Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 17

Bab 17

Keheningan tegang di antara Kinuan dan aku terasa seperti pisau tajam yang menusuk tenggorokanku. Itu adalah situasi yang tidak nyaman.

Tidak banyak yang bisa kulakukan atas kebijakanku sendiri. Belum genap beberapa hari sejak aku menerima perintah dari Komandan Garda Kekaisaran, Hemillas, dan sekarang aku sudah berada di sini.

“Anda telah menerima misi ini tetapi tidak memiliki pengetahuan yang memadai, sehingga Anda bahkan tidak dapat menentukan arah respons Anda, bukan?”

Kinuan berkomentar dengan santai. Aku tetap memasang ekspresi datar.

Kinuan mampu membaca pikiran batin seseorang bahkan hanya dengan gerakan atau kata-kata terkecil. Wawasannya hampir seperti membaca pikiran.

Menyembunyikan informasi sepenuhnya adalah solusi saya. Namun, bahkan itu pun menjadi petunjuk dan informasi bagi Kinuan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak terbawa arus secara sepihak, tanpa kendali. Ketidakseimbangan informasi sangat parah. Saat ini, aku tidak tahu apa pun tentang situasi tersebut. Di dalam hatiku, kata-kata jijik muncul seperti rasa mual.

“Luka, Ibu tidak bermaksud menyalahkanmu. Mentaati perintah atasan adalah hal yang wajar. Bahkan, penilaianmu selalu tepat. Melihatmu memilih pilihan terbaik dari sejumlah pilihan yang terbatas sungguh mengesankan. Tapi…”

Dengan membelakangi saya, Kinuan menoleh untuk melihat saya.

Karena tidak ingin dia membaca pikiranku, aku hanya menutup mata. Ini juga bukan keputusan yang baik.

“…Sangat mudah untuk membaca alur pikiran seseorang ketika yang mereka lakukan hanyalah memilih jawaban yang tepat. Anda memiliki dorongan yang kuat dan keinginan yang besar untuk mencapai sesuatu. Namun, dengan kebijaksanaan dan pengendalian diri, Anda tidak menjadi masalah bagi atasan Anda. Anda adalah teladan prajurit yang sempurna seperti yang dituntut oleh Kekaisaran. Sungguh, Anda adalah seorang Irregular yang pantas, yang telah bangkit dari panti asuhan dengan jumlah anggota yang sedikit.”

Itu sama sekali bukan pujian. Begitulah rasanya.

Aku seharusnya tidak menatap mata Kinuan. Aku memaksa diriku untuk tetap menutup kelopak mataku.

Mata menyimpan banyak sekali informasi. Arah emosi dapat ditentukan oleh pergerakan pupil sebagai respons terhadap kata-kata yang diucapkan, dan kedalaman serta intensitasnya terungkap melalui kedipan kelopak mata dan kontraksi atau pelebaran pupil.

Kinuan berbicara dengan lembut. Suaranya merdu namun lembut.

“Jangan anggap semua ini hanya kebetulan. Pertimbangkan dulu apakah mendekati saya adalah pilihan Anda sendiri. Sejak saat Anda mulai menggunakan teknik pengendalian lintasan balistik tanpa perangkat komputasi tambahan, para petinggi pasti sudah mulai mempersiapkan diri. Lagipula, muncul seorang anggota Irregular lain yang memiliki bakat untuk Metode Tempur Arkies.”

Aku tak bisa menyembunyikan kegelisahanku. Tubuhku memperlihatkan sepenuhnya gejolak emosiku.

…Semua ini adalah kehendak bebas saya. Selama misi pengintaian, saya bertemu dengan musuh yang tangguh. Saya merasa membutuhkan lebih banyak kekuatan. Jadi, saya menelusuri catatan instruktur untuk menemukan seseorang yang istimewa yang dapat membantu pelatihan saya.

Semua ini adalah pilihan yang saya buat atas kehendak saya sendiri. Tidak ada orang lain yang memengaruhi keputusan saya. Itulah yang saya yakini.

“Itu adalah pilihan saya.”

Tak sanggup menahan diri, aku membuka mata dan mulutku.

