Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 107

Bab 107

Bab 107

‘Seperti yang kau katakan… Keluarga Kekaisaran menyadari tanda-tanda yang mengarah pada serangan ini. Mereka juga mengidentifikasi dalang di baliknya.’

‘Namun, mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.’

‘Pasti ada alasan di balik itu.’

Saya teringat percakapan saya dengan Kinuan.

Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran memanipulasi dan mengendalikan bahkan pengorbanan rakyat mereka sendiri, bahkan kematian para bangsawan. Kekaisaran telah memperketat cengkeramannya pada setiap keluarga. Siapa pun yang mencoba melepaskan diri akan menghadapi pembalasan.

‘Permusuhan terhadap kelompok teroris seperti Nemesis semakin meningkat.’

Kekaisaran secara resmi mengumumkan bahwa serangan ini adalah ulah teroris. Akibatnya, sentimen publik yang menuntut pemberantasan organisasi teroris yang berakar kuat di seluruh Kekaisaran semakin menguat. Bahkan dengan mengorbankan beberapa efek samping tertentu.

Saya berhasil mendapatkan nama dalang di balik serangan itu dari Kinuan. Itu adalah pekerjaan keluarga Corovus.

‘Pelakunya ada dalam daftar yang disusun oleh Garda Kekaisaran.’

Dua hari kemudian, saya mencari Hemillas dan menyampaikan informasi tersebut kepadanya.

“Kau benar-benar mendapatkan informasi dari Kinuan.”

Menghakimi bukanlah tugas saya. Hemillas dan Garda Kekaisaran akan mengurusnya.

‘Gelombang besar yang dipicu oleh kematian Nikolaos.’

Sebelum itu, saya juga telah bertemu dengan Kinuan. Saya tidak bisa memastikan dari mana perencanaan itu dimulai.

“Kinuan tampaknya memiliki jaringan intelijennya sendiri.”

“Aku sudah menduganya. Dia mungkin terhubung dengan petinggi Kekaisaran di luar pengetahuanku. Jika bukan begitu, dia tidak akan bertahan selama ini. Aku sudah mengajukan beberapa rekomendasi untuk menyingkirkan Kinuan. Ini bukan masalah pribadi. Aku membuat rekomendasi yang sama bahkan sebelum Nikolaos meninggal.”

“Kinuan mungkin hanya satu bagian dari rencana yang lebih besar yang disiapkan oleh para petinggi.”

Aku mengatakan kebenaran seolah-olah itu hanya spekulasi belaka.

“Itu mungkin saja. Namun… Kinuan bukanlah seseorang yang bermanfaat bagi Kekaisaran. Jika para petinggi mengandalkan dia untuk rencana mereka, maka mereka sedang ditipu oleh Kinuan.”

Itu tidak mungkin. Atasan langsung Kinuan tidak lain adalah Kaisar Yuri Accretia. Anggapan bahwa Kaisar ditipu oleh Kinuan? Omong kosong belaka.

Betapapun luar biasanya Kinuan, dia tetap hanyalah seorang individu. Seorang veteran yang menua yang kemampuannya telah lama menurun dari masa jayanya.

‘Hemillas salah sasaran jika menyangkut Kinuan.’

Aku masih belum tahu bagaimana aku akan menjatuhkan Hemillas. Dia adalah pria yang tangguh. Tapi rasanya kesempatan akan segera datang.

‘Hemillas tampaknya tidak sehebat dulu.’

Hemillas adalah manusia—rentan melakukan kesalahan dan salah menilai. Sebagai keluarga, saya mulai memperhatikan kekurangannya sedikit demi sedikit. Dan jika saya tidak salah, dia sangat mempercayai saya.

‘Jika aku menunggu, waktunya akan tiba.’

Itu sudah pasti. Masalahnya adalah waktu.

Akankah Kekaisaran menjatuhkan Keluarga Custoria terlebih dahulu, atau akankah aku berhasil menggulingkan Hemillas sebelum itu terjadi?

Hemillas terobsesi mencari bukti yang meyakinkan untuk melawan Kinuan.

‘Bukti yang memungkinkannya mengeksekusi Kinuan di tempat.’

Aku tidak sepenuhnya mengerti mengapa Hemillas begitu terobsesi pada Kinuan. Pasti ada alasan di baliknya.

“Saya kemungkinan akan menghabiskan banyak waktu di distrik bawah untuk sementara waktu.”

“Giselle juga sering pergi ke sana akhir-akhir ini. Jaga dia baik-baik.”

