Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 144

Bab 144

Bab 144

Aku berlutut di samping Letnan Kolonel Kasert, menunggu Francec melanjutkan.

Bahkan tidak ada satu pun penjaga di sekitarnya. Dia telah memperlihatkan dirinya sendirian di zona berbahaya.

“Shwell Kasert, buka pos pemeriksaan dan lindungi warga Kekaisaran.”

Francec berbicara sambil berdiri. Suaranya terdengar jauh tanpa perlu pengeras suara. Suaranya bergema seolah-olah beberapa orang berbicara bersamaan.

“Apakah ini perintah dari Yang Mulia? Atau dari Yang Mulia Raja?”

Letnan Kolonel Kasert bertanya sambil menundukkan lutut dan kepalanya.

“Apakah maksudmu kau tidak akan patuh jika itu perintahku?”

“…Aku hanya penasaran.”

“Apa gunanya sebuah angkatan bersenjata jika bahkan tidak mampu melindungi rakyatnya sendiri?”

“Ini adalah keputusan yang dibuat untuk melindungi lebih banyak nyawa.”

“Ucapkan dengan benar. Bukan ‘lebih banyak nyawa’—maksudmu segelintir orang yang beruntung!”

Mendengar teguran Francec, para pengunjuk rasa me爆发kan teriakan yang cukup keras hingga mengguncang Akbaran. Beberapa dengan berani melangkahi garis batas.

Letnan Kolonel Kasert terpojok. Dengan kehadiran Putra Mahkota, dia tidak bisa mengambil risiko memicu kekerasan.

Dan kemunculan Francec seperti menuangkan bahan bakar ke api protes. Meskipun banyak warga kelas bawah Kekaisaran membenci kaum bangsawan, hanya sedikit yang melampiaskan kebencian itu kepada keluarga kekaisaran.

Francec, khususnya, sangat populer di kalangan masyarakat. Di antara kelas bawah, ia mungkin lebih disukai daripada Kaisar sendiri.

Setelah ia berpihak kepada mereka, para pengunjuk rasa tampaknya telah kehilangan semua rasa takut, dan bergerak dengan berani.

“Lukaus Custoria, berdiri dan lindungi aku. Kita akan membicarakan detailnya nanti.”

Aku berdiri atas perintahnya, mengamati sekelilingku. Ada banyak gerakan mencurigakan di antara kerumunan. Aku melihat beberapa orang yang tampak bingung—mereka bukan warga biasa. Mereka adalah para penghasut.

‘Jika Francec terlambat sedikit saja, ini akan berubah menjadi pertumpahan darah.’

Pikiran itu membuatku menggelengkan kepala.

‘Tidak, Francec sengaja menunggu momen yang paling dramatis. Dia lebih tahu daripada siapa pun bagaimana caranya agar dirinya menonjol dalam situasi seperti ini.’

Bahkan aku pun merasa gelisah, bertanya-tanya apakah dia akan datang. Ketika dia akhirnya tiba, aku merasa lebih lega daripada siapa pun.

‘Apakah Ilay menjelaskan semuanya dengan benar kepada Francec?’

Aku telah mengirim Ilay untuk menyampaikan niatku kepadanya. Terlalu banyak hal yang tidak bisa diungkapkan melalui jaringan komunikasi.

‘Aku hanya perlu berharap Francec punya nyali untuk menelan kekacauan ini sepenuhnya.’

Francec bukanlah orang yang mahir dalam rencana jahat. Dia adalah seorang pria yang telah dilatih dengan matang untuk hidup dalam terang.

‘Bagaimana perasaan Francec setelah mendengar bahwa Kaisar dan saudara kandungnya sendiri bersekongkol untuk membunuhnya…?’

Aku telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Francec mungkin panik dan mengabaikan panggilanku.

Namun, ia tidak mempelajari seni menjadi raja dengan setengah hati. Kehadirannya yang mengesankan tidak menunjukkan sedikit pun kecemasan.

Suara Putra Mahkota terdengar agung, fisiknya sempurna. Bahkan jubah dan pakaiannya, meskipun panjang dan menjuntai, berkibar bebas tertiup angin, tak terbebani oleh badai.

Mereka yang merasakan kehadiran ilahi-Nya terlambat berlutut, memberikan penghormatan kepada garis keturunan pendiri bangsa tersebut.

Shaaah—

Francec melangkah maju. Sebuah riak keemasan menyebar membentuk lingkaran sempurna di bawah kakinya. Itu hanyalah cahaya, tanpa kekuatan fisik apa pun—sekadar efek hiasan kemewahan.

