Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 16

Bab 16

Aku sudah mengatakan pada Kinuan bahwa aku tidak akan mempelajari Metode Pertempuran Arkies. Sekarang, aku merasa enggan untuk mengingkari janjiku.

Namun, ini adalah perintah dan misi dari Komandan Garda Kekaisaran.

“Sepertinya kau telah berubah pikiran. Karena akulah yang menyuruhmu datang jika kau memang datang, aku tidak akan bertanya lebih lanjut.”

Kinuan dengan mudah memberikan izin.

“Terima kasih, Instruktur.”

“Karena kamu sudah di sini, ayo kita keluar sebentar. Apa kamu ada kegiatan lain?”

“Aku akan segera bersiap-siap.”

Kinuan dan aku berganti pakaian sipil.

Tempat yang dituju Kinuan adalah distrik bawah. Kami naik lift ekspres ke bawah dan melewati pos pemeriksaan. Tentara di pos pemeriksaan memverifikasi identitas Kinuan dan saya sebelum memberi hormat kepada kami dengan hormat.

Saat kami memasuki distrik bawah, pemandangan dengan cepat berubah. Ada beberapa bangunan tua yang telah berdiri sejak awal pemukiman.

Dinding-dinding dengan cat yang mengelupas dipenuhi polutan, dan anak-anak mengintip keluar melalui jendela yang pecah.

Whoooo.

Setiap kali angin hangat bertiup, beton yang lapuk hancur dan berserakan menjadi bubuk.

Kinuan memasuki jalan perbelanjaan yang kumuh. Robot di pintu masuk jalan, yang dimaksudkan sebagai pemandu, hanya menyisakan bagian atas tubuhnya saja, seperti patung dada.

“S-selamat datang, h-halo, c-pelanggan…”

Robot itu mengulurkan tangannya untuk menyambut kami. Namun gerakannya kaku, dan suara robotnya yang penuh dengan gangguan statis membuat sulit untuk memahami apa yang dikatakannya.

Aku melihat sekeliling. Untuk distrik bawah, ada cukup banyak orang yang tampak berpakaian rapi. Ini adalah area perbelanjaan yang sering dikunjungi oleh kelas menengah yang berhasil mencari nafkah dengan layak. Sebagai bukti adanya ketertiban umum, drone keamanan berpatroli di jalan utama.

Siapa pun yang melakukan kejahatan di sini akan berakhir hancur berkeping-keping oleh peluru drone keamanan.

Gedebuk.

Kinuan berhenti di depan sebuah toko. Di balik jendela kaca, terpajang mainan murah dan konsol game hologram. Bahkan ada model buatan buruk yang seharusnya menyerupai baju zirah mekanik tubuh lengkap Legion.

“Apakah anak-anak masih menginginkan hal-hal seperti ini?”

Kinuan bertanya padaku.

“Dulu saya juga sering berdiri di sini, asyik sekali saat masih kecil.”

“Kamu masih muda.”

Dari sudut pandang Kinuan, memang benar bahwa aku masih muda. Aku membuka pintu toko dan menunggu dia masuk duluan.

“Pemilik toko.”

Mendengar suara Kinuan, pemilik toko membuka matanya. Meskipun ada pelanggan yang datang, ia mengangkat dagunya dengan acuh tak acuh dan memberi isyarat ke arah etalase.

“Jika kamu mencari sesuatu, cari saja di sana. Jangan tanya aku—aku tidak tahu.”

Sikap yang sangat tidak sopan. Aku mengamatinya. Dia tampak sangat tidak antusias, sampai-sampai membuatku ingin menendangnya.

“Dari sini ke sana, berikan semuanya padaku. Kamu bisa mengantarkannya, kan?”

Kinuan menunjuk dari satu ujung etalase ke ujung lainnya. Penjaga toko awalnya memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu matanya membelalak.

“Semuanya? Hei, apakah ini semacam lelucon…?”

Aku mengulurkan kartu kredit yang diberikan Kinuan kepadaku di depan penjaga toko.

“Jawab saja. Saya bertanya apakah Anda bisa mengantarkannya.”

Aku mengerutkan kening saat berbicara, siap mematahkan salah satu jarinya jika dia mengucapkan omong kosong lagi.

