Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 108

Bab 108

Bab 108

Kenangan masa lalu yang saya habiskan di panti asuhan kembali muncul.

Dulu, saya sering memandang ke arah distrik atas melalui jalinan kabel kotor yang kusut. Saya percaya bahwa jika saya berusaha cukup keras, saya bisa sampai ke sana. Kekaisaran mempromosikan dan mengajarkan gagasan itu.

Kemudian, selama tes seleksi, aku dinyatakan layak untuk menjadi anggota Garda Kekaisaran. Aku mengepalkan tinju dan menjerit tanpa suara.

Hasil dari usahaku akhirnya membuahkan hasil. Aku bisa lolos dari tempat kotor ini. Aku tak perlu lagi gemetar ketakutan akan mati karena kehendak seseorang.

‘Tapi di sini juga sama.’

Kalangan atas dan masyarakat bangsawan tidak berbeda. Satu-satunya perbedaan adalah pakaian yang lebih bagus dan makanan yang lebih lezat.

…Kita semua pernah menjadi budak seseorang.

Hanya ada budak-budak yang sengsara dan budak-budak yang sedikit lebih beruntung.

Bahkan keluarga-keluarga bangsawan yang dulunya memamerkan kekuasaan mereka pun runtuh dalam semalam.

Lebih dari seratus Pengawal Kekaisaran berkumpul di sini. Itu adalah jumlah yang cukup banyak.

Jumlah resmi pasukan Garda Kekaisaran adalah seribu orang. Namun pada kenyataannya, jumlahnya selalu lebih rendah. Paling banyak, delapan atau sembilan ratus; pada saat kekurangan tenaga kerja, lima hingga enam ratus.

Bahkan di masa damai, Garda Kekaisaran dikerahkan dalam misi di seluruh Kekaisaran. Mengumpulkan beberapa ratus dari mereka di satu tempat membutuhkan persiapan berbulan-bulan. Bahkan mengumpulkan seratus orang dalam satu hari pun sulit.

‘Wilayah Keluarga Corovus.’

Kami berdiri di depannya. Di tengah wilayah itu berdiri sebuah bangunan aneh—terlalu unik untuk disebut sebagai rumah besar.

Itu adalah kompleks perumahan besar, yang dimodifikasi dari sebuah kapal udara raksasa. Aku pernah mendengar bahwa pada masa awal pemukiman, itu adalah salah satu kapal imigran Kekaisaran yang berangkat dari Planet Arc. Kapten kapal itu adalah leluhur Keluarga Corovus.

“Ini adalah keluarga lama dengan sejarah panjang. Pada suatu waktu, mereka bahkan memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarga Kekaisaran melalui pernikahan.”

Ilay, yang berdiri di sampingku, bergumam. Para kadet dari kelasku berada di sini sebagai pasukan tambahan untuk Garda Kekaisaran.

Namun, tidak akan ada pertempuran hari ini.

Kehadiran begitu banyak Pengawal Kekaisaran hanyalah sebuah pertunjukan kekuatan. Jika Keluarga Corovus ingin menghindari pemusnahan, mereka akan dengan patuh mengakui kesalahan mereka dan menyerah.

‘Keluarga Corovus mencoba menyentuh seorang Pengawal Kekaisaran.’

Orang yang mengatur serangan terhadap Iskan dan saya adalah anggota Keluarga Corovus. Salah satu anggota mereka sering menjadi tamu di fasilitas penyiksaan dan telah tewas di tangan Iskan. Karena ingin membalas dendam, mereka mengejar kami.

Informasi itu telah disampaikan kepada saya melalui Kinuan, dan saya telah melaporkannya kepada Hemillas.

Garda Kekaisaran telah memulai negosiasi dengan Keluarga Corovus. Tampaknya diskusi dengan petinggi militer telah selesai, karena Hemillas kini secara resmi mengambil tindakan.

Berbunyi.

Aku melangkah maju saat dipanggil oleh Hemillas. Tatapan para Pengawal Kekaisaran menyapu diriku seolah sedang menilaiku. Saat ini, aku telah menjadi sosok yang dikenal luas di dalam Pengawal.

Seperti yang kuharapkan di masa kecilku, kini aku berdiri di ambang kesuksesan.

“Begitu kami menunjukkan daftar yang Anda berikan, Corovus mengakui kejahatan mereka. Mereka memohon untuk diampuni dari pemusnahan. Rupanya, itu adalah perbuatan beberapa orang bodoh di antara mereka. Hanya segelintir idiot yang berhasil menghancurkan seluruh keluarga.”

Hemillas berbicara sambil berdiri di sampingku, kami berdua berada di posisi terdepan.

“Saya senang itu bermanfaat. Semuanya berjalan lancar.”

