Danshi Kinsei Game Sekai de Ore ga Yarubeki Yuitsu no Koto LN - Volume 4 Chapter 2

“Tapi, Lapis, dia—”

Wajah Lapis, yang tadinya berseri-seri karena penuh antisipasi, tiba-tiba berubah muram, dan dia menundukkan matanya dengan sedih.

Dia menggigit bibirnya seolah menahan sesuatu.

“…”

“Wow!!! Ya, aku butuh kamu!!! Bodohnya aku!! Kenapa aku tidak meminta bantuanmu sejak awal?! Aku tidak mungkin menolak saingan yang baik hati dan bersedia membantuku, kan?! Terima kasih, manajer. Ini hadiah kejutan terbaik yang bisa dibayangkan!!”

“Hehehe. Hiiro, kamu sangat bahagia sampai menangis, kedua matamu merah.”

Lapis melepas topinya, memperlihatkan kuncir rambutnya yang berkilau seperti sungai emas.

“Bagus. Aku khawatir kau menghindariku akhir-akhir ini. Aku sempat berpikir…”

Lapis gelisah dan bergumam, memainkan permainan tali dengan jarinya. “M-mungkin kita bisa tinggal bersama… Itulah yang selama ini kupikirkan…”

Aku sampai kehabisan kata-kata, berharap aku mati lemas saat berkata, “Ya, benar.”

“Lappie, ini salah paham. Hiiro tidak akan menghindarimu. Justru karena dia peduli padamu, dia tidak bisa meminta bantuanmu tanpa imbalan. Cobalah pahami hatinya yang baik, ya?”

Julie menoleh ke arahku dan mengedipkan mata. Sambil terengah-engah, aku menarik pelatuk dan terdengar bunyi dentingan, menekan dengan tangan kiriku untuk menahan keinginan menghunus pedangku dengan tangan kanan.

Sambil menutupi bibirnya dengan topi seperti seorang wanita pemalu, Lapis melirik ke arahku.

Matanya berbinar bahagia saat bertemu pandang denganku.

…Mungkin ada burung lucu yang bertengger di bahuku.

“Tuan Sanjo.”

Suara ketua kelas kami menghentikan saya bermain-main dengan burung kecil tak terlihat yang hanya bisa saya lihat dan membuat saya kembali sadar.

“Sekarang semuanya sudah beres, kenapa kamu tidak pergi ke para Petualang?”Bergabung dengan asosiasi dan mendaftar? Seperti kata pepatah, ‘Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang, dan waktu adalah uang,’ belum lagi peraturan sekolah yang melarang keterlambatan.”

“B-benar. Kau ketua kelas terbaik. Tapi sebelum kita lanjut, bolehkah kau menunggu di lorong sebentar sementara aku berbicara dengan pengelola asrama, Julie?”

“Tolong selesaikan dengan cepat, karena waktu kita untuk kegiatan di luar kampus terbatas… Saya akan mulai menghitung mundur tiga menit.”

Dengan bunyi bip elektronik, dia menyetel pengatur waktu, beralih ke mode pencatat waktu saat dia melangkah keluar ke lorong.

“Nanti saja, Hiiro.”

Lapis bersenandung dan dalam suasana hati yang baik saat dia mengikuti ketua kelas kami keluar pintu.

Sinar matahari yang masuk ke ruangan itu membentuk sudut, menciptakan garis diagonal cahaya dan bayangan di antara pengelola asrama dan saya. Julie mendongak dari tumpukan kertas kerjanya, melengkungkan sudut bibirnya ke atas.

“Bukankah tidak lazim bagi seorang pangeran untuk menyuruh putri kerajaannya menunggu di lorong?”

“Aku harus bicara dengan penyihir yang mungkin berbisnis menjual apel beracun. Target selanjutnya yang diincar sekte iblis itu bukanlah Astemir Clouet la Killicia, kan?”

“Jawabannya adalah tidak.”

Aku menghela napas lega.

Bukan berarti aku mengira mereka akan mengejar Astemir setelah Lapis dipanggil… meskipun itu bukan hal yang mustahil, tapi kita tidak pernah tahu.

“Oke, ini pertanyaan saya selanjutnya. Siapa target mereka?”

“Apakah Anda bermaksud bertele-tele membahas topik ini untuk memperpanjang percakapan Anda dengan wanita cantik ini? Saya tidak akan membiarkan Anda terlibat dalam masalah ini.”

“Apakah itu seseorang yang saya kenal?”

“Seseorang yang hanya mengharapkan jawaban ya atau tidak pada dasarnya sama saja dengan menunjukkan bahwa dia sangat buruk dalam berinteraksi. Saya tidak ingin menghabiskan malam yang indah dengan orang seperti itu, dan saya juga tidak berniat memberikan jawaban sopan kepadanya.”

“Oke, saya mengerti. Itu wilayah Anda. Saya akan mengikuti kebijakan larangan masuk tanpa izin Anda.”

“Itu kalimat rayuan yang menawan.”

Sambil tersenyum, Julie menunduk melihat dokumen-dokumennya.

“Tapi bolehkah aku melangkah lebih jauh? Kau berada di tingkat terendah penjara bawah tanah itu karena seharusnya kau berada di gerbong kereta yang terbengkalai dan lepas kendali… dengan kata lain, kau mengantisipasi aksi teror oleh sekte iblis. Tapi kenyataannya, mereka mengincar nyawamu. Masuk akal untuk berpikir bahwa pemanggilan itu adalah rencana para dewa setengah dewa itu, dan jika demikian, petinggi yang menyuruhmu datang pasti adalah anggota sekte tersebut.”

“Jangan melangkah lebih jauh; kau sudah mulai menginjak-injakku.”

Dia melirik tumpukan kertas itu sambil menyilangkan kakinya yang berwarna biru transparan.

“Bahkan jika Anda mengikuti alur pemikiran itu, Anda mungkin tidak akan menemukan apa pun. Mereka tidak begitu baik untuk memberikan petunjuk yang begitu jelas. Bahkan percobaan pembunuhan saya pun bisa saja disesatkan oleh orang-orang yang memimpin penyelidikan. Tidak ada habisnya latar belakang cerita yang bisa kita selidiki, dan stresnya akan menyebabkan masalah kulit pada saya.”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain merekam momen mereka menyerang target berikutnya. Waktu serangan mereka bisa bervariasi, jadi kenapa kita tidak bergiliran berjaga-jaga? Atau kau bisa meminta Perkumpulan Sihir untuk menyediakan personel dan memberi tahu kau atau aku jika ada aktivitas mencurigakan. Sementara itu, mari kita susun ringkasan lisan dari informasi yang kita miliki sejauh ini.”

“Uh-huh…”

Tiba-tiba kaku, Julie mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumennya ke arahku.

“Aku terkejut, Hiiro. Otakmu bekerja lebih baik dari yang kukira.”

“Maaf?”

“Anda memulai dengan menyatakan hal yang sudah jelas, bahwa orang yang memanggil saya mencurigakan, dan dengan melakukan itu, Anda membuat saya lengah. Anda membuat seolah-olah Anda mengusulkan rencana alternatif sementara Anda mencoba menggali lebih banyak informasi dari saya tentang target berikutnya.”

Menyadari bahwa aku telah gagal, aku berhenti tersenyum.

“Mungkin aku telah meremehkanmu. Kau berbicara dengan nada datar, optimis, dan apa adanya, dan aku hampir terjebak dalam perangkap tak terlihatmu. Atau lebih tepatnya, kau membuatnya tak terlihat, bukan?”

Mata birunya bertemu dengan mataku.

“Aku hanya akan berdoa agar kau tidak akan pernah menjadi musuhku.”

…Begitu juga, saya yakin.

Pada akhirnya, Julie tidak tertipu oleh tipuanku, dan aku tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut darinya tentang target berikutnya.

Tapi ya sudahlah. Aku harus senang karena bisa memastikan Astemir tidak terlibat.

“…Kerusakan akibat ‘penindakan terhadap para praktisi sihir’ akhir-akhir ini semakin meningkat karena jaringan pengumpulan informasi mereka telah meluas,” kata Julie pelan saat aku hendak pergi.

“Sekte iblis itu memiliki kaki tangan. Sekte mereka bukanlah satu-satunya organisasi yang ingin para pengguna sihir kuat menghilang, dan tentu saja, mereka akan bergabung ketika tujuan dan kepentingan mereka bertepatan.”

Aku berbalik saat hendak meraih pintu, dan penyihir biru itu meniup potongan-potongan apel beku ke seluruh ruangan.

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Aku berdoa semoga informasi ini tidak menjadi buah beracun bagimu.”

Potongan-potongan apel yang telah berubah menjadi serpihan es berputar-putar, dan bentuknya begitu indah sehingga sulit dipercaya bahwa apel-apel itu diracuni.

Begitu aku melangkah keluar ke lorong, ketua kelas kami menghentikan penghitung waktunya.

“Dua menit empat puluh dua detik. Kemampuan manajemen waktu Anda lulus.”

“Oke! Terima kasih! Oke! Itu pantas dirayakan dengan semangkuk ramen!”

“Orang yang banyak bicara, tidak berarti, dan cerewet akan ditolak. Demikianlah wawancara kita. Sekarang, silakan pergi dari muka bumi.”

“Astaga. Fitnah dari pewawancara sudah tersebar luas.”

“Hei, Hiiro? Kau dan wanita itu tadi membicarakan apa?”

Aku memberikan senyum masam pada Lapis.

“Aku baru saja mendapat ceramah tentang cara merayu dari seorang penyihir yang bahkan peduli dengan mahasiswa dari asrama lain. Ayo kita pergi. Akan merepotkan jika Asosiasi Petualang tutup untuk hari ini.”

Setelah aku menyesatkan Lapis, yang penuh rasa ingin tahu, kami menuju ke aula besar sekolah.

Dalam perjalanan ke sana, kami berpapasan dengan sekelompok tiga orang yang membawa pedang di pinggang mereka.

Lambang keluarga pada sarung pedang itu tampak familiar, dan aku melihat lebih dekat, hanya untuk mendapati lambang itu tersembunyi di bawah tangan yang terulur. Ketiganya melirik wajahku dan tampak terkejut sesaat.

Mereka mempercepat langkah dan melewati kami.

“…Ketiga orang itu datang dari arah Fraum, bukan?”

“Hah? Orang-orang itu? Ya, sepertinya begitu. Mereka mungkin orang tua seseorang.”

Tiga orang seusia kami mustahil menjadi orang tua dari murid lain. Mereka bisa saja saudara perempuan atau kerabat, tetapi sulit membayangkan bahwa anggota keluarga terkemuka dengan lambang keluarga dapat mengatur pertemuan dan pergi ke sekolah anak perempuan mereka pada waktu ini di hari kerja.

Bukan berarti itu masalah besar.

Setelah mengganggu pekerjaan detektifku, ketua kelas mendesakku untuk bergegas, dan kami pun menuju aula besar.

Cahaya putih mengalir dari jendela atap ke atrium aula besar sekolah, menciptakan pola bayangan bergaris-garis di tangga utama, yang membentang dari tengah ke kiri dan kanan.

Di antara berbagai fasilitas yang berjajar di area tersebut terdapat toko-toko yang menjual perangkat dan konsol sihir, aula serbaguna, ruang belajar, dan museum iblis. Begitu kami melangkah masuk ke dalam Asosiasi Petualang, seorang resepsionis berseragam menyambut kami.

Area tunggu dilengkapi dengan sofa kulit.

Kami menghilangkan dahaga dengan minuman gratis mereka, menunggu lama sekali untuk nomor antrian yang terus berkedip di layar.

“Antreannya tidak panjang. Aku penasaran apa yang membuat mereka lama. Mungkinkah mereka mengalami masalah?”

Saat Lapis mengintip dari balik meja resepsionis, resepsionis itu berlari menghampirinya sambil tertatih-tatih mengenakan sandal jepit.

“Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan ini. Dengan berat hati kami informasikan bahwa kami telah menyelesaikan penerimaan aplikasi untuk hari ini.”

“Penolakan itu sangat mengkhawatirkan. Apakah sesuatu telah terjadi?”

“Eh…”

Saat dia mencoba menghindari pertanyaan itu, aku menunjuk Lapis dengan ibu jariku.

“Menurutmu siapa orang ini? Dia adalah Lapis Clouet la Lumet, putri Alfheim. Sayangnya, aku tidak memiliki informasi apa pun dari sistem lambang di sini, tetapi aku dapat memberitahumu bahwa dia telah membuat dirinya sangat terkenal di Akademi Sihir Houjou.”

“Saya tidak menyadarinya.”

Aku terus berbicara dengan senyum tak terkalahkan di wajahku saat Lapis menamparku.

“Singkatnya, Yang Mulia di sini, dan kami berdua, yang berada di posisi pendukung, akan menangani segala komplikasi yang mungkin Anda alami.”

“B-baiklah, sebenarnya…”

Hah? Benarkah dia akan membocorkan rahasia itu?! Bagaimana dengan masalah kepatuhan dan hal-hal lainnya?!

“Para siswa di akademi telah hilang di dalam ruang bawah tanah… Tentu saja, selalu ada bahaya memasuki ruang bawah tanah… tetapi semua siswa kami sangat terampil, dan sudah lama sejak kejadian seperti ini terjadi, jadi keadaan di sini sangat kacau…”

“Begitu. Baiklah. Kami—keluarga Yuriz—akan menangani pencarian ini.”

“‘The Yuriz ’? Apa kita ini restoran bergaya keluarga?”

Mengabaikan keluhan ketua kelas kami, saya menawarkan diri untuk berpartisipasi dalam acara yang tiba-tiba kami temui.

 

Ruang bawah tanah adalah satu-satunya tempat yang menghubungkan dunia saat ini yang dihuni oleh manusia dengan dunia lain, tempat para iblis berada.

Ada Rute Evil Fallen (Dewa Iblis) , di mana semuanya berubah.melawanmu; Rute Kepala Sekolah Akademi , di mana kamu bertujuan untuk berada di puncak sekolah; dan Rute Harem , di mana kamu mencoba untuk mendapatkan segalanya…dan untuk menyelesaikan rute yang sangat sulit, kamu perlu meningkatkan peringkatmu di ruang bawah tanah.