“T-tentu saja. Ya, kami bisa. Mohon berikan alamatnya.”

Akhirnya tersadar, pemilik toko itu segera bertindak.

Di daerah ini, jarang sekali ada orang yang membeli barang secara langsung tanpa tawar-menawar. Jika otak pemilik toko berfungsi dengan baik, dia pasti akan menyadari bahwa status kami jauh dari biasa.

“Soal itu, Tuan-tuan…”

Setelah memeriksa alamatnya, pemilik toko itu tersenyum canggung.

“Ada apa? Kamu seharusnya tidak kekurangan uang, kan?”

“Baiklah, eh, pengiriman ke daerah itu tidak akan mungkin dilakukan. Ada pembatasan kendaraan hingga lusa. Karena Genesis, atau Nemesis, atau apa pun namanya, para bajingan teroris itu…”

“Oke, tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Hmm, apa yang harus dilakukan…”

Kinuan memandang tumpukan kotak yang tersusun seperti gunung. Masalahnya bukan beratnya, tetapi volumenya. Seberapa pun kami berusaha, akan sulit bagi dua orang untuk membawa semuanya. Kami juga akan menarik perhatian segerombolan pencuri kecil.

“Jika kita menghubungi Gabriel, mungkin kita bisa mengatasinya. Penampilannya yang garang seharusnya bisa mencegah orang-orang aneh mengikuti kita.”

Aku mengeluarkan terminalku, dan gambar Gabriel muncul di layar holografik.

-Hei, Good—bukan, Luka. Apa kabar?

“Kemarilah. Bukankah kau bilang akan membantu jika aku membutuhkannya?”

-Tiba-tiba saja, memaksa saya datang? Saya ada urusan…

“Kubilang, cepat kemari, Gabriel. Sebelum aku memutuskan untuk mencabut tulang belakang buatan yang sudah kubayar itu.”

Aku mengancamnya. Gabriel menggerutu dengan suara penuh sumpah serapah tetapi dengan cepat setuju untuk ikut.

Tak lama kemudian, Gabriel memasuki toko. Saat sosoknya yang besar melangkah masuk, wajah pemilik toko pucat pasi karena takut. Gabriel tampak seperti pembawa masalah, siapa pun yang melihatnya.

“Kau memanggilku ke sini untuk hal sepele seperti ini? Apa kau pikir aku hanya pesuruh di sini? Sekadar informasi saja…”

Setelah mendengar situasi kami, Gabriel mengerutkan kening.

“Diam dan bawa saja.”

Sambil mendesah, Gabriel mengangkat sejumlah besar kotak ke pundaknya, yang sesuai dengan perawakannya yang besar. Dia menatapku dari kepala sampai kaki, terutama pada lengan dan kakiku.

“Itu prostetik aslimu, ya? Kelihatannya berkinerja tinggi. Dan keseimbangannya juga bagus. Apakah kau seorang tuan muda dari keluarga kaya? Apakah itu sebabnya kau sepertinya tidak membutuhkan uang?”

Gabriel terus mengoceh. Untuk pria sebesar itu, dia terlalu banyak bicara tanpa alasan.

“Singkirkan rasa ingin tahumu yang tidak berguna itu dari benakmu. Bukan hanya tentangku, tetapi terutama tentang orang yang berdiri di belakangku.”

Tatapan Gabriel sejenak tertuju pada Kinuan.

“Aku tidak sebodoh itu untuk berurusan dengan seseorang yang bahkan Aleph pun berhati-hati di sekitarnya. Aku masih punya akal sehat, lho.”

Dengan barang bawaan di tangan, kami menuju ke jalan utama. Memanggil Gabriel membuahkan hasil yang diinginkan; dengan seorang pria besar berpenampilan garang di samping kami, tidak ada pencopet atau pencuri kecil yang berani mendekat.

“Hmm, ini jalan di dekat panti asuhan, kan? Apakah semua barang ini hadiah? Dari kegiatan sukarela atau semacamnya?”

Gabriel berkomentar sambil berbelok ke jalan yang sudah dikenalnya. “Aku juga baru menyadari bahwa tujuan kita adalah panti asuhan.”

‘Panti Asuhan 47.’

Di pintu masuk, Kinuan memasukkan sebatang rokok ke mulutnya. Meskipun aku sudah cukup lama bersamanya, ini adalah pertama kalinya aku melihatnya merokok.