Mendengar nama Giselle keluar dari mulut Hemillas membuatku tersentak, sesuatu yang biasanya tidak terjadi. Tapi aku tidak menunjukkannya.

“Apakah kamu tahu apa yang sedang Giselle lakukan?”

Aku mengarahkan pembicaraan ke arahnya, seolah-olah untuk menyembunyikan kegelisahanku. Itu adalah topik yang ingin kuhindari, jadi aku yang memulai pembicaraan terlebih dahulu.

“Kudengar dia menjalankan bisnis kecil. Secara pribadi, kupikir dia bisa menunggu sampai setelah lulus dari Akademi, tapi dia pasti punya alasan sendiri.”

“Dari apa yang kulihat, dia mengerahkan banyak usaha. Sepertinya dia akan segera melihat hasilnya. Apakah kepala Keluarga Custoria harus seorang tentara?”

“Nikolaos luar biasa dan putra sulung, namun karena dia bukan seorang tentara, dia berada dalam kebuntuan dengan Juppe. Jangan remehkan tradisi, Luka. Dan Giselle—dia pintar, tetapi dia memiliki terlalu banyak kekurangan untuk menjadi kepala keluarga. Bahkan tanpa aspek kemiliterannya.”

Hemillas dengan dingin menilai putrinya sendiri.

“Orang bisa berubah,” kataku.

“Memang benar. Tapi orang tidak mudah berubah. Sifat bawaan seseorang biasanya tetap sama seumur hidup. Itu pengalaman saya.”

Sifat bawaan. Sebenarnya aku setuju. Orang tidak mudah berubah. Bahkan dalam hidupku yang singkat, aku telah memahami hal itu. Ketika seseorang tampak telah berubah, seringkali itu hanyalah sifat terpendam mereka yang akhirnya muncul ke permukaan.

Kelemahan saya sendiri… Itu bukanlah sesuatu yang tiba-tiba muncul suatu hari. Itu selalu menjadi bagian dari diri saya.

** * *

Saya turun ke distrik bawah dan mengunjungi bengkel Gilda.

Bengkel Gilda, yang sekarang secara resmi bernama Bengkel G&G. Nama tersebut diambil dari inisial Gilda dan Giselle.

Bagaimanapun juga, seorang pengunjung aneh telah muncul di sana.

Kehadiran Giselle bukanlah hal yang aneh—lagipula, dia dan Gilda menjalankan bisnis di sana.

‘Ilay.’

Namun Ilay ada di sana.

Mengapa Ilay berada di sini? Bukan untuk mengunjungi tunangan palsunya, Giselle. Alasan Ilay berada di sini berkaitan dengan pria lain.

‘Sutradara Jin Gaw?’

Direktur Institut Penelitian Kekaisaran ke-4 telah datang ke Bengkel G&G. Tidak ada yang bisa memprediksi hal ini.

Itulah mengapa Ilay berada di sini. Dia selalu ingin berbincang dengan Jin Gaw, seorang ahli terkemuka dalam Peradaban Gaib.

“Oh ho, Lady Custoria. Anda melakukan sesuatu yang cukup menarik, bukan? Saya pernah membaca tesis Anda dengan penuh minat. Untuk seorang mahasiswa Akademi, ide-ide Anda cukup jauh di depan zamannya. Tapi tahukah Anda? Di tempat-tempat seperti Kota Perbatasan di Bellato, sudah ada perangkat prototipe yang mewujudkan teori-teori Anda. Artinya, ide-ide Anda tidak begitu istimewa. Dalam hal pemikiran kreatif, mereka cenderung melampaui kita.”

Jin Gaw berdiri di belakang Giselle, mengamati pekerjaan yang sedang berlangsung. Senyum liciknya terlihat dari balik kacamatanya.

“B-Benarkah begitu? M-Yang lebih penting, Anda membaca tesis saya?”

Giselle terdengar hampir kewalahan dengan rasa syukurnya.

“Saya membaca setiap tesis yang diterbitkan oleh Akademi Kekaisaran. Baik itu karya mahasiswa maupun bukan.”

Mata Giselle membelalak.

“I-Itu tidak bisa dipercaya. Ah, saya minta maaf.”

“Itu bukan bohong.”

Jin Gaw masih tersenyum. Senyum riangnya tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.

“Tidak, saya tidak mengira itu bohong. Saya hanya terkejut. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan membaca tesis seorang mahasiswa.”

