Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 132

Bab 132

Bab 132

Saya menjadi selir keluarga Mullizcane. Bukan hanya itu—saya juga menjadi suami dari kepala keluarga berikutnya. Itu adalah peningkatan status yang luar biasa.

Karena asal-usulku sederhana, ada penentangan yang signifikan di dalam keluarga Mullizcane. Namun, posisi dan tekad Katrin teguh, sehingga semuanya berjalan lancar.

Saya sendiri yang mengantarkan undangan pernikahan ke rumah Agatha. Dia mungkin bahkan tidak tahu bahwa saya dan Katrin sedang berpacaran.

“Noel, kukira kau tidak tertarik pada wanita…”

Agatha menatapku dengan tatapan kosong. Ketika dia membuka undangan itu, sebuah hologram Katrin dan aku muncul.

“Aku juga seorang pria, lho. Sudah saatnya aku menetap.”

Aku berbicara dengan tenang. Agatha menggaruk rambutnya yang acak-acakan.

“Benar. Tapi ini tak terduga. Aku tak pernah membayangkan kau dan Kapten sedekat itu. Siapa yang mengaku duluan?”

“Aku tidak yakin. Itu terjadi begitu saja.”

“Kamu sudah sukses besar. Selamat, Noel.”

“Apakah Anda akan membiarkan tamu Anda berdiri di luar begitu saja?”

Aku hendak melangkah masuk, tetapi Agatha menahan pintu sambil menatapku.

“…Ah, maaf. Pacarku akan datang malam ini.”

“Bukankah kalian baru saja putus? Kamu sudah mulai pacaran dengan orang lain?”

“Ya.”

Agatha mengangguk. Aku pun melepaskan pegangan dari kusen pintu.

“Semoga bersenang-senang.”

“Kamu pasti sibuk mempersiapkan pernikahan. Tetap semangat.”

Dan begitulah cara kami berpisah.

Aku berjalan menyusuri lorong menuju lift. Dengan setiap langkah, kenangan masa lalu terlintas, seolah-olah aku sedang menelusuri kembali waktu.

‘Agatha.’

Dia telah menjadi teman seperjalananku melewati masa-masa sulit, mendaki hingga titik ini bersama-sama.

Kenangan masa kecil muncul kembali. Aku mengawasi Agatha saat dia memanjat tembok untuk mencuri. Anak-anak yang biasa kami ajak bergaul di jalanan dengan mudah mengkhianati kami. Tapi Agatha tetap di sisiku sampai akhir. Kami berbagi bahkan hal-hal terkecil sekalipun.

‘Noel, kau dan aku sama-sama menusuknya. Jika ada yang bersalah, itu adalah tanggung jawab kita berdua.’

Pembunuhan pertama kami lakukan bersama. Kami mungkin berusia sekitar dua belas tahun. Sambil menggenggam gagang pisau bersama-sama, kami menusukkannya ke dada seorang pria yang ketakutan.

Kami juga mendaftar bersama. Apa pun situasi yang kami hadapi, kami saling melindungi. Bahkan jika seluruh unit musnah, selama Agatha dan aku selamat, itu saja yang terpenting.

Desir.

Saat melangkah masuk ke lift, aku mengusap wajahku dengan telapak tangan.

‘Agatha bukan lagi pasangan saya. Katrin-lah pasangan saya.’

Kenangan itu seperti buku. Kamu membacanya saat terlintas di pikiran, lalu menutupnya kembali.

Yang terpenting adalah masa depan. Yang bisa dipilih dan diubah bukanlah masa lalu—melainkan masa depan.

** * *

Katrin dan saya sedang mempersiapkan pernikahan yang megah.

Aku ada urusan yang ingin kubicarakan dengannya, tetapi ketika aku sampai di kantornya, aku bersembunyi. Agatha sedang berdiri di depan kantor Katrin.

“…Komandan, tolong pastikan Noel senang!”

Agatha membungkuk dalam-dalam saat berbicara. Bahkan Katrin tampak terkejut dan buru-buru mengangkat tubuh bagian atas dan kepala Agatha.

“Dia telah melewati begitu banyak kesulitan. Dia tidak pernah mudah mempercayai orang, jadi kupikir dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk berpacaran. Tapi sekarang, dia memutuskan untuk menikah—itu pasti berarti dia benar-benar peduli padamu. Tolong jaga Noel baik-baik.”

Agatha tetap menunduk dengan teguh.

“Terima kasih, Agatha. Dan aku sudah mengurus apa yang kau minta. Mereka sudah lama ingin memilikimu. Mereka bilang mereka membutuhkan petugas lapangan yang luar biasa.”

“Terima kasih.”

