nilai. Bahkan manusia pun berpikir berbeda karena pengaruh hormon. Kesenjangan nilai antara spesies yang berbeda secara biologis bukanlah sesuatu yang mudah dijembatani.

Menerima perbedaan itu sulit, sebuah gagasan idealis. Itu tidak berbeda dengan mengejar pelangi, fatamorgana yang tidak pernah bisa diraih.

Itulah mengapa Federasi Bellato tetap menjadi negara yang berpusat pada manusia, dan hanya spesies yang nilai-nilainya selaras dengan nilai-nilai kemanusiaan yang dapat menjadi bagian dari masyarakat arus utama. Realitas bukanlah mimpi; realitas tetap teguh di sisi kita setiap kali kita bangun.

‘Semakin banyak spesies yang mendiami suatu tempat dan semakin besar keragaman budayanya, semakin tinggi pula biaya sosial yang harus ditanggung.’

Border City telah menyelesaikan masalah ini dengan sebuah ide brilian.

‘Mereka mengabaikan stabilitas masyarakat.’

Mereka sama sekali sudah menyerah pada pengelolaan. Mereka telah melemparkan berbagai spesies ke ambang kenyataan pahit, membiarkan mereka berbenturan, menciptakan masalah, bertarung seperti faksi yang berperang, dan bahkan saling membunuh—semuanya tanpa intervensi.

Dalam kebanyakan kasus, masyarakat yang tidak stabil pasti akan hancur dengan sendirinya. Namun, vitalitas eksplosif Kota Perbatasan telah melahap semua ketidakstabilannya. Kota itu dipertahankan oleh keseimbangan rapuh yang lahir dari kekacauan dan ketidaktertiban.

…Selalu ada alasan ketika saya mendapati diri saya tersesat dalam pikiran yang bertele-tele seperti itu.

“Kau benar-benar berpikir seorang wanita manusia akan menyukai ini?”

Aku berbicara lantang sambil menatap kosong isi kotak hadiah itu. Di dalamnya terdapat jari yang terputus, spesiesnya tidak diketahui. Sebuah pita diikatkan di sekelilingnya, dan tertulis dengan tulisan tangan rapi kalimat: “Dengan sepenuh hatiku.”

Berkedut, berkedut.

Jari yang terputus itu masih merespons melalui sistem sarafnya. Jari itu berkedut sesekali. Ketahanan daya hidupnya sungguh luar biasa.

“Mereka mungkin ingin aku menggunakan jari-jari mereka di tempat tidur. Ini bukan pertama kalinya juga. Orang ini pasti sudah hanya punya sekitar dua jari tersisa sekarang.”

Anguis Regina, yang berdiri empat langkah jauhnya, melirik isi kotak itu dengan acuh tak acuh sambil berbicara.

“Aku penasaran apa yang akan mereka kirim selanjutnya setelah jari-jari itu.”

Aku hanya bercanda.

“Mungkin itu. Aku sebenarnya menantikan apakah mereka benar-benar akan mengirimkannya atau tidak. Ah, tapi jangan buang jari itu. Mungkin aku akan menggunakannya nanti.”

“…Apa?”

Aku secara naluriah menoleh ke arah Anguis Regina. Bahkan aku pun tersentak mendengar kata-katanya.

“Aku cuma bercanda. Hmm, jadi kamu memang terkejut dengan hal-hal seperti ini.”

Anguis Regina mengambil kotak berisi jari itu dan dengan santai membuangnya ke tempat sampah.

‘…Hmm. Apakah itu benar-benar lelucon?’

Pertanyaan itu akan terus terngiang di benak saya untuk waktu yang cukup lama.

Anguis Regina dan saya sekarang berada di hari kedua tur. Dari pagi hingga malam, kami menjalani jadwal yang melelahkan, tampil di empat tempat berbeda setiap harinya. Sejauh ini, kami telah menggunakan berbagai cabang Jafa Trading Company di seluruh Border City sebagai akomodasi kami.

Srrk.

Aku melanjutkan membuka kotak-kotak hadiah yang telah dikirim ke Anguis Regina. Karena terkadang ada barang-barang berbahaya yang tercampur di dalamnya, seorang pengawal sepertiku harus memeriksanya terlebih dahulu.

‘Boneka besar, parfum, kosmetik, surat tulisan tangan…’

Sebagian besar di antaranya masuk akal. Namun, ada beberapa hadiah aneh, seperti jari yang terputus tadi.

