Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 129

Bab 129

Bab 129

Saya menjelaskan identitas asli Barbara kepada Giselle.

Barbara adalah mata-mata yang telah dipersiapkan dan dikerahkan oleh Kekaisaran selama lebih dari satu dekade. Seorang agen yang dibina dengan cermat yang ditugaskan untuk menyusup ke Nemesis. Antisosial namun setia kepada Kekaisaran, dipenuhi kegilaan namun memiliki kecerdasan yang tajam.

“…Itulah Barbara. Itulah sebabnya bahkan Nemesis pun tidak pernah curiga bahwa dia adalah mata-mata kekaisaran. Karena bagi siapa pun yang melihat, dia hanyalah seorang penyihir gila yang sangat cocok untuk kelompok teroris.”

Saya selesai berbicara.

Bahkan Giselle, yang telah mempersiapkan diri untuk ini, ekspresinya berubah berkali-kali. Kecemasan, kegugupan, kemarahan… dan pengkhianatan. Emosinya jelas bagiku.

“Jadi Ayah tahu tentang apa yang terjadi di Akademi sejak awal. Dia tahu betapa aku menderita, dan meskipun begitu…”

“Dia tidak punya pilihan selain menonton. Barbara adalah agen yang telah dipersiapkan Kekaisaran dengan susah payah. Jika komando tinggi kekaisaran mengawasinya, Nemesis tidak akan pernah menerimanya.”

Giselle pasti memahami hal itu, setidaknya secara rasional.

“Jadi alasan Barbara bisa mempermainkan Akademi Accretia adalah karena Kekaisaran membiarkannya terjadi. Sekarang semuanya masuk akal. Dia adalah Kuda Troya.”

Jari-jarinya berkedut gelisah, menunjukkan keresahannya. Semakin lama dia mendengarkan, semakin besar rasa frustrasi dan rasa ingin tahunya.

“Semakin dalam Anda menggali, semakin banyak pertanyaan yang akan muncul, dan semakin sulit untuk menghilangkan rasa takut dan keraguan. Bahkan saya pun tidak bisa memberi Anda jawaban yang jelas.”

Aku berbicara seolah-olah membaca pikirannya. Jika penjelasan saja bisa menyelesaikan semuanya, aku pasti sudah memberitahunya sejak lama.

“Alasan Barbara begitu terobsesi denganku?”

“Itu sesuatu yang harus kau cari tahu sendiri, Giselle. Mungkin ada hubungannya dengan sesuatu yang kau lakukan di masa lalu. Atau mungkin Barbara memang gila. Tindakan orang gila tidak membutuhkan alasan yang rasional.”

Giselle meraih gelas air di atas meja. Dia membasahi bibirnya yang kering sebelum perlahan menutup matanya.

“Aku takut pada Barbara, Luka. Aku bahkan tidak mengerti apa yang sebenarnya dia inginkan. Aku tidak tahu apakah dia mencintaiku atau membenciku.”

Aku tidak berpikir itu adalah kebencian. Sebagai seseorang yang pernah menyimpang dari norma, aku bisa mengenalinya. Barbara mengungkapkan kasih sayang dan niat baik dengan cara yang menyimpang. Hm, tidak perlu mengatakan itu dengan lantang.

Giselle membuka matanya dan mengeluarkan terminalnya. Sebuah layar holografik muncul, memintanya untuk memasukkan ID jaringannya.

“Menurutmu, apakah mungkin untuk bernegosiasi dengan Barbara?”

Dia bertanya sambil mengetik, pandangannya tertuju pada huruf-huruf yang muncul di layar.

“Barbara memang gila, tapi pada akhirnya, dia selalu bertindak berdasarkan pertimbangan rasional. Itulah yang membuatnya semakin aneh. Jika dia melihat ada keuntungan, dia akan menerima tawaran saya.”

“Apakah kesepakatan ini benar-benar akan menguntungkan Ayah dan keluarga Custoria?”

Setelah selesai memasukkan identitasnya, Giselle ragu-ragu sebelum bertanya.

“Akan saya sampaikan secara sederhana. Ayah dan keluarga Custoria sedang dalam krisis saat ini. Ayah, Hemillas, mungkin tidak akan pernah kembali kepada kita dalam keadaan hidup.”

“Jadi benar dia sedang berselisih dengan Istana Kekaisaran…?”