“Luka, setiap orang di dunia ini adalah budak seseorang. Satu-satunya perbedaan adalah apakah seseorang menyadari bahwa mereka adalah budak atau tidak. Kehendak bebas hanyalah produk imajinasi—sebuah khayalan bahwa kita telah memilih sesuatu sendiri.”

Kinuan berdiri, memegangi lututnya. Dia mengulurkan tangannya ke arah bahuku.

Dengan menekan refleks bertarungku, aku membiarkan tangannya menyentuhku. Membiarkan kontak fisik dengan seseorang yang membuatku waspada adalah hal yang sulit bagiku. Aku telah dilatih seperti itu sepanjang hidupku.

“Kembali saja. Jika Anda ingin melaporkan ini kepada Hemillas, silakan.”

Aku memikirkan bagaimana cara melaporkan ini kepada Komandan. Kata-kata Kinuan sulit dipahami. Namun, satu hal yang jelas.

‘Sangat subversif.’

Jika saya melaporkan perkataan Kinuan apa adanya, para petinggi kemungkinan akan memerintahkan saya untuk menjalani evaluasi psikologis lagi. Terus terang, saya tidak yakin akan mendapatkan nilai setinggi sebelumnya. Saya sekarang terguncang.

Dan itu bukan hanya karena kata-kata Kinuan.

‘Ilay.’

Dia juga memberikan pengaruh.

Aku mengikuti Kinuan saat dia berjalan di depan. Kami tidak bertukar sepatah kata pun dalam perjalanan pulang.

** * *

Ilay adalah elemen subversif.

Meskipun dia temanku, itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Di masa lalu, aku pasti akan menjaga jarak dari Ilay.

Ilay terkadang mempertanyakan sistem Kekaisaran dan menyuarakan keberatannya. Saya tidak berniat melaporkannya, tetapi saya juga tentu tidak berencana untuk menyetujuinya.

‘Kekaisaran mengenali saya.’

Aku telah bangkit dari titik terendah hingga mencapai posisi ini berkat sistem Kekaisaran. Apa pun yang dikatakan orang lain, aku adalah penerima manfaat dan bukti nyata bahwa struktur Kekaisaran itu kokoh.

Tidak semua orang bisa hidup dalam kemewahan. Mereka yang menciptakan nilai lebih dan para prajurit elit yang membela Kekaisaran dari ancaman eksternal tentu saja pantas mendapatkan lebih banyak.

Mereka yang memiliki kemampuan yang penting bagi Kekaisaran menerima perlakuan yang lebih baik. Keberatan apa yang mungkin ada terhadap hal ini?

Namun, memang benar bahwa saya telah terpengaruh oleh pengaruh negatif akhir-akhir ini.

“Hoo…”

Aku duduk dalam posisi seiza dan bermeditasi. Aku merenungkan semua yang telah terjadi, mengingat kata-kata Kinuan berulang kali.

‘Melaporkan apa yang terjadi pada Kinuan adalah hal yang benar untuk dilakukan.’

Keraguan dapat menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu. Memutuskan untuk tidak melapor bukanlah pilihan yang dapat saya buat berdasarkan pertimbangan pribadi. Sebagai seorang prajurit, adalah tugas saya untuk melaporkan secara tepat apa yang telah saya alami kepada atasan saya.

‘Tapi mereka akan melakukan evaluasi psikologis padaku.’

Tidak dapat dihindari kecurigaan bahwa saya mungkin telah terinfeksi oleh pikiran-pikiran subversif.

Saya pasti akan mendapatkan skor lebih rendah pada evaluasi psikologis dibandingkan sebelumnya. Jika skor saya tidak tinggi sejak awal, itu tidak akan menjadi masalah. Tetapi penurunan skor bukanlah kabar baik; itu akan menunjukkan bahwa saya mulai terkontaminasi oleh ide-ide berbahaya.

Itu benar-benar situasi yang merepotkan.

‘Apakah Kinuan juga merencanakan ini?’

Perlahan-lahan aku mulai memahami pria bernama Kinuan itu. Dia bukanlah seorang prajurit tua yang tenggelam dalam kenangan dan masa lalu. Dia juga bukan seekor binatang buas yang cakar dan taringnya telah rontok.

Kinuan masih merupakan kobaran api yang dahsyat. Ia hanya menahan surainya yang seperti api, menyembunyikannya di bawah permukaan.

