Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 151

Bab 151

Bab 151

Kami mendudukkan Ivan, yang kondisinya setengah hancur, di sebuah kursi dan mendengarkan ceritanya. Tubuh sibernetiknya yang dulunya indah kini berada dalam kondisi menyedihkan, benar-benar rusak.

Suara Ivan terdengar dari terminal yang terhubung ke bagian belakang lehernya.

– Aku belum pernah melihat relik tempur Peradaban Arcane secara langsung. Tapi aku telah mencuri catatan tentangnya. Ini adalah kisah dari jauh sebelum pemberontakan Noel Mullizcane. Dahulu ada pasukan elit lain, mirip dengan Garda Kekaisaran. Karena suatu alasan, unit itu menjadi gila, dan kaisar pada saat itu secara pribadi berangkat dan memusnahkan mereka.

“Beberapa ratus tahun telah berlalu, dan kau pikir kekuatan dan peninggalan itu masih ada?”

Aku bertanya. Tatapan Ivan tidak tertuju padaku, melainkan pada Francec.

– Beberapa ratus tahun adalah waktu yang lama bagi seorang individu, tetapi dari perspektif sejarah—bahkan bukan dari perspektif kosmik—itu hanyalah momen yang singkat. Bagaimanapun, kekuatan Peradaban Arcane pastilah aset yang hanya diwariskan kepada kaisar. Bahkan aku sendiri tidak tahu apa sebenarnya itu… itulah sebabnya aku tidak pernah berhenti meragukan apakah aku benar-benar penerus yang sah. Tidak seperti orang bodoh yang tidak pernah sekalipun mempertanyakan apakah dia adalah putra mahkota.

Meskipun Ivan melontarkan kata-kata tajam, Francec tetap duduk diam. Ia tampak hampa, seperti guci yang pecah. Ia seolah kehabisan tenaga.

‘Francec mampu bersikap hati-hati denganku karena dia perlu memastikan apakah ayah dan adik laki-lakinya benar-benar berniat membunuhnya. Sekarang setelah dia melihat pengkhianatan mereka dengan mata kepala sendiri, revolusi atau apa pun itu—semuanya terasa tidak berarti baginya.’

Francec telah kehilangan motivasi untuk maju. Ini adalah batas kemampuannya.

‘Dengan kata lain, itu berarti dia memiliki kepercayaan dan kasih sayang yang begitu besar terhadap keluarganya.’

Bahkan dalam ingatanku, kaisar dan Francec tampak seperti ayah dan anak yang penuh kasih sayang. Apa pun yang tersembunyi di balik permukaan, bagi Francec, kaisar dan Ivan pastilah ayah dan saudara laki-laki idealnya.

“Aku tidak tahu apa-apa. Riley, aku bahkan tidak menyadari kau sedang menderita…”

Francec bergumam.

– Mengetahui tidak mengubah apa pun. Aku memang tidak pernah menginginkan bantuanmu sejak awal. Lihat saja dirimu sendiri. Kau hancur karena mengetahui sedikit kebenaran ini. Aku takut pada Ayah. Tapi jika aku membiarkan rasa takut menjatuhkanku, aku akan dimangsa. Aku harus berdiri tegak, apa pun yang terjadi. Dan mereka yang berdiri tegak hanya punya dua pilihan—melarikan diri dari sumber ketakutan mereka… atau menghilangkannya.

Untuk pertama kalinya, dia mengatakan sesuatu yang bisa saya setujui. Saya sangat bersimpati dengan kata-kata Ivan, tetapi saya tidak menunjukkannya.

“Ivan, ceritakan semua rencana yang telah kau persiapkan sampai saat ini. Kau pasti sudah membuat beberapa rencana cadangan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Masa lalu dan hubungan kita tidak penting sekarang. Jika kita ingin bertahan hidup, kita harus mengeluarkan semua senjata kita dan menyatukannya di satu tempat.”

– Sudah lama saya katakan ini, tetapi Anda terus saja memberikan komentar yang melampaui perspektif dan pemikiran orang biasa. Apa yang sedang Anda pikirkan sekarang? Bahkan jika Anda memiliki Akies Victima, Anda kurang berpengalaman dalam politik dan perebutan kekuasaan, namun Anda ada di sini…

Ivan mencoba menusukku dengan pertanyaan tajam. Tapi aku tidak repot-repot menjawab. Jika dia menyadari aku memiliki keterbatasan waktu, dia mungkin akan memiliki niat lain.