Sepertinya Giselle pernah mendengar sesuatu tentang itu dari suatu tempat.

Aku mengangguk dan menatap layar holografik. Giselle sedikit menundukkan kepala dan masuk ke jaringan.

** * *

Jaringan dan peperangan elektronik bukanlah bidang keahlian atau minat saya. Tetapi saya familiar dengan klasifikasi sistem jaringan Kekaisaran.

Terdapat jaringan tingkat bawah yang dapat diakses oleh masyarakat umum, dioperasikan secara bebas oleh perusahaan swasta. Jaringan-jaringan ini dibanjiri dengan data yang rusak dan informasi berkualitas rendah.

Karena jaringan tingkat bawah tersedia untuk umum dan banyak digunakan oleh warga kelas bawah Kekaisaran, jaringan tersebut relatif murah. Namun, jaringan tersebut hampir tidak memiliki keamanan. Perangkat dengan peringkat keamanan rendah akan langsung rusak oleh virus begitu terhubung.

Kalangan atas Kekaisaran biasanya menggunakan jaringan pribadi yang dikelola secara independen oleh lembaga, perusahaan, atau keluarga bangsawan—seperti jaringan internal Garda Kekaisaran. Jaringan-jaringan ini eksklusif untuk anggota kelompok masing-masing, menawarkan informasi yang terkurasi dan keamanan tinggi, sehingga menjadikannya andal dan aman.

‘Namun itu juga berarti mereka terus-menerus berada di bawah pengawasan dan sensor dari otoritas yang lebih tinggi.’

Kemudian ada jaringan tingkat tertinggi, yang dikelola oleh Istana Kekaisaran sendiri. Hanya pejabat tinggi dan bangsawan teratas yang diberikan akses. Jaringan yang saya akses dengan hak istimewa Pengawas saya sebagai agen Kaisar termasuk dalam kategori ini.

‘Jaringan bawah, internal, dan atas.’

Kebanyakan orang mengklasifikasikan jaringan ke dalam tiga kategori ini, tetapi spesialis peperangan elektronik dan peretas membaginya lebih jauh lagi. Saya pernah mendengar bahwa para ahli teknologi yang disebut-sebut itu dapat menembus server alien dan bahkan mengakses jaringan faksi Corite dan Bellato. Yah, dunia itu berada di luar minat atau pemahaman saya.

“Mereka akan selalu melacakmu di jaringan, Giselle.”

Aku berbicara sambil berdiri di sampingnya. Giselle, yang masih duduk, mengoperasikan antarmuka holografik.

“Aku tahu. Itulah kenapa aku tidak pernah masuk menggunakan ID-ku sendiri.”

Kami menatap layar holografik itu.

Saat kami terhubung ke jaringan publik tingkat bawah, firewall langsung aktif. Sistem keamanan terminal sedang dalam proses membakar ratusan virus dan program ilegal. Secara harfiah, sistem itu menghanguskannya.

Beep, beep! Beep-beep-beep-beep-beep!

Begitu kami masuk, sejumlah alarm langsung muncul.

– Jika ada kesalahpahaman, mari kita bicara.

– Kita berteman, kan?

– Aku melindungimu! Kenapa kau tidak bisa memahaminya?

– Hubungkan, hubungkan, hubungkan, hubungkan, hubungkan, hubungkan…

Pengirimnya berbeda-beda di setiap pesan, tetapi siapa pun dapat mengetahui bahwa semuanya berasal dari Barbara.

Ratusan pesan yang saling tumpang tindih memenuhi seluruh layar. Apa pun trik yang dia gunakan, penghapusan massal pun tidak mungkin dilakukan.

Kami harus menghapus setiap pesan satu per satu secara manual. Dengan kata lain, kecuali kami menutup mata, kami tidak punya pilihan selain melihatnya.

– Jangan percaya Lukaus Custoria.

Aku tersentak. Dan kemudian terjadilah tontonan yang sebenarnya.

– Luka adalah seorang mesum yang suka bercumbu dengan pria di gang-gang belakang! Aku melihatnya sendiri. Ini buktinya!

Sebuah foto yang diedit dan dimanipulasi muncul. Itu mengerikan. Seseorang dengan wajahku melakukan tindakan yang bahkan tak ingin kudeskripsikan.

“…Ini palsu, kan?”