ESCO adalah permainan di mana pemain memandu Sakura Tsukiori selama setahun di sekolah. Sangat sulit untuk mengendalikan rencana permainan Anda jika Anda memilih salah satu rute yang sulit ini.

Karena Anda tidak memiliki kemewahan waktu, Anda akan langsung terjebak jika membuang waktu melakukan hal-hal yang tidak perlu Anda lakukan.

Anda terjebak menghabiskan terlalu banyak waktu pada suatu acara yang tidak membuahkan hasil, dan perlengkapan serta teman-teman karakter Anda terlalu lemah. Anda juga terjebak ketika popularitas maupun skor Anda tidak cukup tinggi untuk membuka jalan, dan seorang heroine musuh mengalahkan Anda. Anda melewatkan kebangkitan iblis, heroine dan karakter kunci Anda terbunuh, dan Anda buntu.

Begitu Anda melanjutkan ke rute dengan tingkat kesulitan tinggi, permainan yang lambat ini mulai menuntut kontrol tugas yang sangat sulit.

Sebagian besar pemain akan memutar mata atau mulai menangis, tetapi dengan pengalaman, mereka dapat menemukan satu-satunya jawaban yang benar.

Mereka mulai berpikir bahwa menyelam ke dalam ruang bawah tanah jauh lebih efisien daripada mengikuti kelas.

Dan itulah bagaimana orang menjadi usang.

Adegan yuri yang sangat saya sukai juga dilewati begitu saja, dan semuanya menjadi momen untuk membawa Sakura Tsukiori ke level yang lebih tinggi.

Badan Urusan Kebudayaan, yang menyerahkan pengelolaan terpadu mereka kepada Asosiasi Petualang, mengendalikan ruang bawah tanah ini.

Setan-setan terus bermunculan dari ruang bawah tanah yang terhubung ke dunia lain.

Jika mereka menyerbu kota, mereka akan menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada hama. Sebuah unit kerja diperlukan untuk memantau kotak Pandora yang belum tertutup rapat, melaporkannya, memandu evakuasi, dan dalam beberapa kasus, berhubungan langsung dengan iblis-iblis ini dan menyingkirkan mereka.

Namun demikian, ada batasan jumlah orang yang dapat ditugaskan untuk tugas-tugas tersebut.

Jumlah ruang bawah tanah selalu meningkat hingga mencapai tingkat yang sangat besar sehingga tidak pernah ada cukup sumber daya manusia untuk menanganinya.

Di situlah para petualang masuk sebagai kolaborator.

Asosiasi Petualang memantau ruang bawah tanah ini dan merekrut petualang terdaftar untuk membantu. Jika berhasil, mereka akan menerima kompensasi.

Dunia ini menampilkan siklus umum di mana individu—mulai dari ibu rumah tangga dan pelajar hingga lansia—mendaftar dan menerima permintaan sebagai pekerjaan paruh waktu.

Sudah jelas bahwa ruang bawah tanah itu berbahaya, tetapi ini adalah dunia di mana Anda bisa membeli alat sihir di supermarket terdekat. Tingkat kematian sangat rendah, dan sebagian besar masyarakat umum memiliki bakat sebagai pengguna sihir, jadi itu tidak dianggap sebagai masalah.

Ini adalah alam semesta di mana dunia lain dan dunia saat ini telah terhubung sejak zaman kuno, dan orang-orang terpaksa melawan iblis. Mungkin ada konsep manajemen krisis yang berbeda dibandingkan dengan dunia tempat saya tinggal sebelumnya.

Lingkungan dan jenis pendidikan yang berbeda telah mengubah cara pandang Anda terhadap berbagai hal.

Jadi, di situlah kami berada, di dalam penjara bawah tanah seperti itu, mencari seorang siswa yang hilang.

Tempat itu disebut “Penjara Hutan Gelap.”

Pohon-pohon dari dunia lain tumbuh dan menyebar di seluruh hutan gelap, dan segala sesuatu di sana, mulai dari tanaman asli hingga ekosistemnya, benar-benar berbeda dari dunia saat ini. Membawa spesies asing dari dunia lain ke sini dilarang keras untuk melindungi ekosistem.

Sesuai dengan namanya, tempat itu remang-remang, tanpa sumber cahaya sama sekali.

Aku meraih buah silindris yang tergantung. Buah itu memancarkan cahaya terang, menerangi area tersebut dengan cahaya putih kebiruan.

Pohon ini umumnya dikenal sebagai “pohon buah lampu.” Buahnya menyimpan kekuatan magis yang beredar di dalam pohon. Cahaya yang dipancarkan pohon ituMenarik perhatian setan dan hewan, terhubung dengan generasi berikutnya melalui benih yang bercampur dengan kotoran makhluk yang telah terpikat kepadanya.

Saya mencoba mencicipinya, dan rasanya mengingatkan saya pada sampo.

“Mari kita berbagi informasi, karena kita akan saling melindungi mulai sekarang. Bolehkah saya melihat alat-alat ajaib yang kalian berdua gunakan?”

Lapis, yang merawatku saat aku muntah, mengeluarkan sebuah tongkat putih bersih dari balik pinggangnya.

Saat dia mencurahkan kekuatan sihirnya ke dalamnya, suara jernih bergema di tengah kegelapan. Tongkat itu berubah di tangannya dan, dalam sekejap mata, berubah menjadi busur berwarna putih bersih.

“Aku adalah Putri Salju dengan Busur, salah satu spesies yang tersisa yang terhubung dengan Elf Kuno. Aku juga telah mempelajari belati, tetapi aku masih belum terlalu mahir menggunakannya, jadi spesialisasiku adalah serangan jarak jauh.”

Lapis menyisir rambutnya ke belakang dan menyerahkan pita yang bisa berubah bentuk itu kepada ketua kelas kami.

“Alat ini memiliki lima slot… Slot dua dan tiga terhubung… dan konsolnya… Ya, memang untuk penggunaan jarak jauh. MPPS-nya apa?”

“Seribu.”

“MPPS” adalah singkatan dari magic points per second (poin sihir per detik), sebuah satuan yang menunjukkan batas jumlah sihir yang ditransmisikan dan diterima oleh perangkat sihir. Semakin tinggi MPPS, semakin cepat sihir diaktifkan, sehingga manipulasi sihir menjadi lebih efektif.

Karena sihir aktif ketika berbagai elemen—panjang dan lebar konduktor yang menghubungkan perangkat, perangkat itu sendiri (atribut, pembangkitan, pengoperasian, atau perubahan), dan skala sihir yang dibayangkan—berpadu, Anda tidak dapat serta-merta mengatakan bahwa semakin tinggi MPPS, semakin baik; namun, pada dasarnya benar untuk menyatakan bahwa nilai yang lebih tinggi adalah yang terbaik.

Sebagai informasi tambahan, MPPS Masamune Kuki adalah 365.

“Kabel konduktornya pendek. Dan khususnya, dua garis yang memanjang dari bingkai yang membentuk dasar tengah memiliki kedalaman dan lebar yang diatur dengan detail yang sangat indah. Itu adalah hasil karya seorang pengrajin terampil.”

Seandainya bingkai ini adalah seorang gadis, dia akan menganggap kedua garis ini sebagai benang merah takdir yang menyatukan sepasang kekasih. Tetapi jika itu yang terjadi, gadis itu…Di tengahnya akan terhubung dengan dua gadis… Hei, ada apa dengan pengrajin ini? Apakah dia ahli dalam menciptakan kisah cinta?!

“Pak Sanjo. Ekspresi wajah Anda melanggar peraturan sekolah. Mohon segera hentikan sebelum Anda dikeluarkan.”

Aku berhenti memikirkan hal-hal genit dan kembali bersikap serius.

“Hei, apakah kamu tipe orang yang punya ketertarikan khusus pada alat-alat sihir dan hal-hal semacam itu?”

Saya jadi bertanya-tanya apakah karakter menarik seperti itu pernah menjadi bagian dari cerita tersebut.

Dengan pertimbangan itu, saya menyerahkan Masamune Kuki saya kepada ketua kelas kami.

“Tidak juga. Tapi karena saya tidak memiliki keterampilan bertarung, saya pikir saya akan mencoba membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.”

Sambil mengenakan kacamata kerjanya dan memeriksa Masamune Kuki saya, dia mendongak.

“Apakah Anda melayani ini?”

“…Ya.”

“Kau tadi memikirkannya dan berbohong meskipun tidak ingat telah melakukannya. Karena itu, ditambah pelanggaran peraturan sekolah dengan ekspresi wajahmu beberapa menit yang lalu, aku menghukummu dengan kerja bakti selama empat puluh delapan jam.”

“Tolong jangan coba menghancurkan saya sedikit demi sedikit melalui pekerjaan perbaikan yang berkepanjangan.”

Dia menghela napas dan melepas kacamatanya.

“Kemungkinan kekuatan sihir menjadi tak terkendali selama pertempuran mungkin sekitar lima belas persen. Apakah kau punya semangat dan pikiran kosong untuk mengambil risiko kehilangan lengan dan hangus setiap kali kau terjun ke situasi yang mematikan?”

“Aku pasti akan bilang bingo kalau kepalaku kosong.”

“Bukankah apa yang baru saja dia katakan sudah cukup membuktikan kebenarannya?” sela sang putri dengan kasar sambil terkekeh. “Astemir tidak mengerti dasar-dasar itu. Astaga, Hiiro, kau memang tidak punya harapan. Tapi jangan khawatir. Aku akan tetap bersamamu dan mengajarimu segalanya—”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya akan mengurusnya.”

Saat dihalangi oleh ketua kelas kami, Lapis terdiam sambil menyikutku dengan sikunya.

“Karena saya tidak terlibat dalam pertempuran, Anda bisa menganggap saya sebagai tukang serba bisa. Saya bisa membantu, mengumpulkan, memberi tahu, atau bahkan memijat bahu Anda di kursi pijat jika diperlukan.”

Aku berharap dia tidak begitu saja bergantung pada kemudahan yang ditawarkan masyarakat modern.

Lapis, yang tadinya menggertakkan giginya, terkulai lemas saat aku mengangkat tangan.

Bagus sekali! Tapi cukup sudah!!

Dalam fantasiku, aku bertepuk tangan dengannya lalu menurunkan tanganku sambil tersenyum lebar.

“…Tapi, Tuan Sanjo, setidaknya Anda harus mempelajari metode perawatan. Mungkin kita bisa meminta Lapis untuk membantu kita, dan kita bertiga bisa menanganinya bersama-sama.”

Sambil mengamati reaksi Lapis, aku tiba-tiba berbelok tajam dari jalan yang sedang kulalui, atas perintah ketua kelas kami.

“Hah? Apa?! Apa itu? Benarkah?! Y-ya! Oke, ayo kita lakukan!”

“Maaf, saya ada rencana hari itu.”

Mengabaikan ramalanku tentang masa depan, kedua gadis itu mulai merencanakan sesi belajar kami. Aku tersenyum, berpikir bahwa yang harus kulakukan hanyalah menghilang selama pertemuan, sampai aku mendengar ancaman bahwa kami akan berada di tempat yang sempit, dan itu akan termasuk menginap. Gigiku bergemeletuk saat aku berjongkok dan memohon maaf.

Entah bagaimana, saat berhasil mengubah sesi belajar semalaman menjadi aktivitas pagi hingga malam, saya mengeluarkan sebuah benda unik berbentuk kompas.

“Detektor daya ajaib!”

“Da-dee-da-dee-dah,” gumamku dalam otak sebagai musik latar dan mulai menjelaskan.

“Lihat, Lapis, ini adalah detektor super yang mendeteksi kekuatan magis orang-orang yang terdaftar di Asosiasi Petualang. Aku akan menggunakannya untuk mencari para siswa yang hilang. Heh-heh-heh.”

“Ah! Aku kenal lagu itu! Itu lagu untuk New Century Pom Poko , kan?!”

“Salah, Lapis. Itu hanya Pom Poko biasa .”

Bukan itu yang ingin saya perlihatkan padanya.

Saat aku mencoba menjelaskan berbagai hal kepada putri yang tidak mengenal Dora*mon ini , jarum itu menunjuk ke titik tertentu.

Ia bereaksi seperti ini ketika berhasil mendeteksi sihir.

Lapis dan aku segera mendongak dan melihat, sementara ketua kelas kami mengerutkan kening.

“Sepertinya kita bisa kembali dari perjalanan lapangan ini tanpa ledakan atau wahana roller coaster.”

Kami mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh jarum itu dan menemukan sebuah alat sihir berbentuk pedang panjang yang diproduksi secara massal dan telah ditinggalkan.

Tepat di sebelah pedang yang tergeletak di tanah terdapat tanda yang jelas.

“…Itulah merek Fairlady.”

Lapis menanggapi gumamanku dan meraih alat itu, lalu aku meraih lengannya.

“Jangan sentuh itu. Tidak apa-apa jika kamu sedikit terkejut saat menyentuhnya, tetapi kamu tidak pernah tahu. Situasinya akan menjadi tidak dapat diperbaiki jika itu adalah jebakan yang akan menyebabkan konsekuensi fatal.”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa, jangan sentuh itu. Jika kau terluka, pukulan gorila tuanku akan menungguku. Hei,” kataku, sambil menoleh ke ketua kelas kami. “Jaga jarakmu, oke?”

Ketua kelas kami mengangguk dan menjauh dariku, lalu aku menyentuh alat ajaib yang berbentuk seperti pedang panjang itu.

Tidak terjadi apa-apa.

Saya dengan lembut menelusuri kawat konduktor dengan ujung jari saya.

Tidak terjadi apa-apa.

Aku dengan hati-hati menelusuri kawat konduktor dengan ujung jariku untuk memeriksa sisa kekuatan magis. Jarum itu bereaksi terhadap sisa daya yang samar, dan berhenti berayun ketika aku perlahan menggerakkannya dari konsol.

Ada kegunaan untuk kekuatan sihir dan kebodohan.

Tergantung pada alat yang saya buat, saya bisa menggunakan perangkat ajaib ini sebagai jebakan.

Sebagai contoh, saya dapat menempatkan benda asing di tengah jalur konduktor, menyebabkan aliran balik kekuatan sihir saat saya memegangnya, yang mengakibatkan serangan jantung akibat koneksi yang salah karena korsleting (manusia dan perangkat sihir akan terhubung melalui konduktor dan jalur sihir).