“Kalian berdua, letakkan saja kotak-kotak itu di halaman terbuka dan istirahatlah.”

Setelah itu, Kinuan memasuki gedung panti asuhan.

“Sialan, aku berharap sesuatu yang lebih mengesankan. Misalnya, perkelahian dengan geng saingan atau sesuatu yang mencolok seperti itu. Mengangkut hadiah untuk sekelompok anak yatim piatu? Mereka benar-benar memanggil Gabriel si Tinju Baja untuk hal sampah ini?”

Begitu Kinuan menghilang, Gabriel mulai menggerutu.

“Jika terjadi perkelahian, aku tidak perlu meneleponmu.”

Aku menjawab sambil hati-hati menumpuk kotak-kotak itu. Itu adalah kebiasaan yang tertanam sejak masa kadetku, selalu mengatur barang-barang dengan rapi.

“Luka, aku tahu kau kuat… tapi dunia ini tidak sesederhana itu. Hanya jago berkelahi tidak berarti kau akan selamat. Koneksi dan strategi juga penting.”

Gabriel mengetuk-ngetuk jarinya ke kepalanya. Bayangkan dia mengucapkan kata “strategi” membuatku ingin tertawa, meskipun dia mungkin tahu tentang koneksi.

Aku mencibir dan menatap bangunan panti asuhan itu.

“Anak-anak yang berada di posisi yang sama seperti saya dulu.”

Mereka tampak lusuh dan kelaparan. Namun mata mereka berbinar-binar penuh harapan akan hadiah-hadiah itu.

“Berjuanglah keluar dari sini. Jadilah lebih kuat dan raihlah kesuksesan. Jangan puas dengan apa pun yang kurang dari itu.”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku.

Nasib anak-anak dari panti asuhan tingkat bawah umumnya sudah jelas. Mereka yang memiliki bakat tempur menjadi tentara berpangkat rendah, praktis bisa dibuang begitu saja. Namun, bahkan itu pun merupakan salah satu hasil yang lebih baik. Berbahaya, ya, tetapi setidaknya itu adalah pekerjaan terhormat dengan gaji. Jika beruntung, mereka bahkan mungkin naik pangkat menjadi bintara.

“Anak-anak yang bahkan tidak berhasil menjadi tentara? Mereka dibuang ke jalanan. Kemudian, menunggu saat yang tepat, penipu dan gangster datang untuk menguras habis harta mereka, sampai ke sumsum tulang mereka.”

‘Sekalipun nasib buruk segera menimpamu, jangan salahkan orang lain. Melewatkan kesempatan yang ditawarkan Kekaisaran adalah kesalahanmu sendiri.’

Aku bergumam dalam hati.

Aku berhasil keluar dari sini. Aku bangkit dari jurang mengerikan ini sendirian dan mendaki ke atas, berpegangan pada tali keselamatan. Sementara orang lain mengatakan itu tidak mungkin, aku gigih dan membangun kekuatanku.

‘Ini pasti panti asuhan tempat Kinuan dibesarkan. Apakah dia menyumbang dan memberikan sedekah karena dia berhasil?’

Sepertinya Kinuan pun punya sisi lembut. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti ini. Aku tidak memberikan kebaikan kepada mereka yang tidak mampu meraih peluang sendiri.

“Luka, siapa sebenarnya Kinuan itu? Sepertinya dia bukan keluarga… Jika dia orang penting sampai-sampai Aleph pun tak mampu melawannya, kurasa aku pasti mengenalnya.”

“Jika kamu ingin lehermu tetap utuh, urus saja urusanmu sendiri.”

Saya membalas dengan singkat. Dan saya sungguh-sungguh.

Kami memang tidak sering bertemu, tapi Gabriel bukanlah orang jahat. Bagaimana aku tahu? Hanya karena dia bisa menepati janji dan berpegang teguh pada prinsipnya, dia sudah termasuk orang baik di sini.

“Waaaah!”

Tak lama kemudian, pintu panti asuhan terbuka lebar. Seolah sudah menunggu, anak-anak bergegas keluar, langsung menyerbu kotak-kotak hadiah yang telah saya siapkan.

