Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 134

Bab 134

Bab 134

Agatha menyeret kaki palsu lapis bajanya ke depan dan mencapai Noel. Pasukan pemberontak yang menjaga Noel telah lama tercabik-cabik oleh Scylla, berubah menjadi tumpukan besi tua.

Ini adalah kesempatan sempurna untuk mengusir para pemberontak dari Kekaisaran. Jika Noel mati, para pemberontak akan runtuh.

Kadeudeudeuk!

Agatha menusukkan kapak besarnya ke sisi Noel. Tanah retak, menimbulkan kepulan debu. Lengan kanan prostetik lapis baja, Scylla, lebih besar daripada lengan kiri. Kemungkinan besar lengan itu telah dimodifikasi untuk memegang kapak berat dengan satu tangan.

Dari dalam kepulan debu, Noel menatap Agatha dengan ekspresi kosong.

“Kau telah merusak prostetik lapis baja.”

-Karena kau membunuh Katrin.

“Dia bunuh diri. Saya tidak pernah berniat membunuhnya.”

-Kau bercanda? Kau yang menyebabkan Katrin meninggal! Itu kau! Kau yang membunuhnya, bajingan tak berguna!

Suara mekanis Agatha bergemuruh dengan amarah yang meluap-luap.

“Agatha, jangan gunakan prostetik lapis baja itu. Kau mungkin belum menyadarinya sekarang, tapi tak lama lagi, mesin itu akan melahapmu.”

Noel berbicara seolah mencoba membujuknya.

Pazik!

Agatha mengayunkan kapaknya ke atas dari bawah. Lengan kiri Noel hancur berantakan.

Noel hanya terhuyung sesaat. Dia tersenyum getir.

“Aku belum bisa jatuh di sini. Kumohon… lepaskan aku.”

-Kau serius mengatakan itu? Kenapa kau melakukan ini, Noel? Ini bukan dirimu. Kenapa…?

Seandainya Agatha bisa menangis, dia pasti sudah menangis. Tetapi prostetik lapis baja itu, Scylla, tidak bisa mengerutkan kening atau menangis.

“Aku tidak berubah. Dunia di sekitarku yang berubah. Tolong, percayalah padaku.”

-Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Kau mengkhianati Katrin! Jika itu rencanamu, mengapa kau menikahinya? Mengapa kau pergi kepadanya sejak awal?!

“Aku telah mengkhianati banyak orang… tapi aku tidak akan pernah mengkhianatimu. Kau istimewa bagiku.”

Bahkan tanpa sudut pandang Noel, aku bisa melihatnya.

‘Noel memanfaatkan perasaan Agatha untuk melawannya.’

Dia memanfaatkan kerentanan emosional Agatha, memanipulasi gejolak batinnya. Dia tahu perasaan Agatha terhadapnya bercampur antara cinta dan benci, dan dia menggunakan pengetahuan itu untuk keuntungannya.

“Setelah pekerjaanku selesai, aku akan menceritakan semuanya padamu… Aku janji.”

-Diam! Aku tidak perlu mendengarnya! Aku akan melupakanmu. Jangan pernah muncul di hadapanku lagi. Noel yang kukenal sudah mati.

Lalu, Agatha mengayunkan kapaknya.

Kwajijik!

Tubuh bagian atas dan bawah Noel terpisah. Namun karena ia menggunakan prostetik seluruh tubuh, hal ini saja tidak akan membunuhnya.

-Mari kita lihat apakah bawahanmu yang berharga akan datang menyelamatkanmu. Jika kau beruntung, kau tidak akan tertangkap oleh pasukan Kekaisaran. Ini adalah pilihanku.

** * *

Agatha pensiun dari militer. Secara resmi, hal itu disebabkan oleh efek samping permanen dari prostetik lapis baja yang dipakainya. Mengingat banyak prestasinya, para petinggi tidak punya pilihan selain menerimanya.

Seiring waktu berlalu, pasukan pemberontak Noel semakin besar. Setiap pasukan pribadi bangsawan yang berkonfrontasi dengan mereka mengalami kehancuran hampir total.