Bahkan aku pun terkejut dengan beberapa hal tersebut, namun Anguis Regina tetap tenang. Dalam hal ini, dia jauh lebih berpengalaman daripada aku.

Di Border City, moral, etika, dan nilai-nilai dari berbagai spesies saling terkait. Tabu sosial praktis tidak ada. Singkatnya, itu adalah masyarakat di mana konsep “normal” sama sekali tidak berlaku.

‘Darah…’

Saat aku mencium aroma logam itu, aku membuka kotak lain. Di dalamnya ada surat yang ditulis dengan darah.

– Jika kamu tidak mau berkencan denganku, aku akan bunuh diri!

Sekilas saja sudah jelas bahwa kondisi mental pengirimnya tidak stabil.

“Dilihat dari hadiah-hadiahnya, pasti akan ada masalah selama tur.”

“Mungkin akan ada. Tidak pernah ada masa tanpa masalah. Tapi sebenarnya itu lebih baik.”

“Lebih baik?”

“Jika sesuatu yang dramatis terjadi, lebih banyak orang akan memperhatikan saya, dan ketenaran saya akan semakin meningkat. Orang-orang akan berpikir, ‘Betapa menarik dan menakjubkannya Anguis Regina sehingga seseorang rela melakukan hal ekstrem untuknya?’ Begitu ketenaran dan popularitas mencapai tingkat tertentu, keduanya mulai tumbuh dengan sendirinya. Di level saya, pesona berfungsi seperti lingkaran cahaya tak terlihat.”

Anguis Regina sangat memahami mekanisme perhatian publik dan popularitas. Dia bukan sekadar boneka yang dikendalikan oleh Jafa.

“Apakah kamu juga belajar itu dari Kinuan?”

Aku menanyakan hal itu padanya dengan santai. Itu taktik kekanak-kanakan, dan Anguis Regina pasti tahu maksudku.

Namun, hal itu akan berhasil sampai batas tertentu. Anguis Regina berkembang pesat dengan rangsangan dan menikmati permainan interaksi manusia.

“Mari kita bicara tentang kamu dan Kinuan. Kita akan berbagi secara bergantian.”

Anguis Regina berbicara sambil mengeluarkan sebotol berisi cairan merah gelap. Labelnya bertuliskan: Anggur dari kebun anggur yang dipupuk dengan sisa-sisa ular.

Berhamburan.

Anguis Regina menyelipkan gelas di antara jari-jarinya dan menuangkan anggur. Dia meletakkan satu gelas di depanku dan membawa gelas lainnya ke bibirnya.

“Kamu duluan. Kamu pergi duluan waktu itu tanpa menyelesaikan taruhan meskipun kalah.”

Anguis Regina duduk di dekat jendela tanpa menunggu jawaban. Ketika pertunjukan hari ini berakhir, matahari telah terbenam, dan kini malam semakin larut.

Namun, pilar-pilar cahaya dari Kota Perbatasan membentang ke segala arah, memenuhi langit dengan kecerahan buatan. Sesekali, seberkas cahaya akan menyapu ke arah kami, menerangi ruangan seolah-olah di siang bolong.

Anguis Regina menatap ke luar jendela dan menyesap anggurnya.

“Kinuan adalah orang yang sangat cerdas. Aku tidak pernah tahu ada orang yang bisa setajam itu. Dan meskipun berasal dari Kekaisaran, dia lembut dan baik hati.”

Saya sangat curiga bahwa Kinuan telah mengkhianati Jafa dan Anguis Regina.

“Bagaimana kau bertemu dengannya? Kinuan yang kukenal bukanlah tipe orang yang menunjukkan kebaikan tanpa mengharapkan imbalan. Semua yang dia katakan dan lakukan sudah diperhitungkan.”

“Ceritakan kisahmu dulu. Kemudian aku akan berbagi sesuatu tentang Jafa—sesuatu yang tidak akan pernah mereka ceritakan padamu.”

Anguis Regina tersenyum dan sedikit mengangkat gelasnya. Aku membalasnya, mengangkat gelasku ke bibir dan menyesapnya.

Anggur itu terasa pahit dan sepat.

“Kinuan adalah guru saya. Saya memiliki beberapa mentor, tetapi lebih dari setengah kemampuan saya saat ini berasal dari Kinuan.”

