Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 109

Bab 109

Bab 109

Pengeboran yang dilakukan Jin Gaw terhenti.

Bunyi letupan! Retak!

Dengan suara yang mengerikan, mata sibernetik kanan saya dicabut.

Darah berceceran di mana-mana. Wajahku basah kuyup seolah-olah aku telah mencucinya dengan darah. Sistem sarafku sedang menyesuaikan diri dengan penglihatan yang berkedip-kedip dan setengah terbentuk.

Gemerincing.

Jin Gaw melemparkan mata sibernetik kananku ke dalam alat analisis dan memeriksa datanya.

Dia bahkan tidak memutuskan sambungan saraf optik…

Rasa sakit yang tajam berdenyut di kepala saya. Rasanya seperti ada listrik statis yang menyebar di otak saya.

Klik, klik.

Belenggu yang mengunci anggota tubuhku telah dilepaskan.

Sambil menyeka darah yang mengalir seperti air mata, aku menatap Jin Gaw. Penglihatanku belum sepenuhnya menyesuaikan diri, jadi sosoknya masih buram.

“Luka, bagaimana penampilanku saat mencabut matamu? Apakah aku tampak seperti makhluk lain?”

Jin Gaw berbicara tanpa menatapku sama sekali.

“Tidak. Direktur, Anda terlihat sama seperti biasanya.”

“Penampilanku tampak normal bagimu bahkan saat aku mencabut matamu secara paksa? Hmm. Kalau begitu tidak apa-apa. Itu berarti masalahnya bukan semata-mata neurologis, melainkan sebagian besar psikologis.”

Saya mengerti.

Jika sistem sarafku benar-benar gagal dan menyebabkan halusinasi, wajah Jin Gaw seharusnya terlihat sangat mengerikan bagiku. Tapi dia terlihat normal.

Jadi, dia tidak menyiksa saya tanpa alasan.

Apa pun alasannya, keahliannya tak dapat disangkal.

“Kalau begitu, apakah itu berarti tidak ada masalah?”

“Sudah kubilang, bukan berarti tidak ada masalah sama sekali. Sistem sarafmu hampir hancur, jadi kamu rentan mengalami halusinasi bahkan dari pemicu kecil. Hmm, tapi mata sibernetiknya sendiri baik-baik saja.”

Grafik pada alat analisis tersebut hanya menunjukkan warna hijau.

“Jadi, otakku masih bisa bertahan untuk saat ini.”

“Itu salah satu cara untuk mengungkapkannya.”

“Saya cenderung menjadi seorang optimis.”

Jin Gaw terkekeh, bahunya bergetar. Aku juga bisa mendengar Ilay tertawa di belakangku.

“Saya akan melakukan beberapa penyesuaian sebelum saya menanamkan kembali mata sibernetik Anda.”

“Aku baik-baik saja seperti ini.”

Saya tidak suka gagasan orang lain mengutak-atik dan mengubahnya. Saya punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu.

“Saya mengoptimalkannya untuk mengurangi beban pada sistem saraf Anda. Pengguna Akies Victima yang terampil tidak membutuhkan fungsi yang tidak perlu. Saya akan menyederhanakan fitur prediksi untuk mengurangi informasi yang berlebihan. Hanya itu saja seharusnya sudah meningkatkan segalanya secara signifikan.”

…Semakin saya mendengarkan, semakin masuk akal. Seperti yang diharapkan dari seorang spesialis. Saya mengangguk tanpa membantah.

“Sepertinya Anda sangat memahami Akies Victima?”

“Dulu saya pernah tertarik dengan hal itu. Ini sangat menarik dalam banyak hal. Meskipun begitu, saya memiliki pendekatan tertentu dalam pikiran…”

Senyum Jin Gaw semakin lebar.

“Anda berencana menggunakan saya untuk eksperimen klinis.”

“Secara teori, tidak ada masalah. Tentu saja, seberapa pun baiknya saya meninjau dan mensimulasikan semuanya sebelumnya, kenyataan selalu menghadirkan masalah yang tak terduga. Tapi saya tidak memaksa Anda untuk menggunakannya.”