“Ada ide dan perspektif baru yang hanya datang dari mereka yang tidak tahu banyak. Sekalipun tidak masuk akal secara praktis, ide-ide itu bisa sangat menghibur. Hampir seperti membaca novel. Kadang-kadang, saya bahkan terinspirasi olehnya.”

Saya tidak memiliki latar belakang akademis untuk sepenuhnya memahami betapa briliannya Jin Gaw sebagai seorang peneliti. Tetapi, dilihat dari reaksi orang-orang di sekitar saya dan sikapnya yang khas, saya bisa menebak tingkat otoritasnya.

“Saya Ilay Carthica. Saya sudah beberapa kali menghubungi Anda sebelumnya…”

Ilay melangkah maju, seolah mengumpulkan keberaniannya. Dia bahkan tidak akan mendekati seorang wanita dengan begitu ragu-ragu.

“Jadi, kaulah yang selama ini menggangguku dengan pesan-pesan. Tapi aku tidak di sini untuk menemuimu.”

Kata-kata Jin Gaw sangat mengerikan. Sikapnya terhadap Ilay benar-benar berlawanan dengan bagaimana dia memperlakukan Giselle. Kejujurannya yang blak-blakan hampir kasar.

Namun Ilay sama sekali tidak bergeming. Dia pasti sudah mengenal kepribadian Jin Gaw.

Ilay terus mengajaknya berbincang. Awalnya, Jin Gaw mengerutkan kening dengan jijik, tetapi lamb gradually, ekspresinya menjadi lebih rileks.

“Hmm… Jadi, kau telah melihat alat teleportasi dengan mata kepala sendiri?”

“Alat teleportasi dari lokasi itu diambil oleh lembaga penelitian lain, setidaknya itulah yang saya dengar. Saat itu…”

Ilay berhasil mencairkan suasana dan menjaga percakapan tetap berjalan. Itu adalah upaya yang mengesankan. Dia kemudian membahas alat teleportasi yang pernah dilihatnya di Benteng Arcane.

‘Dia pasti benci mengungkit insiden itu karena Lilian Lamones. Jadi itu berarti Jin Gaw adalah seseorang yang cukup berharga untuk dipermasalahkan?’

Aku tidak terlalu peduli. Jin Gaw bukan seorang tentara, dan dia juga bukan tipe orang yang suka memamerkan kekuasaannya.

“Awalnya aku berniat mengambilnya sendiri, tapi bajingan-bajingan dari Institut Penelitian ke-2 itu…”

“Saya dengar institut itu berspesialisasi dalam penelitian artefak, sementara Anda berspesialisasi dalam konversi energi, Direktur…”

Dari percakapan mereka, tampaknya Jin Gaw belum pernah mendapatkan alat teleportasi tersebut.

Sembari Jin Gaw dan Ilay terus berbicara, aku mendekati Giselle.

Dia masih menenangkan diri, mengusap dadanya—dia pasti sangat tegang karena Jin Gaw.

“L-Luka.”

Namun kemudian dia gagap lagi. Kali ini, itu karena aku.

“Aku dengar ada keributan, jadi aku mampir sebentar. Kenapa dia di sini?”

Aku berbicara dengan tenang, sambil menunjuk ke arah Jin Gaw dengan tatapan mataku.

“Aku tidak tahu. Dia menghubungiku pagi ini tanpa alasan dan tiba-tiba muncul. Jadi aku menelepon Ilay. Dia sudah lama ingin bertemu dengan Sutradara Jin Gaw, dan kupikir aku akan membuatnya berhutang budi padaku.”

Bahkan di tengah semua kekacauan ini, Giselle berpikir ke depan, memanfaatkan situasi tersebut untuk keuntungannya. Dia mungkin akan benar-benar sukses begitu dia sepenuhnya terjun ke dunia bisnis.

Yang mengejutkan, Ilay dan Jin Gaw tampaknya akur—mereka asyik berbincang-bincang.

“Langkah yang bagus. Ilay sepertinya juga menikmati dirinya. Bagaimana dengan Gilda? Aku belum melihatnya.”

“Dia sedang dalam perjalanan bisnis. Lebih penting lagi, Luka…”

“Apa?”

Aku menjawab tanpa menatapnya.

“Bisakah kita sedikit membahas apa yang terjadi terakhir kali? Kita belum membicarakannya sejak saat itu.”

Giselle menyebutnya secara samar-samar sebagai “terakhir kali.” Aku melirik ke belakang.

‘Sialan, Ilay.’

Dia menatap kami sambil menyeringai. Dia pasti menyadari sesuatu tentang hubungan kami. Tidak mengherankan—dialah yang merencanakan semua ini sejak awal.