“Terima kasih! Tuan jelek! Kakak laki-laki tampan!”

Anak-anak itu tersenyum lebar saat berbicara.

“Lihatlah anak-anak nakal ini, berbicara seperti itu.”

Gabriel hanya tertawa alih-alih marah. Dia bukan tipe orang yang mudah tersinggung oleh komentar anak-anak.

‘Gabriel layak dipertahankan.’

Uang yang saya habiskan untuknya tidak sia-sia.

Aku mengamati Gabriel. Berkat model tulang belakang baru yang memberinya daya tahan dan kekuatan luar biasa, keseimbangan tubuhnya telah meningkat secara signifikan. Punggungnya yang dulu bungkuk kini jauh lebih tegak. Peningkatan kapasitas sistem sarafnya kemungkinan juga mengurangi tekanan pada tubuhnya, meredakan nyeri otot kronis dan insomnia.

Sederhananya, peningkatan kemampuan Gabriel seperti membersihkan jalan yang bergelombang dan sempit, lalu memperlebarnya. Meskipun prostetik sibernetiknya kurang cocok dan optimal, memperluas bandwidth sebanyak mungkin membantunya bertahan. Secara umum, orang-orang di gang-gang belakang lebih menyukai pendekatan langsung ini daripada penyesuaian yang lebih rumit.

“Apa yang kau lihat? Jangan bilang kau jatuh cinta padaku?”

Merasakan tatapanku, Gabriel berbalik. Aku memasang wajah masam karena absurditasnya dan menatapnya dengan tajam.

“B-boleh bercanda. Sial, jangan terlihat seperti mau membunuhku.”

Gabriel segera menarik kembali kata-katanya.

“Jika Anda punya waktu, mintalah mekanik yang tepat untuk menyetel komponen Anda. Komponen mahal Anda tidak berfungsi secara maksimal.”

Atas saran saya, Gabriel hanya mencibir.

“Optimasi perlu dilakukan secara teratur. Menurutmu, apakah aku punya waktu atau uang untuk itu? Jika bukan karena bantuanmu, aku mungkin akan merangkak di tanah, mengemis. Dan ketika bajingan-bajingan yang membenciku itu mengencingi kepalaku, aku tidak akan bisa berkata apa-apa.”

“Ini seharusnya cukup untuk memenuhi kebutuhan Anda selama enam bulan ke depan.”

Saya mengambil chip kredit kosong, menempelkannya ke mesin pembayaran, dan memasukkan jumlahnya. Layar pun menyala menampilkan saldo.

“…Hei, apa maksud semua ini? Jika Anda mencoba mempekerjakan saya untuk pekerjaan pembunuhan, Anda salah orang. Saya mungkin berasal dari kalangan bawah, tetapi saya tidak serendah itu.”

Gabriel tidak langsung mengambil kartu kredit itu, yang justru membuatku semakin mempercayainya.

“Anggap saja ini sebagai investasi untuk masa depan. Untuk tugas-tugas kecil seperti hari ini, jika saya membutuhkan bantuan Anda, saya akan menghubungi Anda dari waktu ke waktu.”

“Anak baik, aku bukan antekmu. Kalau kau mau bertingkah seperti bos, kenapa tidak kau bentuk saja geng?”

“Anggap saja ini sebagai kerja sama. Saya tidak berencana memperlakukan Anda seperti bawahan. Saya tidak akan membuat permintaan yang tidak masuk akal.”

Dengan berat hati, Gabriel menerima kartu kredit itu. Jumlahnya terlalu besar untuk dia tolak. Bagiku juga, itu merupakan pengeluaran yang cukup besar. Gaji seorang kadet memang tidak terlalu besar.

“Baiklah, saya akan menerimanya, tetapi ketahuilah bahwa saya bukan bawahan Anda.”

“Oke, jadi cukup bicara. Dan pastikan Anda menggunakan uang itu hanya untuk perawatan dan peningkatan performa. Jangan buang-buang uang untuk hal-hal yang tidak perlu.”

Aku menekankan bagian terakhir itu. Gabriel, yang jelas merasa sedikit bersalah, hanya mengangguk. Dia sepertinya bukan tipe orang yang punya kebiasaan belanja terstruktur, seperti kebanyakan orang di distrik bawah.