“Jawab saja pertanyaannya. Jika apa yang kau katakan benar… maka saat kaisar turun tangan sendiri, semuanya akan berakhir. Tapi kenyataan bahwa dia belum muncul berarti itu butuh waktu, kan?”

– Sudah berkali-kali saya katakan bahwa saya tidak tahu detailnya. Tetapi dilihat dari situasinya, pasti ada keterbatasannya. Ini pasti sesuatu yang hanya bisa digunakan pada saat-saat kritis.

Terdapat batasan-batasan pada kekuasaan kaisar. Kita hanya bisa mencoba menyimpulkan apa saja batasan-batasan tersebut.

“Yang Mulia Francec, situasinya telah berubah. Kita tidak punya waktu untuk menunggu Hemillas. Bahkan dengan pasukan yang kita miliki sekarang, kita harus langsung menuju Istana Kekaisaran. Sekalipun kekuatan kita kurang saat ini, kita harus menerobos dengan paksa dan menyerang sebelum kaisar dapat bergerak. Lebih banyak pasukan pasti akan bergabung dengan Anda di sepanjang jalan.”

– Atau, ada pilihan untuk mencari suaka. Francec dan saya sama-sama memiliki klaim simbolis dan sah. Corite atau Bellato akan menyambut kami. Itu akan menjadi pil pahit bagi Ayah untuk ditelan.

Ivan sudah lama mengutarakan gagasan untuk mencari suaka. Baginya, itu tampak seperti pilihan terbaik. Tapi sebelum aku bisa menolaknya, Francec angkat bicara.

“I-Itu bukan pilihan. J-Jika kita pergi ke pengasingan, Kekaisaran Accretia akan terpecah menjadi dua. Corite dan Bellato akan menggunakan kita untuk memecah belah kekaisaran. Saya sama sekali tidak berniat menyerahkan kekaisaran besar kita kepada negara-negara musuh. Bahkan jika kita mati di sini, itu tidak boleh terjadi.”

Ucapan Francec terdengar aneh dan tidak stabil, kemungkinan besar karena guncangan psikologis yang dialaminya. Namun demikian, kata-katanya tetap mengandung keyakinan moral yang jelas.

Di era damai, Francec akan menjadi penguasa yang bijaksana dan mulia. Tentu saja, itu tidak berarti dia adalah orang yang baik.

Francec sepenuhnya mampu menggunakan tipu daya dan strategi, menggunakan kemunafikan dan kepura-puraan dengan terampil. Dia juga bisa menerima perlunya pengorbanan kecil. Tetapi kualitas seperti itu adalah kebajikan bagi seorang penguasa.

– Ha, ha. Betapa mulianya dirimu. Bertingkah sok tinggi dan perkasa meskipun tidak kompeten. Jika pengasingan bukan pilihan, maka penilaian Luka benar. Jika nasibku terikat denganmu, hanya ada satu jalan ke depan. Kita harus mencapai Istana Kekaisaran secepat mungkin dan menundukkan Ayah. Mungkin—hanya mungkin—dia bahkan tidak tahu cara menggunakan relik tempur yang diwariskan dari generasi ke generasi. Jika waktu telah menghapus pengetahuan itu, bahkan lebih baik.

Tidak mungkin benda itu hilang. Jika keluarga kekaisaran begitu ceroboh, dinasti kekaisaran pasti sudah berpindah tangan berkali-kali hingga sekarang. Ivan mengetahui hal ini, itulah sebabnya ia sangat bertekad untuk melarikan diri ke pengasingan.

‘Kekuasaan kaisar itu nyata.’

Kami harus berasumsi yang terburuk dan bertindak sesuai dengan itu.

“Yang Mulia, dapatkah Anda terus mempertahankan citra seorang penguasa ideal seperti yang telah Anda lakukan selama ini? Tidak—Anda harus.”

– Francec akan baik-baik saja begitu dia melangkah maju. Dia telah dibentuk untuk peran itu. Sama seperti kamu, Luka, yang dilatih sebagai mesin tempur.

“…Lalu bagaimana denganmu?”

– Aku memiliki kemauan yang tak akan ditelan kegelapan. Pikiran yang mampu mengejar tujuannya tanpa kehilangan jati diri, apa pun situasinya. Kau tak tahu betapa mengerikan pendidikan yang kualami. Bahkan sekarang, dengan segala sesuatu yang runtuh di sekitarku, ular-ular di dalam pikiranku menjulurkan lidah dan berbisik, dan di kedalaman hatiku, tipu daya berbisa bergejolak dengan kreativitas.