Giselle berdiri dan menuju ke sebuah ruang penyimpanan kecil di dalam bengkel. Ruangan itu hampir tidak cukup besar untuk empat atau lima orang berdiri di dalamnya.

Berderak.

Aku mengikutinya masuk dan menutup pintu di belakangku. Tempat itu dipenuhi bau logam dan minyak. Tapi bahkan di sini, yang bisa kurasakan hanyalah aroma manis Giselle. Semua bau lain memudar dari pikiranku.

“Bersikaplah normal, Giselle Custoria. Apa kau melihat wajah Ilay barusan? Dia menyeringai seperti orang bodoh sambil memperhatikan kita. Hei, tunggu sebentar…”

Meskipun aku berkata demikian, aku tidak bisa menjauhkan diri darinya. Karena, pada akhirnya, aku menginginkan ini sama seperti dia.

Giselle mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di leherku. Napas hangatnya menyentuh bibirku. Aku memejamkan mata, lalu membukanya kembali. Dia melakukan hal yang sama. Mata kami bertemu.

‘Perselingkuhan rahasia.’

Aku tak pernah menyangka akan berada dalam situasi seperti ini. Aku tak tahu apa yang kulakukan di sini. Aku menghela napas, namun tak bisa berhenti.

Kami tidak membicarakan masa depan. Tidak ada gunanya. Kami berdua tahu ini akan berakhir suatu hari nanti.

‘Seandainya saja aku tidak pernah menjadi anak angkat…’

Keluarga bangsawan dan masyarakat mereka sama sekali tidak pemaaf. Jika aku membatalkan adopsi dan masuk sebagai selir, aku akan menjadi bahan tertawaan. Keluarga Custoria tidak akan pernah mengizinkannya.

…Ya, ini hanyalah emosi sesaat. Akan memudar seiring waktu.

‘Tetapi jika ini bukan hanya kesenangan sesaat, saya perlu bersiap.’

Giselle pasti berpikir hal yang sama.

“Luka, aku belum bisa tidur nyenyak sejak malam itu. Aku terus memikirkan apa yang harus kulakukan berulang kali.”

Dia berbicara lebih dulu. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melanjutkan.

“Aku bahkan sudah memutuskan untuk meninggalkan Kekaisaran bersamamu. Jika itu yang kau inginkan, aku akan mulai mempersiapkannya. Tapi jika kau tidak ingin membuang semuanya, mari kita akhiri ini di sini. Kita sudah cukup bodoh. Seberapa pun aku memikirkannya, ini adalah kesalahanku. Aku tahu betapa kerasnya kau bekerja untuk sampai di sini… Seharusnya aku tidak melakukan ini. Aku tidak ingin menghancurkanmu.”

Itulah kesimpulan Giselle. Dia bertindak berdasarkan emosi, tetapi dia berusaha berpikir rasional dan mengendalikan situasi.

‘Meninggalkan Kekaisaran?’

Aku belum pernah mempertimbangkannya. Tapi memang tidak perlu.

‘Kau tidak mengerti, Giselle.’

Aku tak akan pernah bisa meninggalkan Kekaisaran sekarang. Bukan karena aku enggan meninggalkan apa yang telah kucapai.

‘Kekaisaran tidak akan membiarkan saya pergi.’

Aku bukan lagi sekadar kadet biasa di Garda Kekaisaran.

“Luka?”

Giselle menatap wajahku, mengajukan pertanyaan kepadaku. Aku tenggelam dalam pikiran.

—Chhhhk. Chhhhk.

Rasanya seperti ada suara statis yang berdengung di kepala saya.

Pikiranku berpacu. Semuanya terhubung. Kebenaran yang kuketahui, fakta-fakta, dan kejadian-kejadian—semuanya saling terkait, membentuk jalan samar di depan.

Pola pikir Akies Victima.

Aku sudah mengatakannya berkali-kali—aku tidak membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Tetapi jika ada kemungkinan sekecil apa pun, aku akan menemukan jalan keluarnya. Dan itu berlaku untuk lebih dari sekadar pertempuran.

‘Saya adalah penerus Kinuan.’

Mentor saya pasti akan menemukan cara untuk mengamankan keselamatannya bahkan dalam keadaan yang jauh lebih buruk. Dibandingkan dengan situasi genting yang dihadapinya antara Keluarga Kekaisaran dan organisasi teroris, situasi saya tidak ada apa-apanya.

Saat ini, Kinuan telah menciptakan keseimbangan yang rapuh sehingga sulit bagi siapa pun untuk menyentuhnya.

