Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 146

Bab 146

Bab 146

Srrrk.

Bayangan Kaisar bergerak. Dia menarik tudungnya dan melepas mantelnya. Saat pakaian berat itu jatuh ke lantai, wujudnya pun terungkap.

Kiiing, kiing.

Suara mekanis yang kasar menyebar memecah keheningan. Rasanya seperti aku sedang berhadapan dengan tubuh prostetik yang sepenuhnya berlapis baja.

“Anda…”

Aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku.

Tubuh Shadow tidak termasuk dalam kategori yang dikenal, baik prostetik berlapis baja penuh maupun prostetik seluruh tubuh. Namun, ia terlalu mirip manusia untuk dianggap sebagai prostetik berlapis baja penuh. Tetapi pada saat yang sama, ia juga tidak cukup manusiawi untuk disebut sebagai prostetik seluruh tubuh.

“Kurasa aku mengerti mengapa kamu gagap. Apakah kamu bahkan mengenali dirimu sebagai manusia?”

Prostetik seluruh tubuh meniru setiap detail terkecil dari daging manusia. Itulah satu-satunya cara kita dapat mempertahankan rasa jati diri kita sebagai manusia.

Namun, Shadow tampak seperti versi mini dari prostetik berlapis baja lengkap. Eksoskeletonnya terlihat tanpa kulit buatan, membuatnya tampak menyeramkan. Bahkan eksoskeleton itu sendiri lebih menyerupai kerangka android daripada tulang manusia.

Chzzzt, chzzzzk.

Sosok Bayangan itu tidak memiliki mulut. Suara yang kudengar sampai sekarang berasal dari pengeras suara yang tertanam di wajahnya.

‘Dia tidak memiliki sistem pencernaan, seperti prostetik berlapis baja sepenuhnya.’

Tubuh prostetiknya tidak memiliki kemampuan untuk mengekspresikan emosi, makan, atau buang air besar—fungsi-fungsi yang menyerupai manusia. Seiring waktu, otaknya pasti telah beradaptasi dengan tubuh yang tidak manusiawi ini, secara bertahap kehilangan kemanusiaannya sedikit demi sedikit.

Beragamnya emosi, kegembiraan, dan bahkan penderitaan yang dialami manusia—satu per satu, ia akan berhenti merasakannya, hingga akhirnya ia melupakannya sama sekali.

Yang tersisa bagi otaknya hanyalah satu fungsi: kognisi tempur. Sebuah “otak tempur,” yang tidak menyisakan tujuan tunggal itu saja.

‘Alasan mengapa kemampuan berbahasanya menurun adalah…’

Karena sebagian besar kapasitas otaknya dialokasikan untuk pertempuran. Begitulah cara kerja struktur saraf kita. Jika satu fungsi ditingkatkan melebihi normal, fungsi lain pasti akan menurun.

Nama Shadow Imperial Guard bukanlah nama yang tidak akurat.

“Kau pernah menjadi anggota Garda Kekaisaran, bukan?”

Nasib akhir seorang Pengawal Kekaisaran yang dimakan oleh sebuah Legiun—itulah yang telah menjadi Bayangan Kaisar.

Kirik!

Sang Bayangan menghunus senjatanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu adalah pedang besar yang panjang dan melengkung.

“Hah… haha. Dengan rasa percaya diri yang begitu rendah, kau tak akan pernah membangkang perintah. Dan kemampuan bertarungmu pasti luar biasa! Sungguh hebat! Sialan!”

Tawa getir keluar dari mulutku.

Legiun bukanlah tahap akhir dari kehancuran Garda Kekaisaran. Mimpi buruk yang sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—makhluk yang lahir sebagai manusia tetapi diubah menjadi mesin.

Sang Bayangan tidak bereaksi terhadap ratapanku. Ia sudah lama kehilangan kemampuan untuk bertukar emosi dengan orang lain. Dengan hilangnya kemampuan untuk merasakan, apa pun yang kukatakan tidak akan memancing respons darinya.

Tentu saja, mustahil bagi mereka untuk beroperasi di depan umum. Jika mereka berkomunikasi dengan orang lain, kemanusiaan mereka mungkin akan muncul kembali. Mereka hanyalah alat, yang hanya dikeluarkan dan digunakan bila diperlukan.

‘Jika umat manusia adalah penghalang, maka singkirkan saja umat manusia.’

Sungguh solusi yang brilian. Benar-benar mengagumkan. Saya hampir ingin melacak bajingan yang mencetuskan ide ini dan menghancurkan tengkoraknya.

Namun, saya tidak bisa menyangkal bahwa itu efektif.