Barulah kemudian Agatha menegakkan tubuhnya.

“Tidak, seharusnya aku yang meminta maaf. Aku seperti mencuri sahabat terdekatmu.”

“Tidak apa-apa jika itu Anda, Komandan. Saya menyukai Anda sama seperti saya menyukai Noel. Ah, tapi Anda bukan komandan saya lagi, kan, Katrin?”

Agatha ragu sejenak dengan canggung, lalu memeluk Katrin. Katrin tersenyum dan membalas pelukannya.

Aku menunggu sampai Agatha pergi sebelum masuk ke kantor Katrin. Duduk di kursinya, Katrin sedikit memiringkan kepalanya dan menatapku.

“Agatha akan meninggalkan Mullizcane Jaeger?”

“Hmm, kurasa aku belum memberitahumu. Melihatmu mengendap-endap seperti ini, aku sudah menduganya.”

“Mengapa kau mengizinkannya?”

Suaraku sedikit meninggi. Kelopak mata Katrin turun sedikit hingga bulu matanya hampir menutupi pupilnya.

“Karena aku merasa bersalah telah menjauhkanmu darinya.”

“Namun, para komandan unit lain hanya akan menggunakan Agatha sebagai alat. Paling banter, mereka akan memperlakukannya seperti pisau yang diasah tajam. Jika dia tetap berada di Mullizcane Jaeger…”

“Noel, kau berpisah dari Agatha dan menjadi mandiri, kan? Jadi kau juga perlu menghormati kemandiriannya. Itu komentar yang agak tidak bijaksana darimu.”

Saya kehabisan kata-kata.

Akulah yang pertama kali mengakhiri kemitraan kita.

Dua minggu kemudian, kami mengadakan pernikahan, dan saya secara resmi menyandang nama Mullizcane.

** * *

Waktu di dalam simulasi berlalu dengan cepat.

Aku mengalihkan perhatianku ke luar untuk memeriksa berlalunya waktu di dunia nyata. Sekitar dua puluh menit pasti telah berlalu. Simulasi itu sangat luas, dan kelelahan mentalnya cukup besar.

Namun aku tak mampu membuang waktu untuk beristirahat, jadi aku kembali fokus.

Kali ini, tingkat sinkronisasi identitas antara saya dan Noel sangat rendah. Karena itu, saya tidak melihat sesuatu dari sudut pandang Noel atau mengalami emosinya—saya hanya menonton adegan-adegan itu berlangsung seperti sebuah video.

Sudut pandangku bergerak bebas. Ketika aku mengubah perspektif terlalu cepat, sistem tidak mampu mengimbangi pemrosesannya, sehingga lingkungan sekitar menjadi gelap.

Adegan-adegan di luar bidang pandang langsung Noel hanyalah perkiraan yang dihasilkan oleh simulasi dan komputer. Lagipula, ini adalah ingatan Noel.

Giiing, giiing.

Terdengar suara logam.

Di lapangan latihan Mullizcane Jaeger, sebuah model awal prostetik berlapis baja penuh sedang bergerak. Saya langsung mengenali otak siapa yang ada di dalam mesin itu.

Noel telah memindahkan otaknya ke dalam prostetik berlapis baja penuh. Itulah alasan penurunan drastis dalam sinkronisasi identitas.

Prostetik berlapis baja penuh.

Kondisi psikologis dan struktur kognitif Noel kini telah jauh menyimpang dari kondisi manusia. Ia telah menjadi sesuatu yang lebih mirip mesin daripada manusia. Otaknya kini berfungsi sebagai komponen dari prostetik.

Jika dia terlalu lama berada di dalam prostetik berlapis baja itu, dia akan kehilangan fungsi manusianya satu per satu secara permanen.

Kreak, gedebuk!

Prostetik berlapis baja penuh itu mengangkat senjata berat dengan satu tangan dan menembak. Dampaknya menghancurkan target seolah-olah terkena tembakan artileri.

—Noel, bisakah kau menanganinya?

Suara Katrin bergema dari pengeras suara.

—Aku baik-baik saja untuk saat ini. Tapi jika memungkinkan, kita harus menghindari penggunaannya. Benda ini… melahap umat manusia.

—Teknologi akan terus berkembang. Sudah ada unit yang menggunakannya dalam pertempuran nyata, dan hasilnya sangat luar biasa.

—Saya tidak tahu tentang hasilnya, tetapi saya tahu bahwa tidak ada pengguna prostetik berlapis baja lengkap yang akan tetap utuh.

Suara Noel terdengar monoton dan mekanis.