Atau aku bisa memasukkan bubuk mesiu ke dalam alat sihir, memasang konsol dengan atribut api dan nyala api yang dihasilkan, mengukir jalur konduktor agar struktur tersebut berputar, lalu menuangkan kekuatan sihir ke dalamnya. Sihir yang tersisa akan bereaksi dan meledak begitu seseorang menyentuhnya.

Ada banyak cara untuk membunuh orang menggunakan alat sihir tersebut, bahkan tanpa harus hadir secara langsung.

Iblis pilar kelima, yang disebut “Fairlady, Ratu Pembakaran,” lebih suka memainkan trik seperti itu daripada terlibat dalam pertempuran langsung.

Tidak ada keraguan sedikit pun bahwa tuanku, Astemir, adalah yang terkuat di dunia.

Namun, wanita itu tidak sebanding dengan beberapa roh jahat. Dia terlalu berhati lembut, dan dia menjadi rentan ketika seseorang mempermainkannya dengan cara yang jahat.

Kemampuan bertarungnya, bakatnya dalam merancang strategi dan taktik, serta kemampuannya untuk bereaksi seolah-olah ia dapat meramalkan masa depan setara dengan kemampuan para monster; namun, semangat dan gelarnya yang mulia justru menjadi beban dan penghalang baginya.

Itulah mengapa aku akan menghancurkan setiap bajingan yang berani mencelakai tuanku dengan jari-jariku.

Cairan manis yang jatuh dari surga murni ketika cinta antara tuanku dan Lapis harmonis disebut nektar. Karena gadis-gadis yuri yang manis dan memabukkan dengan perbedaan usia mereka adalah harta dalam hidupku, aku akan menawarkan diri untuk menjadi wali mereka sepenuh waktu tanpa bayaran, tanpa hari libur, dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu.

Aku ingin melihat Sakura Tsukiori mengalahkan para iblis, tetapi itu sama saja dengan membuktikan betapa bodohnya aku jika aku tetap berpegang pada keinginan itu dan mengundang kehancuran.

Aku bertemu dengan para pengikut Fairlady di gerbong kereta ajaib yang kutumpangi itu.

Itu adalah pertanda bangkitnya kembali roh jahat. Kelompok Fairlady mulai aktif, artinya mereka bersiap untuk kembali, dan tidak akan mengejutkan jika alat sihir ini menjadi pemicunya.

Kita harus berhati-hati saat berurusan dengan roh jahat.

Aku tidak bisa mengambil risiko Lapis terluka saat ini. Bisa saja Astemir muncul, dan jika dia menghadapi para pengikut Fairlady itu, yang hubungannya dengannya sangat buruk, hal terburuk bisa terjadi.

“Oke, tidak masalah,” kata Lapis sambil mendekapku erat. “Jika semua orang di sini setuju, aku akan menjual ini dan menggunakan uangnya untuk membayar makan malam kita nanti.” Dia menatapku dengan mata secantik permata. “Apakah merek Fairlady yang kita lihat berarti mereka berada di balik hilangnya para siswa?”

Dia pasti ingat saat terakhir kali kita diserang.

Sambil gemetar, dia melihat sekeliling, siap bertarung.

Ketua kelas kami masih berlutut, memeriksa alat ajaib yang telah kami temukan.

“Aku penasaran. Aku belum pernah mendengar Fairladies meninggalkan tanda di lapangan. Mereka bukan anak-anak muda pemberontak yang berkumpul di toko swalayan di tengah malam. Apa gunanya mereka meninggalkan petunjuk bahwa mereka ada…? Rasanya tidak masuk akal.”

“Bagaimana menurutmu ?”

“Kemungkinan besar ini adalah peniru.”

Aku menyodorkan sehelai daun besar agar dia bisa menggunakannya sebagai bantal, dan dia duduk di atasnya, punggungnya tegak dan rapi seperti pemimpin siswa pada umumnya.

Lapis menekan tangannya ke dagu dan perlahan membuka mulutnya.

“Tapi aku jadi penasaran. Bukan hanya Fairladies saja. Orang-orang dengan agama sesat itu ceroboh dalam mengelola anggotanya. Bukannya mereka punya kelompok elit kecil, dan mereka meningkatkan keanggotaan melalui proses seleksi. Aku tidak bisa membayangkan mereka punya standar yang ditetapkan. Mungkin ada kasus anak muda pemberontak yang muncul di toko swalayan di dini hari untuk bekerja sebagai pengikut sekte.”

“Saya tidak bisa membayangkan anak muda pemberontak muncul di toko swalayan dan ingin meninggalkan jejak seperti merek-merek ini.”

“Mengapa kita tidak berhenti berdebat tentang apakah anak muda pemberontak berada di balik ini?”

Ketua kelas kami berdiri dan dengan hati-hati membersihkan kotoran dari roknya.

“Awalnya tampak seperti serangan monster biasa, tapi situasinya mulai terasa mencurigakan. Kita bisa menghilangkan baunya sekali dan memikirkan semuanya lagi, atau kita bisa mengikuti jejak bahaya seperti anjing pemburu… Saya serahkan keputusannya kepada manajer toko swalayan kita.”

“Tentu saja kami akan melanjutkannya. Jika kami mulai mengeluh tentang hal-hal seperti bau, kami tidak akan bisa naik kereta komuter di bulan-bulan musim panas yang lembap.”

Lapis perlahan mundur, bersembunyi di balik pohon, dan mulai memeriksa tubuhnya.

“…Kamu tidak terlalu berbau. Malahan, kamu lebih memiliki aroma bunga.”

“T-tapi aku sedikit berkeringat saat masuk ke ruang bawah tanah! Aku lebih suka memanggil Astemir, yang toh tidak ada kerjaan, daripada membuatmu berpikir aku bau keringat!”

Saya pikir itu menjadi masalah bahwa Lapis dan saya memahami ungkapan ” Saya lebih memilih mati dan memanggil Astemir” sebagai sesuatu yang berarti sama, padahal saya tahu dia adalah tuan saya.

Saat Lapis tersipu dan menjaga jarak, ketua kelas kami, dengan tenang dan terkendali, tidak bergerak sedikit pun.

“Lihatlah ketua kelas kita. Dia tak tergoyahkan seperti seseorang yang mencekik hati gadis yang dicintainya dengan tangan kosong.”

“Dan karena aku tidak perlu bersikap seperti gadis perawan, aku dengan senang hati akan mencekik pria kurang ajar yang berdiri di sebelahku.”

“M-maaf… Heh-heh-heh… Lidahku keceplosan…”

“Hiiro. Kamu anehnya jago meniru orang lain.”

Itu seharusnya sebuah pujian, tetapi entah mengapa, saya sama sekali tidak senang.

Untuk menghindari kerusakan lebih lanjut pada reputasi saya, saya menggunakan kaki saya dan menghapus jejak yang ditinggalkan oleh para pemuda pemberontak itu.

Berbekal alat sihir yang tampaknya milik salah satu korban, aku melanjutkan perjalanan ke tingkat yang lebih dalam ketika aku bertemu dengan seekor monster.

Itu adalah jamur humanoid yang berjalan dengan dua kaki dan memiliki kepalan tangan kanan yang sangat besar.

Itu adalah monster dari sekte Fairlady yang disebut “Huge Mush.”

Monster-monster yang tinggal di ruang bawah tanah ini setia kepada roh-roh jahat yang menguasai negeri itu.

Karena kendali atas setiap ruang bawah tanah terus berubah akibat perebutan kekuasaan di antara para roh, Anda tidak bisa memastikan roh mana yang mengendalikan tempat itu sampai Anda benar-benar bertemu dengan mereka.

Jamur Raksasa itu adalah monster para Fairladies, yang berarti ruang bawah tanah ini sekarang dikendalikan oleh sekte tersebut. Tiga jamur raksasa berjalan tertatih-tatih ke arah kami.

Tinju mereka, sebesar dan sekeras batu besar, adalah senjata mereka. Mereka menyerang kami sambil mengayunkan lengan untuk melayangkan pukulan lurus kanan yang sederhana. Dalam game aslinya, peluang mereka mengenai sasaran sangat rendah, tetapi jika mereka berhasil mengenai target, kerusakannya akan sangat besar… Mereka adalah tipe musuh yang bertujuan untuk memberikan serangan kritis.

Kebetulan, entah mengapa, serangan semacam itu pasti berhasil melawan Ophelia.

Lapis melangkah menjauh dari jamur yang perlahan mendekat dan membidikkan panahnya.

Mereka terus maju langsung ke arahnya.

Sengat, sengat. Sengat, sengat.

Anak panah itu mengenai jamur-jamur tersebut. Meskipun terluka, mereka tetap gigih mengejar kami.

Lapis menguap, dan kami menjauhkan diri dari mereka.

Sengat, sengat. Sengat, sengat.

Akhirnya, satu jamur jatuh.

Dua lainnya bergegas menghampiri jamur yang tumbang itu, menepuk bahu dan punggungnya untuk memberi semangat. Dengan tangan dan lutut di lantai, jamur yang tumbang itu menggelengkan kepalanya, sementara dua lainnya menamparnya lebih keras.

Jamur itu, yang tadinya berlutut, akhirnya terhuyung-huyung berdiri—dan sebuah anak panah tanah liat menembus otaknya.

“Apa kau tidak punya hati?!”

“Hah? Apa yang kau bicarakan…?”

Dengan menggunakan Change: The Earth , Lapis terus membuat anak panah dari tanah liat dan menembakkan sejumlah besar anak panah tersebut ke arahnya.

“Selesaikan sekarang juga. Sekarang juga, oke? Kalian manusia punya kode moral Bushido, rasa welas asih, dan teman-teman yang tinggal di Planet Bumi, pesawat ruang angkasa ini, kan?”

“Maafkan saya karena ikut campur. Saya mempertanyakan manfaat berpegang teguh pada ide-ide usang seperti itu. Kami telah menerapkan taktik kami dengan rasionalitas, dan tidak perlu bagi kami untuk menunjukkan belas kasihan kepada kalian para monster. Matilah, jamur. Kalian tidak akan menerima belas kasihan kami.”

“Maaf kalau saya terus terang. Apa yang Anda katakan mungkin benar, tetapi saya akan menanggapi argumen Anda yang merasa benar itu dengan argumen yang emosional. Karena saya—”

Aku mengepalkan tinju dan berteriak, “Aku ingin langsung menyerang mereka!”

“Pergilah dan bergabunglah dengan sasana sumo.”

“Diam! Aku ingin melawan mereka! Aku ingin menunjukkan kepada mereka betapa kuatnya aku!”

Aku mulai berlari menuju jamur-jamur itu. Ketiga monster itu merentangkan tangan dan menyambutku, dan dalam sekejap, mereka mengepungku dan menghajarku hingga babak belur.

“Hah? Tunggu sebentar!! Apa yang terjadi dengan kode moral Bushido itu?! Rasa welas asih itu?! Pidato penuh semangat yang tadi kau sampaikan?! Hah? Kau pasti bercanda!! Apakah ini semacam kudeta yang terjadi di Planet Bumi ini?!”

Aku melindungi kepalaku dan berjongkok saat lebih banyak jamur berlarian, mengepungku, dan menendangku dengan ganas.

“Aaaaaaaaaahhhhhhhhhh! Sungguh trik yang licik! Orang-orang ini memanfaatkan naluri cinta damai saya!!”

“Maafkan saya dari jauh. Saya rasa otak Anda yang payah itu telah dimanfaatkan.”

Dengan susah payah keluar dari lingkaran jamur ini, aku menggunakan kekuatan tak terlihatku.anak panah untuk menghabisi monster-monster licik ini. Mereka lari seperti anak laba-laba yang berhamburan, dan aku kembali ke tim kami, babak belur dan memar.

“Kita harus mengakui kepintaran para tokoh Fairlady itu. Mereka memang pintar…”

“Tidak juga. Kamu saja yang bodoh.”

Setelah selesai bertarung melawan musuh-musuhku yang tangguh, aku menggelengkan kepala sambil menangis.

“I-ini bikin frustrasi. Aku mau ke sana untuk menangis, tapi jangan lihat. Ini memalukan.”

Aku menjauh dari Lapis dan ketua kelas kami, lalu berjalan menembus pepohonan.

Dengan mengendalikan kekuatan sihirku untuk menghapus jejak keberadaanku, aku bersembunyi di antara dedaunan dan alang-alang, lalu menghunus pedangku tanpa suara, menusuk lehernya.

Pedang tipis yang terentang itu mengancam nyawa Si Jamur Raksasa. Monster humanoid itu mengamati Lapis dan ketua kelas kami, lalu mengalihkan perhatiannya kepadaku.

Dengan perasaan hampa sepenuhnya, perlahan aku membuka mulut untuk berbicara.

“Apakah kamu membeli pakaian itu di toko di lingkunganmu?”

Orang yang mengenakan kostum Jamur Raksasa itu perlahan mengamatiku melalui lubang mata, dan aku melihat bayangan sebuah pisau.

“Hei, panggil aku kalau kau mau menyerangku.”

Tatapan matanya menyala-nyala dengan niat membunuh.

Di balik kostum itu, matanya mengatakan sesuatu padaku: Aku pernah membunuh sebelumnya .

“Tidak, kamu belum.”

Dia menyerang dari sebelah kiriku. Aku mengeluarkan alat sihir panjangku dan mencegatnya.

“Hah…?!?!”

“Dengan gaya Astemir Clouet la Killicia. Pedang Rahasia, Pedang Pinjaman.”

Dia pasti percaya bahwa tidak apa-apa mengambil sesuatu yang orang lain bersedia pinjamkan kepada orang lain sebagai milik sendiri.

Lalu aku teringat mentorku tersenyum saat bercerita bahwa dia masih mengeringkan rambutnya dengan pengering rambut yang dipinjamnya dari muridnya, Lapis.

Si Jamur Raksasa menjauh dariku, mengutak-atik perangkat ajaibnya, melepas konsol—dan mengungkapkan identitasnya.

Itu adalah seorang wanita yang tidak saya kenal.

Kurasa dia memutuskan bahwa dia butuh perhatian, atau dia tidak akan punya peluang melawan saya.