Aku mengeluarkan cemoohan sinis.

“Tidak peduli seperti apa dirimu, kamu telah gagal.”

– Selama aku tidak mati, kemungkinanku tak terbatas. Tidak ada yang benar-benar berakhir selama kau tetap hidup dan menolak untuk menyerah. Begitulah cara kerja alam semesta. Bagiku, kegagalan hanya berarti satu hal—kematian.

Jujur saja, kata-kata Ivan sangat menyentuh hati saya. Pandangan dunianya memiliki banyak kesamaan dengan pandangan saya. Jika keadaannya berbeda, mungkin saya akan merasa memiliki ikatan batin dengannya. Mungkin saya memang pilihan yang tepat sebagai Pengawasnya.

Tapi aku tidak menjawab. Aku tidak ingin mengambil risiko menjalin hubungan yang tidak perlu dengannya.

Sebaliknya, saya menepuk bahu Francec. Itu adalah tindakan yang agak kurang ajar.

“Aku akan pergi duluan. Mari kita ke istana. Aku tidak mengerti penderitaan yang Anda alami, Yang Mulia. Bahkan, sulit untuk tidak merasa kasihan melihat Anda hancur karena hal seperti ini. Tapi bertahanlah sampai pagi. Jika Anda benar-benar putra mahkota, buktikanlah.”

Aku juga harus bertahan. Aku hanya perlu pikiranku untuk tetap tegar sampai pagi.

Vrrrrr, weeeeeeeng.

Bahkan sekarang, suara Ivan dan Francec terdengar terdistorsi dan melengking. Analisis dan penalaran yang berlebihan dalam pikiranku berubah menjadi kebisingan yang tak tertahankan.

“Aku ini penipu, Luka.”

“Orang-orang yang mengikutimu percaya bahwa kau nyata. Bagi mereka, kau adalah putra mahkota dan masa depan kekaisaran.”

Tanpa menunggu jawaban Francec, saya melangkah keluar dari kendaraan komando.

Gedebuk.

Begitu berada di luar, saya langsung terhuyung-huyung.

Bahkan di tengah badai, aku bisa merasakan tatapan orang-orang tertuju padaku. Aku tidak perlu melihatnya untuk mengetahuinya.

** * *

Saat ini, komunikasi dan jaringan di Akbaran sangat tidak stabil. Musim badai berperan, tetapi dengan kerusuhan yang meningkat menjadi hampir perang saudara, lembaga keamanan seperti Biro Pertahanan Informasi juga menegakkan kontrol informasi.

Namun, kendali penuh hampir mustahil. Komunikasi dan jaringan kekaisaran sengaja dipecah-pecah karena alasan keamanan, dan terdapat banyak jaringan eksternal di luar pengawasan kekaisaran.

– …Sebagai pewaris takhta kekaisaran, saya akan menemui Yang Mulia secara pribadi dan bertanya langsung kepadanya. Apa tujuan keluarga kekaisaran kita dan kekaisaran itu sendiri? Jika jawabannya berbeda dari keyakinan saya, maka untuk mengembalikan panji lama keluarga kekaisaran…

Pidato Francec menyebar melalui saluran yang tidak resmi—suatu bentuk siaran bajak laut. Karena kendaraan komando digunakan sebagai stasiun relai, jangkauan transmisinya terbatas.

Ssstttttt.

Hujan turun tanpa henti. Musim badai telah mencapai puncaknya. Setiap tetes hujan yang mengenai tanah mengirimkan gelombang melalui persepsi pendengaran saya, membuat saya mual. Bahkan dengan cairan serebrospinal saya yang telah diubah menjadi pendingin, bagian belakang kepala saya terasa panas.

Saya tetap berada di dalam kendaraan komando, bermeditasi untuk mengendalikan indra saya.

Pasukan Francec sedang bergerak maju menuju Gerbang Kemenangan. Itu adalah jalan terbesar yang menuju ke Istana Kekaisaran.

Berderak.

Kendaraan itu berhenti. Francec adalah orang pertama yang membuka pintu dan menilai situasi di luar.

“Itulah Gapura Kemenangan! Istana ada di depan sana!”

“Tapi mereka yang menjaga istana…”

“Diamlah. Kita sedang bersama putra mahkota.”