“Apakah kamu menyukainya?”

“Aku tidak membencinya.”

“Namun, Anda pasti pernah mempertimbangkan apakah Anda bersedia mempertaruhkan nyawa Anda untuknya.”

Aku tak bisa menyangkalnya. Itu memang benar. Bahkan seseorang yang sinis sepertiku pun merasakan keterikatan dan kekaguman terhadap Kinuan.

“…Ya, benar.”

“Begitu juga denganku. Dan juga dengan Jafa. Kami menyukai Kinuan. Dia bersikap seolah-olah bisa melakukan apa saja, dan kenyataannya, dia memang bisa. Setiap kali ada masalah, kami mengandalkan Kinuan. Bahkan ayahku pun begitu.”

Sosok baru telah memasuki cerita—ayah Anguis Regina.

“Apakah Kinuan membunuh ayahmu?”

“Itu pertanyaan yang tidak sopan.”

“Hubungan kami sebenarnya tidak mengharuskan kami untuk terlalu memperhatikan kesopanan.”

Aku berbicara dengan acuh tak acuh, sambil menggesekkan jari di sepanjang tepi gelas. Suara derit samar terdengar dari gesekan tersebut.

“Kematian ayah saya ada hubungannya dengan Kinuan. Entah dia melakukannya secara langsung atau tidak langsung—itu tidak penting.”

“Kau mencari Kinuan untuk membalas dendam.”

“Mungkin. Tapi kurasa sekarang giliran saya untuk bertanya…”

Anguis Regina kembali mengabaikan pertanyaan saya. Namun, informasi sebanyak ini sudah cukup bagi saya. Sekarang saya punya arah tujuan.

“…Bahkan jika Jafa tidak mempekerjakanmu, kau tetap akan mencari Kinuan, bukan? Karena masa lalu?”

“Kurasa begitu, tapi itu bukan prioritasku. Aku tidak terlalu peduli jika aku tidak pernah menemukannya.”

“Lukaus Custoria.”

Aku menyipitkan mata. Dia tahu tentangku.

“Mengapa kamu menyebut nama itu?”

“Saya punya cukup banyak kenalan dan penggemar dari Kekaisaran. Saya sudah beberapa kali mendengar nama Lukaus Custoria. Oh, tapi jangan khawatir, saya tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa Anda ada di sini.”

“Itu akan menjadi yang terbaik—demi kebaikanmu dan Jafa.”

Kata-kata saya mengandung banyak makna.

“Satu dekade lalu, Anda cukup sensasional. Tentu saja, popularitas itu telah memudar seiring waktu. Ketika Francec Accretia, Si Merah, menjadi mitra politik dan penasihat Putra Mahkota Kekaisaran, nama Anda digunakan sebagai alat propaganda oleh Kekaisaran.”

Saya sudah memiliki gambaran kasar tentang situasinya.

‘Setelah Era Badai, Kekaisaran berada dalam keadaan ketidakstabilan yang ekstrem.’

Baik kalangan atas maupun bawah masyarakat berada dalam kekacauan. Untuk menyatukan kelas bawah dengan cepat, Kekaisaran telah secara agresif memanfaatkan nama saya.

Seorang anak laki-laki yang lahir sebagai rakyat biasa, terpilih sebagai Pengawal Kekaisaran, diakui atas bakat dan kemampuannya, dan bahkan diadopsi oleh keluarga bangsawan. Terlebih lagi, ia mendapatkan dukungan dari Putra Mahkota Francec. Sebuah kehidupan yang dramatis.

Kekaisaran itu adil. Jika Anda bekerja keras, siapa pun bisa naik pangkat. Lihat, bukankah Lukaus Custoria adalah buktinya? Dia membunuh beberapa bangsawan korup dan tetap mendapatkan dukungan dari Keluarga Kekaisaran. Para penguasa Kekaisaran mendukung Anda, bahkan sekarang.

Selama Era Badai, saya berpihak pada rakyat. Itu tidak ada hubungannya dengan keyakinan saya. Saya hanya membutuhkan kekuasaan saat itu, jadi saya memanfaatkan sepenuhnya latar belakang saya.

“Anda adalah sosok yang sangat berpengaruh sehingga keluarga-keluarga bangsawan di seluruh Kekaisaran mulai mengadopsi rakyat jelata berbakat ke dalam rumah tangga mereka sebagai sebuah tren. Berkat kekacauan di era itu dan reputasi Anda, mobilitas sosial di Kekaisaran sangat tinggi untuk sementara waktu. Anda benar-benar sosok legendaris dalam banyak hal.”