Pasukan Bayangan adalah unit tempur terkuat di Kekaisaran. Mereka adalah perwujudan prajurit sempurna yang ingin diciptakan Kekaisaran. Bahkan Legiun prostetik berlapis baja lengkap pun hanyalah langkah perantara.

‘Kami menjalani prosedur prostetik seluruh tubuh secara bertahap. Dimulai dari anggota tubuh, menanamkan penggunaan prostetik ke dalam pikiran.’

Legiun prostetik berlapis baja lengkap mengikuti prinsip yang sama. Otak seorang anggota Garda Kekaisaran yang terlatih akan dipasang ke dalam mesin tempur, secara perlahan menurunkan fungsi manusia mereka seiring waktu.

Dan sekarang, mesin tempur pamungkas, yang disempurnakan melalui proses itu, berdiri di hadapan mataku.

Langkah. Langkah.

Bayangan itu berjalan mendekatiku.

Tendang, kirik.

Dia menurunkan posisi tubuhnya. Kemudian, gelombang kejut yang kuat meledak di bawah kakinya. Itu adalah lompatan seketika, menggunakan ledakan itu sebagai daya dorong.

‘Ah.’

Aku bahkan tak bisa berteriak. Bayangan itu sudah mendekat.

‘Monster apa… ini?’

Bahkan intuisi saya, yang diasah melalui Akies Victima, pun kesulitan untuk memahaminya.

Dia bukanlah manusia maupun mesin. Dalam pertempuran, dia adalah hibrida yang mengambil hanya sifat terbaik dari keduanya. Untuk sesaat, pikiranku benar-benar kosong. Ini adalah pertama kalinya sejak pelatihan di Akies Victima aku mengalami kekosongan pikiran seperti itu.

Bahaya. Serangannya akan melampaui ekspektasi dan persepsi saya.

Suara mendesing!

Serangan pertamanya sederhana. Dia mengayunkan pedang besarnya dalam busur horizontal yang lebar, bertujuan untuk membelahku menjadi dua.

Aku melompat mundur. Meskipun ukuran bilahnya besar, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, membelah udara dengan kekuatan yang cukup untuk membuatku merasakan getarannya.

Ini belum berakhir. Serangan tak terduga akan menyusul. Aku fokus, siap menanggapi setiap kemungkinan variabel.

Kirik, tendang!

Pergelangan tangan dan sikunya berputar. Kemudian, lengan dan bahunya terpelintir ke arah yang tidak wajar dan mustahil. Gerakannya menentang biomekanik alami tubuh manusia. Sendi-sendinya berputar bebas ke segala arah, tanpa batasan.

Sendi manusia normal akan mencapai batas pergerakannya, tetapi sendi melingkarnya dengan mulus mengalihkan kekuatan pukulannya.

‘Ini curang!’

Sebagian besar pertarungan memiliki seperangkat aturan yang melekat. Jika serangan gagal, itu menciptakan celah, memaksa penyerang untuk bertahan.

Namun serangannya tidak memiliki celah. Rotasi sendi melingkarnya memungkinkan dia untuk mempertahankan akselerasi dan kekuatan, melancarkan tebasan tanpa henti yang terus mengejar saya.

Aku tidak bisa terus menghindar selamanya.

Ka-ang!

Dengan menggenggam Crucis dalam posisi terbalik, aku menangkis pedang besar yang mengarah ke bagian bawah tubuhku. Tak berdaya karena kekuatan yang luar biasa, aku terlempar ke arah sebuah pilar.

Tendang, bang!

Sosok Bayangan itu memutar tubuhnya dengan tajam dan menggunakan lompatan instan lainnya untuk mengejarku. Pada suatu titik, kakinya menekuk menyerupai bentuk binatang buas seperti kucing. Kecepatannya saat mendekat sangat menakutkan.

Saya mencoba menyusun strategi di tengah penerbangan. Tidak banyak waktu untuk berpikir.

Jika dilihat dari kemampuan bertarung saja, dia jauh melampauiku dalam segala aspek. Bahkan kemampuanku yang sangat dibanggakan dalam menghitung variabel pun tak mampu menandinginya ketika dibatasi pada skenario pertempuran.

‘Kekuasaan yang diperoleh dengan mengorbankan kemanusiaan.’

Baiklah. Aku harus mengakuinya.

‘Dia sangat mengagumkan.’

Otak normal tidak akan mampu mengendalikan tubuh prostetik yang menyimpang dari biomekanik manusia dengan baik. Bahkan jika seseorang berhasil menggunakannya, efisiensi akan menurun secara signifikan, sehingga modifikasi semacam itu menjadi tidak diinginkan.