—Kau benar. Aku baru menggunakannya beberapa hari, dan kondisi mentalku lebih buruk daripada setelah bertahun-tahun di medan perang. Secara fisik, kerusakan otaknya juga parah.

—Ada alasan mengapa kita menggunakan prostetik yang mempertahankan bentuk manusia, bahkan ketika pilihan yang lebih efisien tersedia. Prostetik berlapis baja sepenuhnya adalah konsep yang konyol.

Noel mengungkapkan pendapat negatifnya tanpa ragu-ragu.

—Setidaknya model ini masih menyerupai manusia. Model ini sudah terbukti efektif, jadi fokus akan beralih ke meminimalkan efek samping. Apa pun yang dikatakan orang, prostetik berlapis baja sepenuhnya adalah masa depan Accretia, Noel.

Katrin benar. Sehebat apa pun Noel, dia tidak selalu membuat penilaian yang tepat atau prediksi yang sempurna.

Dua abad dari sekarang, prostetik berlapis baja lengkap akan menjadi unit militer inti Kekaisaran. Dan lebih jauh di masa depan, akan datang era di mana setiap prajurit akan beroperasi di dalam prostetik berlapis baja lengkap.

Model awal prostetik lapis baja lengkap yang bahkan Noel kesulitan mengoperasikannya memiliki kinerja yang lebih buruk daripada Myrmidon produksi massal di era saya. Itu adalah indikasi yang jelas tentang seberapa cepat teknologi telah berkembang.

‘Noel bukanlah seorang ilmuwan, jadi akan sulit baginya untuk memprediksi kemajuan teknologi.’

Akies Victima bukanlah kekuatan supranatural. Ia hanya menyimpulkan masa depan berdasarkan informasi dan pengetahuan yang tersedia bagi penggunanya.

Kreak, kreak.

Terjadi sebuah adegan yang secara fisiologis sulit untuk ditonton.

Prostetik berlapis baja lengkap itu memasuki hanggar. Saat helmnya terbuka, sebuah wadah logam berisi otak Noel muncul.

Sebuah lengan robot dengan hati-hati memindahkan otak Noel ke arah prostetik tubuh lengkap aslinya.

Berderak.

Bagian belakang kepala prostetik seluruh tubuh terbuka lebar, menerima otak. Sinyal listrik yang tajam mengalir melaluinya, sementara zat kimia dilepaskan untuk menghubungkan kembali otak ke prostetik secara mulus.

Gedebuk!

Mata Noel terbuka lebar. Pada saat itu, tingkat sinkronisasi identitas melonjak, dan perspektifku ditarik ke dalam perspektifnya, menyatu sepenuhnya.

“Kuhak… kuhk…”

Saat aku melangkah keluar dari ruang kaca, aku membungkuk dan batuk hebat. Otakku, yang telah beradaptasi dengan prostetik berlapis baja sepenuhnya, kini merasa prostetik seluruh tubuh itu asing.

Bahkan sesuatu yang mendasar seperti bernapas pun tidak berfungsi dengan baik. Sistem saraf parasimpatik saya mengalami gangguan, memaksa saya untuk secara sadar mengatur setiap fungsi tubuh.

Pelebaran dan penyempitan pupil, detak jantung dan pernapasan, bahkan organ ekskresi saya—semuanya tidak sinkron. Lebih memalukan lagi, bagian bawah tubuh saya basah. Sialan.

“Haa… haaa…”

Saya fokus menstabilkan pernapasan saya terlebih dahulu. Saya perlu menenangkan sistem saraf saya yang terlalu tegang.

“Para ilmuwan yang mengamati berbisik bahwa kau adalah monster. Mereka mengatakan daya tahan otakmu luar biasa tinggi.”

Katrin mendekat sambil berbicara. Dia melepas mantelnya dan melingkarkannya di pinggangku, menutupi kekacauan di bawahnya.

“Monster sebenarnya bukanlah aku—melainkan makhluk itu.”

Aku memberi isyarat ke arah prostetik berlapis baja lengkap itu dengan anggukan. Tepat saat itu, pintu terbuka, dan tim peneliti masuk.

Kreak, desis, klik-klik.

Sekelompok makhluk luar angkasa kecil berkerumun untuk memulai perawatan pada prostetik berlapis baja lengkap itu. Tinggi mereka setidaknya satu kepala lebih pendek dari saya, membuat mereka terlihat agak menggemaskan.

Tarfa.

Itulah nama spesies mereka. Mereka memiliki sepasang tanduk di kepala mereka, dan kulit mereka berwarna biru. Mereka kecil dan lemah secara fisik. Bahkan saat dewasa, penampilan mereka menyerupai anak-anak manusia.

