Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 152

Bab 152

Bab 152

Siaran Hemillas tidak hanya terbatas pada jaringan internal Garda Kekaisaran. Dia juga mengirimkan rekaman yang sama ke saluran dan jaringan mana pun yang tersedia dengan sedikit penundaan.

Semakin banyak orang menonton siaran Hemillas melalui berbagai jaringan. Bahkan di kubu Francec sendiri, orang-orang berbisik-bisik di antara mereka.

‘Jadi itu sebabnya Hemillas tidak datang ke sini—dia sibuk memperbaiki jaringan.’

Hemillas bukanlah seorang ahli dalam peperangan elektronik. Dia pasti telah menghidupkan kembali jaringan tersebut melalui cara fisik. Lagipula, dia sangat mengenal sistem Akbaran.

– Kelangsungan hidup Garda Kekaisaran bergantung pada Putra Mahkota Francec. Mereka yang berpihak padaku, bergabunglah dengannya. Aku tidak akan menghentikan mereka yang ingin tetap setia kepada Yang Mulia. Kesetiaan buta juga merupakan kebajikan Garda. Bahkan, itu mungkin jalan yang lebih tepat bagi seorang prajurit Garda. Kalian boleh menganggapku pengkhianat jika kalian mau.

Transmisi Garda Kekaisaran akan segera terputus.

– Tetapi jika kita jatuh hari ini, bukan hanya Garda yang akan jatuh—tidak akan ada manusia yang tersisa di militer kekaisaran. Makhluk yang dulunya manusia akan mengenakan cangkang kita dan berpura-pura menjadi tentara. Kita tidak berjuang untuk mendapatkan imbalan. Tetapi jika bahkan rasa kehormatan dan harga diri kita terhapus, lalu apa artinya semua ini…

Suara Hemillas terputus. Hanya suara statis yang kosong yang tersisa.

“Sekarang terserah para penjaga untuk memutuskan. Mereka yang berada di sisi Ayah… mereka semua mantan Pengawal Kekaisaran?”

Francec bergumam sambil menerobos barisan tentara, bergerak maju. Aku mengikutinya dari dekat.

Kekacauan meletus di Gerbang Kemenangan. Bahkan para penjaga yang biasanya tenang kini berdebat seperti gerombolan orang dari distrik bawah. Beberapa bahkan saling menunjuk jari. Ketegangan sangat tinggi antara para penjaga senior dan para centurion, merekalah yang memegang otoritas sebenarnya.

Benturan pendapat tak terhindarkan.

Revolusi Francec dibangun di atas dua pilar: “Kewajiban untuk melindungi kaisar” dan “Perlindungan rakyat kekaisaran.” Sementara itu, Hemillas menyusun argumennya seputar pencegahan “dehumanisasi Garda Kekaisaran.”

‘Janji Francec untuk mempertahankan Garda jelas merupakan janji yang dibuat secara spontan.’

Bahkan tanpa menganalisisnya secara menyeluruh, potongan-potongan tersebut tidak cocok sepenuhnya.

‘Siapa pun yang memiliki informasi cukup dan berhenti sejenak untuk berpikir dengan cermat akan menyadari bahwa retorika Hemillas cacat. Tetapi semuanya begitu tidak pasti dan kacau sehingga bahkan para penjaga yang paling cerdas pun tidak dapat membuat keputusan yang jelas.’

Itulah sebabnya kekaisaran dan keluarga kekaisaran menyembunyikan kebenaran di balik lapisan kebohongan, memonopoli informasi secara rahasia. Mereka menggunakan fondasi ini untuk membangun negara pengawasan yang kokoh. Ketika orang tidak bisa saling percaya dan kekurangan informasi yang cukup, bahkan individu yang paling cakap pun tidak mampu berkinerja maksimal.

‘Sebelum mereka semua kembali sadar…’

Propaganda semacam ini hanya berhasil ketika tidak ada waktu untuk berpikir. Kita tidak bisa memberi mereka kesempatan untuk menenangkan diri.

“…Aku akan menepati janjiku kepada Komandan Garda Kekaisaran, Hemillas Custoria. Sebagai bukti aliansi kita, Lukaus Custoria berdiri di sini bersamaku!”

Francec berteriak, sambil tetap menahan saya di sisinya. Suaranya bergema seolah diperkuat oleh pengeras suara.