“Jika kita membuat pengumuman resmi, setiap kerabat yang terhubung dengan mereka akan dieksekusi. Mereka seharusnya merasa beruntung bisa lolos dari hukuman dan hanya diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan rendahan.”

“Saya tidak menyangka Keluarga Corovus akan menyerah tanpa perlawanan.”

“Mereka belum menghasilkan pejabat tinggi selama lebih dari seabad. Mereka hidup nyaman dengan mengandalkan fondasi yang diletakkan oleh leluhur mereka.”

Keluarga Corovus tampak sebagai contoh klasik bangsawan korup. Mereka adalah keluarga pemilik tanah—keluarga yang memiliki tambang yang sangat menguntungkan.

‘Tambang Katakomba.’

Itu adalah tambang yang kaya akan mineral berkualitas tinggi. Berkat itu, mereka mampu mempertahankan prestise keluarga mereka tanpa pernah menghasilkan pejabat tinggi atau perwira militer.

“Karena mereka memiliki begitu banyak, mereka tidak pernah perlu berusaha. Hanya dengan menjual hak penambangan sudah cukup untuk mempertahankan kekayaan dan kemewahan mereka.”

Ada nada penghinaan dalam suara Hemillas.

Tidak lama kemudian, lima bangsawan dengan anggota tubuh terputus dibawa ke hadapan kami di atas gerobak besi. Mereka adalah dalang di balik kejadian ini.

‘Mereka yang mencoba membunuh Iskan dan aku…’

Aku bahkan tidak merasa marah. Betapapun pantasnya mereka mati bagi sebagian orang, mereka tetaplah keluarga bagi seseorang.

…Dan mereka juga adalah korban.

‘Kekaisaran ingin merebut kembali hak atas Tambang Katakomba.’

Hampir dua ratus tahun telah berlalu sejak Kekaisaran Accretia menetap di Planet Novus.

Kekacauan pada periode pemukiman telah mereda, dan struktur kekuasaan telah menguat. Kekaisaran telah memasuki periode stabilitas. Tidak ada lagi kebutuhan untuk mendistribusikan aset-aset yang menguntungkan. Setiap kali alasan seperti ini muncul, Kekaisaran memanfaatkan kesempatan untuk merebut kembali kepemilikan yang berharga, semakin memperkuat kekuasaan terpusatnya.

Ini adalah pemikiran yang berbahaya. Diri saya di masa lalu pasti akan menyangkalnya.

Namun itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Kekaisaran pasti melihat ini sebagai alasan yang tepat.

‘Bahkan para bangsawan pun tidak pernah tahu kapan mereka akan dibersihkan.’

Mulai hari ini, Keluarga Corovus akan menempuh jalan kemunduran.

“Ikutlah denganku, Luka. Kamu perlu belajar cara bernegosiasi.”

Hemillas membawa saya dan lima ajudan terdekatnya ke rumah besar Keluarga Corovus. Di antara mereka ada Iskan.

“Kami mengembalikan hak memerintah kepada pemimpin rakyat dan penjaga Kekaisaran. Kami, yang lemah dan tidak berarti, hanya meminjam tanah ini…”

Kepala Keluarga Corovus berbicara sambil berlutut. Raut wajahnya muram.

‘Terjadi perkelahian di sini.’

Di dalam rumah besar Corovus, jejak pertempuran terlihat jelas. Tampaknya faksi-faksi telah terbentuk dan saling bentrok.

Keluarga Corovus telah membuat pilihan yang memalukan, tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk menghindari kehancuran.

“Masalah ini sudah diselesaikan… tetapi daripada menghamburkan kekayaan dari tanah kalian untuk kemewahan dan kesenangan, seharusnya kalian mempersiapkan diri untuk masa depan,” kata Hemillas.

“Kami bukan orang bodoh, Hemillas Custoria. Kami sudah berusaha mempersiapkan dan mengatur semuanya.”

Patriark Corovus berbicara dengan tenang. Dia tidak mengatakan apa pun lagi. Tampaknya dia memang bukan orang bodoh.

Hemillas sedikit menyipitkan matanya dan mengelus dagunya. Kemudian, dia mengangguk kecil. Rasa jijik yang sebelumnya ia pendam terhadap Keluarga Corovus memudar.

Saya pun mengerti apa yang dimaksud oleh patriark Corovus.

‘Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran sengaja menghalangi ekspansi Keluarga Corovus dan masuknya mereka ke posisi-posisi tinggi.’

Negosiasi dan proses administratif antara Keluarga Corovus dan Garda Kekaisaran berjalan lancar seolah-olah telah diatur sebelumnya. Secara lahiriah, Keluarga Corovus kehilangan tanah dan hak ekonomi mereka karena tuduhan penyelundupan mineral.