Mungkin untuk menyembunyikan identitasnya, dia mengenakan pakaian hitam yang tidak tampak seperti pakaian tempur. Dia duduk tanpa lengah dan mendorong pisau ke telapak tangannya yang terbuka.

Dia bukanlah seorang amatir. Dia adalah seorang ahli pedang. Setidaknya, dia memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada para pengikut sekte dalam kategori kucing hitam.

“Apa kau tidak akan mengucapkan ‘halo’? Atau ‘hei, apa kabar?!’ Atau sesuatu seperti ‘dengarkan baik-baik jika kau jauh, karena aku akan meneriakkan namaku’? Tidak ada perkenalan diri yang pantas untuk seorang pejuang?”

Dia diam-diam mengumpulkan energinya di depanku saat aku mengetuk bahuku dengan sayap pedangku.

“Atau kau tipe orang yang membiarkan pedang berbicara untuknya, seperti seorang pejuang dalam manga shounen? Jika begitu, biarkan kecintaanku pada gadis yuri yang memberitahumu tentang diriku. Hei, apakah kau sudah siap untuk menginap?”

Tidak ada reaksi.

Aku melemparkan alat sihir panjangku ke arahnya sambil berbicara.

“Hah?!”

Aku menerjang ke dadanya saat dia mengayunkan pedangnya dan menepis alat itu.

Aku menancapkan pedang cahayaku ke sisi tubuhnya yang tak terlindungi—

Dia berteriak, “Sungguh langkah yang licik!!”

“Aku akan menerima keluhanmu melalui iblis di alam baka.”

Dan dia menjaga tubuhnya.

Refleksnya sangat mengesankan saat dia menangkap pukulanku. Aku ingin memujinya, tetapi dia terlambat selangkah.

Aku memutar pinggulku, menghunus pedangku, melakukan tebasan dari kanan ke kiri, dan menusukkan pedangku ke sisi kirinya.

Saat benda itu menyentuhku, aku merasakan getaran tulang dan daging yang berderak di tanganku.

Terkena tembakan tepat di limpa, dia memejamkan mata sementara wajahnya berkerut kesakitan. Aku menyelinap ke titik butanya dan meraih wajahnya dengan telapak tanganku.

Dan aku memfokuskan kekuatan sihirku.

Tangan kananku berpendar dengan warna putih pucat. Setelah berhadapan langsung dengan kematian, wanita itu berhenti bergerak dan rileks.

Aku perlahan menatap wajahnya.

“…Apakah kamu akan menyapa?”

Tangannya berkedut.

Matanya terbuka lebar karena takut, dan aku menatap matanya lalu berbisik, “ Kita baru pertama kali bertemu. Sudah menjadi protokol standar bagi orang asing untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu dan kemudian saling mengenal. ”

“Bunuh aku.”

“Apa yang kau lakukan, terbawa suasana memainkan peran pahlawan yang jatuh? Teriakanmu akan menenggelamkan ide-ide romantismu jika aku mulai membakar kulit wajahmu. Sekarang bicaralah.”

“B-bagaimana kau tahu…? Rencananya seharusnya sempurna… A-apa kau bertindak seperti orang bodoh dan langsung terjun… agar gadis-gadis yang bersamamu tidak ikut terlibat…?”

“Lain kali kau menyebutku pria berhati mulia, idiot, aku akan menyodorkan gambar-gambar gadis yuri ke telingamu. Tidak apa-apa karena akibatnya, mereka jadi kurang menyukaiku.”

“…?”

“Berhentilah mempertanyakan setiap kata yang kukatakan dan mengulur waktu. Satu pertanyaan dalam satu waktu, dan sekarang giliranmu untuk menjawab. Jawab sebelum aku memaksakan gambar-gambar gadis yuri ke hidungmu.”

“Aku… aku pengikut… sekte F-Fairlady… dari agama iblis…”

Aku memusatkan kekuatan sihirku dengan segenap kemampuanku.

Cahaya biru pucat menyembur ke segala arah, dan rasa takut yang luar biasa membuatnya menjerit ketakutan dengan suara melengking.

“Jangan berbasa-basi. Aku tak punya ampunan untuk mereka yang menyakiti para gadis yuri di dunia ini. Beri aku jawaban jujur ​​jika kau tak ingin mencium bau steak yang akan kubuat dari wajahmu.”

“Aku—aku tidak tahu! Aku hanya pekerja upahan! Aku tidak menanyakan detail demi keselamatan klienku dan diriku sendiri! Aku seperti mesin otomatis yang hanya mengubur targetnya!”

“Seorang pembunuh bayaran… Jadi kau seorang pembunuh bayaran… dengan target…?”

“Satu pertanyaan sekaligus! Berurutanlah!! Bagaimana Anda bisa melihat kedoknya?!”

Matanya melayang saat dia menatapku.

“M-Mule Esse Eisbert…”

Aku tersentak kaget.

Dia tidak berbohong.

Aku memperlihatkan padanya alat sihir berbentuk pedang panjang yang ditinggalkan oleh orang yang hilang itu.

“Apakah Anda yang memberi merek Fairlady pada barang ini yang ditinggalkan?”

Dia mengangguk.

“Untuk apa?”

“Aku—aku sudah bilang, aku tidak tahu kenapa! Aku hanya mengikuti instruksi!!”

—Kemungkinan besar ini adalah peniru.

Aku mulai memahami latar belakang ceritanya. Namun, aku masih perlu mengurai benang-benang yang terjalin rumit. Jika dugaanku benar, musuh itu ada di ” dua arah “. Dalang yang memberi instruksi kepada gadis ini tidak menargetkan Mule.

Target sebenarnya mungkin adalah…

Aku melepaskan tanganku dan membiarkan pembunuh itu pergi.

“Bersembunyilah untuk sementara waktu. Mereka tidak akan membunuhmu karena kamu tidak memiliki banyak informasi yang berguna, tetapi saya sarankan kamu menghindari tempat-tempat wisata dan menikmati perjalanan ke luar negeri.”

“A-apakah kau membiarkanku pergi…?”

“Mereka mungkin sudah mulai mengurangi kerugian sejak aku mengetahui kebohonganmu dan kau gagal. Sejak kau menjawab pertanyaanku dan mengkhianati klienmu, kau tidak punya pilihan selain bersembunyi. Tapi lain kali aku melihatmu… aku akan berubah menjadi koki restoran steak.”

Cerdas hingga akhir, dia menghilang tanpa mengajukan keberatan yang tidak perlu.

Saya langsung membuka layar saya.

“Ya, halo?”

“Hai. Ini Hiiro Sanjo dari Yuriz, grup yang cukup terkenal dengan nama yang terdengar seperti restoran keluarga. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan tentang permintaan khusus.”

“Tentu saja. Silakan.”

“Soal mahasiswa Houjou yang hilang—,” tanyaku kepada resepsionis Asosiasi Petualang di ujung telepon.

“Apakah ada lebih dari satu siswa?”

“Awalnya hanya satu… tetapi seorang siswa kedua dilaporkan hilang beberapa waktu lalu, sehingga menjadi dua.”

Karena kecurigaanku kini sudah pasti, aku melanjutkan, “Bisakah kau mencari tahu di asrama mana mahasiswa pertama yang hilang itu tinggal?”

“Ya, Pak… Oke, itu… Fraum… Tidak, maaf. Dia mengalami masalah di sana dan baru-baru ini pindah ke Caeruleum.”

“Lalu, siapa nama orang kedua yang hilang?”

Resepsionis itu menyebutkan sebuah nama yang familiar.

“Itu pasti Nona Mule Esse Eisbert.”

Semuanya kini terhubung.

Mantan mahasiswi Fraum yang menghilang pertama kali pastilah mahasiswi yang baru saja dikeluarkan Mule beberapa hari yang lalu. Kemudian Mule terseret ke dalam kekacauan ini ketika dia mendengar tentang hilangnya mahasiswi tersebut dan terpancing masuk ke dalam penjara bawah tanah ini.

Tapi Mule tidak bodoh.

Dia tahu bahwa dirinya bukanlah seorang petarung, dan meskipun kita sedang membicarakan ruang bawah tanah untuk pemula yang hampir bebas dari bahaya, dia tidak akan pernah pergi menyelamatkan gadis itu sendirian.

Dia pasti akan menggunakan jasa pengawal.

“Bisakah Anda mengirimkan rekaman kamera keamanan dari pintu masuk Penjara Bawah Tanah Hutan Gelap? Saya ingin gambar dari lima jam sebelum kami diminta masuk ke sana.”

“Tentu.”

Saya menerima gambar video beberapa menit kemudian. Saya membuka jendela lain dan menelepon Hizumi.

“Ada apa? Jarang sekali kamu menelepon.”

“Maaf, saya butuh bantuan Anda. Saya rasa Anda bisa menyelesaikan ini segera. Saya akan mengirimkan rekaman pengawasan selama lima jam dan foto seorang gadis. Saya ingin Anda mengekstrak visual gadis itu memasuki ruang bawah tanah dan mengirimkannya kepada saya.”

“Kamu butuh ini segera selesai, ya? Oke. Aku akan segera mengerjakannya.”

Dia adalah perwakilan ekonomi dan diplomatik yang brilian untuk Kekaisaran Yuri Suci, dan dia meneliti rekaman itu dan menemukan Mule dalam waktu singkat.

Tiga wanita mengurungnya dari samping dan belakang saat dia melangkah masuk ke Penjara Hutan Gelap, tampak gelisah. Dilihat dari gerakan mereka, ketiga wanita itu bukanlah amatir. Yang membuatku penasaran adalah mereka tampak familiar dan juga pedang yang terselip di pinggang mereka.

“…Bisakah Anda memperbesar gambar pedang di pinggang mereka?”

“Lou.”

Aku bisa mendengar suara ketikannya di keyboard. Dia mengulangi proses memperbesar dan menyesuaikan resolusi, dan akhirnya, aku bisa melihat bukti yang muncul samar-samar di layar.

“…Produk-produk itu tidak diproduksi secara massal.”

“Hah?”

“Pedang-pedang di pinggang mereka. Itu bukan produksi massal. Itu pertanda bahwa mereka kaya. Fakta bahwa Mule pergi bersama mereka tanpa mengeluh seharusnya menunjukkan bahwa kredibilitas mereka cukup untuk dipercaya olehnya. Mule akan lebih sombong jika gadis-gadis ini berasal dari keluarga Eisbert. Bukankah ada lambang keluarga di pedang-pedang itu?”

Terdengar suara pembaruan, dan gambar yang tadinya buram menjadi jelas—dan saya melihat bunga sorrel dan desain arabesque.

—Bukankah mereka orang tua seseorang?

Rasa takjub yang menusuk hati menjalar ke seluruh tubuhku. Aku merasakan sinapsisku bekerja, dan titik-titik pun terhubung.

—Sekte setan itu memiliki kaki tangan.

Aku yakin akan hal itu. Dan target selanjutnya adalah…

“Sylphiel dan gengnya bisa bergerak. Kirimkan koordinatnya kepada kami, dan kami akan mengirim mereka tiba dalam waktu sesingkat mungkin.”

“Mereka tidak akan sampai tepat waktu. Kita bisa membiarkan mereka masuk ke ruang bawah tanah tanpa izin, tetapi aku tidak ingin mendapat masalah dengan Asosiasi Petualang. Aku akan pergi sendiri.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu. Aku bisa mencoba menghentikanmu, tapi kau tidak dilengkapi rem, kan?”

“Aku adalah pendekar pedang pengembara yang berhati-hati. Aku terkenal sering mengalami kecelakaan dan tidak mati, jadi jangan khawatir.”

“Aku peringatkan kamu untuk tidak mengalami kecelakaan, brengsek.”

Aku bisa mendengar dia terkekeh di ujung telepon.

“Aku yakin kamu akan baik-baik saja, tapi kembalilah dengan selamat. Aku akan menunggumu. Pergi dan ambil mereka.”

Pendukungku yang baik hati memberi izin, dan kami pun terputus.

Aku berdiri dan meregangkan otot-ototku, merenungkan tanah yang telah kutaklukkan namun belum kuambil alih, dan melihat seorang gadis.

“Hiiro.”

Keindahan itu menjadi kabur, terlepas, dan berkelebat di kejauhan.

Melayang di atas kanvas kegelapan yang pekat, kekuatan sihir pucat berhamburan keluar dari anggota tubuh emas Lapis.

Ia memiliki tekad emas yang terukir dalam balutan hitam. Dengan warna kulit yang halus dan berkilau, ia tersenyum indah.

“Apakah kita akan segera berangkat?”

Dibalut dalam kemegahan yang luar biasa, aku menikmati manfaat yang meresap ke dalam perutku.

Gadis ini…Lapis Clouet la Lumet…adalah seorang pahlawan wanita.

“Oke.”

Dengan senyum lebar di wajahnya, dia mengulurkan buku jarinya.

Sambil tertawa, kami saling meninju kepalan tangan.

“Aku tahu kami adalah rival berat.”

“…”

“Apa?”

Lapis tersipu dan memiringkan kepalanya dengan malu-malu.

“Bagaimana jika saya mengatakan bahwa saya tidak hanya ingin menjadi rival hebat lagi… Apakah itu akan merepotkan Anda?”

“Chooooooooooooooooooooooooooooeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!」

“Ya? Anda yang menelepon?”

Penyelamatku, ketua kelas kami, muncul dari balik semak-semak dan mengulurkan tangan kepadaku.

Aku melompat mundur, menjauh dari Lapis, bersembunyi di belakang Chloe, dan gemetar.

“Lapis! Aku tantang kau untuk mengatakannya lagi!! Ayo, katakan! Katakan apa yang baru saja kau katakan pada ketua kelas kita! Situasinya akan kembali normal! Kumohon! Aku mohon padamu!!”

“Dasar bodoh… Kau salah paham… Aku—aku tidak bermaksud bercanda…!”

“Lalu apa maksudmu?” tanya ketua kelas kami padanya.

Lapis tadinya menyatukan jari-jarinya dengan malu-malu, tetapi kemudian menunduk dan pipinya memerah.

“Apa—…”

Wajahnya kini merah padam, Lapis melirik untuk melihat reaksiku, bibirnya cemberut.

“Apa maksudmu…?”

Pandanganku berubah menjadi merah terang.