Meskipun aku buta, tidak dapat melihat cahaya di matanya, aku tahu dia memancarkan aura yang memikat para penjaga.

‘Seorang penampil alami.’

Sulit dipercaya bahwa ini adalah orang yang sama yang beberapa saat sebelumnya panik.

‘Seorang pria yang terlahir untuk memimpin massa.’

Setiap kata, setiap gerakan dihitung dengan cermat untuk efek maksimal. Bahkan perangkat sibernetiknya pun dihiasi dengan ornamen dekoratif.

Bagi Francec, kekaisaran adalah panggung besar, dan dialah bintangnya.

Langkah. Langkah.

Dua Pengawal Kekaisaran mendekatinya dan memberi hormat. Itulah pemicunya—keretakan di dalam Pengawal mulai muncul ke permukaan.

Hujan sempat reda sebentar.

Para penjaga yang memiliki pendapat berbeda saling berjabat tangan, seolah-olah untuk menegaskan bahwa ini hanyalah perbedaan pemikiran, bukan kebencian.

Terdapat 102 penjaga yang ditempatkan di Gerbang Kemenangan. Dari jumlah tersebut, 34 berpihak pada Francec. Aku memfokuskan pendengaranku untuk memastikan afiliasi dan pangkat mereka.

‘Jumlahnya memang sedikit, tetapi dari segi kekuatan, perbandingannya seimbang. Empat Legiun juga telah bergabung dengan kami.’

Para penjaga yang berpihak pada Francec adalah para veteran yang lebih berpengalaman. Lima di antara mereka adalah penjaga senior dari Centuria ke-1. Masing-masing dari mereka setara dengan tiga atau empat penjaga berpangkat lebih rendah dalam pertempuran.

Beberapa penjaga senior pasti memiliki firasat tentang apa yang terjadi pada mereka yang mengalami kerusakan permanen akibat penggunaan Legion yang berlebihan. Mereka bukanlah orang bodoh.

Perpisahan itu berlangsung secara damai.

Para anggota Garda Kekaisaran yang terpecah kini berdiri terpisah, saling menatap dari jarak yang memisahkan mereka.

“Akan lebih tepat jika kita menyerahkan komando kepada Yang Mulia, tetapi… ini bukan waktunya untuk formalitas seperti itu. Untuk saat ini, kami akan bertindak sesuai kebijaksanaan kami sendiri. Mohon maafkan kelancaran kami.”

Salah satu penjaga senior melangkah maju untuk berbicara kepada Francec. Dia melirikku sekilas sebelum mengangguk singkat sebagai tanda setuju.

‘Skenario terburuk—perang saudara Akbaran. Jika ini tidak berakhir malam ini, seluruh kekaisaran akan dilanda perang.’

Pada titik ini, saya menyadari bahwa kehati-hatian kaisar memang beralasan.

‘Pengawal Kekaisaran selalu merupakan kelompok yang mampu menusuk kaisar dari belakang, jika diberi alasan dan kesempatan yang tepat.’

Dari sudut pandang seorang penguasa, kaisar pasti bermaksud untuk secara bertahap mengganti kekuatan militer yang tidak stabil ini. Ia kemungkinan besar berencana untuk mengisi kekosongan tersebut dengan prajurit-prajurit sempurna—mereka yang tidak akan pernah mengkhianatinya, seperti para Bayangan. Ini adalah proses yang akan memakan waktu bertahun-tahun.

…Namun kemudian, Hemillas, seorang individu yang benar-benar luar biasa, muncul dan merebut kendali Garda.

Dengan kekaisaran yang berada di ambang perang dengan negara lain, kaisar tidak bisa membiarkan Hemillas terus berkuasa tanpa terkendali. Jika ia mau, Hemillas bisa mengambil setidaknya 30% dari Garda dan membentuk faksi militer independennya sendiri. Itu adalah perkiraan konservatif. Jika ia menginvestasikan lebih banyak waktu dan upaya untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya, ia bisa saja mengambil alih lebih dari setengah Garda.

‘Hemillas terlalu cakap untuk kebaikannya sendiri.’

Karena campur tangan saya, keadaan sekarang menuju ke hasil terburuk yang mungkin terjadi—perang saudara skala penuh.