Giselle melirik bergantian antara foto dan aku. Aku sangat berharap rona merah samar di pipinya itu hanyalah imajinasiku.

“Tentu saja. Apa kau bercanda?”

Aku mengerutkan kening dan menjawab.

– Hehehe, Giselle. Senang sekali melihat wajahmu setelah sekian lama. Kamu masih secantik dulu.

Pesan-pesan tersebut menjadi lebih baru.

– Ilay Carthica? Apa kau sudah gila? Kau akan menikahi sampah itu? Itu bohong, kan?

– Gisel? Gisel? Gisel? Gisel? Gisel? Gisel? Gisel?

– Kenapa aku tidak bisa melihatmu? Apa yang telah kau lakukan?!

Nada pesan-pesan itu menjadi semakin gelisah. Tampaknya berkat upaya Hemillas, Barbara kesulitan menguntitnya. Dia telah melindungi Giselle dengan caranya sendiri.

– Tiba-tiba, aku merasa takut pada diriku sendiri. Aku bahkan mulai berpikir mungkin aku membencimu. Jadi hubungi aku, Giselle. Sekarang juga!

Bahkan di bawah pengawasan resmi, pesan-pesan ini mungkin hanya akan terlihat seperti pesan dari penguntit obsesif biasa. Dan, jujur saja, Barbara memang seperti itu.

– Musim badai akan segera tiba. Hati-hati. Saya baik-baik saja, jadi jangan khawatir.

Setelah itu, tidak ada pesan apa pun untuk waktu yang lama.

‘Barbara pasti sangat sibuk di dalam Nemesis.’

Jika semuanya berjalan sesuai rencana Kekaisaran, Barbara akan memegang posisi penting di dalam Nemesis.

Berbunyi.

Lalu, sebuah pesan baru muncul.

– Giselle! Kumohon, jawab aku. Aku sangat kesulitan akhir-akhir ini. Bicaralah padaku seperti dulu. Kumohon, kumohon, kumohon! Jangan lari. Aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.

Aku hampir bisa mendengar suaranya. Sambil mencondongkan tubuh ke depan, aku menekan tanganku ke meja.

“Aku akan berbicara dengannya saja.”

Aku menarik antarmuka holografik itu ke arahku.

– Sudah lama sekali.

Pesan terkirim. Balasan datang seketika.

– Siapa kau? Siapa kau sebenarnya sampai berani menggunakan identitas Giselle? Sumpah, aku akan menemukanmu dan membunuhmu. Kau tidak tidur dengannya, kan? Tidak, Giselle, kau dewi-ku! Seorang dewi harus tetap suci!

– Jangan khawatir soal itu. Aku ini orang mesum yang suka bercumbu dengan laki-laki, ingat? Aku bisa menjamin kesucian Giselle secara pribadi.

Giselle menatapku tajam dan mencubit pinggangku. Hm, itu pasti akan memar.

Berbunyi.

Pesan berikutnya tidak berisi teks—hanya kode aneh. Terminal mengenalinya sebagai gerbang jaringan eksternal.

Kami mengeluarkan terminal lama yang tidak terpakai dan memasukkan kodenya. Meskipun begitu, ini terasa seperti ide yang buruk. Menghubungi Barbara melalui jaringan itu sangat berbahaya. Dunia itu adalah medan pertempurannya.

Pada kenyataannya, saya bisa mematahkan leher Barbara dalam waktu kurang dari satu detik. Tapi di jaringan? Justru sebaliknya. Jika saya meninggalkan celah keamanan sekecil apa pun, dia bisa meretas terminal kami hanya dalam satu detik.

Vrrrrr!

Terminal tua itu mulai memproses kode. Meskipun sudah tua, terminal itu masih merupakan model kelas atas, dilengkapi dengan firewall yang kokoh. Karena tidak ada virus yang terdeteksi, kami bisa sedikit bernapas lega—untuk sementara waktu.

“Belum pernah melihat naskah seperti ini sebelumnya,” gumamku sambil menatap layar. Karakter-karakter aneh terbentang di layar dalam rangkaian panjang, terbentuk dari titik dan garis. Sungguh aneh.

“Ini skrip Tajirun. Sepertinya dia mengalihkan rute melalui server Tajirun. Bajingan-bajingan serakah itu tidak akan melakukan ini hanya untuk beberapa koin…”

Giselle menyadarinya sebelum aku.