Akhirnya, kaisar, yang tidak tahan lagi, memimpin pasukannya dalam kampanye pribadi. Para pemberontak benar-benar dikalahkan dalam konfrontasi tersebut, dan sejak saat itu, mereka mengalami kemunduran pesat.

Ini adalah versi resmi dari kejadian tersebut. Pada akhirnya, otoritas kekaisaran semakin kuat, sementara kaum bangsawan semakin melemah.

‘Rencana Noel dan kaisar memasuki tahap selanjutnya.’

Setelah menghabiskan sebagian besar pasukan mereka, para pemberontak berpencar di Planet Arc dalam formasi gerilya. Mereka bersembunyi di kota-kota besar, melakukan aksi terorisme dan pembunuhan. Kadang-kadang, mereka bersatu untuk menyerang fasilitas kekaisaran utama, membunuh banyak bangsawan berpengaruh dalam prosesnya.

Bukan hal yang mengejutkan bahwa begitu banyak bangsawan yang tewas. Lagipula, salah satu ideologi inti para pemberontak adalah pembongkaran sistem kelas.

Namun, faksi Noel kini berada di ambang kehancuran.

“Kosova dan Hinden juga sudah meninggal. Informasi bocor.”

“Kita perlu melakukan restrukturisasi. Kita tidak bisa lagi beroperasi sebagai kekuatan militer.”

“Jujur saja, kita sedang hancur berantakan. Kekacauan internal semakin meningkat, dan bersamaan dengan itu, semakin banyak pengkhianatan.”

Para penasihat menyuarakan kekhawatiran mereka satu demi satu. Noel duduk di kursi paling atas, diam saja.

Dia tidak bisa berhenti sekarang. Terlalu banyak kematian telah terjadi. Jika dia berhenti di sini, semua penderitaan dan pengorbanan akan sia-sia.

“…Saya akan menyusun rencana restrukturisasi itu sendiri.”

Mengikuti arahan Noel, para pemberontak mengatur ulang diri mereka menjadi sel-sel kecil yang terkotak-kotak. Hanya segelintir tokoh kunci yang memahami struktur lengkap organisasi tersebut.

‘Kemenangan bukanlah tujuan. Tujuan sebenarnya adalah perlawanan tanpa henti.’

Sekalipun satu cabang terbuka, hanya anggota terluar yang akan terputus. Intinya akan tetap ada, melancarkan perjuangan yang tak mungkin dimenangkan tetapi tak berkesudahan.

Sekitar waktu inilah Akies Victima mulai menyebar ke publik. Para pemimpin pemberontak mengumpulkan penduduk setempat dan mengajari mereka teknik pertempuran Akies. Meskipun dipelajari secara kasar, teknik-teknik tersebut dengan cepat berakar di jalan-jalan belakang.

“Noel, kau berencana pergi di saat seperti ini?”

“Dua hari sudah cukup. Aku mengandalkanmu, Uwe.”

Setelah menyerahkan organisasi itu kepada ajudan kepercayaannya, Noel menghilang. Tak seorang pun dapat melacak ke mana dia pergi, seolah-olah dia lenyap tanpa jejak.

‘Pengawas kaisar.’

Wewenang itu masih berada di tangan Noel, bahkan hingga sekarang.

Dengan menyamar sebagai buronan, Noel memasuki kota. Dia menyamar untuk menghadiri sebuah pernikahan.

Ini bukan untuk sebuah pembunuhan.

‘Pernikahan Agatha.’

Itu adalah pernikahan Agatha setelah masa pensiunnya. Pernikahan itu tidak mewah, tetapi sederhana dan hangat.

Suaminya bukanlah seorang tentara. Ia adalah seorang birokrat kekaisaran, yang memiliki reputasi baik, rajin, dan tulus. Dalam banyak hal, ia adalah pasangan yang ideal.

Noel menyaksikan pernikahan Agatha dari kejauhan.

Aku tidak tahu persis apa yang dirasakan Noel saat itu. Tapi aku bisa menebaknya. Dia pasti benar-benar menginginkan kebahagiaan Agatha.

…Lalu, sepuluh tahun lagi berlalu.