Pendengaranku sangat tajam sehingga aku bisa mendengar gumaman samar seorang prajurit berpangkat rendah dari kejauhan.

‘Kita hampir sampai.’

Kemampuan pendengaran saya terbatas untuk melihat jarak jauh. Saya hanya tahu Gerbang Kemenangan sudah terlihat karena ada orang lain yang menyebutkannya dengan lantang.

Aku mengorek-ngorek ingatanku. Aku pernah melewati Gerbang Kemenangan saat parade Francec. Saat itu, aku hanya menganggapnya sebagai bangunan yang megah.

‘Apakah Hemillas sudah meninggal? Mengapa dia belum menghubungi kami?’

Perasaan gelisah yang perlahan merayap menyebar di dalam diriku. Itu adalah skenario terburuk yang bahkan tidak ingin kubayangkan. Tanpa Hemillas, Francec tidak memiliki jalan menuju kesuksesan.

‘Karena…’

Aku mengangkat kepalaku ke arah Gapura Kemenangan. Bahkan tanpa mata yang berfungsi, kebiasaan tidak mudah diubah.

Persepsi pendengaran saya samar-samar menangkap garis besar Gapura Kemenangan. Saat saya mengenali kontur kasarnya, otak saya mengambil gambarnya dari memori, menyempurnakan bentuknya menjadi lebih jelas. Fleksibilitas otak manusia tidak pernah berhenti membuat saya kagum.

“Pengawal Kekaisaran. Sialan, tentu saja Pengawal ada di sini!”

“Jangan dorong! Kalian bajingan, penjaga ada di sana!”

Bisikan-bisikan itu semakin memuncak, hampir berubah menjadi kepanikan yang nyata.

“Kau bilang mereka tidak akan datang! Kau bilang mereka tidak akan datang!”

Seratus Pengawal Kekaisaran berjaga di Gerbang Kemenangan. Itu bukan hal yang aneh. Menjaga istana dan melindungi keluarga kekaisaran selalu menjadi tugas Pengawal Kekaisaran.

‘Kita butuh Hemillas untuk memindahkan mereka.’

Bahkan di dalam Garda Nasional, hanya segelintir orang yang mengetahui tentang kudeta tersebut. Kami harus lebih berhati-hati terhadap mereka daripada terhadap militer.

Hal ini disebabkan oleh sifat unik dari Garda Kekaisaran—mereka didoktrin dengan kesetiaan yang obsesif kepada keluarga kekaisaran.

‘Pasukan Pengawal terdiri dari para elit pilihan, yang diseleksi dengan cermat dari seluruh kekaisaran melalui penyaringan yang ketat. Mereka yang memiliki temperamen loyal secara inheren menjalani pendidikan yang hampir seperti pencucian otak. Dan bahkan itu pun belum cukup—evaluasi psikologis rutin menyingkirkan kadet yang tidak memenuhi standar.’

Hanya sedikit, seperti Ilay dan saya, yang memiliki kebebasan berpikir untuk mempertanyakan sistem itu. Ilay telah mengelabui evaluasi psikologis, sementara saya telah memperluas kognisi saya melalui Akies Victima, yang memungkinkan saya untuk menjauhkan diri dari kesetiaan kompulsif mereka.

Sebagian besar penjaga muda menyimpan pengabdian yang hampir naluriah dan buta kepada kaisar. Mereka tidak akan mudah mengkhianati hal itu.

Namun, semakin lama masa pengabdian mereka… semakin banyak kekotoran manusia yang terakumulasi, dan kesetiaan yang dulunya tak tergoyahkan itu mulai memudar. Mereka yang tidak tahan akan dimangsa oleh Legiun sejak awal.

“Legiun L!!”

Teriakan itu terdengar sebelum ada yang sempat bereaksi.

Para Pengawal Kekaisaran di Gerbang Kemenangan berdiri teguh, tak bergerak. Di balik guyuran hujan, beberapa sosok muncul dari balik tirai hujan—Legiun. Sepuluh di antaranya.

‘Sepuluh Legiun.’

…Serangan frontal tidak mungkin dilakukan.

Seberapa pun kerasnya usaha yang kami lakukan, kami tidak akan menang. Pasukan Pengawal Kekaisaran yang berjumlah seratus orang itu praktis sudah seperti tembok besi. Dengan Legiun-Legiun di antara mereka, kami tidak punya peluang sama sekali.