Semakin canggih output dan kinerja prostetik, semakin bermanfaat untuk mempertahankan bentuk manusia demi responsivitas optimal. Itulah sebabnya mengapa prajurit berpangkat tinggi memiliki prostetik yang menyerupai anggota tubuh manusia, sementara warga kelas bawah dan prajurit infanteri sering kali menggunakan modifikasi yang tidak alami.

‘Namun, para Shadow dapat mempertahankan responsivitas bahkan dengan prostetik yang tidak manusiawi dan tidak alami.’

Mereka mampu memodifikasi diri mereka sendiri semata-mata demi efisiensi. Sendi yang berputar dan kaki seperti binatang hanyalah beberapa dari modifikasi tersebut.

Ledakan!

Tenggelam dalam pikiran, aku menabrak pilar. Serpihan batu hancur dan berjatuhan di sekitarku.

‘Wah, gawat. Aku tidak menyangka akan menggunakannya di sini, tapi…’

Aku bersandar pada pilar, mengatur napas. Ketahanan dalam menghadapi kesulitan adalah salah satu kekuatanku.

‘Rencana hanyalah rencana.’

Aku bisa menghitung dengan jari jumlah kali segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Jika aku putus asa setiap kali, aku pasti sudah mati sejak lama.

Aku sudah memikirkannya berkali-kali sebelumnya, tetapi aku tidak sampai sejauh ini karena putus asa atau keinginan untuk mati.

Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin mengapa aku berjuang mati-matian. Aku telah membuat beberapa keputusan yang tidak rasional. Jika aku masih orang yang dulu, pilihan-pilihan ceroboh itu pasti sudah membunuhku.

Namun sekarang, aku telah menjadi cukup kuat untuk bertahan hidup, bahkan ketika membuat pilihan yang tidak rasional. Itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan.

‘…Dan karena pilihan-pilihan itu, aku memiliki orang-orang yang berada di sisiku.’

Seandainya aku hanyalah mesin tempur yang kaku, seandainya aku adalah pria egois yang hanya memprioritaskan kelangsungan hidupku sendiri…

Aku tidak akan bertemu Giselle. Aku tidak akan melihat senyum Grace. Aku tidak akan menerima bantuan Gilda atau mengetahui tentang masa lalu Gabriel. Hubunganku dengan Ilay akan berakhir tidak lebih dari persahabatan masa kecil.

‘Menaati tanpa melawan arus yang besar.’

‘Membiarkan Hemillas mati dalam kesakitan.’

‘Hidup sebagai anggota Kekaisaran sambil menyimpan rahasia gelapnya.’

Tapi aku tidak ingin hidup seperti itu. Satu perbuatan memalukan dalam hidupku sudah cukup—berpakaian silang sekali saja sudah cukup.

Aku mengeluarkan pistol suntik dan menempelkannya ke pelipisku. Bagi siapa pun yang melihat, itu akan tampak seperti aku hendak bunuh diri. Dalam arti tertentu, mereka tidak salah.

Klik.

Aku menarik pelatuknya.

Gedebuk!

Sebuah jarum tebal melesat keluar, menembus tepat ke tengkorakku.

Remas.

Cairan bertekanan itu disuntikkan secara paksa ke dalam otak saya.

Menetes.

Cairan aneh keluar dari telinga dan hidungku. Bukan darah—melainkan sesuatu yang bening. Istilah teknisnya adalah cairan serebrospinal. Aku memilih untuk tidak memikirkan mengapa cairan itu sudah keluar. Mengetahuinya tidak akan mengubah apa pun.

Cairan yang masuk ke otak saya adalah obat sintetis yang dikembangkan secara eksklusif oleh Jin Gaw. Sederhananya, obat itu mengubah cairan serebrospinal saya secara kimiawi, mengubahnya menjadi pendingin. Obat itu juga mengandung beberapa komponen tambahan yang memicu peningkatan kesadaran.

Alasan mengapa fokus dan pemikiran manusia memiliki batasan itu sederhana: otak, yang bertindak sebagai komputer biologis, tidak dapat menahan panas yang berlebihan. Begitu mencapai 42 derajat Celcius, otak mulai bermasalah. Pada 43 derajat, kerusakan fisik mulai terjadi. Dibandingkan dengan mesin, ketahanan manusia terhadap panas sangat lemah.

Namun, jika cairan serebrospinal dapat dimodifikasi secara kimia menjadi pendingin untuk mengatur suhu berlebih, maka fungsi otak dapat ditingkatkan lebih jauh lagi.

Namun, ada perbedaan mendasar antara otak manusia dan komputer—jaringan biologis juga mengalami kerusakan pada suhu rendah. Mulai saat ini, jika saya berhenti berkonsentrasi atau berpikir, otak saya akan mulai memburuk karena kedinginan. Jika saya tertidur atau kehilangan kesadaran saat obat masih aktif, saya akan langsung mati.