…Tajirun. Nama itu terasa asing. Aku memeras otakku, mencoba mengingatnya, seperti menggali buku tua berdebu dari bagian belakang ruang penyimpanan yang terlupakan.

‘Tajirun, para pedagang.’

Akhirnya, aku ingat.

Tajirun adalah sebuah spesies. Berpenampilan seperti ular, dan mengatakan bahwa seluruh ras mereka didedikasikan untuk perdagangan dan perniagaan bukanlah suatu pernyataan yang berlebihan.

Jika orang-orang Equesia adalah ras tentara bayaran, maka orang-orang Tajirun adalah ras pedagang. Sebagai seorang prajurit, mereka tidak terlalu relevan bagi saya. Saya hanya tahu bahwa, sesuai dengan reputasi mereka sebagai pedagang, mereka licik dan pengecut.

– Jaringan ini hanya akan bertahan lima menit, bahkan jika aku menghabiskan seluruh kekayaanku untuk itu. Jika kau ada urusan, bicaralah cepat, Luka. Jika kau memanggilku ke sini untuk hal sepele, kau akan menyesalinya.

– Saya ingin membuat kesepakatan.

– Haha, situasinya berbeda dari sebelumnya. Dulu, aku bekerja sama hanya karena kau telah menangkapku. Di sini, aku lebih kuat darimu. Aku memegang posisi yang lebih unggul. Aku tidak punya alasan untuk bernegosiasi. Jadi cepatlah coba goda aku.

Aku menggerakkan jari-jariku dengan cepat, merumuskan jawabanku. Barbara bisa menghilang kapan saja.

– Saya memiliki catatan Noel Mullizcane dalam bentuk data simulasi virtual. Jika Anda mengonversinya ke format modern untuk saya, saya akan membagikannya kepada Anda. Saya yakin Anda akan menganggapnya bermanfaat.

Saat nama Noel Mullizcane disebutkan, Barbara tidak langsung menjawab.

“Noel?”

Giselle memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kekaisaran sengaja menghindari mengajarkan apa pun tentang Noel Mullizcane. Wajar jika dia tidak mengenal nama itu.

Sekalipun seseorang mencoba mencari informasi tentangnya, satu-satunya informasi yang tersedia hanyalah penyebutan singkat yang menyebutnya sebagai pemimpin pemberontakan.

– Nah, ini menarik. Siapa sebenarnya kau? Jangan bilang… kau sejenis denganku?

– Itu bukan urusanmu. Aku akan mengantarkannya langsung kepadamu.

– Saya punya syarat. Giselle ikut denganmu.

Aku melirik Giselle. Dia meletakkan telapak tangannya di punggung tanganku dan mengangguk.

Kami menetapkan waktu dan tempat. Barbara akan muncul dalam wujud yang tak terduga. Lagipula, dia sekarang memiliki tubuh sibernetik sepenuhnya.

Komunikasi dengan Barbara terputus. Dia menggerutu karena telah menghabiskan setengah dari tabungannya untuk koneksi tersebut.

“Luka, bisakah kau berjanji padaku satu hal?”

“Saya tidak bisa menjanjikan apa pun tanpa mengetahui apa itu.”

“Setelah badai ini berlalu… ceritakan semua yang telah kau alami. Apa pun itu, aku siap menerimanya.”

Aku tak bisa memberitahunya. Keheninganku adalah jawabanku.

Srrk.

Giselle menarik tangannya dari tanganku. Jari-jariku berkedut sebelum aku mengepalkannya.

“Aku akan menjalankan peranku, tapi ingatlah ini. Aku tidak seperti ibuku yang penurut. Aku tidak bisa mencintai seseorang sepenuhnya jika mereka tidak mau terbuka kepadaku.”

Aku masih belum memahami pilihan dan pergumulan Noel. Tapi kupikir aku mulai memahami beban Hemillas.

Menjalankan dua peran sekaligus itu sulit. Baik sebagai kepala keluarga dan ayah, atau sebagai Pengawas dan kekasih—berkomitmen pada satu peran selalu berarti mengabaikan peran lainnya.

Sekarang aku mengerti persis bagaimana perasaan Hemillas.

…Jika aku ingin melindungi mereka, aku tidak punya pilihan selain dibenci.