‘Bagi kekaisaran secara keseluruhan, ini adalah bencana.’

Tapi aku memutuskan aku tidak peduli.

‘Suatu perspektif yang membentang jauh ke masa depan. Penilaian berdasarkan kebaikan yang lebih besar.’

Aku memahami cita-cita itu. Tapi aku tidak berniat membiarkan cita-cita itu menghancurkanku. Aku bukan seorang penguasa. Aku hanyalah seseorang yang merangkak di lumpur, hidup dari saat ke saat.

Aku ingin Hemillas selamat. Aku tidak ingin Giselle berduka. Aku ingin keluarga Custoria, orang-orang yang telah menerimaku sebagai bagian dari mereka, untuk bertahan.

Karena itu, aku harus berjuang.

Raja.

Para penjaga yang berpihak pada Francec memimpin, menghunus senjata mereka. Seperti yang diharapkan dari Garda Kekaisaran, persenjataan mereka beragam. Masing-masing menggunakan senjata jarak dekat dan senjata api yang sesuai dengan preferensi mereka sendiri.

Ssst!

Tepat ketika saya mengira hujan telah berhenti, hujan turun deras lagi. Musim badai perlahan-lahan mendinginkan Akbaran yang dulunya sangat panas, yang sebelumnya dihangatkan oleh energi panas bumi.

Kuuuururung!

Kilat menyambar.

Saat ini, perpecahan serupa kemungkinan terjadi di seluruh Akbaran. Unit-unit yang tersebar pasti telah mendengar transmisi Hemillas. Tentu saja, banyak yang akan tetap netral atau memilih untuk berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.

Para penjaga yang ditempatkan di Gerbang Kemenangan juga telah menyelesaikan persiapan pertempuran mereka, menunggu kami dengan disiplin. Rasanya lebih seperti duel daripada perang.

“Lukaus, lindungi Yang Mulia. Kau masih seorang kadet. Kau tidak perlu ikut campur dalam konflik internal Garda Kekaisaran.”

Perwira senior itu meninggalkanku dengan kata-kata itu dan melangkah maju. Dia berkata untuk melindungi Francec, tetapi yang sebenarnya dia maksud adalah agar aku tetap di belakang.

Sejak saat itu, terjadilah perang internal di antara Garda Kekaisaran. Tidak ada perintah yang diberikan, namun para prajurit Francec tetap diam, hanya mengamati.

Pertempuran antara para penjaga—makhluk dengan kemampuan luar biasa—pasti akan berubah menjadi campuran kacau antara pertempuran jarak dekat dan serangan jarak jauh. Keterampilan individu mereka terlalu luar biasa. Bahkan jika pasukan Francec yang dikumpulkan secara tergesa-gesa ikut serta, mereka hanya akan menjadi penghalang.

Remas. Remas.

Para penjaga yang terpecah itu melangkah saling mendekat.

Ah, pemandangan ini—ini pasti salah satu alasan mengapa Hemillas menyerah kepada kaisar. Lebih dari siapa pun, dia pasti membenci pemandangan Garda yang terpecah belah dan saling bertarung.

Seratus lebih penjaga yang berkumpul di sini hanyalah gambaran kecil dari kekacauan yang lebih besar. Di tempat lain di Akbaran, Pengawal Kekaisaran lainnya, dan bahkan mereka yang ditempatkan di wilayah terpencil kekaisaran, kemungkinan mengalami kebingungan yang sama.

Gedebuk—woong!

Suara tembakan keras menggema. Sebuah peluru kejut, mengingatkan pada Ruina, menghantam salah satu penjaga garis depan. Hanya dari gelombang suara saja, aku bisa memperkirakan daya hancurnya.

Satu tembakan itu adalah pemicunya.

Para penjaga menyerbu maju.

Senjata api kejam yang ditempa di bengkel kekaisaran menyemburkan api dan energi, sementara senjata jarak dekat membelah dan menghancurkan anggota tubuh sibernetik.

Dentang! Gedebuk!

Tidak ada teriakan perang yang menggelegar, tidak ada jeritan. Hanya suara tembakan, dentingan senjata, dan sesekali suara napas terakhir yang terbawa hujan.

Suasananya hampir sunyi mencekam untuk sebuah medan perang—duel antara prajurit terbaik kekaisaran.