Namun, para prajurit secara naluriah mundur, seolah-olah menginjak cahaya itu pun merupakan tindakan penistaan agama.

Melangkah.

Francec melangkah menuju pintu masuk, tempat tangga mengarah ke dalam. Riak keemasan mengikuti langkah kakinya sebelum memudar.

Tak seorang pun berani menyentuhnya. Aku mengikuti dari dekat di belakangnya.

Gedebuk!

Letnan Kolonel Kasert menyusul kami dan menghalangi jalan kami.

“Yang Mulia, Anda sebaiknya membunuh saya di sini saja dan membuka gerbangnya sendiri. Jika Anda melakukan ini, saya tidak akan lebih dari seorang dungu yang gagal menjalankan tugasnya selagi masih bernapas.”

“Saya ingin menyelesaikan ini secara damai, Tuan Kasert.”

Tatapan Francec menunduk saat dia berbicara. Untuk sesaat, ekspresinya tampak melankolis.

“Jika kau bermaksud memaksakan kehendakmu, kau harus menumpahkan darah.”

“Seorang penguasa…”

Francec menggerakkan lengannya. Dari dalam lengan bajunya, sebuah pisau yang lebih panjang dari lengannya sendiri muncul, menentang hukum fisika. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya.

Jerit!

Pisau itu mengiris dengan rapi di kepala Letnan Kolonel Kasert—bukan lehernya, tetapi kepalanya. Irisannya halus, kemungkinan karena lapisan monomolekuler.

Saat pisau itu melintas, penampang otaknya terlihat.

“…tidak boleh takut akan darah, meskipun itu darah di tangannya sendiri.”

Para prajurit di pos pemeriksaan tetap diam meskipun atasan mereka telah meninggal. Mereka tidak tahu harus berbuat apa. Terombang-ambing antara tugas mereka sebagai prajurit dan kesetiaan mereka kepada keluarga kekaisaran, mereka lumpuh. Tidak ada akademi militer yang mengajarkan cara menangani situasi seperti ini.

‘Dalam kekacauan, seseorang hanya bisa mengandalkan kemauannya sendiri untuk membuat penilaian.’

Saya sangat terkejut dengan keputusan Letnan Kolonel Kasert.

‘Dia memilih kematian.’

Kasert sepenuhnya mampu menghindari serangan Francec. Namun, ia dengan rela menerima kematiannya, seolah-olah untuk menegakkan kata-katanya sendiri.

‘Letnan Kolonel Kasert mungkin adalah orang yang sama sekali tidak terlibat… seorang prajurit dengan kesetiaan yang tinggi.’

Ia telah menjalankan tugasnya dengan tenang dan terhormat. Kekaisaran telah kehilangan aset yang berharga. Inilah mengapa perselisihan sipil sangat berbahaya. Berapa banyak lagi individu yang cakap akan hilang dalam badai ini? Sebaliknya, para oportunis yang liciklah yang akan berpihak pada para pemenang dan menggantikan Kasert.

‘Karena keputusanku untuk memperburuk kekacauan…’

Korban jiwa akan meningkat, dan Kekaisaran hanya akan semakin lemah. Bukan toleransi Francec yang sedang diuji—melainkan toleransiku. Mulai sekarang, aku harus menelan kekejaman yang akan kulakukan, bukan memuntahkannya.

“Luka, jangan hanya berdiri di situ—bukalah gerbangnya. Tunjukkan pada mereka bahwa kita adalah perisai bagi warga kekaisaran yang tidak mampu melindungi diri mereka sendiri.”

Aku mengangguk dan melangkah maju. Pedangku bergerak cepat.

Ka-ang!

Crucis dengan mudah menembus mekanisme penguncian yang rumit itu. Aku mengulurkan tangan dan meraih gerbang besi itu, lalu menariknya hingga terbuka.

Jujur saja, itu sulit. Saya harus memaksimalkan kinerja prostetik saya dan mempertahankannya untuk waktu yang cukup lama.

Namun, pembukaan gerbang yang lambat dan hati-hati itu menciptakan efek dramatis. Kerumunan orang menahan napas, memperhatikan saya.

Jeritan—

Pintu besar itu berderit saat terbuka perlahan. Komponen mekanisme pembuka, yang tidak mampu menahan kekuatanku, hancur berkeping-keping dan terlempar satu per satu.