‘Yang lucunya, tuduhan penyelundupan itu tidak sepenuhnya salah.’

Aku memperhatikan tampilan holografik di atas meja saat informasi bergulir. Keluarga Corovus memang telah menyelundupkan mineral dan berdagang dengan spesies alien untuk mendapatkan dana gelap.

‘Dan Kekaisaran tidak akan menyentuh dana tersembunyi itu. Setidaknya untuk generasi ini, mereka masih bisa hidup sebagai bangsawan. Atau mungkin, uang itu akan berfungsi sebagai modal untuk membangun kembali keluarga mereka di masa depan.’

Ini adalah rencana darurat Keluarga Corovus—syarat untuk menyerahkan aset mereka tanpa perlawanan atau konflik.

‘Mereka tahu bahwa cepat atau lambat mereka akan kehilangan aset mereka, jadi mereka terus-menerus mengumpulkan dana gelap melalui penyelundupan sebagai persiapan untuk hari itu.’

Sebab dan akibatnya telah terbalik. Namun secara lahiriah, itu tetaplah kesalahan Keluarga Corovus.

‘Jika mereka menolak untuk menerima tuduhan penyelundupan… Kekaisaran akan membuka kembali penyelidikan atas serangan terhadap Menara Carthica—yang secara resmi dilabeli sebagai insiden teroris—dan memanipulasi temuan tersebut untuk menjeratnya pada anggota keluarga Corovus.’

Itu berarti pemusnahan total. Keluarga Corovus tidak hanya akan jatuh dari status bangsawan—mereka bahkan tidak akan mampu bertahan hidup di dalam Kekaisaran.

Itulah sebabnya mereka dengan patuh mengakui penyelundupan—karena itu adalah tuduhan yang masih bisa mereka bantah sampai batas tertentu.

‘Bertahaplah tingkatkan tekanan, perkuat pembenarannya, lalu singkirkan mereka secara diam-diam.’

Satu per satu, keluarga bangsawan yang sudah tidak lagi berguna menghilang dengan cara ini. Jika Kekaisaran hanya mengandalkan kekuatan militer, pemberontakan pasti sudah meletus sejak lama.

Berkedip, berkedip.

Saya membuka dan menutup mata beberapa kali.

…Brengsek.

Awalnya, saya kira ada kerusakan pada mata sibernetik saya. Tapi ternyata bukan itu masalahnya.

‘Sebuah halusinasi.’

Dalam penglihatan saya, kepala Keluarga Corovus tampak seperti Hemillas. Meskipun Hemillas tidak akan pernah merendahkan diri seperti itu, citra mereka terus tumpang tindih.

Desir.

Aku memejamkan mata kananku erat-erat. Ketika aku hanya mengandalkan mata kiriku, mata biologisku, halusinasi itu memudar setelah beberapa saat. Menghentikan penggunaan mata sibernetikku secara signifikan mengurangi beban pada sistem sarafku.

‘Sutradara Jin Gaw sialan itu…’

Peringatannya untuk waspada terhadap halusinasi pasti memengaruhi saya lebih dari yang saya sadari.

‘Jika saya tidak segera bertindak, apakah Keluarga Custoria akan berakhir seperti ini juga?’

Saat saya bergumul dengan pikiran saya, negosiasi terus berlanjut.

“Hak penambangan dan keuntungan dari Tambang Katakomba akan dibagi rata antara militer dan Garda Kekaisaran.”

Hemillas berbicara cukup lantang sehingga semua orang dapat mendengarnya. Para ajudannya bergumam di antara mereka sendiri. Kata-katanya ditransmisikan melalui komunikasi, menyebar ke Pengawal Kekaisaran lainnya.

Agar jelas, ini bukanlah kesepakatan rahasia. Ini adalah negosiasi resmi.

“Apakah ini keputusan militer? Bukan, ini keputusan Kekaisaran?”

Patriark Corovus tampak benar-benar terkejut. Hemillas, sambil menyandarkan lengannya di sandaran kursi, menjawab dengan tenang.

“Uang yang dihamburkan untuk kemewahan dan kesenangan kini akan dialokasikan kembali menjadi dana untuk para prajurit Kekaisaran yang terluka.”

Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat, berusaha keras agar gigi depan dan bibirku tidak gemetar.

‘Tidak mungkin Keluarga Kekaisaran akan mengizinkan ini, Hemillas!’

Ini adalah keputusan sepihak dari Hemillas, Komandan Garda Kekaisaran, dan militer. Namun, jika mereka mengumumkannya sebagai dana untuk veteran perang terlebih dahulu, Keluarga Kekaisaran mungkin tidak dapat secara terbuka menentangnya tanpa kehilangan muka.