Namun jika berbicara tentang kehebatan ilmiah dan teknologi, bangsa Tarfa jauh lebih maju daripada umat manusia.

‘Bangsa manusia pertama yang bertemu dengan Tarfa adalah Accretia, dan berkat itu, Kekaisaran mampu menyerap teknologi unggul mereka.’

Saya mengikuti pemikiran Noel untuk beberapa saat sebelum mundur untuk menciptakan jarak psikologis.

‘Sepanjang hidup saya, saya belum pernah melihat Tarfa dengan mata kepala sendiri.’

Kekaisaran menganiaya spesies ekstraterestrial. Karena itu, warga kekaisaran biasa jarang memiliki kesempatan untuk melihat mereka.

Bangsa Tarfa, seperti spesies ekstraterestrial lainnya di Kekaisaran, hanya tetap bersembunyi—tetapi mereka ada di suatu tempat di luar sana.

Giiing.

Sekali lagi, sudut pandangku menyatu dengan sudut pandang Noel.

“Noel Mullizcane. Saya ingin berbicara dengan Anda setelah Anda pulih.”

Seorang wanita Tarfa berbicara kepada Noel. Ia lebih besar dari wanita Tarfa lainnya, dan tanduknya lebih panjang.

“Jika ini sebuah percakapan, kita bisa melakukannya sekarang.”

“Kamu bisa memanggilku Kel. Nama asliku akan sulit kamu ucapkan.”

Saya dan Kel saling memperkenalkan diri. Setelah basa-basi biasa, Kel langsung ke intinya.

“Saya dan tim saya ingin memberikan dukungan eksklusif kepada keluarga Mullizcane.”

Baik Katrin maupun aku menoleh ke arah Kel dengan terkejut.

“Apakah ini indra keenam Tarfa?”

Katrin bergumam seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya. Kel memejamkan mata sambil berpikir, lalu membukanya dan berbicara.

“Noel, kamu akan menjadi orang yang luar biasa. Itulah mengapa aku ingin menjalin hubungan denganmu sekarang.”

Katrin menyilangkan tangannya dan tersenyum.

“Hmm, seseorang yang dipilih oleh indra keenam Tarfa… Kurasa aku memang memilih suami yang tepat.”

Intuisi Kel terbukti benar.

Sejak saat itu, saya mengalami sepuluh tahun kesuksesan tanpa henti. Sebagai pendamping kepala keluarga Mullizcane berikutnya, saya mengatasi hambatan status sosial. Dengan nama Mullizcane sebagai sayap saya, saya menerima pengakuan yang pantas saya dapatkan.

‘Teknik Kontrol Balistik, Manuver Tiga Dimensi Adaptif…’

Beberapa teknik tempur yang saya kembangkan diakui keefektifannya di medan perang dan dimasukkan dalam buku panduan tempur resmi. Seiring reputasi saya meningkat, unit-unit lain bahkan mengirim perwira kepada saya untuk pelatihan.

Pengaruh saya di dalam militer secara alami meluas, dan saya beralih dari afiliasi saya dengan Mullizcane Jaeger untuk mengambil peran sebagai penasihat militer independen.

Bahkan di dalam keluarga Mullizcane sendiri, tidak ada yang lagi mempertanyakan asal usulku.

Seiring dengan meningkatnya pengakuan saya di militer, Katrin mampu menjadi kepala keluarga bahkan lebih cepat dari yang diperkirakan. Ayahnya telah mengundurkan diri lebih awal. Kemungkinan besar, Katrin ikut berperan dalam keputusan itu.

“Semua orang mengagumimu. Mungkin kamu bukan hanya cahaya kecil—mungkin kamu akan menjadi cahaya yang besar.”

Katrin berbicara sambil memelukku dari belakang.

Kamar tidur itu sunyi, dan di luar jendela terbentang kota dengan menara-menara bergerigi. Di bawah, kedalaman tetap diselimuti kegelapan. Aku menatap ke bawah dengan tenang. Aku tidak bisa melihatnya.

Apakah mereka yang ditelan bayangan itu juga menatapku? Bisakah mereka melihatku dari sana? Bisakah aku benar-benar menjadi cahaya mereka?

Aku ingin menjadi mercusuar bagi mereka—bukti nyata bahwa mungkin untuk keluar dari kekotoran dan memilih kehidupan yang lebih baik. Jika lebih banyak orang sepertiku muncul, mungkin mereka yang di atas akhirnya akan menundukkan pandangan dan melihat mereka yang di bawah.

Aku memejamkan mata.

Dan tak lama kemudian, sebuah kesempatan pun datang.

Audiensi dijadwalkan dengan penguasa Accretia—Yang Mulia, Cracia.