Tanpa sadar, aku telah mencoba menghancurkan otakku sendiri. Aku menggigit bibirku hingga berdarah deras karena membenturkan kepalaku ke pohon besar.

“S-seseorang, tolong… keluarkan otakku… I-ini otakku yang harus disalahkan… B-otakku… rusak… Kepalaku… dipenuhi oleh Putri Kematian Penghancur Otak…”

“Bisakah kita hentikan acara komedi romantis konyolmu itu dan mulai saja?”

Lapis dan aku saling pandang sambil memperhatikan ketua kelas kami.

“Saya tahu ini pertanyaan bodoh, tapi bukankah kita bertiga mengelola grup ‘Yuriz’ ini bersama-sama? Anda tidak bisa mengelola restoran bergaya keluarga jika Anda tidak memiliki pekerja yang baik di dapur selain pemilik dan pelayan.”

Apa pun yang dikatakan, gadis ini tidak pernah menyerah. Melihat itu, aku menghilangkan ekspresi konyol di wajahku dan bertanya, “Kamu akan mengutamakan hidupmu di atas segalanya dan lari jika situasinya genting. Bisakah kamu berjanji padaku?”

“Sepanjang hidup saya, saya tidak pernah terlambat atau absen, dan tidak pernah mengingkari janji atau melanggar peraturan sekolah. Semua leluhur saya ahli dalam menepati janji dan bernapas.”

Aku tersenyum dan mengetuk sarung pisau di pinggangku.

“Kita akan pergi ke tempat pesta bersama-sama. Para petinggi pasti sudah menunggu kita dengan tempat duduk yang disiapkan untuk tamu kehormatan. Ini adalah perayaan pembukaan Yuriz, yang akan tercatat dalam sejarah.”

Aku tertawa.

“Mari kita lakukan dengan meriah.”

Lapis dan ketua kelas kami mengangguk, dan dengan mereka mengikutiku, aku menuju lebih dalam ke ruang bawah tanah.

 

Aku berada di tingkat terdalam dari Penjara Bawah Tanah Hutan Gelap.

Pohon-pohon raksasa memenuhi pandangan saya, menciptakan ilusi bahwa mereka mengelilingi seluruh lapisan ini.

Di celah-celah pepohonan raksasa itu terdapat sebuah gereja yang tampak seperti miniatur jika dibandingkan. Seolah-olah gereja itu menyeimbangkan kebesaran pepohonan tersebut.

Hari sudah senja.

Jalan menuju gereja kecil itu dilapisi batu bulat, bukan pertanda niat baik. Lilin-lilin dengan panjang yang berbeda-beda mengapit jalan setapak berbatu dari kedua sisi, seolah-olah penekanan diberikan pada keseragaman jiwa manusia saat prosesi pemakaman tokoh-tokoh terkemuka sedang berlangsung.

Seperti jiwa-jiwa yang telah pergi, tersebar di sana-sini.

Cahaya oranye yang melayang di udara tampak membentuk segitiga sama kaki yang berdiri tegak seperti pohon.

Cahaya yang bersinar itu seperti ilusi dari keterikatan manusia pada buah duniawi ini.

Saya berhenti tepat di depan pemandangan ini.

“…TIDAK.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku tidak menjawab pertanyaan Lapis. Sebaliknya, aku tetap diam dan berpikir sejenak.

Dalam cerita aslinya, tidak ada gereja yang tampak janggal di tingkat terdalam Dungeon of the Dark Forest. Tidak ada tempat untuk gereja aneh di kehampaan yang luas itu, tempat pertempuran melawan monster dengan akar raksasa terus berlangsung.

Gereja…tentu saja bisa ada, dan semua elemen sudah tersedia untuk keberadaannya…dan yang perlu dilakukan hanyalah menekan pelatuk…yang tentu saja bukan hal yang baik…

“Saya belum pernah mendengar tentang gereja yang akan disukai para pengunjung pesta yang dibangun di tingkat terdalam Penjara Bawah Tanah Hutan Gelap. Saya juga belum pernah mendengar tentang pembukaannya kembali yang mungkin menargetkan pasangan, keluarga, dan pembaca majalah perjalanan dengan sampul mewah.”

“Lapis. Chloe,” aku mulai berkata, tetapi aku menyerah ketika menyadari bahwa mereka sepertinya tidak akan mendengarkan jika aku mengancam mereka untuk pulang.

“Apa pun yang terjadi, berjanjilah padaku bahwa kalian akan melakukan apa yang kukatakan. Itu syarat minimum agar kalian berdua bisa berada di sini. Jika kalian tidak melakukannya, aku tidak punya pilihan selain membawa kalian berdua dan kembali sekarang juga.”

Aku menghela napas saat melihat mereka mengangguk tanpa berkata apa-apa dan akhirnya mengambil keputusan.

“Baiklah. Aku menghormati kehendak bebasmu yang terkutuk itu. Mari kita luruskan situasinya.”

Kami berkerumun bersama dalam kegelapan di sekitar cahaya redup lilin yang kami pinjam.

Aku mengeluarkan detektor sihirku dan memastikan bahwa jarumnya menunjuk ke gereja, lalu menulis serangkaian teks di layar yang kutampilkan untuk berbagi situasi terkini dengan yang lain.

“Apa yang akan saya sampaikan hanyalah spekulasi. Saya yakin ini akan menjadi hal terburuk yang bisa dibayangkan, jadi mulai sekarang, kita tidak punya pilihan selain mengikuti spekulasi itu. Apakah Anda mengerti sampai di sini?”

Mereka berdua mengangguk.

“Pertama, kami, suku Yuriz—”

“Tunggu sebentar. Apakah saya benar memahami bahwa nama ‘Yuriz’ telah diputuskan sebagai nama resmi kita?”

Tiba-tiba terpaksa menginjak rem saat baru saja memulai, saya mengulurkan telapak tangan kepada ketua kelas kami.

“Chloe, kau menyuruhku menunggu sebentar untuk alasan yang sebenarnya tidak terlalu penting saat ini. Ini seperti rebung berbumbu yang ada di dalam semangkuk ramen. Maksudku, memang itu elemen yang enak dalam hidangan, tapi itu bukan kuncinya, dan—”

“Tunggu sebentar, Hiiro. Kurasa tidak pantas menganggap enteng bumbu-bumbu itu. Aku bahkan tidak bisa memaafkanmu karena meremehkan rebung hanya dengan mengatakan itu bukan kuncinya.”

“Saya tidak tahu soal itu. Saya setuju dengan Bapak Sanjo. Jika bumbu rebung diperbolehkan, maka sebagian besar kedai ramen harus memiliki ‘ramen dengan rebung’ di menu reguler mereka, bersama dengan ramen dengan daging babi char siu .”

“Hei, bisakah kau berhenti tiba-tiba melenceng dari topik dan kemudian langsung marah-marah? Ini bukan waktunya kita berdebat tentang kelebihan dan kekurangan rebung. Pertempuran hidup dan mati yang menentukan mungkin akan segera terjadi, dan aku tidak ingin mati berdebat soal bahan-bahan ramen.”

Lapis dan Chloe menyetujuinya dan diam.

“Tapi, Chloe, kamu tadi menyebutkan restoran bergaya keluarga, yang membuatku percaya bahwa kamu tidak hanya sudah mengenali kami sebagai ‘Yuriz’ tetapi juga menyetujuinya.”

“Aku tidak ingin kita sampai berdebat.”

“Tapi kau tidak keberatan berdebat soal rebung, ya…? Baiklah, sudahlah. Untuk sementara, aku akan terus berbicara sebagai anggota kelompok kita, yang akan kita sebut ‘Yuriz’.”

Saya menulis Yuriz di layar saya dan melingkarinya.

“Kami, para Yuriz, setuju untuk mengambil alih pencarian orang hilang di Asosiasi Petualang, itulah sebabnya kami datang ke Ruang Bawah Tanah Hutan Gelap ini. Yang tidak kami ketahui…adalah bahwa niat dua organisasi tersembunyi di sini.”

“Dua organisasi? Apakah Anda mengatakan penculikan itu bukan hanya perbuatan sekte setan?”

Meskipun dia bisa melihatku saat kami berdiri saling berhadapan, Lapis bergeser ke sampingku, sehingga bahu kami bersentuhan, dan aku menjawab sambil menjaga jarak darinya.

“Yang satu adalah faksi Fairlady dari sekte iblis itu. Yang lainnya—”

Aku merendahkan suaraku. “Yang lainnya adalah keluarga Sanjo.”

“Hah?! Keluarga Sanjo? Itu keluargamu, kan? Orang-orang yang telah mengganggumu dengan berbagai cara?”

Aku menatap Lapis, membuka dan menutup mulutku, tak mampu mengucapkan jawaban.

“Lalu bagaimana dengan merek yang kita temukan di sebelah alat ajaib itu?”

“Itu adalah karya seseorang dari keluarga Sanjo. Itu adalah cara ekspresi khas bagi orang-orang yang tidak ingin melakukan pekerjaan kotor sendiri. Itu adalah karya seni yang mereka gunakan untuk menyalahkan sekte Fairlady.”

“T-tunggu sebentar. Aku bingung. Maksudmu kita punya dua musuh di Ruang Bawah Tanah Hutan Gelap—sekte iblis dan keluarga Sanjo—yang berada di dua arah berbeda, dan mereka bergerak dengan agenda yang berbeda?”

“Ya, benar. Anehnya, tujuan mereka saling berkaitan, dan karena itu mereka menempuh jalan yang sama. Tujuan mereka—”

Saya menuliskan nama sekte setan dan keluarga Sanjo di layar saya, melingkarinya, dan menunjuk panah ke nama seseorang di tengahnya.

“Tujuan mereka adalah untuk menangkap Mule Esse Eisbert.”

“Mule Esse Eisbert…manajer Fraum. Saya tidak bisa membayangkan ada alasan bagi kedua pihak itu untuk ingin menuntutnya.”

“Tapi memang ada. Justru karena itulah mereka menculik mantan penghuni Fraum agar bisa memancing Mule.”

Lapis mendekatiku, menyentuh lenganku, dan menatap wajahku.

“A-ada apa, Lapis…? Mendekatlah lagi, dan kau akan melihat darah… Darahku, maksudku.”

“Aku tahu. Mereka menginginkanmu, Hiiro.”

Dengan mata yang mengingatkan saya pada batu lapis lazuli dan cahaya biru yang bersinar di dalamnya, Lapis menarik perhatian saya dan bergelayut mendekati saya.

“Keluarga Sanjo telah mengawasimu, Hiiro, dan mereka telah”Menyaksikan kejadian di pesta penyambutan mahasiswa baru. Bukankah itu yang membuat mereka berpikir mereka bisa menggunakan Mule sebagai sandera?”

“B-benar… U-um, aku hanya seorang laki-laki… dan ini salah… K-kau terlalu dekat… Aku takut dengan kehangatan manusia…!”

“Ups. Maaf.”

Lapis tersipu malu sambil mundur sedikit dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga.

Sementara itu, wajahku pucat pasi, dan dengan tangan gemetar ketakutan, aku menulis tujuan sebenarnya keluarga Sanjo di layar komputerku: Sandera Mule dan bunuh Hiiro Sanjo .

“Lalu apa sebenarnya yang ingin dilakukan para Fairladies? Apa yang mereka rencanakan, menyandera Mule?”

“Kamu akan mengerti… setelah masuk ke sana. Ingatlah bahwa mereka memiliki tujuan akhir yang berbeda dari apa yang ingin dilakukan keluarga Sanjo.”

Saya membiarkannya begitu saja, karena tidak ingin gadis-gadis itu terlalu tertarik pada alasan penculikan tersebut.

Aku sengaja bersikap ambigu dan menatap gereja itu.

Cepat atau lambat, baik yang diundang maupun yang tidak diundang akan bergabung dalam pesta tersebut, meskipun gadis yang tidak diundang itu mungkin sudah berada di sana, membawa serta seorang penangan sihir yang membantunya.

Saya menulis Tujuan yang berbeda dari agama setan .

Lalu menggambar lingkaran kecil dan menambahkan, Kekuatan keempat .

“Apa maksudmu, kekuatan keempat? Itu sangat tidak jelas.”

“Seharusnya mereka berada di pihak kita…kurasa.”

“Kenapa menggunakan eufemisme yang samar-samar?”

“Yah, itu karena aku tidak tahu. Aku ragu mereka akan menyerang kita, tapi aku tidak yakin.”

“Jadi, sebagai ringkasan—”

Meskipun tampak ingin menjaga jarak denganku, namun dengan kehangatan yang terasa, Lapis bergumam, “Kau mengatakan bahwa agama iblis dan keluarga Sanjo adalah musuh kita, mereka berdua menunggu kita di gereja itu, dan ini akan menjadi pertempuran tiga arah?”

“Begitulah kelihatannya. Ini adalah tempat ibadah, dan saya meminta Anda untuk berdoa agar tidak sampai menjadi perkelahian empat arah.”

“…”

“Chloe, tidak apa-apa jika kamu mengungkapkan pikiranmu dengan cara bertele-tele, seperti menyebutku idiot karena sengaja menerobos api.”

“Apakah kamu idiot?”

“Kedengarannya seperti kamu sedang bersikap kasar.”

Ketua kelas kami menghela napas.

“Oke, aku mengerti. Apakah kau menginterogasi jamur-jamur isi itu sendirian agar kau tidak memberi kami informasi yang tidak perlu dan melibatkan kami?”

“Kamu dapat tiga puluh poin untuk itu. Bayangkan bagaimana perasaanku, karena kamu berhasil memecahkan semuanya meskipun aku sudah berusaha mati-matian.”

“Rasanya menyenangkan menjadi keren!”

“Yah, kamu gagal.”

Ketua kelas kami, yang sama sekali tidak memiliki kemampuan berbahasa Jepang (yaitu, kemampuan untuk mempertimbangkan perasaan orang lain), menatapku tepat di mata.

“Kita baru saja menjadi sebuah kelompok, dan solidaritas serta sejarah kebersamaan kita masih rapuh. Dalam keadaan seperti itu, saya menghargai upaya Anda untuk melindungi teman-teman Anda, yang penuh dengan rahasia dan didorong oleh keinginan pribadi masing-masing. Namun, Anda mungkin terlalu baik hati, menerima orang asing seperti saya dan mengikat hubungan kita dengan kepercayaan biasa… Tetapi aspirasi Anda, yang didasarkan pada niat baik, memang menarik orang-orang seperti putri peri.”