Dengan dalih menekan pemberontak, Kekaisaran mulai memantau dan menindas rakyatnya. Karena takut akan serangan pemberontak dan terorisme, rakyat dengan rela menerima pemerintahan otoriter tersebut.

Rencana Noel dan kaisar telah mencapai tahap akhir.

Di seluruh Kekaisaran, kapal-kapal imigran raksasa sedang dibangun.

‘Proyek Imigrasi Planet.’

Itu adalah sebuah usaha besar yang menghabiskan sebagian besar sumber daya Kekaisaran. Tujuannya adalah meninggalkan Planet Arc yang tandus untuk mencari tempat tinggal yang ideal.

Masyarakat bangsawan yang sudah mapan tidak punya alasan untuk menyambut proyek semacam itu. Kaum bangsawan telah beradaptasi dengan Planet Arc, memonopoli industrinya dan menikmati kekayaan serta kekuasaan. Imigrasi akan mengganggu kepentingan yang ada, menciptakan faksi-faksi baru, dan memaksa kaum bangsawan untuk berbagi hak istimewa mereka.

‘Dan menjajah planet baru sambil membangun armada imigrasi juga merupakan beban yang sangat besar bagi Kekaisaran.’

Sebagian besar warga kekaisaran generasi saat ini tidak akan pernah mendapat manfaat dari imigrasi atau pembangunan planet. Mereka akan dieksploitasi demi masa depan dan mati tanpa melihat imbalan apa pun. Bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, dibutuhkan dua atau tiga generasi sebelum keturunan mereka dapat menuai manfaatnya.

Tidak ada kelompok mana pun—bangsawan atau rakyat jelata—yang dengan rela menerima masa depan yang tidak pasti seperti itu dengan mengorbankan penderitaan saat ini.

‘Satu-satunya kekuatan yang dapat menekan semua keluhan itu adalah otoritas kekaisaran absolut.’

Pemberontakan Noel pada akhirnya menyebabkan konsentrasi kekuasaan di tangan keluarga kekaisaran. Itulah yang memungkinkan mereka untuk memaksakan rencana imigrasi dengan kekuatan semata.

‘Jadi, semua ini untuk armada imigrasi. Suatu hari nanti, armada ini akan membawa Kekaisaran ke Planet Novus.’

Semangat dan tekad Noel yang dulu tak kenal lelah dan membara mulai melemah.

“Semuanya akan segera berakhir.”

Duduk sendirian di ruangan gelap, Noel bergumam pada dirinya sendiri. Dia telah mengkhianati orang-orang yang dicintainya. Dia telah membiarkan orang-orang yang mempercayainya dan mengikutinya mati. Pikirannya pasti sudah hancur berantakan.

Dia telah menjalani hidup yang penuh dengan aib dan penderitaan. Bahkan seseorang dengan hati yang dingin dan kemauan baja pun tidak dapat menghindari dampak buruk yang ditimbulkannya pada jiwanya.

“Agatha, ini rekor untukmu. Saat kita bertemu lagi nanti, mungkin aku bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menjelaskan.”

Noel tiba-tiba mendongak ke langit-langit dan berbicara. Tatapannya menembusku. Ini adalah surat yang Noel tinggalkan di dalam simulasi.

“Inilah satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua orang. Aku minta maaf atas luka yang kutimbulkan. Tak ada kata-kata yang cukup untuk menebusnya. Bukan hanya kamu. Apa yang kulakukan pada Katrin… bahkan kematian pun tak bisa menebusnya.”

Noel mencolokkan kabel tebal ke bagian belakang lehernya. Sirkuit dan alur yang terukir pada kabel tersebut berdenyut dengan cahaya, yang kemudian diserap oleh komputer. Cahaya itu berkedip seolah bernapas, dan pupil mata Noel berkedip serempak.

Dia mengubah ingatannya menjadi data simulasi.

“Seandainya aku lebih bijak, seandainya aku menjadi orang yang lebih baik… mungkinkah aku membuat pilihan yang lebih baik? Aku memikirkannya setiap malam, tetapi jawabannya tidak pernah berubah.”