Justru karena itulah Komandan Pengawal pun waspada terhadap Kinuan. Aku tidak tahu alasan mendasarnya, tetapi itu cukup jelas.

‘Untuk saat ini, sebaiknya tetap dekat dengan Kinuan dan pelajari teknik bertarung Akies. Teknik-teknik itu mungkin tidak efisien, tetapi bukan berarti tanpa manfaat.’

Jika aku berlatih hingga mencapai titik di mana hal itu memengaruhi fungsi otakku, itu akan memakan waktu lama. Ketika saat itu tiba, aku tidak perlu siapa pun untuk menyuruhku berhenti menggunakan teknik bertarung Akies; aku akan berhenti sendiri.

‘Jika saya ingin melapor kepada Komandan Garda, saya harus siap untuk menjalani evaluasi psikologis.’

Keputusan telah dibuat. Aku membuka mataku.

“Ilay, aku butuh sedikit waktumu.”

Saya langsung memanggil Ilay.

** * *

Ilay sedang mengikuti pelatihan simulasi. Dia mengenakan helm yang dipenuhi kabel, dengan elektroda terpasang di anggota tubuh dan bagian atas tubuhnya yang telanjang.

Secara berkala, tubuh Ilay berkedut. Otot-ototnya kejang seolah-olah dia benar-benar bergerak.

Dia tampak berjuang keras di lingkungan realitas virtual. Sekilas, intensitas latihannya terlihat sangat tinggi. Dia akan kelelahan setelah selesai.

‘Tidak lazim melihat Ilay berlatih sekeras itu.’

Ilay umumnya menjalani pelatihannya dengan santai. Menjadi seorang tentara sebenarnya bukanlah minatnya. Dia hanya menutupi kurangnya gairah itu dengan bakat alaminya.

‘Meskipun Ilay dibesarkan di panti asuhan dengan jumlah anak sedikit, dia adalah tipe orang yang tetap akan terpilih sebagai kadet untuk Garda Kekaisaran.’

Aku berjuang keras untuk mencapai posisi ini dengan segenap kemampuan yang kumiliki. Jadi, melihat Ilay terkadang membuatku marah.

Chiiiik!

Uap mengepul dari tepi helm simulasi Ilay. Silinder hidrolik bergerak, dan helm terangkat ke atas. Elektroda yang terpasang di anggota tubuhnya terlepas dan jatuh.

“Hah hah…”

Ilay terengah-engah, wajahnya basah kuyup. Keringat mengalir deras dari dagu dan rambutnya seperti hujan. Dia tampak seperti telah berlari selama berjam-jam.

“Ini, minumlah.”

Saat aku memasuki ruang latihan, aku melemparkan minuman ke arahnya. Ilay mengulurkan tangan dan menangkapnya tanpa melihat. Pupil matanya tampak tidak fokus.

Aku menunggu sampai Ilay sadar. Butuh beberapa waktu bagi otak yang tenggelam dalam simulasi virtual untuk kembali sepenuhnya ke kenyataan. Pikiran harus secara bertahap menyesuaikan diri dengan dunia nyata.

‘Menipu otak.’

Memasuki simulasi pada dasarnya adalah menipu otak. Kembali ke realitas adalah proses menyadari bahwa otak telah tertipu. Setelah mengalaminya beberapa kali, Anda tahu itu bukanlah perasaan yang menyenangkan.

“Ah, maaf sudah membuat Anda menunggu.”

Fokus kembali ke pupil mata Ilay. Dia berdiri dari tempat duduknya, menyeka keringat dengan handuk. Hanya butuh kurang dari satu menit baginya untuk kembali sadar—dua atau tiga kali lebih cepat daripada kadet rata-rata. Ini berarti ketahanan mentalnya luar biasa.

“Baiklah, akulah yang memanggilmu ke sini karena aku membutuhkanmu. Wajar saja jika kau menunggu. Ini tidak mendesak, jadi pergilah dan segarkan dirimu.”

Aku berbicara sambil memperhatikan Ilay menuju ruang mandi. Seperti kadet lainnya, Ilay bertubuh tegap. Kulit buatan pada anggota tubuh prostetiknya menyatu sempurna, dan sambungan sendinya hampir tidak terlihat.