“…”

“Lapis, lihat ke atas! Jangan terus menunduk! Angkat kepalamu! Gadis ini, yang berusaha merebut kepercayaan kita, adalah penganut doktrin kejahatan manusia! Bagaimana kalau kau berdebat dengannya dan mengatakan bahwa telingamu merah hanya karena kedinginan?!”

Hal itu menyebabkan retakan pada topeng besi ketua kelas kami, dan Lapis tersenyum tipis.

“Itulah mengapa saya akan mengikuti Anda, sebagai bagian dari Yuriz—meskipun itu mungkin hanya nama sementara—untuk membangun kepercayaan di dalam kelompok kita yang masih muda ini untuk hari-hari mendatang.”

“Hah…? Apa? S-secepat itu…? Jangan bilang kamu sudah mulai sentimental…?”

Ketua kelas kami kembali menunjukkan ekspresi kosong.

“Aku tidak jadi sentimental.”

“Tapi tadi kamu tersenyum—”

“Aku tidak tersenyum. Itu adalah persepsi subjektifmu tentang aku yang sedang menggerakkan otot wajahku. Jika kamu terus seperti ini, aku akan melaporkanmu ke pihak berwenang yang berwenang atas pelecehan wajah .”

“Kalau begitu, saya akan melaporkan Alsuhariya karena telah mengganggu saya dan menghalangi upaya bunuh diri saya.”

“Mari kita kesampingkan lelucon-lelucon yang tidak masuk akal dan mulai merencanakan langkah kita selanjutnya.”

Kalau dipikir-pikir, Alsuhariya belum muncul sejak saya terlibat dalam kasus orang hilang ini. Apakah saya salah mengira dia sebagai sampah minggu lalu?

Aku berhenti memikirkan iblis menyebalkan itu, berdeham, dan kembali ke pokok bahasan.

“Kita memiliki keuntungan—kebetulan—dan kita akan menggunakannya untuk melawan mereka.”

“Kebetulan…? Apakah kasus orang hilang yang muncul tepat saat kita mengunjungi Asosiasi Petualang itu suatu kebetulan?”

Dengan telinga masih sedikit merah, Lapis berkata, “Itu benar.”

“Keluarga Sanjo sekarang akan menghubungi saya dengan cara tertentu untuk mengancam saya. Kalian tahu, omong kosong biasa seperti ‘jika kau ingin Mule Esse Eisbert dikembalikan’. Butuh waktu bagi saya untuk mencapai level terdalam setelah mereka berhasil memancing saya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana mereka, kita akan punya waktu sebelum saya sampai di sana. Itulah, Nyonya-nyonya, keuntungan kita. Kita akan menggunakan perbedaan waktu itu untuk mengejutkan mereka.”

“Apakah maksudmu kita akan melancarkan serangan mendadak dan mengejutkan mereka, seperti melihat seorang teman tiba-tiba berubah menjadi harimau?”

“Bagus sekali, Chloe. Kamu selalu mendapat nilai tinggi, kecuali untuk bahasa Jepangmu—”

Nada dering bergema, dan nama Lily Classical muncul di layar.

Aku tersenyum dan bertukar pandang dengan teman-temanku.

Setelah menerima tuntutan keluarga Sanjo, yang menghubungi melalui Lily, saya bersumpah untuk pergi ke tingkat terdalam sendirian dan berjalan ke belakang gereja.

“Baiklah kalau begitu, mari kita rasakan sensasi serangan mendadak, ya?”

Karena merasa bodoh jika menyerang mereka dari depan, kami memutuskan untuk mencoba masuk dari lantai atas.

Jauh di atas kepala kami, saya melihat kaca patri berwarna biru mint dan hijau muda, yang menggambarkan seorang wanita seperti dewi.

Lapis kembali menghampiri kami setelah mendongak, tampaknya lehernya sakit.

“Aku tidak melihat pijakan apa pun. Kurasa kita tidak bisa masuk ke sana hanya dengan melompat.”

“ Jangan khawatir. Aku punya rencana yang sempurna ,” bisikku dengan wajah datar. “Kita akan saling menopang di pundak.”

“Saya mendeteksi kesalahan serius pada fungsi bicara seseorang. Mohon hentikan semua pengiriman ke dunia saat ini.”

Astaga. Aku mengangkat bahu setelah ketua kelas kami dengan bertele-tele menyuruhku mati saja.

“Chloe, aku orang yang serius. Aku seperti kejujuran dan ketulusan yang berjalan-jalan mengenakan setelan jas formal. Sebenarnya aku sedang menjalankan kampanye untuk meningkatkan keseriusanku, mulai dari membagikan pensil yang kamu gunakan untuk mengerjakan ujian hingga mengadakan undian dengan seratus pemenang beruntung.”

“Penilaian diri Anda tidak dapat diandalkan. Mari kita dengar tentang apa tes-tes tersebut?”

Aku menempelkan tanganku ke dinding dan menyeringai.

“Datang!!”

“Kamu dapat nilai nol untuk itu.”

“Ayo, serang aku!!”

“Sebagai informasi, Anda tidak dikurangi poin karena kata-kata Anda, melainkan karena ide-ide yang Anda kemukakan.”

“Oke, mari kita berhenti bercanda—”

Sentuhan lembut menyelimuti pipi dan bagian belakang kepalaku.

Selembar kain berkibar di depanku dan memenuhi pandanganku, dan tiba-tiba, semuanya menjadi gelap gulita.

Aku perlahan menyingkirkannya, seolah-olah aku sedang berjalan masuk ke kedai ramen yang memiliki tirai toko yang tergantung di pintu masuknya, lalu mendongak.

Sang putri tampak sangat merah padam, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menggeram dari tenggorokannya.

“I-ini bukan saatnya untuk malu-malu, tapi… Ch-Chloe, cepatlah… Kita bertiga harus saling menggendong di pundak untuk sampai ke sisi lain…!”

Dia meremas kepalaku dengan pahanya sambil gemetar karena malu, wajahnya memerah hingga ke leher.

Aku membuka mulutku lebar-lebar saat aroma manisnya menyelimutiku.

“Chloe, apa yang kamu lakukan?! Ini upaya bersama!! Segera bergabung!!”

“Saya mohon maaf, saya menolak semua upaya untuk mengurangi kesenjangan dalam skor deviasi standar.”

Ketegangan terkadang dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak dapat diperbaiki.

“Hiiro, ketika kau menyandarkan punggungmu pada seseorang, hal pertama yang harus dilakukan adalah menenangkannya. Seseorang yang tenggelam akan berpegangan pada apa pun. Saat menyelamatkan seseorang yang tenggelam, sejumlah besar kasus mengakibatkan penyelamat ditarik oleh orang yang panik dan membutuhkan pertolongan, yang menyebabkan keduanya tenggelam bersama. Hal yang sama berlaku dalam pertempuran. Tingkat stres mereda hingga tingkat yang tepat ketika kau melontarkan lelucon cerdas sebelum pertempuran.”

Sebagai seorang murid yang rajin, saya mengikuti apa yang diajarkan mentor saya.

Setelah mendengar bahwa kami hanya bercanda, Lapis berkata, “Aku—aku tahu itu!! Tentu saja aku tahu itu! Yang kuinginkan hanyalah menempelkan pahaku ke wajahmu!” Alasannya terdengar seperti sesuatu yang mungkin dikatakan oleh seorang pelaku pelecehan seksual wanita saat ia menjalankan tanggung jawabnya sebagai duta besar niat baik dari Alfheim.

Ketua kelas kami tetap tenang saat ia memperhatikan jejak kaki berlumpur dan bekas goresan di dinding. Kemudian ia menemukan pintu belakang saat memeriksa bagaimana alang-alang itu jatuh.

“Ayo masuk lewat pintu belakang.”

“…Benar.”

Dia membuka sebuah botol kecil, yang menimbulkan suara letupan.

Isinya melayang tanpa suara, berubah menjadi cahaya berpendar samar yang mulai menari-nari di sekitarnya.

Itu adalah Debu Emas Peri , sebuah item yang digunakan dalam game aslinya untuk menurunkan tingkat kemunculan musuh oleh pemain.

Deskripsi permainan tersebut menyatakan bahwa di dunia ini, item tersebut “memperkuat kalkulator sihir eksogen di sekitarnya dan mengaburkan batas dengan kalkulator sihir endogen.” Dengan kata lain, itu adalah item pengacau yang ampuh yang mengganggu deteksi kekuatan sihir.

Selain itu, bubuk emas juga memiliki efek peredam suara yang kuat.

Debu emas yang melayang di sekitar kita ini mengembang setiap kali getaran ditransmisikan melalui udara. Kemudian, debu emas ini menjadi semacam material berpori yang mengubah energi suara menjadi panas gesekan. Setiap kali suara ditransmisikan dari dalam debu emas yang mengembang, debu tersebut akan memanas dan berubah menjadi warna merah terang hanya sesaat, lalu menyebar seperti payung.

Kita bisa saja terus bermain-main dengan hal-hal konyol berkat bubuk emas ini, tetapi bubuk ini membuat semuanya terlihat lebih menonjol secara visual.

Aku harus ingat untuk mengecilkan tubuhku saat melanjutkan agar debu emas tidak masuk ke pandanganku.

“Hati-hati, kita tidak akan bisa mengisinya kembali saat efeknya hilang,” saran ketua kelas kami, dan aku mengangguk sambil kami menaiki tangga yang berderit ke lantai atas.

Lantai dua, yang berupa atrium, memiliki pagar pembatas untuk mencegah orang jatuh. Saya mengambil posisi di tempat yang memungkinkan saya untuk melihat lantai pertama dari atas dan menunduk.

Di lantai bawah terlihat jelas persembahan untuk tamu kehormatan hari itu.

Mule diikat ke kursi gereja di bawah salib, wajahnya pucat pasi. Di sampingnya, seorang mahasiswa yang dulu tinggal di Fraum tergeletak lemas.

Dia mungkin hanya dibius. Saya tidak melihat luka luar apa pun.

Di sofa tempat seharusnya para pengikut yang saleh duduk, terdapat enam orang yang kurang ajar yang mengekspresikan ketidakhormatan mereka kepada Tuhan dengan berbagai cara.

Sebuah organ pipa untuk memainkan musik Misa telah didorong ke bagian terdalam hutan dan diselimuti keheningan yang suci.Karpet panjang yang terbentang di bawah lantai memanggil para pengunjung dengan kesungguhannya, dan debu yang beterbangan menceritakan tentang tahun-tahun perenungan.

Kaca patri di atas tampak seperti kelereng pipih, kesuciannya terganggu oleh hilangnya cahaya yang seharusnya diproyeksikan padanya.

Panggung yang didekorasi terlalu berlebihan itu seolah-olah menggambarkan ketidakhadiran Tuhan.

Di atas panggung itu, enam bayangan bermandikan tatapan kami sebagai pengganti lampu sorot. Kerumunan dari keluarga Sanjo dan sekte setan itu tampak tidak hormat dan kesal.

“Mengapa kita harus bergabung dengan agama setan itu? Bisakah kau sanggup berjabat tangan dengan sekte Fairlady yang menjijikkan itu atau apa pun namanya? Mereka hanya berencana untuk membangkitkan iblis mereka.”

“Hei, tutup mulutmu. Kalau kau tak tahu caranya, aku akan menjahit bibir atas dan bawahmu menjadi satu.”

“Sekarang sudah terlambat; mereka sedang mendengarkan. Suara bergema di gereja ini dengan atriumnya.”

Tiga dan tiga.

Keenam orang itu dipisahkan dengan rapi menjadi dua bagian, menyisakan ruang untuk enam kursi di antara mereka.

“Dasar bajingan Sanjo itu. Mereka hanyalah anjing kampung dengan darah perampas kekuasaan bercampur di dalamnya, namun mereka bicara besar sekali. Aku tidak tahu dari cabang keluarga mana para bodoh itu berasal, tetapi Kiriu atau Kaou akan menghabisi mereka apa pun yang terjadi.”

“Tidak apa-apa, gunakan saja. Anjing yang terus menggonggong pada akhirnya akan menggigit tangan seseorang dan mati.”

“Berhentilah mengkhawatirkan orang-orang rendahan itu. Apakah Hiiro Sanjo akan menjadi tulang belulang dan dimangsa anjing liar, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Fokuslah pada misi yang harus kalian selesaikan, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa kalian.”

Suasana di sekitar kami berubah merah saat kami mendengar apa yang mereka katakan.

Kami tidak perlu mengecilkan suara, tetapi Lapis, yang meringkuk dekat denganku, berbisik, “ Mungkin mereka bekerja sama, tetapi sepertinya mereka tidak ingin bekerja sama .”

“Benar. Mereka bilang musuh dari musuh adalah teman, seluruh umat manusia adalah keluarga, dan ‘Kita Adalah Dunia’…yang menguntungkan kita.”

“Tentu saja. Jarang sekali sebuah tim dibentuk dan segalanya langsung berjalan lancar.”

Apakah mereka tidak punya hal lain untuk dilakukan selain menjelek-jelekkan keluarga Sanjo?

Saat aku mengamati keenam orang itu tetap bungkam, aku melirik Mule, yang sedang diikat.

“Tujuan kita semata-mata untuk menyelamatkan Mule dan siswa itu. Kita tidak perlu berurusan dengan anggota sekte iblis atau keluarga Sanjo. Saat aku memberi aba-aba, kalian berdua bawa Mule dan siswa itu keluar dari gereja dan kabur dari Penjara Hutan Gelap.”

Aku menyeringai sambil mengetuk sarung pedang Masamune Kuki-ku.

“Sebagai musuh bebuyutan mereka, saya akan memainkan peran sebagai orang yang mereka benci.”

“TIDAK.”

Lapis menatapku tepat di mata dan menggenggam tanganku.

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Hitungan ketiga! Satu, dua, tiga!!”

Aku menyatukan kedua tanganku, menggerakkannya ke atas dan ke bawah, menyilangkannya, lalu menepis tangan putri itu dengan sekuat tenaga.