Jin Gaw menyerahkan sebuah kotak plastik yang kokoh kepadaku. Aku sedikit membukanya untuk memeriksa isinya. Di dalamnya terdapat sebuah botol kaca berisi cairan dan sebuah alat suntik. Botol itu dirancang untuk dimasukkan ke dalam alat suntik seperti magazin.

“Jika Anda pernah berada dalam situasi putus asa, cobalah dengan pola pikir ‘tidak ada yang perlu dikhawatirkan’. Jika berhasil, beri tahu saya. Saya sudah menyertakan panduannya.”

Jarum injektor itu tampak mengerikan. Saya belum membaca manualnya, jadi saya tidak tahu untuk apa itu, tetapi jarumnya sepanjang jari saya.

“Aku tidak tahu ini apa, tapi kuharap aku tidak perlu menggunakannya.”

“Aku juga berharap begitu.”

Jin Gaw berbohong tanpa ragu-ragu. Pria yang aneh. Dia menarik sekaligus seseorang yang ingin kujaga jaraknya.

Bzzz.

Sebuah lengan mekanik turun dari langit-langit, bertugas untuk menanamkan kembali mata sibernetik saya. Penjepit membuka rongga mata saya lebar-lebar. Kemudian, alat-alat bedah yang halus memulai proses teliti untuk menghubungkannya kembali ke sistem saraf saya.

Tidak perlu bagi saya untuk menjelaskan prosesnya secara detail.

Sembari saya menjalani prosedur tersebut, Ilay dan Jin Gaw melanjutkan percakapan mereka.

“Biar kutunjukkan sesuatu yang menarik padamu, Ilay. Lagipula, aku berhutang budi padamu.”

Jin Gaw mengetuk dinding. Sebagian dinding bergeser terbuka, memperlihatkan jendela kaca. Di balik kaca itu terdapat ruang yang cukup untuk seseorang berbaring.

Chzzzt, chzzzt.

Terdengar suara rintihan mekanis yang aneh bergema. Saat rasa sakit yang tajam menyengat mataku, aku memfokuskan pandangan pada apa yang ada di balik kaca.

‘Seekor tikus?’

Itu adalah seekor tikus, lebih besar dari kepalan tangan. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, tubuhnya tidak ditutupi bulu—melainkan terbungkus dalam eksoskeleton logam yang keras.

Berdengung, berdengung.

Tikus mekanik itu, begitu melihat Jin Gaw, langsung mulai menggaruk kaca.

‘Seekor monster mesin.’

Itu mengingatkan saya pada mesin buas mirip binatang yang pernah ditangkap Ilay sebelumnya. Tikus ini jauh lebih kecil dari yang itu, tetapi tampaknya sama agresifnya, menerjang kaca.

Gedebuk! Gedebuk!

Tikus mekanik itu menggedor kaca dengan sekuat tenaga. Namun, kaca itu tidak bergeser, dan, karena tidak dapat menahan amarahnya, tikus itu mulai berlarian liar di sekitar kandangnya.

“Saya pernah melihat mesin-mesin buas yang lebih besar dari ini.”

Ilay berbicara dengan tatapan acuh tak acuh. Jin Gaw menyeringai malas lalu memproyeksikan hologram.

“Tikus ini awalnya bukanlah makhluk mesin. Tapi ia juga tidak memiliki tubuh sibernetik yang ditanamkan.”

“Apa?”

“Jaringan biologis tersebut terpapar energi Hollistone dalam jangka waktu yang lama. Jaringan biologis tersebut bermutasi dan berubah menjadi mesin.”

Sebuah video holografik muncul di jendela kaca, menunjukkan seekor tikus putih yang mengalami mutasi selama beberapa bulan, diputar dengan kecepatan tinggi.

Awalnya, tikus itu kehilangan bulu dan cakarnya. Kemudian, bola matanya menonjol keluar secara mengerikan sebelum akhirnya lepas sepenuhnya. Usus berwarna merah kehitaman keluar dari anusnya, menyeret di belakangnya. Tampaknya seolah-olah ia telah tertular penyakit yang mengerikan.

Namun mutasi sesungguhnya baru saja dimulai.