“Luka, ikut aku. Kita setidaknya harus mencoba meyakinkan mereka.”

Francec mengumpulkan keberaniannya saat berbicara. Aku menggelengkan kepala pelan.

“Percuma saja. Yang Mulia, Anda tahu seperti apa rupa mesin tempur sejati. Para penjaga itu tidak berbeda dengan mereka.”

“…Maksudmu mereka yang hanya menaati perintah Ayah.”

Mereka yang saya beri nama “Bayangan” secara sembarangan tampaknya tidak memiliki sebutan resmi. Atau mungkin itu adalah nama yang hanya diketahui oleh kaisar.

‘Dilihat dari reaksinya, Francec bahkan tidak menyadari bahwa para Bayangan dulunya adalah Pengawal Kekaisaran. Dia hanya menganggap mereka semacam unit pasukan khusus.’

Francec, dalam segala hal, adalah seorang pria yang saleh.

“Satu-satunya yang dapat memberi perintah kepada prajurit setelah perintah diberikan adalah atasan langsung mereka. Begitu Garda Kekaisaran menerima perintah dan memasuki mode misi, mereka tidak akan mundur—bahkan jika lawannya adalah putra mahkota. Sama seperti Letnan Kolonel Kasert di pos pemeriksaan. Dia juga pernah menjadi bagian dari Garda.”

Francec menggigit sedikit buku jarinya, kecemasannya terlihat jelas. Kami masih menunggu Hemillas untuk menghubungi kami.

Beep, beep-beep, beep.

Terminal saya berbunyi. Dilihat dari pola suaranya, itu adalah kode Garda Kekaisaran.

Suara statis. Suara gemerisik.

Sebuah tampilan holografik muncul sekilas di terminal saya. Sinyalnya tidak stabil, seolah-olah transmisi bisa terputus kapan saja.

– Ini adalah… Komandan Garda Kekaisaran, Hemillas Custoria…

Transmisi itu berasal dari dalam jaringan internal Garda. Tampaknya Hemillas berhasil memulihkan bagian komunikasi Garda yang rusak.

Keriuhan menyebar di sekitar Gerbang Kemenangan di kejauhan. Karena itu adalah jaringan Garda Kekaisaran, mereka pun akan mendengar suara Hemillas.

Mendering.

Terdengar suara dari ujung transmisi yang lain.

– Revadas Adnoa, Aki Muda, Ben Castora…

Hemillas menyebutkan nama-nama itu satu per satu.

– …Apakah kau masih mengingat mereka? Kau pikir mereka mati karena terlalu banyak digunakan oleh Legion. Sekarang, mereka tergeletak di kakiku. Akan kutunjukkan pada dirimu, satu per satu.

Aku tidak bisa melihat layar holografik itu, tapi aku tahu apa yang sedang dilakukan Hemillas.

Dia sedang memamerkan mayat-mayat para Bayangan. Eksoskeleton mereka yang mengerikan akan menyulitkan untuk membedakan siapa yang mana, tetapi jika Hemillas mengatakannya, mereka akan mempercayainya.

– Aku akan mengakui dosa-dosaku. Aku menyerahkan rekan-rekan kita yang tidak dapat pulih lagi kepada Yang Mulia. Mereka telah berubah menjadi sesuatu yang bukan manusia. Garda Kekaisaran kita tidak pernah lebih dari sekadar batu loncatan untuk menjadi mesin tempur sejati. Pada akhirnya, ketika tahap perantara ini pun tidak lagi diperlukan, kita akan lenyap.

Suara statis berderak melalui transmisi.

– Tapi sepertinya waktunya telah tiba lebih cepat dari yang kuduga. Kita tidak lagi dibutuhkan oleh Yang Mulia. Dan bukan hanya Garda yang menjadi usang…

Terdengar suara gemerisik, seolah-olah layar telah diputar ke arah sesuatu yang lain.

– Garda Kekaisaran dan militer diserang di tengah-tengah pertemuan penumpasan kerusuhan. Dalang di baliknya adalah Yang Mulia…

Transmisi mengalami gangguan, hampir terputus. Pemulihan sementara jaringan tersebut semakin melemah.

Kata-kata Hemillas terdengar tenang, tetapi dampaknya sangat dahsyat. Dia telah memilih perang saudara dan perpecahan.

Setelah musim badai yang mengerikan ini berakhir, kekaisaran akan menjadi lebih lemah dari sebelumnya.