Boom! Gedebuk!

Tangga yang menuju ke lantai atas terlihat sepenuhnya.

“Uooooooooh!”

“Hidup Yang Mulia Francec! Hidup!”

“Semoga Cracia, dewa pelindung Kekaisaran, selalu abadi!”

Para pengunjuk rasa bersorak untuk Francec dan keluarga kekaisaran saat mereka menyerbu tangga. Tak seorang pun ragu lagi untuk melewati batas. Mereka telah mendapatkan dukungan tak tergoyahkan dari Francec sendiri.

“Terima kasih! Terima kasih banyak!”

Seorang wanita berulang kali membungkuk sebelum tersapu oleh kerumunan orang. Ia memeluk anaknya erat-erat.

‘Mereka yang tidak bisa melindungi diri mereka sendiri.’

Mereka yang lemah merasa putus asa. Sepanjang musim badai, mereka tidak dapat meninggalkan rumah mereka. Tetapi tetap berada di dalam rumah juga tidak berarti mereka aman.

Setiap distrik di luar sektor atas telah berubah menjadi zona tanpa hukum. Orang-orang di sektor bawah masih terus meninggal hingga sekarang.

Francec dan saya pun menaiki tangga. Para pengunjuk rasa yang tadi bergegas duluan kini minggir, memberi jalan kepada kami.

“Ada pembunuh bayaran yang bersembunyi di mana-mana, menunggu kesempatan untuk menyerang Yang Mulia. Saya mungkin tidak dapat menjaga Anda sendirian.”

Aku berbisik di sampingnya.

“Citra kita saat ini disiarkan bukan hanya di Akbaran, tetapi di seluruh Kekaisaran. Tidak seorang pun akan bertindak gegabah. Dan jika peringatanmu benar… maka aku berada dalam situasi di mana aku tidak bisa mempercayai satu orang pun di sekitarku.”

“Apakah Anda mempercayai saya, Yang Mulia?”

“Tidak, aku masih ragu. Tapi adikku, Lailly—tidak, apakah dia Ivan sekarang? Jika anak itu benar-benar bersiap untuk memberontak melawan ayah kita, maka kata-katamu pasti benar. Namun…”

Nada bicara Francec tetap tenang.

“…jika kau dan Ilay telah menipuku, hukuman yang kau bayangkan bahkan tidak akan mendekati apa yang menantimu.”

“Yang Mulia sudah tahu bahwa saya tidak berbohong. Itulah mengapa Anda datang sejauh ini.”

Retakan muncul di topeng Francec. Alisnya berkedut.

“Kehidupan di Akies Domini sangat melelahkan.”

“Gelar itu telah dicabut dari saya.”

“Lalu, kamu sekarang apa?”

Itu pertanyaan yang sulit dijawab. Setelah jeda singkat, saya berbicara.

“Saya akan menjadi simbol era baru yang Yang Mulia bayangkan.”

Francec tertawa kecil dengan nada hambar.

“Kau semakin menjilat. Tapi apa yang kau lakukan sekarang adalah definisi sebenarnya dari melampaui batas. Kau bukan lagi sekadar penasihat—kau ingin keluarga kekaisaran bertindak sesuai keinginanmu.”

“Saya akan mengungkapkannya dengan cara yang berbeda, Yang Mulia. Saya berada dalam situasi yang sangat putus asa, sangat genting, sehingga saya tidak punya pilihan selain menggunakan Anda. Ini bukan tindakan yang berlebihan—ini adalah perjuangan untuk bertahan hidup.”

Aku merasakan panas menjalar ke dahiku. Pikiranku mengalir tanpa henti.

‘Intervensi Francec.’

Peristiwa tunggal itu telah memecah kemungkinan menjadi puluhan cabang baru. Dan dengan setiap variabel tambahan, cabang-cabang itu berlipat ganda secara eksponensial.

Lautan kemungkinan yang tak terbatas, di luar kemampuan otak manusia untuk memprosesnya. Satu-satunya alat yang mampu menavigasinya adalah intuisi.

Mulai dari sini, saya harus mempercayai intuisi saya. Penalaran logis saja tidak akan cukup untuk membuka jalan ke depan.

** * *

Jalan lingkar di sektor atas dipenuhi oleh Francec dan para pengunjuk rasa.

Francec telah mengambil langkahnya. Ia kini tahu bahwa ayahnya sendiri, Kaisar, berusaha membunuhnya. Jika itu benar, ia tidak punya pilihan selain bertindak.