Kulitnya yang kini tanpa bulu mengeras dan berubah menjadi logam. Di tempat bola mata telah lepas, lensa-lensa muncul dari dalam. Cakar logamnya melengkung seperti kait, memungkinkannya memanjat dinding dengan mudah.

“Ini bukan sekadar mekanisasi—ada transformasi mendasar dari material itu sendiri. Banyak bentuk yang dihasilkan sangat aneh. Benar-benar monster. Bahkan ketika subjek yang identik secara genetik terpapar jumlah energi Hollistone yang sama, mereka bermutasi menjadi bentuk yang sama sekali berbeda.”

Jin Gaw memutar lebih banyak cuplikan video.

Seekor tikus telah berubah menjadi gumpalan otot yang menggembung dan mengerikan. Hewan mutan itu dengan mudah mencabik-cabik predator yang lebih besar.

Tikus lainnya mengeras seperti batu padat, akhirnya menjadi benar-benar membatu dan kehilangan semua tanda kehidupan.

Namun, sebagian besar subjek hanya membusuk, daging mereka meleleh seolah-olah terserang penyakit.

“Jika kita bisa mengendalikan mutasi ini secara artifisial, itu akan sangat menarik.”

Di balik kacamatanya, mata Jin Gaw berbinar penuh rasa ingin tahu. Di sampingnya, Ilay menyaksikan rekaman eksperimen itu dengan campuran rasa takjub dan jijik.

“Apakah Anda pernah menguji mutasi ini pada manusia?”

Ilay ragu sejenak sebelum bertanya. Aku juga ingin menanyakan hal yang sama.

Jin Gaw tetap tersenyum tetapi tidak memberikan jawaban langsung. Sebaliknya, dia hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan.

“…Jadi jangan terlalu menyelidiki Peradaban Arcane dan Hollistone. Ilay Carthica, ini demi kebaikanmu. Aku tidak perlu menjelaskan mengapa aku menunjukkan informasi rahasia seperti ini kepadamu, kan?”

“Jadi, memang seberbahaya itu.”

“Pelajari Peradaban Gaib hanya melalui buku. Terlibat langsung bukanlah peranmu.”

Itu adalah peringatan bagi Ilay, yang memiliki minat berlebihan pada Peradaban Gaib.

Kreak, kreak.

Selama percakapan ini, operasi penanaman kembali mata sibernetik saya selesai.

Aku memencet ampul berisi cairan air mata buatan, membiarkannya menetes ke pupil mataku yang kaku. Cairan itu membersihkan darah sekaligus berfungsi sebagai pelumas.

“Terima kasih atas segalanya, Direktur.”

Aku berdiri dari kursiku sambil berbicara. Jin Gaw melambaikan tangannya sambil menyeringai.

“Semoga kamu berumur panjang.”

“Aku juga berharap begitu.”

999

Saat aku dan Ilay meninggalkan Institut Penelitian ke-4, kami melihat sebuah benda yang familiar. Benda itu membangkitkan emosi dan kenangan yang tidak menyenangkan.

Para peneliti, dibantu oleh robot android, sedang mengangkut objek tersebut di dalam institut.

Denting, dentuman.

Benda yang dimuat ke gerobak itu adalah kapsul bundar, cukup besar untuk memuat tiga atau empat orang dengan mudah. Meskipun tidak terhubung ke sumber daya listrik, cahaya kebiruan berdenyut di sepanjang sirkuitnya.

Perangkat transportasi spasial.

Itu adalah artefak yang sama yang telah kita lihat di reruntuhan bawah tanah Benteng Arcane.

Lilian Lamones berencana menggunakan alat transportasi spasial ini untuk melarikan diri ke Kota Perbatasan di wilayah Federasi Bellato. Namun itu hanyalah khayalan belaka. Ia menemui ajalnya di tangan Ilay.

“…Mereka benar-benar mengambilnya dari lembaga penelitian lain seperti sebuah perampokan. Semangat dan kecerdasan orang itu sungguh luar biasa.”

Ilay berbicara dengan nada getir, menatap alat transportasi spasial itu lama sekali. Apakah itu rasa ingin tahu tentang Peradaban Arcane? Atau pikiran yang masih menghantui tentang Lilian? Mungkin keduanya.