Sambil menyanyikan lagu tema anime Alp dan merusak momen romantis itu, aku tersenyum puas pada Lapis.

“Dengar, Lapis. Kita tidak harus bergandengan tangan. Kita saingan, kan? Permusuhan kita saling timbal balik, dan—”

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa salah paham, tapi dia menggenggam tanganku.

Saat aku bersiap mendaki Pegunungan Alpen, dia meniru apa yang baru saja kulakukan dengan tanganku dan tersenyum.

“Tidak apa-apa. Tanganmu tidak kotor. Tidak apa-apa, Hiiro.”

“Bukan itu! Bukan itu maksudku! Ini bukan saatnya aku memberitahumu bahwa tanganku berlumuran darah! E-eep… Tolong jangan menggenggam tanganku dengan penuh semangat… Chloe…!”

“Ya, sudah waktunya.”

Seperti seorang staf yang ditugaskan untuk memisahkan orang-orang yang enggan melepaskan tangan bintang favorit mereka selama sesi tanda tangan dan jabat tangan, Chloe dengan terampil berdiri di tengah dan menarik Lapis menjauh dariku.

Sambil menangis tersedu-sedu, aku berjalan di belakangnya.

“Waah… Hiks, hiks… Aaahh… Oooh…!”

“Tidak peduli seberapa keras kau menangis dan memohon padaku, aku tidak bisa memahami tangisan seekor binatang. Lapis? Tolong kendalikan dirimu. Kita berada di wilayah musuh.”

“Oh, m-maaf. Melihat wajah Hiiro membuat tanganku gemetar dan konsentrasiku menurun.”

“Tidak perlu Anda membuat alasan seperti pecandu narkoba. Musuh tidak bergerak, dan meskipun Tuan Sanjo mungkin tampak sedang bercanda, dia jelas-jelas waspada—”

Chloe menatapku dengan wajah berantakan karena air mata dan ingus, lalu menggigit bibirnya. “—Kurasa begitu.”

Aku terus terisak dan sekilas melihat sesuatu yang berwarna merah dari sudut mataku.

Aku menarik Chloe ke arahku, membungkuk, dan melindunginya.

Mengikuti sensasi kulitku yang terasa mati rasa karena udara yang mematikan, aku menarik pelatuk pedangku , dan saat aku mengayunkan pedangku, sebuah bilah es telah menusuk tenggorokanku.

“Chloe. Berdirilah di belakangku perlahan-lahan.”

Lapis mengarahkan anak panah yang telah ia buat ke arah seseorang yang seluruh tubuhnya tertutup tali.

“Perkenalkan diri Anda. Atau Anda lebih memilih menangis karena patah hati dan mati?”

Perlahan, orang itu melepas tudungnya.

“Itulah Hiiro, memikat hati para gadis dengan tindakannya yang tanpa disadari.”

Wajah dan suara itu terasa familiar. Sambil menghela napas, aku menyimpan pedangku.

“Kau terlambat. Kuharap kau punya alasan untuk menerobos masuk saat itu juga.”Dulu kau disebut penjaga waktu. Jangan kira kau bisa lolos dari denda—”

“Aku terlambat pergi kencan dengan seorang gadis. ”

“Sekarang saya akan memberikan Anda hadiah berupa uang.”

Sambil tersenyum, Julie Froma Frigience duduk di sebelahku.

“Bukan berarti cowok yang bahkan tak kurencanakan untuk kutemui berhak menyalahkanku karena terlambat. Bagaimana kau menemukan tempat ini?” tanya Julie, tampak takjub, saat ketua kelas kami, yang tadi berada dalam pelukanku, menjauh.

“Kebetulan.”

“Rasa kebohongan itu pahit, jadi alangkah baiknya jika Anda menambahkan sesendok teh humor di dalamnya.”

“Tapi tunggu. Ada kecelakaan yang sangat menyedihkan untuk dibicarakan.”

Si cantik berkulit putih itu mengetuk hidungku dengan gaya mendesah.

“Hiiro. Apakah kau sudah mengetahui target selanjutnya dari agama iblis itu sejak awal?”

“Kau bercanda? Aku pasti sudah jadi dewa atau Buddha kalau bisa mengetahui hal-hal seperti itu tanpa diberi petunjuk apa pun. Tapi memang ada semacam pemahaman ilahi yang muncul secara kebetulan, dan tampaknya takdir telah menciptakan benturan yang spektakuler.”

“Kalau begitu, kurasa kau sudah tahu tentang pahlawan yang akan membuka pintu di sana dan muncul.”

“Tentu saja. Dia bukan hanya kenalan—”

Perlahan, pintu-pintu besar gereja itu terbuka—

Dan aku tertawa.

“Kita pernah saling membunuh di masa lalu.”

Gereja itu bermandikan cahaya, dan rambut pirangnya berkilauan dalam pancaran cahaya tersebut. Ia mengenakan anting-anting kaca patri. Tidak seperti kaca yang membusuk di gereja, anting-antingnya, yang bercahaya dan hidup, memantulkan cahaya oranye hangat dari lilin-lilin itu.

Sang jenius mendorong pintu besar yang megah itu hingga terbuka dengan tangan yang terbuat dari tanah liat. Dengan kesombongan dan keangkuhan, ia memilih untuk berjalan di jalan setapak di tengah.

Jubah ungunya berkibar, dan matanya menggambar spiral emas.

Setelah dianugerahi gelar alkemis, dia adalah penangan sihir tingkat tertinggi. Sang jenius yang telah mengumpulkan kekuatan untuk membalikkan dunia kini menunjukkan sosoknya yang agung.

Senyum sinis muncul di bibirnya saat dia ditunjuk sebagai target berikutnya.

Chris Esse Eisbert melontarkan cemoohan kepada para tamu yang hadir.

“Aku sudah bersusah payah datang ke tempat kumuh ini.”

Ruangan itu diterangi oleh kilatan cahaya ungu berkecepatan tinggi yang berulang, disertai dengan suara tembakan kosong dan hujan partikel cahaya.

“Hei, kalian para gagak yang mencari daging busuk. Kuharap kalian punya enam kantong sampah untuk enam mayat.”

Aku bisa merasakan kekuatan magis itu semakin menguat. Kekuatan itu begitu dahsyat hingga membuatku merinding saat keenam antagonis itu berdiri dengan tenang.

Mereka perlahan-lahan bergerak mengelilingi Chris dan mengepungnya.

Tanpa memperhatikan gerak-gerik mereka, Chris menatap Mule dengan tatapan kosong.

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

Mule membuka matanya yang basah karena air mata lebar-lebar dan menatap adiknya.

“Tak kusangka kau bisa diculik semudah itu dan dijadikan barang rampasan. Apa yang akan kau lakukan, mengenakan gaun berenda dan menghiasi sampul buku bergambar? Tampaknya sangat menyenangkan membela hak-hak yang lemah dan menyerah kepada yang kuat sebagai umpan.”

Mengabaikan keenam orang yang bersiap untuk berperang, kakak perempuan itu menatap adik perempuannya.

“Kamu sudah tidak lagi seusia untuk memakai popok. Jangan menangis kepada adikmu. Tunjukkan padaku bahwa kamu bisa berdiri sendiri. Jika tidak, aku tidak bisa mengakui keberadaanmu.”

Adik perempuan itu memohon dengan matanya.

“Jangan sombong. Kekuasaan hanya bisa dijadikan alasan jika seseorang memiliki martabat yang semestinya. Jangan menjadi rubah yang meminjam otoritas harimau.”

“Wah, wah, lihat siapa ini, Chris Esse Eisbert. Ini memang seperti melempar ikan kecil untuk menangkap ikan besar. Aku tak percaya ketika mendengar desas-desus tentang ini.Seorang individu berhati dingin sepertimu berusaha demi adikmu yang tak punya harapan. Tetapi demi mengejar cita-cita kami, kami, para dewa dari sekte iblis, akan mengambil nyawamu—”

“Berhentilah mengeluarkan air liur dengan napas kotormu, sampah.”

Dengan mata yang berputar-putar penuh amarah, Chris menatap tajam anggota sekte yang mengganggu interaksinya dengan Mule.

“Aku sedang bicara dengan adikku sekarang. Jangan kira kalian para siput yang merayap di dasar paling bawah bisa bicara denganku. Berhenti menyemprotkan lendir kotor kalian ke mana-mana. Pergi sana!”

Dengan amarah yang meluap, rongga mulut berwarna merah kehitaman terbuka di udara.

Mulut besar itu muncul entah dari mana, terkikik dan memperlihatkan gigi depannya yang tajam. Ia meluncur di udara sambil berceloteh, menyerang Chris… dan hancur berkeping-keping.

Darah merah kehitaman berceceran di seluruh sofa, dan gigi-gigi yang hancur menancap di dinding. Gigi belakang yang berlumuran daging menancap ke patung dewi, dan bibir atas yang robek menggeliat, menyemburkan darah.

Dalam sekejap, gereja suci itu dipenuhi dengan kenajisan darah.

Mulut para anggota sekte itu ternganga. Mungkin mereka tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Tidak ada hal lain yang terjadi.

Setelah menciptakan sejumlah besar gas di rongga mulut raksasa itu dan membuatnya meledak dari dalam, Chris menatap adiknya dengan tenang.

“Jangan mengecewakanku, Mule. Kau pernah menerangiku dengan cahayamu; sejak malam itu kita menatap cahaya bintang dan menemukan bintang pertama yang berkelap-kelip di langit—bintang yang menuntun mereka yang tersesat—cahayamu tak pernah sekalipun redup. Jadi, Mule—”

Hanya untuk beberapa detik, Chris membuka hatinya untuk menceritakan apa yang telah terjadi di masa lalu.

“Jangan pernah membuatku kembali menjadi manusia yang mengerikan itu lagi.”

Mule membuka matanya lebar-lebar. Dia menatap adiknya, bibirnya gemetar dan air mata menggenang di matanya.

Keakraban kedua saudari itu kemudian terputus oleh suara tawa yang tidak senonoh.

“Ha-ha-ha! Hei, apa ini? Drama konyol?”

Seorang pendekar pedang dari keluarga Sanjo tertawa sambil memukul sarung pedangnya.

“Aku mengantar adik perempuanmu ke tempat ini dan mendengar beberapa melodrama rumahan yang lucu di sepanjang jalan. Chris, ahli sihir ulung, alkemis, dan anak ajaib. Kudengar adik perempuanmu yang tercinta itu gagal total dan tidak bisa mengucapkan satu mantra pun. Aku bertanya-tanya monster macam apa yang akan muncul dari keluarga Eisbert yang terkenal itu, tetapi ternyata, dia hanyalah anak bodoh yang bertingkah sok hebat sambil memegang tongkat yang berbentuk seperti tongkat sihir.”

Sambil meletakkan tangannya di bahu seorang rekannya, pendekar pedang itu melanjutkan ejekannya.

“Ha-ha-ha! Ketidakmampuan sihir, ya?! Astaga, sampah tanpa kekuatan sihir! Ha-ha-ha-ha-ha! Kudengar kalian, keluarga Eisbert, telah melakukan banyak hal untuk mempertahankan garis keturunan dan garis keturunan perempuan kalian. Pasti itu sebabnya kalian menghasilkan seorang pecundang seperti ini.”

Chris berdiri terpaku saat hinaan semakin memburuk.

“Dan ambillah matamu itu. Keluarga Eisbert konon adalah keluarga jenius, tetapi kenyataannya, mereka memiliki satu atau lain jenis cacat fisik. Kau hampir tidak bisa melihat, bukan? Itulah mengapa kau hanya bisa membedakan orang melalui kekuatan magismu.”

—Jadi kamu adalah Sakura Tsukiori.

Itulah yang dikatakan Chris saat pertama kali kita bertemu.

Ia bisa tahu dari suaraku bahwa aku laki-laki, tetapi ia tidak yakin karena penglihatannya yang buruk. Ia pernah mendengar nama Sakura Tsukiori sebelumnya dan menyebutkannya saat itu, mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin seorang perempuan.

“Aku tidak sengaja mendengarmu berbicara dengan adikmu saat aku menonton Hiiro Sanjo. Bukankah alasan kau menyebutnya gagal karena kau khawatir kau juga akan gagal? Bukankah kau merasa lega bisa meremehkan adikmu yang lebih rendah darimu? Bagimu, adikmu yang tercinta adalah penghilang stres terbaik. Itulah mengapa kau pergi jauh-jauh ke asramanya untuk mengeluh padanya. Benar begitu? Hmm?”

Melihat Chris menyilangkan tangannya tanpa berkata apa-apa, pendekar pedang Sanjo itu bertepuk tangan dan tertawa.

“Hei, katakan sesuatu. Adikmu yang malang sepertinya akan menangis.”

“Mule, kau sudah tahu ini, kan? Persis seperti yang dia katakan. Aku merasa nyaman dengan memaki-makimu. Aku bersembunyi dan berlari ke dalam bak mandi tanpa dasar sambil menahan napas.”

Setelah dipaksa mengunyah sepotong kain, yang bisa dilakukan Mule hanyalah menatap adiknya dengan mata merah menyala.

Chris perlahan mendongak menatap kaca patri yang berbentuk dewi.

“Selama ini… Selama ini, aku takut… Aku masih takut… takut terus menjadi singa ompong bernama Chris Esse Eisbert… Aku bertanya-tanya di mana letak kesalahanku… dan mengapa tidak ada yang mengoreksiku… Awalnya yang kuinginkan hanyalah menjadi pahlawan… kehidupan ideal yang kau bayangkan…”

Cahaya berwarna pelangi menyinari Chris melalui kaca saat dia terus meminta maaf kepada saudara perempuannya.

Sambil menyipitkan mata karena silau, dia menghadapi jati dirinya yang sebenarnya.

“Mengapa aku tidak bisa seperti laki-laki bodoh itu…? Kapan ada saat-saat di mana kebodohan mengalahkan kecerdasan…? Seharusnya aku membawakannya hadiah ulang tahun setiap tahun… Aku bisa saja tertawa polos alih-alih terbebani oleh bakatku… Bukankah itu yang seharusnya kulakukan, entah orang lain menyebutku bodoh dan meremehkanku, entah namaku ternoda oleh hinaan, dan entah aku kehilangan tempatku di dunia…? Bukankah begitu, kakakku…?”