Perebutan kekuasaan yang sesungguhnya telah dimulai.

Hemillas sepenuhnya menyadari bahwa Keluarga Kekaisaran bermaksud untuk menggulingkannya.

‘Bajingan licik ini…’

Bahkan aku, yang telah mengamati dari dekat, baru menyadarinya sekarang. Terkejut, aku membuka kembali mata kananku. Sisa-sisa halusinasi itu masih membekas.

Sssss…

Rambut Hemillas dan seragam merah tua miliknya tampak menjulang, melilit membentuk tombak dan pedang, seolah-olah akan menebas siapa pun yang berani melawannya.

** * *

Saya bertemu kembali dengan Sutradara Jin Gaw lebih cepat dari yang saya duga.

‘Sebuah halusinasi.’

Halusinasi yang bermula di wilayah Corovus terus menghantui saya dalam bentuk yang kecil namun terus-menerus.

Saat aku menatap kegelapan, terkadang terasa seolah-olah ada sosok manusia yang mengawasiku. Ada kalanya patung dan potret kaisar tampak bergerak, pupil mata mereka bergeser seolah mengikutiku.

Namun lebih dari segalanya, sejak hari itu, ada banyak saat ketika Hemillas tidak lagi tampak normal bagiku. Setiap kali pikiranku sedikit goyah, dia tampak seperti binatang buas—tubuhnya yang merah tua tampak tegang, matanya yang tajam dipenuhi cahaya yang mengancam.

‘Suatu manifestasi dari kecemasan.’

Saya mencoba menganalisis gejala saya secara objektif.

‘Jadi, inilah mengapa pengguna Akies Victima atau orang-orang dengan modifikasi sistem saraf menjadi gila.’

Jika saya membiarkan kondisi ini berlanjut, jelas bahwa keadaan hanya akan semakin buruk. Lebih buruk lagi, saya tidak dalam posisi untuk mengurangi tekanan atau stres yang saya alami.

Saya membutuhkan bantuan profesional. Tetapi jika saya pergi ke staf medis Garda Kekaisaran atau militer, kondisi saya akan langsung dilaporkan ke rantai komando yang lebih tinggi.

Aku berjalan menyusuri koridor putih bersih di Institut Penelitian ke-4. Di sampingku, seorang pemuda berambut pirang berseri-seri penuh kegembiraan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika aku ikut juga?”

Ilay berbicara dengan suara riang, seolah-olah kami sedang piknik.

“Kau sudah di sini. Dan ini lebih baik. Sutradara sepertinya cukup menyukaimu.”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang mungkin Jin Gaw coba lakukan. Di antara sedikit orang yang bisa kupercaya saat ini, Ilay adalah satu-satunya yang mampu menjadi aset dalam pertarungan.

Klik, desis.

Aku berhenti di depan laboratorium yang telah ditunjukkan kepadaku. Kunci pintu terbuka, memperlihatkan bagian dalamnya.

“Kau sudah di sini, Luka. Aku sudah menyiapkan semuanya. Silakan duduk di sana.”

Mengenakan jas putih, Jin Gaw menunjuk sebuah kursi di laboratorium tanpa basa-basi. Kursi itu tampak suram, dipenuhi berbagai macam alat bedah dan perangkat mekanis.

Bahkan aku pun bergidik melihatnya.

Whiiirrrr.

Jin Gaw berulang kali menarik dan melepaskan pelatuk bor tajam bermotor.

“Oh, dan karena Anda seorang Pengawal Kekaisaran, anestesi tidak diperlukan, kan? Anda sudah dilatih untuk ini.”

“Meskipun saya terlatih, saya tetap bisa merasakan sakit.”

Apakah pria ini bahkan menganggapku sebagai manusia?

“Menghindari anestesi memudahkan penilaian gejala Anda.”

Jadi, sejak awal dia memang tidak pernah berencana untuk menggunakannya.

“Luka, mau aku pegang tanganmu?”

Ilay tersenyum lembut. Aku mengerutkan kening dan melemparkan mantelku ke wajahnya.

Gedebuk.

Begitu saya duduk di kursi, tali pengaman mengunci lengan dan kaki saya di tempatnya.

Whiiirrrr.

Jin Gaw mengarahkan bor listrik ke wajahku. Mataku membelalak kaget.

Dia tidak akan… Dia sebenarnya tidak akan—

“Bagus, bagus. Itu reaksi yang luar biasa.”

Jin Gaw menyeringai melihat ekspresiku.

Bzzzzzt!

Bor itu mengenai mata sibernetik kanan saya. Saya hampir tidak mampu menahan jeritan.