‘Seperti Kinuan.’

Bernegosiasilah dengan monster-monster di sekitarku. Tetapkan syarat dan batasan. Jika kepentingan di sekitarku dipertimbangkan secara seimbang, tidak seorang pun akan dapat bertindak sembrono.

“Untuk saat ini, percayalah padaku dan tunggu. Apa pun hasilnya, baik atau buruk, aku akan memberikan kontribusi. Tapi aku bersumpah, aku tidak akan membiarkannya berubah menjadi skenario terburuk.”

Setelah itu, Giselle dan aku mengakhiri percakapan kami dan meninggalkan ruang penyimpanan. Ilay dan Jin Gaw masih asyik berdiskusi.

Jin Gaw tiba-tiba menarik Ilay ke dalam pelukan yang sangat antusias dan memalukan.

“Ya! Jika Anda mengatakannya seperti itu, perangkat itu memang bisa diambil kembali! Lembaga kami adalah satu-satunya fasilitas yang mampu memasok energi sebesar itu melalui sistem berbasis Hollistone! Kenapa saya tidak memikirkan ini sebelumnya?!”

“H-Haha… Bahkan orang-orang terpintar pun terkadang mengabaikan celah paling sederhana dalam pemikiran mereka.”

Ilay tertawa canggung sambil dengan hati-hati mendorong Jin Gaw menjauh.

“Oh, dan Lukaus Custoria! Sudah lama kita tidak bertemu!”

Jin Gaw mengalihkan pandangannya yang cerah dan penuh semangat ke arahku.

Aku menundukkan kepala dengan hormat. Bahkan Hemillas memperlakukan pria ini dengan tingkat formalitas tertentu.

“Saat itu, aku terlalu mabuk untuk menyadarinya, tapi…”

Jin Gaw memiringkan kepalanya dan menatapku lama sekali. Kemudian, dia mengulurkan tangan dan mengangkat kelopak mata kiriku—yang menutupi mata biologisku.

Klik. Klik.

Jin Gaw menjentikkan jarinya ke kiri dan ke kanan, seolah sedang melakukan percobaan. Indraku yang peka langsung melacak gerakannya.

“Wow… kau… Jika kau terus seperti itu, otakmu akan meleleh. Memiliki reaksi refleksif seperti itu bahkan ketika kau tidak sedang bertempur? Itu tahap yang berbahaya. Kau tahu, apa yang kita sebut ‘fokus’ sebenarnya bukanlah keadaan normal. Otak menjadi terlalu aktif ketika fokus—itu bukan sesuatu yang bisa kau pertahankan terus-menerus.”

Meskipun kata-katanya terdengar suram, Jin Gaw tersenyum seolah-olah dia menganggap semua ini lucu. Aku menjawab dengan nada datar.

“Aku seorang kadet Garda Kekaisaran. Aku bisa menahan lebih banyak daripada orang biasa.”

“Bahkan menurut standar Garda Kekaisaran, levelmu sudah tinggi. Kau seharusnya tahu itu sendiri. Sama seperti Legiun yang tidak bisa digunakan selamanya, Akies Victima pun demikian. Kau harus mengambil cuti panjang dan menjalani terapi psikologis. Jika perlu, aku bisa menulis surat rekomendasi medis untukmu.”

Ilay dan Giselle sama-sama mendengarkan. Ilay tetap acuh tak acuh, tetapi ekspresi Giselle berubah muram.

“Aku masih baik-baik saja. Aku mampu merawat tubuhku.”

Jin Gaw mundur selangkah dan memperbaiki kacamatanya.

“Gejalanya bervariasi dan tidak dapat diprediksi… tetapi dalam kebanyakan kasus, halusinasi pendengaran dan sentuhan akan menjadi yang pertama muncul.”

Dia tetap tersenyum sambil terus berbicara.

“Saya menyukai orang-orang seperti Anda. Mereka yang menganggap efek samping sebagai hal sepele dan mendorong diri mereka hingga batas maksimal—merekalah yang mendorong kemajuan di dunia ini. Di bidang apa pun, sebenarnya. Jika Anda punya waktu, kunjungi lembaga penelitian saya kapan-kapan.”

Jin Gaw mengulurkan telapak tangannya ke atas.

Deru.

Sebuah kartu nama holografik diproyeksikan dari lensa yang tertanam di telapak tangannya. Saat saya memfokuskan pandangan pada kartu nama tersebut, informasi kontak pribadinya secara otomatis terdaftar di terminal saya.