Namun, tak dapat dipungkiri bahwa mereka saling membunuh.

Mereka yang sekarat menerima takdir mereka tanpa perlawanan. Mereka yang mengambil nyawa rekan-rekan mereka terus maju, tanpa henti dan tanpa ragu.

Aku membayangkannya. Bahkan memikirkan untuk membunuh sesama kadet, seseorang yang telah berlatih denganku hanya beberapa tahun, terasa meresahkan. Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa beratnya rasa bersalah yang pasti mereka alami.

Gelombang mual menerjangku. Semakin dalam pikiranku, semakin cepat pikiranku berpacu, dan semakin gelap kegelapan di dalam diriku.

Emosi negatif memuncak hingga mencapai titik puncaknya.

Retakan.

Sesuatu di dalam diriku hancur berkeping-keping.

Dari retakan-retakan itu, darah merembes keluar perlahan dan deras. Darah kental dan lengket itu membusuk—menghitam karena pembusukan.

Aku selalu begitu peka terhadap bau orang lain… Jadi mengapa aku gagal menyadari bahwa aku membusuk dari dalam?

“Ugh—”

Aku menutup mulutku dengan tangan, menahan keinginan untuk muntah. Bahkan aku sendiri terkejut betapa hal ini telah mengguncangku.

‘Adegan ini… adalah dosaku, bebanku.’

Seandainya aku tidak ikut campur, para penjaga tidak akan saling membantai seperti ini.

‘Hemillas menemukan cara untuk mengakhiri ini dengan pengorbanan minimal karena dia tidak tahan melihat hal ini terjadi. Dan aku merusaknya.’

Seluruh bencana ini adalah akibat perbuatanku sendiri. Karena aku, mereka saling membunuh.

Rasa bersalah dan hutang yang membebani saya tumbuh seperti bola salju, menjadi tak tertahankan.

Aku adalah orang yang picik—seseorang yang hanya meratapi kematian orang-orang terdekatku.

Namun, Garda Kekaisaran… Itu adalah satu-satunya organisasi tempat aku pernah merasa diterima. Dan sekarang, karena aku, mereka mati sia-sia. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa banyak penderitaan, betapa banyak pelatihan brutal dan cobaan yang telah mereka alami untuk berdiri di tempat mereka sekarang.

‘Jadi beginilah… rasanya jantung orang biasa.’

Emosi yang selama ini kupendam mulai bangkit. Bahkan rasa jijik terhadap pembunuhan yang sudah lama kulupakan pun muncul kembali.

Aku memang tidak pernah kuat. Hanya saja keseimbangan hormonku telah berubah secara kimiawi, membuatku tidak normal. Manusia normal seharusnya merasa jijik karena telah mengambil nyawa seseorang.

Satu-satunya alasan aku tidak pernah merasa bersalah karena membunuh adalah karena aku hanya menganggap sesama penjaga sebagai “manusia” sepertiku. Aku menjadi mati rasa terhadap pembunuhan karena aku memandang semua orang lain sebagai makhluk yang kurang dari manusia.

Rasa bersalah—ini adalah hukuman emosional yang mengerikan. Rasa bersalah ini tidak bisa dilawan atau dihapus.

Uwooooooo!

Pasukan-pasukan itu saling bertabrakan. Raungan mereka, bercampur dengan distorsi mekanis, terdengar memilukan. Senjata-senjata identik berbenturan dan hancur berkeping-keping saat benturan. Dan kemudian, karena tidak ada lagi yang tersisa, mereka mulai memukuli kepala satu sama lain dengan tinju mereka.

Pasukan-pasukan itu hancur berantakan. Dampak dahsyat dari kehancuran mereka terasa seperti menusuk otakku.

Jika aku menutup telingaku, aku tak perlu mendengar keputusasaan dan kesedihan mereka. Tapi aku harus melihat ini. Ini adalah tanggung jawabku.

“Uweeeek!”

Aku terhuyung-huyung, muntah di antara jari-jariku.

Francec tampak terkejut tetapi berpura-pura tidak memperhatikan.

‘Beberapa saat yang lalu, aku mengira Francec lemah karena putus asa atas pengkhianatan keluarganya.’

Tapi aku pun tidak berbeda.

Aku terlalu pengecut untuk bahkan menghadapi dosa-dosaku sendiri.