“Aku menghargai pujianmu, tapi aku lebih suka tidak mendengar ceritaku sendiri dari mulutmu—”

Saya berhenti di tengah kalimat ketika sebuah pesan yang dipaksakan muncul di layar retina saya.

Tentu saja, itu berasal dari Jafa.

– Tur dibatalkan. Prioritaskan keamanan Anguis Regina. Instruksi lebih lanjut akan menyusul.

Aku memeriksa lokasi rumah persembunyian yang telah ditentukan Jafa. Aku bisa mendengar langkah kaki tentara bayaran Equessian yang mendekat, kemungkinan besar bergerak atas perintah Jafa.

…Namun langkah kaki itu segera berhenti. Keheningan yang tidak wajar pun menyusul.

“Apakah kamu melihat pesan Jafa? Sesuatu telah terjadi.”

Anguis Regina menyipitkan matanya yang berkilauan.

“Aku sudah melakukannya, tapi aku tidak akan menghentikan tur ini—”

Aku berdiri dan mengulurkan tangan, memotong ucapannya. Anguis Regina mengerti dan langsung menutup mulutnya.

Berderak.

Aku menggenggam gagang pedangku dengan tenang, mempertajam indraku untuk mendeteksi anomali apa pun.

‘Ini terasa… familiar.’

Aku sedikit membuka bibirku, menghisap udara dengan lidahku. Data lingkungan mengalir melalui indra pengecapku langsung ke otakku. Sulit untuk dijelaskan secara pasti, tetapi aroma samar logam dari perlengkapan tempur melekat di udara seperti racun, terasa menggelitik di lidahku.

Jeritan.

Pintu terbuka. Hal pertama yang terlihat olehku adalah seorang tentara bayaran Equessian. Tapi aku sudah tahu dia sudah mati.

Gedebuk.

Tubuh tak bernyawa pria Equessian itu didorong ke dalam, lalu roboh ke lantai.

Di balik ambang pintu, sepasang mata merah menyala menatapku.

Bzzt!

Aku menghunus Pedang Cahaya Apiku. Saat bilah pedang keluar dari sarungnya, ia menyerap panas dari gesekan, memancarkan cahaya redup. Suhunya belum cukup tinggi untuk meningkatkan daya potongnya. Aku perlu meminta Lapis semacam alat seperti batu api untuk mempercepat prosesnya nanti.

Chzzzt. Chzzzt.

Suara berderak yang terdistorsi dari pengubah suara terdengar dari balik pintu.

“Sinar api?”

Hanya satu kata.

Pikiranku mengobrak-abrik ingatan, mencari masa lalu seperti membolak-balik berkas lama. Aku langsung mengenali perasaan déjà vu.

…Aku pernah bertemu dengan pembunuh bayaran ini sebelumnya.

Klik.

Aku mengeluarkan topeng tempur dari dalam mantelku dan memakainya. Pembunuh bayaran itu belum akan mengenaliku. Aku sudah terlalu banyak berubah sejak pertemuan terakhir kita.

“Panggil bantuan—”

“Mereka semua sudah mati. Jangan repot-repot.”

Aku memotong perkataannya dengan jawaban singkat. Keahlian musuh sungguh luar biasa.

Sekalipun pembunuh bayaran ini tidak menjadi lebih kuat sejak pertemuan terakhir kita… aku tetap tidak bisa menjamin kemenangan. Dan jika dia menjadi lebih kuat, maka peluangnya akan semakin buruk.

‘Pembunuh wanita bermata ganda yang menyerang Francec.’

Kenangan pahit itu kembali muncul, setajam rasa anggur yang baru saja saya minum.

Itu adalah salah satu pertempuran yang paling membekas dalam ingatan saya. Saya berhasil melindungi Francec, tetapi saya merasakan kekalahan yang pahit hari itu.

‘Dia membuatku kagum murni karena keahliannya saja.’

Bahaya telah menghampiriku sekali lagi. Namun terlepas dari itu, aku merasakan secercah antisipasi muncul di dadaku.

Jika aku melawan pembunuh bayaran ini lagi, aku akan tahu pasti—apakah aku menjadi lebih kuat sejak saat itu, atau malah menjadi lebih lemah.