Di dalam kamar mandi, terdengar suara-suara keras. Itu adalah sistem otomatis yang menangani semuanya, mulai dari mencuci hingga mengeringkan, hanya dengan berdiri diam.

Ilay keluar tak lama kemudian. Dia mengenakan seragam kadetnya sepotong demi sepotong dari tempatnya tergantung di dinding.

“Haha, ada acara apa? Kamu datang menemuiku duluan hampir sama menyenangkannya dengan hadiah ulang tahun.”

Dia menarik bajunya ke bawah hingga menutupi dadanya. Dilihat dari senyumnya, sepertinya dia sudah benar-benar terbebas dari kelelahan simulasi.

“Mari kita bicara di luar.”

Dengan anggukan, aku keluar dari ruang pelatihan simulasi lebih dulu. Di luar sunyi. Di balik tembok, aku bisa melihat para kadet muda di lapangan latihan.

“Cuacanya bagus sekali. Mungkin seharusnya aku menelepon seorang gadis dan pergi keluar.”

Ilay melontarkan saran itu, meskipun jelas itu bukan hal yang serius.

“Ilay, jadi kamu benar-benar berlatih sendiri. Aku kagum.”

“Yah, kamu benar-benar menghancurkanku waktu itu. Itu benar-benar membuatku kesal.”

Jadi, begitulah adanya. Kurasa Ilay memang seorang laki-laki. Wajar saja jika merasa kompetitif ketika tiba-tiba dikalahkan oleh seseorang yang kau anggap setara.

“Terakhir kali, Anda menyebutkan bahwa keluarga-keluarga terkemuka memanipulasi tes seleksi, bukan?”

Aku yang memulai percakapan. Tak kusangka akulah yang akan memulai diskusi tentang sesuatu yang begitu subversif. Dua atau tiga tahun lalu, hal itu tak terbayangkan.

“Ini adalah sesuatu yang semua orang tahu secara rahasia. Pokoknya, siapa pun yang tidak memenuhi syarat tidak akan lolos pelatihan dan akan tersaring.”

Sebagai informasi tambahan, tes seleksi juga mencakup evaluasi psikologis.

“Bagaimana cara Anda lolos evaluasi psikologis?”

Saya tidak bertele-tele. Saya bertanya langsung kepadanya. Itu adalah jenis pertanyaan yang mungkin dianggap tidak seharusnya ditanyakan.

‘Anda memanipulasi tes seleksi.’

Itu praktis sama dengan mengatakannya dengan lantang. Evaluasi psikologis bukanlah sesuatu yang begitu longgar sehingga bisa dilewati dengan penipuan atau kebohongan.

Dan saya tidak percaya bahwa Ilay telah lulus evaluasi melalui cara yang sepenuhnya sah.

Ilay menyipitkan matanya, menatapku dari samping, hanya menggerakkan pupil matanya. Dia tidak langsung menjawab. Dia mungkin sedang mencoba memahami maksud di balik pertanyaanku.

Tanpa menunggu jawaban Ilay, aku berbicara lagi.

“Jika ada caranya, ajari aku sekarang. Aku mungkin akan membutuhkannya segera.”

Saya secara terang-terangan mengungkapkan niat subversif saya sendiri.

“Aku tak akan tanya kenapa kau menanyakan ini, Luka. Kalau itu sesuatu yang bisa kau katakan, kau pasti sudah memberitahuku sejak dulu.”

“Mungkin terdengar aneh mengatakan ini ketika membahas manipulasi evaluasi psikologis, tetapi… ini menguntungkan Kekaisaran.”

Saya menekankan bahwa kesetiaan saya tidak berubah. Saya ingin menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.

Ilay terdiam sejenak, lalu perlahan menggerakkan bibirnya untuk menjawab.

“Tampilkan versi diri Anda yang telah dipola kepada dunia luar, dan tempatkan diri Anda yang sebenarnya sebagai pengamat di dalam diri. Dengan cara itu, Anda dapat melewati evaluasi psikologis.”

Aku memiringkan kepala sedikit, merenungkan kata-kata Ilay. Tak lama kemudian, aku mengerutkan kening.

“…Omong kosong macam apa itu?”

Ilay tertawa seolah-olah dia sudah memperkirakan reaksi saya.