Noel dengan cermat menyusun ingatannya.

“Jika aku menceritakan semuanya padamu, kau pasti akan rela menanggung aib dan kematian bersamaku. Bukan itu yang aku inginkan.”

Dia sedang berbicara dengan Agatha. Dia yakin Agatha akan menjadi orang pertama yang melihat rekaman ini.

“Kumohon, bertahanlah, Agatha. Aku tahu ini kejam bagimu. Tapi aku tidak bisa menceritakan ini kepada siapa pun. Hanya kau yang bisa kupercaya. Jika hanya kau yang ingat siapa aku sebenarnya… maka aku bisa diselamatkan.”

Ruangan tempat saya duduk bergetar. Suara dentuman memekakkan telinga terdengar dari lantai bawah. Pertempuran telah dimulai.

“Aku tidak butuh pengakuan dari orang lain. Hanya kamu. Dan aku butuh kamu untuk melihat bagaimana kejahatan yang kulakukan membawa pada keselamatan… untuk membuktikan bahwa hidupku tidak sia-sia.”

Kelopak mata Noel berkedip cepat. Konversi simulasi ingatannya hampir selesai.

‘Setidaknya untuk menyelamatkan Agatha…’

Langkah terakhir dari rencana itu adalah kematian Noel. Dan orang yang dipilih untuk melaksanakannya adalah Agatha.

Agatha, yang telah memindahkan otak dan kesadarannya ke dalam prostetik lapis baja, sedang dalam perjalanan ke sini. Dari bawah, terdengar suara jeritan mengerikan. Hanya dari suaranya saja, aku bisa tahu serangannya tanpa ampun.

Noel terus mendengarkan berita melalui hologram, yang memutar siaran yang sama berulang-ulang. Itu adalah daftar korban dari serangan teroris pemberontak.

‘Suami dan putri Agatha tewas dalam serangan itu.’

Kesedihan dan kemarahan itulah yang menyeret Agatha kembali ke medan perang.

‘Itu mungkin ulah keluarga kekaisaran…’

Aku bisa merasakan penalaran Noel seolah-olah itu adalah penalaranku sendiri.

Tidak setiap aksi teror yang dilakukan oleh pemberontak berada di bawah kendali Noel. Tetapi dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk mencegah Agatha terlibat di dalamnya.

Namun jika Agatha mengetahui alasan Noel, dia juga akan mati.

‘Jika dia tetap tidak menyadari hal itu, dia bisa membunuh Noel dan merebut kekayaan serta kehormatan untuk dirinya sendiri.’

Tidak jelas apakah situasi ini merupakan bentuk pertimbangan dari kaisar atau sekadar hiburan yang menyimpang darinya.

Meskipun telah bekerja sama begitu lama, Noel tidak pernah sepenuhnya memahami sisi kemanusiaan kaisar. Dia bahkan tidak yakin apakah kaisar benar-benar peduli pada rakyatnya. Dia hanya berpihak padanya karena, pada akhirnya, dia percaya bahwa keputusan kaisar adalah benar.

Kwa-deudeudeuk!

Lantai hancur berkeping-keping, dan prostetik lapis baja, Scylla, muncul.

Tatapan matanya yang menyala dan mengancam memancarkan niat membunuh. Kebencian dan amarah yang meluap-luap, beban berlebihan dari prostetik lapis baja, dan kembalinya yang tiba-tiba ke medan perang—Agatha berada dalam kondisi pikiran yang tidak memungkinkan untuk berpikir rasional.

“Agatha, itu bukan disengaja. Tolong, spa—”

Kata-kata terakhir Noel berubah menjadi alasan menyedihkan dari seorang pria yang malang. Hal itu pasti semakin memicu niat membunuh Agatha.

Dia tidak ragu-ragu. Mungkin dia takut jika terus mendengarkan, dia akan terpengaruh seperti sebelumnya. Lagipula, dia pernah sangat mencintai Noel hingga mampu menekan bahkan keinginan balas dendamnya.

-Tangkap dia hidup-hidup, Agatha!

Teriakan dari bawah tidak berarti apa-apa. Lengan Agatha tidak berhenti bergerak.