Chris menoleh ke arah cahaya berwarna pelangi dan tersenyum.

“Apakah sekarang masih belum terlambat…?”

“Hei, apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya—?”

Keenam penyerang itu terdiam.

Di sini terbentang koridor tak berujung yang berputar-putar, sebuah gambar spiral.

Gadis yang memutar “tongkat perjamuan” dengan matanya itu diselimuti cahaya biru pucat dan melemparkan tongkat itu ke udara, dengan senyum mengerikan di wajahnya.

Berputar, berputar. Berputar-putar.

Pelatuk pada tongkat itu ditarik saat membentuk lengkungan, dan jari-jari pemiliknya menunjukkan adanya kesalahan.

“Diamlah. Aku sedang berbicara dengan anggota keluargaku.”

Pada saat itu, udara terkompresi, yang volumenya menyusut karena tekanan, berubah menjadi semburan udara dan menghantam organ vital enam tubuh manusia dengan brutal.

Aku bertanya-tanya berapa banyak pukulan yang telah dilayangkan dalam satu detik itu.

Tak seorang pun yang hadir, termasuk saya sendiri, mampu menanggungnya.

Enam tubuh manusia itu meledak secara bersamaan, potongan-potongan tubuh mereka menghantam dinding, lantai, dan benda-benda di sekitarnya, hancur berkeping-keping dengan bercak darah merah kehitaman yang tampak seperti karya seni.

Ding! Bunyi organ pipa terdengar dengan sangat keras.

Salah satu pecahan itu jatuh menimpanya, memaksa alat musik itu kembali hidup untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Terdengar seperti akord yang kuat sebelum kembali hening. Tidak ada yang bersorak, dan tempat itu menjadi sunyi.

Julie mencengkeram leherku agar aku tidak melompat sembarangan. Aku dalam posisi jongkok dan merasakan tinjuku yang terkepal basah oleh keringat.

Bagaimana mungkin aku pernah mengalahkan gadis itu…?

Dengan mudah menyingkirkan berbagai rintangan, Chris mulai berjalan menghampiri saudara perempuannya—dan berhenti.

Seorang pengikut sekte yang berlumuran darah menodongkan pisau ke leher Mule.

“Maaf mengganggu pesta kalian saat kalian mengira telah menang. Saya tidak tahu apakah karena ini gereja suci atau karena kami pengikut yang taat atau hanya karena penampilan kami yang menarik… tetapi Tuhan telah mendengar doa kami. Sejak saat kalian menginjakkan kaki di sini, dadu kalian tidak akan lagi menang.”

Lima orang lainnya, yang lengan dan kakinya patah, mulai bangkit satu per satu, menunjukkan kekuatan yang tak terbayangkan. Seolah-olah tali boneka sedang membimbing mereka.

Terdengar suara senar busur yang bergetar, dan sebuah anak panah tebal menembus bahu Chris.

Tubuh bagian atasnya bergoyang-goyang dengan kuat, dan darah yang berceceran membasahi lantai.Dengan busur panah siap di tangan, keluarga Sanjo menyeringai dan membidik untuk menembakkan anak panah berikutnya. Tiga anak panah menancap di sisi tubuh Chris.

“Ngh! Ngh! Ngh!”

Tubuh Chris penuh dengan luka tusukan saat Mule berjuang melepaskan diri dari ikatannya.

Beberapa di antaranya pasti mengenai paru-parunya.

Darah menetes dari sudut mulutnya dan membentuk lingkaran merah di lantai. Chris berdiri terpaku di tempatnya, sikap angkuhnya tetap tak berubah.

“Wah, sungguh mengejutkan. Chris Esse Eisbert memang jago menjadi sasaran!”

Mereka sengaja meleset dari titik-titik vital, menikmati menjadikan manusia yang lebih unggul sebagai target mereka, tertawa sambil terus menyakitinya.

“Ch-Chris! T-jangan hiraukan aku!!”

Setelah berhasil melepaskan penutup mulut dari mulutnya dengan menggosokkannya ke bahunya, Mule berteriak putus asa dengan suara serak, “Bunuh mereka! Bunuh sampah tak berguna itu!!”

Anak panah menembus paha Chris.

“Bajingan tak berguna itu… Kau bisa membunuh mereka dengan mudah… K-kenapa…? Kenapa kau tidak melakukannya? Kenapa…?! Bajingan kotor seperti mereka tidak akan pernah bisa mengalahkanmu…!!”

Chris hanya berdiri di sana menatap Mule.

Mule menelan ludah dan memperhatikan tatapan adiknya.

Sebuah anak panah menembus pinggul Chris, dan dia terhuyung berlutut. Pada saat itu, Mule membuang keputusasaan seorang yang lemah dan menggigit sekuat tenaga tangan yang memegang pisau di tenggorokannya.

“Aaaaaaaaaahhhhhh!!”

“Argh!! A-apa-apaan ini—? Hentikan, sampah!!”

Penculiknya berulang kali memukul dengan tinjunya, dan darah berceceran dari hidung Mule. Namun, dia terus menggeram dan menolak untuk melepaskan cengkeramannya.

Chris melihat itu dan tertawa terbahak-bahak kegirangan.

“Itu dia, Keledai. Jangan khawatir soal menjadi seorang putri. Ha-ha-ha! Teruslah seperti itu.”Teruslah lakukan itu. Terus gigit. Lebih keras. Baik kau maupun pria itu adalah orang bodoh yang tidak menyadari kedudukan mereka dalam hidup. Jadi teruslah gigit.”

Berlumuran darah, Chris terhuyung-huyung berdiri—lalu meninju lututnya sendiri.

“Aku kalah.”

“Chris!!”

Lima anak panah melesat ke arahnya sekaligus—tetapi anak panah itu jatuh ke lantai, hancur dan patah.

“Maaf merepotkan, padahal Anda sudah mengirimkan undangan kepada saya—”

Aku mendarat di depan Chris dan menginjak sisa-sisa anak panah yang telah kutebang. “Tapi tidak mungkin menentukan waktu kemunculanku.”

“H-…”

Wajah Mule meringis saat dia menangis tersedu-sedu.

“Hiiro…!”

Dengan goyah, Chris jatuh ke depan—dan aku menangkup kepalanya dengan bahuku.

“Kerja bagus.”

“… Kau ,” bisiknya sambil tersenyum sinis. “Kau tidak berhak mengomentari apa yang kulakukan.”

“Ah, ayolah. Kalian berdua terdengar seperti saudara perempuan yuri, cukup baik untuk menyembuhkan otak yang rusak. Maaf aku baru ikut campur belakangan. Orang yang bertanggung jawab atas kesejahteraanku sangat teliti soal waktu serangan mendadak ini. Kita sudah pernah bertengkar hebat, jadi… Hei, aku bicara padamu. Jangan pingsan.”

Aku membaringkannya di atas sofa.

Pengikut sekte yang digigit Mule itu koma setelah sebuah alat sihir berbentuk pedang panjang yang kulemparkan dari atas menghantam tepat di tengah tubuhnya.

Sambil membawa pedang di bahu, aku tertawa seperti orang bodoh di depan kelima penyerang itu, yang tercengang oleh perkembangan baru tersebut.

“Aku sebenarnya enggan menyampaikan ini padamu, apalagi kau sudah membantu para pahlawan wanita kita dalam acara pengembangan mereka, tapi…”

Senyumku menghilang, dan aku menyipitkan mata sambil berbisik, “ Doamu tidak akan dikabulkan lagi .”

Begitu yakin akan kemenangan mereka, hingga beberapa saat sebelumnya, wajah mereka berubah masam di hadapanku, sebagai penyusup yang tak terduga. Mereka segera tersadar, mundur beberapa langkah untuk menciptakan jarak antara kami, dan melepaskan anak panah mereka.

Aku memenuhi kakiku dengan kekuatan sihir dan menendang tanah sekuat tenaga. Dengan raungan, puing-puing di kakiku terhempas, cahaya yang kuat menyambar di depan mataku, dan tubuhku melesat ke depan, berubah menjadi peluru.

Garis-garis horizontal mengaburkan pandanganku. Aku menerobos hujan panah. Pedangku yang ampuh menebas proyektil-proyektil besar itu.

Sebuah sofa dihempaskan ke arahku, dan aku terperosok ke dalamnya tanpa melambat. Di udara, aku menyesuaikan garis sihirku sambil menempel di sofa, melompat ke setiap sofa baru yang terbang ke arahku sambil mengasah pedangku.

Aku mengerti mengapa Julie menahanku—agar aku tidak bertindak gegabah.

Orang-orang ini kuat. Mereka hanya butuh sedikit waktu untuk kembali ke posisi semula setelah lengah, dan mereka masih memiliki banyak kekuatan sihir setelah melemparkan sejumlah besar sofa ke arahku.

Perangkat sihir berbentuk pedang panjang yang kulemparkan ke arah mereka hanya mengenai mereka karena mereka teralihkan perhatiannya, asyik menyakiti Chris. Jika mereka tetap waspada alih-alih menunjukkan sadisme yang tidak perlu, mereka mungkin akan menyadari fluktuasi gelombang sihir yang kuhasilkan dan menghindarinya.

Akan sulit untuk mengejutkan mereka jika saya tidak terpaksa mundur sampai saat itu.

Gerakan kelima orang yang memberi ruang untuk mencegatku ketika aku berpapasan dengan mereka sangat canggih, ciri khas individu terampil yang hidup di medan perang.

Dengan ekspresi tenang yang penuh kebahagiaan di wajahnya, pendekar pedang keluarga Sanjo menendang dan mendorong sofa ke depan. Mungkin koefisien gesekannya sedang berubah; gumpalan massa itu meluncur seperti batu bulat yang meluncur di atas es.

Mereka membuatku memfokuskan perhatianku pada pendekar pedang umpan dan sofa sementara empat orang lainnya menyebar dalam posisi jongkok.

Tanpa kehilangan keseimbangan atau kecepatan, aku mengaitkan kakiku ke bagian belakang sofa dan melesat.

Pemicu, buat dua belas. Panah tak terlihat: aktifkan jalur di depanku!!

Dan—mataku terbuka.

Seketika itu juga, sebuah jalan terbuka di ladangku, dan aku menembakkan serangkaian anak panah tak terlihatku mengikuti lintasan merahnya.

Dengan percikan api pucat, panah-panah sihir tak terlihat meluncur menuruni jalur tersebut, dan dua belas panah muncul dari ujungnya.

Suara dentuman yang seolah mengguncang bumi bergema.

Dinding dan langit-langit gereja hancur berantakan, dan kelima musuhku tenggelam—atau begitulah yang kupikirkan. Apakah itu dinding anti-sihir? Dengan ketahanan dan kelincahan yang luar biasa, mereka menahan panah-panah tak terlihat itu, dan masing-masing menyerangku dari arah yang berbeda.

“…Ini tidak baik.”

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Sebuah gereja yang seharusnya tidak ada. Ketahanan untuk menahan pukulan dari Chris dan aku. Keyakinan bahwa kelompok mereka yang hanya terdiri dari enam orang dapat mengalahkan Chris Esse Eisbert… Lampu peringatan menyala di sudut pikiranku, dan kilatan pedang yang kulihat dari sudut mataku mengiris pipiku.

“Mari kita lihat berapa lama seorang pecundang dan aib bagi keluarga Sanjo bisa terus menari!!”

“Jika itu yang kamu anggap sebagai kalimat rayuan, kamu itu murahan.”

Aku tertawa sambil menyamakan pedangku dengan pedang lawan dan mempertunjukkan tarian permainan pedang.

“Cari tahu sendiri apakah saya seorang yang gagal.”

Di tengah deru baja yang membelah angin, aku menutupi bagian-bagian vital tubuhku sambil memasang kembali konsolku. Aku mundur selangkah untuk menjauhkan diri dari musuh-musuhku, dan pedang cahaya yang kubuat berputar di belakang punggungku.

Pukul tiga, pukul enam, pukul delapan, pukul sepuluh, pukul dua belas— Bola mataku bergerak sangat cepat dan melihat lima bilah pedang datang ke arahku dari berbagai arah. Suara logam bergema seperti gelombang, dan aku memutar pedang di tanganku dan menangkis semuanya.

Para anggota keluarga Sanjo tersentak ketika melihat warna merah menyala berkobar di kedalaman mataku.

“Apakah itu The Epic of Dawn?! I-itu tidak mungkin. Apakah pertunjukan itu sudah dibuka untukmu di usiamu sekarang?!”

“Bukan. Ini lensa kontak berwarna.”

Saya tidak ingat itu terbuka untuk saya.

Bukan berarti aku membuka Mata Ajaibku secara alami, jadi aku tidak bisa menutupnya dengan kehendakku sendiri seperti yang dilakukan Chris.

Alsuhariya juga tidak memaksanya. Pintu itu bereaksi sendiri sebagai akibat dari pembukaan paksa beberapa hari yang lalu, seperti luka lama yang terbuka kembali.

Aku merasakan sakit yang begitu hebat hingga rasanya seperti kepalaku meledak, meletus dari sumsum tulang belakang dan mengiris anggota tubuhku. Pandanganku berubah menjadi merah terang, dan aku berjongkok, tak tahan merasakan organ-organ tubuhku berputar dan berbelit-belit.

Oh, sial. Aku salah langkah.

Pedang-pedang berdatangan ke arahku secara acak dari segala arah, dan sebuah anak panah melayang dan menembak jatuh pedang-pedang itu.

“Jangan sentuh Hiiro.”

Angin berhembus kencang.

Lapis bersiap di tingkat atas, busurnya siap siaga. Dari ujung otaknya hingga ujung jarinya, dia menembakkan lima anak panah dalam satu garis lurus.

Para pemuja setan dan keluarga Sanjo mundur ketakutan.

Karena mengira mereka telah terhindar dari panah, mereka terkejut melihat panah-panah itu berbelok tajam di depan mata mereka.

Tiga dari lawan kami melompat ke balik sofa dan menghindari panah yang mengarah ke mereka. Dua lainnya tidak bisa, dan mereka berteriak saat melihat panah menembus paha dan bahu mereka.

“Ini adalah garis keturunan Clouet la Lumet!! Panah ajaib para elf!!”

Lapis melayang turun ke lantai kami.