Betapa sombongnya dirimu, Luka.

Aku hampir tertawa karena betapa absurdnya hal itu. Aku hanyalah ini—manusia yang hina dan menyedihkan.

‘Saya minta maaf…’

Aku sama hinanya dengan orang-orang yang kupandangkan rendah.

Raja!

Suara tajam menggema di langit. Pendengaranku yang sangat sensitif menangkapnya sebelum orang lain, dan secara naluriah aku mendongak.

Yang lain mengikuti pandanganku, menoleh ke langit.

Suara melengking itu semakin jelas. Tapi tidak ada yang terlihat.

‘Pasti ada di sana… di balik awan dan badai…’

Sesuatu sedang terjadi di ketinggian ekstrem, jauh di atas badai, di luar jangkauannya.

Rajaiiiiiiiiiiing—!!

Dentuman sonik yang menusuk telinga menerobos badai petir dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya. Suaranya begitu dahsyat sehingga saya harus menutup telinga agar pendengaran saya tidak kewalahan. Namun, bahkan dengan itu pun, suara tersebut tidak sepenuhnya teredam.

Raja!

Suara robekan itu berulang. Sesuatu jatuh dari langit di atas Akbaran.

Kwa-aaang!

Rasanya seperti meteor berjatuhan di sekitar Gapura Kemenangan. Dampaknya sangat memekakkan telinga, mengguncang tanah di bawah kami.

Penurunan yang tidak teratur terjadi lebih dari dua puluh kali.

Bertekad, berjuang.

Aku membuka penutup telinga dan memperluas persepsi pendengaranku hingga jangkauan maksimum. Sesuatu bergerak di lokasi benturan.

Untuk menahan penurunan sebesar ini, hanya prostetik lapis baja kelas Legion yang akan memadai. Dan bahkan itu pun, mereka membutuhkan desain khusus yang dirancang khusus untuk serangan di ketinggian.

Ssssss…

Suara dengung mekanis yang mengerikan bergema dari segala arah.

Prostetik lapis baja yang terekam oleh pendengaran saya menyerupai Legiun, tetapi memiliki perbedaan yang halus. Yang terpenting, Garda Kekaisaran tidak memiliki unit penyerangan ketinggian tinggi seperti itu. Bahkan, tidak ada divisi dalam militer kekaisaran yang menggunakan strategi tempur seperti ini.

Sebuah pasukan elit khusus yang secara resmi bukan bagian dari unit mana pun yang dikenal. Melalui proses eliminasi, hanya ada satu kemungkinan—Bayangan Kaisar.

Chiiiiii.

Unit-unit lapis baja yang turun itu sangat panas akibat gesekan atmosfer. Tetesan hujan menguap seketika saat bersentuhan dengan cangkang luarnya.

Para prajurit berbaju zirah itu mengabaikan pertempuran yang sedang berlangsung antara para penjaga, maju dalam formasi untuk mengepung pasukan Francec.

“Lindungi… Lindungi Yang Mulia terlebih dahulu!”

Para perwira terlambat menyadari keberadaan unit-unit musuh dan meneriakkan perintah, mengumpulkan pasukan mereka. Tetapi bahkan sebelum pertempuran dimulai, para prajurit sudah lumpuh oleh kehadiran sosok-sosok lapis baja yang luar biasa itu.

“Huuh…”

Aku menghela napas perlahan, bersiap untuk bertempur.

Mereka jelas-jelas mengincar Francec. Sekeras apa pun aku berjuang, peluang untuk berhasil melindunginya sangat kecil. Tapi tetap saja, aku harus—

Berbunyi.

Bahkan di tengah kekacauan, terminal saya berbunyi.

Karena jaringan dan komunikasi kacau, saya tidak tahu siapa yang mengirim pesan tersebut.

Karena saya tidak bisa melihat, saya memutar audio sebagai gantinya. Suara sintetis itu terdengar melalui alat komunikasi yang tertanam di tengkuk perlengkapan pelindung saya.

– Strategi gilamu berhasil, Luka.

Itu adalah suara netral, mekanis. Namun, pesan yang disampaikan saja sudah cukup bagiku untuk mengenali satu orang.

‘Kinuan…’

Kinuan diam-diam telah menyelipkan bagian terakhir dari teka-teki itu ke tempatnya.