Kwajik!

Kepala Noel meledak. Itulah akhir dari konversi simulasi.

Chijijijik!

Suara mengerikan bergema di dalam kepalaku. Itu adalah sinyal kematian yang terpatri dalam emosiku.

Pazik!

Kembali ke kenyataan, aku menggenggam perangkat simulasi virtual itu seolah ingin menghancurkannya. Casing luarnya retak, memperlihatkan komponen internalnya.

Pada paruh kedua simulasi virtual, indeks kemiripan saya dengan Noel cukup rendah sehingga saya tidak mengalami gejala disosiatif.

‘Apa yang terjadi selanjutnya?’

Akies Victima secara otomatis memulai penalaran deduktifnya.

‘Agatha diberi hadiah atas pembunuhan Noel dengan menerima nama Custoria. Meskipun dia membunuhnya alih-alih menangkapnya… itu pasti cara kaisar untuk menunjukkan rasa hormat.’

Namun, catatan resmi menyatakan bahwa Noel telah ditangkap dan dieksekusi secara diam-diam. Alasan yang paling masuk akal adalah menggunakan penangkapannya sebagai umpan untuk memancing pasukan pemberontak yang tersisa keluar.

‘Dengan imigrasi antarplanet yang akan segera terjadi, mereka perlu membersihkan ancaman yang tersisa untuk terakhir kalinya.’

Keluarga kekaisaran telah memanfaatkan Noel hingga akhir hayatnya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengatur pikiranku. Giselle menunggu tanpa menyentuhku.

“…Ah, itu kenangan yang cukup menghibur, Luka.”

Tidak lama kemudian, Barbara pun terbangun. Dia menatapku dengan senyum tipis.

“Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, silakan.”

“Apakah kau tahu mengapa kami meninggalkan Planet Arc dan datang ke Novus? Bukan alasan resminya—tapi alasan sebenarnya.”

Aku mengerutkan kening dan tetap diam. Keterlibatan mendalam dalam simulasi virtual dan penalaran kausal yang terus-menerus telah membuat sarafku sangat tegang. Aku terlalu jengkel untuk repot-repot menjawab.

“Baiklah, karena kau telah menunjukkan sesuatu yang menarik padaku, sebagai imbalannya aku akan memberimu beberapa informasi. Lagipula, aku menyukaimu. Dengarkan baik-baik—bangsa Corites, Bellatians, dan bahkan kita, bangsa Imperial, semuanya bermigrasi ke planet yang sama pada waktu yang hampir bersamaan. Ada teori konspirasi yang beredar sejak lama… sebuah rumor bahwa ketiga bangsa manusia itu terdesak ke Planet Novus karena suatu ‘insiden’.”

Hanya satu gambar yang terlintas di benakku.

Sebuah kapal perang organik yang mengerikan, terbuat dari daging berwarna hitam-merah. Mesin-mesinnya memancarkan kegelapan alih-alih cahaya…

Barbara mungkin belum melihatnya. Hanya aku yang sudah melihatnya. Agatha mungkin juga tidak tahu.

Barbara mengangkat jari telunjuknya dan terus mengoceh tentang teorinya.

“Jika rumor itu benar, maka kaisar pasti telah meramalkan bencana yang akan datang dan menggunakan pemberontakan Noel sebagai alasan untuk membangun armada imigrasi besar-besaran. Itu berarti ada ancaman yang cukup serius untuk memaksa seluruh bangsa untuk pindah.”

Kata-katanya memang sangat menarik. Tapi saat ini, kata-kata itu tidak relevan bagi saya. Saya hanya akan menyimpannya dalam ingatan saya.

…Pada akhirnya, aku ingin mengambil keputusan yang berbeda dari Noel. Tetapi tidak peduli berapa kali aku memikirkannya, kesimpulannya tetap sama. Mematuhi Kekaisaran adalah pilihan terbaik.

Keluarga kekaisaran itu kejam dan licik. Tetapi mereka tidak dapat disangkal bertindak demi kelangsungan hidup dan kepentingan Kekaisaran secara keseluruhan.