“Sebaiknya kau tinggalkan ketertarikanmu pada Peradaban Gaib. Kau akan menjadi kepala keluarga Carthica.”

“Aku memang sudah berencana begitu, bahkan tanpa kau memberitahuku. Dan omong-omong… apakah kau tidur dengan Giselle?”

Saya tersedak, padahal saya bahkan tidak minum air sama sekali.

“Uhuk, uhuk! Omong kosong macam apa itu?”

“Hmm. Jadi, kamu belum melakukannya.”

Ilay berbicara seolah-olah dia sedang menanyakan pilihan sarapan. Senyum sinisnya sangat menjengkelkan.

“Kurasa kau salah paham…”

Namun Ilay tidak mendengarkan. Dia menepuk dadaku dengan tinjunya sebelum menunjukku dengan satu jari.

“Jangan sampai menyesal, Luka. Apa pun pilihan yang kita buat, pada akhirnya kita akan menyesalinya… tapi lakukan yang terbaik. Aku masih menyesal tidak melakukan hal yang sama.”

Kata-katanya terdengar mendalam, tetapi pada akhirnya, dia hanya mengatakan bahwa penyesalan adalah sesuatu yang tak terhindarkan.

“Aku tidak sepertimu, bodoh.”

Kami berjalan lebih jauh dari lembaga penelitian tersebut.

Bahkan di distrik bagian atas sekalipun, kompleks penelitian tersebut merupakan fasilitas berperingkat tinggi. Pemandangannya sangat indah, dan jalan-jalannya sangat bersih. Meskipun berada di luar ruangan, ketinggian tempat tersebut membuat kualitas udaranya sangat baik.

Di landasan udara kompleks penelitian, kami melihat kendaraan udara yang kami tumpangi untuk tiba. Saat itu, saya sudah terbiasa bepergian dengan pesawat.

Aku menatap keluar jendela sambil duduk di dalam kendaraan udara. Garis pandangku membentang dari bawah hingga ke cakrawala. Di ujung terjauh pandanganku terbentang distrik bawah.

Dulu, aku pun pernah memandang tempat ini dari distrik bawah. Bahkan sekarang, beberapa anak mungkin sedang menatap langit dengan penuh kerinduan. Tapi mereka tak mungkin bisa membayangkannya.

‘…Bahwa bahkan di sini pun, kau harus hidup dalam ketakutan.’

Aku telah berjuang keras untuk sampai ke atas, percaya bahwa begitu aku mencapai tempat ini, semua kekhawatiran dan kecemasanku akan lenyap.

Namun rasa takut yang kubawa masih hidup dan kuat. Monster bernama kecemasan menatapku dengan mata merah.

Seiring waktu berlalu, monster itu tumbuh, memangsa hidupku sebagai sumber makanannya. Ukurannya membengkak, menunggu saat aku akan roboh, mulutnya terbuka lebar.

“Luka, aku akan menjadi kepala keluarga Carthica.”

Ilay, yang duduk di seberangku, berbicara. Beberapa saat yang lalu dia sedang menangani urusan keluarga melalui antarmuka holografik. Dari sekilas pandangan yang kulihat, dia sudah mulai bertindak sebagai kepala keluarga dalam praktiknya.

“Tidak perlu menjelaskan hal yang sudah jelas.”

Aku menjawab dengan acuh tak acuh. Ilay menyeringai, seolah-olah dia sudah menduga jawaban itu.

“Menjadi kepala keluarga Carthica hanyalah permulaan bagi saya. Saya berniat untuk merebut kekuasaan.”

“Lalu kenapa? Kau ingin menjadi salah satu elit penguasa Kekaisaran?”

“Kekuasaan dan kekerasan hanyalah alat. Tetapi tanpa alat-alat itu, aku tidak akan mampu melindungi keinginanku, apalagi mewujudkannya. Keinginan yang lemah mudah hancur dan tercerai-berai. Kau benar—aku pernah menjadi anak bangsawan yang naif. Aku pikir semuanya akan beres dengan sendirinya. Aku belum pernah mengalami ketidakberdayaan yang sesungguhnya, jadi aku meremehkan dunia. Karena aku belum pernah ditolak apa pun yang kuinginkan.”