…Mulai saat ini, aku melangkah ke alam yang belum pernah dialami siapa pun. Bahkan Kinuan pun tidak akan tahu apa yang ada di balik titik ini.

Gemerincing.

Pistol injektor yang kosong jatuh ke lantai.

Kiiiiiii…

Dan dengan itu, dunia menjadi benar-benar sunyi. Rasanya seolah waktu telah berhenti.

Wuuuuuuung.

Suara-suara tersebut terdistorsi.

Aku melihat Sang Bayangan menerjang ke arahku. Pedang besarnya, yang diarahkan ke leherku, mendekat dengan kecepatan yang sangat lambat.

Aku punya lebih dari cukup waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya. Dunia, yang dulunya mengalir secara real-time, kini terasa seperti permainan papan berbasis giliran yang diperpanjang di mana aku bisa mempertimbangkan setiap keputusan.

Namun, meskipun pikiranku menjadi lebih cepat, bukan berarti tubuhku bisa bergerak lebih cepat. Itulah mengapa aku tidak mempertimbangkan untuk menggunakan pistol injektor dalam pertarunganku melawan Iskan. Saat itu, bahkan jika aku terkena tembakan, otak dan tubuhku tidak akan mampu menahannya—aku akan mati seketika.

Bahkan setelah larut dalam berbagai pikiran yang melayang-layang itu, saya masih punya banyak ruang untuk merenung.

‘Pikiranku sangat jernih, bahkan menakutkan.’

Rasanya pasti seperti mencabut otakku dari tengkorak dan mencucinya dengan air es. Bukan berarti aku akan pernah mencobanya.

‘Seberapa parah konsekuensinya?’

Dunia ini kejam. Terutama padaku. Beberapa orang terlahir dengan segalanya dalam genggaman mereka. Tapi aku selalu dipaksa untuk kehilangan sesuatu demi mendapatkan sesuatu yang lain.

Cukup sekian dulu ungkapan sentimentalnya.

Saatnya bergerak.

KAAAAANG!

Aku menangkis pedang besar itu dengan mudah menggunakan Crucis. Dengan fokusku yang meningkat, aku bisa menyerang pada sudut yang sempurna, seolah-olah semuanya membeku di tempatnya.

KAANG!

Aku menggenggam Crucis erat-erat dan menghadapi pedang besar milik Shadow secara langsung. Dentingan logam yang memekakkan telinga terdengar berulang kali.

Pendengaranku yang sangat sensitif membuat suara-suara logam itu tak tertahankan. Biasanya, aku akan menahannya. Tapi sekarang? Aku langsung muntah.

Campuran empedu berdarah terciprat ke arah Bayangan itu. Namun, kami berdua tidak berhenti. Anggota tubuh kami terus bergerak tanpa henti.

RAJA!

Aku menggeser Crucis di sepanjang pedang besar itu, mengalihkan kekuatan serangannya.

DOR!

Lalu, aku mengangkat kaki kiriku dan mengincar kepala Shadow. Dia memblokir tendanganku dengan tangan kanannya, lalu segera mencoba meraih pergelangan kakiku.

Desir!

Aku menekuk lututku dengan tajam, menghindari cengkeramannya.

Aku ingin tertawa. Aku tak percaya aku bisa melakukan ini! Pengambilan keputusanku sangat cepat. Aku merasa bisa melakukan apa saja—hampir mahakuasa.

Kemampuan dan performa tubuh prostetikku jauh lebih rendah daripada milik Shadow. Biasanya, aku tidak akan punya peluang dalam konfrontasi langsung.

‘Ini sungguh licik, bahkan menurut standar saya.’

Aku bisa menunda keputusanku hingga saat-saat terakhir. Aku praktis bereaksi setelah sepenuhnya mengamati tindakan musuhku.

‘Saya tidak perlu bertarung menggunakan probabilitas dan prediksi. Saya hanya perlu mengamati sampai pergerakan musuh selesai dan merespons sesuai dengan itu.’

Situasinya terlalu menguntungkan bagiku. Menyadari hal itu membuat kegembiraanku mereda. Pertarungan hanya menyenangkan jika kedua belah pihak memiliki kekuatan yang seimbang. Tentu saja, pemikiran itu sendiri sudah kacau.

Patah.

Aku mendengar sesuatu di dalam kepalaku pecah. Dan kemudian—penglihatanku hilang.

Bahkan mata sibernetik saya pun berhenti mengirimkan data dan sinyal.

…Sepertinya saraf optik yang terhubung ke mata buatan saya baru saja mengalami kerusakan.

Sekarang aku buta.

Nah. Sekarang semuanya akhirnya mulai menarik. Sialan.