Sebelum saya menyadarinya, area terbuka itu sudah dipenuhi kertas kado. Anak-anak itu masing-masing memegang mainan dan konsol game. Beberapa yang tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan mulai berkelahi dan bertengkar.

Gabriel dan saya tidak ikut campur; kami hanya menonton.

‘Ya, perjuangkan apa yang kamu inginkan. Tidak semua orang bisa mendapatkan bagian yang sama. Jika kamu membutuhkan sesuatu, ambillah.’

Jika seseorang menikmati sesuatu, orang lain harus rela tidak mendapatkannya. Dunia ini tidak cukup berlimpah untuk memberikan segalanya bagi setiap orang.

…Kita semua tahu itu dengan sangat baik.

Tak lama kemudian, pintu panti asuhan terbuka, dan Kinuan, setelah menyelesaikan percakapannya di dalam, melangkah keluar.

“Luka, mari kita bicara empat mata.”

Kinuan berjalan menuju sebuah tempat berteduh yang didirikan di belakang panti asuhan. Di dalamnya terdapat sebuah bangku usang.

Berderak.

Kinuan duduk di bangku dengan membelakangi saya. Saya berdiri di belakangnya, menunggu dia berbicara.

“Saya sesekali datang ke sini. Wajah direkturnya juga terlihat cukup sehat—pasti pandai menyisihkan sedikit makanan untuk dirinya sendiri. Saya ragu gaji direktur panti asuhan itu begitu besar.”

“Pak Instruktur, apakah Anda dibesarkan di sini?”

“Siapa tahu? Aku sudah lupa tempat kelahiran dan tempat aku dibesarkan. Aku hanya mampir ke panti asuhan terdekat seperti ini sesekali. Mungkin aku bahkan pernah ke panti asuhanmu sebelumnya.”

Kinuan tampak agak lelah. Saat ini, dia tampak seperti mantan anggota Garda Kekaisaran. Apakah Komandan Garda Kekaisaran benar-benar membutuhkan seseorang sepertiku untuk mengawasinya? Pertanyaan itu terus terngiang di benakku.

Kinuan menderita disfungsi otak. Sistem sarafnya, yang tidak mampu menahan beban berlebih, telah rusak. Entah bagaimana, dia tampaknya mampu bertahan dengan tekad yang kuat, tetapi dia menghadapi banyak keterbatasan.

Mungkin itu adalah pemikiran yang arogan, tetapi jika saya entah bagaimana menyeretnya ke dalam perang gesekan, saya mungkin memiliki peluang untuk mengalahkannya.

Tenanglah. Pria di hadapanku hanyalah seorang veteran yang terkubur di masa lalu, seorang prajurit tua yang kejayaannya telah memudar. Mungkin itu akan menjadi diriku di masa depan suatu hari nanti—jika aku cukup beruntung untuk bertahan hidup selama itu.

“…Jadi, Luka. Apakah Komandan Hemillas mengirimmu kepadaku?”

Kinuan berbicara dengan santai, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, namun tiba-tiba ia menyebut nama Komandan Pengawal Kekaisaran.

Pupil mataku pasti membesar seperti hewan buruan yang melihat predatornya.

Deru!

Secara naluriah, aku meningkatkan keluaran energi prostetikku, bersiap untuk bertempur. Ketegangan hebat memenuhi diriku dari ubun-ubun kepala hingga ujung jari kakiku.

‘Apakah dia tahu aku datang atas perintah Komandan? Seberapa banyak yang dia tahu? Apakah dia berencana untuk menjatuhkanku di sini? Mungkinkah Kinuan benar-benar punya rencana tersembunyi?’

Berbagai kemungkinan tak terhitung jumlahnya melintas di benakku, masing-masing lebih buruk dari yang sebelumnya.

“Luka, jika kau tidak ingin mati, tenanglah. Aku ragu aku bisa menundukkanmu tanpa membunuhmu.”

Kinuan berbicara tanpa melirikku sedikit pun, pandangannya tetap lurus ke depan. Aku menenangkan napasku. Keluaran dari prostetikku secara bertahap menurun.

“Aku adalah seorang prajurit Kekaisaran. Hanya itu yang bisa kukatakan.”

Aku memejamkan mata lalu membukanya kembali, berbicara dengan tenang.