Ilay menggaruk punggung tangannya. Kulit buatan di tangannya terkelupas mengikuti garis kukunya, terkoyak-koyak.

“Jika itu kau, Ilay, meninggalkan Kekaisaran dan pergi ke tempat lain bukanlah hal yang sulit.”

“Aku sudah menumpuk terlalu banyak karma. Aku telah membunuh banyak orang demi ambisiku sendiri. Jika aku melarikan diri sekarang, bahkan dosa-dosaku pun akan kehilangan maknanya. Aku tidak ingin menjadi orang yang tidak bisa ditebus seperti itu.”

Ilay semakin menjauh dariku.

Ilay yang dulu kukenal adalah seorang anak laki-laki yang mengejar cita-cita besar dan tidak realistis serta bermimpi tentang negeri-negeri jauh.

Sejak kematian Lilian Lamones, saya tidak lagi mampu memahami apa yang tersirat di balik kata-katanya.

Tapi itu tidak aneh. Dia dan aku sekarang menempuh jalan yang berbeda.

Ilay tidak mengetahui keadaan saya.

Dan karena alasan itu, dia akan semakin tidak memahami pikiran saya.

Masa muda kami telah berakhir. Mulai sekarang, kami tidak bisa lagi menghindari tanggung jawab, kewajiban, atau beban dari perbuatan kami di masa lalu.

“…Baiklah, semoga berhasil.”

“Jika aku sudah berbagi sebanyak ini, bukankah seharusnya kamu juga sedikit lebih terbuka?”

Ilay menghela napas dan bersandar ke kursinya.

“Selain fakta bahwa semakin banyak orang menginginkan kematianku, tidak ada hal lain. Ini hal yang biasa.”

Aku mengangkat bahu. Ilay menyipitkan matanya.

“Luka, aku berhutang budi padamu. Dan aku rela melakukan apa saja untuk melunasi hutang itu.”

“Kamu tidak berutang apa pun padaku.”

“Jika aku bilang ya, maka aku memang mau. Jadi, beritahu aku sebelum aku berubah. Mungkin akan tiba saatnya aku sampai pada titik di mana aku tidak bisa lagi mendengar suaramu. Dan ketika itu terjadi, apa pun yang kau minta dariku, aku akan mengabaikannya.”

Aku tidak butuh bantuanmu.

Kata-kata itu hampir tercekat di tenggorokanku, tetapi aku menelannya pada detik terakhir.

Bukan untuk kepentinganku.

Untuk Ilay.

Jika aku yang mengatakannya, dia akan berubah lebih cepat lagi. Tidak—memburuk adalah kata yang lebih tepat.

“Bagus.”

Melihat responsku yang setengah hati, Ilay memberiku senyum lemah.

“Terima kasih, Luka. Aku… aku…”

Pupil matanya bergetar. Matanya yang tak fokus menatap ke arah lain, seolah melihat sesuatu yang sama sekali berbeda.

“…Aku hidup tanpa mengingat lagi bawahan-bawahanku yang telah meninggal. Aku bahkan hampir tidak memikirkan mereka sekarang.”

Ilay secara otomatis mengeluarkan sebatang rokok dan meletakkannya di antara bibirnya.

Tssssk.

Korek api itu dinyalakan, dan nyala apinya menyala. Di tengah kepulan asap, matanya kembali tajam.

“Bahkan pada hari aku membunuh Garcia dengan tanganku sendiri, aku tidur nyenyak tanpa mengalami mimpi buruk sekalipun. Pada hari yang sama, aku juga kehilangan beberapa kerabat yang sudah kukenal selama bertahun-tahun.”

Dia sedang berbicara tentang hari serangan helikopter tempur itu. Aku hanya mendengarkan dalam diam.

“Tahukah kau apa yang lebih menakutkan? Jika keadaan terus seperti ini… kurasa aku akan bereaksi dengan cara yang sama jika kau meninggal.”

Ilay menghembuskan asap perlahan.

“Jadi jangan mati sebelum aku. Aku tidak ingin melihat apa yang ada di dasar diriku.”

Ilay menjadi anggota Garda Kekaisaran lebih cepat daripada aku.