‘Senjata Francec adalah dukungan massa.’

Kerumunan yang mengikuti kami berjumlah puluhan ribu. Jalanan begitu padat sehingga hampir tidak ada ruang untuk bergerak. Dari apa yang bisa saya lihat, ada lebih dari dua puluh ribu orang.

Dan jumlahnya masih terus bertambah.

“…Hentikan pertarungan ini. Saya akan menjamin hak-hak Anda.”

Area itu menjadi medan pertempuran antara militer dan para perusuh. Francec maju menerobos perlindungan dan barikade. Aku dalam keadaan siaga tinggi, mengamati sekelilingku.

Francec bisa dibunuh kapan saja. Saat ini, baik Kaisar maupun Ivan pasti sudah menyadari apa yang sedang ia lakukan.

Aku pun sama berisikonya. Di antara para perusuh terdapat agen-agen Nemesis. Tidak akan mengherankan jika salah satu dari mereka menembakku begitu mereka mengenaliku sebagai pembunuh Rick.

“Ini berbahaya! Yang Mulia, orang-orang itu adalah perusuh—”

Seorang petugas mendekati Francec dengan hati-hati.

“Jaga ucapanmu. Mereka bukan perusuh; mereka adalah warga Kekaisaran. Aku tidak akan mentolerir warga kekaisaran yang saling mengarahkan senjata.”

Balasan tajam Francec memecah ketegangan. Dia mengulurkan tangannya, memberi isyarat ke arah kerumunan perusuh.

Para prajurit yang kebingungan itu ragu-ragu, tetapi karena terpesona oleh penampilan Francec yang mencolok dan aura yang mengelilinginya, mereka mulai menurunkan senjata mereka.

“Lukaus Custoria! Atas nama Cracia, rebut kembali komando dari orang-orang bodoh ini dan atur ulang unit ini. Mulai saat ini, kalian bukan lagi anjing penyerang bagi kaum istimewa—kalian akan menjadi perisai sejati bagi rakyat Kekaisaran!”

Suara Francec menggema, memberi perintah kepada pasukan militer. Para perwira berdiri membeku, bingung mencari perintah dari atasan mereka.

Perwira militer kekaisaran sebagian besar berasal dari kalangan bangsawan, tetapi mayoritas tentara—prajurit dan bintara—berasal dari distrik-distrik bawah.

Langkah demi langkah.

Terpengaruh oleh karisma Francec, yang pertama kali membubarkan formasi adalah para bintara. Mereka meninggalkan pos mereka dan bergerak ke sisi Francec. Begitu pergeseran dimulai, dengan cepat terjadi perubahan besar.

“…Wahai mereka yang ingin memperbaiki semua kesalahan, angkatlah senjata kalian dan ikuti aku. Nama Cracia menyertai kalian. Sebelum memerintah, garis keturunan pendiri ada untuk melindungi kalian. Mereka yang mengabaikan tugas mereka untuk melindungi rakyat tidak berhak memerintah. Itulah sumpah yang diucapkan ketika Kaisar pertama mengibarkan panjinya!”

Saya tidak mungkin tahu apakah Dino Accretia pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Tetapi tidak dapat disangkal bahwa kata-kata itu membangkitkan sesuatu di hati orang-orang.

Francec bahkan tidak menyebutkan tujuan sebenarnya dalam pidatonya. Kata-katanya samar. Tetapi melalui karisma yang dipupuknya, dia berhasil memikat baik militer distrik atas maupun para perusuh.

Namun, ada pihak-pihak yang akan mencoba menghentikan momentum ini. Terlepas dari perintah siapa yang mereka ikuti, saya mengantisipasi berbagai upaya pembunuhan dan penembakan jitu.

Deru keramaian itu seolah melambat dalam persepsiku. Meskipun sangat kelelahan, aku tetap menatap mereka. Seseorang di kerumunan itu menarik perhatianku.

‘Seorang penembak jitu?’

Sesosok tubuh mencondongkan tubuh keluar dari jendela. Laras pistol muncul. Jika perlu, aku siap melemparkan diriku di depan Francec untuk melindunginya.

Namun penembak jitu itu tidak pernah mendapat kesempatan untuk menarik pelatuknya. Seseorang meraih kepalanya dan memelintirnya.

‘Kinuan…’

Di tengah kekacauan, Kinuan muncul. Dia melumpuhkan penembak jitu yang mengincar Francec, lalu menghilang seperti hantu.